他點點頭。“的確。的確。海瑟姆·肯威能把這些想法寫在紙上，說明他非常……勇敢。一旦被人發現，他就會因為叛逆罪遭到騎士團的審判。”
“但他很可能是正確的。我們能從他的信裏學到很多東西。”
卡羅爾先生連連點頭。“正是如此，我親愛的。正是如此。事實上，我對他信裏的內容很感興趣。告訴我，你該不會碰巧正帶著那些信吧?”
“是的，”我小心翼翼地說，“是的，我帶著。”
“噢，好極了。真的好極了。能請你拿給我看看麽?”
他伸出手來，掌心向上。他的臉上掛著假笑。
我把手伸向襯衫，取出了那疊貼著胸口放著的信件，遞給他。
“多謝。”他說著，仍舊麵帶微笑，目光定格在我身上，同時把那些信交給了他的女兒，後者接過信來，臉上浮現出笑意。我知道接下來會發生什麽。我已經做好了準備。梅·卡羅爾果然把信件丟進了壁爐。
“不!”我大叫著沖向前去，但並非像他們預料的那樣沖向壁爐，而是跑到韋瑟羅爾先生的身邊，途中用手肘擠開了卡羅爾的打手之一。那人痛呼一聲，拔出劍來，我們雙劍相交，金鐵交擊聲突然在狹小的客房裏響起。
與此同時，韋瑟羅爾先生也拔出了劍，老練地擋住了另一名打手的攻擊。
“停!”卡羅爾先生命令道。搏鬥暫時停止了。韋瑟羅爾先生和我背靠窗戶，麵對著卡羅爾的三名劍客，我們五個喘著粗氣，惡狠狠地盯著對方。
卡羅爾先生用緊張的語氣說：“請記住，先生們，德·拉·塞爾小姐和韋瑟羅爾先生仍舊是我們的客人。”
我不覺得自己像在做客。在我身旁，壁爐的火閃爍著熄滅，那疊信件化作一堆微微顫抖的灰燼。我確認了自己的姿勢：雙腿分開，重心平衡，呼吸均勻。我的手肘彎曲，貼近身體。我用劍對準最靠近的打手，緊盯著他的雙眼，而韋瑟羅爾先生則與另一個打手對峙。你說第三個?好吧，我們的確沒空注意他。
“為什麽?”我問卡羅爾先生，目光始終不離最靠近的那名劍手——他可是我的“舞伴”。“你為什麽要燒掉那些信?”
“因為我們不能和刺客休戰，埃莉斯。”
“為什麽不能?”
他的腦袋略微垂向一旁，雙手交扣在身前，露出屈尊俯就般的笑容。“你不明白，我親愛的。我們和刺客的戰爭已經持續了許多個世紀……”
“的確，”我不打算退讓，“所以這場戰爭才應該停止。”
“安靜點，親愛的，”他那種高高在上的口氣讓我恨得直咬牙，“我們和刺客之間的分歧太大，敵意也太深。你還不如讓蛇和貓鼬一起喝下午茶呢。在互不信任和對彼此懷有宿怨的情況下，不可能達成真正的休戰。我們隻會時刻防備彼此的暗算。休戰是不可能的。沒錯，我們必須阻止這種想法的散播——”他朝著壁爐擺了擺手，“——無論是海瑟姆·肯威的手跡，還是某個註定會成為法國大團長的幼稚女孩的抱負。”
我突然明白了他的言外之意。“我?你想殺了我?”
他歪著頭，用悲傷的眼神看著我。“大局為重。”
我發起火來。“可我是個聖殿騎士。”
他板起麵孔。“噢，你還不是正式成員，不過我明白你的意思，也承認這對結果有影響。隻是影響還不夠充分。這是個簡單的事實：一切必須維持原樣。你還記得初次見到我們時的情況吧?”
我的雙眼看向梅·卡羅爾。她戴著手套的手晃蕩著提包，用看戲般的眼神看著我們。
“噢，我記得很清楚，”我告訴卡羅爾先生，“我記得我母親讓你們碰了一鼻子灰。”
“的確，”他說，“你母親的改革傾向和我們不一致。”
“或許有人會以為，你們打算要她的命。”我說。
卡羅爾先生露出困惑的表情。“抱歉，你說什麽?”
“也許你們非常希望她死，所以才雇了個人替你們下手。比如某個被除名的刺客?”
他恍然大悟地拍了拍手。“噢，我明白了。你是說剛離開不久的拉多克先生?”
“正是。”
“而且你覺得是我們僱傭了他?你覺得那次刺殺未遂事件的主使者是我們?你幫助拉多克先生逃跑的原因恐怕也是如此吧?”
我漲紅了臉，明白自己的謊話已被識破，這時卡羅爾先生又拍了拍手。
“噢，難道不是嗎?”
“我很不想讓你失望，親愛的，但那次刺殺和我們毫無關係。”
我在心裏咒罵起來。如果他說的是真話，那我放走拉多克就是個錯誤了。他們沒有殺他的理由。
“看來你明白問題所在了，埃莉斯，”卡羅爾先生說，“因為此時此刻，你隻是個地位低下卻喜歡幻想的聖殿騎士。但你總有一天會當上大團長，而你卻在兩個關鍵原則上與我們對立。恐怕我不能讓你離開英格蘭了。”
他的手伸向劍柄。我繃緊身體，試圖評估勝算：我和韋瑟羅爾先生要對付卡羅爾家的三個打手，外加卡羅爾一家。
“但他很可能是正確的。我們能從他的信裏學到很多東西。”
卡羅爾先生連連點頭。“正是如此，我親愛的。正是如此。事實上，我對他信裏的內容很感興趣。告訴我，你該不會碰巧正帶著那些信吧?”
