“當然了，他拿起手帕，把墨水擦掉。（像我所做的一樣。）這樣就好了。他隻是把拇指上過多的墨水擦掉，僅此而已，但墨水還在。殘留的墨水還能印出一個清晰、完整的指印。但接著又怎樣了呢？”
h.m.停住了。他看了一圈站著的人。
麥克斯·馬休斯的心裏咯噔一下。他發現了線索所在，也猜到是怎麽回事了。
“你們沒看出來嗎？”h.m.強調道。“拇指表麵有細微的紋路，他把墨水擦掉時，就出了問題。拇指上依然有墨水，但他把紋路上的墨水擦到空隙中去了。在取指印的時候，空隙就成了黑色的線條，而紋路卻顯示成了白色的線條，全部顛倒了，像照相底版的正片與底片。
“當然，其結果是指印與在正常墨印表麵取到的指印截然不同，並且，也不用念什麽咒語。尤其是“指紋袋”，或者說，紋渦中心的那個小漩，是完全不同的，這個就連外行都能發誓說，兩者不同。內行就更肯定了。幾年前在法國，碰巧發生了一件一模一樣的事情：差點兒敲掉一個女人一大筆錢，因為，他們不相信就是她本人*。多年來，我一直在等某個傢夥用這個花招來實施蓄謀的犯罪，果然，瞧，就有人這麽幹了。”
[*《犯罪線索：犯罪調查學》，h.t.f. rhodes (john murray， 1933)著，第105至107頁。]
“現在你們明白了。
“兇手殺了吉阿夫人，並有意在犯罪現場留下偽造的指紋。他帶著一瓶墨水，打算把墨水弄撒，做得像意外或者打鬥造成的情景，然後小心地擦掉自己的拇指印，留下清晰的偽造的指紋。不過，他改了主意，用了鮮血——這比墨水更能達到目的。因此，墨水被拋在了一邊；駭人聽聞的印記就出現了；血淋淋的拇指印刺目地展現在我們眼前。以上便是對於你們所說的幽靈指紋的解釋，我的好糊弄的朋友們，就是這些。”
聽眾們一直帶著各自不同的表情聽他講著。事務長又拿起那塊沾了墨水的手帕擦額頭。船長像被雷擊中了似的坐著：這會兒，他跟事務長一樣感到了熱，便脫下帽子，飛快地扇著風。
“就這麽簡單，嗯？”馬休斯中校平淡地問道。
“就這麽簡單。”
“一切都很簡單，”馬休斯中校沉思著說，“當你知道是怎麽一回事的時候。”
“哦，這年頭！”h.m.咆哮了起來，揮舞著菸鬥。“哦，這人品！哦，該死的！我把真相告訴你們後，當然簡單了。我總聽人這麽說，沒關係。還有沒有人想說些什麽？”
他的話音裏有種新的語氣。麥克斯感覺他好象正仔細觀察他們；好象在提出什麽要求；好象在激發他們的想像力，一種堅持，好像又更進了一步。
麥克斯盯著可攜式收音機，發現一件別的事使他困惑。盡管收音機指針後的燈亮著，說明收音機是開著的，但裏麵沒有聲音：甚至沒有在海上經常聽到的空氣的嘯叫。不過他並沒有注意這個。他現在甚至連霧角的聲音都幾乎聽不到。
他說：“h.m.，全都不對頭。”
“是嗎？”h.m.輕聲問道。“那是什麽呢？”
“就是指紋這檔事兒。你說兇手在殺害吉阿·貝夫人時，有意留下假的，或者說偽造的指紋？”
“是的。”
“難道他瘋了嗎？”
“不。根本沒瘋。怎麽啦？”
要是麥克斯的指甲再長些，他就會去啃咬了。“嗯，很難說清楚。這麽說吧，假如兇手是在岸上作案——或者是在除了船上的其他任何地方作案的話——我承認這一招應該是聰明之舉。殺了被害人。留下偽造的指紋。然後看著警察忙亂地追逐一個並不存在的人，草木皆兵。有那麽多人要查，他們差不多註定要放棄。但是在一艘船上……”他遲疑了一下，轉身看著格裏斯沃爾德。“告訴我。是不是每艘船上的事務長都得有一套指紋的應用知識？”
“應該是的。”格裏斯沃爾德皺起了眉。“並且他們中的大多數都有這些知識。怎麽了？”
麥克斯皺著眉答道。“很好。當然，兇手知道，船上的每個人都要留下指紋；並且要比對。他本人會在取指紋的時候，留下他真實的指紋，並且這指紋不會跟沾血的指紋吻合。大意如此吧？”
“是的，”h.m.表示贊同。
“那麽，這就是關鍵所在了。他真實的指紋不會吻合。其他任何人的指紋也不會吻合！他做的隻是一場幻影謀殺，打亂了自己的計劃，有意引起了別人的懷疑。這麽做的好處在那裏？究竟為什麽要留下指紋呢？因為，請記住，任何人一旦實施了詭計，就會為其所困。除非他隻是想出出風頭，但這不是貪小失大、得不償失嗎？”
皇家海軍後備隊中校佛朗西斯·馬休斯抬起胳膊，極不耐煩地哼著鼻子。
“住嘴，”他說。
“但是，佛朗克——”
“我說了住嘴，”馬休斯中校又說了一遍。他轉向h.m.。“我那天晚上就跟麥克斯說，他是我們家族裏，惟一一個喜歡突發奇想的人。滿腦子的幻想。一刻不停。”馬休斯中校漲紅了臉，“我其實想說的是……”
