“皮默丹，誰在下麵?”我質問道，“是友是敵?”
沉默。
“別試探我，皮默丹，”我惡狠狠地說著，用刀尖碰了碰他的脖子，“如果我誤會了你，我會向你誠懇地道歉。不過在那之前，我覺得這地方很不對勁，而我想知道原因。”
皮默丹嘆了口氣，肩膀隨著他的動作起伏，仿佛決定吐露壓在他心裏的某個大秘密。“因為沒有人來，小姐。”
我身體發冷，聽到自己的耳朵裏傳來某種古怪的哀鳴聲。我掙紮著想要理解他的話。“什麽?沒有人?”
“沒有人。”
我半轉過身，看了看瞪大眼睛，幾乎不敢相信自己耳朵的讓·比內爾。“德·凱爾米斯特侯爵呢?”我問他，“讓-雅克·卡爾弗特和他父親呢?德·西蒙昂侯爵呢?”
皮默丹低下頭，讓脖子離開我的刀尖，然後緩緩地搖了搖頭。
“皮默丹?”我重新把刀尖貼上他的脖子，“我的支持者都去哪了?”
他攤開雙手。“我隻知道，長褲漢今早襲擊了卡爾弗特莊園，”他說，“讓-雅克和他父親都在大火中遇難了。至於其他人，我就不清楚了。”
我手腳發冷。我轉過身，對比內爾說：“清洗。這是一次清洗。”然後我對皮默丹說：“那下麵呢?是不是有人等在下麵，準備要我的命?”
這時他略微轉過身來。“不，小姐，”他說，“下麵隻有幾份需要您處理的文件。”
但說出這句話的時候，他用膽怯的雙眼盯著我，然後點了點頭。這讓我感到了少許安慰，因為這個懦弱的男人身上還留著對我的一絲忠誠，因為他至少不想讓我一腳踏進死亡陷阱。
我猛地轉過身，推著讓·比內爾爬上樓梯，然後在我們身後重重關上了門，插上插銷。那個男僕還等在就餐室的雙開門邊上，看他臉上的表情，他顯然因為這突如其來的轉折而不知所措。讓和我匆忙穿過房間，而我拔出手槍，瞄準了他。我很想一槍打爛他那張傲慢的臉，但最後隻是示意他幫我們打開門。
他照辦了，而我們走出宅邸，來到外麵昏暗的庭院裏。
門在我們身後關上了。就算這是第六感吧，但我真的立刻察覺了異樣：下一個瞬間，我覺得脖子周圍收緊了。我立刻明白過來。
那是從我們上方的陽台垂下的腸線絞索，而且位置精準無誤。但我這邊的這根算不上特別精準——它套住了我外套的衣領，沒能立刻收緊，也給了我寶貴的反應時間。但讓·比內爾麵對的殺手卻毫無失誤，那根腸線眨眼的工夫就嵌進了他脖頸的血肉。
在恐慌中，比內爾丟下了他的劍。他摸索著在脖子上收緊的絞索，發出近似鼾聲的噪音，他臉色發紅，雙眼開始凸出。接著他的身體被向上提起，靴尖刮擦著地麵。
我揮刀砍向纏住比內爾脖子的腸線，但與此同時，襲擊我的人猛地一拽，而我隻能無助地被他拉開，看著他被拉向更高處，舌頭伸出，眼球也凸出到難以置信的程度。我抬起頭，看到陽台上的那兩個黑影，他們操縱著腸線，就像操縱著兩隻木偶。
但我相當走運，因為盡管我難以呼吸，但我的衣領仍舊卡在腸線和我的脖子之間，讓我能夠維持足夠的意識，再次揮動彎刀。隻是這次，我瞄準的並非纏住讓·比內爾脖子的腸線——因為我的刀根本夠不著他——而是我自己脖子上的。
我切斷腸線，然後無力地趴在地上，大口喘息。但在下一瞬間，我躺倒在地，拔出手槍，雙手握住槍柄，撥開擊鐵。我瞄準上方的陽台，然後開了火。
槍聲在庭院裏迴蕩，也立刻有了效果：讓·比內爾的身體像麻袋那樣墜落下來，死狀可怖。陽台上的那兩個身影放開腸線，消失在我的視野裏。這次襲擊結束了——但隻是暫時的。
屋子裏傳來叫喊聲和奔跑聲。透過那道雙開大門的玻璃窗，我確信自己看到了那個男僕。他站在陰影裏，看著掙紮著起身的我。我不由得思索起來：除了陽台上那兩個殺手以外，外加地窖裏的兩三個以外，裏麵還有多少人?在我的左方，另一扇門開了，兩個長褲漢打扮的打手沖了出來。
噢。這麽說至少還有這兩個。
我聽到一聲槍響，然後一發鉛彈從我腦袋的側麵飛過。沒時間上彈了。除了逃跑以外什麽都來不及。
我跑向某條嵌入牆壁的長凳，長凳邊是一棵大樹。我踩在長凳上，然後縱身躍起，落在一根低矮的樹枝上，卻不小心撞上了樹幹。
我的身後傳來一聲叫喊，然後是第二聲槍響。我抱住樹幹，而那發鉛彈埋進了我的兩根手指之間。真走運，埃莉斯，你可真走運。我開始攀爬。有隻手抓住了我的靴子，但我奮力踢開，然後不顧一切地往上爬，希望能順著樹爬到牆頂。
我從樹上爬到牆頭上。但我低頭看去，發現那兩個人從大門跑了出去，正在牆的那邊抬頭看我，同時咧嘴大笑。那笑容是在說“抓住你了”。
他們覺得自己守在下麵，而另外幾個人從我身後包抄就能困住我。他們以為我已經走投無路了。
所以我做了最出乎他們意料的事。我朝他們跳了下去。
沉默。
“別試探我，皮默丹，”我惡狠狠地說著，用刀尖碰了碰他的脖子，“如果我誤會了你，我會向你誠懇地道歉。不過在那之前，我覺得這地方很不對勁，而我想知道原因。”
皮默丹嘆了口氣，肩膀隨著他的動作起伏，仿佛決定吐露壓在他心裏的某個大秘密。“因為沒有人來，小姐。”
我身體發冷，聽到自己的耳朵裏傳來某種古怪的哀鳴聲。我掙紮著想要理解他的話。“什麽?沒有人?”
