裁員後，開枝散葉似乎有了希望。我們的生活不再被安排得滿滿當當，有天吃早餐時，艾米從烤麵包上抬起頭說“我停用避孕藥了”，就這麽簡單一句話。她的避孕藥停用了三個月，卻一點兒動靜也沒有，我們搬到密蘇裏州後不久，她便約好了醫生為我們採取相關醫療措施。隻要動手開了個頭，艾米可不喜歡拖拖拉拉，“要告訴醫生，我們已經試孕一年了”，她說道，而我竟然傻乎乎地同意了。那時我們已經罕有肌膚之親，但兩個人仍然覺得該要個孩子，要寶寶是理所當然的嘛。
“你也必須出力，到時候你必須獻出精子。”在開車駛往聖路易斯的途中，她開口說道。
“我知道，你講話為什麽要用這種腔調?”
“我隻是覺得到時候你隻怕不肯屈尊，你這人通身都是傲氣，自我意識又強烈。”
我身上確實交織著自傲和自我兩種特質，相當讓人討厭，但在生育醫學中心，我卻盡職盡責地鑽進了那個奇怪的小房間。該房間專門用於自慰，此前已有數百個男人進去過，為的隻是打打手槍放上一炮，敞開“水龍”灌注精液之海(有時候，我會把俏皮話當作自慰的武器)。
房間裏放著一張裹有塑料套的扶手椅、一台電視和一張桌子，桌上擺著五花八門的色情讀物和一盒盒紙巾。從書中女子身上各處的毛髮看來(沒錯，是上下兩處毛髮)，那些色情讀物是20世紀90年代初的貨色，也並未色情到十分露骨的地步(從這一點又可以引申出一篇妙文：誰來挑選生育醫學中心使用的色情讀物呢?誰來決定哪些讀物可以讓男人們把事辦了，又不會讓屋外的一眾女人蒙羞呢——屋外可有一位位女護士、女醫生，還有內分泌紊亂卻又滿懷希望的妻子)。
那間屋子我前後去了三趟(生育中心想要多備幾份精液)，可是艾米卻壓根兒沒有採取行動。她本該開始服藥，但她就是一拖再拖，死活沒有服藥，將要身懷六甲的人是她，寶寶會在她的身體裏孕育，因此我忍了幾個月不去催她，私下裏留心著瓶裏的藥有沒有變少。一個冬日的夜晚，幾瓶啤酒下肚以後，我邁開步子嘎吱嘎吱地踏著家裏的樓梯，脫下沾雪的衣服，蜷到床上躺在艾米的身邊，把臉頰湊近她的肩膀，呼吸著她的氣息，用她的肌膚暖著我的鼻尖，低聲把話說出了口：“艾米，我們生個孩子吧，我們生個孩子吧。”但她居然一口拒絕了我。我原本以為她好歹會有幾分擔心緊張，幾分戰戰兢兢，嘴上說：“尼克，我會是個好媽媽嗎?”結果她卻幹淨利落地吐出了一聲冷冰冰的“不行!”。那句話說得波瀾不驚，聽上去沒什麽大不了，卻也沒有轉圜的餘地，她隻是對此事失去了興趣而已。“因為我發現重活累活全都會落到我的頭上，”她講出了道理，“尿布啦、約醫生啦、管孩子啦，到時候都會是我來幹，你不過時不時露個臉，當個討人喜歡的爸爸。我得挑起擔子好好教育他們成人，你卻會給我拆台，到頭來孩子們打心眼裏親近你，卻打心眼裏討厭我。”
我告訴艾米她這番話並非事實，但她不信，我又告訴她我不僅僅是想要一個孩子，我還需要一個孩子，因為我必須知道我可以傾盡所有去愛一個人;我可以讓這個小生命感覺永遠會有一個溫暖的懷抱向他敞開，無論前路將有多少風雨;我可以成為一個跟我爸爸不一樣的父親，我可以養育出一個跟我不一樣的小小男子漢。
為此，我懇求艾米，她卻不為所動。
