“多謝你的安慰。還有您，先生，”肯沃爾西衝著h.m.說，“即使您不是在安慰我。畢竟，說伯納殺了那個女人然後又自殺了，這難以置信。似乎最有可能的解釋就是我想得太簡單了。”
阿徹醫生不失時機地插了進來。“哈！”他說，一邊用修剪好的手指敲著椅背。“我想問個問題，為什麽你們這麽確定他不是自殺？”
“因為，孩子——”
“等一下！”阿徹醫生，權威般地一揮手。“如果，”他微笑著說，“如果查佛德小姐的故事都是真的，那麽我不認為還有其他合理的解釋。現在看來，在伯納上尉離開之後，真有另一個人能溜出吉阿·貝夫人的船艙？至少，他要不被查佛德小姐聽到。她之前清楚地聽到了艙門打開關閉的聲音，如果再有人出入，她應該還能聽見。你們該不會認為兇手是個稻草人吧？相信我，女士們、先生們，我有過一些這方麵的經驗。我認為我的經驗對這次事件有一定的幫助。”
h.m.抬起頭。“經驗？什麽經驗？”醫生嘲弄似的表情變成了大笑。
“幾年前，”他回答，“我是倫敦警察局a區的代理法醫（那是我們的一個兼職）。到現在為止，我幾乎沒有提過這件事。我在靜候良機呢，嗯。”他的食指與拇指捏在一起，像是在彈小麵包球。“就是這樣。亨利爵士，不知道總督察的名字對您意味著什麽？或是警官，現任督察，波拉爾德？不過，不要懷疑我的意思。周一早上，在船醫的要求下（他從未驗過屍），我對吉阿·貝夫人的屍體進行了檢驗。”
“很好！”拉斯洛普說，他興奮得在周圍走動。“我一直堅持應該有人這樣做。在法律上……”
阿徹醫生打斷了他。
“就像拉斯洛普先生說的那樣，”他說，“拉斯洛普先生在這一問題上的堅持是對的。驗屍結果可能會讓你們大吃一驚。”
h.m.盯著他。“我說，孩子。你不會是要告訴我們那位夫人是被毒死的或是被淹死的吧？”
醫生笑了起來。麥克斯感到，如果他們不是那麽樂觀的話，醫生的激動、笑聲和尖銳的暗示可能已經影響到了他們的神經。而這種氣氛部分是由他們自己營造出來的。
“我隻是說，”阿徹醫生平靜地指出，“結果可能會讓你們驚訝。先拋開這點不談，作為一名法醫，我問你們：你們有什麽證據可以證明伯納上尉不是自殺的？”
喬治·a·胡佛站了起來，他揮舞著手臂，再次向大家講述他的故事。
“你真的全都看見了？”醫生繼續問道。
“啊；我看到了謀殺，親眼看到的，”作為強調，胡佛又補充了一句。
“但是，在那麽黑暗的環境下，你怎麽能確定他的旁邊還有一個人？又怎麽能確定他是從後腦遭到槍擊的？”
“當手槍擊發的時候，”胡佛簡單地回答，“我看見了。”
“通過左輪手槍擊發時的閃光？”
“是的。”
“我親愛的先生，那是不可能的。”
胡佛臉色一變。“你認為我說謊？”他條件反射似地問道。
“不是。我隻是說……”
“如果不是的話，”胡佛像個橡皮人一樣突然跳了起來，說道，“就不要指責我說的是謊言……”
“哦！好了，好了，”拉斯洛普插進來安慰胡佛，而這時h.m.沒有做出任何評論，撿起了鐵圈繼續他的小遊戲。“那是不可能的，”拉斯洛普繼續說道，很明顯，他在賣弄自己的那點小聰明。“一個不存在的人卻留下了血指印，這是不可能的。就像二加二不等於四也是不可能的一樣。亨利爵士，你可以停止調查了，不然我們會發瘋的。不會再有什麽謀殺了。難道不是嗎？”
* * * *
當天晚上，兇手又行動了。
16
周三晚上。海風清新，東北偏北風，氣壓上升。由於審查員的要求，此處刪除經度和緯度。一絲緊張的氣氛在滋長，仿佛無線發報機按鍵忽然斷裂的聲音悄悄進入了乘客們的居所。
關於這一點無話可說。船員們如同以往一樣悠閑地忙著他們的工作。可是你隻能在一定距離以外才能見到他們。他們出現了又消失了，門砰的關上。對於感情上的氣氛而言，海上的班輪如同劇院般讓人敏感，這也就是每個人都知道的原因。
乘客們彼此開了許多玩笑。通知說晚餐後在休息室有電影放映，但酒吧將在十點關閉。
麥克斯打發著時間，最後終於到了需要思考晚餐著裝如何合乎禮儀的時刻。七點前他懶洋洋地朝自己的客艙走去，還未走近b甲板商店前的那扇門，便被那熟悉的聲調所吸引。
“看看吧，”一個生氣的聲音嘶吼道，“我快被惹毛了。我知道你那些小偏好的秘密，但我還是不想要什麽毛髮增補劑。我隻想要刮臉，刮——臉，明白麽？五天來我都一直刮好臉避著你。看在對伊索的份上，你可不可以不要繼續嘀咕什麽毛髮增補劑以及它的好處啊？”
“頭髮就像草兒一樣。”理髮師說，“現在草兒生長了，不是麽，先生？有心人是不會對此產生任何疑問的。好了，草兒為什麽會生長呢？”
