“噢，那是因為我們還沒開始呢。我們預想中的流程非常長。這是卡羅爾太太特別要求的。”
“她在為梅的事生氣，是麽?”
“她的確提到要在過程中提醒你梅的事。我猜那是她女兒。”
“生前是。”
“你殺了她?”
“對。”
“她是自找的，是不是?”
“可以這麽說吧。她想殺我。”
“那就是自衛嘍?”
“這麽說也沒錯。這件事讓你們改變主意了麽?”
他咧嘴一笑。槍口紋絲不動。“沒。現在我知道你是個不好對付的傢夥，我得盯緊你。所以我們幹嘛不從你的彎刀和那把手槍開始呢?不介意的話，請把它們都丟到地上。”
我照做了。
“現在退後幾步。轉過身，麵對樓梯扶手，雙手抱頭。聽著，霍克先生會來檢查你藏在身上的武器，而我會拿著手槍對準你。希望你記住，霍克先生和我都很清楚你的能力，德·拉·塞爾小姐。雖然你是個年輕女人，但我們不會犯下低估你的錯誤。是不是啊，霍克先生?”
“沒錯，哈維先生。”霍克說。
“你的話真讓人安心。”我說著，瞥了眼霍克先生，然後乖乖地麵向扶手，雙手抱頭。
門廊裏光線昏暗，盡管這兩位親切的殺手肯定考慮到了，但這一點還是對我有利。
我還有一項優勢：我沒什麽可失去的。
霍克走到我身後。他把我的武器踢到門廊中央，然後折返回來，在幾英尺外停下腳步。“脫掉你的外套。”他說。
“抱歉，你說什麽?”
“你沒聽錯，”哈維先生說，“脫掉外套。”
“那樣我就不能雙手抱頭了。”
“少廢話。”
我解開外套的紐扣，把它丟到地板上。
房間裏一片寂靜。霍克先生上下打量著我。“解開襯衣的紐扣。”哈維先生說。
“你該不會是想讓我……?”
“把紐扣解開，然後掀起來，讓我們看到你的腰帶。”
我照做了。
“現在，脫掉你的靴子。”
我跪了下來，立刻開始考慮用靴子充當武器。但這行不通。一旦我朝霍克發起攻擊，哈維就會賞我一槍。我需要某種特別的手段。
我脫掉靴子，用穿著長筒襪的腳站在那兒，襯衣的紐扣也解開著。
“很好，”哈維說，“轉過身。雙手抱頭。記住我剛才說過的話。”
我重新麵對扶手，而霍克從我身後走了過來。他跪在地上，雙手從我的腳尖一直摸到馬褲。他的手指在我的腰間流連……
“霍克……”哈維警告道。
“得搜得夠徹底才行。”霍克說。我能從他的聲音聽出，他說這話的時候正看著哈維，而這給了我一個機會。一個小小的機會，但畢竟是個機會。於是我把握住了它。
我跳起身，抓住扶手的支柱，隨後用兩條腿夾住霍克的脖子，順勢一扭。我用的力氣很大，想要扭斷他的脖子，但韋瑟羅爾先生在這一招上並沒有教我太多技巧，而我也沒有足夠的力氣。但即便如此，他仍舊擋在我和手槍之間，而這是我的首要目標。他漲紅了臉，雙手抓住我的腿，試圖掙脫。而我奮力夾緊，試圖施加足夠的壓力，好讓他昏迷過去。
但我沒那麽走運。他奮力掙紮，而我隻能不顧一切地抓住那根支柱，感覺到自己的身體仿佛拉長了，而手中的木頭支柱也開始鬆脫。與此同時，哈維咒罵著收起手槍，抽出了一把短劍。
我大喊一聲，加強了雙腿上的壓力，同時猛地向上一提。我手裏的支柱破碎脫落，而我的身體向上翻去。在那一瞬間，我騎在霍克先生的肩膀上，就像個在和爸爸玩耍的小女孩。我抬起手裏的支柱，同時低頭看向目瞪口呆的哈維。
我用力一刺。尖銳的木頭刺進了哈維的臉。
究竟是支柱的哪一塊碎片刺進了哈維的哪一部分臉，這我說不清，也不想弄清楚。
我能告訴你的就是，我瞄準的是他的一隻眼睛。雖然那根支柱很粗，沒法穿透眼窩，但這也足夠了。因為前一秒，他還拿著短劍朝我們逼近，下一秒，他的眼睛裏便塞滿了扶手支柱，旋身推開，雙手掩麵，在令人膽寒的慘叫聲中度過了他人生的最後幾秒。
我扭動身體，霍克便倒向地板。我們摔得很重，但我抽身退開，然後撲向位於門廊中央的手槍和彎刀。我的手槍裝好了子彈，但霍克的槍也一樣。我所能做的就是衝過去，同時祈禱自己能在他起身之前拿到槍。
我拾起手槍，飛快地轉過身，雙手舉槍對準了他——而他也在同時瞄準了我。在那短短的一瞬間，我們都做好了開槍的準備。
接著門開了，有個聲音說：“埃莉斯。”霍克吃了一驚。於是我開了槍。
在隨後大約半秒的時間裏，我還以為自己徹底打偏了，但緊接著，鮮血從他的嘴唇間湧出，而他也垂下了頭。這時我才意識到，自己那一槍打中了他的嘴。
“看起來我來得正是時候。”拉多克說。我們剛才抬著霍克和哈維的屍體穿過後院，來到後街，然後把屍體丟在翻倒的貨車、破碎的木箱和木桶之間。我們在食品儲藏室裏找到了一瓶酒，點亮了蠟燭，然後坐在宅邸的書房裏，留意著後樓梯那邊的動靜，以免有人折返。
“她在為梅的事生氣，是麽?”
