馬休斯中校仍然雙手抱著胸，艱難地試圖理出個頭緒。“那讓我來理個出個頭緒吧。如果理解沒錯的話，我們現在有三個結論：
“首先，犯罪現場的指紋不是偽造的，而是活人手指印上去的。
“其次，船上沒有偷渡者，也沒有躲起來沒讓我們取到指紋的人。
“最後，提取和驗證指紋的過程中沒有人耍把戲或犯錯誤。也就是說，每個人都把自己的指紋印到了相應的卡片上，老實的交上來，由我們的人正確地和血指印做了比對。我說的沒錯吧？”
〔公正的說，馬休斯中校的這三點結論後來被證明是正確無誤的。――作者注〕
“完全沒錯。”拉斯洛普表示同意。
馬休斯中校站直了身子。他摘下帽子，由於帽沿太緊，額頭被箍出了一圈紅印。中校掏出手絹擦了擦額頭，順便揩了下他硬硬的黑髮。
“可是，見鬼，”他大叫道，“肯定有什麽人偽造了指紋。”
“很明顯這不可能。”
“你該不會認為那女人是被鬼魂殺掉的吧？”
“誰知道，”拉斯洛普嘀咕了一句。
馬休斯中校把帽子戴回去。“這是一起謀殺事件。”他說，“咱們必須扮演好偵探的角色。真有趣。好吧，暫且別去管指紋了，咱們看看其他的線索。”
事務長搶先發言。“長官，昨天晚上確實發生了一件有意思的事。跟那個法國人有關。”
所有人都銳利地看向他。
“伯納上尉？”
“是的，長官。我和克魯伊申克十一點過一會兒開始做事。我們得到的指令是把那時候還沒睡覺的旅客的指紋都取了。那個法國人還沒睡，他住右舷上的b-71號。我把頭伸進那個船艙後的第一個念頭就是，‘天啊，我們抓到他了。’我還從沒看見過比他更像罪犯的傢夥呢。”
（現場的興味更濃了。）
“他坐在自己的鋪位前，把床當成桌子用，上麵擺著五枚橡皮圖章和一盒印油。”
“又是橡皮圖章啊。”拉斯洛普呻吟了一聲。
“不管怎麽說，他在往幾張大紙上印地址。你們也知道，那個法國人不怎麽說英語，隻會幾個單詞。我呢，又不怎麽會說法語。克魯伊申克號稱會，其實也就會說幾句‘ah，oui’（譯註：法語，啊，是）之類。所以，他跟那傢夥對話我覺得也不怎麽靠得住。克魯伊申克說，‘monsieur， nous voulons votre print de pouce，’（譯註：法語，先生，我們要獲取您的大拇指印）那個法國人似乎沒聽明白，他對我們嚷嚷了幾十句話，克魯伊申克就隻會說，‘ah，oui’最後那傢夥好像終於明白我們想幹什麽了，開始冒汗，擰著鬍子，一副快要死過去的樣子。在我們的堅持之下，他伸出手，打算在印油——他自己的印油——上蘸一下。
“我覺得，其實沒什麽理由不許他用自己的印油。印油就是印油，用誰的都一樣。但是因為他太可疑了，我簡直可以肯定我們抓到了犯人。克魯伊申克抓住他的手腕說，‘nong， nong， monsieur， il faut se servir de notre roller。’（譯註：法語，不行，不行，先生，必須用我們的墨輪）然後我們抓住他的手用我們的墨輪仔細地刷。其間那傢夥一直喋喋不休地說著什麽，克魯伊申克就隻會‘ah， oui’搞得那傢夥好像還挺吃驚。我們離開的時候，那個法國佬用那種我不知道該怎麽描述的眼神盯著我們。”
“有罪的眼神嗎？”拉斯洛普問道。
事務長撓了撓頭，說：“不，不，不是有罪的。就像我說過的，天知道該怎麽形容。我問克魯伊申克那傢夥剛剛在嘮叨什麽，克魯伊申克也不敢確定。我們去找了攝像師。我說，‘特蒂，趕快把這套指紋拍好放大，我想我們抓到犯人了。’他照我的話做了。然後，”事務長愁眉苦臉地補充道，“血拇指印——你知道我的意思，長官——不是伯納的。不管是誰的，總之不是他的。”
事務長虎頭蛇尾的故事在辦公室裏迴蕩著。“格裏斯沃爾德先生，我聽不出你這個故事對我們有何幫助。”船長有些惱怒地說。
“我知道，長官。但這事兒透著奇怪。他這麽古怪的舉止究竟為什麽呢？”
“確實值得調查。麥克斯，我記得你法語說得不錯。”
“還湊合吧。”
“那我們就把他交給你了，”馬休斯中校說道，“還有其他情況嗎，格裏斯沃爾德先生？”
“沒有了，長官。其他人都非常配合，像溫順的羊羔一樣。”事務長又猶豫了一下，“但是有一兩件事兒我有點納悶。關於這件謀殺，你已經取得了什麽證據？有證人嗎？乘務員有沒有看見什麽？”
馬休斯中校搖搖頭。
“什麽也沒有，至少他們是這樣聲稱的。”他看了一眼拉斯洛普。“但有一點可以公開出來，看有沒有什麽幫助。根據女乘務員的說法，吉阿·貝夫人的手提包裏並沒有放著一瓶墨水。她帶著一個裝滿信和文件的信封，女乘務員看到她往信封上寫地址。哦，還有另外一件事！這位女士的行李中也沒有這麽一瓶墨水，幫她打開行李的女乘務員可以為此發誓。”
