“沒有什麽新情況嗎?”


    “您好,卡若先生!”


    梅格雷迎了上去,手揣在上衣兜裏,嘴裏銜著菸鬥。對方背向著他,聽到有人打招呼才慢悠悠地轉過身來,把梅格雷從頭到腳打量了一番,然後咕噥著說:


    “是您啊,您上這兒來啦!”


    他們背後有一塊紅色幕布,幕布的後麵,樂隊正在演奏。朝著寒冷的大街敞開著的門口,看門人正在來回踱步。這位卡若先生躊躇了一陣,考慮該不該脫下身上的大衣。


    費爾南特不放心,探出頭來張望了一下,立即又縮了回去。


    “咱們一起喝瓶酒吧?”


    卡若終於下了決心,把大衣交給了衣帽間,眼睛注視著梅格雷。


    “那好吧,要是您願意的話。”梅格雷接受了邀請。


    老闆非常殷勤地給他們領座。這位剛來的人連酒單也不看便小聲地說:


    “來一瓶一九二六年的穆姆牌香按!”


    他沒有穿夜禮服,而穿了一套鐵灰色的西服,這套衣服和梅格雷的那套衣服一樣,裁剪得不大合身。他連臉也沒刮,兩腮上長滿了青灰色的鬍子。


    “我還以為您已經退休了呢。”


    “我也是這麽以為的!”


    這句話表麵上看來並沒有多大意義,可是卡若卻皺了皺眉頭,他作了個手勢示意賣雪茄菸和紙菸的姑娘過來。費爾南特在櫃檯處睜大兩隻眼睛盯著他們,至於年輕的阿爾貝,即酒吧間老闆,則不知道自己該不該走上前來。


    “抽一支雪茄嗎?”


    “謝謝。”梅格雷一邊婉言拒絕,一邊把菸鬥裏的菸灰掏空。


    “您在巴黎要呆很久嗎?”


    “直到把殺死佩皮多的兇手捉拿歸案。”


    他們低聲地交談著。旁邊有些穿著便禮服的顧客正在玩擲棉球和彩色紙帶卷的遊戲,薩克管演員穿梭在桌子之間,認真地吹奏著樂曲。


    “是他們請您回來參加破案工作的嗎?”


    熱爾曼?卡若長著一張長臉,臉色晦暗,粗濃的眉毛呈黴褐色。這是梅格雷在這個尋歡作樂的場所要想見到的最後一個人。他說話慢條斯理,沉著鎮靜,對自己說的每句話都要窺測對方的反應。


    “我是自己來的,沒有人叫我來。”


    “那您是出於自己的利益幹這件事的囉?”


    “您說對了。”


    他們似乎沒有什麽了不起的事情。費爾南特思忖著,她的同伴一定是在一個非常偶然的場合與卡若相識的。


    “您是什麽時候買下這家酒吧間的?”


    “佛洛裏阿?您弄錯了。這是阿爾貝的。”


    “就象以前是佩皮多的一樣。”


    卡若沒有否認,淡淡一笑,把替他斟香檳酒的侍者擋了回去。


    “除此之外呢?”他象是為了找個話題似地問道。


    “何以見得您不在現場呢?”


    卡若又微微一笑,比頭一次更淡漠,他對這樣的提問並無反感,而且象背書似地作了答覆:


    “昨晚,我有些感冒,九點就上床睡覺了。看門女人,她也兼做我的女傭,給我端來一杯摻熱糖水的烈性酒,並在床邊侍候我喝了。”


    他們倆誰也沒有注意象一堵牆似地圍著他們的喧鬧聲,他們都早已習以為常了。梅格雷抽著菸鬥,男一個吸著雪茄。


    “您還是喝普格礦泉水嗎?”當卡若給他斟香檳酒的時候,前警長問道。


    “對,還是老規矩。”


    他們倆象相麵占卜的人那樣,麵對麵地坐著,沉著臉,十分嚴肅。鄰桌一個小個兒女人不知道他倆在幹什麽,試著用棉球擲他們的鼻子。


    “您這麽快就得到了重新開張的許可!”梅格雷在吸兩口煙的間隙強調地說。


    “我和警察總署裏的人相處得很不錯嘛。”


    “有一個不懂事的小夥子愚蠢地把自己陷入了這個案件,您知道嗎?”


    “我在報上看到了報導。一個躲在盟洗室裏的小警察,由於一時驚慌,把佩皮多打死了。”


    樂隊一個接著一個地演奏著爵士樂曲。一個喝得醉醺醺的英國人,動作十分笨拙,他走過梅格雷身旁,低聲地說:


    “對不起。”


    “您請便。”


    費爾南特從櫃檯處用憂鬱的兩眼瞧著梅格雷,他隻報以微微的一笑。


    “年青的警察都不大謹慎。”卡若感嘆地說。


    “我對我外甥也是這麽說的。”


    “您外甥也對這些問題感興趣?”


    “躲在盟洗室的小夥子就是他。”


    卡若的臉色是不會發白的,因為它本來就是白堊色的。可是他急忙喝了一口礦泉水,接著擦了擦嘴巴。


    “這可真倒了黴,是不是?”


    “我也是這麽對他說的。”


    費爾南特用下巴頦指指時針,已是午夜一點半了。梅格雷向她示意他馬上就過去。


    “祝您健康!”卡若說。


    “祝您健康!”


    “您那兒的農村挺美吧?因為我聽說您住在鄉下。”


    “嗯,很美。”


    “巴黎冬天的氣候對健康是有害的。”

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