阿徹醫生不失時機地插了進來。“哈！”他說，一邊用修剪好的手指敲著椅背。“我想問個問題，為什麽你們這麽確定他不是自殺？”
“因為，孩子——”
“等一下！”阿徹醫生，權威般地一揮手。“如果，”他微笑著說，“如果查佛德小姐的故事都是真的，那麽我不認為還有其他合理的解釋。現在看來，在伯納上尉離開之後，真有另一個人能溜出吉阿·貝夫人的船艙？至少，他要不被查佛德小姐聽到。她之前清楚地聽到了艙門打開關閉的聲音，如果再有人出入，她應該還能聽見。你們該不會認為兇手是個稻草人吧？相信我，女士們、先生們，我有過一些這方麵的經驗。我認為我的經驗對這次事件有一定的幫助。”
h.m.抬起頭。“經驗？什麽經驗？”醫生嘲弄似的表情變成了大笑。
“幾年前，”他回答，“我是倫敦警察局a區的代理法醫（那是我們的一個兼職）。到現在為止，我幾乎沒有提過這件事。我在靜候良機呢，嗯。”他的食指與拇指捏在一起，像是在彈小麵包球。“就是這樣。亨利爵士，不知道總督察的名字對您意味著什麽？或是警官，現任督察，波拉爾德？不過，不要懷疑我的意思。周一早上，在船醫的要求下（他從未驗過屍），我對吉阿·貝夫人的屍體進行了檢驗。”
“很好！”拉斯洛普說，他興奮得在周圍走動。“我一直堅持應該有人這樣做。在法律上……”
阿徹醫生打斷了他。
“就像拉斯洛普先生說的那樣，”他說，“拉斯洛普先生在這一問題上的堅持是對的。驗屍結果可能會讓你們大吃一驚。”
h.m.盯著他。“我說，孩子。你不會是要告訴我們那位夫人是被毒死的或是被淹死的吧？”
醫生笑了起來。麥克斯感到，如果他們不是那麽樂觀的話，醫生的激動、笑聲和尖銳的暗示可能已經影響到了他們的神經。而這種氣氛部分是由他們自己營造出來的。
“我隻是說，”阿徹醫生平靜地指出，“結果可能會讓你們驚訝。先拋開這點不談，作為一名法醫，我問你們：你們有什麽證據可以證明伯納上尉不是自殺的？”
喬治·a·胡佛站了起來，他揮舞著手臂，再次向大家講述他的故事。
“你真的全都看見了？”醫生繼續問道。
“啊；我看到了謀殺，親眼看到的，”作為強調，胡佛又補充了一句。
“但是，在那麽黑暗的環境下，你怎麽能確定他的旁邊還有一個人？又怎麽能確定他是從後腦遭到槍擊的？”
“當手槍擊發的時候，”胡佛簡單地回答，“我看見了。”
“通過左輪手槍擊發時的閃光？”
“是的。”
“我親愛的先生，那是不可能的。”
胡佛臉色一變。“你認為我說謊？”他條件反射似地問道。
“不是。我隻是說……”
“如果不是的話，”胡佛像個橡皮人一樣突然跳了起來，說道，“就不要指責我說的是謊言……”
“哦！好了，好了，”拉斯洛普插進來安慰胡佛，而這時h.m.沒有做出任何評論，撿起了鐵圈繼續他的小遊戲。“那是不可能的，”拉斯洛普繼續說道，很明顯，他在賣弄自己的那點小聰明。“一個不存在的人卻留下了血指印，這是不可能的。就像二加二不等於四也是不可能的一樣。亨利爵士，你可以停止調查了，不然我們會發瘋的。不會再有什麽謀殺了。難道不是嗎？”
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當天晚上，兇手又行動了。
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周三晚上。海風清新，東北偏北風，氣壓上升。由於審查員的要求，此處刪除經度和緯度。一絲緊張的氣氛在滋長，仿佛無線發報機按鍵忽然斷裂的聲音悄悄進入了乘客們的居所。
關於這一點無話可說。船員們如同以往一樣悠閑地忙著他們的工作。可是你隻能在一定距離以外才能見到他們。他們出現了又消失了，門砰的關上。對於感情上的氣氛而言，海上的班輪如同劇院般讓人敏感，這也就是每個人都知道的原因。
乘客們彼此開了許多玩笑。通知說晚餐後在休息室有電影放映，但酒吧將在十點關閉。
麥克斯打發著時間，最後終於到了需要思考晚餐著裝如何合乎禮儀的時刻。七點前他懶洋洋地朝自己的客艙走去，還未走近b甲板商店前的那扇門，便被那熟悉的聲調所吸引。
“看看吧，”一個生氣的聲音嘶吼道，“我快被惹毛了。我知道你那些小偏好的秘密，但我還是不想要什麽毛髮增補劑。我隻想要刮臉，刮——臉，明白麽？五天來我都一直刮好臉避著你。看在對伊索的份上，你可不可以不要繼續嘀咕什麽毛髮增補劑以及它的好處啊？”
“頭髮就像草兒一樣。”理髮師說，“現在草兒生長了，不是麽，先生？有心人是不會對此產生任何疑問的。好了，草兒為什麽會生長呢？”