“首先，犯罪現場的指紋不是偽造的，而是活人手指印上去的。
“其次，船上沒有偷渡者，也沒有躲起來沒讓我們取到指紋的人。
“最後，提取和驗證指紋的過程中沒有人耍把戲或犯錯誤。也就是說，每個人都把自己的指紋印到了相應的卡片上，老實的交上來，由我們的人正確地和血指印做了比對。我說的沒錯吧？”
〔公正的說，馬休斯中校的這三點結論後來被證明是正確無誤的。――作者注〕
“完全沒錯。”拉斯洛普表示同意。
馬休斯中校站直了身子。他摘下帽子，由於帽沿太緊，額頭被箍出了一圈紅印。中校掏出手絹擦了擦額頭，順便揩了下他硬硬的黑髮。
“可是，見鬼，”他大叫道，“肯定有什麽人偽造了指紋。”
“很明顯這不可能。”
“你該不會認為那女人是被鬼魂殺掉的吧？”
“誰知道，”拉斯洛普嘀咕了一句。
馬休斯中校把帽子戴回去。“這是一起謀殺事件。”他說，“咱們必須扮演好偵探的角色。真有趣。好吧，暫且別去管指紋了，咱們看看其他的線索。”
事務長搶先發言。“長官，昨天晚上確實發生了一件有意思的事。跟那個法國人有關。”
所有人都銳利地看向他。
“伯納上尉？”
“是的，長官。我和克魯伊申克十一點過一會兒開始做事。我們得到的指令是把那時候還沒睡覺的旅客的指紋都取了。那個法國人還沒睡，他住右舷上的b-71號。我把頭伸進那個船艙後的第一個念頭就是，‘天啊，我們抓到他了。’我還從沒看見過比他更像罪犯的傢夥呢。”
（現場的興味更濃了。）
“他坐在自己的鋪位前，把床當成桌子用，上麵擺著五枚橡皮圖章和一盒印油。”
“又是橡皮圖章啊。”拉斯洛普呻吟了一聲。
“不管怎麽說，他在往幾張大紙上印地址。你們也知道，那個法國人不怎麽說英語，隻會幾個單詞。我呢，又不怎麽會說法語。克魯伊申克號稱會，其實也就會說幾句‘ah，oui’（譯註：法語，啊，是）之類。所以，他跟那傢夥對話我覺得也不怎麽靠得住。克魯伊申克說，‘monsieur， nous voulons votre print de pouce，’（譯註：法語，先生，我們要獲取您的大拇指印）那個法國人似乎沒聽明白，他對我們嚷嚷了幾十句話，克魯伊申克就隻會說，‘ah，oui’最後那傢夥好像終於明白我們想幹什麽了，開始冒汗，擰著鬍子，一副快要死過去的樣子。在我們的堅持之下，他伸出手，打算在印油——他自己的印油——上蘸一下。
“我覺得，其實沒什麽理由不許他用自己的印油。印油就是印油，用誰的都一樣。但是因為他太可疑了，我簡直可以肯定我們抓到了犯人。克魯伊申克抓住他的手腕說，‘nong， nong， monsieur， il faut se servir de notre roller。’（譯註：法語，不行，不行，先生，必須用我們的墨輪）然後我們抓住他的手用我們的墨輪仔細地刷。其間那傢夥一直喋喋不休地說著什麽，克魯伊申克就隻會‘ah， oui’搞得那傢夥好像還挺吃驚。我們離開的時候，那個法國佬用那種我不知道該怎麽描述的眼神盯著我們。”
“有罪的眼神嗎？”拉斯洛普問道。
事務長撓了撓頭，說：“不，不，不是有罪的。就像我說過的，天知道該怎麽形容。我問克魯伊申克那傢夥剛剛在嘮叨什麽，克魯伊申克也不敢確定。我們去找了攝像師。我說，‘特蒂，趕快把這套指紋拍好放大，我想我們抓到犯人了。’他照我的話做了。然後，”事務長愁眉苦臉地補充道，“血拇指印——你知道我的意思，長官——不是伯納的。不管是誰的，總之不是他的。”
事務長虎頭蛇尾的故事在辦公室裏迴蕩著。“格裏斯沃爾德先生，我聽不出你這個故事對我們有何幫助。”船長有些惱怒地說。
“我知道，長官。但這事兒透著奇怪。他這麽古怪的舉止究竟為什麽呢？”
“確實值得調查。麥克斯，我記得你法語說得不錯。”
“還湊合吧。”
“那我們就把他交給你了，”馬休斯中校說道，“還有其他情況嗎，格裏斯沃爾德先生？”
“沒有了，長官。其他人都非常配合，像溫順的羊羔一樣。”事務長又猶豫了一下，“但是有一兩件事兒我有點納悶。關於這件謀殺，你已經取得了什麽證據？有證人嗎？乘務員有沒有看見什麽？”
馬休斯中校搖搖頭。
“什麽也沒有，至少他們是這樣聲稱的。”他看了一眼拉斯洛普。“但有一點可以公開出來，看有沒有什麽幫助。根據女乘務員的說法，吉阿·貝夫人的手提包裏並沒有放著一瓶墨水。她帶著一個裝滿信和文件的信封，女乘務員看到她往信封上寫地址。哦，還有另外一件事！這位女士的行李中也沒有這麽一瓶墨水，幫她打開行李的女乘務員可以為此發誓。”