第21章 尾聲(2):夜以繼日(紀元317年)
小馬寶莉：地球上最後一隻小馬 作者：第二TWILIGHT 投票推薦 加入書簽 留言反饋
新的篇章就此翻開。hpi招募檔案的本意是防止雅典娜有什麽非分之舉，然而她現在意識到雅典娜做出的所謂的“非分之舉”，其實是在盡力減緩以吉迪恩為首的域外遊蕩者勢力在組織中進行擴張。從此之後，她在組織裏的工作就從鏟除雅典娜變為了協助和掩蓋她的行動。
不過即便如此，她也能采取些其他方式來為組織效力。直接與雅典娜合作意味著她們兩個可以串通一氣，輕鬆做出各種“成果”來滿足組織那毫無意義的控製欲，比如“發明”一些雅典娜無法插手的係統。
除了扮演好工程師和雅典娜的內探這兩個角色，檔案也把握住了她特殊的宗教和政治身份。過去，她從不在這使用她的能力來探查人心，然而現今這已經成為了一種常態。另外，雅典娜也知道誰信仰她而誰不是，因此聚攏人心是異常輕鬆。
hpi中有足足三分之一成員屬於一個自稱為苦修會（order of endurance）的小團體——她們的死敵。五分之四的高層都與之有瓜葛，新上任的司令米蘭達·薩拉查也不例外。不過除了他們，其餘三分之二的hpi成員都可以算作她們的潛在盟友——隻要她們足夠謹慎，不要引起苦修會的懷疑就好。
而這便意味著檔案提升政治地位的過程需要一步一個腳印。動作太快，她就會暴露在教團的視線當中，很可能就會在他們的重重阻攔下黯然離場。幸好她並非會生老病死的凡人，隻要能提高成功的機會，進展再怎麽緩慢她都可以接受。
吉迪恩在臨死前沒有選擇變形為小馬，這一風潮隨即席卷整個教團，而風潮又很快變成了教義。這意味著豐饒城少了很多小馬，但這同樣也讓苦修會再也無從插手那座城市，而即便會從此帶上“隻敢作為一頭畜生苟延殘喘的懦夫”的烙印，教團外的人們在麵對新的人生時也難以拒絕。
各類政治活動讓檔案無暇顧及個人愛好。她不再與她的朋友們一起練習飛行，不過她還是會為她們提供力所能及的幫助，比如為她們安排大量閑暇時間，甚至專門為她們從豐饒城雇來了一名教練。她仍在密切關注著她們的生活，但在公事繁忙之時，除了在食堂裏，她甚至都沒機會與傑西見上一麵。
幾個月後，傑西才結交到了真正的朋友，而小埃茲用時更久。在亞曆克斯和傑西二人充足的食物供應下，這隻幻形靈日漸成長，不過她並沒有像她和亞曆克斯橫穿美洲大陸時那樣發胖。
亞曆克斯覺得傑西是在打算考取豐饒市工程大學的學位，因為隻要她們不在豐饒市內，她就會找雅典娜借一台平板電腦和一間自習室，從此不見蹤影。而埃茲就有些無所事事了：在整個基地裏，除了衛兵隊長的兒子艾薩克（isaac）之外，她幾乎沒有同齡玩伴，而她也隻能在基地的禁魔區域內才能與其見麵。但即便失去魔力會讓她不適，埃茲也願意去陪伴他。他們之間的友誼之深厚連檔案都聞所未聞。
鬥轉星移，日月如梭。在這些年裏，亞曆克斯補上了她漏學的所有工程技術，在多個學科鑽研至深，最後甚至利用它們協助雅典娜在基地最底層建造了一個核聚變反應堆。這倒不是說她的技術真的足以從零開始把它由圖紙化為現實：她其實隻是對渡鴉之城的那台13-e型仿星器加以放大，把它安裝到了天堂穀裏而已。
與之相反，傑西最終證明無論她怎樣寒窗苦讀，她在工程和自然科學方麵都學不下去，於是她轉而把自己的小宿舍改成了一間店鋪，開始提供造夢服務。她在此方麵是如此出色，這家店因此火遍全城，甚至連豐饒城的小馬在假期裏也願意前往這座坐落於不毛之地的小城，隻為在她的小店中做個美夢。傑西趁機小賺了一筆，還趕在這股風潮過去之前攬到了一批回頭客。
她提供的夢境大多是舊日地球的剪影，顧客可以重新踏入那些曾經繁華喧鬧的城市，隨意探索和遊覽。她還很有商業頭腦地為顧客希望在夢境中變回人類的請求收取額外費用。
反應堆建成後，天堂穀開始向東擴建。鋼鐵骨架拔地而起，隨即披上混凝土的血肉，化作了成千上萬棟樓房。等到城市主體建設完畢，它就會代替渡鴉之城作為人類新的活動區域，屆時下層的幾萬間房間都將擠滿人類。
在這一切都在按部就班地進行時，檔案也一直在想方設法幫助外界的小馬。雅典娜的話直擊問題所在：她在這些年中所做的一切善舉都無法改善全球遺民的生活狀況。每一天都有無數人類回歸，而其中許多人在回歸後都飽受煎熬。她該怎樣做才能幫到每一個人？她該怎樣讓自己分身有術？
在hpi中工作大約十年後，檔案找到了答案，而她覺得整個天堂穀裏隻有一隻小馬能夠看清其中的價值：傑西。這隻年輕雌駒此時已經完全長成，不過就像所有小馬一樣，短短十幾年的時光完全不會讓她的風華遜色半分，恐怕隻有幾十年的光陰才可能在她的身上留下痕跡。
她的宿舍就在走廊那一頭，不過亞曆克斯已經有太久沒進那間屋子了，甚至都覺得這樣會有些不自在，於是她改而選擇在工作時間去拜訪她。這麽多年過去，傑西用了些積蓄把她的小店搬進了一棟樓房，甚至還雇了幾隻夜琪來幫助經營。因此，當檔案推門走進店鋪時，她在櫃台後隻看到了一個陌生的麵孔。
店內很陰暗。從許多方麵來看，它都很像事件前的算命鋪子——牆壁上掛滿了香爐，爐子在絲綢的遮掩下隱約升起嫋嫋香煙。厚重的珠簾帷幕垂至地麵，透過帷幕隻能看到其後顧客的一輪剪影，甚至連地上也鋪著地毯。當然了，這兩者其實完全不能相提並論，因為傑西可是有真材實料的。
檔案穿著她黑白相間的製服，樣式普通，但衣領上的標誌表明她是保密部門的首腦，除此之外，就隻有繡在外套上的可愛標記能表明她的身份。但這些就足以讓看到她的大多數小馬向她致敬了，櫃台後的這隻夜琪也不例外。
