“他帶著那瓶墨水，拿不準是用墨水呢還是用鮮血。最後他用那瓶墨水取代了吉阿·貝夫人手提包裏鼓出來的信件，擦掉指紋，留下精心偽造的指紋讓偵探去發現，然後離開了。
“請注意，他不在乎身上是否有血跡！也不在乎有人看見他靠近或離開犯罪現場。等‘伯納’的罪行成立後，這些就大派用場了。
“接下來是計劃中最棘手的一部分。這個問題就是，他們什麽時候會發現屍體？偵探什麽時候開始查案？他們什麽時候開始追查指紋？他認為不會在當天晚上就開始的，肯定不會在一小時內開始的，這種假設不無道理。他回到肯沃爾西的客艙，除掉偽裝，吞下另一劑噁心的藥物，這讓他那兩天的暈船反應顯得貨真價實，接著痛苦呻吟著爬到床上。他剛一安頓下來……”
事務長接上了他的話茬。“我就走進了他的客艙，”格裏斯沃爾德悶悶不樂地說。
h.m.點點頭。
“是的；如你所說，你第一次走進了他的客艙。可那又怎樣？隻是讓虛構的情形像模像樣罷了。肯沃爾西講了個戴防毒麵具的人四處遊蕩的鬼故事。他剛講完，麥克斯·馬休斯就進來了。從麥克斯告訴事務長的話中，肯沃爾西非常清楚發生了什麽事。他們發現了屍體！船長已經咆哮著要求採取行動了！肯沃爾西肯定是額頭冷汗直冒，胃部痙攣。”h.m.看著事務長和麥克斯，“你們還記得，他是怎樣突兀地把你們趕出客艙嗎？還記得事務長建議找醫生來看看時，他又是怎樣地大發脾氣嗎？還記得他嚷嚷著說不管出什麽事，當晚都不想再被打攪嗎？
“現在就輪到真真切切的嚴峻考驗了。
“他把自己再次裝扮成伯納，鎖上門，然後飛快地穿過洗手間進到b-71艙。在那兒他坐下來擺弄他的橡皮圖章，印油準備就緒。
“他當時的打算是這樣的。某人，也許就是船長本人，會來要他的指紋印。好！伯納麵前放著印油，同意取指紋，並且把拇指按在他自己那個一塌糊塗的印油上。然後，他會表現得很懊惱，用手帕擦擦拇指，接著就當著目擊證人的麵，留下偽造指紋，與他留在b-37艙裏的一模一樣。在這段時間裏，如果他們對他設套，他就要設法讓自己的言談舉止顯得真是犯罪了。”
這回是三副插話了。
“不好意思，”克魯伊申克說，“可他嘰裏咕嚕說的那些……關於‘那個女人’，還有‘她’是個叛徒……？”
h.m.哼了一聲。
“捏造動機，年輕人。他想向你灌輸這樣一個念頭，而且看來他也做到了：那個伊絲黛爾·吉阿·貝是個納粹間諜，他殺了她。你瞧，我完全肯定，肯沃爾西就是那個寫匿名紙條給船長，警告說船上有個女間諜的人。
“好了！有了在伯納客艙提取的拇指印，他認為他的計劃就將大功告成。他們不太可能在客艙裏當場比對指紋，而隻是先搜集指紋，再帶走比對。就在他們取走指紋的當天晚上，‘伯納’會寫下自殺字條，然後用一個穿戴好的假人上演他的假自殺，接著就消失。事務長和三副離開那個客艙後，沒人會再見到他。‘伯納’的指紋會跟血指紋比對相同。他的罪證就在那兒擺著。最後，船上所取的其它指紋都跟伯納的不一樣，因為肯沃爾西的指紋是在正常情況下提取的。看，這個計策妙就妙在這裏。整個冒名頂替的過程會在四十八小時內結束。”
h.m.頓了頓，嗅了嗅空酒杯。他的雪茄已經熄滅了，但他沒再重新點燃。
“隻不過，”他酸溜溜地說，“計劃出錯了。”
“因為，”事務長說，“我和克魯伊申克被他的嘰裏咕嚕弄得很激動，拒絕讓他用自己的印油。因此，我們用正常的方法取了他的指紋。他完蛋了。”
“完蛋了？”h.m.大聲說道，“難怪你們離開的時候，他臉上有那種奇怪的表情：這種表情你們描摹不清。他的全盤計劃可是機關算盡、萬無一失的。你們沒看出來嗎？
“我們來回想一下第二天晚上發生的事吧，‘伯納上尉’的危險越來越大，必須在他被抓住前把他處理掉。肯沃爾西穿戴好一個假人（他說是用一塊地毯跟一些捲起來的報紙做的），對它開了一槍，再將‘屍體’扔下船去，他有把握看守們會看到它掉下去。‘屍體’將原封不動地落到海水裏，當然，沒人會知道。你們知道，他還想補救他的計劃。伯納上尉的的確確留下了一張自殺字條，承認殺了人，但卻被扔掉了。而且胡佛先生發誓說b甲板上有兩個人。
“我們還可以回顧一下肯沃爾西受到的驚嚇，他哆哆嗦嗦地處理完假人，哆哆嗦嗦地喝下一杯酒讓胃消停下來，哆哆嗦嗦地頭一回穿上合適的衣服上樓，這時他撞上了一個姑娘，自稱是瓦萊麗·查佛德，他的表妹——而且，表示要把他從那些信件的威脅中拯救出來！
“哦，我的眼睛。
“但是，想想指印吧，你們還不明白麽，那個大大的、懸著的證據已經套上了他的脖子了！”
