第62頁
羅傑.艾克羅伊德謀殺案 作者：[英]阿加莎·克裏斯蒂 投票推薦 加入書簽 留言反饋
“這麽說你想把所有的事都告訴我，是嗎?那麽從頭開始說吧。”“我希望你不要把我攆走，”卡羅琳一邊說，一邊往扶手椅上坐，“我想弄清楚這孩子為什麽要裝扮客廳女僕?”“裝扮?”我追問道。
“對，你為什麽要這麽做呢，孩子?是為了打賭?”“為了謀生。”厄休拉非常幹脆地說。
接著她鼓起勇氣，開始講述自己的身世。下麵我用自己的話扼要地複述一遍。
厄休拉·伯恩家有七口人——是破落的愛爾蘭上流人家。父親死後，家中的大多數女孩不得不外出謀生。厄休拉的大姐嫁給了福利厄特上尉。那個星期天我見到過她，她當時感到很窘揮，其原因現在一目了然。厄休拉決心自己謀生，但她不想當保姆——這一職業任何未經培訓的姑娘都幹得了，她選擇了客廳女僕這項工作。她不願意被人們看成是“貴夫從客廳女僕”，而想當個名符其實的客廳女僕。她的這項工作是由她姐姐介紹的。在弗恩利大院她總是避開別人，這一點引起了人們的非議，然而她的工作幹得非常出色——手腳利索，什麽都會幹，做事從不拖泥帶水。
“我喜歡這項工作，”她解釋說，“我有大量的個人支配時間。”接下來她談到了如何遇見拉爾夫·佩頓，他們的戀愛過程，以及他們的秘密結婚。厄休拉並不願意這麽做，但佩頓最後說服了她。他說不能讓他的繼父知道他跟一個身無分文的姑娘結婚。所以最好的辦法就是秘密結婚，待以後時機成熟再告訴他。
這件事就這樣辦妥了，厄休拉·伯恩變成了厄休拉·佩頓。拉爾夫說他想把債先還清，然後找一項工作，當他能夠養活她，不再依賴他的繼父時，他就會把這件事告訴他。
但對拉爾夫·佩頓這樣的人來說，改過自新、重新做人是談何容易。他想在繼父不知道他結婚的情況下說服他幫他還清債務，扶持他東山再起。但當羅傑·艾克羅伊德知道拉爾夫所欠的債務的數額時感到非常生氣，拒絕幫他還債。幾個月後，拉爾夫又被召回家。羅傑·艾克羅伊德向他直截了當地提出，他真心希望拉爾夫跟弗洛拉喜結良緣。他要求拉爾夫認真考慮這個問題。
在這個問題上，拉爾夫·佩頓天生的弱點又顯露出來了。跟往常一樣，他總是抓住最簡單、最迅速的解決方法。就我所知，弗洛拉和拉爾夫並非真心相愛。對他們雙方來說，這不過像一種生意上的買賣。羅傑·艾克羅伊德口述了他的願望——他們倆都一口同意。對弗洛拉來說，她隻是為了抓住這個能夠獲得自由的機會——錢， 以及廣闊的前景;而對拉爾夫來說，也不過是在做一種不同的遊戲。他在經濟上陷入困境，所以他想抓住這機會來償還債務，從而開始新的生活。拉爾夫天生無遠見，但他還隱隱約約地意識到，不遠的將來他會跟弗洛拉解除婚妁。所以弗洛拉和他商量好對此事暫時保密，他想方設法要瞞往厄休拉。他本能地意識到，由於她意誌堅強、辦事果斷，討厭奸詐行為，所以她是絕對不會同意這種做法的。
不久關鍵時刻到來了，一向專橫的羅傑·艾克羅伊德決定宣布訂婚之事。他沒有把自己的想法跟拉爾夫說，隻是找弗洛拉談了一下，而弗洛拉態度非常冷淡，但並沒有表示反對。對厄休拉來說，這消息就像是晴天霹靂，她把拉爾夫從城裏召了回來。他們在林子裏秘密相會，他們的談話被我姐姐偷聽到一些。拉爾夫請求她暫時不要聲張出去，但厄休拉的態度非常堅決，她再也不想隱瞞下去了。她決定馬上就把真實情況告訴艾克羅伊德先生，請求他不要無情地拆散他們的夫妻關係。