一年後我收到了一封信，裏麵是診所的通知：如果該診所沒有收到艾米與我的消息，就會把我的精液處理掉。我把那封信堂而皇之地擺在餐桌上，算是公開向艾米開火，三天後卻看見那封信躺在了垃圾箱裏，那是我們兩個人最後一次就這個話題過招。
當時我跟安迪已經偷偷交往了幾個月，因此沒有資格覺得失望，但這仍然擋不住我的心痛，也擋不住我做白日夢：我還夢想著我和艾米會有個寶貝兒子呢，我已經一心迷上了他，而且艾米和我生出的一定是個格外出眾的寶貝。
那幾隻提線木偶正用一雙雙帶有戒意的黑眼睛打量著我，我從自家的窗戶望出去，一眼看見屋外擠滿了新聞車，然後我迎著溫暖的夜色踏出了門：是時候出門逛逛啦。說不定有個小報記者偷偷地跟在了我身後，如果真是這樣，我也壓根兒不在乎。我穿過小區，沿著“河間大道”走了四十五分鍾，然後上了高速公路——這條公路正好從迦太基的中央攔腰穿過。這一段路到處是滾滾的聲浪和煙霧，我足足走了半個小時，途中經過不少汽車經銷店，看見店裏的卡車擺放得好似一道道誘人的甜點，還經過不少連鎖快餐店、酒品店、便利超市和加油站，一直走到通向市中心的出口匝道，整段路上連一個步行的人也沒有遇到，隻有身邊呼嘯而過的汽車中露出一個個隱約的身影。
此時已近午夜，路過“酒吧”時我動了心想要進去，可惜裏麵的人潮讓我望而卻步，眼下“酒吧”裏必定待著一兩個記者吧，反正我這樣的記者就會這麽幹。話雖這麽說，我心裏又確實想去某家酒吧裏逛一逛，融進人堆中間找找樂子，出口悶氣。於是我又邁開步子走了十五分鍾，到了市中心另一頭的一間酒吧，那間酒吧比“酒吧”便宜些，吵一些，也朝氣活潑一些，周六晚上總能在衛生間裏看見人們嘔吐物。跟安迪玩作一處的傢夥就會光顧那家酒吧，也許還會拖上安迪一起去尋開心呢，要是能在酒吧裏撞上安迪，那就算是我鴻運當頭，至少能遠遠地從屋子另一端細細揣摩她的心情;如果她不在酒吧裏，那我至少還能喝上一杯。
“你也必須出力，到時候你必須獻出精子。”在開車駛往聖路易斯的途中，她開口說道。
“我知道，你講話為什麽要用這種腔調?”
“我隻是覺得到時候你隻怕不肯屈尊，你這人通身都是傲氣，自我意識又強烈。”
我身上確實交織著自傲和自我兩種特質，相當讓人討厭，但在生育醫學中心，我卻盡職盡責地鑽進了那個奇怪的小房間。該房間專門用於自慰，此前已有數百個男人進去過，為的隻是打打手槍放上一炮，敞開“水龍”灌注精液之海(有時候，我會把俏皮話當作自慰的武器)。
房間裏放著一張裹有塑料套的扶手椅、一台電視和一張桌子，桌上擺著五花八門的色情讀物和一盒盒紙巾。從書中女子身上各處的毛髮看來(沒錯，是上下兩處毛髮)，那些色情讀物是20世紀90年代初的貨色，也並未色情到十分露骨的地步(從這一點又可以引申出一篇妙文：誰來挑選生育醫學中心使用的色情讀物呢?誰來決定哪些讀物可以讓男人們把事辦了，又不會讓屋外的一眾女人蒙羞呢——屋外可有一位位女護士、女醫生，還有內分泌紊亂卻又滿懷希望的妻子)。
