“哦不，當然不，”於爾達克斯趕忙說，“這將冒著再也走不出來的危險！”
“看，我親愛的馬克斯，還是讓我們小睡一會兒吧。這樣你可以在夢中盡力去揭開這片森林的秘密，在這片不可穿越的森林中冒險……當然，隻是在夢裏，這樣難道不是很謹慎嗎？……”
“笑吧，約翰，隨便您怎麽笑話我！可是，我卻記得我們國家的一位詩人曾經說過……具體是哪位詩人我記不清了，‘在未知中探尋以便發現新奇’。”
“真的嗎，馬克斯？……與這句詩押韻的是哪一句呢？”
“哦，我的天哪！……我忘了，約翰！”
“那麽，就像忘記第二句詩那樣忘記這第一句吧。我們睡覺吧！”
他們沒有躲在牛車裏睡覺無疑是最明智的辦法。雖然太陽已經落山，可是餘熱仍舊未消。躺在這片涼爽的羅望子樹蔭下，可以避開一些暑氣。隻要天氣允許，在小山丘腳下過上一夜，那些習慣於下蹋“露天旅館”的人是不會介意的。這天晚上，盡管繁星躲在厚厚的雲層後麵，但由於不會下雨，因此，在大自然中露宿是極為適宜的。
朗加拿來毯子，兩個好朋友緊緊裹在裏麵，躺在一棵羅望子樹的根部——樹根搭成了一個真正的房間框架——朗加蜷縮在他們身邊，就好像一隻看家的小狗。
在像他們那樣入睡之前，於爾達克斯和卡米最後一次巡查了營地，以確信拴好的牛不會跑掉，監督僱工是否已經上崗值班，檢查篝火是否已經熄滅——因為隻要一點點火星兒就足以燃起幹草和枯樹而引發火災。巡視之後，兩個人回到小山丘。
兩個人不久便睡熟了——他們睡得如此之香，可能連上帝打雷都聽不到。也許那些值夜的僱工也抵不過這瞌睡蟲的誘惑吧？……事實上，10點鍾以後，大家都睡著了，沒有一個人能夠警告大家那些燃燒在大森林邊緣的可疑火光。
第二章 移動的火光
那片剛剛燃起搖曳不定火焰的漆黑樹叢距離這個小山丘至多不過2公裏。大約有十幾處這樣冒著煙的火焰，時而連成一片，時而星星點點。雖然空氣中並沒有風，可它們卻在熊熊燃燒著。也許有一群當地土著正在這片樹叢中宿營。可是，這片火光並不是某個宿營地的篝火。人們在夜間休息時所點燃的篝火、火苗是集中在一起的，而這些火光卻在一百多托瓦茲1的麵積上任意移動著。
1托瓦茲：法國舊長度單位，相當於1.949米。——譯者注
請不要忘記，一些來自西麵阿達馬烏阿或巴吉爾米地區以及來自東麵烏幹達地區的遊牧部落經常會光臨烏班吉這片平原。而一支想在黑暗中行進的商隊是不會如此不謹慎的，他們不會藉助火光來通報自己的出現。因此，在這片樹叢中的隻能是一些當地土著。誰知道他們是不是已經對這個在羅望子樹蔭下熟睡的探險車隊起了歹意呢？
無論如何，不管是這些土著的首領想威脅探險車隊，還是幾百名帕烏安、房濟、希魯、巴裏、當卡或者其他土著隻等此時借著人多的優勢想攻擊探險車隊，至少在10點半鍾這個時刻，探險車隊中沒有一個人採取了防禦措施。所有的人，不管是主人還是僕人都在營地睡熟了。更為糟糕的是，那些負責值夜的僱工也紛紛沉浸在夢鄉之中。
萬幸的是，小朗加醒來了。毫無疑問，如果不是他的眼睛向南邊地平線看了一下，他肯定也會重新入睡的。雖然仍是睡眼惺鬆，但他一下子便感覺到了這道劃破黑夜的刺眼亮光。他伸了伸四肢，揉了揉雙眼，更仔細地看著……哦不！他沒搞錯：零亂的火光正在森林邊緣移動。
朗加馬上想到車隊可能要遭到襲擊了。他的這種想法更多地是出於本能，而並非是深思熟慮之後的結果。事實上，那些準備搶劫與屠殺車隊的土著並不知道，當他們採取突襲的方法時，他們便會增加取勝的機會。以前，他們是不會讓別人發現自己的。可是，這些人為什麽要暴露自己呢？……
朗加並不想吵醒馬克斯·於貝爾和約翰·科特，他悄無聲息地向牛車爬過去。當他找到卡米時，他拍著卡米的肩膀叫醒他，並用手指給他看天邊那片火光。
卡米站起身來，他整整觀察了一分鍾這片移動的火光，然後大聲叫道：
“於爾達克斯！”
這個早就習慣立即從睡夢中醒來的葡萄牙人一下子便站了起來。
“出什麽事了，卡米？……”
“看！”
卡米伸出胳膊指著平原那片被火光照亮的邊緣地帶說。“當心敵人！”於爾達克斯高聲說道。
幾秒鍾之內，車隊所有的僱工均站起身來。大家都被眼前局勢的嚴峻性深深震驚了，甚至沒有人還記得要去責備那些玩忽職守的值夜者。毋庸置疑，如果沒有朗加，那麽，在於爾達克斯和他的同伴熟睡期間，整個營地都會遭到進攻的。
至於馬克斯·於貝爾和約翰·科特是怎樣離開樹根重新找到於爾達克斯和卡米的，這裏就不用贅述了。
現在是10點半過幾分。漆黑的夜籠罩著平原的北部、東部和西部，隻有南部被閃亮的火陷照耀著。這閃著耀眼光芒的火光大約有不下50處之多。