一旦作出了決定，厄休拉就會堅定不移地去執行。就在那天下午她找羅傑·艾克羅伊德談了一次話，向他透露了真相。談話中他們大吵了一場——如果羅傑·艾克羅伊德本人沒有遇到麻煩的話，這場爭吵會更加激烈。然而厄休拉並沒有達到目的。艾克羅伊德是決不會輕易饒恕欺騙他的人的，他的怨恨主要發泄在拉爾夫身上，但厄休拉也受到了責罵，被視為有意勾引富家子弟的壞女孩，艾克羅伊德對他們倆都不饒恕。
同一天晚上，厄休拉和拉爾夫約好在小涼亭會麵。她從邊門溜出屋子，去跟拉爾夫相會，他們的談話純粹是相互指責。拉爾夫指責厄休拉不合時宜地泄露他們的秘密，這種做法不可挽救地毀了他的前途;而厄休拉指責他詐騙。
他們分手後半個小時多一點，羅傑·艾克羅伊德的屍體就被發現了。從那天晚上到現在，厄休拉再也沒有見到過拉爾夫，也沒有收到過他的信。
她敘述完後，我越來越意識到這一係列事實是多麽可怕。如果艾克羅伊德不死的話，他肯定會修改他的遺囑——我對他相當了解，知道他第一件要辦的事就是修改遺囑，他的死正值拉爾夫·佩頓的關鍵時刻，難怪這姑娘一直守口如瓶，還在繼續扮演她那客廳女僕的角色。
我的沉思被波洛的說話聲打斷。從他那嚴肅的口氣可以看出，他也意識到情況的複雜性。
“小姐，我想問你一個問題，你必須如實回答，因為這是整個案件的關鍵：你是什麽時候跟拉爾夫·佩頓上尉在涼亭分手的?稍微想一下再回答，你的回答一定要非常精確。”厄休拉咧嘴笑了笑，可以看得出，這是一種苦笑。
“對，你為什麽要這麽做呢，孩子?是為了打賭?”“為了謀生。”厄休拉非常幹脆地說。
接著她鼓起勇氣，開始講述自己的身世。下麵我用自己的話扼要地複述一遍。
厄休拉·伯恩家有七口人——是破落的愛爾蘭上流人家。父親死後，家中的大多數女孩不得不外出謀生。厄休拉的大姐嫁給了福利厄特上尉。那個星期天我見到過她，她當時感到很窘揮，其原因現在一目了然。厄休拉決心自己謀生，但她不想當保姆——這一職業任何未經培訓的姑娘都幹得了，她選擇了客廳女僕這項工作。她不願意被人們看成是“貴夫從客廳女僕”，而想當個名符其實的客廳女僕。她的這項工作是由她姐姐介紹的。在弗恩利大院她總是避開別人，這一點引起了人們的非議，然而她的工作幹得非常出色——手腳利索，什麽都會幹，做事從不拖泥帶水。
“我喜歡這項工作，”她解釋說，“我有大量的個人支配時間。”接下來她談到了如何遇見拉爾夫·佩頓，他們的戀愛過程，以及他們的秘密結婚。厄休拉並不願意這麽做，但佩頓最後說服了她。他說不能讓他的繼父知道他跟一個身無分文的姑娘結婚。所以最好的辦法就是秘密結婚，待以後時機成熟再告訴他。
這件事就這樣辦妥了，厄休拉·伯恩變成了厄休拉·佩頓。拉爾夫說他想把債先還清，然後找一項工作，當他能夠養活她，不再依賴他的繼父時，他就會把這件事告訴他。
