“哦，”馬克斯韋爾先生回答，“那些時間都是非常靈活的。假設我們讓斯特羅恩來到菲爾貝的時間太早，光線太亮，以至於他完全沒可能摔進礦坑裏，那麽你讓他多晚出發我都不介意。”
“但是這些都沒有關係。”檢察官看到鄧肯有點氣餒，插話道，“如果你有更好更簡單的想法，一定要把它說出來。”
“我隻是想，”鄧肯說，“請原諒，卡梅倫醫生，不知道對不對，這個人有沒有可能是死於屍體被發現的當天呢?你不會不高興吧，醫生?”
“當然不會!”卡梅倫醫生熱忱地說，“說出你的想法，先生。斷定死者的準確死亡時間不像偵探小說中寫的那樣簡單。根據我的經驗，一個醫生年齡越大，越不想做出權威性的聲明，同時他也會更加認識到大自然會用自己的方式讓那些自信的預言者們感到挫敗。”
“是的。”鄧肯說，“我剛看了一本關於這個主題的小書，非常好的著作，是去年父親送給我的生日禮物。他是一個飽學之士，總告訴我學習才是通向成功的階梯。”
在他說話的同時，拿出一個又大又方正的牛皮紙包裹放在桌上，慢慢解開綁在上麵的繩子。
“這個是，”隨著最後一個繩結被打開，那本“小書”終於現身——九英寸長、六英寸寬、六英寸厚，令人敬畏的卷宗——“這個是迪克遜·曼的《法醫學和毒理學》，對於我們這一行的人來說，它是一部偉大的作品。好吧，這裏有一個章節我想要你看一下，醫生。我把它折起來作為記號。在這裏，三十七頁。關於死後僵直時間的。”
“屍僵。”醫生說。
“是的，就是這個，他叫做屍體僵化。但他的意思就是僵直——隻不過標榜了一個比較拗口的名字。這個人是這樣說的，他很權威，我可憐的老爸為這本書費了不少錢：‘在一般情況下，這個——哦，親愛的!骨骼肌的僵硬是在死者死後四到十小時開始的。四到十小時。這就告訴我們，你建立的死亡時間有可能有六個小時的誤差，不是嗎，醫生?”
“在其他各點都相同的情況下，”醫生回答，“是的。”
“是的，這裏還有。‘當它完全完成，’指的是僵直，‘需要兩到三個小時。’這裏又給了我們一個小時的誤差。”
“哦，是的。”
“是的。‘這種情況持續幾個小時或者六到八天不等。’這裏的差距太大了，醫生!”
“是的，”卡梅倫醫生微笑著回答，“但除了屍僵，你還有其他的事情需要考慮。你該不會暗示說屍體已經放了六到八天吧?”
“當然不是，醫生。但是接下來它說，二十四小時到四十八小時被認為是屍——也就是屍僵的平均持續時間。或許你會允許這位偉大的權威有兩到三小時的誤差。那麽，醫生，當你下午三點看到屍體的時候，屍體的僵硬程度如何?”