“是的，”我小心翼翼地說，“是的，我帶著。”
“噢，好極了。真的好極了。能請你拿給我看看麽?”
他伸出手來，掌心向上。他的臉上掛著假笑。
我把手伸向襯衫，取出了那疊貼著胸口放著的信件，遞給他。
“多謝。”他說著，仍舊麵帶微笑，目光定格在我身上，同時把那些信交給了他的女兒，後者接過信來，臉上浮現出笑意。我知道接下來會發生什麽。我已經做好了準備。梅·卡羅爾果然把信件丟進了壁爐。
“不!”我大叫著沖向前去，但並非像他們預料的那樣沖向壁爐，而是跑到韋瑟羅爾先生的身邊，途中用手肘擠開了卡羅爾的打手之一。那人痛呼一聲，拔出劍來，我們雙劍相交，金鐵交擊聲突然在狹小的客房裏響起。
與此同時，韋瑟羅爾先生也拔出了劍，老練地擋住了另一名打手的攻擊。
“停!”卡羅爾先生命令道。搏鬥暫時停止了。韋瑟羅爾先生和我背靠窗戶，麵對著卡羅爾的三名劍客，我們五個喘著粗氣，惡狠狠地盯著對方。
卡羅爾先生用緊張的語氣說：“請記住，先生們，德·拉·塞爾小姐和韋瑟羅爾先生仍舊是我們的客人。”
我不覺得自己像在做客。在我身旁，壁爐的火閃爍著熄滅，那疊信件化作一堆微微顫抖的灰燼。我確認了自己的姿勢：雙腿分開，重心平衡，呼吸均勻。我的手肘彎曲，貼近身體。我用劍對準最靠近的打手，緊盯著他的雙眼，而韋瑟羅爾先生則與另一個打手對峙。你說第三個?好吧，我們的確沒空注意他。
“為什麽?”我問卡羅爾先生，目光始終不離最靠近的那名劍手——他可是我的“舞伴”。“你為什麽要燒掉那些信?”
“因為我們不能和刺客休戰，埃莉斯。”
“為什麽不能?”
他的腦袋略微垂向一旁，雙手交扣在身前，露出屈尊俯就般的笑容。“你不明白，我親愛的。我們和刺客的戰爭已經持續了許多個世紀……”
“的確，”我不打算退讓，“所以這場戰爭才應該停止。”
“安靜點，親愛的，”他那種高高在上的口氣讓我恨得直咬牙，“我們和刺客之間的分歧太大，敵意也太深。你還不如讓蛇和貓鼬一起喝下午茶呢。在互不信任和對彼此懷有宿怨的情況下，不可能達成真正的休戰。我們隻會時刻防備彼此的暗算。休戰是不可能的。沒錯，我們必須阻止這種想法的散播——”他朝著壁爐擺了擺手，“——無論是海瑟姆·肯威的手跡，還是某個註定會成為法國大團長的幼稚女孩的抱負。”
我突然明白了他的言外之意。“我?你想殺了我?”
他歪著頭，用悲傷的眼神看著我。“大局為重。”
我發起火來。“可我是個聖殿騎士。”
他板起麵孔。“噢，你還不是正式成員，不過我明白你的意思，也承認這對結果有影響。隻是影響還不夠充分。這是個簡單的事實：一切必須維持原樣。你還記得初次見到我們時的情況吧?”
我的雙眼看向梅·卡羅爾。她戴著手套的手晃蕩著提包，用看戲般的眼神看著我們。
“噢，我記得很清楚，”我告訴卡羅爾先生，“我記得我母親讓你們碰了一鼻子灰。”
“的確，”他說，“你母親的改革傾向和我們不一致。”
“或許有人會以為，你們打算要她的命。”我說。
卡羅爾先生露出困惑的表情。“抱歉，你說什麽?”
“也許你們非常希望她死，所以才雇了個人替你們下手。比如某個被除名的刺客?”
他恍然大悟地拍了拍手。“噢，我明白了。你是說剛離開不久的拉多克先生?”
“正是。”
“而且你覺得是我們僱傭了他?你覺得那次刺殺未遂事件的主使者是我們?你幫助拉多克先生逃跑的原因恐怕也是如此吧?”
我漲紅了臉，明白自己的謊話已被識破，這時卡羅爾先生又拍了拍手。
“噢，難道不是嗎?”
“我很不想讓你失望，親愛的，但那次刺殺和我們毫無關係。”
我在心裏咒罵起來。如果他說的是真話，那我放走拉多克就是個錯誤了。他們沒有殺他的理由。
“看來你明白問題所在了，埃莉斯，”卡羅爾先生說，“因為此時此刻，你隻是個地位低下卻喜歡幻想的聖殿騎士。但你總有一天會當上大團長，而你卻在兩個關鍵原則上與我們對立。恐怕我不能讓你離開英格蘭了。”
他的手伸向劍柄。我繃緊身體，試圖評估勝算：我和韋瑟羅爾先生要對付卡羅爾家的三個打手，外加卡羅爾一家。