金髮女孩兒一屁股坐進了裏斯·雅爾丹的扶手椅裏，驚恐地舔著蒼白的嘴唇。
“雅爾丹小姐，我……我被嚇死了!……”米布斯·奧斯汀小姐激動地說。
“別一驚一乍的。”瓦萊莉·雅爾丹小姐坐在椅子的扶手上，“是什麽讓你這麽害怕?你想喝點什麽嗎?”
“不用，不用，我很快就會沒問題的。隻是……”她可憐巴巴地看著瓦萊莉·雅爾丹小姐，“雅爾丹小姐，我被人跟蹤了。”
“哦?……”瓦萊莉·雅爾丹小姐站了起來，走到沙發邊上，自已也坐了下去。
“我真希望潘克能在。”米布斯·奧斯汀小姐嗚嗚咽咽地說，“他會告訴我該怎麽說。他現在在哪兒?為什麽他沒有……”
“潘克正在做著一件，非常特殊的工作。”瓦萊莉·雅爾丹小姐緩緩地說，“奧斯汀小姐，告訴我都發生了什麽?”
米布斯·奧斯汀小姐吸了一口氣，說：“自從星期一晚上你跟我談過話之後，我就一直很緊張——我是說你父親的事情，因為我在星期一下午見到過他，並且，我還和沃爾特·斯佩思先生說過話。昨天，我去藥店實一瓶蘇打水、我覺得有人在跟蹤我。在回家的路上，我也有同樣的感覺。我以為是好萊塢的星探，所以我也沒有理會。可是昨天晚上，又發生了同樣的事情——在我回家的時候，再次有人跟蹤了我。而今天早上，我來上班的路上，我發現還是有人在跟蹤我……天哪，瓦萊莉·雅爾丹小姐!……”
瓦萊莉·雅爾丹小姐靜靜地坐在那裏思索著，她裝出若無其事的樣子，但是，心卻在不停地怦怦亂跳。如果有人在跟蹤米布斯·奧斯汀小姐，那就意味著——難道有人已經……
“我們必須提高警惕，米布斯·奧斯汀小姐!……”瓦萊莉·雅爾丹小姐試圖保持輕鬆的語氣。
“我簡直要嚇死了，我……”金髮女孩兒米布斯·奧斯汀小姐幾乎陷入了歇斯底裏的狀態。瓦萊莉·雅爾丹小姐又走到她的身邊，用胳膊摟住了她。
“你有親人嗎，米布斯?”
米布斯·奧斯汀小姐抽泣著說：“沒有。我孤身一人，隻有潘克。我來自於聖盧小鎮。我到這兒隻有兩年的時間，潘克是我唯一的朋友……”
“別擔心。我們絕對不會讓你受到傷害，米布斯!……”瓦萊莉·雅爾丹小姐安慰著她，那個女孩兒仍然在抽泣，“親愛的，我會告訴你，我們應該怎麽做。”瓦萊莉·雅爾丹小姐輕鬆地說，“我想你可以，和我一起住幾天，直到事情都結束。我是說——我一個人暫時住在這裏，你可以睡在我父親的房間裏。或者如果你希望的話，可以和我一起……”
“哦，真的嗎?”米布斯·奧斯汀小姐抬起了滿是淚痕的臉。
“當然可以，小傻瓜。我們在一起會很開心。”瓦萊莉·雅爾丹小姐溫柔地笑著，“你甚至不用回到，你自己那裏拿東西。我有成堆的內衣、襪子等等一一”
“我能在這裏吃飯嗎?”
“當然可以。給你，這是一把備用鑰匙。現在把你的眼睛擦幹，重新化妝，然後坦然地下樓去。”
“好的!……”米布斯·奧斯汀小姐用力地吸了一下鼻子，興高采烈地點了點頭。
“我今天會出去。但是我相信，在你自己的大堂裏，沒有人敢欺負你!……”
“是的，你說得對。”米布斯·奧斯汀小姐勉強地一笑。
“現在你感覺好點了嗎?好啦，先去洗把臉。”
瓦萊莉·雅爾丹小姐寬慰地笑著，把金髮女孩帶進了她自己的浴室一一盡管她自己也心神不寧、魂不守舍
“你知道我為什麽找你來嗎?”格魯克警官一邊說著，一邊俯身看著，他辦公室裏的一個小保險櫃。
“出了什麽事情嗎?“埃勒裏·奎因急切地問。
“沒事，沒有什麽大事，我們都搞清楚了。我要說的是這個……”
格魯克警官打開了他的保險箱，拿出一樣用紙巾包著的東西，那個東西的形狀，就像一個大瓶子。
“根據你的提示，我們找到了這個。”格魯克警官粗聲粗氣地說，“所以，你有權利知道細節，希拉蕊·肯因先生。我想我們欠你的情。”
“這是什麽?”埃勒裏·奎因熱切地問。
格魯克警官小心翼翼地打開包裝。
“我們花了不少時間，檢査桑蘇斯外邊的下水道，最後找到了這樣東西。卡在下水道的底部。”
那是一支體操棒，滿是泥土，臭氣熏天。棒子比較粗大的一端，染著紅棕色的汙痕。
“這是……”埃勒裏·奎因皺起了眉頭，“血跡?”
