貓頭鷹是他在伊頓公學上學時的綽號。家裏送他入學時，他戴著一副非常大而結實的眼鏡。
他打量著坐在屋子對麵的那個阿拉伯人，仔細地觀察著他的外貌——帶條紋的布袍——破舊的土黃色外套——還有一條手工織的破爛紅圍巾，上麵布滿了針孔。這樣的人，在河邊可以看到成千上萬。那人的目光和他相遇，毫無表情，沒有一點表示認識的表情，但是，念珠仍在磕打著。
“行者在此。隨時準備行動。危險。”
行者？行者？當然是他！行者——卡米凱爾！那個孩子是在一個什麽邊遠的地方出生或者長大的——不是土耳其斯坦，就是阿富汗吧？
理察拿出了菸鬥，吸了一口試試——朝煙鍋裏看了看，然後在附近的一個煙缸裏磕打起來：來電收悉。
接著，事情很快發生了。事後，理察費了很大的勁才回憶清楚經過。
身穿破舊軍上衣的那個阿拉伯人站了起來，朝房門走去，經過理察身邊時，腳下絆了一下，伸出手來抓住理察，以免摔倒在地上。然後，他站穩了腳跟，道了聲歉，又朝房門走去。
接著，事情是這樣的奇怪，而且發生得這麽快，理察覺得，與其說這是真實生活中的一個場麵，不如說是銀幕上的一個鏡頭。那個微胖的經商的旅遊者放下筆記本，在外衣兜裏用勁兒掏什麽。由於身軀發胖，加之外衣很瘦，他用了一兩秒才把東西掏出來，而理察在這一兩秒鍾內採取了行動。那個人剛剛抬起左輪手槍，理察便一拳把槍打飛，子彈鑽入了地板。
這時那個阿拉伯人已經走出房門拐了個彎，朝領事辦公室走去。但是，他突然停下了，轉過身來，飛速地向他進來的那個大門跑去，消失在熙熙攘攘的大街中。
領事館的警衛人員跑到理察身邊時，他正抓著那個胖男人的胳臂。屋裏的其他人表現各不相同。那個伊拉克職員嚇得跳了起來，不停地哆嗦，那個黝黑瘦削的人目瞪口呆，那個波斯老人目光直視前方，身子紋絲不動。
理察說：
“你他媽的拿著一支左輪手槍亂比劃，到底想幹什麽？”
那個微胖的男人隻停頓了一剎那，便操著倫敦口音相當哀傷地說：
“對不起，老兄，完全是意外，我太笨手笨腳了。”
“胡說。你要用槍打死剛剛跑出去的那個阿拉伯人。”
“不，不會的，老兄，我不會開槍打死他的，隻是要嚇唬他一下。有個阿拉伯人曾經用幾件假古玩騙過我，我突然認出來是他。我隻不過是開個小玩笑。”
理察·貝克爾是個非常潔身自好的人，不喜歡在公開場合惹人視聽。他的個性本能地使他接受了這一表麵上的解釋，若不接受這個解釋，又能證明什麽呢？老夥伴行者一卡米凱爾會因為他把這件事情大事渲染而感謝他嗎？假設卡米凱爾是在從事什麽秘而不宣的間諜活動，大概是不會同意自己這樣做的。
理察鬆開了抓著那人胳臂的手。他注意到那人在渾身冒汗。
領事館的警衛神情激動地對那人進行指責。他說，根本不應該把武器帶進英國領事館內，這是不允許的，領事會生氣的。
“我很抱歉，”那個胖子說，“小小的意外——情況就是這樣。”他往警衛手裏塞了一些錢。警衛氣憤地把錢推了回去。
“我最好離開這兒，”那個胖子說，“我不打算在這兒等著求見領事了。”他掏出一張名片，突然塞給理察。“這是我的名片。我住在機場旅館。如果還有什麽差錯，就請找我。但是，這件事確實純屬意外。我是說，如果你明白我的意思的話，我隻不過是開個玩笑。”
理察很不情願地望著他裝模作樣、昂首闊步地走出屋子，拐彎向大街走去。
他希望他沒有做錯。但是一個人處於象他現在這樣的情況下，對事情的原由一無所知，是很難知道該怎麽做的。
“柯雷頓先生現在有空了，”警衛說。
理察跟著警衛在過道中走著。從過道那頭射進的陽光所形成的圓形變得越來越大。領事的房間是在過道右邊的盡頭。
柯雷頓先生坐在桌子後麵接待理察。他是個性格沉靜的人，頭髮已經變灰，麵部現出沉思的神情。
“我不清楚你是否還記得我？”理察說，“我兩年前在德黑蘭見過你。”
