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    “隻是一個動機。”“mais oui(法語：是的)，你有沒有意識到，擺在我們麵前的有三個互不相幹的動機。有人偷了藍色信封以及裏麵的信，這是確定無疑的。這是一個動機——敲詐!拉爾夫·佩頓很可能就是敲詐弗拉爾斯太太的那個人。你應該記得，哈蒙德說過，拉爾夫·佩頓最近沒有向他的繼父要錢。看來他的錢好像是從其它地方弄來的。接下來就是——你們是怎麽說的——窮愁潦倒?——他怕這種情況傳到他繼父的耳朵裏。最後一個動機就是你剛才說的。”“天啊，”我驚叫了一聲，“這個案件確實對他很不利。”“是嗎?”波洛說，“這就是你和我的分歧之所在。三個動機——好像太多了點。不管怎麽說，我仍然相信拉爾夫·佩頓是無辜的。”第十四章 艾克羅伊德太太在我剛才敘述的那個晚上以後，事情好像進入了一個截然不同的階段。整個事情可以分為兩個階段，這兩個階段有明顯的差異。第一階段從星期五晚上艾克羅伊德被刺開始到第二周的星期一晚上。在我的記錄中，這一階段所發生的事都是平鋪直敘的描述，也就是人們講給赫爾克裏·波洛聽的那些事，整個第一階段我都在他的身邊。他看見的東西我也看見了，我一直設法揣測他在想些什麽，我現在才發現我無法猜出他心裏想事。雖然波洛把他所發現的東西都讓我看了———比如訂婚戒指——但他並沒有把其中的重要性以及在他心裏形成的邏輯關係講出來。我後來才知道，嚴守秘密是他的特性。他隨時可以向你提供一些線索和暗示，除此之外他什麽都不肯透露。


    直到星期一晚上，我的敘述可能也就是波洛本人的敘述。我隻是扮演了福爾摩斯的助手華生的角色。而星期一以後，我們便分道揚鑣，各幹各的事。波洛忙於他的調查，我從別人那裏聽到一些他所幹的事。在金艾博特這個小地方，你什麽事情都能打聽到。但事先他從不把他要做的事告訴我，而我也忙於幹自己的事。


    回顧過去一段時間，給我印象最深刻的是：一切都是毫無聯繫的零星瑣碎之事。每個人對這謀殺之謎都有自己的見解，這跟拚七巧板非常相似，每個人都提供了一點智慧或新的發現。但他們所做的就僅此而已，隻有波洛才有能力把這些零碎的東西拚合成一個完美的整體。


    有些事情當時看來跟案件毫不相幹，沒有多大意義。比如有關黑靴子的問題。但後來……為了把發生的事情嚴格地按時間順序排列，我必須從艾克羅伊德太太招我去開始敘述。


    星期四一在早她就派人來請我，好像有什麽急事。我急匆匆地趕過去，心想她是不是快要死了。


    艾克羅伊德太太躺在床上，所以她也就不能太講究禮節了。她伸出幹癟的手向我指了指椅子，意思叫我把椅子拉到床邊。


    “呃，艾克羅伊德太太，”我說，“什麽地方不舒服/”我裝出非常和藹的樣子，普通開業醫生都該如此。


    “我是虛脫了，”艾克羅伊德太太說話的聲音非常低弱，“完全虛脫了，這是受驚引起的，可憐的艾克羅伊德遇刺使我受驚不少。人們都說這種情況當時感覺不到，一段時間後才會反應出來。”非常遺憾，出於醫生這一職業，我無法把心裏想的東西說出來。


    我多麽想對她說：“胡說八道!”我沒有這麽說，而是向她推薦了一種補藥，她欣然接受了。演戲的第一幕看來是結束了。我根本就不相信她會因艾克羅伊德的死而受驚，她肯定有事要對我說，但她又不懂怎麽樣從一個話題直截了當地轉向另一個話題。她老是拐彎抹角地拐來拐去，說不到正題。我一點都摸不清她請我去的意圖。


    “昨天的那種場麵——”她停了一會，好像是等我接話。


    “什麽場麵?”“醫生，你怎麽啦?難道你忘了?那個盛氣淩人的小矮子法國人——可能是比利時人——不管他是哪個國家的人。他用那種方式來威脅我們，這使我非常難受，比羅傑的死還令人難受。”“對不起，艾克羅伊德太太。”我說。


    “我不知道他是什麽意思——竟然用那副模樣來唬我們。我完全明白我該盡的責任，怎麽可能隱瞞事實呢?我已經盡了全力來協助警察工作。”艾克羅伊德太太頓住了。我說：“確實如此。”我開始隱隱約約地意識到她要談的問題。


    “沒有人敢說我沒有盡到我的責任，”艾克羅伊德太太繼續說，“我相信拉格倫警督一定會對我感到非常滿意。而這個自命不凡的外國佬卻大驚小怪地跑來詐唬我們，這是為什麽?他的相貌長得那麽古怪——活像時事諷刺劇裏滑稽可笑的法國佬。我不明白弗洛拉為什麽堅持要他來辦這個案件。這件事她事先根本就沒有跟我商量過，她完全按自己的意願辦事。弗洛拉這孩子也太任性了，我畢竟是個見過世麵的女人，而且又是她的母親，她應該事先徵得我的同意。”我靜靜地聽她講述。


    “他到底想些什麽?這是我想知道的。他真的認為我隱瞞了某些事?他昨天直言不諱地指責我。”我聳了聳肩。


    “這無關緊要，艾克羅伊德太太，”我說，“既然你沒隱瞞什麽事，就不必多心，他的那番話可能並不是針對你說的。”艾克羅伊德太太按她慣常的方式很唐突地轉到了另一個話題。