他用一個手指頭，輕輕地滑過棒子的一頭。
“絕對是血跡。”
“上麵有指紋嗎?”
“雅爾丹小姐，我……我被嚇死了!……”米布斯·奧斯汀小姐激動地說。
“別一驚一乍的。”瓦萊莉·雅爾丹小姐坐在椅子的扶手上，“是什麽讓你這麽害怕?你想喝點什麽嗎?”
“不用，不用，我很快就會沒問題的。隻是……”她可憐巴巴地看著瓦萊莉·雅爾丹小姐，“雅爾丹小姐，我被人跟蹤了。”
“哦?……”瓦萊莉·雅爾丹小姐站了起來，走到沙發邊上，自已也坐了下去。
“我真希望潘克能在。”米布斯·奧斯汀小姐嗚嗚咽咽地說，“他會告訴我該怎麽說。他現在在哪兒?為什麽他沒有……”
“潘克正在做著一件，非常特殊的工作。”瓦萊莉·雅爾丹小姐緩緩地說，“奧斯汀小姐，告訴我都發生了什麽?”
米布斯·奧斯汀小姐吸了一口氣，說：“自從星期一晚上你跟我談過話之後，我就一直很緊張——我是說你父親的事情，因為我在星期一下午見到過他，並且，我還和沃爾特·斯佩思先生說過話。昨天，我去藥店實一瓶蘇打水、我覺得有人在跟蹤我。在回家的路上，我也有同樣的感覺。我以為是好萊塢的星探，所以我也沒有理會。可是昨天晚上，又發生了同樣的事情——在我回家的時候，再次有人跟蹤了我。而今天早上，我來上班的路上，我發現還是有人在跟蹤我……天哪，瓦萊莉·雅爾丹小姐!……”
瓦萊莉·雅爾丹小姐靜靜地坐在那裏思索著，她裝出若無其事的樣子，但是，心卻在不停地怦怦亂跳。如果有人在跟蹤米布斯·奧斯汀小姐，那就意味著——難道有人已經……
“我們必須提高警惕，米布斯·奧斯汀小姐!……”瓦萊莉·雅爾丹小姐試圖保持輕鬆的語氣。
“我簡直要嚇死了，我……”金髮女孩兒米布斯·奧斯汀小姐幾乎陷入了歇斯底裏的狀態。瓦萊莉·雅爾丹小姐又走到她的身邊，用胳膊摟住了她。
“你有親人嗎，米布斯?”
米布斯·奧斯汀小姐抽泣著說：“沒有。我孤身一人，隻有潘克。我來自於聖盧小鎮。我到這兒隻有兩年的時間，潘克是我唯一的朋友……”
“別擔心。我們絕對不會讓你受到傷害，米布斯!……”瓦萊莉·雅爾丹小姐安慰著她，那個女孩兒仍然在抽泣，“親愛的，我會告訴你，我們應該怎麽做。”瓦萊莉·雅爾丹小姐輕鬆地說，“我想你可以，和我一起住幾天，直到事情都結束。我是說——我一個人暫時住在這裏，你可以睡在我父親的房間裏。或者如果你希望的話，可以和我一起……”
“哦，真的嗎?”米布斯·奧斯汀小姐抬起了滿是淚痕的臉。
“當然可以，小傻瓜。我們在一起會很開心。”瓦萊莉·雅爾丹小姐溫柔地笑著，“你甚至不用回到，你自己那裏拿東西。我有成堆的內衣、襪子等等一一”
“我能在這裏吃飯嗎?”
“當然可以。給你，這是一把備用鑰匙。現在把你的眼睛擦幹，重新化妝，然後坦然地下樓去。”
“好的!……”米布斯·奧斯汀小姐用力地吸了一下鼻子，興高采烈地點了點頭。
“我今天會出去。但是我相信，在你自己的大堂裏，沒有人敢欺負你!……”
“是的，你說得對。”米布斯·奧斯汀小姐勉強地一笑。
“現在你感覺好點了嗎?好啦，先去洗把臉。”
瓦萊莉·雅爾丹小姐寬慰地笑著，把金髮女孩帶進了她自己的浴室一一盡管她自己也心神不寧、魂不守舍
“你知道我為什麽找你來嗎?”格魯克警官一邊說著，一邊俯身看著，他辦公室裏的一個小保險櫃。
“出了什麽事情嗎?“埃勒裏·奎因急切地問。
“沒事，沒有什麽大事，我們都搞清楚了。我要說的是這個……”
格魯克警官打開了他的保險箱，拿出一樣用紙巾包著的東西，那個東西的形狀，就像一個大瓶子。
“根據你的提示，我們找到了這個。”格魯克警官粗聲粗氣地說，“所以，你有權利知道細節，希拉蕊·肯因先生。我想我們欠你的情。”
“這是什麽?”埃勒裏·奎因熱切地問。
格魯克警官小心翼翼地打開包裝。
“我們花了不少時間，檢査桑蘇斯外邊的下水道，最後找到了這樣東西。卡在下水道的底部。”
那是一支體操棒，滿是泥土，臭氣熏天。棒子比較粗大的一端，染著紅棕色的汙痕。
“這是……”埃勒裏·奎因皺起了眉頭，“血跡?”
他用一個手指頭，輕輕地滑過棒子的一頭。
“絕對是血跡。”
“上麵有指紋嗎?”