他並不年輕——實話說hpi裏就沒有哪隻小馬年輕過——動作也些笨拙，這是“新生”小馬獨有的特征。即使現在局勢已變，仍有一小半hpi成員會選擇在年邁或者病重時變成小馬，而這些小馬也都知道檔案的存在。
為了讓其他人意識到她的超凡身份，檔案現在使用能力要比過去頻繁許多。在hpi中，這意味著她能僅憑一瞥就知道一個人的名字性格乃至過往，連受域外遊蕩者的禁忌知識影響最深的人也無法逃過她的審視。
“索爾·阿尼克，是你吧？”她走到櫃台前，示意他抬起頭與之對視。她沉默注視他長達數秒，以圖讓他意識到她是在審視他的身份。“很高興看到你在逐漸適應這具新身體，看來三周時間適應四蹄行走也還足夠，是吧？”
他點點頭，用了幾秒鍾來組織語言——許多小馬都是如此。“多加練習就不難了，榮耀之憶（honored memory）。但您現在這個時間來購買造夢服務恐怕太晚了，店鋪就要打烊了，老板娘正在喚醒最後一批顧客。不過如果是你的話，她應該會破例……”
“沒必要。”她抬起一隻蹄子。“我確實是來找傑奎琳的，不過並不是來買她的夢。我也不想打擾到她的工作，不如這樣，我在此等候，你去告訴她在回家前先來和我談談，這樣可以嗎？這是要緊事。”
“當然沒問題，我馬上就去通知她！”夜琪轉身離去，鑽入珠簾之中沒了蹤影，隻留下一陣玻璃珠碰撞的輕響。
檔案找來一個坐墊坐下，從外套兩側的小洞探出的翅膀微微顫抖。她的翅膀潔淨如洗，每一根羽毛都排列整齊，在油蠟的作用下閃著光澤，無論哪隻天馬看到她這副樣子都能立刻知道她這輩子肯定就沒飛過。與之相比，傑西的翅膀可就淩亂多了（她的翅膀上可連一根羽毛都沒有）。盡管她的身體渴望飛上天際，她還是幾乎整天都待在地上。等到人類種族不再危在旦夕，她有的是時間來發展這些個人愛好。
她坐了幾分鍾，目送幾隻小馬走出房門，其中除了索爾還有另外幾隻夜琪，不過更多的還是顧客。她沒開口打擾他們：他們顯然都帶著起床氣，走上街時都還拖拖拉拉的。送走顧客，索爾又回店用一台小吸塵器把地毯清理了一遍，隨後便與她鞠躬道別，走出了店鋪。
又過了大約十分鍾，傑西才終於現身。看到她穿著的“工作服”，亞曆克斯險些笑出聲來：她穿著一身色彩鮮豔的絲袍，上麵繡著有如梵高的《星空》般令人眼花繚亂的圖案。她還頭戴一頂華麗的帽子，上麵繪滿了艾奎斯陲亞的符文，乍看起來無比醒目，不過檔案一眼就能看出其上的符文其實根本沒有實際含義。檔案從沒來過這裏購買造夢服務，不過現在她覺得自己真該早來嚐試一下：哪怕隻為看到她的老朋友穿成這副模樣就值回票價了。
她站起身。自來到hpi以來第一次，是她不敢與其他小馬對視：“傑西，嗨。”
“好啊，檔案。”亞曆克斯從來沒聽過自己的名字被以這種充滿敵意的語氣念出口，連歐迪姆都沒有。“抱歉我拖了很久，但我有事要忙，你應該能理解。”
她沒有半點反駁，隻是低下頭來——麵前這隻夜琪如何折辱她都是她自作自受：“對不起，傑西，雖然我知道我不敢奢求你的原諒。”
夜琪有一陣沒有開口，但檔案幾乎都能感覺到傑西又無聲地嘲諷了她一番。她最後隻是歎了口氣：“你想怎麽樣？”
她如蒙大赦般說道：“上周日我和埃茲吃晚餐的時候，我聽她說你的這家店效益還不錯。你還像原來那樣忙著造夢嗎？”
傑西一屁股坐下，帽子順勢從頭頂滑脫，落入她的蹄子之中。她的大耳朵肯定是她之前能戴住帽子的主要原因，因為它們現在幾乎都撲扇到了兩側。“是挺不錯。”她一把把帽子甩到旁邊的坐墊上。“我們已經知道該怎麽儲存夢境了，因此我們現在可以提前製定模板，反複使用。我們還在研究如何將它們更方便地送入其他小馬的頭腦……如果我們願意的話，甚至是送給人類。”
“真的？”亞曆克斯挑起眉毛。“那不是魔法嗎？你們是怎麽讓它跨越cpnfg的？”她突然來了興趣，坐起身問道。還有什麽辦法能讓人類暴露在魔力中而不受傷？她從來都沒聽說過……
“無關乎物種，夢界都連接著睡夢中的每一個生靈。隻要你能穿行其中，你就能改變每一個人的夢境。我其實還不太清楚具體該去哪搞這種事，不過……”她最後聳聳肩。“總之我們以後大概真能把夢境賣給人類吧。”
“這可真是個好消息，我也很高興你還留有一顆發明創造的心。你最好能把你的方法記錄下來……艾奎斯陲亞給我們的知識當中與夢相關的其實並不算多。”
“你就是為了這些事情才來的嗎，亞曆克斯？”麵前這隻夜琪歎了口氣，翅膀耷拉到兩側——這是夜琪失望時的標準姿勢。
她說了我的人名，是個好兆頭。亞曆克斯連忙搖頭：“不，我不是來浪費你的時間的，我也不是來說什麽馬後炮的。”她壓低聲音。“我來這是因為我……額，好吧，心裏有事。我有樣東西想讓你看看，這樣就算我有什麽不測……”她住了口，甩甩頭繼續說道：“好吧，我能信任的人不多，而你是其中之一。”
傑西挑起半邊眉毛：“信任？亞曆克斯，你……我知道是你把我從那座礦井裏救了出來，我也知道你是埃茲的養母，所以你大概也能算我的再生父母或者丈母娘什麽的……但是這並不意味著我就要幫你。我這家店開業時你在哪？在舉行政治集會。我想取得從豐饒城招聘小馬的許可時你在哪？在競選。我舉辦婚禮時你又在哪？在忙著開什麽什麽委員會。”她用蹄子揉了揉濕潤的眼角。“要是你這麽急需幫助，那你為什麽不去找你政壇上的朋友呢？或者幹脆去找你那先祖會（church of the ancestors）的哪位狂熱粉絲也好，他們可是愛死你了。”