但對拉爾夫·佩頓這樣的人來說，改過自新、重新做人是談何容易。他想在繼父不知道他結婚的情況下說服他幫他還清債務，扶持他東山再起。但當羅傑·艾克羅伊德知道拉爾夫所欠的債務的數額時感到非常生氣，拒絕幫他還債。幾個月後，拉爾夫又被召回家。羅傑·艾克羅伊德向他直截了當地提出，他真心希望拉爾夫跟弗洛拉喜結良緣。他要求拉爾夫認真考慮這個問題。
在這個問題上，拉爾夫·佩頓天生的弱點又顯露出來了。跟往常一樣，他總是抓住最簡單、最迅速的解決方法。就我所知，弗洛拉和拉爾夫並非真心相愛。對他們雙方來說，這不過像一種生意上的買賣。羅傑·艾克羅伊德口述了他的願望——他們倆都一口同意。對弗洛拉來說，她隻是為了抓住這個能夠獲得自由的機會——錢， 以及廣闊的前景;而對拉爾夫來說，也不過是在做一種不同的遊戲。他在經濟上陷入困境，所以他想抓住這機會來償還債務，從而開始新的生活。拉爾夫天生無遠見，但他還隱隱約約地意識到，不遠的將來他會跟弗洛拉解除婚妁。所以弗洛拉和他商量好對此事暫時保密，他想方設法要瞞往厄休拉。他本能地意識到，由於她意誌堅強、辦事果斷，討厭奸詐行為，所以她是絕對不會同意這種做法的。
不久關鍵時刻到來了，一向專橫的羅傑·艾克羅伊德決定宣布訂婚之事。他沒有把自己的想法跟拉爾夫說，隻是找弗洛拉談了一下，而弗洛拉態度非常冷淡，但並沒有表示反對。對厄休拉來說，這消息就像是晴天霹靂，她把拉爾夫從城裏召了回來。他們在林子裏秘密相會，他們的談話被我姐姐偷聽到一些。拉爾夫請求她暫時不要聲張出去，但厄休拉的態度非常堅決，她再也不想隱瞞下去了。她決定馬上就把真實情況告訴艾克羅伊德先生，請求他不要無情地拆散他們的夫妻關係。
一旦作出了決定，厄休拉就會堅定不移地去執行。就在那天下午她找羅傑·艾克羅伊德談了一次話，向他透露了真相。談話中他們大吵了一場——如果羅傑·艾克羅伊德本人沒有遇到麻煩的話，這場爭吵會更加激烈。然而厄休拉並沒有達到目的。艾克羅伊德是決不會輕易饒恕欺騙他的人的，他的怨恨主要發泄在拉爾夫身上，但厄休拉也受到了責罵，被視為有意勾引富家子弟的壞女孩，艾克羅伊德對他們倆都不饒恕。
同一天晚上，厄休拉和拉爾夫約好在小涼亭會麵。她從邊門溜出屋子，去跟拉爾夫相會，他們的談話純粹是相互指責。拉爾夫指責厄休拉不合時宜地泄露他們的秘密，這種做法不可挽救地毀了他的前途;而厄休拉指責他詐騙。
他們分手後半個小時多一點，羅傑·艾克羅伊德的屍體就被發現了。從那天晚上到現在，厄休拉再也沒有見到過拉爾夫，也沒有收到過他的信。
她敘述完後，我越來越意識到這一係列事實是多麽可怕。如果艾克羅伊德不死的話，他肯定會修改他的遺囑——我對他相當了解，知道他第一件要辦的事就是修改遺囑，他的死正值拉爾夫·佩頓的關鍵時刻，難怪這姑娘一直守口如瓶，還在繼續扮演她那客廳女僕的角色。
我的沉思被波洛的說話聲打斷。從他那嚴肅的口氣可以看出，他也意識到情況的複雜性。
“小姐，我想問你一個問題，你必須如實回答，因為這是整個案件的關鍵：你是什麽時候跟拉爾夫·佩頓上尉在涼亭分手的?稍微想一下再回答，你的回答一定要非常精確。”厄休拉咧嘴笑了笑，可以看得出，這是一種苦笑。