可是就在這時，電話響了。瓦萊莉·雅爾丹小姐跳了起來，手上還握著紙牌。
“怎麽了?”埃勒裏·奎因聽到瓦萊莉·雅爾丹小姐，正激動地朝著電話聽筒喊叫著，“不行!……菲茨傑拉德，這不可能!……好的，好的。我馬上就到。”她放下了電話，把紙牌塞進了客廳桌子的抽屜裏——埃勒裏·奎因如願以償地鬆了一口氣。
瓦萊莉·雅爾丹小姐立即抓起了手提包，一陣風地沖了出去。緊接著，埃勒裏·奎因聽到前門“砰!”的—響。他探出身子，抓到了繩索，猛地一用力，就鑽了進去。
埃勒裏·奎因在客廳的抽屜裏，找出了那副紙牌。他拉過一把椅子，坐在桌子旁邊，隨意地翻動著紙牌，很快就注意到了紙牌邊緣上，那些奇怪的、散亂的鉛筆痕跡。
原來如此。古老的紙牌代碼!
“關鍵問題是，”埃勒裏·奎因沉思著，“必須按照某種合適的順序，排列那些紙牌。考慮到瓦萊莉·雅爾丹小姐和他的父親裏斯·雅爾丹先生，並不是製造詭計的高手……肯定是某種簡單的組合……按照花色和大小順序排列……”
埃勒裏·奎因把紙牌分成四套，按照從小到大的順序依次排列。但是，他立刻就發現這種策略不對。於是他又翻轉過來，從大到小排列。這次紙牌的邊緣，很清楚地顯現出了某種規則。
埃勒裏·奎因莞爾一笑：“嘿，簡直是小孩子的把戲!……”
他又把紅桃、方塊、草花這三種花色，都整理好了，讀出了紙牌邊緣的信息。
my worrind can you continue
keep op from talking
(我很擔憂，能否讓op繼續保持沉默)
埃勒裏·奎因把紙牌收攏在一起，反覆地洗了幾次牌。又把紙牌展開，扔在了地板上，然後再檢起來。他不想引起瓦萊莉·雅爾丹小姐的懷疑。他相信在接到菲茨傑拉德電話的時候，瓦萊莉還沒有時間整理紙牌，也沒有讀到紙牌上的消息。
op!……op!……op!……噢，真是奇怪，也許這兩個字母，代表某種“行動”1。
1埃勒裏·奎因認為，op是operation(行動)這個詞語的縮寫。
行動?……私人調查。偵探。私人偵探!……
“裏斯·雅爾丹到底是什麽意思?……也許他是指一個叫做希拉蕊·肯因的人?……難道他那件晃眼的外套，竟然沒有達到欺騙性的效果?讓我保持緘默。不對，這應該不是指我。”
埃勒裏·奎因搖了搖頭，把紙牌再次放回到了抽屜裏。
就在埃勒裏·奎因將要把腿，邁出窗戶的時候，他注意到在沙發的墊子和靠背之間，塞著一張白紙。於是，他又回到了客廳，把那張紙抽了出來。
那是一張印有酒店名稱的信封，正麵潦草地用鉛筆寫著“v·雅爾丹”。埃勒裏·奎因伸手到墊子下麵摸了摸，很快就發現了揉成一團的酒店信紙。
這是沃爾特·斯佩思寫給瓦萊莉·雅爾丹小姐的信。埃勒裏·奎因毫不遲疑，興致勃勃地讀了起來：
親愛的扁鼻子：
潘克已經拿到了竊聽器，我們必須去桑蘇斯安裝。我們會爬牆過去，不會讓任何人看到。如果我們被發現了，那可就倒黴了。
親愛的，我愛你。我愛你。我愛你。噢，我怎麽這麽愛你。
信紙的下麵，是沃爾特·斯佩思的簽名，最下麵還有一個巨大的字母“x”。作為無所不知的專家，埃勒裏·奎因當然知道這個x的含義——全世界的戀人都用這個符號，來表達與對方的親吻。埃勒裏·奎因感到了一絲窘迫，但是，這種感覺轉瞬即逝。他把那張信紙放回到原來的位置，從窗戶裏爬了出去，從外麵伸手拉動繩索，把百葉窗放回到原來的位置，恢復成了他非法闖入之前的狀態，然後順聹防火樓梯，迅速地跑了下去。
過了很長一段時間，瓦萊莉·雅爾丹小姐再次衝進了拉薩拉的大廳。
“出了什麽事兒，雅爾丹小姐?”米布斯·奧斯汀小姐焦急地問道。
“米布斯·奧斯汀小姐，是你偷聽了!……不過，沒有什麽事兒。”瓦萊莉·雅爾丹小姐嘆了一口氣，“菲茨傑拉德先生聽到了一些傳聞，聲稱我的父親，馬上就要被釋放了。可是，等我到了市中心，卻發現這完全是謠言。”
埃勒裏·奎因正藏在大廳一側的休息間裏，在那裏偷笑。菲茨傑拉德的藉口真是狡猾，不過他相信：菲茨傑拉德在做這種事情的時候，不會有絲毫的悔恨，而且像日本武士一樣——衝動而迅猛。他藏在休息間裏，看著瓦萊莉·雅爾丹小姐走進了電梯。他暗自估算著雅爾丹小姐的動作——現在她已經到了三層、現在她到了3c房間的門口、現在她進了房子、現在她到了客廳的桌子旁邊、現在她在排列紙牌、現在她在讀那些密碼……
電話交換台的鈴聲，突然響了起來。埃勒裏·奎因悄悄地走到帷幕旁邊，豎起了耳朵。
“什麽事兒?……”他聽到米布斯·奧斯汀在說，“好的，雅爾丹小姐，我馬上上來。”
“怎麽了?”埃勒裏·奎因聽到瓦萊莉·雅爾丹小姐，正激動地朝著電話聽筒喊叫著，“不行!……菲茨傑拉德，這不可能!……好的，好的。我馬上就到。”她放下了電話，把紙牌塞進了客廳桌子的抽屜裏——埃勒裏·奎因如願以償地鬆了一口氣。
瓦萊莉·雅爾丹小姐立即抓起了手提包，一陣風地沖了出去。緊接著，埃勒裏·奎因聽到前門“砰!”的—響。他探出身子，抓到了繩索，猛地一用力，就鑽了進去。
埃勒裏·奎因在客廳的抽屜裏，找出了那副紙牌。他拉過一把椅子，坐在桌子旁邊，隨意地翻動著紙牌，很快就注意到了紙牌邊緣上，那些奇怪的、散亂的鉛筆痕跡。
原來如此。古老的紙牌代碼!