“她的確提到要在過程中提醒你梅的事。我猜那是她女兒。”
“生前是。”
“你殺了她?”
“對。”
“她是自找的，是不是?”
“可以這麽說吧。她想殺我。”
“那就是自衛嘍?”
“這麽說也沒錯。這件事讓你們改變主意了麽?”
他咧嘴一笑。槍口紋絲不動。“沒。現在我知道你是個不好對付的傢夥，我得盯緊你。所以我們幹嘛不從你的彎刀和那把手槍開始呢?不介意的話，請把它們都丟到地上。”
我照做了。
“現在退後幾步。轉過身，麵對樓梯扶手，雙手抱頭。聽著，霍克先生會來檢查你藏在身上的武器，而我會拿著手槍對準你。希望你記住，霍克先生和我都很清楚你的能力，德·拉·塞爾小姐。雖然你是個年輕女人，但我們不會犯下低估你的錯誤。是不是啊，霍克先生?”
“沒錯，哈維先生。”霍克說。
“你的話真讓人安心。”我說著，瞥了眼霍克先生，然後乖乖地麵向扶手，雙手抱頭。
門廊裏光線昏暗，盡管這兩位親切的殺手肯定考慮到了，但這一點還是對我有利。
我還有一項優勢：我沒什麽可失去的。
霍克走到我身後。他把我的武器踢到門廊中央，然後折返回來，在幾英尺外停下腳步。“脫掉你的外套。”他說。
“抱歉，你說什麽?”
“你沒聽錯，”哈維先生說，“脫掉外套。”
“那樣我就不能雙手抱頭了。”
“少廢話。”
我解開外套的紐扣，把它丟到地板上。
房間裏一片寂靜。霍克先生上下打量著我。“解開襯衣的紐扣。”哈維先生說。
“你該不會是想讓我……?”
“把紐扣解開，然後掀起來，讓我們看到你的腰帶。”
我照做了。
“現在，脫掉你的靴子。”
我跪了下來，立刻開始考慮用靴子充當武器。但這行不通。一旦我朝霍克發起攻擊，哈維就會賞我一槍。我需要某種特別的手段。
我脫掉靴子，用穿著長筒襪的腳站在那兒，襯衣的紐扣也解開著。
“很好，”哈維說，“轉過身。雙手抱頭。記住我剛才說過的話。”
我重新麵對扶手，而霍克從我身後走了過來。他跪在地上，雙手從我的腳尖一直摸到馬褲。他的手指在我的腰間流連……
“霍克……”哈維警告道。
“得搜得夠徹底才行。”霍克說。我能從他的聲音聽出，他說這話的時候正看著哈維，而這給了我一個機會。一個小小的機會，但畢竟是個機會。於是我把握住了它。
我跳起身，抓住扶手的支柱，隨後用兩條腿夾住霍克的脖子，順勢一扭。我用的力氣很大，想要扭斷他的脖子，但韋瑟羅爾先生在這一招上並沒有教我太多技巧，而我也沒有足夠的力氣。但即便如此，他仍舊擋在我和手槍之間，而這是我的首要目標。他漲紅了臉，雙手抓住我的腿，試圖掙脫。而我奮力夾緊，試圖施加足夠的壓力，好讓他昏迷過去。
但我沒那麽走運。他奮力掙紮，而我隻能不顧一切地抓住那根支柱，感覺到自己的身體仿佛拉長了，而手中的木頭支柱也開始鬆脫。與此同時，哈維咒罵著收起手槍，抽出了一把短劍。
我大喊一聲，加強了雙腿上的壓力，同時猛地向上一提。我手裏的支柱破碎脫落，而我的身體向上翻去。在那一瞬間，我騎在霍克先生的肩膀上，就像個在和爸爸玩耍的小女孩。我抬起手裏的支柱，同時低頭看向目瞪口呆的哈維。
我用力一刺。尖銳的木頭刺進了哈維的臉。
究竟是支柱的哪一塊碎片刺進了哈維的哪一部分臉，這我說不清，也不想弄清楚。
我能告訴你的就是，我瞄準的是他的一隻眼睛。雖然那根支柱很粗，沒法穿透眼窩，但這也足夠了。因為前一秒，他還拿著短劍朝我們逼近，下一秒，他的眼睛裏便塞滿了扶手支柱，旋身推開，雙手掩麵，在令人膽寒的慘叫聲中度過了他人生的最後幾秒。
我扭動身體，霍克便倒向地板。我們摔得很重，但我抽身退開，然後撲向位於門廊中央的手槍和彎刀。我的手槍裝好了子彈，但霍克的槍也一樣。我所能做的就是衝過去，同時祈禱自己能在他起身之前拿到槍。
我拾起手槍，飛快地轉過身，雙手舉槍對準了他——而他也在同時瞄準了我。在那短短的一瞬間，我們都做好了開槍的準備。
接著門開了，有個聲音說：“埃莉斯。”霍克吃了一驚。於是我開了槍。
在隨後大約半秒的時間裏，我還以為自己徹底打偏了，但緊接著，鮮血從他的嘴唇間湧出，而他也垂下了頭。這時我才意識到，自己那一槍打中了他的嘴。
“看起來我來得正是時候。”拉多克說。我們剛才抬著霍克和哈維的屍體穿過後院，來到後街，然後把屍體丟在翻倒的貨車、破碎的木箱和木桶之間。我們在食品儲藏室裏找到了一瓶酒，點亮了蠟燭，然後坐在宅邸的書房裏，留意著後樓梯那邊的動靜，以免有人折返。