“在這兒吶，”他解釋說。“沒被碰過。所有的卡都在裏麵。用一塊手絹包著，跟我當初放的時候一樣。這個傢夥似乎把其他的卡都翻了一遍，就沒想過要看看這些卡。”
麥克斯遲疑了一下。“可能他沒辦法拿到這些卡。分格是鎖著的。”
“啊！可當時這個分格我並沒有鎖。我隻是——後來才鎖的。在泰勒被殺後。算是亡羊補牢吧。在那件不幸的事情發生的時候，沒有鎖。哦，還有件事。兇手偷走了所有未被護照主人取回的護照。如果他要找的是這個，又是為什麽？這麽做他媽的究竟是為什麽呢？”
麥克斯吹了聲口哨。“他們這樣故弄玄虛，是想讓我們更加困難，不是嗎？”
“該死的困難，”事務長承認道。“問題是，我們中是否有人這樣故弄玄虛。”
“格裏斯沃爾德先生！”馬休斯中校厲聲說道。
“對不起，長官。我是說——”
“哪些人的護照被拿走了？”
“拉斯洛普先生，查佛德小姐，伯納上尉，還有吉阿·貝夫人的護照。後兩本倒沒有關係，但另外兩本就麻煩了。更要命的是，惟一一個覺察到事件內情的人——亨利爵士——已經是個半死人了。他有過一個想法，對我提過，雖然沒說具體是什麽。要是他恢復不了意識的話……”
事務長的電話響了。
麥克斯覺得腦子暈忽忽的。格裏斯沃爾德接電話的時候，麥克斯看到時間是四點二十五分。當他和馬休斯中校看到事務長臉上的表情時，兩人都迅速往前一躍。辦公室靜得可以聽到布萊克醫生（船上的外科醫生）在電話裏的聲音。
“死了？”說話的聲音很尖。“他當然沒死。”
“他會恢復意識嗎？”
“當然會。沒有腦震盪。他得躺上幾天，會頭疼，這會讓他的日子比以前難過些，但不會有別的問題了。”
“我們什麽時候能跟他說話？”
“明天或後天。不能再早了。這樣對你們來說還不夠好嗎？”
格裏斯沃爾德放下聽筒。辦公室裏的人顯然鬆了口氣，又重新有了希望，魔咒似乎從他們的腦海中離開了。
“這就去找他！”馬休斯中校搓著雙手立刻說道，“聽著，我必須抓緊時間。格裏斯沃爾德先生，麥克斯，我把你們留下來負責工作，詢問那裏的每個人。如果你們沒意見的話：我必須走了。現在看來隻是時間問題，但還要像以前那樣行動。”
自那一夜後，似乎再也沒有哪個黑夜到白晝，過得那麽漫長。格裏斯沃爾德一個接一個地把乘客帶進他的辦公室詢問而又一無所獲，麥克斯不止一次地認為時鍾停轉了。無聊的時間漸漸消逝，神經變得麻木。但是麥克斯依然樂觀並滿懷希望。七點二十分的時候，他和格裏斯沃爾德被一聲狂叫嚇了一跳，那聲音是從餐廳方向傳來的。
等他們來到餐廳，見到禁錮在這裏的興奮的人群中，才發現那是喜悅的叫喊。一扇舷窗打開了；黎明灰暗的光線從那裏照射進來，照在一張張臉上，這些臉由於一直處在人照燈光下而麵色慘白。乘客們圍著舷窗。三副咧著嘴笑，並招呼麥克斯到舷窗跟前來。
麥克斯向外望去，晨風透著寒意，悄悄吹上他的眼簾。晨霧之中，愛德華迪克號駛入了一個長長的巨浪裏，深藍色的海水上下翻滾；浪花濺得麥克斯的臉生疼。地平線在蒙蒙的晨光中撩開了麵紗。他看到地平線周圍模糊的影子。起初是紫色的、小小的，由於天空中彌散的薄霧，這些影子從小點變成了一輪廓。麥克斯看到黑煙盤繞的單排煙囪，長長的船身在前麵一排炮塔下行進。細長的驅逐艦如獵犬一般迅速，正在前方執行警戒。
胡佛脫下救生衣，一屁股坐到椅子上。他拍了拍麥克斯的肩膀。
“夥計，咱們挺過來了，”他簡短地說道。“海軍來了。”
18
“腦袋瓜這兒猛挨了一下，”亨利·梅裏威爾爵士不無驕傲地說，“妙不可言。這可能永遠破壞了我莎士比亞式的顱骨線條。自打我1891年在劍橋打橄欖球以來，可再沒遇上過這樣的事。”
他把床單拉到胸口，人靠在枕頭上，頭沒有怎麽動，然而，對h.m.來說——他的表情幾乎算是溫和友善的了。
他的同伴盯著他看。
“聽著，”麥克斯不解地說。“你有哪兒不對勁兒嗎？”
“不對勁兒？當然有些不對勁兒！我是個廢人，廢人就是我。但我從來都不抱怨，不是嗎？”
“你肯定，”麥克斯問道，“這不會影響你一輩子？我還以為會看到你把這個地方臭罵一頓。到底怎麽了？”
h.m.看上去很驚訝。
“沒什麽。年輕人，這傷疤代表榮譽。我幹這行二十五年來這是頭一次。而且，可以這麽說，還讓全船的人像烤焦的貓一樣亂蹦。喔！雞湯。啊嗚啊嗚。還有不向乘客供應的葡萄酒。要什麽就給什麽。你知道，我跟你打賭，”他表情略顯沉思，“我跟你賭，假如我要求穿上釘著銅紐扣的製服，戴上有金穗子的製服帽，站在船橋上發號施令，並且叫人給我拍張照片的話，我打賭頭兒會讓我這麽幹的。不，我很好。隻有一件事我無法忍受。哦，這就來了。”
