“我怎麽知道?……不管怎麽說，那個女孩兒說，她手上有一些熱點題材——大概是一條線索。她不肯告訴我詳情，但是，我感覺：那肯定是一條重要線索。她打算為我撰寫署名專題文章，每天都寫，同時她會追蹤那條線索。”
“這也正是，”埃勒裏·奎因一邊說，一邊用手指撫弄著印有方格的桌布，“那麽，你來找我的原因是……?”
菲茨傑拉德輕輕地咳嗽了一下。
“你最好聽我說完再回答，奎因先生。我知道這是一個瘋狂的主意……”
“鑑於我目前的情緒焦慮，”埃勒裏·奎因說，“這倒是很吸引我。”
“我對她說，我會派一個有經驗的人跟著她——給她提供指導和幫助。”菲茨傑拉德小心翼翼地，往他的杯子裏加滿了酒，“你就是那個人。”
“你怎麽知道，她會跟我合作?……你忘了麽，星期一，你在桑蘇斯揭露了我的身份。”
“沒有關係，她並不知道你是一個偵探。”菲茨傑拉德急促地說，“她當時緊張得要命，根本顧不上觀察別人。”
“哦!……”埃勒裏·奎因點了點頭說，“你打算讓我監視她。”
“聽著，奎因先生，如果我想要那麽做，我就會派我自己的人。她需要一個熟悉謀殺案的人，但是，我不想嚇壞她，所以，我希望她認為，她的合作夥伴隻是一個記者。”
埃勒裏·奎因皺起了眉頭說;“可是，我並不是什麽記者，而且，她還認得我。”
“除非她曾經和，一個記者工作過，否則，她不可能知道，真正的記者是什麽樣子。再說，她對你熟悉麽?”
“她見過我兩次!……”埃勒裏·奎因說。
“見鬼!……”菲茨傑拉德說，“我們得想辦法，解決這個問題。”
“你這是什麽意思?”埃勒裏·奎因警惕地問。
“隻要化一化裝就行了。我知道你很擅長於化裝，這也是我想到你的原因。”菲茨傑拉德積極地建議著，“你說過，你平時並不蓄鬍子，所以，如果你現在刮掉了鬍子，瓦萊莉應該就認不出來你了。”
“刮掉這麽漂亮的鬍子?”埃勒裏·奎因沮喪地撫摸著他的鬍子。
“當然應該刮掉鬍子!……這種樣子太老套了。把你的臉蛋收拾幹淨，把髮型改一改，改成偏分，再換一換衣服，她絕對認不出來。而且，你的聲音也會騙過她——星期一的時候，她隻聽過你沙啞的聲音。”
“嗯!……”埃勒裏·奎因說，“你想讓我跟著瓦萊莉·雅爾丹小姐，去了解她所知道的信息，如果她父親真的是無辜的，就叫我幫助他翻案?”
“沒錯。”菲茨傑拉德點了點頭
“如果他確實有罪呢?”
“如果是那樣，”菲茨傑拉德又拿起了一杯酒，“你就自己看著辦吧。”
埃勒裏·奎因輕輕地敲著桌布，過了一會兒，他說：“還有一個問題。我不可能偽裝成洛杉磯的記者，我以前從來沒有在這裏出現過。”
“那你就說，你是剛從東部來的。”
“而且，我不知道這裏的方言，風俗和消費場所……”埃勒裏·奎因笑著說。
“哦，我的上帝啊!……”菲茨傑拉德說，“你以為真正的記者，都像你小說裏麵描繪的那樣?也許你不相信，真正的記者跟普通人，簡直沒有什麽區別。他們的習慣和常人一樣，甚至比平常人更加體麵。至於消費場所，濟杉磯是一個令人眼花繚亂的城市。從麵積上來說，洛杉磯市是美國最大的城市——整整覆蓋了四百四十二平方英裏的土地。我們的記者們，要在洛杉磯市的各處工作，想一想看，你需要開車六十英裏，才能夠趕回家和妻子團聚，你還有心思在外邊消費麽?”
“我被你說服了。”埃勒裏·奎因笑著點頭說“那麽，我用什麽名字呢?”
“糟糕，這是個問題，讓我想一想。”菲茨傑拉德嘟囔著，“埃勒裏……”
“科勒瑞……”
“皮勒瑞……”
“希拉蕊!……就這個吧。希拉蕊什麽呢?……奎因……”
“姓肯因吧!……”埃勒裏·奎因插了一句嘴。
“希拉蕊·肯因。嘿，簡直棒極了。”
“就這麽定了。”菲茨傑拉德一邊說，一邊站了起來。
“等一下，你不關心報酬問題麽?”
“難道你也要敲詐我?”菲茨傑拉德痛苦地說。
埃勒裏·奎因笑著說道：“我不會要你一分錢的。你這個走運的惡棍!……”
菲茨傑拉德疑惑地問：“噢，那為什麽?”
