“是的，可今天早上的事又弄得一團糟，我不能再冒險壓住不報了。如果我幫你謀到了白宮的職位，而那個考官卻提出了抗議，怎麽辦呢?一旦事情鬧出來，愛德華茲聽到消息，又會跑出來做證。你的職位丟掉不說，我還會由於壓下檢舉材料和替你吹捧，被人看作傻瓜。事情隻能如此收場。”
“看來，事情無論如何也沒指望了。”雷福德說，“我也不用去爭了。”
厄爾站了起來。“雷福德，”他說，“冷靜下來聽我說。你要把思路打開一點兒。我來告訴你我聽到了什麽，此後，再給我一個說服你的機會。”
雷福德想要開口爭辯，但厄爾打斷了他。
“聽清我說!我不能替你做出什麽決定，我也不想那麽幹。但是你要讓我把話說完。甚至，即使我不同意你對失蹤事件所持的觀點，我仍然為你在宗教中找到某種安慰而感到高興。”
“這不是——”
“雷，我知道，我知道。我已經聽你說過了，我完全知道你的意思。對你來說，這不是宗教，這是耶穌基督。我說的對嗎，或者我是別的什麽意思?我很欽佩你將你的全部身心都投入到裏麵去了。你是虔誠的。我不懷疑你。但是，你不能蔑視一個有成百上千的飛行員都在夢寐以求的職位。坦率地說，我甚至不知道你是否有必要搬家。你看，總統在星期天前不經常外出，肯定還不如你現在飛星期天的航班多。”
“由於資歷的關係，我現在幾乎不飛星期天的航班。”
“你可以派別人替你飛星期天的航班。你是機長，是資深飛行員，是負責人和老闆。用不著我說得更多。”
“我想幹!”雷福德說，他笑了。“我在開玩笑。”
“當然，住在華盛頓，這會明智得多，但是，我敢說，如果你的惟一條件就是住在芝加哥的話，他們會同意的。”
“這件事我看不太可能。”
“為什麽?”
“因為我去教會不單單是為了星期天的禮拜。我們經常開會。我和牧師關係很近，我們幾乎每天見麵。”
“沒有教會，你簡直就沒法活下去了。”
“是的。”
“雷，如果這隻是一段時間的呢?如果你的熱情最終冷淡下來了呢?我不是說你的熱情是虛假的，或者說你抓到什麽就依靠什麽。我是說，一旦你的這種新鮮感過去了，你就可以到別的地方去工作，隻要是星期天能回芝加哥就行。”
“為什麽這件事對你如此重要，厄爾?”
“你不知道!”
“不知道。”
“因為，這正是我一生的夢想。”厄爾說，“為了這個職位，我一直在考取最新型飛機的駕駛資格，每一位新的總統上台，我都會提出申請。”
“我從來沒聽說過。”
“你當然不會聽說。誰會讓所有的人都知道他每四年或每八年就遭到一次失望的挫折，而眼睜睜地看著別的傢夥得到這個職位?你能得到這個職位僅次於我本人得到它，我會懷著嫉妒的心情替你高興的。”
“僅僅由於這個原因，我也應該順利地得到它。”
厄爾又坐回到椅子上。“那好，謝謝你的這番好意。”
“我不是那個意思，厄爾，我是認真的。”
“我知道你是認真的。實際上，我知道名單上有兩個大草包，給我開車我都不要。”
“我想，你說過他們個個都是好樣的。”
“我那樣說隻是要告訴你，如果你不幹，有人會幹的。”
“厄爾，我確實不想——”
厄爾揚起了一隻手。“幫我一個忙，好嗎?你能不能不馬上作決定?我知道你早已作出了決定，等睡過一覺，再正式通知我，好嗎?”
“我會為這件事祈禱的。”雷福德作了讓步。
“我想你會的。”
“你禁止我給那個考官打個電話嗎?”
“絕對禁止。你想洗刷這個不白之冤，寫個書麵材料，通過正常渠道來幹。”
“你肯定要推薦一個你沒法信任的傢夥去擔當這樣的職務嗎?”
“如果你對我說，你沒有逼迫那個傢夥，我當然要相信你。”
“你對這件事甚至都沒有爭辯嗎，厄爾?”
“這不過是發瘋。”
“這些抱怨的話是通知給誰的?”
“我的秘書。”
“從哪兒聽到的?”
“我猜想，是他的秘書。”
“我能看一看嗎?”
“恐怕不能。”
“讓我看看，厄爾。你擔心什麽，怕我會把你拖累進去嗎?”