“關鍵問題是，”埃勒裏·奎因沉思著，“必須按照某種合適的順序，排列那些紙牌。考慮到瓦萊莉·雅爾丹小姐和他的父親裏斯·雅爾丹先生，並不是製造詭計的高手……肯定是某種簡單的組合……按照花色和大小順序排列……”
埃勒裏·奎因把紙牌分成四套，按照從小到大的順序依次排列。但是，他立刻就發現這種策略不對。於是他又翻轉過來，從大到小排列。這次紙牌的邊緣，很清楚地顯現出了某種規則。
埃勒裏·奎因莞爾一笑：“嘿，簡直是小孩子的把戲!……”
他又把紅桃、方塊、草花這三種花色，都整理好了，讀出了紙牌邊緣的信息。
my worrind can you continue
keep op from talking
(我很擔憂，能否讓op繼續保持沉默)
埃勒裏·奎因把紙牌收攏在一起，反覆地洗了幾次牌。又把紙牌展開，扔在了地板上，然後再檢起來。他不想引起瓦萊莉·雅爾丹小姐的懷疑。他相信在接到菲茨傑拉德電話的時候，瓦萊莉還沒有時間整理紙牌，也沒有讀到紙牌上的消息。
op!……op!……op!……噢，真是奇怪，也許這兩個字母，代表某種“行動”1。
1埃勒裏·奎因認為，op是operation(行動)這個詞語的縮寫。
行動?……私人調查。偵探。私人偵探!……
“裏斯·雅爾丹到底是什麽意思?……也許他是指一個叫做希拉蕊·肯因的人?……難道他那件晃眼的外套，竟然沒有達到欺騙性的效果?讓我保持緘默。不對，這應該不是指我。”
埃勒裏·奎因搖了搖頭，把紙牌再次放回到了抽屜裏。
就在埃勒裏·奎因將要把腿，邁出窗戶的時候，他注意到在沙發的墊子和靠背之間，塞著一張白紙。於是，他又回到了客廳，把那張紙抽了出來。
那是一張印有酒店名稱的信封，正麵潦草地用鉛筆寫著“v·雅爾丹”。埃勒裏·奎因伸手到墊子下麵摸了摸，很快就發現了揉成一團的酒店信紙。
這是沃爾特·斯佩思寫給瓦萊莉·雅爾丹小姐的信。埃勒裏·奎因毫不遲疑，興致勃勃地讀了起來：
親愛的扁鼻子：
潘克已經拿到了竊聽器，我們必須去桑蘇斯安裝。我們會爬牆過去，不會讓任何人看到。如果我們被發現了，那可就倒黴了。
親愛的，我愛你。我愛你。我愛你。噢，我怎麽這麽愛你。
信紙的下麵，是沃爾特·斯佩思的簽名，最下麵還有一個巨大的字母“x”。作為無所不知的專家，埃勒裏·奎因當然知道這個x的含義——全世界的戀人都用這個符號，來表達與對方的親吻。埃勒裏·奎因感到了一絲窘迫，但是，這種感覺轉瞬即逝。他把那張信紙放回到原來的位置，從窗戶裏爬了出去，從外麵伸手拉動繩索，把百葉窗放回到原來的位置，恢復成了他非法闖入之前的狀態，然後順聹防火樓梯，迅速地跑了下去。
過了很長一段時間，瓦萊莉·雅爾丹小姐再次衝進了拉薩拉的大廳。
“出了什麽事兒，雅爾丹小姐?”米布斯·奧斯汀小姐焦急地問道。
“米布斯·奧斯汀小姐，是你偷聽了!……不過，沒有什麽事兒。”瓦萊莉·雅爾丹小姐嘆了一口氣，“菲茨傑拉德先生聽到了一些傳聞，聲稱我的父親，馬上就要被釋放了。可是，等我到了市中心，卻發現這完全是謠言。”
埃勒裏·奎因正藏在大廳一側的休息間裏，在那裏偷笑。菲茨傑拉德的藉口真是狡猾，不過他相信：菲茨傑拉德在做這種事情的時候，不會有絲毫的悔恨，而且像日本武士一樣——衝動而迅猛。他藏在休息間裏，看著瓦萊莉·雅爾丹小姐走進了電梯。他暗自估算著雅爾丹小姐的動作——現在她已經到了三層、現在她到了3c房間的門口、現在她進了房子、現在她到了客廳的桌子旁邊、現在她在排列紙牌、現在她在讀那些密碼……
電話交換台的鈴聲，突然響了起來。埃勒裏·奎因悄悄地走到帷幕旁邊，豎起了耳朵。
“什麽事兒?……”他聽到米布斯·奧斯汀在說，“好的，雅爾丹小姐，我馬上上來。”