“可是我把它們加進了……”
“是我把它們從拍賣清單中取消的。你總不能一無所有吧!……”
裏斯·雅爾丹激動地摸索著，握住了女兒的手。
“剩下的拍品都將出售，不論最終成交價格如何。所有的拍賣品都狀態良好，所有的藝術品和古董，都經過了專家的鑑定，可以保證均為真品。目錄中有對每一件，拍賣品的詳細介紹……”
“開始吧，趕緊開始吧!……”這種等待，比瓦萊莉·雅爾丹小姐預想的要難熬得多，“哦，沃爾特·斯佩思，你為什麽不坐到這裏，坐在我身邊來，也握著我的手!……”
“第一號拍賣品。”拍賣商輕快地宣布道，“洛斯托夫特瓷器，一七八七年出品，上有紐約的徽章，圖樣為女性和雄鷹，包括兩百件器皿，罕見的珍品，具有歷史價值。有人願意出價五千美元嗎?有人為―號拍賣品，出價五千美元嗎?……五千?”
“兩千。”一個麵色蒼白、有些狂躁的收藏品掠食者喊道。拍賣商不滿地說：“先生們，先生們，在幾年以前的一次私人拍賣中，一套高檔古董的偽劣仿製品，也被競拍到了七千美元……”
“兩千五百美元。”從後排傳來一個冷淡而沙啞的聲音。
“三千美元。”掠食者低聲說道。
“三千五百美元!……”沙啞的聲音又說道。
“好，三千五百美元。有沒有人出價四千美元?”
“四千美元。”安納托爾·魯伊希先生突然說，
“五千?有人出五千嗎?”
“五千五百。”沙啞的聲音又說。
“現在是五千五百美元!……還有人出價嗎?您怎麽說?魯伊希先生?……五千五百美元，第一次，五千五百美元第二次，五千五百美元賣給了這位先生。”
“這簡直是在搶劫!……”瓦萊莉·雅爾丹無聲地呼喊著。那套洛斯托夫特瓷器是祖傳的古董，值幾萬美元。
“強盜!……”她和其他人一樣伸著腦袋，想要看清楚那個聲音沙啞的強盜。
那是一個又高又瘦的年輕人，臉上蓄著紅色的鬍鬚，蓋住了他的臉頰和下巴，他還戴著金邊夾鼻眼鏡。瓦萊莉惡狠狠地瞪了那個人一眼，然後扭過頭。
狗強盜!
第二號拍賣品開始出價了，而且價格在上揚。瓦萊莉·雅爾丹小姐隻能隱約聽到。拍賣商急速的叫價。可憐的裏斯·雅爾丹，此時已經身子僵硬，這對他而言，簡直就等於是上刑場。
當喧囂停止之後，瓦萊莉·雅爾丹發現，那個聲音沙啞的年輕人，再次取得了勝利。
那個壞蛋，買走了可憐的母親的臥室家具!
第三號拍賣品的命運也一樣。客廳裏的人開始竊竊私語，拍賣商看起來興奮不已。
安納托爾·魯伊希先生似乎對古董很有興趣，但是，他的心情卻不怎麽樣。參與拍賣的人都向那位無往不勝的年輕人投以惡意的目光。在最後一排，沃爾特·斯佩思先生懶懶地坐在椅子裏。
那個有鬍鬚的年輕人，就坐在他的前麵一排，沃爾特的右手在一個信封背麵，隨意地描繪著，那個年輕人的頭像。
第四號拍賣品。第五號，第六號，第七號……
“這是一個騙局。”終於有人大聲說道，“他不給任何人機會!……”
“請安靜!……女士們，先生們……”
“這不是拍賣，這是獨角戲!……”三個人憤怒地離席而去。
安納托爾·魯伊希先生仔細打量著那個攪局的惡棍。掠食者也站了起來，離開了客廳。
瓦萊莉·雅爾丹驚恐地四下張望，她的父親裏斯·雅爾丹則對那個貪婪的叫價者皺起了眉頭。
第八號拍賣品，第九號，第十號……
“我要走了!……”
“我也一樣!……”
蓄著鬍子的年輕人咳嗽了一聲。
“出於禮節，我想提醒剩下的諸位，你們也沒有必要再等下去了——除非你們願意看熱鬧。”
“對不起，先生……”拍賣商不知所措地說，他對於這樣的境況並不滿意。
“我要再補充一句。”那個蓄著鬍子的年輕人，對拍賣商大聲說道，“如果我們能麵對現實地解決問題，就可以省去很多麻煩，也能夠讓我們的嗓子免受折磨。”
“現實?……”拍賣商疑惑地問。他輕輕地敲著小錘子，企圖維持秩序。
“現實就是，我打算買下所有的拍賣品。”年輕人傲慢地站了起來。他穿著一身法蘭絨外衣，身材高挑。
“不計成本!……”他說著又坐了下來，愉快地看著周圍的人。
“他是誰?”裏斯·雅爾丹低聲問道。
“你不知道。”瓦萊莉·雅爾丹小聲地說，“我搞不明白……”
“這完全不合規矩。”拍賣官抹著臉上的汗水說。
“是我把它們從拍賣清單中取消的。你總不能一無所有吧!……”
裏斯·雅爾丹激動地摸索著，握住了女兒的手。
“剩下的拍品都將出售，不論最終成交價格如何。所有的拍賣品都狀態良好，所有的藝術品和古董，都經過了專家的鑑定，可以保證均為真品。目錄中有對每一件，拍賣品的詳細介紹……”
“開始吧，趕緊開始吧!……”這種等待，比瓦萊莉·雅爾丹小姐預想的要難熬得多，“哦，沃爾特·斯佩思，你為什麽不坐到這裏，坐在我身邊來，也握著我的手!……”
“第一號拍賣品。”拍賣商輕快地宣布道，“洛斯托夫特瓷器，一七八七年出品，上有紐約的徽章，圖樣為女性和雄鷹，包括兩百件器皿，罕見的珍品，具有歷史價值。有人願意出價五千美元嗎?有人為―號拍賣品，出價五千美元嗎?……五千?”