“已經完全僵硬了，”醫生回答，“借用你那個偉大權威正式的說法，屍體僵化已經完全確立了。這也就是說，這個人已經死亡至少六個小時了，而且——根據淤青等等表象來說——或許還要更久些。如果把迪克遜·曼的權威表述作為診斷的基本原則，那麽你可以認為死亡最早發生在十三個小時之前——十個小時之後開始僵直，三個小時僵直完成。也就是說，如果死亡最晚發生在早上九點，最早發生在午夜十二點，那麽到下午三點的時候屍體是僵硬的，當然這是在假設僵直開始和完成時沒有任何異常的情況下。”
“是的，但是——”麥克弗森快速地插話。
“是的，這就是我——”鄧肯同時發言。
“等一會兒，”醫生打斷他們，“我知道你想要說什麽，巡官。我沒有考慮到屍僵也有可能是在我看到屍體之前的某個時間就已經完成了。假設屍僵提前完成，比如下午一點的時候已經完全建立了。那麽死亡發生的時間就有可能是前一天晚上十點鍾。我之前就告訴過你這種情況也是可能的。”
麥克弗森滿意地咕噥了一句。
“坎貝爾身體非常健康。”醫生繼續說，“而且他死於意外打擊。如果你再繼續深入地看一下你那本權威讀物，鄧肯，你就會看到它說，在這種情況下，屍體僵化的建立過程比較緩慢。”
“是的，醫生。”鄧肯固執己見地說，“但是你也同樣會看到，如果對象已經筋疲力盡，或者體力削弱，屍僵的建立就會比較快。現在，我認為坎貝爾肯定度過了一個筋疲力盡的夜晚。他九點左右和沃特斯吵架，四十五分鍾後又與高恩先生遭遇，肚子裏還裝滿了威士忌，我們知道這些都會造成體力消耗——也就是說，”他在溫西臉上捕捉到了一絲笑意，快速繼續說道，“精神極度興奮之後，精力就會損耗。然後他早上沒有吃早飯就出去了——這裏有醫療報告的鑑定——接下來開車二十七英裏。難道這時候他不是筋疲力盡，以至於死後快速完成屍僵嗎?”
“你似乎已經徹底思考過了，鄧肯。”醫生說，“看來我需要更加小心一點，要不就會掉進陷阱裏。我隻說一點——屍僵的平均持續時間是二十四到四十八小時。坎貝爾的屍體在我周二下午三點看到的時候已經完全僵硬了，而在周三晚上他被放進棺材的時候仍舊是僵硬的。而周四晚上我醫檢的時候，各位先生也都在場，那時候僵化已經完全停止了。這與屍僵的平均持續時間吻合。一般來說，屍僵快速建立之後就是屍僵持續時間的縮短，屍僵緩慢建立就意味著屍僵持續時間的延長。在這個案件中，屍僵持續時間比較長，所以我得出結論，屍僵建立的時間也比較慢。這就是為什麽我認為合理的死亡時間大約是午夜十二點左右，而屍體與淤青的表象也與這個時間吻合。”
“但是這些都沒有關係。”檢察官看到鄧肯有點氣餒，插話道，“如果你有更好更簡單的想法，一定要把它說出來。”
“我隻是想，”鄧肯說，“請原諒，卡梅倫醫生，不知道對不對，這個人有沒有可能是死於屍體被發現的當天呢?你不會不高興吧，醫生?”
“當然不會!”卡梅倫醫生熱忱地說，“說出你的想法，先生。斷定死者的準確死亡時間不像偵探小說中寫的那樣簡單。根據我的經驗，一個醫生年齡越大，越不想做出權威性的聲明，同時他也會更加認識到大自然會用自己的方式讓那些自信的預言者們感到挫敗。”
“是的。”鄧肯說，“我剛看了一本關於這個主題的小書，非常好的著作，是去年父親送給我的生日禮物。他是一個飽學之士，總告訴我學習才是通向成功的階梯。”
在他說話的同時，拿出一個又大又方正的牛皮紙包裹放在桌上，慢慢解開綁在上麵的繩子。
“這個是，”隨著最後一個繩結被打開，那本“小書”終於現身——九英寸長、六英寸寬、六英寸厚，令人敬畏的卷宗——“這個是迪克遜·曼的《法醫學和毒理學》，對於我們這一行的人來說，它是一部偉大的作品。好吧，這裏有一個章節我想要你看一下，醫生。我把它折起來作為記號。在這裏，三十七頁。關於死後僵直時間的。”
“屍僵。”醫生說。
“是的，就是這個，他叫做屍體僵化。但他的意思就是僵直——隻不過標榜了一個比較拗口的名字。這個人是這樣說的，他很權威，我可憐的老爸為這本書費了不少錢：‘在一般情況下，這個——哦，親愛的!骨骼肌的僵硬是在死者死後四到十小時開始的。四到十小時。這就告訴我們，你建立的死亡時間有可能有六個小時的誤差，不是嗎，醫生?”