亞曆克斯立在原地承受著傑西的責罵，目光不躲不閃。她在這些場合沒有出場自然都有其原因：那場集會是她重返政治舞台的首秀，早在幾個月前就安排好了；出席那場“委員會”的其實都是hpi理事會的成員，會議日期剛好就在婚禮那天。如果亞曆克斯不出席，他們就有權投票把她踢出去。她每次錯過重要場合都有其正當理由，然而總的來說都一樣：亞曆克斯確實是把她檔案的身份看得重如泰山，把自己的全部個人生活都投入到了這份責任當中，卻忽視了她的家人和朋友。為此，無論傑西怎樣怒火中燒、如何對她出言不遜都是她應當應得的。
傑西暫時住了口，但急促起伏的胸口表明她心中仍飽含怒火。她瞪著亞曆克斯，仿佛還要對她大吼大叫，又仿佛是在準備應對她可能到來的攻擊。
但亞曆克斯隻是點點頭：“你說的對，你沒有理由把我當作朋友。要不是埃茲是我的女兒，她恐怕也沒什麽兩樣。她不欠我什麽，你也一樣。”
夜琪抖抖耳朵：“什……你說什麽？”
“你沒聽錯，你確實什麽都不欠我的。要是你不打算幫我，我不怪你。但……”她上前一步，再次壓低聲音。“如果你幫的不是我呢，傑西？就算你不想幫我，那如果我是讓你去幫忙杜絕像首礦鎮那樣的事件再度發生、防止再有和你一樣的小馬受到虐待，你會答應嗎？”
傑西重新坐下，震驚得一時無言以對，過了整整一分鍾才終於組織好語言：“你是說，你這次來和政治無關？與你那記憶之爵的身份無關，也不是來爭取我投薩拉查的不信任票的？”
這次輪到亞曆克斯心底一震了，不過她掩飾得很好。傑西宣稱自己對政治毫無興趣，但她顯然是在緊跟政壇最新動態。“不是，和那沒關係，也沒hpi的事。實話說，我希望這件事能避開組織的耳目。我並不清楚哪些小馬沒受外部勢力影響，你是我少數了解的……”
“是什麽事？”
亞曆克斯向珠簾後望了一眼：“我們能進屋談談嗎？”
“當然。”傑西站起身，稍作停頓解開脖子上的搭扣來脫下絲袍，小心翼翼地把它搭在一旁的矮凳上，這才扭頭說道：“我這家店所在的樓房算是醫療建築，因此裏麵也沒有監控設備，起碼你的朋友雅典娜是這麽說的。”
她們沿螺旋樓梯走入店鋪下層。這棟建築顯然並非為人類設計：這裏的樓梯又寬又矮，正適合小馬的蹄子而不是腳掌，天花板也不夠高。這樣設計的理由很明顯：人類可沒法接受這種需要把魔力直接注入大腦的服務。“不是你的店夠隱秘就行了。我其實更希望我能借助夢境把它展示給你，那樣更……快，信息密度也更大。我甚至在想……要是你知道如何儲存夢境，你可以把我展示給你的場景都記錄下來。”
“別說得像是什麽難事。”傑西回頭白了她一眼。有那麽一瞬，她的嘴角似乎掛著一抹笑容，然而沒等檔案看清，她就又別過頭去：“起碼我再也用不著你替我畫什麽符文了。我是要……”她猶豫片刻，最後還是開口問道：“是要再去看看那座圖書館嗎？”
“沒錯。”檔案走下樓梯，走入店鋪內部。店鋪內部分為兩層，上層是陽台，其上的幾間房間敞開著黑洞洞的房門，下層呈環狀，十幾張床位在此排列整齊。整間屋子的布局與樓上的大廳類似，不過這裏沒有火光，燈光也十分暗淡，雖然稱不上伸手不見五指，甚至都不及夜晚，但大多數小馬還是需要一段時間才能適應這種光線，檔案也不例外，但總歸是還能看清四周。
“我們就用這幾張床位吧。”傑西指著兩張床道。“床上的布料都固化著法術。隻要把頭靠在枕頭上，你應該就能在幾秒鍾內入睡，不出一分鍾就能入夢。我們夢裏見。”
“不起誓了？”亞曆克斯微微寬衣解帶向床邊走去。“一碰到和夢界巡遊有關的東西，艾奎斯陲亞就總喜歡往法術裏加個誓言，什麽保護入夢者免受噩夢侵襲……”
傑西搖搖頭：“這些倫理道德方麵的約束隻不過是形式主義罷了，法術能否起效和誓言又沒有關係，省去這一步既省時也省力……而且考慮到我是在把夢賣給顧客以供他們取樂，再說這些話就太滑稽了。再者說，我有時賣的就是噩夢，我該如何保證他們不受噩夢侵襲呢？夢不穩定的時候可能是需要些安全保障，但……實話說，要是夢真的不穩定了，直接把顧客驚醒可能還更好些——我又不是心理醫生。”
“這倒也是。”亞曆克斯爬上床，側身躺倒。“說的有道理。”正如傑西所言，她感覺到催眠法術幾乎在瞬間啟動，將她的思維向潛意識深處拽去。她可以主動抵抗這股睡意，起效的這短短幾秒鍾也足以讓她翻身下床，但她並沒有這樣做的理由。
夢界的規則與現實不同，哪怕是像亞曆克斯這樣的門外漢也知道這一點。舉個例子，在夢中，空間並不像現實中那樣連續，而是離散的，入夢者可以隨心所欲地從一個地點變換到另一個地點。亞曆克斯如往常一樣來到了她的圖書館，傑西也早早在此等候，但理所當然，檔案並記不得她是如何來到這裏。“你真的想知道該怎麽做？”檔案直視她朋友的雙眼，圖書館裏的火炬也驟然明亮起來，宛如她心中熊熊燃燒的決心。
“你懂的，有屁快放。”夜琪站在不到一尺開外，隨手從書架上摸來一本書掃了一眼，又把它泄憤似的甩到一旁，讓它書頁倒扣著重重摔到地上。“你把我從我的朋友身邊拖走，告訴我我永遠都見不到他們了，然後……噢，等等，然後你就把我甩到一旁，就是好讓自己能當個什麽狗屁先知。我說的沒錯吧？”
夢中還有一條與醉酒時類似的規律：相較於現實，在夢裏撒謊要困難許多，哪怕隻是掩飾自己的想法都難如登天。因此當檔案看到在現實中還能勉強維持禮貌的傑西由於憤怒如此出言不遜時，她並不驚訝——她本來也不奢望能在幾分鍾內化解積聚十幾年的怨憤。
“真相並非如此。”檔案無意戲弄她的老朋友。對她繼續隱瞞真相也許是種善良，但她知道如果她果真如此，情況也許會變得不可收拾。“我依舊認為隻要你知道我究竟在做什麽，你就會原諒我的所作所為，至少埃茲是如此——當然了，這也可能隻是我的一廂情願。至少她看起來還算是支持我。”
“你是在浪費我的時間，檔案。把話說明白了，不然我就把我們兩個都叫醒。”
