雷福德深深地吸了口氣，努力使自己平靜下來。切麗已經走上前去，把兩隻胳膊繞在他的脖子上，就像她小時候一樣。
“ 爸爸，不要哭。我知道你愛我、關心我，不要為我擔心。我吸取了教訓， 保證不會再做蠢事了。”
雷福德感動得眼淚汪汪，切麗也是如此。父女倆從未這麽緊密地團結在一起。他記得以後再也沒教訓過她。他們成了好朋友，她成長為像他一樣的人。艾琳曾跟他開玩笑說，他們的孩子對父母各有所愛。
艾琳和雷米失蹤後的幾天裏，雷福德希望他與切麗的友好關係能夠持續發展下去，那麽他們之間可以開誠布公地談話了。
星期五那天到很晚的時候，雷福德和切麗才意識到該吃飯了。他們在廚房裏一起做水果和蔬菜沙拉。雷福德感到，與切麗在一起幹活有助於他治癒心靈的創傷。另一方麵他也覺得很痛苦，因為家裏的一切都使他想起艾琳。吃飯時，他們自動坐在桌子兩端—— 他們平常坐的位置上，這使其他兩個空位更加顯眼。
雷福德注意到切麗的臉色又陰沉了下來，他知道他們有同感。多年來，他們全家一周總要一起吃三四頓飯。每次都是艾琳坐在他的左手，雷米在右手， 切麗在正對麵。此刻的空蕩與寂靜使人備感神傷。
雷福德狼吞虎咽地吃完了一大盤沙拉。切麗剛吃幾口就停了下來，無聲地啜泣。她低著頭，眼淚滴落在腿上。雷福德拉住她的手，她起身坐到他的膝蓋上。雷福德心痛不已，不停地安慰女兒，直到她平靜下來。
“ 他們在哪兒?”她哀切地問。
“ 你真的想知道我認為他們現在在哪兒嗎?”雷福德說。
“ 當然!”
“ 我相信他們在天堂。”
“ 爸爸，學校裏有些宗教狂也這麽說。可是，他們自己為什麽不上天堂呢?”
“ 也許他們意識到自己做錯了事，失去了機會。”
“ 你認為我們也是如此嗎?”切麗說著，坐回到椅子上。
“ 恐怕是吧。難道你媽媽沒告訴過你，她相信有一天耶穌會回來，帶真正的基督徒上天堂嗎?”
“ 當然說過。她比我們虔誠，隻是虔誠得有點過頭了。”
“ 用詞恰當。”
“ 你說什麽?”
“ 你媽媽太虔誠了，切麗，雷米也是。”
“ 你對此深信不移嗎?”
“ 是的。”
“ 這跟火星人入侵論一樣愚蠢。”
雷福德反問道：“ 你是什麽看法?”
切麗開始收拾桌子，背對著他說話。“ 我不知道。”
切麗轉身看著他，流露出同情的神情。“ 爸爸，你難道不明白嗎? 你選擇了痛苦最小的說法。如果讓我選擇，我也會首選我的媽媽和弟弟在天堂，與上帝在一起。” “ 你是說我在自欺欺人，對嗎?”
“ 爸爸，我不是挑你的錯，但你得承認這種說法很牽強。” 雷福德生氣了。“ 你說還有誰能做出這種事情來? 若幹年前，我們將此歸咎為蘇聯人，說他們研製了一種超新技術，某種隻能摧毀人類肉體和骨骼的死亡射線。現在蘇聯的威脅不復存在了，那又是誰的所作所為呢?”
“ 你說上帝是惟一的答案，他帶走了自己人，留下了我們?”
第九章 父女重逢(4)
“ 這正是我要說的。”
“ 卻不是我想聽的。”
“ 切麗，我們家所發生的一切就是極好的寫照。如果我是正確的，可想而知，兩個人上了天堂，兩個人留在了人間。”
“ 你認為我是罪人嗎?”
“ 切麗，聽著。不管你是不是罪人，反正我自己是罪人。如果我是對的，那我們一定缺點什麽。我一直自稱基督徒，因為我是在基督教的環境中長大的。”
“ 你現在不是基督徒嗎?”
“ 切麗，我認為基督徒都上天堂了。”
“ 那麽我也不是基督徒了?”
“ 你是我的女兒，是我現在惟一的親人。我愛你勝過一切。如果基督徒都走了，我認為留下的就不是基督徒。”
“ 你指的是某種超級基督徒?”
“ 真正的基督徒。很明顯，他們得到了上帝的認可。除此之外，我還能說什麽呢?”
“ 爸爸，上帝是什麽? 病態的、有虐待癖的獨裁者?”
“小心點，親愛的。你認為我錯了。如果我是對的又怎麽樣呢?”
“上帝是可惡的、可憎的、可鄙的。誰想和這樣的上帝上天堂?”
“ 如果天堂是你媽媽和雷米所在的地方，便也是我想去的地方。”
“ 我也想和他們在一起，爸爸! 告訴我，這一切如何與仁慈的上帝之說相吻合。我在教堂聽厭了上帝有多麽仁愛，他從未回應過我的祈禱，我從未感受到他認識我或關心我。現在你說我被留下來了是因為我沒有資格上天堂? 你最好希望自己是錯的。”
“ 如果我是錯的，那麽誰是對的，切麗? 你媽媽和弟弟現在在哪兒?”