瓦萊麗看上去搞糊塗了。“不，我沒明白過來，”她回道，“不管怎麽說，沒有人的指紋跟兇殺現場的血指紋一樣呀。”
“請注意，他不在乎身上是否有血跡！也不在乎有人看見他靠近或離開犯罪現場。等‘伯納’的罪行成立後，這些就大派用場了。
“接下來是計劃中最棘手的一部分。這個問題就是，他們什麽時候會發現屍體？偵探什麽時候開始查案？他們什麽時候開始追查指紋？他認為不會在當天晚上就開始的，肯定不會在一小時內開始的，這種假設不無道理。他回到肯沃爾西的客艙，除掉偽裝，吞下另一劑噁心的藥物，這讓他那兩天的暈船反應顯得貨真價實，接著痛苦呻吟著爬到床上。他剛一安頓下來……”
事務長接上了他的話茬。“我就走進了他的客艙，”格裏斯沃爾德悶悶不樂地說。
h.m.點點頭。
“是的；如你所說，你第一次走進了他的客艙。可那又怎樣？隻是讓虛構的情形像模像樣罷了。肯沃爾西講了個戴防毒麵具的人四處遊蕩的鬼故事。他剛講完，麥克斯·馬休斯就進來了。從麥克斯告訴事務長的話中，肯沃爾西非常清楚發生了什麽事。他們發現了屍體！船長已經咆哮著要求採取行動了！肯沃爾西肯定是額頭冷汗直冒，胃部痙攣。”h.m.看著事務長和麥克斯，“你們還記得，他是怎樣突兀地把你們趕出客艙嗎？還記得事務長建議找醫生來看看時，他又是怎樣地大發脾氣嗎？還記得他嚷嚷著說不管出什麽事，當晚都不想再被打攪嗎？
“現在就輪到真真切切的嚴峻考驗了。
“他把自己再次裝扮成伯納，鎖上門，然後飛快地穿過洗手間進到b-71艙。在那兒他坐下來擺弄他的橡皮圖章，印油準備就緒。
“他當時的打算是這樣的。某人，也許就是船長本人，會來要他的指紋印。好！伯納麵前放著印油，同意取指紋，並且把拇指按在他自己那個一塌糊塗的印油上。然後，他會表現得很懊惱，用手帕擦擦拇指，接著就當著目擊證人的麵，留下偽造指紋，與他留在b-37艙裏的一模一樣。在這段時間裏，如果他們對他設套，他就要設法讓自己的言談舉止顯得真是犯罪了。”
這回是三副插話了。
“不好意思，”克魯伊申克說，“可他嘰裏咕嚕說的那些……關於‘那個女人’，還有‘她’是個叛徒……？”
h.m.哼了一聲。
“捏造動機，年輕人。他想向你灌輸這樣一個念頭，而且看來他也做到了：那個伊絲黛爾·吉阿·貝是個納粹間諜，他殺了她。你瞧，我完全肯定，肯沃爾西就是那個寫匿名紙條給船長，警告說船上有個女間諜的人。
“好了！有了在伯納客艙提取的拇指印，他認為他的計劃就將大功告成。他們不太可能在客艙裏當場比對指紋，而隻是先搜集指紋，再帶走比對。就在他們取走指紋的當天晚上，‘伯納’會寫下自殺字條，然後用一個穿戴好的假人上演他的假自殺，接著就消失。事務長和三副離開那個客艙後，沒人會再見到他。‘伯納’的指紋會跟血指紋比對相同。他的罪證就在那兒擺著。最後，船上所取的其它指紋都跟伯納的不一樣，因為肯沃爾西的指紋是在正常情況下提取的。看，這個計策妙就妙在這裏。整個冒名頂替的過程會在四十八小時內結束。”
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“隻不過，”他酸溜溜地說，“計劃出錯了。”
“因為，”事務長說，“我和克魯伊申克被他的嘰裏咕嚕弄得很激動，拒絕讓他用自己的印油。因此，我們用正常的方法取了他的指紋。他完蛋了。”
“完蛋了？”h.m.大聲說道，“難怪你們離開的時候，他臉上有那種奇怪的表情：這種表情你們描摹不清。他的全盤計劃可是機關算盡、萬無一失的。你們沒看出來嗎？
“我們來回想一下第二天晚上發生的事吧，‘伯納上尉’的危險越來越大，必須在他被抓住前把他處理掉。肯沃爾西穿戴好一個假人（他說是用一塊地毯跟一些捲起來的報紙做的），對它開了一槍，再將‘屍體’扔下船去，他有把握看守們會看到它掉下去。‘屍體’將原封不動地落到海水裏，當然，沒人會知道。你們知道，他還想補救他的計劃。伯納上尉的的確確留下了一張自殺字條，承認殺了人，但卻被扔掉了。而且胡佛先生發誓說b甲板上有兩個人。
“我們還可以回顧一下肯沃爾西受到的驚嚇，他哆哆嗦嗦地處理完假人，哆哆嗦嗦地喝下一杯酒讓胃消停下來，哆哆嗦嗦地頭一回穿上合適的衣服上樓，這時他撞上了一個姑娘，自稱是瓦萊麗·查佛德，他的表妹——而且，表示要把他從那些信件的威脅中拯救出來！
“哦，我的眼睛。
“但是，想想指印吧，你們還不明白麽，那個大大的、懸著的證據已經套上了他的脖子了！”
瓦萊麗看上去搞糊塗了。“不，我沒明白過來，”她回道，“不管怎麽說，沒有人的指紋跟兇殺現場的血指紋一樣呀。”