檔案集中精神，片刻之間她的天角獸身軀就變成了人類。她不再是一名幼童：現今的她足有六尺高，體格魁梧，金甲在火光下閃著金光。變化是如此迅猛，甚至連在夢境中有造物之能的夜琪也駭得倒退一步，幾欲逃竄。“不行，傑奎琳·凱斯勒！”夜琪被她隨手飄到與她視線平齊的空中。檔案上前一步，用一隻手掌撫摸她的額頭。在現實生活中她從來沒當過獨角獸，但在這裏，每一種魔法技巧她都了然於胸——如果你熟知每一個法術，使用法術不熟練都很難。她繪製出她所需的法陣，用自己的力量將其點亮。“你要親眼看到這一切！”
傑西在空中不斷踢打，嘴唇開合數次，卻沒能說出一句話來。凡馬根本無從抵擋如此複雜和強大的心靈法術，哪怕是在夢境中身經百戰的大師也不行。“我們第一次共享夢境時，我讓你看到了我的記憶。現在，如果你想知道究竟是什麽能讓我放棄我們多年的友誼，那麽就睜開眼睛，看看我眼中的世界。”
檔案將思緒浸入事件後人類種族的記憶之中，繁多的記憶漫如星海，遠超出凡人心智的承受能力。如果她把如此巨量的記憶直接展示給傑西，這隻夜琪很可能會直接發瘋。但自來到hpi後，檔案對自己力量的了解也加深了幾分，具體到記憶這一方麵，她掌握了兩種不同的能力：直接看到她麵前的人類的記憶，或者看到無論在何時何地死去的人類的一生。她仍然不知道那些久遠的、早在事件之前的記憶究竟隻是她的臆想，還是說那些真的都是實實在在發生過的曆史，但這些現在並不重要。她喚起第二種力量，從中尋找每一位孤獨死去的遺民。
記憶數不勝數：從監牢或建築廢墟中回歸的小馬直到臨死前都沒能重見天日；從荒野中回歸的小馬或是餓死或是葬身捕食者之口；從風雪中回歸的小馬一睡不醒；甚至僥幸有間房屋遮風擋雨、距人煙也不過幾裏地的小馬也在孤獨中喪失了活下去的勇氣。檔案匯集所有這些記憶，從中選擇出每一種代表性的片段，將這些片段和蘊藏其中最強烈的絕望、憤怒與恐懼一同展現在傑西的眼前。
夜琪已經無力掙脫法術的控製。她渾身僵直，淚如泉湧：“我救不了他們所有人，救不了，救不了！”傑西睜開眼睛，抬頭望著檔案哀求道：“停下！求求你停下！”
檔案切斷了如潮水般湧入腦海的記憶：“你我都會做噩夢，但我們之間的不同就是我的噩夢都真實發生過，都有人親身感受過其中的痛苦——我本應阻止的痛苦。”她一揮手，夜琪便應聲落回她身前。
傑西顫抖著站起身來，渾身皮毛似乎都失去了色彩。她再也不敢對檔案怒目圓睜，眼神中的憤怒已經完全被恐懼所取代。“我們這些年來一直都想幫你，但你總是告訴我們這太危險了！你為什麽現在……”
沒必要自欺欺人了：“因為我預感到他們很快就會來殺了我。要是他們真的……”她的身體也晃了晃。“必須有誰把我的工作繼續下去。我本來打算把它交給我的女兒，但……”她甩甩頭。“埃茲是隻工蜂，不是夜琪，她的心靈並非為入夢而生，但你是。首先，我需要你來看看這個。”一本薄書憑空出現在她的手中。“到時候我也會在現實中把這本書給你。如果有什麽不測，雅典娜那裏也有底稿。”她舉起書讓夜琪看清。它的封皮在火光中閃閃發亮，頁邊盤繞著錯綜複雜的符文，封皮中央是一行醒目的大字，寫道：
身體遭到改變的人類，看這裏！
傑西呆呆望著它：“書裏寫了什麽？”
亞曆克斯笑了笑，把書遞到她眼前：“何不自己尋找答案呢？”
* * *
人類！
不要急著恐慌，不要急著歇斯底裏、逃之夭夭，甚至做出些會讓你後悔終身的事情，請先讀這本書！不，你不必通讀全書，但你至少應該先讀完這一篇。它不會讓你失望的。
如果你能讀到這本書，那便說明你已經回歸了。上一秒生活如常，你可能還在田野裏忙著農活，或是安安穩穩地坐在家中或學校裏，然而在下一秒，你的世界便天翻地覆。你身處的房屋化為烏有，讓你猛然間置身室外。你的城市或是在你眼前沒了蹤影，或是大變模樣，城裏的住客也在轉瞬間變成了各種古怪的動物。
你手足無措，迷茫與孤獨湧上心頭。然而比這些更嚴峻的是，你自己也變成了一隻怪物：你長出了毛皮，手腳變成了馬蹄、利爪甚至是魚鰭。困在這具新身體裏，你動彈不得，一切感覺都是如此詭異。
我要說清一個事實：你的確應該手足無措、感到迷茫，但你並不孤獨。幾十億人類都或是已經度過了這段痛苦的時光，或是即將麵對這一切。人類的悲歡本不相通，但在漫長的曆史中，這一次我們品味到了同一種痛苦。你可能會想先知道這一切的緣由，而我給出的答案在你看來也許會有如癡語，但沒關係，整個世界的變化會為我做證。
2015年5月23日，銀河係的中心發生了一場劇變。片刻之內，整個星係便充滿了一種足以致人類於死地的能量，不出意外，我們本都應在痛苦中死去。但我們都很幸運：另一個宇宙的鄰居生來便適應這種能量輻射，而他們借助某種方式將我們每一個人都變為了他們的模樣，從此能在這個改變後的世界中立足。
我們也都很不幸：這個拯救我們種族的方法不僅改變了我們的形態，還把我們從時間長河中拆散開來。人們沒有留在此時，而是被送到了未來的一萬年之間，隨時間流逝而逐步回歸。如果你能讀到這段文字，那麽便說明有至少三百年、甚至是更長的時光已經過去了。文明仍在延續，時而興起、時而衰亡，我們許多人也已回歸，度過了自己或波瀾不驚或命途多舛的一生。
在這些年中，我們文明複興的最大阻力是無知。迄今為止，我們還沒能恢複到曾經的人口數量和技術水平，其原因便是我們每一個回歸的人都被從曾經熟悉的世界中生生剝離，除了些日漸失效的機器設備別無所依。我們有些人有幸擁有經驗豐富的教師來指導我們熟悉新軀體，然而更多人並非如此幸運。另外，雖然許多奠定我們過去舒適生活的基礎的技術並非難以複原，但在那個先進而安穩的時代，我們幾乎沒有去了解它們的理由。