h.m.停住了。他看了一圈站著的人。
麥克斯·馬休斯的心裏咯噔一下。他發現了線索所在，也猜到是怎麽回事了。
“你們沒看出來嗎？”h.m.強調道。“拇指表麵有細微的紋路，他把墨水擦掉時，就出了問題。拇指上依然有墨水，但他把紋路上的墨水擦到空隙中去了。在取指印的時候，空隙就成了黑色的線條，而紋路卻顯示成了白色的線條，全部顛倒了，像照相底版的正片與底片。
“當然，其結果是指印與在正常墨印表麵取到的指印截然不同，並且，也不用念什麽咒語。尤其是“指紋袋”，或者說，紋渦中心的那個小漩，是完全不同的，這個就連外行都能發誓說，兩者不同。內行就更肯定了。幾年前在法國，碰巧發生了一件一模一樣的事情：差點兒敲掉一個女人一大筆錢，因為，他們不相信就是她本人*。多年來，我一直在等某個傢夥用這個花招來實施蓄謀的犯罪，果然，瞧，就有人這麽幹了。”
[*《犯罪線索：犯罪調查學》，h.t.f. rhodes (john murray， 1933)著，第105至107頁。]
“現在你們明白了。
“兇手殺了吉阿夫人，並有意在犯罪現場留下偽造的指紋。他帶著一瓶墨水，打算把墨水弄撒，做得像意外或者打鬥造成的情景，然後小心地擦掉自己的拇指印，留下清晰的偽造的指紋。不過，他改了主意，用了鮮血——這比墨水更能達到目的。因此，墨水被拋在了一邊；駭人聽聞的印記就出現了；血淋淋的拇指印刺目地展現在我們眼前。以上便是對於你們所說的幽靈指紋的解釋，我的好糊弄的朋友們，就是這些。”
聽眾們一直帶著各自不同的表情聽他講著。事務長又拿起那塊沾了墨水的手帕擦額頭。船長像被雷擊中了似的坐著：這會兒，他跟事務長一樣感到了熱，便脫下帽子，飛快地扇著風。
“就這麽簡單，嗯？”馬休斯中校平淡地問道。
“就這麽簡單。”
“一切都很簡單，”馬休斯中校沉思著說，“當你知道是怎麽一回事的時候。”
“哦，這年頭！”h.m.咆哮了起來，揮舞著菸鬥。“哦，這人品！哦，該死的！我把真相告訴你們後，當然簡單了。我總聽人這麽說，沒關係。還有沒有人想說些什麽？”
他的話音裏有種新的語氣。麥克斯感覺他好象正仔細觀察他們；好象在提出什麽要求；好象在激發他們的想像力，一種堅持，好像又更進了一步。
麥克斯盯著可攜式收音機，發現一件別的事使他困惑。盡管收音機指針後的燈亮著，說明收音機是開著的，但裏麵沒有聲音：甚至沒有在海上經常聽到的空氣的嘯叫。不過他並沒有注意這個。他現在甚至連霧角的聲音都幾乎聽不到。
他說：“h.m.，全都不對頭。”
“是嗎？”h.m.輕聲問道。“那是什麽呢？”
“就是指紋這檔事兒。你說兇手在殺害吉阿·貝夫人時，有意留下假的，或者說偽造的指紋？”
“是的。”
“難道他瘋了嗎？”
“不。根本沒瘋。怎麽啦？”
要是麥克斯的指甲再長些，他就會去啃咬了。“嗯，很難說清楚。這麽說吧，假如兇手是在岸上作案——或者是在除了船上的其他任何地方作案的話——我承認這一招應該是聰明之舉。殺了被害人。留下偽造的指紋。然後看著警察忙亂地追逐一個並不存在的人，草木皆兵。有那麽多人要查，他們差不多註定要放棄。但是在一艘船上……”他遲疑了一下，轉身看著格裏斯沃爾德。“告訴我。是不是每艘船上的事務長都得有一套指紋的應用知識？”
“應該是的。”格裏斯沃爾德皺起了眉。“並且他們中的大多數都有這些知識。怎麽了？”
麥克斯皺著眉答道。“很好。當然，兇手知道，船上的每個人都要留下指紋；並且要比對。他本人會在取指紋的時候，留下他真實的指紋，並且這指紋不會跟沾血的指紋吻合。大意如此吧？”
“是的，”h.m.表示贊同。
“那麽，這就是關鍵所在了。他真實的指紋不會吻合。其他任何人的指紋也不會吻合！他做的隻是一場幻影謀殺，打亂了自己的計劃，有意引起了別人的懷疑。這麽做的好處在那裏？究竟為什麽要留下指紋呢？因為，請記住，任何人一旦實施了詭計，就會為其所困。除非他隻是想出出風頭，但這不是貪小失大、得不償失嗎？”
皇家海軍後備隊中校佛朗西斯·馬休斯抬起胳膊，極不耐煩地哼著鼻子。
“住嘴，”他說。
“但是，佛朗克——”
“我說了住嘴，”馬休斯中校又說了一遍。他轉向h.m.。“我那天晚上就跟麥克斯說，他是我們家族裏，惟一一個喜歡突發奇想的人。滿腦子的幻想。一刻不停。”馬休斯中校漲紅了臉，“我其實想說的是……”