“一個舊井筒，我想。”
“是的，上帝啊!就是那樣的地方。我不知道是否有四十英尺深，但對我來說夠深了。就像一根垂直陡峭的煙囪，隻看見頭頂一方明亮的天空，而且看起來距離我足有一英裏。幸運的是，它很窄。我手腳伸開就可以攀住井壁四周，於是就痛苦地一點一點往上攀。這可真是個苦活，因為我的頭還很暈，而且腿腳無力，所以前一兩次嚐試都以失敗告終。我大聲地一次一次呼喊，絕望地祈求有人能夠聽到我的聲音，但是這個地方就像墓地一樣死寂。幸運的是我沒有摔斷手腳。如果是這樣的話，我想自己現在仍然在那下麵。”
“不，”局長說，“我們周五或者周六會把你拉上來。”
“哈!——我想那時候我已經不需要憂慮這個了。好吧，休息了一會兒之後，我感覺腦袋清醒些，也能很好地控製四肢了，於是開始慢慢地向上挪動。進展緩慢，因為井壁很滑，所以很難找到立足處或者可以用手抓的地方。有時候我不但不能上升，反而會下滑。幸好那裏每隔一段距離就有一處水平桁條，我可以抓住它們，然後稍作喘息。我希望農場的人會看到我的車，然後過來找我。但即使他們看到了，或許也會認為我正在某個地方釣魚或者野餐，而不會多加關注。我一點一點往上爬，很高興我又高又壯。最後，上帝啊!簡直是解脫。我發現自己到達頂端，我伸出一隻胳膊觸摸到神聖的草地。最後一步簡直是一場激烈的搏鬥——我還以為自己永遠出不來了，但是我做到了。接著我把腿也拖了上來，感覺它們都灌了鉛。我歡呼著打了兩個滾，躺下大口喘氣。啊!”
斯特羅恩停下來，局長恭喜他死裏逃生。
“然後，我在那裏躺了一會兒——真是燦爛的一天。風聲呼嘯，但是陽光炙烈，我告訴你整個世界在我看來都非常美好。我像牛奶凍那樣打著戰，而且又餓又渴——上帝!”
“你知道那是什麽時候嗎?”
“我不確定，因為手錶停了。那是一個腕錶，肯定是跌下去的時候撞壞了。我休息了一會兒——或許半個小時——伸了個懶腰，試著確定自己在哪裏。那裏散落著很多礦山，我無法分辨出具體的位置。然而，我發現了一條河，在那裏喝了水，並把腦袋在水裏泡了一會兒。這之後我才覺得好過一點，而且我發現法倫打在我的臉上的時候順便給我留下一個很明顯的黑眼圈。當然，我全身都很疼，從頭到腳都是淤傷，我的後腦勺還有一個雞蛋那麽大的包，我想就是這個把我敲昏了。下一步就是找到我的車，我推算自己距離菲爾貝大約兩英裏，而且我認為順著河流的方向應該是正確的，於是我開始順流而下。天氣十分炎熱，我還丟了帽子，順便問一句，你們找到它了嗎?”
“是的，但我們不知道那是誰的。它肯定是在你和法倫的混戰中被打下來了，開始我們以為是他的，但法倫夫人說不是，所以我們不知道該如何解釋。”
“啊，那現在你們知道了。這個事實應該可以很好地證明我的故事，你不這麽認為嗎?”
局長也在思考這個問題，但是，斯特羅恩聲音中透露出的揚揚得意又讓他疑竇重生。周四或者周五的任何時間將帽子扔到一個合適的地方，為這個非常戲劇化的故事作註腳，不是很簡單的事嗎?
“不要管我想什麽，斯特羅恩先生。”他說，“繼續，接下來你做了什麽?”
“啊，然後我就順著河走，一段時間之後我終於見到了那條路和我的車。它就在原來的地方，儀錶盤上的時間顯示的是十二點十五分。”
“這一路上你沒有看到任何人嗎?”
“哦，看到了，我看到一個人。但是我——我躲起來了，直到那人走了過去。”
“為什麽?”