本書致力於一次性解決這兩個問題。在這本書中，我詳細描述了你可能會變成的每一種物種的基本特征。你會發現無論你變成了什麽，你都能從書中找到幾頁內容來描述你的飲食習慣、預期壽命以及新獲得的能力。我也用了幾個章節來介紹那種我們現在稱之為“魔力”的高能輻射，隻要遵照我在書中提供的指導，你便會清楚看到它的存在。
然而本書的絕大多數內容是我們這個物種在逐步了解宇宙的過程中所積累的知識。盡管我個人很希望我能把全互聯網的知識都打包起來，給你們所有人都複製一份，但這根本就是天方夜譚：人類所取得的成就浩如煙海，這樣一本短小精悍的書根本無法承載任何有意義的內容，供你在一生中隨身攜帶、時時查閱。
與之相反，我盡力提煉出了一顆知識之種，將其種在這本書裏。當有誰閱讀它時，它便會萌發、生長，鋪出一條又一條可供探索的知識大道。這樣，即便你身處的世界相較於你熟悉的那個可能會落後許多，你也不必在餘生中一直屈服於此！
你不必重複我們攀登科學高峰的每一步。科學上的很多進步都出自一係列幸運的意外，還經常因為走入岔路而白白浪費資源。你會在書中發現穿越無知的長夜並不隻有一條路，與其追隨我們的腳步，不如選擇你喜歡的、最適合你的情況的那一條。
這本手冊並非包羅萬象，其大多數內容隻是旨在為你指明下一步發明創造的方向。但請不要因為書中沒有指引，或者僅僅覺得這條路沒有前途就放棄探索。
我們曾從殘酷的生存競爭中脫穎而出，而現今又重新淪落至此。但無論你怎樣氣餒，請你牢記你的肩上承載著人類的遺產。自人類誕生以來，我們麵對過數不勝數的險阻，但我們都克服了它們。現在，安逸的生活結束了，我希望你我能一同直麵全新的險境，像過去的每一次一樣戰勝它……因為我們無從逃避。
你遇到的許多“人”可能無法理解你的語言。這本書中含有可以幫助你翻譯乃至最終掌握他們語言的工具，但它並不能幫助他們理解你曾經生活過的那個世界和那時的文化。
你要明白，從今往後，你遇到的每一個智慧生物都曾是人類，至少也是與你相隔許多代的人類後裔。由於我們分散在各個時間段，你今天遇見的那匹冷漠無情的馬可能就是你的孩子的後代，是你相隔甚遠的重孫。
隻要追溯得夠遠，你都會發現每一個你遇到的家夥都是人類家庭中的一員。不要孤立自己，而是要去主動了解你身處的新世界，並最終融入其中。你可以尋找其他和你一樣的人，也可以去結交那些未曾見過我們那個世界的人們，但無論如何，請不要離群索居。我們人類從不是獨居動物，現在自然也不是，你需要家庭才能麵對未來的重重艱險。
你遇見的許多家夥會有些古怪而荒謬的想法。無論你回歸於哪個時代，故弄玄虛和迷信都有其生存的土壤。的確，我們所說的魔法是存在的，也對物理規律產生著影響，但不要讓它或你身體的改變奪去人類曆經千辛萬苦才取得的理性。宇宙的運行遵循著一定的規則，可觀測、可實驗、可證實。“魔法”，就我們目前所知，隻不過是我們在整場事件前並不了解的一種力。不要因為現在有些家夥能夠不碰觸物體就對其施加影響，就突然覺得迷信有其價值並值得為之深思熟慮：不，它們毫無價值。
這本書是事件後幾百年和事件前幾萬年人類勞動的結晶，本身包含著許多魔法構造，擁有一係列可以向其他人證明你的身份的工具，因此，你大可認為它是一本快速重啟文明社會的指南。在新的文明當中，我希望你將人類文明的成果與你全新的外星軀體融合起來，吸納兩者的優點，摒棄其中的缺點。
你絕不孤獨。無論你現在是多麽絕望與無助，你也永遠不要認定你沒有改變世界的力量。我們的命運跨越時空聯係在一起：在你尚未回歸時，無數人已經為文明複興付出了艱苦卓絕的努力；在你離世時，我也希望你也為身後的世界盡了自己的一分力量。
世界不會自己變好，除非我們為此付出。
——檔案
* * *
在夢中，時間可長可短。檔案希望傑西盡可能看到這本書的全貌，但她也很清楚她們現在身處險境，她不能因為自己迫不及待希望傑西看到她的手稿就忽略了其中的風險。等回到現實，她有的是時間做這件事……如果情況真的走到了那一步的話。無論如何，借助夢境，傑西總歸是大致了解了這本書的主要內容，但這並不是她非要到夢中與她商談的原因。她從椅子上站起身，清清嗓子說道：“傑西，我……你明白我的意思了嗎？”
夜琪眨眨眼睛緩過神來，抬起頭：“額，是吧，我大概明白了。”
檔案走上前，把一隻胳膊放到傑西肩上，心念一動將她們兩人向上傳送了幾層，落點正對一扇緊鎖的大門。她從脖子上解下鑰匙，伸入鎖孔之內，但並沒有立刻把鎖扭開。“這扇門後的東西，除我之外沒人見過。”
“所以那是什麽……”夜琪甩甩腦袋。“你比我們第一次見麵的時候還神神叨叨的。門後的東西是用來幫助人類的？還是用來對抗邪教徒的？還是什麽……”
檔案扭動門鎖，把鑰匙掛到傑西脖子上，然後一把推開大門。門後是一片深邃的黑暗，其中有點點如星辰般的光點在穿梭，但這個房間是如此巨大，點點星光根本照不到它的邊界。“進來看看吧。”她在門後駐足，回頭示意她的老朋友跟來。她現在直接落足在一片虛空之上，但檔案對此視而不見：她還有更重要的事情要辦，沒時間假裝要去遵守物理規律了。
猶豫片刻，傑西振翅飛來。房間內的法術響應著她們的到來，她們每走出一步，她們四周就隨之明亮起來。幾顆星辰從她們身旁飛過，露出了它們的本來麵目：是一張張繪滿符文的書卷，其上的蠅頭小字不借助放大鏡根本無法辨識。法術整體如一顆鮮活的心髒般不停閃爍，等到她們到達房間中央時，這顆心髒的脈動也達到了最高峰，整個房間都隨之光芒大作。她們在房間正中停下腳步（或是收攏翅膀），環顧四周觀賞著這神聖而精巧的傑作。
