“永遠留意周圍的一切，”母親微笑著說，“用你的眼睛去看，如果可能的話，永遠不要低頭。別讓其他人注意到你的目光所向。在這一生裏，你會遇到許多對手，而那些對手會嚐試理解你的意圖。隻要讓他們沒法猜透，情勢就會對你有利。”
“媽媽，我們的訪客會爬到樹上嗎?”我問她。
她吃吃地笑了起來。“不會。事實上，我已經看到他了。埃莉斯，你看到他了嗎?”
我們停下了腳步。我看著前方的那些樹。“沒有，媽媽。”
“現身吧，弗雷迪。”媽媽大聲說。果然，在我們前方幾碼遠處，有個灰鬍子男人從樹後走了出來，摘下頭上的三角帽，誇張地鞠了一躬。
凡爾賽的男人都是一個樣子。他們看不起所有打扮跟他們不同的人。他們的臉上掛著“凡爾賽式笑容”——那是我的叫法——那種表情介於困惑與厭煩之間，仿佛隨時都會說出一句詼諧妙語——而這一點似乎是宮廷裏的所有男人最看重的事。
但我麵前這個男人卻不太一樣：光是他那副大鬍子就足以證明。雖然他也在笑，但那並非凡爾賽式笑容。恰恰相反，那笑容溫柔卻又認真，代表他是那種開口前會三思，而且說到做到的人。
“我看到你的影子了，弗雷迪。”母親笑著說。他走上前來，吻了她伸出的手，又吻了我的手，接著再次鞠躬。
“影子?”他說著，嗓音溫和卻略顯粗野，語調就像水手或是士兵。“噢，見鬼，看來我的身手不比從前了。”
“那可太糟了，弗雷迪，”母親大笑起來，“埃莉斯，這位是韋瑟羅爾先生，一位英國人。他是我的同事。弗雷迪，她就是埃莉斯。”
同事?就像烏鴉們那樣?不，他跟他們完全不像：他沒有瞪我，而是吻了我的手。“迷人的小姐。”他粗聲粗氣地說。他的英國口音聽起來非常古怪，卻又帶著莫名的魅力。
母親用嚴肅的眼神看著我。“韋瑟羅爾先生是我們的密友和保護人，埃莉斯。在需要幫助的時候，你最先想到的應該是他。”
我有些吃驚地看著她。“那父親呢?”
“父親很愛我們，也願意為了我們犧牲性命，但像你父親那樣的重要人物不應該被家庭的責任拖累。所以我們才會需要韋瑟羅爾先生，埃莉斯，這樣你父親就不必為女眷的事操心。”她的眼裏泛起更加意味深長的表情。“不需要麻煩你父親，埃莉斯，你明白了嗎?”
“明白了，媽媽。”
韋瑟羅爾先生連連點頭。“願為您效勞，小姐。”他對我說。
我行了屈膝禮。“謝謝你，先生。”
撓撓跑了過來，它興奮地歡迎了韋瑟羅爾先生。他們倆明顯是老朋友了。
“朱莉，我們能談談嗎?”我們的保護人說著，把三角帽戴回頭上，示意和她邊走邊說。
我走在幾步遠的後麵，聽著他們低聲談話的零星片段。我聽到了“大團長”和“國王”，但那些隻是我常在門後偷聽到的字眼罷了。直到幾年以後，那些詞語才有了更深的意義。
然後那件事就發生了。
回想起來，我已經不記得當時那些事的順序了。我記得自己看到母親和韋瑟羅爾同時緊張起來，而撓撓豎起全身的毛髮，開始狂吠。然後我母親猛地轉過身去。我順著她的視線看過去，隻見我左邊的樹叢裏站著一頭狼：那是一頭毛色黑灰相間的狼，靜靜地站在林木間，以飢餓的眼神打量著我。
母親的暖手筒裏伸出了一把銀色的刀，她飛快地邁出兩步，擋在我身前。我抓住她的衣裙，而她麵對著那頭狼，將刀刃舉在身前。
在另一邊，韋瑟羅爾先生捏住撓撓的後頸，不讓咆哮著的它撲上去。我注意到，他的另一隻手伸向了腰間的劍柄。
“等等。”母親用命令的口氣說。她抬起一隻手，示意韋瑟羅爾先生別動。“我不覺得這頭狼會攻擊我們。”
“我可沒那麽肯定，朱莉，”韋瑟羅爾先生提醒她，“這頭狼看起來可是餓得要命啊。”
那頭狼盯著我母親。她轉過頭來，同時對我們兩個說話。“它在山裏找不到食物，所以才不顧一切地跑到這兒。但我想這頭狼知道，如果它發起攻擊，就會與我們為敵。與其麵對難纏的敵人，倒不如去別處覓食。”
韋瑟羅爾先生發出短促的笑聲。“為什麽我嗅到了一絲寓言的氣息?”
“因為，弗雷迪，”母親笑著說，“這就是個寓言。”
那頭狼又盯著我們看了一會兒，目光始終不離母親，最後它垂下頭，轉過身去，緩緩走開。我們看著它消失在林間，我母親收起了架勢，把刀子藏回暖手筒裏。
我看著韋瑟羅爾先生。他扣好了外套的紐扣，那把劍也不見了蹤影。
而我離恍然大悟又近了一步。
我把韋瑟羅爾先生領到母親的房間那邊，他要求獨自和她見麵，又保證說會自己想辦法離開。我好奇地透過鑰匙孔看向屋內，隻見他坐在她窗邊的椅子上，握住她的手，垂下了頭。片刻過後，我似乎聽見了他的抽泣聲。
“媽媽，我們的訪客會爬到樹上嗎?”我問她。
她吃吃地笑了起來。“不會。事實上，我已經看到他了。埃莉斯，你看到他了嗎?”
