我在冷清的街上，獨自靠著燈柱等了至少五分鍾。不一會兒，送牛奶的人又爬上台階，不過這回他沒帶牛奶罐，便匆匆忙忙趕路去了。兩三分鍾之後，魯伯特也跳了出來;他臉色蒼白，然而笑得很開心——這在他身上並不矛盾，通常代表著興奮。
“我的朋友，”他搓著手說，“真相大白了。對於這個浪漫城市的各種可能性，你不能再庸俗地輕易忽略了。好孩子，給我半個銀幣吧，為你那乏味的善良本性付點代價吧。”
“什麽意思?”我狐疑地說，“你是說，你真的發現了和那可憐的送牛奶人有關的事情?”
他的臉拉了下來。
“噢，送牛奶的人，”他說道，故做悲慘狀，假裝聽不懂我的意思，“不，我並未發現什麽和他特別有關的事，我——”
“那個送牛奶的人說了什麽?做了什麽?”我堅定而嚴肅地問道。
“嗯，老實說，”魯伯特顧左右而言他，“根據我的觀察，這個送牛奶的人，隻說了‘小姐!牛奶來了!’，然後就交出牛奶罐。當然，這並不是說他沒有做任何暗號或是——”
我捧腹大笑。
“你這個白癡!”我說，“你為什麽不幹脆承認錯了?為什麽說這個人必定暗藏了什麽玄機?你不也承認他沒說過或做過什麽值得一提的事?你自己說的，不是嗎?”
他的麵色凝重起來。
“好吧，既然你這麽問我，我就承認吧。那個送牛奶的人，可能沒做什麽壞事，很可能我真的誤會他了。”
“好了，”我又好氣又好笑，“記得你欠我半個銀幣。”
“關於這一點，我可不同意。”魯伯特冷冷地答道，“關於他本人的所做所為，很可能沒什麽問題，他可能真的是無辜的。不過，我可沒欠你半毛錢。根據我們原先的約定，我記得我是這麽說的：無論最後那個送牛奶的人停在何處，我都可以從他身上發現蹊蹺。”
“那又怎樣?”我說。
“怎樣?”他答道，“我是發現了一些蹊蹺，跟我來吧。”
我還沒來得及回話，他已轉過身去，穿過藍色的暗夜，消失在那房子如濠溝般的地下室裏。我沒有考慮的機會，隻得跟著他走。
當我們走下去之後，我有種愚蠢無比的感覺，正如俗話所說，就是“進退兩難”。下麵什麽也沒有，隻有一扇鎖住的門和緊閉的百葉窗，以及我們順著走下來的階梯和眼前的一口荒謬的井;當然，還有這個帶我下來的無聊男子，他正站在那裏猛眨眼。我正想轉頭離開，這時魯伯特抓住我的手。
“你聽聽看。”
他說道，右手緊抓著我的外套，左手握拳敲著地下室的百葉窗。他神情嚴肅，我隻好停下腳步，把頭往前靠過去聽。裏頭傳出一陣陣呢喃聲，顯然是人類的聲音。
“你和裏頭的人說過話嗎?”我轉向他，突然問道。
“還沒。”他冷笑著，“不過我很想這麽做。你知道裏麵的人說什麽嗎?”
“不，當然不。”我答道。
“那我建議你仔細聽聽。”魯伯特強硬地說。
傍晚氣派的街道一片死寂，我站著傾聽了一會兒。木牆上有一道窄細的裂縫，裏頭發出一種持續的呻吟聲，聽起來像是：“我什麽時候才能出去呢?我什麽時候才能出去呢?他們會讓我出去嗎?”之類的話語。
“你知道這是怎麽回事嗎?”我猛然轉向魯伯特。
“你大概以為我是嫌犯，忘了我也算得上是個偵探吧?”他諷刺地回答，“我兩三分鍾前才剛到這裏，那時百葉窗後頭的女人——顯然是個女人——正在瘋狂呻吟。哦，親愛的朋友呀，除此之外，我對她一無所知。很奇怪吧，她並不是我的私生女，也不是我的妻妾;可是，當我聽到有人哀號著無法逃脫、像個瘋婆子一樣自言自語、握拳拍打百葉窗等等——兩三分鍾前她就這樣了——我便覺得這件事有點蹊蹺。整件事就是這樣。”
“好傢夥，”我說，“我道歉，真是錯怪你了!可是現在不是爭論的時候。接下來該怎麽辦?”
魯伯特手裏握著一柄長長的摺疊小刀，刀鋒閃閃發光。
“首先，”他說，“讓我們撞門進去。”
他把刀刃插入木牆的細縫裏，撬開一條木板，敲開一個洞，從洞裏可以一窺黑色窗板之後的究竟。裏麵的房間漆黑一片，所以，一開始我們都以為這窗子是封死而不透明的，就像石板一樣漆黑。然後，我們漸漸感到有些不對勁，於是我們屏住呼吸，向後退了幾步。我們赫然發現，有兩大顆灰暗的人類的眼睛，非常靠近我們，而且忽然間窗戶變得像是一張麵具，一張蒼白的人臉就貼在裏麵的窗玻璃上，越來越清晰，接著那個人說：
“我什麽時候可以出去啊?”
