“混帳!巴茲爾，”魯伯特急得直跺腳，“如果你不希望逼我發瘋把你那顆詭秘的腦袋打爛，你就快告訴我這是怎麽回事!”
諾索維站起身。
“先生，讓我來解釋一下。”他說，“首先，先請布朗少校接受我的道歉。由於不可饒恕的錯誤，我們對您造成了威脅與不便。不過，請容我這麽說，麵對這些意外，您仍然展現了驚人的勇氣和風度。您不必顧慮帳單，我們將會承擔一切損失。”
說著，他就把帳單撕成兩半，丟在垃圾桶裏，然後向少校鞠躬。
可憐的少校仍是一臉茫然。
“可是我一點也不懂!”他叫道，“什麽帳單?什麽錯誤?什麽損失?”
皮·傑·諾索維先生走到房間的正中央，陷入沉思，全身都散發出莊嚴的氣息。仔細看，才發現他的臉部特徵不止於螺絲狀的鬍子。他臉色枯黃，像老鷹一樣精明，有一股歷盡滄桑的慧黠。他突然抬頭看著我們。
“少校，您知道這是哪裏嗎?”他說。
“誰知道這是什麽鬼地方!”這位軍人一肚子火氣。
“這裏，”諾索維答道，“就是‘浪漫冒險經紀公司’的辦公室。”
“這是什麽東西?”布朗不解地問。
諾索維靠在椅背上，黑眼睛盯著少校的臉。
“少校，”他說，“當您在某個閑散的午後，走過空蕩的街頭時，您是否曾經希望能有些意外發生?這些意外是，在沃爾特·惠特曼的詩中說得很好：‘毀亡致命的事物;猥瑣或虔敬生活之外的事物;未經證明的事物;邪迷之中的事物;拔錨遠遊的事物。’您曾有這種期待意外發生的欲望嗎?”
“當然沒有!”少校簡潔地回答。
“那麽我就得更費心地加以解釋了。”諾索維先生嘆了一口氣。“‘浪漫冒險經紀公司’是為了滿足現代人的需求而設立的。在日常對話或文學作品中，我們都聽說過一種‘遭逢奇遇’的欲望——那就是，想要遇上許多事件，突然發生的事件，可以把我們帶到神奇不可知之處的事件。現在，任何想要改變生活內容的人，隻要按年或按季節付費給‘浪漫冒險經紀公司’，那麽本公司就會負責在顧客的生活周遭安排令人驚異的事件。比如說，有一名顧客一出門，馬上就遭受猛烈攻擊，讓他感受到生命麵臨威脅;又如，一名顧客坐上計程車，不料，計程車開往的目的地是毒窟;或是，顧客接到神秘的電報或是遇上奇特的訪客，接著就身陷一連串意外事件之中。每一個精彩動人的冒險情節，都是由一位本公司的職員擬稿，他是一位傑出的小說家，現在正在隔壁房間工作。至於布朗少校您的故事是由我們的格裏格斯比先生所執筆，我認為十分有力而且精彩，您無法得知這個冒險故事的結尾，真是可惜!我幾乎不必再解釋這場嚴重的誤會了。少校，您的前一任屋主，葛尼-布朗先生，是本公司的顧客，我的職員一時迷糊，忽略了您和前一任屋主的姓名有所不同，也忽略了您是位榮譽軍官，竟誤以為您和葛尼-布朗先生是同一個人。所以，您才會突然被捲入別人的故事之中。”
“你們怎麽能做得這麽逼真?”魯伯特·格蘭特問道，眼神中閃動著驚愕。
“我們相信，自己正在從事一種高貴的事業。”諾索維熱切地說，“我們常常這麽想：現代生活中最悲慘的事，就是必須坐在椅子上尋求藝術。當現代人想進入幻想世界、想喋血戰場或在空中遨翔時，都習慣於從書中得到滿足，甚至連體驗從樓梯扶手溜下來的感覺，也都依賴書本。本公司為顧客也提供上述各項服務，不過，同時我們也提供實際操練的機會：比如說，逼迫顧客從一麵牆跳到另一麵牆、與陌生人搏鬥、在長街追逐——這一切，都是健康而愉快的運動。我們可以讓顧客見識俠盜羅賓漢或是流浪騎士在晨光下的真實活動，偉大的冒險都是在現實中進行，而不是關在書房裏。我們把顧客送回童年，因為童年是每個人的黃金時期——隻有在孩童時期，我們才能活在冒險故事裏，成為自己的英雄，遊戲和夢想兩者合一。”
巴茲爾津津有味地凝視著諾索維。故事的壓軸，就是諾索維這個奇人的心理狀態，因為這個小商人說完故事的時候，他的眼神簡直狂亂得像個瘋子。
布朗少校欣然接受了諾索維的解釋。
“當然啦，先生，這個冒險計劃緊湊極了，”諾索維說，“不用說，非常精彩。不過，我覺得——”他停了一會兒，眼神迷離地望向窗外。“我覺得，您不會了解這個計劃對於我的重大意義。有時候，我們就是得親眼目睹，目睹那些活生生的事物——比方鮮血和吶喊——之後，才會感到心滿意足。您也知道，如同《聖經》裏頭說的，‘得以安息’。”
諾索維鞠了個躬，停頓了一下說：
“各位，容我呈上名片。如果各位對本公司提供的服務有興趣，請隨時與我聯絡，雖然布朗少校對於本公司可能有些不滿……”
“先生，我很樂意拿到你的名片。”少校突然開口，語氣很和善，“我要賠償椅子的損失。”
諾索維站起身。
“先生，讓我來解釋一下。”他說，“首先，先請布朗少校接受我的道歉。由於不可饒恕的錯誤，我們對您造成了威脅與不便。不過，請容我這麽說，麵對這些意外，您仍然展現了驚人的勇氣和風度。您不必顧慮帳單，我們將會承擔一切損失。”
說著，他就把帳單撕成兩半，丟在垃圾桶裏，然後向少校鞠躬。
可憐的少校仍是一臉茫然。
“可是我一點也不懂!”他叫道，“什麽帳單?什麽錯誤?什麽損失?”
