h.m.伸出雙手，仿佛是在請求：“聽著，我的姑娘。看在伊索的份上，想一想吧！在事務長的保險櫃裏有八張白色的小卡片，每一張上麵都有一名乘客的左、右手拇指印。而‘伯納上尉”的指印是被正常提取的，肯沃爾西的也是正常提取的。最終，有兩張卡上的指印是一模一樣的。”
“完蛋了，”事務長重複道，“沒救了。”
“是的。到目前為止，沒有人想到把不同乘客的指紋互相比對。如果你們這麽做的話，本該發現伯納跟肯沃爾西就是同一個人。
“但是，一旦船靠岸，官方派出的警察接手案件的話，像這樣可笑的錯誤馬上就會被發現。肯沃爾西必須拿到伯納的指紋卡。他必須拿到，不然他就死定了！因此，他拉響了潛艇警報，襲擊事務長辦公室，卻……”
“——可是卻沒有碰事務長保險櫃裏的卡片，”拉斯洛普忽然說道，“為什麽？如果他想拿那些卡片中的一張，為什麽不開保險櫃呢？”
“假如說，”h.m.咧嘴笑道，“我們想要最終決定性的線索，證明那名罪犯就是傑羅姆·肯沃爾西，那麽這就是證據。
“他沒有在保險櫃裏找，是因為他不知道卡片在那裏。而且，他是惟一一個不知道這件事的人。聽著：回想一下星期三早晨。事務長告訴大家他怎麽處理乘客的指紋卡時，除了肯沃爾西以外，你們大家都在甲板上。他認為卡片在那些公開放著的卡紙文檔裏，看著都很像。因此，他把文檔翻了個遍，卻沒去碰保險櫃。他隨意拿了一疊護照，為偷走伯納的假護照作掩護，但他沒拿到他要的卡片。
“我暗自思忖。你還有機會，夥計。所以我就讓大家謠傳，傳我腦瓜上挨的那下比實際要嚴重得多。我讓卡片在我手中的消息傳出去。你們知道他後來幹了什麽。至於說重又裝扮成那樣，並穿上伯納上尉的製服，因為這傢夥絕望了。他被監視了：這就是為什麽他在突襲事務長辦公室時，不得不拉響潛艇警報。他那時已經不擇手段，騎虎難下了。那夜有霧，假如他穿上伯納的備用製服，任何人碰巧看見他，別人就會認為目擊者神經高度緊張，在海上見鬼了。他讓別人中計。不過嘛，”h.m.苦笑著說。他的臉色疲憊，相當蒼白的樣子，“我讓他中了我的計，就是這樣。”
一陣靜默。
外麵冬日的陽光燦爛。水麵的倒影在不凍港前漂動，也在艙頂晃動。他們正沿著英吉利海峽北上。從昨天他們看到英吉利海岸上白崖七姐妹的那一刻起，就知道到達倫敦的港口了。愛德華迪克號朝蒂爾伯裏港（譯註，tilbury dock，在倫敦東南，著名港區）的方向開去，在平靜的水麵上駛向家園。
“就有一件事，”事務長搖著頭，低聲說道，“我還是不明白。肯沃爾西上回跟我們旅行時，他也暈船……”
h.m.又從鏡片上方盯著他看。
“你是個刨根問底的人，是嗎？”他問道，“假如我再做一次猜測的話，我願意打賭，他在那次旅途上頭幾天的暈船，主要是由又吼又叫，又跳又笑的宿醉引起的。確實就是這樣……這個，我是這麽聽說的。盡管如此，我可以肯定地告訴你，他非常有效地利用了那次的效果。他知道關於船上的一切：他自己的名聲，客艙的位置，你對指紋的熟悉程度：這一切全都被他仔細地用到了計劃裏。他是一個相當聰明的傢夥，你知道的。他們在外交部也是這麽認為的。”
“聰明？”事務長重複道，“他是個要命的天才！”
“可是，”瓦萊麗說，“他看起來這麽討人喜歡。”
“的確，”h.m.附和道，“許多殺人犯都是這樣的。這不是自相矛盾，也不是剛愎自用，盡管這總讓別人感到吃驚。這是因果關係。女人們覺得他們討人喜歡，所以他們就跟女人們陷入麻煩中。然後，他們要從中解脫出來。你們以前聽過這樣的故事，以後也還會聽到許多。”
吸菸室乘務員輕手輕腳、小心翼翼地穿過人群。
“驅逐艦正從外麵經過，”他說，“你們有誰想要看看嗎？”
大家商量好似地往門口湧去，隻留下瓦萊麗、麥克斯，還有瞪大眼睛的h.m.。
“這就是感激，”h.m.說，“唉！”
“我們都很感激您，”瓦萊麗說，右手擋著眼睛，“尤其是，我。不過——得了，我不想再匆匆度過更加可怕更加偽善的九天。我也得跟這船回去。沒有護照，他們是不會讓我上岸的。”
h.m.對她怒目而視。
“誰說你不能上岸的？”他追問道，“我是個老頭，不是麽？我可能需要一兩天來搞定這件事，僅此而已。該死的，隻要拉斯洛普來找我辦同樣的事就行，肯沃爾西毀了他的護照……他把所有的東西都丟下了船，就像他丟棄武器一樣……到時，我就可以為你做點什麽了，不是麽？”他看了看麥克斯，“你要她上岸嗎？”
“要是她不能上岸，”他決心已定地說，“我就跟她一塊回船上。”