“這些都是你寫的？”傑西一躍而起，在房間內巡遊一周，閃爍的光芒將她四周照亮。
“不是。”檔案從腰帶上的皮套中取出她的那本魔法書，把它翻到記有照明法術的一頁。她吟誦其中的符文，整個房間隨之燈火通明。這個房間呈球形，直徑足有半英裏，每一寸空間都被這個法術所充斥，她得大聲喊叫才能讓遠處的傑西聽清：“是艾奎斯陲亞。按照餘輝爍爍的說法，當年參與創造這個法術的小馬足有數萬，其中有些法師強大得能移動星辰。他們共同努力的成果就是你麵前的保全法術：我們能從事件中生還的唯一原因。”
“你為什麽要讓我看這個？”傑西端詳著法術的全貌，不過她自然什麽都看不懂。“除非……除非你打算對其加以修改？難不成你能……”她突然開始啜泣，忍著哭腔問道：“你是要讓我們的家人都回來嗎？”
她開始向下往法術的一個特定節點走去：“我也希望我能，傑西。但很不幸，這個法術已經把小馬們送至未來，我沒辦法召回他們，我想做的也不是這件事，但這並不意味著我們別無他法隻能拋棄他們——我們依然有幫助他們的辦法。”她一招手，手中就又多出了一本書。
“你見過我親自撰寫的那本書，也讀過……好吧，至少讀了一部分，足以讓你明白它是做什麽的了。如果那種書能在遺民手中人手一份的話，一切就會大不一樣。你回憶一下……遺民身上發生的種種悲劇，其中有很多隻是因為他們對自己身處的狀況一無所知。我起初與他們別無兩樣：我也像個傻瓜一樣漫無目的地遊蕩了幾個月。如果當年能有哪隻小馬告訴我這個世界究竟是怎麽了，我的生活也會輕鬆許多。這本書就是我的答案……書中回答了回歸人類可能會想了解的所有問題，也附有幾個……實用功能。我盡力把它們都壓縮在了這一本隨身冊子裏。
傑西扭過頭去，望著遍布整間房間的保全法術思索片刻。檔案似乎都能看到她腦海中的齒輪開始轉動，開始將兩樣東西聯係起來：一是一本她打算把它分發給所有人的書，另一個是一個把所有人送到時間長河下遊的法術。她終於想到了答案，目瞪口呆地開口問道：“不是吧？”她在空中倒退一步。“你是真的想修改保全法術！你不是剛剛才告訴我……什麽它是幾萬名小馬法師通力合作才建成的嗎？什麽它的力量有些甚至來自……神明？”
“修改這個詞並不合適。正如我之前所言，這個法術已經沒有進行修改的空間了：它已經完成了它的任務，現已不再存在，留在這裏的隻是它的一點點殘渣，是與被它送往未來的每一個遺民相連的命運之線。”她招手將其中兩個光點拉到眼前，其上的符文驟然亮起。“你別擔心你該怎麽把這些東西都記下來……隻要直接儲存我的整個夢境就好。我創造了一個造物用來向你解說這裏的一切，就算在我死後她也能正常工作。她就在……”
傑西突然情緒激動地打斷了她：“你還會製造夢中幻影（figments）？”
檔案遍覽自己的記憶才找到了這個詞在這裏的含義。正如她所料，它來自解夢學，代指夢中沒有智能的“演員”。夢中的絕大多數角色都是如此，能夠按照預先設定好的行為方式行動，但本身並沒有靈魂，也沒有半點應變能力。作為築夢師，傑西需要為顧客定製此類角色，因此對這項業務她再熟悉不過了。
“不能算是。”檔案聳肩以對。“別忘了，這裏的規則完全由我製定，因此我在這也能使用獨角獸法術。我創造的其實是個……嗯，傀儡吧，你要說她是個幻影也可以，但……我向你保證，我在她身上用的精力要比那多得多——我得遵循現實中的魔法規律，因此創造她真的是耗盡心力。還好驅動她的魔力不缺——我想變出多少就有多少。她就在一樓，你隨時可以去見她，所以就說到這吧。”她輕輕把夜琪的腦袋別回牆壁方向。“我知道你不能這麽快理解這一切，隻要記住我的目的就好：雖然我們沒法把已經被送往未來的人們召喚回來，但保全法術仍留下了些許痕跡。隻要有足夠的力量或者聰明的頭腦，無論那些人類在哪或者從何時回歸，我們都能根據這些痕跡定位到他們。”
她打了個響指，將二人傳送離開。這次她們來到的房間相對較小，也有堅實的地麵，但……這個房間同樣重要。它仿佛大學裏的大型報告廳，但並沒有座位，每一麵牆上都掛滿了白色書寫板，上麵擠滿了各種符號。“這就是我的法術的雛形。”她指向前方最大的一麵白板，其上繪製的法術少說有一萬條紋路，符文更是不可計數。
“那麵牆上的是這個法術最核心的部分。它直接與保全法術掛鉤，可以鎖定每一個人類回歸的時空坐標，在他們身旁打開一道通道，大小足以讓這本書通過。”她站在演講台前，輕輕把書本放下，仿佛一名教授在進行演講。
“大概明白了。”傑西轉身看向四周其他牆壁上繪製的法術。“那麽這些……這些是什麽東西。”
檔案微微皺起眉頭：“傑西，我們要做的可不隻是打開一條通道那麽簡單，這個法術還需要能源。我已經開始著手解決這一問題，這些白板上就是我的研究記錄，但我目前還沒有找到解決方案。我們不像他們那裏那樣有許多天角獸可以僅憑個人力量給它供能，因此我們大概得動點腦子變通一下才行。再說了……我們需要幾十億本書，哪怕放到過去，開動印刷機印刷數量如此巨大的書籍也需要耗費多年時間，更何況我們現在……並沒有此類設備。”
她走向另一麵牆壁：“於是我想到，如果我能讓這些書籍進入時間循環，讓它們在前一位遺民離世後回收再分配，我們就不需要耗費如此巨量的法力了，需要的書也會因此少上許多——隻相當於全球同時存活的遺民的數量。這自然也不是個小數目，但……至少它增長得沒那麽快。當然了……”
