他按了頭頂上的電鈴，鈴聲在隔壁房間迴蕩。少校拉了椅子卻不坐下，隻是把手擱在椅背上，亮澄澄的靴子不停拍打、摩擦著地板。
接著，房內的玻璃門打開了，一名身穿罩袍、俊美而孱弱的年輕男子走進來。
“霍普森先生，”諾索維說，“這位是布朗少校。可不可以請你把早上我交給你的那件東西處理好，帶進來交給少校?”
“是的，先生。”霍普森先生回答，隨即就離開了房間。
“各位先生，真是對不起，”陰險的諾索維燦爛地笑著，“在霍普森先生準備好之前，我還要繼續工作，不能奉陪。在明天休假之前，我還有些文書需要整理。我們都喜歡鄉間的空氣，不是嗎?哈!哈!”
這個罪犯帶著孩子氣的笑容捉筆疾書，室內隨即又安靜下來。諾索維先生平靜無聲地忙著他自己的事，其他人則陷入一種無言的憤怒之中。
終於，諾索維在紙上沙沙的寫字聲又加入了敲門聲。霍普森先生走了進來，把一份文件交到老闆麵前，就走開了。
桌後的男子卷弄了一會兒尖鬍子，眼睛掃描著文件。他提起筆，稍微皺了皺眉，一麵修改，一麵喃喃地說：“真粗心。”然後他又旁若無人地細讀了一遍文件，才把它交給氣急敗壞的布朗。布朗的手掌一直猛拍椅背上的惡魔圖案。
“我想這份清單應該不會有問題吧，少校?”他簡潔地說。
少校看了這份文件。姑且不論上麵的記載是否有誤，總之他閱讀的內容如下：
布朗少校應付給皮·傑·諾索維：
一月一日，簡欠金額五英鎊六先令
五月九日，栽種二百朵三色堇兩英鎊
放置花朵的小推車十五先令
雇用推車人員五先令
租用花園別墅一日一英鎊
在屋內布置孔雀羽毛掛飾、銅製家具等等三英鎊
詹姆斯小姐酬勞一英鎊
普洛維先生酬勞一英鎊
共計十四英鎊六先令，敬請匯款。
“什麽!”一陣死寂之後，布朗的眼珠都要凸出來了，忙問，“這到底是搞什麽鬼?”
“搞什麽鬼?”諾索維重複他的問題，戲謔地挑動眉毛，“當然，這是您的帳單。”
“我的帳單!”少校的腦子簡直糊塗了，“我的帳單?這和我有什麽關係?”
“嗯，”諾索維大笑起來，“我當然希望您可以付清這筆帳。”
諾索維說出這些話的時候，少校的手還擱在椅背上，接著，雖然身子幾乎沒動，卻以單隻手臂，把整把椅子舉到空中，朝諾索維的頭頂摔過去。
椅子腳撞上書桌，諾索維連忙握緊拳頭跳開，隻有手肘被敲了一下。接下來，我們四個人馬上衝到他麵前，把他攔住。椅子跌在地板上吱吱響。
“你們這群歹徒，讓我走!”他驚呼起來，“讓我走……”
“站好!”魯伯特下了個權威命令，“布朗少校的行為不是沒有道理的。你已經犯下滔天大罪——”
“顧客有權質問款項不清的帳單，”諾索維氣呼呼地說，“可是，天哪，怎麽可以摔椅子呢!”
“什麽，我的天，你說我是你的顧客，我來向你查帳?”布朗少校尖叫起來。由於一連串的驚奇，他原本性格中敏銳且堅定的女性特質爆發出來，變得歇斯底裏。“你是誰?我以前從來沒有見過你，也沒有看過你那些愚蠢無禮的帳單。我隻知道，你手下有一個該死的畜生想要勒死我——”
“瘋了!”諾索維恍惚地左右張望，“全都瘋了，沒想到這四個人竟夥同前來找我麻煩。”
“廢話少說吧!”魯伯特說，“你的罪行已經曝光了。警方已經在街口守候著。雖然我隻是個私家偵探，但我可以告訴你，你現在所說的一切都是……”
“瘋了……”諾索維很虛弱地說。
就在此時，一直沒有吭聲的巴茲爾·格蘭特說話了，他的語氣古怪而帶著睡意。
“布朗少校，”他說，“問您一個問題好嗎?”
少校困惑地看了看巴茲爾。
“哦?”他叫道，“當然可以，格蘭特先生。”
“您是否可以告訴我，”這位神秘主義者縮著頭，眼簾低垂，持著手杖想從一團混亂中理出頭緒。“告訴我，您的前任屋主叫什麽名字?”
少校已經很不高興，現在又被這個不相幹的無聊問題打擾，便咕噥著說：
“嗯，讓我想想……是個叫葛尼什麽的人，一個中間有連字符號的名字……葛尼-布朗，對了，就是這個名字。”
“房子是什麽時候轉手給您的?”
巴茲爾眼睛銳利地看著少校，眼神裏放出熾熱的光彩。
“我是上個月才搬進去住的。”少校說。
少校才說完，匪徒諾索維就倒在他的扶手椅中，尖叫爆笑起來。
“呼!真是妙透了——太巧妙了!”