皮·傑·諾索維先生走到房間的正中央，陷入沉思，全身都散發出莊嚴的氣息。仔細看，才發現他的臉部特徵不止於螺絲狀的鬍子。他臉色枯黃，像老鷹一樣精明，有一股歷盡滄桑的慧黠。他突然抬頭看著我們。
“少校，您知道這是哪裏嗎?”他說。
“誰知道這是什麽鬼地方!”這位軍人一肚子火氣。
“這裏，”諾索維答道，“就是‘浪漫冒險經紀公司’的辦公室。”
“這是什麽東西?”布朗不解地問。
諾索維靠在椅背上，黑眼睛盯著少校的臉。
“少校，”他說，“當您在某個閑散的午後，走過空蕩的街頭時，您是否曾經希望能有些意外發生?這些意外是，在沃爾特·惠特曼的詩中說得很好：‘毀亡致命的事物;猥瑣或虔敬生活之外的事物;未經證明的事物;邪迷之中的事物;拔錨遠遊的事物。’您曾有這種期待意外發生的欲望嗎?”
“當然沒有!”少校簡潔地回答。
“那麽我就得更費心地加以解釋了。”諾索維先生嘆了一口氣。“‘浪漫冒險經紀公司’是為了滿足現代人的需求而設立的。在日常對話或文學作品中，我們都聽說過一種‘遭逢奇遇’的欲望——那就是，想要遇上許多事件，突然發生的事件，可以把我們帶到神奇不可知之處的事件。現在，任何想要改變生活內容的人，隻要按年或按季節付費給‘浪漫冒險經紀公司’，那麽本公司就會負責在顧客的生活周遭安排令人驚異的事件。比如說，有一名顧客一出門，馬上就遭受猛烈攻擊，讓他感受到生命麵臨威脅;又如，一名顧客坐上計程車，不料，計程車開往的目的地是毒窟;或是，顧客接到神秘的電報或是遇上奇特的訪客，接著就身陷一連串意外事件之中。每一個精彩動人的冒險情節，都是由一位本公司的職員擬稿，他是一位傑出的小說家，現在正在隔壁房間工作。至於布朗少校您的故事是由我們的格裏格斯比先生所執筆，我認為十分有力而且精彩，您無法得知這個冒險故事的結尾，真是可惜!我幾乎不必再解釋這場嚴重的誤會了。少校，您的前一任屋主，葛尼-布朗先生，是本公司的顧客，我的職員一時迷糊，忽略了您和前一任屋主的姓名有所不同，也忽略了您是位榮譽軍官，竟誤以為您和葛尼-布朗先生是同一個人。所以，您才會突然被捲入別人的故事之中。”
“你們怎麽能做得這麽逼真?”魯伯特·格蘭特問道，眼神中閃動著驚愕。
“我們相信，自己正在從事一種高貴的事業。”諾索維熱切地說，“我們常常這麽想：現代生活中最悲慘的事，就是必須坐在椅子上尋求藝術。當現代人想進入幻想世界、想喋血戰場或在空中遨翔時，都習慣於從書中得到滿足，甚至連體驗從樓梯扶手溜下來的感覺，也都依賴書本。本公司為顧客也提供上述各項服務，不過，同時我們也提供實際操練的機會：比如說，逼迫顧客從一麵牆跳到另一麵牆、與陌生人搏鬥、在長街追逐——這一切，都是健康而愉快的運動。我們可以讓顧客見識俠盜羅賓漢或是流浪騎士在晨光下的真實活動，偉大的冒險都是在現實中進行，而不是關在書房裏。我們把顧客送回童年，因為童年是每個人的黃金時期——隻有在孩童時期，我們才能活在冒險故事裏，成為自己的英雄，遊戲和夢想兩者合一。”
巴茲爾津津有味地凝視著諾索維。故事的壓軸，就是諾索維這個奇人的心理狀態，因為這個小商人說完故事的時候，他的眼神簡直狂亂得像個瘋子。
布朗少校欣然接受了諾索維的解釋。
“當然啦，先生，這個冒險計劃緊湊極了，”諾索維說，“不用說，非常精彩。不過，我覺得——”他停了一會兒，眼神迷離地望向窗外。“我覺得，您不會了解這個計劃對於我的重大意義。有時候，我們就是得親眼目睹，目睹那些活生生的事物——比方鮮血和吶喊——之後，才會感到心滿意足。您也知道，如同《聖經》裏頭說的，‘得以安息’。”
諾索維鞠了個躬，停頓了一下說：
“各位，容我呈上名片。如果各位對本公司提供的服務有興趣，請隨時與我聯絡，雖然布朗少校對於本公司可能有些不滿……”
“先生，我很樂意拿到你的名片。”少校突然開口，語氣很和善，“我要賠償椅子的損失。”