斯特羅恩看起來十分不自在。
“因為——好吧，因為我確實還沒有準備好回答任何問題。我不知道法倫發生了什麽事。我意識到自己好像剛從戰場上回來，如果法倫的屍體被人在某個礦井裏發現，那麽我就會顯得非常奇怪。”
“但是無疑——”
“是的，我知道你要說什麽。‘但是無疑’，如果我想到了，我應該告訴某人，然後展開搜索。但是，你不覺得，最大的可能性就是法倫已經恢復理智，悄悄回家去了。如果什麽事都沒發生，我就四處嚷嚷，引起流言飛語，那是非常愚蠢的。在我看來，最好是隨後悄悄返回，去看看到底發生了什麽事。我花了很長時間才將車子啟動。前天晚上我離開的時候開著車燈，希望回來的時候能很快找到路，所以電池用完了。我隻能啟動手柄搖開車子，這可是個力氣活：克萊斯勒七○型汽車的引擎實在是巨大;但是，一刻鍾之後我還是成功啟動了車子。”
“你完全可以從農場那裏獲得幫助。”
斯特羅恩表現出很不耐煩的樣子。
“我沒有告訴過你我不想引人注意嗎?事實上，我無時無刻不在害怕有人聽到聲音前來察看發生了什麽事;但是他們沒有。或許大家都在吃飯。車子裏有一頂舊帽子和一件摩托車外套，我盡量將自己收拾整齊，開車回家——穿過科諾克斯的那條路。這條路穿過格倫另一邊的斯凱爾·布恩，然後從安沃斯·奧爾德柯克出來。我大概一點半才到家。”
“是的，上帝啊!就是那樣的地方。我不知道是否有四十英尺深，但對我來說夠深了。就像一根垂直陡峭的煙囪，隻看見頭頂一方明亮的天空，而且看起來距離我足有一英裏。幸運的是，它很窄。我手腳伸開就可以攀住井壁四周，於是就痛苦地一點一點往上攀。這可真是個苦活，因為我的頭還很暈，而且腿腳無力，所以前一兩次嚐試都以失敗告終。我大聲地一次一次呼喊，絕望地祈求有人能夠聽到我的聲音，但是這個地方就像墓地一樣死寂。幸運的是我沒有摔斷手腳。如果是這樣的話，我想自己現在仍然在那下麵。”
“不，”局長說，“我們周五或者周六會把你拉上來。”
“哈!——我想那時候我已經不需要憂慮這個了。好吧，休息了一會兒之後，我感覺腦袋清醒些，也能很好地控製四肢了，於是開始慢慢地向上挪動。進展緩慢，因為井壁很滑，所以很難找到立足處或者可以用手抓的地方。有時候我不但不能上升，反而會下滑。幸好那裏每隔一段距離就有一處水平桁條，我可以抓住它們，然後稍作喘息。我希望農場的人會看到我的車，然後過來找我。但即使他們看到了，或許也會認為我正在某個地方釣魚或者野餐，而不會多加關注。我一點一點往上爬，很高興我又高又壯。最後，上帝啊!簡直是解脫。我發現自己到達頂端，我伸出一隻胳膊觸摸到神聖的草地。最後一步簡直是一場激烈的搏鬥——我還以為自己永遠出不來了，但是我做到了。接著我把腿也拖了上來，感覺它們都灌了鉛。我歡呼著打了兩個滾，躺下大口喘氣。啊!”
斯特羅恩停下來，局長恭喜他死裏逃生。
“然後，我在那裏躺了一會兒——真是燦爛的一天。風聲呼嘯，但是陽光炙烈，我告訴你整個世界在我看來都非常美好。我像牛奶凍那樣打著戰，而且又餓又渴——上帝!”
“你知道那是什麽時候嗎?”
“我不確定，因為手錶停了。那是一個腕錶，肯定是跌下去的時候撞壞了。我休息了一會兒——或許半個小時——伸了個懶腰，試著確定自己在哪裏。那裏散落著很多礦山，我無法分辨出具體的位置。然而，我發現了一條河，在那裏喝了水，並把腦袋在水裏泡了一會兒。這之後我才覺得好過一點，而且我發現法倫打在我的臉上的時候順便給我留下一個很明顯的黑眼圈。當然，我全身都很疼，從頭到腳都是淤傷，我的後腦勺還有一個雞蛋那麽大的包，我想就是這個把我敲昏了。下一步就是找到我的車，我推算自己距離菲爾貝大約兩英裏，而且我認為順著河流的方向應該是正確的，於是我開始順流而下。天氣十分炎熱，我還丟了帽子，順便問一句，你們找到它了嗎?”
“是的，但我們不知道那是誰的。它肯定是在你和法倫的混戰中被打下來了，開始我們以為是他的，但法倫夫人說不是，所以我們不知道該如何解釋。”
“啊，那現在你們知道了。這個事實應該可以很好地證明我的故事，你不這麽認為嗎?”
局長也在思考這個問題，但是，斯特羅恩聲音中透露出的揚揚得意又讓他疑竇重生。周四或者周五的任何時間將帽子扔到一個合適的地方，為這個非常戲劇化的故事作註腳，不是很簡單的事嗎?
“不要管我想什麽，斯特羅恩先生。”他說，“繼續，接下來你做了什麽?”
“啊，然後我就順著河走，一段時間之後我終於見到了那條路和我的車。它就在原來的地方，儀錶盤上的時間顯示的是十二點十五分。”
“這一路上你沒有看到任何人嗎?”
“哦，看到了，我看到一個人。但是我——我躲起來了，直到那人走了過去。”
“為什麽?”
斯特羅恩看起來十分不自在。
“因為——好吧，因為我確實還沒有準備好回答任何問題。我不知道法倫發生了什麽事。我意識到自己好像剛從戰場上回來，如果法倫的屍體被人在某個礦井裏發現，那麽我就會顯得非常奇怪。”
“但是無疑——”
“是的，我知道你要說什麽。‘但是無疑’，如果我想到了，我應該告訴某人，然後展開搜索。但是，你不覺得，最大的可能性就是法倫已經恢復理智，悄悄回家去了。如果什麽事都沒發生，我就四處嚷嚷，引起流言飛語，那是非常愚蠢的。在我看來，最好是隨後悄悄返回，去看看到底發生了什麽事。我花了很長時間才將車子啟動。前天晚上我離開的時候開著車燈，希望回來的時候能很快找到路，所以電池用完了。我隻能啟動手柄搖開車子，這可是個力氣活：克萊斯勒七○型汽車的引擎實在是巨大;但是，一刻鍾之後我還是成功啟動了車子。”
“你完全可以從農場那裏獲得幫助。”
斯特羅恩表現出很不耐煩的樣子。
“我沒有告訴過你我不想引人注意嗎?事實上，我無時無刻不在害怕有人聽到聲音前來察看發生了什麽事;但是他們沒有。或許大家都在吃飯。車子裏有一頂舊帽子和一件摩托車外套，我盡量將自己收拾整齊，開車回家——穿過科諾克斯的那條路。這條路穿過格倫另一邊的斯凱爾·布恩，然後從安沃斯·奧爾德柯克出來。我大概一點半才到家。”