“都是很久以前的指紋——而且都不完整。有裏斯·雅爾丹的，還有他女兒的。”
埃勒裏·奎因點了點頭，咬著下嘴唇。
“你為什麽想讓我去檢查下水道?”格魯克警官緩緩地發問。
“啊?我……這是一個小小的推理。”埃勒裏·奎因閃爍其辭，“順便問一句，你在下水道裏，還找到其他有趣的東西了嗎?”
“沒有。”格魯克警官冷冷地說。埃勒裏·奎因失望地搖了搖頭。
埃勒裏·奎因把車子停在了桑蘇斯的大門外麵。弗蘭克不明由他為何如此大膽，更讓他疑惑的是，值班的警員對他非常友好，甚至給他開車門。弗蘭克撓了撓頭，揮了揮獨臂，似乎要表達疑惑，但是沒有人理會他。
埃勒裏·奎因走上了車道，直奔所羅門·斯佩思的房子。迎麵而來的是一種荒廢的感覺，就好像是走在一座鬼城的主街上。他不耐煩地搖了搖頭，努力集中精力處理手邊的問題。
他們目前的問題，就像雜亂的繩結，埃勒裏·奎因有一種感覺，最關鍵的繩結還沒有找到，如果找到了那個核心的繩結，就能夠解開整個難題。
埃勒裏·奎因沒有走向有涼棚的大門口，而是繞過了斯佩思家的房子。他穿過成排的棕櫚樹，試圖從腦子裏紛亂的思緒中，找到關鍵點。他順著台階走上了露台，選擇了所羅門·斯佩思最精緻的涼椅，靠在牆邊，胳膊肘拄在膝蓋上，兩兩隻手的掌心托著下巴。
遠處有人沖他輕聲地打著招呼，埃勒裏·奎因抬起頭。花園假山的另一側，雅爾丹家書房的門口，出現了瓦萊莉·雅爾丹小姐的腦袋。她惱怒地打著手勢，但是埃勒裏·奎因笑著搖了搖頭。過了一會兒，瓦萊莉從雅爾丹家的露台跑了下來，來到了斯佩思家的露台上。
“她會看到你的!……”她低聲說道，同時，鑽到了露台的遮陽棚下麵，“你瘋了嗎?”
“我現在最理智不過了。”埃勒裏·奎因說，“維尼·摩恩小姐出去吃飯了，看來她已經厭倦了自己做飯。至少值班的警員是這麽說的。”
“你是從大門進來的?”瓦萊莉·雅爾丹小姐驚恐地問。
“有何不可?”埃勒裏·奎因故作輕鬆地說，“難道你不是嗎?”
瓦萊莉·雅爾丹小姐氣惱地看了一眼自己被扯破的褲子。
“我還是翻牆過來的。”雅爾丹小姐搖著頭說，“肯因先生，你這麽做，實在是很冒險，如果被安納托爾·魯伊希看到話……”
“他沒有看到我。”埃勒裏·奎因笑著說。
“你怎麽這麽肯定?”瓦萊莉·雅爾丹小姐疑惑地問。
“請安靜，我正在集中精力思考。”
瓦萊莉·雅爾丹小姐疑惑地抬了抬眼，埃勒裏·奎因往後—仰身子，把頭靠在了椅背上。
埃勒裏·奎因兩手交疊，放在胸口上。瓦萊莉·雅爾丹小姐很生氣，但是又無可奈何。這個男人絕對是個怪物。集中精力思考?他隻不過是在打盹兒!
“你最好離開這兒。”瓦萊莉·雅爾丹小姐試探性地朝樓梯走了一步，“如果你想休息，可以去和潘克做伴。他在那邊打盹兒。這樣的話，即使維尼·摩恩小姐回來了，也不會發現你。”
“讓我離開這把舒適的椅子?”埃勒裏·奎因低聲嘟囔著，“想都別想。”他睜開了一隻眼睛。
“你是一個不折不扣的……”
瓦萊莉·雅爾丹小姐的話隻說到一半，她疑惑不解地看著椅子裏的人。希拉蕊·肯因先生戴著墨鏡，所以，即使是睜著一隻眼睛，她也看不真切，但是，瓦萊莉能夠隱約看到一種堅定、執著的表情。
埃勒裏·奎因突然坐直了身子，用鞋子惡狠狠地敲打著石板地麵。
“你怎麽了?”瓦萊莉·雅爾丹小姐吃驚地問道。
當時是正午，艷陽高照。埃勒裏·奎因站了起來，仰頭看著上方的遮陽棚，他的喉結激動地顫抖著，目光停留在遮陽篷的一條縫隙上——一線耀眼的陽光穿過了縫隙。他站到椅子上，把墨鏡椎到了腦門兒上，仔細地檢查著遮陽篷上的裂口。
“這有什麽可大驚小怪的?”瓦萊莉·雅爾丹小姐好奇地說，“你真是個奇怪的人——那隻是遮陽篷上的—個裂口。”
希拉蕊·肯因先生又用墨鏡遮住了眼睛，笑嘻嘻地從椅子上爬了下來。
“我對於強光非常敏感。親愛的，你可以走了。”他再一次坐進了椅子裏。
瓦萊莉·雅爾丹小姐無奈地攤開雙手，走下了花園。希拉蕊·肯因透過墨鏡，看著她走向桑蘇斯的最遠端，繞過了濃密的樹叢。過了一會兒，她的苗條伢影再次出現了，她的馬褲在棕櫚樹下麵，調皮地跳躍著。
埃勒裏·奎因靜靜地坐了—會兒，望著眼前的棕櫚樹和雅爾丹家的露台。知了在什麽地方尖利地吵鬧著，密蜂在花園裏嗡嗡地轉來轉去，四周沒有任何人類活動的跡象。
埃勒裏·奎因點了點頭，咬著下嘴唇。
“你為什麽想讓我去檢查下水道?”格魯克警官緩緩地發問。
“啊?我……這是一個小小的推理。”埃勒裏·奎因閃爍其辭，“順便問一句，你在下水道裏，還找到其他有趣的東西了嗎?”
