“她是個非常了不起的女人，”埃格頓簡要地說，“人們都會這麽說的。”
“難道她不想見我嗎？”
“她可能已經見過你了……我覺得她很可能已經見過你了。但是因為她將自己的生活弄得——在某些方麵一團糟，她可能認為讓你在遠離她的地方長大成人對你會好些。”
“您是真的知道她是這樣想的嗎？”
“不是。我對此什麽都不知道。”
埃爾韋拉站起來。
“謝謝您，”她說，“您真好，告訴了我這麽多。”
“我想，也許以前就應該告訴你更多的情況。”埃格頓說。
“不了解情況真是讓人覺得慚愧，”埃爾韋拉說，“德裏克叔叔肯定認為我還是個孩子。”
“嗯，他自己已不是年輕人了。他和我，要知道，已經老邁年高了。你應該顧及到這一點，我們是從我們這個年紀的角度去看待問題的。”
埃爾韋拉站著看了他一會兒。
“可您並不認為我真的是個孩子，對嗎？”她精明地說，然後又接著說道，“我想你對女孩子的了解要比德裏克叔叔所了解的要多得多。他隻是和她姐姐一起生活過。”然後，她伸出手來，非常可愛地說，“非常感謝您。希望我沒打斷您該做的重要工作。”便走了出去。
埃格頓站在那兒看著她出去後又關上了的房門。他撮起嘴唇，吹了會兒口哨，搖搖頭，然後重新坐下來，拿起枝鋼筆，若有所思地敲著辦公桌。他把一些文件拉到跟前，接著又猛力推回去，拿起電話。
“科德爾小姐，幫我接通勒斯科姆上校，好嗎？先試試他的俱樂部。然後再試施羅普希爾的地址。”
他放回話筒，再一次把這些文件拉到跟前，開始閱讀，但他的注意力卻不在他所幹的事情上麵。很快，蜂鳴器又響了。
“勒斯科姆上校已經接通了，埃格頓先生。”
“很好。把他接過來。你好，德裏克。我是理察·埃格頓。你怎麽樣？剛才有一個你認識的人前來拜訪。你的受監護人。”
“埃爾韋拉？”德裏克·勒斯科姆非常驚訝地說。
“對。”
“可是為什麽……究竟……她去你那兒是為了什麽？沒遇上什麽麻煩吧？”
“沒有，我想不是的。相反，她看上去相當——嗯，高興。她想知道所有關於她的經濟地位的情況。”
“我希望你沒告訴她吧？”勒斯科姆上校警覺地說。
“為什麽不呢？這有什麽可保密的？”
“嗯，我總有這種感覺，讓一個姑娘知道她將繼承這麽大的一筆錢有點不明智。”
“我們不說，別人也會告訴她的。要知道，她應該有所準備。金錢就是責任。”
“對，可她還遠沒長大。”
“你很肯定嗎？”
“你是什麽意思？她當然是個孩子。”
“我不會這樣形容她的。那男朋友是誰？”
“你說什麽？”
“我說那男朋友是誰？她馬上就會有男朋友，對嗎？”
“肯定沒有。沒這樣的事。你到底是怎麽想到這些的？”
“實際上她沒說任何這樣的話。但是要知道，我有些經驗。我想你會發現是有一個男朋友的。”
“嗯，我能向你保證，你是大錯特錯。我是說，她是非常小心周到地給撫養大的，她上過非常嚴格的學校，她還去義大利上過一個挑選條件極為嚴格的儀表進修學校。要是有任何這一類的事情發生，我應該會知道的。我想她遇上過一兩個風趣的年輕小夥子，但肯定沒有任何你所說的那種事情。”
“嗯，我的診斷是一個男友——而且很可能是個不適合的。”
“可是為什麽，理察，為什麽？關於小姑娘，你都知道些什麽？”
“很多，”埃格頓冷淡地說，“去年我有三個客戶，其中兩個成為受法院保護的人，第三個設法威脅其父母讓他們同意了一樁幾乎肯定是災難性的婚姻。現在的女孩子們再不像以前那樣接受照顧了。目前這樣的形勢使得照顧她們非常困難——”
“可是你盡管放心，埃爾韋拉一直受到非常小心周到的照顧。”
“這種類型的年輕女人，她們的聰明機智是你想都想不到的！你注意著她點，德裏克。調查一下她都幹了些什麽壞事。”
“廢話。她隻是個可愛而單純的小姑娘。”
“對於可愛而單純的小姑娘，你所不了解的情況可以灌一張慢轉唱片！她母親私奔造成醜聞——記得嗎？——那時她還沒現在的埃爾韋拉大。而老科尼斯頓呢，他是英格蘭最臭名昭著的浪蕩子之一。”
“你讓我不安，理察。你讓我非常不安。”
“你還應該提高警惕。我不怎麽喜歡的是她另外的問題。她為什麽如此急切地想知道如果她死了，誰將繼承她的錢財？”