她扭頭看向最後一片白板：“這就給我們帶來了最後一個問題：這些書籍必須能在如此漫長的時間內保存完好，因此我們需要為它施加各類靜置法術以抵擋多種形式的破壞。還有一件事情同樣重要：收件人必須能看懂它所使用的文字。我和雅典娜都是優秀的翻譯家，但我們不可能知道該在這本書上使用哪幾種語言，也不知道它們會轉手幾次。所以……”檔案微微挺直身體，臉上的自豪掩飾不住。沒錯，傑西對她即將介紹的法術一無所知，但這並不會讓它的意義減弱分毫。
“你麵前這個法術可以讓這本書與收到它的人的靈魂發生共鳴，這一過程與保全法術有些類似。它隨後便會利用讀者自己的知識把整本書翻譯成他們最熟悉的那一種文字。”
傑西一屁股坐下，環顧四周問道：“亞曆克斯，你把這些東西都展示給我，究竟是想讓我做什麽？”她一邊問，一邊用蹄子對房間各處指指點點，但她指的顯然並不隻有這一間屋子——她指的是整個圖書館和其中所有與保全法術相關的書籍。
“我可能是全基地造夢最熟練的小馬，但我也隻了解和夢有關的東西。我不會印刷幾十億本魔法書，也不明白該怎樣驅動一個足以改變世界的法術……你怎麽會認為我能解決你都解決不了的問題呢？”她皺起眉來。“我知道埃茲為了你願意摘星攬月，因此哪怕是看在她的麵子上，我也會盡我所能。但隻是……我也是心有餘而力不足。”
“我知道。”她轉身走下講台，走到最下方的一麵空白寫字板前。“我隻是……”她渾身顫抖，脫力倚倒在白板上，淚水奪眶而出。“我覺得他們打算殺了我，傑西。就算我明年就與世長辭了，我的這些成果也不能和我一起被埋葬。”
“這怎麽了？”傑西歪著頭問道。“在我遇到你之後你都死過多少次了，你現在不還好好的嗎？你難道不是不死的嗎？”
亞曆克斯轉身望向她，表情中的恐懼與絕望無法掩飾：“組織現在為卡律布狄斯效力，一個來自艾奎斯陲亞的惡魔。它有個兄弟叫歐迪姆，它……當年我們與之對抗時，它就險些要了我的命。”
“如果歐迪姆都知道該怎麽真正殺死我，卡律布狄斯一定也知道。我最近意識到他的追隨者一直都在……謀劃著什麽，但我並不知道他們究竟有什麽陰謀。意識到這一點後，雅典娜把艾薩克轉到了另一個崗位，下周就上崗，但我們現在還不太清楚情況到底會不會走到那一步。”
“他們為什麽非要殺了你？”傑西憤而起身。“如果他們覺得你是政壇上的一個阻礙，直接把你踢出局不好嗎？”
“因為我了解組織的許多秘密，傑西。我知道你到現在都不知道這座基地到底在哪……但我知道。我知道他們在外的每一支勘探小隊的位置，知道他們為應對小馬進犯而準備的核設施在哪，甚至知道他們的每一個安全屋和物資儲藏點。”
“他們覺得你會把這些情況都泄露出去？”
檔案時隔多年終於重新以人類之身聳了聳肩：“其中的風險太大了。”
“好吧，那……把你關起來不行嗎？找個地方軟禁什麽的。”
“嗬。”她又抬起頭來。“這沒什麽用。無論他們把我囚禁在哪個秘密地點，人們都總能找到，畢竟我……好吧，畢竟這裏的軍隊都還崇敬我，有些甚至稱得上是信仰我，或者換句話說……是信仰我所代表的東西吧。如果那個教團真公開對我出手，組織怕是就要打內戰了。”
“可他們真的殺得了你嗎？”
檔案微微點頭：“就算他們果真決心除掉我，我也說不上來他們究竟會采取何種方式。說不定他們現在的所有準備都是好讓這一切看起來像一場意外，畢竟我隨時都在與危險設備打交道。如果我的死人人皆知，而最後卻沒能回歸……好吧，那就隻能證明我所謂的“永生”隻是一場騙局，至少這裏的許多人都會這樣想。人們對我的信任會隨之煙消雲散，我的追隨者也就都成了笑柄——那些邪教團隻需要問他們我為什麽沒能複活，他們就都會啞口無言。屆時……誰還會記得我是怎麽死的？沒人記得。”
“那你就逃啊！”傑西逼到她麵前幾寸遠，雙耳和翅膀在怒火中微微顫抖。“你和你的‘大姐’關係那麽近，你可以讓她幫你找艘船來然後溜之大吉！你逃跑之後，我和埃茲應該也能設法逃出去，雖說……老天，要是你有什麽不測，他們會不會也來找我們的麻煩？”
檔案表情凝重地點點頭，用一隻手輕撫傑西的肩膀說道：“我已經做好逃生預案了。如果我出了事，你們兩個在當天就能逃出這座城市，到一個遠離塵世的地方生活，連hpi都找不到你們。”
她突然用力握住傑西的肩膀，力道大得夜琪發出一聲痛叫。她不管不顧：“要是我沒能脫身，你一定要保證我的這些成果能安全保存下來。把它轉交給能完成它的小馬，或者把它保存好，等到餘暉找到另一位有潛力成為天角獸的人類遺民後再讓其重見天日——無論如何，別讓它和我一起入土，求你了。”
不過即便如此，她也能采取些其他方式來為組織效力。直接與雅典娜合作意味著她們兩個可以串通一氣，輕鬆做出各種“成果”來滿足組織那毫無意義的控製欲，比如“發明”一些雅典娜無法插手的係統。
除了扮演好工程師和雅典娜的內探這兩個角色，檔案也把握住了她特殊的宗教和政治身份。過去，她從不在這使用她的能力來探查人心，然而現今這已經成為了一種常態。另外，雅典娜也知道誰信仰她而誰不是，因此聚攏人心是異常輕鬆。
hpi中有足足三分之一成員屬於一個自稱為苦修會（order of endurance）的小團體——她們的死敵。五分之四的高層都與之有瓜葛，新上任的司令米蘭達·薩拉查也不例外。不過除了他們，其餘三分之二的hpi成員都可以算作她們的潛在盟友——隻要她們足夠謹慎，不要引起苦修會的懷疑就好。
而這便意味著檔案提升政治地位的過程需要一步一個腳印。動作太快，她就會暴露在教團的視線當中，很可能就會在他們的重重阻攔下黯然離場。幸好她並非會生老病死的凡人，隻要能提高成功的機會，進展再怎麽緩慢她都可以接受。