“看，我親愛的馬克斯，還是讓我們小睡一會兒吧。這樣你可以在夢中盡力去揭開這片森林的秘密，在這片不可穿越的森林中冒險……當然，隻是在夢裏，這樣難道不是很謹慎嗎？……”
“笑吧，約翰，隨便您怎麽笑話我！可是，我卻記得我們國家的一位詩人曾經說過……具體是哪位詩人我記不清了，‘在未知中探尋以便發現新奇’。”
“真的嗎，馬克斯？……與這句詩押韻的是哪一句呢？”
“哦，我的天哪！……我忘了，約翰！”
“那麽，就像忘記第二句詩那樣忘記這第一句吧。我們睡覺吧！”
他們沒有躲在牛車裏睡覺無疑是最明智的辦法。雖然太陽已經落山，可是餘熱仍舊未消。躺在這片涼爽的羅望子樹蔭下，可以避開一些暑氣。隻要天氣允許，在小山丘腳下過上一夜，那些習慣於下蹋“露天旅館”的人是不會介意的。這天晚上，盡管繁星躲在厚厚的雲層後麵，但由於不會下雨，因此，在大自然中露宿是極為適宜的。
朗加拿來毯子，兩個好朋友緊緊裹在裏麵，躺在一棵羅望子樹的根部——樹根搭成了一個真正的房間框架——朗加蜷縮在他們身邊，就好像一隻看家的小狗。
在像他們那樣入睡之前，於爾達克斯和卡米最後一次巡查了營地，以確信拴好的牛不會跑掉，監督僱工是否已經上崗值班，檢查篝火是否已經熄滅——因為隻要一點點火星兒就足以燃起幹草和枯樹而引發火災。巡視之後，兩個人回到小山丘。
兩個人不久便睡熟了——他們睡得如此之香，可能連上帝打雷都聽不到。也許那些值夜的僱工也抵不過這瞌睡蟲的誘惑吧？……事實上，10點鍾以後，大家都睡著了，沒有一個人能夠警告大家那些燃燒在大森林邊緣的可疑火光。
第二章 移動的火光
那片剛剛燃起搖曳不定火焰的漆黑樹叢距離這個小山丘至多不過2公裏。大約有十幾處這樣冒著煙的火焰，時而連成一片，時而星星點點。雖然空氣中並沒有風，可它們卻在熊熊燃燒著。也許有一群當地土著正在這片樹叢中宿營。可是，這片火光並不是某個宿營地的篝火。人們在夜間休息時所點燃的篝火、火苗是集中在一起的，而這些火光卻在一百多托瓦茲1的麵積上任意移動著。
1托瓦茲：法國舊長度單位，相當於1.949米。——譯者注
請不要忘記，一些來自西麵阿達馬烏阿或巴吉爾米地區以及來自東麵烏幹達地區的遊牧部落經常會光臨烏班吉這片平原。而一支想在黑暗中行進的商隊是不會如此不謹慎的，他們不會藉助火光來通報自己的出現。因此，在這片樹叢中的隻能是一些當地土著。誰知道他們是不是已經對這個在羅望子樹蔭下熟睡的探險車隊起了歹意呢？
無論如何，不管是這些土著的首領想威脅探險車隊，還是幾百名帕烏安、房濟、希魯、巴裏、當卡或者其他土著隻等此時借著人多的優勢想攻擊探險車隊，至少在10點半鍾這個時刻，探險車隊中沒有一個人採取了防禦措施。所有的人，不管是主人還是僕人都在營地睡熟了。更為糟糕的是，那些負責值夜的僱工也紛紛沉浸在夢鄉之中。
萬幸的是，小朗加醒來了。毫無疑問，如果不是他的眼睛向南邊地平線看了一下，他肯定也會重新入睡的。雖然仍是睡眼惺鬆，但他一下子便感覺到了這道劃破黑夜的刺眼亮光。他伸了伸四肢，揉了揉雙眼，更仔細地看著……哦不！他沒搞錯：零亂的火光正在森林邊緣移動。
朗加馬上想到車隊可能要遭到襲擊了。他的這種想法更多地是出於本能，而並非是深思熟慮之後的結果。事實上，那些準備搶劫與屠殺車隊的土著並不知道，當他們採取突襲的方法時，他們便會增加取勝的機會。以前，他們是不會讓別人發現自己的。可是，這些人為什麽要暴露自己呢？……
朗加並不想吵醒馬克斯·於貝爾和約翰·科特，他悄無聲息地向牛車爬過去。當他找到卡米時，他拍著卡米的肩膀叫醒他，並用手指給他看天邊那片火光。
卡米站起身來，他整整觀察了一分鍾這片移動的火光，然後大聲叫道：
“於爾達克斯！”
這個早就習慣立即從睡夢中醒來的葡萄牙人一下子便站了起來。
“出什麽事了，卡米？……”
“看！”
卡米伸出胳膊指著平原那片被火光照亮的邊緣地帶說。“當心敵人！”於爾達克斯高聲說道。
幾秒鍾之內，車隊所有的僱工均站起身來。大家都被眼前局勢的嚴峻性深深震驚了，甚至沒有人還記得要去責備那些玩忽職守的值夜者。毋庸置疑，如果沒有朗加，那麽，在於爾達克斯和他的同伴熟睡期間，整個營地都會遭到進攻的。
至於馬克斯·於貝爾和約翰·科特是怎樣離開樹根重新找到於爾達克斯和卡米的，這裏就不用贅述了。
現在是10點半過幾分。漆黑的夜籠罩著平原的北部、東部和西部，隻有南部被閃亮的火陷照耀著。這閃著耀眼光芒的火光大約有不下50處之多。