“我親愛的瓦萊麗，你隻能做一件事了。那個事務官格裏斯沃爾德是我的好朋友。他會理解的。把真相告訴他，把真相告訴船長。”
“不錯，我起先想到這一點，但那不會給你帶來麻煩麽？”
“瓦萊麗，我告訴過你了，根本沒有那樣的信。我以我的名譽保證沒有。”
她深深地吸了口氣。她那雙明亮的灰眼睛剛剛已經轉向了一根桃花心木柱子，現在又回到了他身上。
“嗯，傑羅姆，可是如果他們認為有呢？”
“認為什麽？”
“假如他們認為那裏有信。我在解釋的時候就得談起那些信，你想啊，得告訴他們我為什麽去吉阿·貝夫人的客艙。特裏馬爾喬酒吧裏謠傳說你和她在一起，還寫了那些信。如果船上的長官介紹你去那裏，他們可能也聽說了。不管怎樣，他們都會盤問你。你會被牽扯進來的。傑羅姆，傑羅姆，”她的聲音幾乎像是在自言自語，“我在為你著想，考慮到當我們回英格蘭時，會公開調查一件謀殺案！你父親會——”
兩人在這次交談的後半部分體驗著兩種截然不同的強烈情感，此時樂隊已經猛然接近了宏大歡快的尾聲。玻璃吊頂下的大廳爆發出震耳欲聾的音樂聲，接著陷入死一般的寂靜。
打破寂靜的是一個人響亮空洞的鼓掌聲。瓦萊麗和肯沃爾西都嚇了一跳。鼓掌的是約翰·e·拉斯洛普，他坐在遠一些的地方，窩在沙發裏抽著雪茄。他朝瓦萊麗眨了眨眼。雷吉納爾德·阿徹醫生響應他的熱情，以一種更溫和、更大家風範的方式鼓了掌，然後在死氣沉沉中漸止。
瓦萊麗和肯沃爾西也鼓了掌。樂手們開始收拾樂譜，樂隊指揮當作是滿場觀眾一樣莊重地鞠了躬。鼓掌聲在大廳裏停留片刻就消失了，似乎音樂根本沒有存在過。大廳裏的晚間私語開始了，細碎的嗡嗡聲像是地板在顫動。
時間到了九點三十七分。
肯沃爾西整理了一下裝束，準備放開聲音說話。
“我發覺，”他抱怨道，“我被越來越深地牽扯進一些我並不知道的事情中去。如果你不打算把事實告訴船長和事務長，那你打算怎麽跟他們說？”
瓦萊麗聳聳肩。
“我會否認那個叫馬休斯的男人的話。昨晚我已經提醒過他了。”
“然後呢？”
“我會說我當時和你在一起。”
他瞪著她。“可你不能那麽做！那樁惡行是幾點發生的？九點四十五到十點之間。這樣的話，你得說你在我的客艙裏照料暈船的我，而那是不可能的。”
“為什麽不能？誰知道當時你在哪兒？”
“事務長，”肯沃爾西的回答讓人無言以對。他抬頭看了一眼：“小心點，女士，格裏斯沃爾德來了。”
事務長側著身子試圖不事聲張地走進來，然而每個人都看見了他進來，從門口到主廳，氣氛發生了變化。他走過阿徹醫生身旁，點了點頭，隨即發現自己受到大家的注視，於是加快了腳步。他直衝著瓦萊麗和肯沃爾西走過去。即使從遠處，也可以看出事務長的胖臉雖然很鎮靜，一塊輕微的紅疹在他蒼白的前額十分明顯，以及他鼻腔裏粗重的呼吸。
瓦萊麗幾乎能猜到他要過來說什麽了。
11
瓦萊麗對氣氛一向很敏感，她感覺自己渾身僵硬，連呼吸都變得慌亂起來。她試圖捕捉肯沃爾西的眼神。她察覺到，自己原先對於他的優勢正在一點點消失。冒著會被懷疑的危險，她又做了次嚐試。
“昨晚從九點四十五到十點這段時間，事務長在你房間裏嗎？”
肯沃爾西開始回想。“哎呀，女人啊。我可記不清那是幾點了。不，等一下；我想他應該是十點以後進來的——沒錯，我敢肯定。除非他就是那個帶防毒麵具的傢夥，那是更早的時候。我是想說，他知道我當時沒心思款待女訪客，就算她再迷——”
“噓——！拜託！”
“晚上好，查佛德小姐，”事務長拖著長長的音調在他們的桌邊出現。他的下頜抵著衣領，麵目表情讓瓦萊麗嚇了一跳。他用聽起來有點緊繃繃的友好語調打著招呼。“晚上好，肯沃爾西先生，”他很禮貌地添上一句，“很高興看到你氣色好轉了。”
“謝謝，來喝點什麽吧？”
“現在先不必了。如果可以的話，我想和查佛德小姐單獨談一談。”
他倆可以聽得到他的呼吸。瓦萊麗用眼角的餘光瞥見拉斯洛普起身穿過房間，走到鋼琴前。船上發動機的隆隆聲不斷地刺激著她的耳膜。
“但是，格裏斯沃爾德先生！”她抗議。“無論你想對我講什麽，都不必瞞著我表哥啊。”
“你什麽？”
“我表哥。肯沃爾西是我的表哥。”
“現在可不是開玩笑的時候。”事務長愣了一會兒，說道。
“這是真的，拜託啦！”肯沃爾西喊道，他已經對此深信不疑了，“才這麽高的時候我就認識她了，瓦萊麗·查佛德。小時候梳著小辮，騎著牧羊犬……”