麥克斯遲疑了一下。“可能他沒辦法拿到這些卡。分格是鎖著的。”
“啊！可當時這個分格我並沒有鎖。我隻是——後來才鎖的。在泰勒被殺後。算是亡羊補牢吧。在那件不幸的事情發生的時候，沒有鎖。哦，還有件事。兇手偷走了所有未被護照主人取回的護照。如果他要找的是這個，又是為什麽？這麽做他媽的究竟是為什麽呢？”
麥克斯吹了聲口哨。“他們這樣故弄玄虛，是想讓我們更加困難，不是嗎？”
“該死的困難，”事務長承認道。“問題是，我們中是否有人這樣故弄玄虛。”
“格裏斯沃爾德先生！”馬休斯中校厲聲說道。
“對不起，長官。我是說——”
“哪些人的護照被拿走了？”
“拉斯洛普先生，查佛德小姐，伯納上尉，還有吉阿·貝夫人的護照。後兩本倒沒有關係，但另外兩本就麻煩了。更要命的是，惟一一個覺察到事件內情的人——亨利爵士——已經是個半死人了。他有過一個想法，對我提過，雖然沒說具體是什麽。要是他恢復不了意識的話……”
事務長的電話響了。
麥克斯覺得腦子暈忽忽的。格裏斯沃爾德接電話的時候，麥克斯看到時間是四點二十五分。當他和馬休斯中校看到事務長臉上的表情時，兩人都迅速往前一躍。辦公室靜得可以聽到布萊克醫生（船上的外科醫生）在電話裏的聲音。
“死了？”說話的聲音很尖。“他當然沒死。”
“他會恢復意識嗎？”
“當然會。沒有腦震盪。他得躺上幾天，會頭疼，這會讓他的日子比以前難過些，但不會有別的問題了。”
“我們什麽時候能跟他說話？”
“明天或後天。不能再早了。這樣對你們來說還不夠好嗎？”
格裏斯沃爾德放下聽筒。辦公室裏的人顯然鬆了口氣，又重新有了希望，魔咒似乎從他們的腦海中離開了。
“這就去找他！”馬休斯中校搓著雙手立刻說道，“聽著，我必須抓緊時間。格裏斯沃爾德先生，麥克斯，我把你們留下來負責工作，詢問那裏的每個人。如果你們沒意見的話：我必須走了。現在看來隻是時間問題，但還要像以前那樣行動。”
自那一夜後，似乎再也沒有哪個黑夜到白晝，過得那麽漫長。格裏斯沃爾德一個接一個地把乘客帶進他的辦公室詢問而又一無所獲，麥克斯不止一次地認為時鍾停轉了。無聊的時間漸漸消逝，神經變得麻木。但是麥克斯依然樂觀並滿懷希望。七點二十分的時候，他和格裏斯沃爾德被一聲狂叫嚇了一跳，那聲音是從餐廳方向傳來的。
等他們來到餐廳，見到禁錮在這裏的興奮的人群中，才發現那是喜悅的叫喊。一扇舷窗打開了；黎明灰暗的光線從那裏照射進來，照在一張張臉上，這些臉由於一直處在人照燈光下而麵色慘白。乘客們圍著舷窗。三副咧著嘴笑，並招呼麥克斯到舷窗跟前來。
麥克斯向外望去，晨風透著寒意，悄悄吹上他的眼簾。晨霧之中，愛德華迪克號駛入了一個長長的巨浪裏，深藍色的海水上下翻滾；浪花濺得麥克斯的臉生疼。地平線在蒙蒙的晨光中撩開了麵紗。他看到地平線周圍模糊的影子。起初是紫色的、小小的，由於天空中彌散的薄霧，這些影子從小點變成了一輪廓。麥克斯看到黑煙盤繞的單排煙囪，長長的船身在前麵一排炮塔下行進。細長的驅逐艦如獵犬一般迅速，正在前方執行警戒。
胡佛脫下救生衣，一屁股坐到椅子上。他拍了拍麥克斯的肩膀。
“夥計，咱們挺過來了，”他簡短地說道。“海軍來了。”
18
“腦袋瓜這兒猛挨了一下，”亨利·梅裏威爾爵士不無驕傲地說，“妙不可言。這可能永遠破壞了我莎士比亞式的顱骨線條。自打我1891年在劍橋打橄欖球以來，可再沒遇上過這樣的事。”
他把床單拉到胸口，人靠在枕頭上，頭沒有怎麽動，然而，對h.m.來說——他的表情幾乎算是溫和友善的了。
他的同伴盯著他看。
“聽著，”麥克斯不解地說。“你有哪兒不對勁兒嗎？”
“不對勁兒？當然有些不對勁兒！我是個廢人，廢人就是我。但我從來都不抱怨，不是嗎？”
“你肯定，”麥克斯問道，“這不會影響你一輩子？我還以為會看到你把這個地方臭罵一頓。到底怎麽了？”
h.m.看上去很驚訝。
“沒什麽。年輕人，這傷疤代表榮譽。我幹這行二十五年來這是頭一次。而且，可以這麽說，還讓全船的人像烤焦的貓一樣亂蹦。喔！雞湯。啊嗚啊嗚。還有不向乘客供應的葡萄酒。要什麽就給什麽。你知道，我跟你打賭，”他表情略顯沉思，“我跟你賭，假如我要求穿上釘著銅紐扣的製服，戴上有金穗子的製服帽，站在船橋上發號施令，並且叫人給我拍張照片的話，我打賭頭兒會讓我這麽幹的。不，我很好。隻有一件事我無法忍受。哦，這就來了。”