他盡情吸了口溫暖的空氣,大聲自語:“我不在乎自己是


    不是愛上了一個真正的女巫。我不在乎海倫是否能夠時而現


    身時而隱遁。就算這是她的本來麵目之一,也休想讓我驚掉下巴。”


    “但事實是她還活著。她就在這兒,這是她坐過的椅子。


    她答應今天就回來。她愛我,至少她說她愛我,這是最最不可


    思議的。”


    “而且我的潛意識再也不會用美夢二字自欺欺人了,那


    絕不是夢境,更何況馬斯特司也聽到了聲音,難道他也做夢了?”


    “再說了,誰又在乎呢?”


    洗漱、刮臉、穿衣的過程中,他簡直已搖身變成一位哲


    人。但當他在下樓吃飯的途中巧遇馬斯特司時,仍不免有些


    尷尬。


    馬斯特司的房間就在他隔壁,二人是在主樓梯頂端那扇


    彩窗下碰麵的。他們不約而同想到昨夜那次興師動眾的搜


    查,一時間相對無言,恰如宿醉未醒的酒鬼談及一場縱飲狂


    歡,總不免要有三分猶豫的。


    在彩窗的映襯下,探長看起來更顯得垂頭喪氣,一臉迷


    惘,形容憔悴,任誰見了也要生出惻隱之心。為表示此時是客


    人身份,而非執行公務,他摘下帽子向吉特稍一致意。


    他清了清嗓子:“什麽也別說!什麽也別說!”他吼道,“現


    在都十一點十五分了,我睡過頭了。”


    “我也是。”


    “但鑑於事態……”


    今晨的吉特完全樂於向全世界示好,遂擺出一副友a的


    姿態。


    “您能否最後相信我一次,”他說,“我這次根本就沒有玩


    弄什麽陰謀詭計?”


    “如你所願,先生。我相信你。”


    “那麽,幫幫忙吧,從星期四下午開始我從未見過海倫一


    眼,直到她今天淩晨一點時出現在我的臥室裏。而且我現在


    還是對她的情況一無所知。除了她還活著,並未如您所想遭


    毒手這一點之外。”


    他們踱下主樓梯,前門上方彩窗裏透進來的光線更為強


    烈。馬斯特司停步對他說:


    “啊!那姑娘還活著,沒錯!但塞文伯爵和亨利·梅利維爾


    爵士呢?”


    吉特答不上來。


    馬斯特司從衣袋裏拽出兩張折起的報紙:“這些是連同


    早茶一起用托盤恭恭敬敬送到我房裏來的。班森的傑作,毫


    無疑問。我敢發誓,小夥子,這些報紙徹底瘋狂了!”


    “鐵門那裏現在擠得水泄不通。我從窗子裏餚到了。”


    “ 看這兒!一家早上四點截稿的報紙說,他們有‘可靠的


    消息’稱,亨利爵士最後拿走了青銅神燈,從此便消失不見


    他肯定不在這房子裏,那他人呢?”


    他們各自緘默,隻有鞋子踏在台階上的聲音。


    “而且”,馬斯特司把報紙狠狠拍進左掌,“還有其他大把


    的頭條新聞。‘第二個受害者’,‘塞文伯爵失蹤’,‘下一個會


    是誰?”


    “嗯,我知道。”


    “我問你,我到底該怎麽告訴他們海倫·洛林小姐並未遇


    害?設想一下,我說‘她並未遇害’。然後他們問:‘哦?怎麽


    回事?’‘因為我一度近得可以聽到她的說話聲,而且法萊爾


    先生還確曾與她交談過。但事實上,夥計們,她又消失了。”


    “聽起來確實有點亂。”


    “有點亂?你覺得會有人笑納這種奇談怪論麽?”


    “可那確有其事啊。”


    “我知道確有其事!我隻是問你報紙會不會相信,公眾會


    不會相信—該死的!—就連我的下屬們都會不會相信?”


    大廳裏暖洋洋的,略有些黴味,吉特瞥了馬斯特司一眼:


    “您真正掛心的是hm.的失蹤吧,對嗎?”


    馬斯特司的防線頓時鬆懈。


    “沒錯,”他承認,“的確如此。你說都這時候了,我們還有


    東西吃麽?”


    “應該沒問題吧,”吉特見他畏首畏尾的,“班森會安排


    的。”


    而班森顯然都已經安排好了。


    寬敞的飯廳位於大宅南側向南麵的露台敞開。餐具櫃


    裏擺了一隻擦得鋥亮的咖啡壺,酒精燈正給洗淨的盤子加熱


    保溫。飯廳裏空無一人,但桌上擺著兩份早餐,相應的有兩把


    椅子被推了出來。飯廳內很是陰涼,不過外麵露台的石地上


    卻灑滿陽光,露台和飯廳之間是一大扇橡木門,門上沿有突


    出的拱頂。此時門正大開著,任屋外的暖意逐漸滲入飯廳。


    馬斯特司在加熱過的盤子裏吃燻肉時,又開始憂心忡忡。


    “我一點也不喜歡這樣,法萊爾先生,千真萬確!你知道


    嗎,我都記不清提醒過那老混蛋多少次,總有一天他會遇上


    解決不了的案子。而如果這次就是……”


    “可您又說他能照顧好自己。”


    “好吧!也許我不是那個意思。他才智過人,啊!我承認!


    但在處世之道方麵,他比一個嬰兒也老練不了多少。還有,這


    次他自己要對付的是什麽?那青銅神燈?”


    吉特喉頭頓時不由自主地湧起一陣不適。


    “那陰惻惻的神燈每次大行其道之時,”吉特說,“似乎就

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