厄爾撳鈴叫來了秘書。“弗朗蒂，把今天早上從達拉斯打的那個電話的記錄拿給我。”她送進一張列印的材料，厄爾看了一遍，遞給雷福德。上麵寫道：“上午11：37，接到達拉斯一位女性的電話，該女性自稱泛美航空公司資質考官吉姆·朗的秘書瓊，加菲爾德。來電稱雷福德·斯蒂爾今早在考試期間對教官進行宗教騷擾，並詢問將對斯蒂爾如何處置。我告訴她，我會給她回話。她沒留下電話號碼，她說，晚些時候會打電話來。”
“看來，事情無論如何也沒指望了。”雷福德說，“我也不用去爭了。”
厄爾站了起來。“雷福德，”他說，“冷靜下來聽我說。你要把思路打開一點兒。我來告訴你我聽到了什麽，此後，再給我一個說服你的機會。”
雷福德想要開口爭辯，但厄爾打斷了他。
“聽清我說!我不能替你做出什麽決定，我也不想那麽幹。但是你要讓我把話說完。甚至，即使我不同意你對失蹤事件所持的觀點，我仍然為你在宗教中找到某種安慰而感到高興。”
“這不是——”
“雷，我知道，我知道。我已經聽你說過了，我完全知道你的意思。對你來說，這不是宗教，這是耶穌基督。我說的對嗎，或者我是別的什麽意思?我很欽佩你將你的全部身心都投入到裏麵去了。你是虔誠的。我不懷疑你。但是，你不能蔑視一個有成百上千的飛行員都在夢寐以求的職位。坦率地說，我甚至不知道你是否有必要搬家。你看，總統在星期天前不經常外出，肯定還不如你現在飛星期天的航班多。”
“由於資歷的關係，我現在幾乎不飛星期天的航班。”
“你可以派別人替你飛星期天的航班。你是機長，是資深飛行員，是負責人和老闆。用不著我說得更多。”
“我想幹!”雷福德說，他笑了。“我在開玩笑。”
“當然，住在華盛頓，這會明智得多，但是，我敢說，如果你的惟一條件就是住在芝加哥的話，他們會同意的。”
“這件事我看不太可能。”
“為什麽?”
“因為我去教會不單單是為了星期天的禮拜。我們經常開會。我和牧師關係很近，我們幾乎每天見麵。”
“沒有教會，你簡直就沒法活下去了。”
“是的。”
“雷，如果這隻是一段時間的呢?如果你的熱情最終冷淡下來了呢?我不是說你的熱情是虛假的，或者說你抓到什麽就依靠什麽。我是說，一旦你的這種新鮮感過去了，你就可以到別的地方去工作，隻要是星期天能回芝加哥就行。”
“為什麽這件事對你如此重要，厄爾?”
“你不知道!”
“不知道。”
“因為，這正是我一生的夢想。”厄爾說，“為了這個職位，我一直在考取最新型飛機的駕駛資格，每一位新的總統上台，我都會提出申請。”
“我從來沒聽說過。”
“你當然不會聽說。誰會讓所有的人都知道他每四年或每八年就遭到一次失望的挫折，而眼睜睜地看著別的傢夥得到這個職位?你能得到這個職位僅次於我本人得到它，我會懷著嫉妒的心情替你高興的。”
“僅僅由於這個原因，我也應該順利地得到它。”
厄爾又坐回到椅子上。“那好，謝謝你的這番好意。”
“我不是那個意思，厄爾，我是認真的。”
“我知道你是認真的。實際上，我知道名單上有兩個大草包，給我開車我都不要。”
“我想，你說過他們個個都是好樣的。”
“我那樣說隻是要告訴你，如果你不幹，有人會幹的。”
“厄爾，我確實不想——”
厄爾揚起了一隻手。“幫我一個忙，好嗎?你能不能不馬上作決定?我知道你早已作出了決定，等睡過一覺，再正式通知我，好嗎?”
“我會為這件事祈禱的。”雷福德作了讓步。
“我想你會的。”
“你禁止我給那個考官打個電話嗎?”
“絕對禁止。你想洗刷這個不白之冤，寫個書麵材料，通過正常渠道來幹。”
“你肯定要推薦一個你沒法信任的傢夥去擔當這樣的職務嗎?”
“如果你對我說，你沒有逼迫那個傢夥，我當然要相信你。”
“你對這件事甚至都沒有爭辯嗎，厄爾?”
“這不過是發瘋。”
“這些抱怨的話是通知給誰的?”
“我的秘書。”
“從哪兒聽到的?”
“我猜想，是他的秘書。”
“我能看一看嗎?”
“恐怕不能。”
“讓我看看，厄爾。你擔心什麽，怕我會把你拖累進去嗎?”
厄爾撳鈴叫來了秘書。“弗朗蒂，把今天早上從達拉斯打的那個電話的記錄拿給我。”她送進一張列印的材料，厄爾看了一遍，遞給雷福德。上麵寫道：“上午11：37，接到達拉斯一位女性的電話，該女性自稱泛美航空公司資質考官吉姆·朗的秘書瓊，加菲爾德。來電稱雷福德·斯蒂爾今早在考試期間對教官進行宗教騷擾，並詢問將對斯蒂爾如何處置。我告訴她，我會給她回話。她沒留下電話號碼，她說，晚些時候會打電話來。”