我們停下了腳步。我看著前方的那些樹。“沒有，媽媽。”
“現身吧，弗雷迪。”媽媽大聲說。果然，在我們前方幾碼遠處，有個灰鬍子男人從樹後走了出來，摘下頭上的三角帽，誇張地鞠了一躬。
凡爾賽的男人都是一個樣子。他們看不起所有打扮跟他們不同的人。他們的臉上掛著“凡爾賽式笑容”——那是我的叫法——那種表情介於困惑與厭煩之間，仿佛隨時都會說出一句詼諧妙語——而這一點似乎是宮廷裏的所有男人最看重的事。
但我麵前這個男人卻不太一樣：光是他那副大鬍子就足以證明。雖然他也在笑，但那並非凡爾賽式笑容。恰恰相反，那笑容溫柔卻又認真，代表他是那種開口前會三思，而且說到做到的人。
“我看到你的影子了，弗雷迪。”母親笑著說。他走上前來，吻了她伸出的手，又吻了我的手，接著再次鞠躬。
“影子?”他說著，嗓音溫和卻略顯粗野，語調就像水手或是士兵。“噢，見鬼，看來我的身手不比從前了。”
“那可太糟了，弗雷迪，”母親大笑起來，“埃莉斯，這位是韋瑟羅爾先生，一位英國人。他是我的同事。弗雷迪，她就是埃莉斯。”
同事?就像烏鴉們那樣?不，他跟他們完全不像：他沒有瞪我，而是吻了我的手。“迷人的小姐。”他粗聲粗氣地說。他的英國口音聽起來非常古怪，卻又帶著莫名的魅力。
母親用嚴肅的眼神看著我。“韋瑟羅爾先生是我們的密友和保護人，埃莉斯。在需要幫助的時候，你最先想到的應該是他。”
我有些吃驚地看著她。“那父親呢?”
“父親很愛我們，也願意為了我們犧牲性命，但像你父親那樣的重要人物不應該被家庭的責任拖累。所以我們才會需要韋瑟羅爾先生，埃莉斯，這樣你父親就不必為女眷的事操心。”她的眼裏泛起更加意味深長的表情。“不需要麻煩你父親，埃莉斯，你明白了嗎?”
“明白了，媽媽。”
韋瑟羅爾先生連連點頭。“願為您效勞，小姐。”他對我說。
我行了屈膝禮。“謝謝你，先生。”
撓撓跑了過來，它興奮地歡迎了韋瑟羅爾先生。他們倆明顯是老朋友了。
“朱莉，我們能談談嗎?”我們的保護人說著，把三角帽戴回頭上，示意和她邊走邊說。
我走在幾步遠的後麵，聽著他們低聲談話的零星片段。我聽到了“大團長”和“國王”，但那些隻是我常在門後偷聽到的字眼罷了。直到幾年以後，那些詞語才有了更深的意義。
然後那件事就發生了。
回想起來，我已經不記得當時那些事的順序了。我記得自己看到母親和韋瑟羅爾同時緊張起來，而撓撓豎起全身的毛髮，開始狂吠。然後我母親猛地轉過身去。我順著她的視線看過去，隻見我左邊的樹叢裏站著一頭狼：那是一頭毛色黑灰相間的狼，靜靜地站在林木間，以飢餓的眼神打量著我。
母親的暖手筒裏伸出了一把銀色的刀，她飛快地邁出兩步，擋在我身前。我抓住她的衣裙，而她麵對著那頭狼，將刀刃舉在身前。
在另一邊，韋瑟羅爾先生捏住撓撓的後頸，不讓咆哮著的它撲上去。我注意到，他的另一隻手伸向了腰間的劍柄。
“等等。”母親用命令的口氣說。她抬起一隻手，示意韋瑟羅爾先生別動。“我不覺得這頭狼會攻擊我們。”
“我可沒那麽肯定，朱莉，”韋瑟羅爾先生提醒她，“這頭狼看起來可是餓得要命啊。”
那頭狼盯著我母親。她轉過頭來，同時對我們兩個說話。“它在山裏找不到食物，所以才不顧一切地跑到這兒。但我想這頭狼知道，如果它發起攻擊，就會與我們為敵。與其麵對難纏的敵人，倒不如去別處覓食。”
韋瑟羅爾先生發出短促的笑聲。“為什麽我嗅到了一絲寓言的氣息?”
“因為，弗雷迪，”母親笑著說，“這就是個寓言。”
那頭狼又盯著我們看了一會兒，目光始終不離母親，最後它垂下頭，轉過身去，緩緩走開。我們看著它消失在林間，我母親收起了架勢，把刀子藏回暖手筒裏。
我看著韋瑟羅爾先生。他扣好了外套的紐扣，那把劍也不見了蹤影。
而我離恍然大悟又近了一步。
我把韋瑟羅爾先生領到母親的房間那邊，他要求獨自和她見麵，又保證說會自己想辦法離開。我好奇地透過鑰匙孔看向屋內，隻見他坐在她窗邊的椅子上，握住她的手，垂下了頭。片刻過後，我似乎聽見了他的抽泣聲。