“不錯，我起先想到這一點，但那不會給你帶來麻煩麽？”
“瓦萊麗，我告訴過你了，根本沒有那樣的信。我以我的名譽保證沒有。”
她深深地吸了口氣。她那雙明亮的灰眼睛剛剛已經轉向了一根桃花心木柱子，現在又回到了他身上。
“嗯，傑羅姆，可是如果他們認為有呢？”
“認為什麽？”
“假如他們認為那裏有信。我在解釋的時候就得談起那些信，你想啊，得告訴他們我為什麽去吉阿·貝夫人的客艙。特裏馬爾喬酒吧裏謠傳說你和她在一起，還寫了那些信。如果船上的長官介紹你去那裏，他們可能也聽說了。不管怎樣，他們都會盤問你。你會被牽扯進來的。傑羅姆，傑羅姆，”她的聲音幾乎像是在自言自語，“我在為你著想，考慮到當我們回英格蘭時，會公開調查一件謀殺案！你父親會——”
兩人在這次交談的後半部分體驗著兩種截然不同的強烈情感，此時樂隊已經猛然接近了宏大歡快的尾聲。玻璃吊頂下的大廳爆發出震耳欲聾的音樂聲，接著陷入死一般的寂靜。
打破寂靜的是一個人響亮空洞的鼓掌聲。瓦萊麗和肯沃爾西都嚇了一跳。鼓掌的是約翰·e·拉斯洛普，他坐在遠一些的地方，窩在沙發裏抽著雪茄。他朝瓦萊麗眨了眨眼。雷吉納爾德·阿徹醫生響應他的熱情，以一種更溫和、更大家風範的方式鼓了掌，然後在死氣沉沉中漸止。
瓦萊麗和肯沃爾西也鼓了掌。樂手們開始收拾樂譜，樂隊指揮當作是滿場觀眾一樣莊重地鞠了躬。鼓掌聲在大廳裏停留片刻就消失了，似乎音樂根本沒有存在過。大廳裏的晚間私語開始了，細碎的嗡嗡聲像是地板在顫動。
時間到了九點三十七分。
肯沃爾西整理了一下裝束，準備放開聲音說話。
“我發覺，”他抱怨道，“我被越來越深地牽扯進一些我並不知道的事情中去。如果你不打算把事實告訴船長和事務長，那你打算怎麽跟他們說？”
瓦萊麗聳聳肩。
“我會否認那個叫馬休斯的男人的話。昨晚我已經提醒過他了。”
“然後呢？”
“我會說我當時和你在一起。”
他瞪著她。“可你不能那麽做！那樁惡行是幾點發生的？九點四十五到十點之間。這樣的話，你得說你在我的客艙裏照料暈船的我，而那是不可能的。”
“為什麽不能？誰知道當時你在哪兒？”
“事務長，”肯沃爾西的回答讓人無言以對。他抬頭看了一眼：“小心點，女士，格裏斯沃爾德來了。”
事務長側著身子試圖不事聲張地走進來，然而每個人都看見了他進來，從門口到主廳，氣氛發生了變化。他走過阿徹醫生身旁，點了點頭，隨即發現自己受到大家的注視，於是加快了腳步。他直衝著瓦萊麗和肯沃爾西走過去。即使從遠處，也可以看出事務長的胖臉雖然很鎮靜，一塊輕微的紅疹在他蒼白的前額十分明顯，以及他鼻腔裏粗重的呼吸。
瓦萊麗幾乎能猜到他要過來說什麽了。
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瓦萊麗對氣氛一向很敏感，她感覺自己渾身僵硬，連呼吸都變得慌亂起來。她試圖捕捉肯沃爾西的眼神。她察覺到，自己原先對於他的優勢正在一點點消失。冒著會被懷疑的危險，她又做了次嚐試。
“昨晚從九點四十五到十點這段時間，事務長在你房間裏嗎？”
肯沃爾西開始回想。“哎呀，女人啊。我可記不清那是幾點了。不，等一下；我想他應該是十點以後進來的——沒錯，我敢肯定。除非他就是那個帶防毒麵具的傢夥，那是更早的時候。我是想說，他知道我當時沒心思款待女訪客，就算她再迷——”
“噓——！拜託！”
“晚上好，查佛德小姐，”事務長拖著長長的音調在他們的桌邊出現。他的下頜抵著衣領，麵目表情讓瓦萊麗嚇了一跳。他用聽起來有點緊繃繃的友好語調打著招呼。“晚上好，肯沃爾西先生，”他很禮貌地添上一句，“很高興看到你氣色好轉了。”
“謝謝，來喝點什麽吧？”
“現在先不必了。如果可以的話，我想和查佛德小姐單獨談一談。”
他倆可以聽得到他的呼吸。瓦萊麗用眼角的餘光瞥見拉斯洛普起身穿過房間，走到鋼琴前。船上發動機的隆隆聲不斷地刺激著她的耳膜。
“但是，格裏斯沃爾德先生！”她抗議。“無論你想對我講什麽，都不必瞞著我表哥啊。”
“你什麽？”
“我表哥。肯沃爾西是我的表哥。”
“現在可不是開玩笑的時候。”事務長愣了一會兒，說道。
“這是真的，拜託啦！”肯沃爾西喊道，他已經對此深信不疑了，“才這麽高的時候我就認識她了，瓦萊麗·查佛德。小時候梳著小辮，騎著牧羊犬……”