“因為我受夠了那些大老爺們——巴徹和胡戈;因為像斯佩思這種案子，將會很吸引我;因為我喜歡和人打交道;還因為……”埃勒裏·奎因扣上了帽子，“我有一筆帳，要跟刑事案件局的人算!……”
“這也正是，”埃勒裏·奎因一邊說，一邊用手指撫弄著印有方格的桌布，“那麽，你來找我的原因是……?”
菲茨傑拉德輕輕地咳嗽了一下。
“你最好聽我說完再回答，奎因先生。我知道這是一個瘋狂的主意……”
“鑑於我目前的情緒焦慮，”埃勒裏·奎因說，“這倒是很吸引我。”
“我對她說，我會派一個有經驗的人跟著她——給她提供指導和幫助。”菲茨傑拉德小心翼翼地，往他的杯子裏加滿了酒，“你就是那個人。”
“你怎麽知道，她會跟我合作?……你忘了麽，星期一，你在桑蘇斯揭露了我的身份。”
“沒有關係，她並不知道你是一個偵探。”菲茨傑拉德急促地說，“她當時緊張得要命，根本顧不上觀察別人。”
“哦!……”埃勒裏·奎因點了點頭說，“你打算讓我監視她。”
“聽著，奎因先生，如果我想要那麽做，我就會派我自己的人。她需要一個熟悉謀殺案的人，但是，我不想嚇壞她，所以，我希望她認為，她的合作夥伴隻是一個記者。”
埃勒裏·奎因皺起了眉頭說;“可是，我並不是什麽記者，而且，她還認得我。”
“除非她曾經和，一個記者工作過，否則，她不可能知道，真正的記者是什麽樣子。再說，她對你熟悉麽?”
“她見過我兩次!……”埃勒裏·奎因說。
“見鬼!……”菲茨傑拉德說，“我們得想辦法，解決這個問題。”
“你這是什麽意思?”埃勒裏·奎因警惕地問。
“隻要化一化裝就行了。我知道你很擅長於化裝，這也是我想到你的原因。”菲茨傑拉德積極地建議著，“你說過，你平時並不蓄鬍子，所以，如果你現在刮掉了鬍子，瓦萊莉應該就認不出來你了。”
“刮掉這麽漂亮的鬍子?”埃勒裏·奎因沮喪地撫摸著他的鬍子。
“當然應該刮掉鬍子!……這種樣子太老套了。把你的臉蛋收拾幹淨，把髮型改一改，改成偏分，再換一換衣服，她絕對認不出來。而且，你的聲音也會騙過她——星期一的時候，她隻聽過你沙啞的聲音。”
“嗯!……”埃勒裏·奎因說，“你想讓我跟著瓦萊莉·雅爾丹小姐，去了解她所知道的信息，如果她父親真的是無辜的，就叫我幫助他翻案?”
“沒錯。”菲茨傑拉德點了點頭
“如果他確實有罪呢?”
“如果是那樣，”菲茨傑拉德又拿起了一杯酒，“你就自己看著辦吧。”
埃勒裏·奎因輕輕地敲著桌布，過了一會兒，他說：“還有一個問題。我不可能偽裝成洛杉磯的記者，我以前從來沒有在這裏出現過。”
“那你就說，你是剛從東部來的。”
“而且，我不知道這裏的方言，風俗和消費場所……”埃勒裏·奎因笑著說。
“哦，我的上帝啊!……”菲茨傑拉德說，“你以為真正的記者，都像你小說裏麵描繪的那樣?也許你不相信，真正的記者跟普通人，簡直沒有什麽區別。他們的習慣和常人一樣，甚至比平常人更加體麵。至於消費場所，濟杉磯是一個令人眼花繚亂的城市。從麵積上來說，洛杉磯市是美國最大的城市——整整覆蓋了四百四十二平方英裏的土地。我們的記者們，要在洛杉磯市的各處工作，想一想看，你需要開車六十英裏，才能夠趕回家和妻子團聚，你還有心思在外邊消費麽?”
“我被你說服了。”埃勒裏·奎因笑著點頭說“那麽，我用什麽名字呢?”
“糟糕，這是個問題，讓我想一想。”菲茨傑拉德嘟囔著，“埃勒裏……”
“科勒瑞……”
“皮勒瑞……”
“希拉蕊!……就這個吧。希拉蕊什麽呢?……奎因……”
“姓肯因吧!……”埃勒裏·奎因插了一句嘴。
“希拉蕊·肯因。嘿，簡直棒極了。”
“就這麽定了。”菲茨傑拉德一邊說，一邊站了起來。
“等一下，你不關心報酬問題麽?”
“難道你也要敲詐我?”菲茨傑拉德痛苦地說。
埃勒裏·奎因笑著說道：“我不會要你一分錢的。你這個走運的惡棍!……”
菲茨傑拉德疑惑地問：“噢，那為什麽?”
“因為我受夠了那些大老爺們——巴徹和胡戈;因為像斯佩思這種案子，將會很吸引我;因為我喜歡和人打交道;還因為……”埃勒裏·奎因扣上了帽子，“我有一筆帳，要跟刑事案件局的人算!……”