體力和精力上的差距早已產生了。可是既然現在又進發出了一顆小小的熱情火花,就必須立即加以利用。


    “走著瞧吧,他媽的!”梅格雷嘟囔著給自己鼓氣。


    要是在往常,這時候他早在燈下讀報了,兩條腿舒坦地架在壁爐旁。


    “您常常來巴黎嗎?”


    梅格雷用兩肘撐在佛洛裏阿酒吧間的櫃檯上,搖晃著腦袋,隻是敷衍了一句:


    “嗯!可以這麽說吧……”


    他的情緒又恢復了,但他沒有露出笑容,隻是內心覺著很舒暢。他有一種本領,就是當他心裏樂滋滋的時候,可以一點也不失掉外表的莊重和威嚴。有個女人坐在他的身邊,她要他請她喝一杯酒,他點頭表示同意。


    假如在兩年前,一個妓女是絕對不會看不出他是幹什麽的。現在他身上穿的絲絨大衣,黑色的上等嘩嘰西服,係得整整齊齊的領帶都無助於說明他的身分。如果她把他當作一位到巴黎來吃喝玩樂的外省人,那是因為他確實起了變化。


    “這兒準出了什麽事兒吧?”他小聲地問。


    “有人把老闆給打死了,就在昨天晚上。”


    她對他的眼光也理解錯了,她滿以為他的目光裏充滿了興奮和熱情,哪裏知道他的心情遠遠要比這複雜得多!梅格雷又重新置身於這個久別的世界裏。他雖然不認識這個年輕女人,可卻很了解她。他可以斷定,她沒有按規定在警察總署登記註冊,而且在護照上填的一定是演員或舞女之類的職業。至於招待他們的那個侍者,梅格雷簡直可以背出他的人體測量記錄卡。管理衣帽間的那個女人卻不同,她沒有看錯人,當她憂心忡仲地向他致意時,卻拚命想在記憶中找出他是誰的答案。


    在這些侍者中,至少有兩名從前梅格雷曾把他們召到辦公室來,調查過類似謀殺佩皮多那樣的案件。


    他要了一杯對水的白蘭地,漫無目標地觀察著酒吧間的大廳,視線下意識地落在方才在圖上劃十字的地方。一些讀過報的顧客正在打聽情況,侍者向他們作介紹,指給他們看第五張桌子後麵發現屍體的地方。


    “我們倆喝一瓶香檳酒,您說好嗎?”


    “不了,我的寶貝。”


    女人隻差一點就可以把他猜出來了,他起碼已經引起了她的好奇。而這時梅格雷正注視著新老闆,那是個金黃色頭髮的年青人,他過去就知道此人在蒙帕納斯一家舞廳裏當經理。


    “您送我回家,好嗎?”


    “好吧,再呆一會兒。”


    他利用這段時間走進盥洗窒,揣摩著菲利普可能躲藏過的位置。他隱約看見了酒吧間盡頭半敞著門的那間辦公室。可是這一切對他來說沒有多大意義。因為這一帶的環境,他在重新踏上豐丹街之前早就一清二楚了。人物也是如此,他隻要在大廳裏走一圈,就能指出每一個人是幹什麽的。


    “這張桌子上正在大吃大喝的是從南方來的幾對新婚夫婦、這個喝得酩酊大醉的傢夥是個德國人。今天夜裏他的錢夾子非丟不可。那邊是個有過犯罪記錄的男舞蹈演員,兜裏肯定藏著幾小袋古柯鹼,他是和酒吧間老闆合夥同謀的,老闆曾經蹲過三年班房。這個棕色頭髮的胖女人曾經在馬克西姆斯咖啡館混過十個年頭,後來在蒙馬特爾結束了她的歌女生涯……”


    他又回到了大廳。


    “我可以再喝一杯雞尾酒嗎?”女人問道,其實他已經請她喝過一杯了。


    “你叫什麽名字?”


    “費爾南特。”


    “昨天晚上,你幹什麽來著?”


    “我和三個小夥子在一起,三個大戶人家的青年人,他們想吸乙醚1。他們把我帶到洛雷特—德—聖母街的一家旅館裏……”


    --------


    1一種極易揮發的麻醉藥水


    梅格雷對她所講的那一套絲毫不感興趣,這類故事他簡直可以接著講下去。


    “我們輪著個兒走進蒙馬特爾街的藥房,每人都買了一小瓶乙醚。我都記不大清楚後來的事了。我們脫了衣服,可是他們連看也沒看我一眼,我們四個人躺在一張床上。他們都吸了乙醚,其中有一個坐起來,用一種特別滑稽的聲調說:


    “‘噢!衣櫃上有幾個天使……他們多可愛呀!……讓我來抓住他們……’


    “他想要爬起來,卻反而摔倒在小地毯上了。而我呢,那股味兒熏得我心裏直翻騰。我問了他們要我來的目的是不是僅是這些之後,就重新穿上了衣服。不過我還是覺得挺好玩。在枕頭上,兩個小夥子腦袋的中間,發現了一隻臭蟲。我還聽見其中一個象說夢話似地說道:


    “‘我鼻子前麵有隻臭蟲!’


    “‘唉,我這兒也有一隻!’另一個也嘆息著說。


    “接著他們不再動彈了,斜著眼傻嗬嗬地互相瞧著對方的臉。”


    她把雞尾酒一口氣喝了下去,大聲地說:


    “這些個神經病!”


    然而她開始有些發愁了。


    “你今晚留我嗎?說呀!”


    “好吧!好吧!”梅格雷答總


    酒吧間和入口處的衣帽間之間擋著一塊掛簾,梅格雷可以從座位上通過掛簾的縫隙,看到外麵的情況。他猛地從高腳圓凳上跳下來,往前走了幾步。一個剛剛走進大門的男人輕輕地問衣帽間的女管理員:

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