嗚——嗚——嗚！輪船汽笛的鳴叫聲傳了過來，擔起了霧角的職責。h.m.身子往後縮，雙手抱頭，惡狠狠地瞪著艙頂。
在這間救生艇甲板客艙的上方，霧角的聲音震耳欲聾。愛德華迪克號開得非常慢，傳來的劃水聲讓人覺得似乎是在一個靜靜的湖中。
麥克斯發話了。
“聽著，h.m.。其他人很快就會過來。我想我得趕在他們前頭。你知道今天是星期幾嗎？
“星期四，是麽？”
“是星期五下午。你從星期四早上開始就失去知覺了；直到今天醫生才讓我們見你。大家現在都焦急地想知道我們何時靠岸，在哪兒靠岸。有些人說我明天靠岸，盡管對我來說星期天的可能性更大些。”
“我聽說我們有護送的艦隊了。”
“沒錯，有船在護送我們。這是關鍵。危險尚未結束，但至少不那麽厲害了，大家開始操心其它事情了。我是指那個製造了三起謀殺案，搞得船上一片混亂的兇手。”
“那麽？”
“我們在星期四早晨看見那些驅逐艦，當時都相當興奮。然後又想起了兇案，我們幾乎都害怕在過道裏彼此單獨碰上了。對此你得做些什麽。你記得假警報發出潛艇來襲的訊號時，自己出了什麽事嗎？”
h.m.躺回到枕頭上，調了調眼鏡，拇指在肚子上撫弄著。“哦，是的，年輕人。我記得。”
“你看見誰打你了嗎？或者誰殺了事務長的助手？”
“沒有。”
麥克斯的情緒低落了下來。
“但我不看也知道，”h.m.平靜地說道，“要是這能叫你感覺安慰些的話。我可以告訴你誰殺了人，為什麽殺人，怎麽殺的。我可以告訴你幽靈指紋是從哪兒來的，為什麽會放在那兒，還有這是個什麽樣的陰謀。”他的神情甚至更憂鬱了。“你相信我這個老頭吧，孩子。讓我賣個關子。我知道自己在幹什麽。”
嗚——嗚——嗚！頭頂的霧角聲傳來，h.m.又往後縮起了身子。
“有個人要對所有的事件負責？”
“一個人，就一個。”
“不管怎樣，事務長辦公室被搶的那天晚上，或早晨，發生了什麽事？你能告訴我嗎？”
h.m.吸了吸鼻子。“我敢說你自己也能猜出來。我警告過格裏斯沃爾德（我靠，我是怎麽警告他的嘛！）有人可能要偷指紋卡。我讓他晚上把指紋卡拿來給我。但是，哦，不。他很忙。明天拿過來也沒什麽不行。但是沒有明天了。聽到警報響起來的時候，我認為這可能是個騙局，就匆忙下樓到事務長的辦公室。那個年輕的小夥子——也是個正派人——站在保險櫃旁。我們背對著門。接著我就感到天旋地轉，眼冒金星。印象中最後見到的就是年輕的泰勒臉上的表情，當時他轉過身，看到了我背後站著的人。”
h.m.抿緊了雙唇。他又往後靠了靠，拉了拉身上的床罩。
“我沒看見兇手的臉，”他解釋道，“但年輕的泰勒看到了。所以他必須被幹掉。情況一團糟，兇手沒有太多的時間。”
“等一下，兇手想要什麽呢？他根本沒有去找乘客的指紋卡！”
“沒有嗎？”
“沒有。他甚至碰都沒碰。”
汽笛聲又響了，震得耳膜嗡嗡作響。h.m.艙裏塗黑的舷窗打開了一點，一縷縷白色的薄霧像濕冷的羊毛從窗縫裏飄進來，又像冬天人們口中嗬出的白霧那樣消散了。
h.m.的床頭點著一盞昏暗的燈，厚厚的床帳遮住了燈光。他示意麥克斯關上舷窗，把燈光完全露出來。
“其實嘛，”他帶著歉意繼續說道，“我對你並不十分坦白。你不是第一個上這兒來看我的人。船長來過了。事務長也來過。從船長那兒我拿到這個。”h.m.把手伸到床邊的桌子，拉開抽屜，拿出一把.45口徑的軍用左輪手槍。他把槍放在了腿上。“從事務長那裏，我終於偷到了這些東西。”這次他舉起了乘客指紋卡，把卡片展成扇形。“我有個主意，在解決問題之前，我會需要這兩件東西的。”
麥克斯端詳著左輪手槍，一種不安的情緒慢慢侵入了客艙，像薄霧一樣可以清楚地感覺到。
“確切地說，你想幹什麽？”
“等船長有空了，”h.m.回答道，看了看表，“他會到這兒來。我會向他解釋這是個什麽樣的陰謀，又是如何進行的。接下來，他有兩套行動方案。他既可以直接把兇手揪出來，就像他可能會做的那樣。或者另一套方案——但那隻是我的一個主意。不管是哪種方案，我提醒你我們都錄下了這個惡棍的蹤跡。證據就在那兒擺著，孩子。他這會兒肯定是又盲目又絕望。”
嗚——嗚——嗚！霧角的聲音傳來，這聲音一開始吹散了薄霧，之後的回聲又陷在裏麵哆哆嗦嗦地飄遠了。
“快，”h.m.溫和地說。“我得用棉花球把耳朵塞住，免得讓這聲音把我的腦袋炸開。”
“可是——”
“我說了快。你哥哥來的時候會警告你的。”
麥克斯聳聳肩，讓步了。他看到的最後一個場景，是h.m.正表情嚴峻地看報紙上的連環畫版。他走出客艙，關上艙門，來到救生艇甲板對麵側舷前的狹窄過道上。接著，他推開外麵對著過道的門，呼吸霧氣。