“這是怎麽回事!”我說。
魯伯特沒有回答我，隻是舉起他的手杖，把手杖的金屬頭當成西洋劍，瞄準了窗玻璃，並在上頭開了一個又小又準的洞，真沒想到他竟然能夠辦得到。洞一開，聲音立刻冒了出來，這是一陣尖銳、暴躁，而且非常清楚的聲音，嚷著要得到自由。
“我的朋友，”他搓著手說，“真相大白了。對於這個浪漫城市的各種可能性，你不能再庸俗地輕易忽略了。好孩子，給我半個銀幣吧，為你那乏味的善良本性付點代價吧。”
“什麽意思?”我狐疑地說，“你是說，你真的發現了和那可憐的送牛奶人有關的事情?”
他的臉拉了下來。
“噢，送牛奶的人，”他說道，故做悲慘狀，假裝聽不懂我的意思，“不，我並未發現什麽和他特別有關的事，我——”
“那個送牛奶的人說了什麽?做了什麽?”我堅定而嚴肅地問道。
“嗯，老實說，”魯伯特顧左右而言他，“根據我的觀察，這個送牛奶的人，隻說了‘小姐!牛奶來了!’，然後就交出牛奶罐。當然，這並不是說他沒有做任何暗號或是——”
我捧腹大笑。
“你這個白癡!”我說，“你為什麽不幹脆承認錯了?為什麽說這個人必定暗藏了什麽玄機?你不也承認他沒說過或做過什麽值得一提的事?你自己說的，不是嗎?”
他的麵色凝重起來。
“好吧，既然你這麽問我，我就承認吧。那個送牛奶的人，可能沒做什麽壞事，很可能我真的誤會他了。”
“好了，”我又好氣又好笑，“記得你欠我半個銀幣。”
“關於這一點，我可不同意。”魯伯特冷冷地答道，“關於他本人的所做所為，很可能沒什麽問題，他可能真的是無辜的。不過，我可沒欠你半毛錢。根據我們原先的約定，我記得我是這麽說的：無論最後那個送牛奶的人停在何處，我都可以從他身上發現蹊蹺。”
“那又怎樣?”我說。
“怎樣?”他答道，“我是發現了一些蹊蹺，跟我來吧。”
我還沒來得及回話，他已轉過身去，穿過藍色的暗夜，消失在那房子如濠溝般的地下室裏。我沒有考慮的機會，隻得跟著他走。
當我們走下去之後，我有種愚蠢無比的感覺，正如俗話所說，就是“進退兩難”。下麵什麽也沒有，隻有一扇鎖住的門和緊閉的百葉窗，以及我們順著走下來的階梯和眼前的一口荒謬的井;當然，還有這個帶我下來的無聊男子，他正站在那裏猛眨眼。我正想轉頭離開，這時魯伯特抓住我的手。
“你聽聽看。”
他說道，右手緊抓著我的外套，左手握拳敲著地下室的百葉窗。他神情嚴肅，我隻好停下腳步，把頭往前靠過去聽。裏頭傳出一陣陣呢喃聲，顯然是人類的聲音。
“你和裏頭的人說過話嗎?”我轉向他，突然問道。
“還沒。”他冷笑著，“不過我很想這麽做。你知道裏麵的人說什麽嗎?”
“不，當然不。”我答道。
“那我建議你仔細聽聽。”魯伯特強硬地說。
傍晚氣派的街道一片死寂，我站著傾聽了一會兒。木牆上有一道窄細的裂縫，裏頭發出一種持續的呻吟聲，聽起來像是：“我什麽時候才能出去呢?我什麽時候才能出去呢?他們會讓我出去嗎?”之類的話語。
“你知道這是怎麽回事嗎?”我猛然轉向魯伯特。
“你大概以為我是嫌犯，忘了我也算得上是個偵探吧?”他諷刺地回答，“我兩三分鍾前才剛到這裏，那時百葉窗後頭的女人——顯然是個女人——正在瘋狂呻吟。哦，親愛的朋友呀，除此之外，我對她一無所知。很奇怪吧，她並不是我的私生女，也不是我的妻妾;可是，當我聽到有人哀號著無法逃脫、像個瘋婆子一樣自言自語、握拳拍打百葉窗等等——兩三分鍾前她就這樣了——我便覺得這件事有點蹊蹺。整件事就是這樣。”
“好傢夥，”我說，“我道歉，真是錯怪你了!可是現在不是爭論的時候。接下來該怎麽辦?”
魯伯特手裏握著一柄長長的摺疊小刀，刀鋒閃閃發光。
“首先，”他說，“讓我們撞門進去。”
他把刀刃插入木牆的細縫裏，撬開一條木板，敲開一個洞，從洞裏可以一窺黑色窗板之後的究竟。裏麵的房間漆黑一片，所以，一開始我們都以為這窗子是封死而不透明的，就像石板一樣漆黑。然後，我們漸漸感到有些不對勁，於是我們屏住呼吸，向後退了幾步。我們赫然發現，有兩大顆灰暗的人類的眼睛，非常靠近我們，而且忽然間窗戶變得像是一張麵具，一張蒼白的人臉就貼在裏麵的窗玻璃上，越來越清晰，接著那個人說：
“我什麽時候可以出去啊?”
“這是怎麽回事!”我說。
魯伯特沒有回答我，隻是舉起他的手杖，把手杖的金屬頭當成西洋劍，瞄準了窗玻璃，並在上頭開了一個又小又準的洞，真沒想到他竟然能夠辦得到。洞一開，聲音立刻冒了出來，這是一陣尖銳、暴躁，而且非常清楚的聲音，嚷著要得到自由。