“兩千。”一個麵色蒼白、有些狂躁的收藏品掠食者喊道。拍賣商不滿地說：“先生們，先生們，在幾年以前的一次私人拍賣中，一套高檔古董的偽劣仿製品，也被競拍到了七千美元……”
“兩千五百美元。”從後排傳來一個冷淡而沙啞的聲音。
“三千美元。”掠食者低聲說道。
“三千五百美元!……”沙啞的聲音又說道。
“好，三千五百美元。有沒有人出價四千美元?”
“四千美元。”安納托爾·魯伊希先生突然說，
“五千?有人出五千嗎?”
“五千五百。”沙啞的聲音又說。
“現在是五千五百美元!……還有人出價嗎?您怎麽說?魯伊希先生?……五千五百美元，第一次，五千五百美元第二次，五千五百美元賣給了這位先生。”
“這簡直是在搶劫!……”瓦萊莉·雅爾丹無聲地呼喊著。那套洛斯托夫特瓷器是祖傳的古董，值幾萬美元。
“強盜!……”她和其他人一樣伸著腦袋，想要看清楚那個聲音沙啞的強盜。
那是一個又高又瘦的年輕人，臉上蓄著紅色的鬍鬚，蓋住了他的臉頰和下巴，他還戴著金邊夾鼻眼鏡。瓦萊莉惡狠狠地瞪了那個人一眼，然後扭過頭。
狗強盜!
第二號拍賣品開始出價了，而且價格在上揚。瓦萊莉·雅爾丹小姐隻能隱約聽到。拍賣商急速的叫價。可憐的裏斯·雅爾丹，此時已經身子僵硬，這對他而言，簡直就等於是上刑場。
當喧囂停止之後，瓦萊莉·雅爾丹發現，那個聲音沙啞的年輕人，再次取得了勝利。
那個壞蛋，買走了可憐的母親的臥室家具!
第三號拍賣品的命運也一樣。客廳裏的人開始竊竊私語，拍賣商看起來興奮不已。
安納托爾·魯伊希先生似乎對古董很有興趣，但是，他的心情卻不怎麽樣。參與拍賣的人都向那位無往不勝的年輕人投以惡意的目光。在最後一排，沃爾特·斯佩思先生懶懶地坐在椅子裏。
那個有鬍鬚的年輕人，就坐在他的前麵一排，沃爾特的右手在一個信封背麵，隨意地描繪著，那個年輕人的頭像。
第四號拍賣品。第五號，第六號，第七號……
“這是一個騙局。”終於有人大聲說道，“他不給任何人機會!……”
“請安靜!……女士們，先生們……”
“這不是拍賣，這是獨角戲!……”三個人憤怒地離席而去。
安納托爾·魯伊希先生仔細打量著那個攪局的惡棍。掠食者也站了起來，離開了客廳。
瓦萊莉·雅爾丹驚恐地四下張望，她的父親裏斯·雅爾丹則對那個貪婪的叫價者皺起了眉頭。
第八號拍賣品，第九號，第十號……
“我要走了!……”
“我也一樣!……”
蓄著鬍子的年輕人咳嗽了一聲。
“出於禮節，我想提醒剩下的諸位，你們也沒有必要再等下去了——除非你們願意看熱鬧。”
“對不起，先生……”拍賣商不知所措地說，他對於這樣的境況並不滿意。
“我要再補充一句。”那個蓄著鬍子的年輕人，對拍賣商大聲說道，“如果我們能麵對現實地解決問題，就可以省去很多麻煩，也能夠讓我們的嗓子免受折磨。”
“現實?……”拍賣商疑惑地問。他輕輕地敲著小錘子，企圖維持秩序。
“現實就是，我打算買下所有的拍賣品。”年輕人傲慢地站了起來。他穿著一身法蘭絨外衣，身材高挑。
“不計成本!……”他說著又坐了下來，愉快地看著周圍的人。
“他是誰?”裏斯·雅爾丹低聲問道。
“你不知道。”瓦萊莉·雅爾丹小聲地說，“我搞不明白……”
“這完全不合規矩。”拍賣官抹著臉上的汗水說。