“ 你接受這種天堂之說，是因為它可以使你感覺好些，卻使我感覺更糟。我不相信，甚至不想考慮它。”
“ 爸爸，不要哭。我知道你愛我、關心我，不要為我擔心。我吸取了教訓， 保證不會再做蠢事了。”
雷福德感動得眼淚汪汪，切麗也是如此。父女倆從未這麽緊密地團結在一起。他記得以後再也沒教訓過她。他們成了好朋友，她成長為像他一樣的人。艾琳曾跟他開玩笑說，他們的孩子對父母各有所愛。
艾琳和雷米失蹤後的幾天裏，雷福德希望他與切麗的友好關係能夠持續發展下去，那麽他們之間可以開誠布公地談話了。
星期五那天到很晚的時候，雷福德和切麗才意識到該吃飯了。他們在廚房裏一起做水果和蔬菜沙拉。雷福德感到，與切麗在一起幹活有助於他治癒心靈的創傷。另一方麵他也覺得很痛苦，因為家裏的一切都使他想起艾琳。吃飯時，他們自動坐在桌子兩端—— 他們平常坐的位置上，這使其他兩個空位更加顯眼。
雷福德注意到切麗的臉色又陰沉了下來，他知道他們有同感。多年來，他們全家一周總要一起吃三四頓飯。每次都是艾琳坐在他的左手，雷米在右手， 切麗在正對麵。此刻的空蕩與寂靜使人備感神傷。
雷福德狼吞虎咽地吃完了一大盤沙拉。切麗剛吃幾口就停了下來，無聲地啜泣。她低著頭，眼淚滴落在腿上。雷福德拉住她的手，她起身坐到他的膝蓋上。雷福德心痛不已，不停地安慰女兒，直到她平靜下來。
“ 他們在哪兒?”她哀切地問。
“ 你真的想知道我認為他們現在在哪兒嗎?”雷福德說。
“ 當然!”
“ 我相信他們在天堂。”
“ 爸爸，學校裏有些宗教狂也這麽說。可是，他們自己為什麽不上天堂呢?”
“ 也許他們意識到自己做錯了事，失去了機會。”
“ 你認為我們也是如此嗎?”切麗說著，坐回到椅子上。
“ 恐怕是吧。難道你媽媽沒告訴過你，她相信有一天耶穌會回來，帶真正的基督徒上天堂嗎?”
“ 當然說過。她比我們虔誠，隻是虔誠得有點過頭了。”
“ 用詞恰當。”
“ 你說什麽?”
“ 你媽媽太虔誠了，切麗，雷米也是。”
“ 你對此深信不移嗎?”
“ 是的。”
“ 這跟火星人入侵論一樣愚蠢。”
雷福德反問道：“ 你是什麽看法?”
切麗開始收拾桌子，背對著他說話。“ 我不知道。”
切麗轉身看著他，流露出同情的神情。“ 爸爸，你難道不明白嗎? 你選擇了痛苦最小的說法。如果讓我選擇，我也會首選我的媽媽和弟弟在天堂，與上帝在一起。” “ 你是說我在自欺欺人，對嗎?”
“ 爸爸，我不是挑你的錯，但你得承認這種說法很牽強。” 雷福德生氣了。“ 你說還有誰能做出這種事情來? 若幹年前，我們將此歸咎為蘇聯人，說他們研製了一種超新技術，某種隻能摧毀人類肉體和骨骼的死亡射線。現在蘇聯的威脅不復存在了，那又是誰的所作所為呢?”
“ 你說上帝是惟一的答案，他帶走了自己人，留下了我們?”
第九章 父女重逢(4)
“ 這正是我要說的。”
“ 卻不是我想聽的。”
“ 切麗，我們家所發生的一切就是極好的寫照。如果我是正確的，可想而知，兩個人上了天堂，兩個人留在了人間。”
“ 你認為我是罪人嗎?”
“ 切麗，聽著。不管你是不是罪人，反正我自己是罪人。如果我是對的，那我們一定缺點什麽。我一直自稱基督徒，因為我是在基督教的環境中長大的。”
“ 你現在不是基督徒嗎?”
“ 切麗，我認為基督徒都上天堂了。”
“ 那麽我也不是基督徒了?”
“ 你是我的女兒，是我現在惟一的親人。我愛你勝過一切。如果基督徒都走了，我認為留下的就不是基督徒。”
“ 你指的是某種超級基督徒?”
“ 真正的基督徒。很明顯，他們得到了上帝的認可。除此之外，我還能說什麽呢?”
“ 爸爸，上帝是什麽? 病態的、有虐待癖的獨裁者?”
“小心點，親愛的。你認為我錯了。如果我是對的又怎麽樣呢?”
“上帝是可惡的、可憎的、可鄙的。誰想和這樣的上帝上天堂?”
“ 如果天堂是你媽媽和雷米所在的地方，便也是我想去的地方。”
“ 我也想和他們在一起，爸爸! 告訴我，這一切如何與仁慈的上帝之說相吻合。我在教堂聽厭了上帝有多麽仁愛，他從未回應過我的祈禱，我從未感受到他認識我或關心我。現在你說我被留下來了是因為我沒有資格上天堂? 你最好希望自己是錯的。”
“ 如果我是錯的，那麽誰是對的，切麗? 你媽媽和弟弟現在在哪兒?”
“ 你接受這種天堂之說，是因為它可以使你感覺好些，卻使我感覺更糟。我不相信，甚至不想考慮它。”