“沒有。”格魯克警官冷冷地說。埃勒裏·奎因失望地搖了搖頭。
埃勒裏·奎因把車子停在了桑蘇斯的大門外麵。弗蘭克不明由他為何如此大膽，更讓他疑惑的是，值班的警員對他非常友好，甚至給他開車門。弗蘭克撓了撓頭，揮了揮獨臂，似乎要表達疑惑，但是沒有人理會他。
埃勒裏·奎因走上了車道，直奔所羅門·斯佩思的房子。迎麵而來的是一種荒廢的感覺，就好像是走在一座鬼城的主街上。他不耐煩地搖了搖頭，努力集中精力處理手邊的問題。
他們目前的問題，就像雜亂的繩結，埃勒裏·奎因有一種感覺，最關鍵的繩結還沒有找到，如果找到了那個核心的繩結，就能夠解開整個難題。
埃勒裏·奎因沒有走向有涼棚的大門口，而是繞過了斯佩思家的房子。他穿過成排的棕櫚樹，試圖從腦子裏紛亂的思緒中，找到關鍵點。他順著台階走上了露台，選擇了所羅門·斯佩思最精緻的涼椅，靠在牆邊，胳膊肘拄在膝蓋上，兩兩隻手的掌心托著下巴。
遠處有人沖他輕聲地打著招呼，埃勒裏·奎因抬起頭。花園假山的另一側，雅爾丹家書房的門口，出現了瓦萊莉·雅爾丹小姐的腦袋。她惱怒地打著手勢，但是埃勒裏·奎因笑著搖了搖頭。過了一會兒，瓦萊莉從雅爾丹家的露台跑了下來，來到了斯佩思家的露台上。
“她會看到你的!……”她低聲說道，同時，鑽到了露台的遮陽棚下麵，“你瘋了嗎?”
“我現在最理智不過了。”埃勒裏·奎因說，“維尼·摩恩小姐出去吃飯了，看來她已經厭倦了自己做飯。至少值班的警員是這麽說的。”
“你是從大門進來的?”瓦萊莉·雅爾丹小姐驚恐地問。
“有何不可?”埃勒裏·奎因故作輕鬆地說，“難道你不是嗎?”
瓦萊莉·雅爾丹小姐氣惱地看了一眼自己被扯破的褲子。
“我還是翻牆過來的。”雅爾丹小姐搖著頭說，“肯因先生，你這麽做，實在是很冒險，如果被安納托爾·魯伊希看到話……”
“他沒有看到我。”埃勒裏·奎因笑著說。
“你怎麽這麽肯定?”瓦萊莉·雅爾丹小姐疑惑地問。
“請安靜，我正在集中精力思考。”
瓦萊莉·雅爾丹小姐疑惑地抬了抬眼，埃勒裏·奎因往後—仰身子，把頭靠在了椅背上。
埃勒裏·奎因兩手交疊，放在胸口上。瓦萊莉·雅爾丹小姐很生氣，但是又無可奈何。這個男人絕對是個怪物。集中精力思考?他隻不過是在打盹兒!
“你最好離開這兒。”瓦萊莉·雅爾丹小姐試探性地朝樓梯走了一步，“如果你想休息，可以去和潘克做伴。他在那邊打盹兒。這樣的話，即使維尼·摩恩小姐回來了，也不會發現你。”
“讓我離開這把舒適的椅子?”埃勒裏·奎因低聲嘟囔著，“想都別想。”他睜開了一隻眼睛。
“你是一個不折不扣的……”
瓦萊莉·雅爾丹小姐的話隻說到一半，她疑惑不解地看著椅子裏的人。希拉蕊·肯因先生戴著墨鏡，所以，即使是睜著一隻眼睛，她也看不真切，但是，瓦萊莉能夠隱約看到一種堅定、執著的表情。
埃勒裏·奎因突然坐直了身子，用鞋子惡狠狠地敲打著石板地麵。
“你怎麽了?”瓦萊莉·雅爾丹小姐吃驚地問道。
當時是正午，艷陽高照。埃勒裏·奎因站了起來，仰頭看著上方的遮陽棚，他的喉結激動地顫抖著，目光停留在遮陽篷的一條縫隙上——一線耀眼的陽光穿過了縫隙。他站到椅子上，把墨鏡椎到了腦門兒上，仔細地檢查著遮陽篷上的裂口。
“這有什麽可大驚小怪的?”瓦萊莉·雅爾丹小姐好奇地說，“你真是個奇怪的人——那隻是遮陽篷上的—個裂口。”
希拉蕊·肯因先生又用墨鏡遮住了眼睛，笑嘻嘻地從椅子上爬了下來。
“我對於強光非常敏感。親愛的，你可以走了。”他再一次坐進了椅子裏。
瓦萊莉·雅爾丹小姐無奈地攤開雙手，走下了花園。希拉蕊·肯因透過墨鏡，看著她走向桑蘇斯的最遠端，繞過了濃密的樹叢。過了一會兒，她的苗條伢影再次出現了，她的馬褲在棕櫚樹下麵，調皮地跳躍著。
埃勒裏·奎因靜靜地坐了—會兒，望著眼前的棕櫚樹和雅爾丹家的露台。知了在什麽地方尖利地吵鬧著，密蜂在花園裏嗡嗡地轉來轉去，四周沒有任何人類活動的跡象。