“我覺得你壞透了，”瓦萊麗說，“你覺得我壞透了。也許我們現在都還這麽想。但是，假如他們不讓我上岸，而你上岸了，我就從船上跳下去，遊著泳追你。”她向他伸出了雙手。
“完蛋了，”事務長重複道，“沒救了。”
“是的。到目前為止，沒有人想到把不同乘客的指紋互相比對。如果你們這麽做的話，本該發現伯納跟肯沃爾西就是同一個人。
“但是，一旦船靠岸，官方派出的警察接手案件的話，像這樣可笑的錯誤馬上就會被發現。肯沃爾西必須拿到伯納的指紋卡。他必須拿到，不然他就死定了！因此，他拉響了潛艇警報，襲擊事務長辦公室，卻……”
“——可是卻沒有碰事務長保險櫃裏的卡片，”拉斯洛普忽然說道，“為什麽？如果他想拿那些卡片中的一張，為什麽不開保險櫃呢？”
“假如說，”h.m.咧嘴笑道，“我們想要最終決定性的線索，證明那名罪犯就是傑羅姆·肯沃爾西，那麽這就是證據。
“他沒有在保險櫃裏找，是因為他不知道卡片在那裏。而且，他是惟一一個不知道這件事的人。聽著：回想一下星期三早晨。事務長告訴大家他怎麽處理乘客的指紋卡時，除了肯沃爾西以外，你們大家都在甲板上。他認為卡片在那些公開放著的卡紙文檔裏，看著都很像。因此，他把文檔翻了個遍，卻沒去碰保險櫃。他隨意拿了一疊護照，為偷走伯納的假護照作掩護，但他沒拿到他要的卡片。
“我暗自思忖。你還有機會，夥計。所以我就讓大家謠傳，傳我腦瓜上挨的那下比實際要嚴重得多。我讓卡片在我手中的消息傳出去。你們知道他後來幹了什麽。至於說重又裝扮成那樣，並穿上伯納上尉的製服，因為這傢夥絕望了。他被監視了：這就是為什麽他在突襲事務長辦公室時，不得不拉響潛艇警報。他那時已經不擇手段，騎虎難下了。那夜有霧，假如他穿上伯納的備用製服，任何人碰巧看見他，別人就會認為目擊者神經高度緊張，在海上見鬼了。他讓別人中計。不過嘛，”h.m.苦笑著說。他的臉色疲憊，相當蒼白的樣子，“我讓他中了我的計，就是這樣。”
一陣靜默。
外麵冬日的陽光燦爛。水麵的倒影在不凍港前漂動，也在艙頂晃動。他們正沿著英吉利海峽北上。從昨天他們看到英吉利海岸上白崖七姐妹的那一刻起，就知道到達倫敦的港口了。愛德華迪克號朝蒂爾伯裏港（譯註，tilbury dock，在倫敦東南，著名港區）的方向開去，在平靜的水麵上駛向家園。
“就有一件事，”事務長搖著頭，低聲說道，“我還是不明白。肯沃爾西上回跟我們旅行時，他也暈船……”
h.m.又從鏡片上方盯著他看。
“你是個刨根問底的人，是嗎？”他問道，“假如我再做一次猜測的話，我願意打賭，他在那次旅途上頭幾天的暈船，主要是由又吼又叫，又跳又笑的宿醉引起的。確實就是這樣……這個，我是這麽聽說的。盡管如此，我可以肯定地告訴你，他非常有效地利用了那次的效果。他知道關於船上的一切：他自己的名聲，客艙的位置，你對指紋的熟悉程度：這一切全都被他仔細地用到了計劃裏。他是一個相當聰明的傢夥，你知道的。他們在外交部也是這麽認為的。”
“聰明？”事務長重複道，“他是個要命的天才！”
“可是，”瓦萊麗說，“他看起來這麽討人喜歡。”
“的確，”h.m.附和道，“許多殺人犯都是這樣的。這不是自相矛盾，也不是剛愎自用，盡管這總讓別人感到吃驚。這是因果關係。女人們覺得他們討人喜歡，所以他們就跟女人們陷入麻煩中。然後，他們要從中解脫出來。你們以前聽過這樣的故事，以後也還會聽到許多。”
吸菸室乘務員輕手輕腳、小心翼翼地穿過人群。
“驅逐艦正從外麵經過，”他說，“你們有誰想要看看嗎？”
大家商量好似地往門口湧去，隻留下瓦萊麗、麥克斯，還有瞪大眼睛的h.m.。
“這就是感激，”h.m.說，“唉！”
“我們都很感激您，”瓦萊麗說，右手擋著眼睛，“尤其是，我。不過——得了，我不想再匆匆度過更加可怕更加偽善的九天。我也得跟這船回去。沒有護照，他們是不會讓我上岸的。”
h.m.對她怒目而視。
“誰說你不能上岸的？”他追問道，“我是個老頭，不是麽？我可能需要一兩天來搞定這件事，僅此而已。該死的，隻要拉斯洛普來找我辦同樣的事就行，肯沃爾西毀了他的護照……他把所有的東西都丟下了船，就像他丟棄武器一樣……到時，我就可以為你做點什麽了，不是麽？”他看了看麥克斯，“你要她上岸嗎？”
“要是她不能上岸，”他決心已定地說，“我就跟她一塊回船上。”
“我覺得你壞透了，”瓦萊麗說，“你覺得我壞透了。也許我們現在都還這麽想。但是，假如他們不讓我上岸，而你上岸了，我就從船上跳下去，遊著泳追你。”她向他伸出了雙手。