“當然記得，”柯雷頓太太和貝克爾握著手說，“我們一起逛過市場，你買了幾塊漂亮的地毯。”
柯雷頓太太在自己不買東西的時候，最願意慫恿朋友和熟人在當地的商場裏討價還價。她對物價一清二楚，而且在討價還價方麵，十分出色。
“那次買的東西是我最滿意的一次，”理察說，“完全是靠你的幫助。”
“貝克爾想明天乘飛機到科威特去，”傑拉德·柯雷頓說，“我已經跟他說過了，要他在我們這兒過夜。”
“可是，如果不方便的話……”理察說道。
“當然沒有什麽不方便的，”柯雷頓太太說，“可是最好的房間你住不上了，因為克羅斯畢上尉已經住上了。但是我們會讓你感到十分舒適的。你不想買隻漂亮的科威特箱子嗎？現在商場裏有些漂亮的箱子。傑拉德不讓我在這兒再買了，雖然裝裝多餘的毯於還是很有用的。”
“你已經有三隻了，親愛的，”柯雷頓溫柔地說，“貝克爾，現在請多原諒，我得回辦公室去。外麵的辦公室裏好象發生了什麽事。據我所知，有人掏出左輪手槍來開了一槍。”
“可能是當地的酋長吧，”柯雷頓太太說，“他們老是那麽愛激動，又十分酷愛槍枝。”
“正相反，”理察說，“那是個英國人。看來他是想打死一個阿拉伯人。”他不慌不忙地補充說，“是我把他的胳臂架住的。”
“那麽，這件事還牽涉到你啦，”柯雷頓說，“我本來還不知道呢。”他從衣兜裏掏出一張名片。“恩費爾德——阿奇爾斯公司，羅伯特·霍爾，看來這是他的名字。我不知道他為什麽要見我。他沒喝醉吧？”
“他說是開玩笑，”理察平淡他說，“而且，槍是意外走火的。”
柯雷頓的眉毛揚了起來。
“經商的旅遊者一般是不在衣兜裏放裝了子彈的槍枝的。”他說。
理察看得出，柯雷頓不是傻瓜。
“或許我當時不應該讓他離開這裏。”
“這類事情發生的時候，很難知道該怎麽辦。他要打的那個人沒受傷吧？”
“沒有。”
“是不是最好把這件事放過去算了？”
“我覺得，背後是不是隱藏著什麽？”
“是的，是的，我也是這麽想。”
他打量著坐在屋子對麵的那個阿拉伯人，仔細地觀察著他的外貌——帶條紋的布袍——破舊的土黃色外套——還有一條手工織的破爛紅圍巾，上麵布滿了針孔。這樣的人，在河邊可以看到成千上萬。那人的目光和他相遇，毫無表情，沒有一點表示認識的表情，但是，念珠仍在磕打著。
“行者在此。隨時準備行動。危險。”
行者？行者？當然是他！行者——卡米凱爾！那個孩子是在一個什麽邊遠的地方出生或者長大的——不是土耳其斯坦，就是阿富汗吧？
理察拿出了菸鬥，吸了一口試試——朝煙鍋裏看了看，然後在附近的一個煙缸裏磕打起來：來電收悉。
接著，事情很快發生了。事後，理察費了很大的勁才回憶清楚經過。
身穿破舊軍上衣的那個阿拉伯人站了起來，朝房門走去，經過理察身邊時，腳下絆了一下，伸出手來抓住理察，以免摔倒在地上。然後，他站穩了腳跟，道了聲歉，又朝房門走去。
接著，事情是這樣的奇怪，而且發生得這麽快，理察覺得，與其說這是真實生活中的一個場麵，不如說是銀幕上的一個鏡頭。那個微胖的經商的旅遊者放下筆記本，在外衣兜裏用勁兒掏什麽。由於身軀發胖，加之外衣很瘦，他用了一兩秒才把東西掏出來，而理察在這一兩秒鍾內採取了行動。那個人剛剛抬起左輪手槍，理察便一拳把槍打飛，子彈鑽入了地板。
這時那個阿拉伯人已經走出房門拐了個彎，朝領事辦公室走去。但是，他突然停下了，轉過身來，飛速地向他進來的那個大門跑去，消失在熙熙攘攘的大街中。
領事館的警衛人員跑到理察身邊時，他正抓著那個胖男人的胳臂。屋裏的其他人表現各不相同。那個伊拉克職員嚇得跳了起來，不停地哆嗦，那個黝黑瘦削的人目瞪口呆，那個波斯老人目光直視前方，身子紋絲不動。
理察說：
“你他媽的拿著一支左輪手槍亂比劃，到底想幹什麽？”
那個微胖的男人隻停頓了一剎那，便操著倫敦口音相當哀傷地說：