“在其他各點都相同的情況下，”醫生回答，“是的。”
“是的，這裏還有。‘當它完全完成，’指的是僵直，‘需要兩到三個小時。’這裏又給了我們一個小時的誤差。”
“哦，是的。”
“是的。‘這種情況持續幾個小時或者六到八天不等。’這裏的差距太大了，醫生!”
“是的，”卡梅倫醫生微笑著回答，“但除了屍僵，你還有其他的事情需要考慮。你該不會暗示說屍體已經放了六到八天吧?”
“當然不是，醫生。但是接下來它說，二十四小時到四十八小時被認為是屍——也就是屍僵的平均持續時間。或許你會允許這位偉大的權威有兩到三小時的誤差。那麽，醫生，當你下午三點看到屍體的時候，屍體的僵硬程度如何?”
“已經完全僵硬了，”醫生回答，“借用你那個偉大權威正式的說法，屍體僵化已經完全確立了。這也就是說，這個人已經死亡至少六個小時了，而且——根據淤青等等表象來說——或許還要更久些。如果把迪克遜·曼的權威表述作為診斷的基本原則，那麽你可以認為死亡最早發生在十三個小時之前——十個小時之後開始僵直，三個小時僵直完成。也就是說，如果死亡最晚發生在早上九點，最早發生在午夜十二點，那麽到下午三點的時候屍體是僵硬的，當然這是在假設僵直開始和完成時沒有任何異常的情況下。”
“是的，但是——”麥克弗森快速地插話。
“是的，這就是我——”鄧肯同時發言。
“等一會兒，”醫生打斷他們，“我知道你想要說什麽，巡官。我沒有考慮到屍僵也有可能是在我看到屍體之前的某個時間就已經完成了。假設屍僵提前完成，比如下午一點的時候已經完全建立了。那麽死亡發生的時間就有可能是前一天晚上十點鍾。我之前就告訴過你這種情況也是可能的。”
麥克弗森滿意地咕噥了一句。
“坎貝爾身體非常健康。”醫生繼續說，“而且他死於意外打擊。如果你再繼續深入地看一下你那本權威讀物，鄧肯，你就會看到它說，在這種情況下，屍體僵化的建立過程比較緩慢。”
“是的，醫生。”鄧肯固執己見地說，“但是你也同樣會看到，如果對象已經筋疲力盡，或者體力削弱，屍僵的建立就會比較快。現在，我認為坎貝爾肯定度過了一個筋疲力盡的夜晚。他九點左右和沃特斯吵架，四十五分鍾後又與高恩先生遭遇，肚子裏還裝滿了威士忌，我們知道這些都會造成體力消耗——也就是說，”他在溫西臉上捕捉到了一絲笑意，快速繼續說道，“精神極度興奮之後，精力就會損耗。然後他早上沒有吃早飯就出去了——這裏有醫療報告的鑑定——接下來開車二十七英裏。難道這時候他不是筋疲力盡，以至於死後快速完成屍僵嗎?”
“你似乎已經徹底思考過了，鄧肯。”醫生說，“看來我需要更加小心一點，要不就會掉進陷阱裏。我隻說一點——屍僵的平均持續時間是二十四到四十八小時。坎貝爾的屍體在我周二下午三點看到的時候已經完全僵硬了，而在周三晚上他被放進棺材的時候仍舊是僵硬的。而周四晚上我醫檢的時候，各位先生也都在場，那時候僵化已經完全停止了。這與屍僵的平均持續時間吻合。一般來說，屍僵快速建立之後就是屍僵持續時間的縮短，屍僵緩慢建立就意味著屍僵持續時間的延長。在這個案件中，屍僵持續時間比較長，所以我得出結論，屍僵建立的時間也比較慢。這就是為什麽我認為合理的死亡時間大約是午夜十二點左右，而屍體與淤青的表象也與這個時間吻合。”