“你這樣說真是奇怪，因為她也問過我同樣的問題。”
“難道她不想見我嗎？”
“她可能已經見過你了……我覺得她很可能已經見過你了。但是因為她將自己的生活弄得——在某些方麵一團糟，她可能認為讓你在遠離她的地方長大成人對你會好些。”
“您是真的知道她是這樣想的嗎？”
“不是。我對此什麽都不知道。”
埃爾韋拉站起來。
“謝謝您，”她說，“您真好，告訴了我這麽多。”
“我想，也許以前就應該告訴你更多的情況。”埃格頓說。
“不了解情況真是讓人覺得慚愧，”埃爾韋拉說，“德裏克叔叔肯定認為我還是個孩子。”
“嗯，他自己已不是年輕人了。他和我，要知道，已經老邁年高了。你應該顧及到這一點，我們是從我們這個年紀的角度去看待問題的。”
埃爾韋拉站著看了他一會兒。
“可您並不認為我真的是個孩子，對嗎？”她精明地說，然後又接著說道，“我想你對女孩子的了解要比德裏克叔叔所了解的要多得多。他隻是和她姐姐一起生活過。”然後，她伸出手來，非常可愛地說，“非常感謝您。希望我沒打斷您該做的重要工作。”便走了出去。
埃格頓站在那兒看著她出去後又關上了的房門。他撮起嘴唇，吹了會兒口哨，搖搖頭，然後重新坐下來，拿起枝鋼筆，若有所思地敲著辦公桌。他把一些文件拉到跟前，接著又猛力推回去，拿起電話。
“科德爾小姐，幫我接通勒斯科姆上校，好嗎？先試試他的俱樂部。然後再試施羅普希爾的地址。”
他放回話筒，再一次把這些文件拉到跟前，開始閱讀，但他的注意力卻不在他所幹的事情上麵。很快，蜂鳴器又響了。
“勒斯科姆上校已經接通了，埃格頓先生。”
“很好。把他接過來。你好，德裏克。我是理察·埃格頓。你怎麽樣？剛才有一個你認識的人前來拜訪。你的受監護人。”
“埃爾韋拉？”德裏克·勒斯科姆非常驚訝地說。
“對。”
“可是為什麽……究竟……她去你那兒是為了什麽？沒遇上什麽麻煩吧？”
“沒有，我想不是的。相反，她看上去相當——嗯，高興。她想知道所有關於她的經濟地位的情況。”
“我希望你沒告訴她吧？”勒斯科姆上校警覺地說。
“為什麽不呢？這有什麽可保密的？”
“嗯，我總有這種感覺，讓一個姑娘知道她將繼承這麽大的一筆錢有點不明智。”
“我們不說，別人也會告訴她的。要知道，她應該有所準備。金錢就是責任。”
“對，可她還遠沒長大。”
“你很肯定嗎？”
“你是什麽意思？她當然是個孩子。”
“我不會這樣形容她的。那男朋友是誰？”
“你說什麽？”
“我說那男朋友是誰？她馬上就會有男朋友，對嗎？”
“肯定沒有。沒這樣的事。你到底是怎麽想到這些的？”
“實際上她沒說任何這樣的話。但是要知道，我有些經驗。我想你會發現是有一個男朋友的。”
“嗯，我能向你保證，你是大錯特錯。我是說，她是非常小心周到地給撫養大的，她上過非常嚴格的學校，她還去義大利上過一個挑選條件極為嚴格的儀表進修學校。要是有任何這一類的事情發生，我應該會知道的。我想她遇上過一兩個風趣的年輕小夥子，但肯定沒有任何你所說的那種事情。”
“嗯，我的診斷是一個男友——而且很可能是個不適合的。”
“可是為什麽，理察，為什麽？關於小姑娘，你都知道些什麽？”
“很多，”埃格頓冷淡地說，“去年我有三個客戶，其中兩個成為受法院保護的人，第三個設法威脅其父母讓他們同意了一樁幾乎肯定是災難性的婚姻。現在的女孩子們再不像以前那樣接受照顧了。目前這樣的形勢使得照顧她們非常困難——”
“可是你盡管放心，埃爾韋拉一直受到非常小心周到的照顧。”
“這種類型的年輕女人，她們的聰明機智是你想都想不到的！你注意著她點，德裏克。調查一下她都幹了些什麽壞事。”
“廢話。她隻是個可愛而單純的小姑娘。”
“對於可愛而單純的小姑娘，你所不了解的情況可以灌一張慢轉唱片！她母親私奔造成醜聞——記得嗎？——那時她還沒現在的埃爾韋拉大。而老科尼斯頓呢，他是英格蘭最臭名昭著的浪蕩子之一。”
“你讓我不安，理察。你讓我非常不安。”
“你還應該提高警惕。我不怎麽喜歡的是她另外的問題。她為什麽如此急切地想知道如果她死了，誰將繼承她的錢財？”
“你這樣說真是奇怪，因為她也問過我同樣的問題。”