“對不起，老兄，完全是意外，我太笨手笨腳了。”
“胡說。你要用槍打死剛剛跑出去的那個阿拉伯人。”
“不，不會的，老兄，我不會開槍打死他的，隻是要嚇唬他一下。有個阿拉伯人曾經用幾件假古玩騙過我，我突然認出來是他。我隻不過是開個小玩笑。”
理察·貝克爾是個非常潔身自好的人，不喜歡在公開場合惹人視聽。他的個性本能地使他接受了這一表麵上的解釋，若不接受這個解釋，又能證明什麽呢？老夥伴行者一卡米凱爾會因為他把這件事情大事渲染而感謝他嗎？假設卡米凱爾是在從事什麽秘而不宣的間諜活動，大概是不會同意自己這樣做的。
理察鬆開了抓著那人胳臂的手。他注意到那人在渾身冒汗。
領事館的警衛神情激動地對那人進行指責。他說，根本不應該把武器帶進英國領事館內，這是不允許的，領事會生氣的。
“我很抱歉，”那個胖子說，“小小的意外——情況就是這樣。”他往警衛手裏塞了一些錢。警衛氣憤地把錢推了回去。
“我最好離開這兒，”那個胖子說，“我不打算在這兒等著求見領事了。”他掏出一張名片，突然塞給理察。“這是我的名片。我住在機場旅館。如果還有什麽差錯，就請找我。但是，這件事確實純屬意外。我是說，如果你明白我的意思的話，我隻不過是開個玩笑。”
理察很不情願地望著他裝模作樣、昂首闊步地走出屋子，拐彎向大街走去。
他希望他沒有做錯。但是一個人處於象他現在這樣的情況下，對事情的原由一無所知，是很難知道該怎麽做的。
“柯雷頓先生現在有空了，”警衛說。
理察跟著警衛在過道中走著。從過道那頭射進的陽光所形成的圓形變得越來越大。領事的房間是在過道右邊的盡頭。
柯雷頓先生坐在桌子後麵接待理察。他是個性格沉靜的人，頭髮已經變灰，麵部現出沉思的神情。
“我不清楚你是否還記得我？”理察說，“我兩年前在德黑蘭見過你。”
“當然記得，”柯雷頓太太和貝克爾握著手說，“我們一起逛過市場，你買了幾塊漂亮的地毯。”
柯雷頓太太在自己不買東西的時候，最願意慫恿朋友和熟人在當地的商場裏討價還價。她對物價一清二楚，而且在討價還價方麵，十分出色。
“那次買的東西是我最滿意的一次，”理察說，“完全是靠你的幫助。”
“貝克爾想明天乘飛機到科威特去，”傑拉德·柯雷頓說，“我已經跟他說過了，要他在我們這兒過夜。”
“可是，如果不方便的話……”理察說道。
“當然沒有什麽不方便的，”柯雷頓太太說，“可是最好的房間你住不上了，因為克羅斯畢上尉已經住上了。但是我們會讓你感到十分舒適的。你不想買隻漂亮的科威特箱子嗎？現在商場裏有些漂亮的箱子。傑拉德不讓我在這兒再買了，雖然裝裝多餘的毯於還是很有用的。”
“你已經有三隻了，親愛的，”柯雷頓溫柔地說，“貝克爾，現在請多原諒，我得回辦公室去。外麵的辦公室裏好象發生了什麽事。據我所知，有人掏出左輪手槍來開了一槍。”
“可能是當地的酋長吧，”柯雷頓太太說，“他們老是那麽愛激動，又十分酷愛槍枝。”
“正相反，”理察說，“那是個英國人。看來他是想打死一個阿拉伯人。”他不慌不忙地補充說，“是我把他的胳臂架住的。”
“那麽，這件事還牽涉到你啦，”柯雷頓說，“我本來還不知道呢。”他從衣兜裏掏出一張名片。“恩費爾德——阿奇爾斯公司，羅伯特·霍爾，看來這是他的名字。我不知道他為什麽要見我。他沒喝醉吧？”
“他說是開玩笑，”理察平淡他說，“而且，槍是意外走火的。”
柯雷頓的眉毛揚了起來。
“經商的旅遊者一般是不在衣兜裏放裝了子彈的槍枝的。”他說。
理察看得出，柯雷頓不是傻瓜。
“或許我當時不應該讓他離開這裏。”
“這類事情發生的時候，很難知道該怎麽辦。他要打的那個人沒受傷吧？”
“沒有。”
“是不是最好把這件事放過去算了？”
“我覺得，背後是不是隱藏著什麽？”
“是的，是的，我也是這麽想。”