那間屋子我前後去了三趟(生育中心想要多備幾份精液)，可是艾米卻壓根兒沒有採取行動。她本該開始服藥，但她就是一拖再拖，死活沒有服藥，將要身懷六甲的人是她，寶寶會在她的身體裏孕育，因此我忍了幾個月不去催她，私下裏留心著瓶裏的藥有沒有變少。一個冬日的夜晚，幾瓶啤酒下肚以後，我邁開步子嘎吱嘎吱地踏著家裏的樓梯，脫下沾雪的衣服，蜷到床上躺在艾米的身邊，把臉頰湊近她的肩膀，呼吸著她的氣息，用她的肌膚暖著我的鼻尖，低聲把話說出了口：“艾米，我們生個孩子吧，我們生個孩子吧。”但她居然一口拒絕了我。我原本以為她好歹會有幾分擔心緊張，幾分戰戰兢兢，嘴上說：“尼克，我會是個好媽媽嗎?”結果她卻幹淨利落地吐出了一聲冷冰冰的“不行!”。那句話說得波瀾不驚，聽上去沒什麽大不了，卻也沒有轉圜的餘地，她隻是對此事失去了興趣而已。“因為我發現重活累活全都會落到我的頭上，”她講出了道理，“尿布啦、約醫生啦、管孩子啦，到時候都會是我來幹，你不過時不時露個臉，當個討人喜歡的爸爸。我得挑起擔子好好教育他們成人，你卻會給我拆台，到頭來孩子們打心眼裏親近你，卻打心眼裏討厭我。”
我告訴艾米她這番話並非事實，但她不信，我又告訴她我不僅僅是想要一個孩子，我還需要一個孩子，因為我必須知道我可以傾盡所有去愛一個人;我可以讓這個小生命感覺永遠會有一個溫暖的懷抱向他敞開，無論前路將有多少風雨;我可以成為一個跟我爸爸不一樣的父親，我可以養育出一個跟我不一樣的小小男子漢。
為此，我懇求艾米，她卻不為所動。
一年後我收到了一封信，裏麵是診所的通知：如果該診所沒有收到艾米與我的消息，就會把我的精液處理掉。我把那封信堂而皇之地擺在餐桌上，算是公開向艾米開火，三天後卻看見那封信躺在了垃圾箱裏，那是我們兩個人最後一次就這個話題過招。
當時我跟安迪已經偷偷交往了幾個月，因此沒有資格覺得失望，但這仍然擋不住我的心痛，也擋不住我做白日夢：我還夢想著我和艾米會有個寶貝兒子呢，我已經一心迷上了他，而且艾米和我生出的一定是個格外出眾的寶貝。
那幾隻提線木偶正用一雙雙帶有戒意的黑眼睛打量著我，我從自家的窗戶望出去，一眼看見屋外擠滿了新聞車，然後我迎著溫暖的夜色踏出了門：是時候出門逛逛啦。說不定有個小報記者偷偷地跟在了我身後，如果真是這樣，我也壓根兒不在乎。我穿過小區，沿著“河間大道”走了四十五分鍾，然後上了高速公路——這條公路正好從迦太基的中央攔腰穿過。這一段路到處是滾滾的聲浪和煙霧，我足足走了半個小時，途中經過不少汽車經銷店，看見店裏的卡車擺放得好似一道道誘人的甜點，還經過不少連鎖快餐店、酒品店、便利超市和加油站，一直走到通向市中心的出口匝道，整段路上連一個步行的人也沒有遇到，隻有身邊呼嘯而過的汽車中露出一個個隱約的身影。
此時已近午夜，路過“酒吧”時我動了心想要進去，可惜裏麵的人潮讓我望而卻步，眼下“酒吧”裏必定待著一兩個記者吧，反正我這樣的記者就會這麽幹。話雖這麽說，我心裏又確實想去某家酒吧裏逛一逛，融進人堆中間找找樂子，出口悶氣。於是我又邁開步子走了十五分鍾，到了市中心另一頭的一間酒吧，那間酒吧比“酒吧”便宜些，吵一些，也朝氣活潑一些，周六晚上總能在衛生間裏看見人們嘔吐物。跟安迪玩作一處的傢夥就會光顧那家酒吧，也許還會拖上安迪一起去尋開心呢，要是能在酒吧裏撞上安迪，那就算是我鴻運當頭，至少能遠遠地從屋子另一端細細揣摩她的心情;如果她不在酒吧裏，那我至少還能喝上一杯。