在這間救生艇甲板客艙的上方，霧角的聲音震耳欲聾。愛德華迪克號開得非常慢，傳來的劃水聲讓人覺得似乎是在一個靜靜的湖中。
麥克斯發話了。
“聽著，h.m.。其他人很快就會過來。我想我得趕在他們前頭。你知道今天是星期幾嗎？
“星期四，是麽？”
“是星期五下午。你從星期四早上開始就失去知覺了；直到今天醫生才讓我們見你。大家現在都焦急地想知道我們何時靠岸，在哪兒靠岸。有些人說我明天靠岸，盡管對我來說星期天的可能性更大些。”
“我聽說我們有護送的艦隊了。”
“沒錯，有船在護送我們。這是關鍵。危險尚未結束，但至少不那麽厲害了，大家開始操心其它事情了。我是指那個製造了三起謀殺案，搞得船上一片混亂的兇手。”
“那麽？”
“我們在星期四早晨看見那些驅逐艦，當時都相當興奮。然後又想起了兇案，我們幾乎都害怕在過道裏彼此單獨碰上了。對此你得做些什麽。你記得假警報發出潛艇來襲的訊號時，自己出了什麽事嗎？”
h.m.躺回到枕頭上，調了調眼鏡，拇指在肚子上撫弄著。“哦，是的，年輕人。我記得。”
“你看見誰打你了嗎？或者誰殺了事務長的助手？”
“沒有。”
麥克斯的情緒低落了下來。
“但我不看也知道，”h.m.平靜地說道，“要是這能叫你感覺安慰些的話。我可以告訴你誰殺了人，為什麽殺人，怎麽殺的。我可以告訴你幽靈指紋是從哪兒來的，為什麽會放在那兒，還有這是個什麽樣的陰謀。”他的神情甚至更憂鬱了。“你相信我這個老頭吧，孩子。讓我賣個關子。我知道自己在幹什麽。”
嗚——嗚——嗚！頭頂的霧角聲傳來，h.m.又往後縮起了身子。
“有個人要對所有的事件負責？”
“一個人，就一個。”
“不管怎樣，事務長辦公室被搶的那天晚上，或早晨，發生了什麽事？你能告訴我嗎？”
h.m.吸了吸鼻子。“我敢說你自己也能猜出來。我警告過格裏斯沃爾德（我靠，我是怎麽警告他的嘛！）有人可能要偷指紋卡。我讓他晚上把指紋卡拿來給我。但是，哦，不。他很忙。明天拿過來也沒什麽不行。但是沒有明天了。聽到警報響起來的時候，我認為這可能是個騙局，就匆忙下樓到事務長的辦公室。那個年輕的小夥子——也是個正派人——站在保險櫃旁。我們背對著門。接著我就感到天旋地轉，眼冒金星。印象中最後見到的就是年輕的泰勒臉上的表情，當時他轉過身，看到了我背後站著的人。”
h.m.抿緊了雙唇。他又往後靠了靠，拉了拉身上的床罩。
“我沒看見兇手的臉，”他解釋道，“但年輕的泰勒看到了。所以他必須被幹掉。情況一團糟，兇手沒有太多的時間。”
“等一下，兇手想要什麽呢？他根本沒有去找乘客的指紋卡！”
“沒有嗎？”
“沒有。他甚至碰都沒碰。”
汽笛聲又響了，震得耳膜嗡嗡作響。h.m.艙裏塗黑的舷窗打開了一點，一縷縷白色的薄霧像濕冷的羊毛從窗縫裏飄進來，又像冬天人們口中嗬出的白霧那樣消散了。
h.m.的床頭點著一盞昏暗的燈，厚厚的床帳遮住了燈光。他示意麥克斯關上舷窗，把燈光完全露出來。
“其實嘛，”他帶著歉意繼續說道，“我對你並不十分坦白。你不是第一個上這兒來看我的人。船長來過了。事務長也來過。從船長那兒我拿到這個。”h.m.把手伸到床邊的桌子，拉開抽屜，拿出一把.45口徑的軍用左輪手槍。他把槍放在了腿上。“從事務長那裏，我終於偷到了這些東西。”這次他舉起了乘客指紋卡，把卡片展成扇形。“我有個主意，在解決問題之前，我會需要這兩件東西的。”
麥克斯端詳著左輪手槍，一種不安的情緒慢慢侵入了客艙，像薄霧一樣可以清楚地感覺到。
“確切地說，你想幹什麽？”
“等船長有空了，”h.m.回答道，看了看表，“他會到這兒來。我會向他解釋這是個什麽樣的陰謀，又是如何進行的。接下來，他有兩套行動方案。他既可以直接把兇手揪出來，就像他可能會做的那樣。或者另一套方案——但那隻是我的一個主意。不管是哪種方案，我提醒你我們都錄下了這個惡棍的蹤跡。證據就在那兒擺著，孩子。他這會兒肯定是又盲目又絕望。”
嗚——嗚——嗚！霧角的聲音傳來，這聲音一開始吹散了薄霧，之後的回聲又陷在裏麵哆哆嗦嗦地飄遠了。
“快，”h.m.溫和地說。“我得用棉花球把耳朵塞住，免得讓這聲音把我的腦袋炸開。”
“可是——”
“我說了快。你哥哥來的時候會警告你的。”
麥克斯聳聳肩，讓步了。他看到的最後一個場景，是h.m.正表情嚴峻地看報紙上的連環畫版。他走出客艙，關上艙門，來到救生艇甲板對麵側舷前的狹窄過道上。接著，他推開外麵對著過道的門，呼吸霧氣。