“沒有人。”
我半轉過身，看了看瞪大眼睛，幾乎不敢相信自己耳朵的讓·比內爾。“德·凱爾米斯特侯爵呢?”我問他，“讓-雅克·卡爾弗特和他父親呢?德·西蒙昂侯爵呢?”
皮默丹低下頭，讓脖子離開我的刀尖，然後緩緩地搖了搖頭。
“皮默丹?”我重新把刀尖貼上他的脖子，“我的支持者都去哪了?”
他攤開雙手。“我隻知道，長褲漢今早襲擊了卡爾弗特莊園，”他說，“讓-雅克和他父親都在大火中遇難了。至於其他人，我就不清楚了。”
我手腳發冷。我轉過身，對比內爾說：“清洗。這是一次清洗。”然後我對皮默丹說：“那下麵呢?是不是有人等在下麵，準備要我的命?”
這時他略微轉過身來。“不，小姐，”他說，“下麵隻有幾份需要您處理的文件。”
但說出這句話的時候，他用膽怯的雙眼盯著我，然後點了點頭。這讓我感到了少許安慰，因為這個懦弱的男人身上還留著對我的一絲忠誠，因為他至少不想讓我一腳踏進死亡陷阱。
我猛地轉過身，推著讓·比內爾爬上樓梯，然後在我們身後重重關上了門，插上插銷。那個男僕還等在就餐室的雙開門邊上，看他臉上的表情，他顯然因為這突如其來的轉折而不知所措。讓和我匆忙穿過房間，而我拔出手槍，瞄準了他。我很想一槍打爛他那張傲慢的臉，但最後隻是示意他幫我們打開門。
他照辦了，而我們走出宅邸，來到外麵昏暗的庭院裏。
門在我們身後關上了。就算這是第六感吧，但我真的立刻察覺了異樣：下一個瞬間，我覺得脖子周圍收緊了。我立刻明白過來。
那是從我們上方的陽台垂下的腸線絞索，而且位置精準無誤。但我這邊的這根算不上特別精準——它套住了我外套的衣領，沒能立刻收緊，也給了我寶貴的反應時間。但讓·比內爾麵對的殺手卻毫無失誤，那根腸線眨眼的工夫就嵌進了他脖頸的血肉。
在恐慌中，比內爾丟下了他的劍。他摸索著在脖子上收緊的絞索，發出近似鼾聲的噪音，他臉色發紅，雙眼開始凸出。接著他的身體被向上提起，靴尖刮擦著地麵。
我揮刀砍向纏住比內爾脖子的腸線，但與此同時，襲擊我的人猛地一拽，而我隻能無助地被他拉開，看著他被拉向更高處，舌頭伸出，眼球也凸出到難以置信的程度。我抬起頭，看到陽台上的那兩個黑影，他們操縱著腸線，就像操縱著兩隻木偶。
但我相當走運，因為盡管我難以呼吸，但我的衣領仍舊卡在腸線和我的脖子之間，讓我能夠維持足夠的意識，再次揮動彎刀。隻是這次，我瞄準的並非纏住讓·比內爾脖子的腸線——因為我的刀根本夠不著他——而是我自己脖子上的。
我切斷腸線，然後無力地趴在地上，大口喘息。但在下一瞬間，我躺倒在地，拔出手槍，雙手握住槍柄，撥開擊鐵。我瞄準上方的陽台，然後開了火。
槍聲在庭院裏迴蕩，也立刻有了效果：讓·比內爾的身體像麻袋那樣墜落下來，死狀可怖。陽台上的那兩個身影放開腸線，消失在我的視野裏。這次襲擊結束了——但隻是暫時的。
屋子裏傳來叫喊聲和奔跑聲。透過那道雙開大門的玻璃窗，我確信自己看到了那個男僕。他站在陰影裏，看著掙紮著起身的我。我不由得思索起來：除了陽台上那兩個殺手以外，外加地窖裏的兩三個以外，裏麵還有多少人?在我的左方，另一扇門開了，兩個長褲漢打扮的打手沖了出來。
噢。這麽說至少還有這兩個。
我聽到一聲槍響，然後一發鉛彈從我腦袋的側麵飛過。沒時間上彈了。除了逃跑以外什麽都來不及。
我跑向某條嵌入牆壁的長凳，長凳邊是一棵大樹。我踩在長凳上，然後縱身躍起，落在一根低矮的樹枝上，卻不小心撞上了樹幹。
我的身後傳來一聲叫喊，然後是第二聲槍響。我抱住樹幹，而那發鉛彈埋進了我的兩根手指之間。真走運，埃莉斯，你可真走運。我開始攀爬。有隻手抓住了我的靴子，但我奮力踢開，然後不顧一切地往上爬，希望能順著樹爬到牆頂。
我從樹上爬到牆頭上。但我低頭看去，發現那兩個人從大門跑了出去，正在牆的那邊抬頭看我，同時咧嘴大笑。那笑容是在說“抓住你了”。
他們覺得自己守在下麵，而另外幾個人從我身後包抄就能困住我。他們以為我已經走投無路了。
所以我做了最出乎他們意料的事。我朝他們跳了下去。