他喘著氣，拳頭捶個不停。他的笑聲簡直要把我們的耳朵震聾了。巴茲爾則微微地笑著。其餘的人——包括我在內——全都呆若木雞。
接著，房內的玻璃門打開了，一名身穿罩袍、俊美而孱弱的年輕男子走進來。
“霍普森先生，”諾索維說，“這位是布朗少校。可不可以請你把早上我交給你的那件東西處理好，帶進來交給少校?”
“是的，先生。”霍普森先生回答，隨即就離開了房間。
“各位先生，真是對不起，”陰險的諾索維燦爛地笑著，“在霍普森先生準備好之前，我還要繼續工作，不能奉陪。在明天休假之前，我還有些文書需要整理。我們都喜歡鄉間的空氣，不是嗎?哈!哈!”
這個罪犯帶著孩子氣的笑容捉筆疾書，室內隨即又安靜下來。諾索維先生平靜無聲地忙著他自己的事，其他人則陷入一種無言的憤怒之中。
終於，諾索維在紙上沙沙的寫字聲又加入了敲門聲。霍普森先生走了進來，把一份文件交到老闆麵前，就走開了。
桌後的男子卷弄了一會兒尖鬍子，眼睛掃描著文件。他提起筆，稍微皺了皺眉，一麵修改，一麵喃喃地說：“真粗心。”然後他又旁若無人地細讀了一遍文件，才把它交給氣急敗壞的布朗。布朗的手掌一直猛拍椅背上的惡魔圖案。
“我想這份清單應該不會有問題吧，少校?”他簡潔地說。
少校看了這份文件。姑且不論上麵的記載是否有誤，總之他閱讀的內容如下：
布朗少校應付給皮·傑·諾索維：
一月一日，簡欠金額五英鎊六先令
五月九日，栽種二百朵三色堇兩英鎊
放置花朵的小推車十五先令
雇用推車人員五先令
租用花園別墅一日一英鎊
在屋內布置孔雀羽毛掛飾、銅製家具等等三英鎊
詹姆斯小姐酬勞一英鎊
普洛維先生酬勞一英鎊
共計十四英鎊六先令，敬請匯款。
“什麽!”一陣死寂之後，布朗的眼珠都要凸出來了，忙問，“這到底是搞什麽鬼?”
“搞什麽鬼?”諾索維重複他的問題，戲謔地挑動眉毛，“當然，這是您的帳單。”
“我的帳單!”少校的腦子簡直糊塗了，“我的帳單?這和我有什麽關係?”
“嗯，”諾索維大笑起來，“我當然希望您可以付清這筆帳。”
諾索維說出這些話的時候，少校的手還擱在椅背上，接著，雖然身子幾乎沒動，卻以單隻手臂，把整把椅子舉到空中，朝諾索維的頭頂摔過去。
椅子腳撞上書桌，諾索維連忙握緊拳頭跳開，隻有手肘被敲了一下。接下來，我們四個人馬上衝到他麵前，把他攔住。椅子跌在地板上吱吱響。
“你們這群歹徒，讓我走!”他驚呼起來，“讓我走……”
“站好!”魯伯特下了個權威命令，“布朗少校的行為不是沒有道理的。你已經犯下滔天大罪——”
“顧客有權質問款項不清的帳單，”諾索維氣呼呼地說，“可是，天哪，怎麽可以摔椅子呢!”
“什麽，我的天，你說我是你的顧客，我來向你查帳?”布朗少校尖叫起來。由於一連串的驚奇，他原本性格中敏銳且堅定的女性特質爆發出來，變得歇斯底裏。“你是誰?我以前從來沒有見過你，也沒有看過你那些愚蠢無禮的帳單。我隻知道，你手下有一個該死的畜生想要勒死我——”
“瘋了!”諾索維恍惚地左右張望，“全都瘋了，沒想到這四個人竟夥同前來找我麻煩。”
“廢話少說吧!”魯伯特說，“你的罪行已經曝光了。警方已經在街口守候著。雖然我隻是個私家偵探，但我可以告訴你，你現在所說的一切都是……”
“瘋了……”諾索維很虛弱地說。
就在此時，一直沒有吭聲的巴茲爾·格蘭特說話了，他的語氣古怪而帶著睡意。
“布朗少校，”他說，“問您一個問題好嗎?”
少校困惑地看了看巴茲爾。
“哦?”他叫道，“當然可以，格蘭特先生。”
“您是否可以告訴我，”這位神秘主義者縮著頭，眼簾低垂，持著手杖想從一團混亂中理出頭緒。“告訴我，您的前任屋主叫什麽名字?”
少校已經很不高興，現在又被這個不相幹的無聊問題打擾，便咕噥著說：
“嗯，讓我想想……是個叫葛尼什麽的人，一個中間有連字符號的名字……葛尼-布朗，對了，就是這個名字。”
“房子是什麽時候轉手給您的?”
巴茲爾眼睛銳利地看著少校，眼神裏放出熾熱的光彩。
“我是上個月才搬進去住的。”少校說。
少校才說完，匪徒諾索維就倒在他的扶手椅中，尖叫爆笑起來。
“呼!真是妙透了——太巧妙了!”
他喘著氣，拳頭捶個不停。他的笑聲簡直要把我們的耳朵震聾了。巴茲爾則微微地笑著。其餘的人——包括我在內——全都呆若木雞。