吉迪恩在臨死前沒有選擇變形為小馬，這一風潮隨即席卷整個教團，而風潮又很快變成了教義。這意味著豐饒城少了很多小馬，但這同樣也讓苦修會再也無從插手那座城市，而即便會從此帶上“隻敢作為一頭畜生苟延殘喘的懦夫”的烙印，教團外的人們在麵對新的人生時也難以拒絕。
各類政治活動讓檔案無暇顧及個人愛好。她不再與她的朋友們一起練習飛行，不過她還是會為她們提供力所能及的幫助，比如為她們安排大量閑暇時間，甚至專門為她們從豐饒城雇來了一名教練。她仍在密切關注著她們的生活，但在公事繁忙之時，除了在食堂裏，她甚至都沒機會與傑西見上一麵。
幾個月後，傑西才結交到了真正的朋友，而小埃茲用時更久。在亞曆克斯和傑西二人充足的食物供應下，這隻幻形靈日漸成長，不過她並沒有像她和亞曆克斯橫穿美洲大陸時那樣發胖。
亞曆克斯覺得傑西是在打算考取豐饒市工程大學的學位，因為隻要她們不在豐饒市內，她就會找雅典娜借一台平板電腦和一間自習室，從此不見蹤影。而埃茲就有些無所事事了：在整個基地裏，除了衛兵隊長的兒子艾薩克（isaac）之外，她幾乎沒有同齡玩伴，而她也隻能在基地的禁魔區域內才能與其見麵。但即便失去魔力會讓她不適，埃茲也願意去陪伴他。他們之間的友誼之深厚連檔案都聞所未聞。
鬥轉星移，日月如梭。在這些年裏，亞曆克斯補上了她漏學的所有工程技術，在多個學科鑽研至深，最後甚至利用它們協助雅典娜在基地最底層建造了一個核聚變反應堆。這倒不是說她的技術真的足以從零開始把它由圖紙化為現實：她其實隻是對渡鴉之城的那台13-e型仿星器加以放大，把它安裝到了天堂穀裏而已。
與之相反，傑西最終證明無論她怎樣寒窗苦讀，她在工程和自然科學方麵都學不下去，於是她轉而把自己的小宿舍改成了一間店鋪，開始提供造夢服務。她在此方麵是如此出色，這家店因此火遍全城，甚至連豐饒城的小馬在假期裏也願意前往這座坐落於不毛之地的小城，隻為在她的小店中做個美夢。傑西趁機小賺了一筆，還趕在這股風潮過去之前攬到了一批回頭客。
她提供的夢境大多是舊日地球的剪影，顧客可以重新踏入那些曾經繁華喧鬧的城市，隨意探索和遊覽。她還很有商業頭腦地為顧客希望在夢境中變回人類的請求收取額外費用。
反應堆建成後，天堂穀開始向東擴建。鋼鐵骨架拔地而起，隨即披上混凝土的血肉，化作了成千上萬棟樓房。等到城市主體建設完畢，它就會代替渡鴉之城作為人類新的活動區域，屆時下層的幾萬間房間都將擠滿人類。
在這一切都在按部就班地進行時，檔案也一直在想方設法幫助外界的小馬。雅典娜的話直擊問題所在：她在這些年中所做的一切善舉都無法改善全球遺民的生活狀況。每一天都有無數人類回歸，而其中許多人在回歸後都飽受煎熬。她該怎樣做才能幫到每一個人？她該怎樣讓自己分身有術？
在hpi中工作大約十年後，檔案找到了答案，而她覺得整個天堂穀裏隻有一隻小馬能夠看清其中的價值：傑西。這隻年輕雌駒此時已經完全長成，不過就像所有小馬一樣，短短十幾年的時光完全不會讓她的風華遜色半分，恐怕隻有幾十年的光陰才可能在她的身上留下痕跡。
她的宿舍就在走廊那一頭，不過亞曆克斯已經有太久沒進那間屋子了，甚至都覺得這樣會有些不自在，於是她改而選擇在工作時間去拜訪她。這麽多年過去，傑西用了些積蓄把她的小店搬進了一棟樓房，甚至還雇了幾隻夜琪來幫助經營。因此，當檔案推門走進店鋪時，她在櫃台後隻看到了一個陌生的麵孔。
店內很陰暗。從許多方麵來看，它都很像事件前的算命鋪子——牆壁上掛滿了香爐，爐子在絲綢的遮掩下隱約升起嫋嫋香煙。厚重的珠簾帷幕垂至地麵，透過帷幕隻能看到其後顧客的一輪剪影，甚至連地上也鋪著地毯。當然了，這兩者其實完全不能相提並論，因為傑西可是有真材實料的。
檔案穿著她黑白相間的製服，樣式普通，但衣領上的標誌表明她是保密部門的首腦，除此之外，就隻有繡在外套上的可愛標記能表明她的身份。但這些就足以讓看到她的大多數小馬向她致敬了，櫃台後的這隻夜琪也不例外。
他並不年輕——實話說hpi裏就沒有哪隻小馬年輕過——動作也些笨拙，這是“新生”小馬獨有的特征。即使現在局勢已變，仍有一小半hpi成員會選擇在年邁或者病重時變成小馬，而這些小馬也都知道檔案的存在。
為了讓其他人意識到她的超凡身份，檔案現在使用能力要比過去頻繁許多。在hpi中，這意味著她能僅憑一瞥就知道一個人的名字性格乃至過往，連受域外遊蕩者的禁忌知識影響最深的人也無法逃過她的審視。
“索爾·阿尼克，是你吧？”她走到櫃台前，示意他抬起頭與之對視。她沉默注視他長達數秒，以圖讓他意識到她是在審視他的身份。“很高興看到你在逐漸適應這具新身體，看來三周時間適應四蹄行走也還足夠，是吧？”
他點點頭，用了幾秒鍾來組織語言——許多小馬都是如此。“多加練習就不難了，榮耀之憶（honored memory）。但您現在這個時間來購買造夢服務恐怕太晚了，店鋪就要打烊了，老板娘正在喚醒最後一批顧客。不過如果是你的話，她應該會破例……”
“沒必要。”她抬起一隻蹄子。“我確實是來找傑奎琳的，不過並不是來買她的夢。我也不想打擾到她的工作，不如這樣，我在此等候，你去告訴她在回家前先來和我談談，這樣可以嗎？這是要緊事。”
“當然沒問題，我馬上就去通知她！”夜琪轉身離去，鑽入珠簾之中沒了蹤影，隻留下一陣玻璃珠碰撞的輕響。
檔案找來一個坐墊坐下，從外套兩側的小洞探出的翅膀微微顫抖。她的翅膀潔淨如洗，每一根羽毛都排列整齊，在油蠟的作用下閃著光澤，無論哪隻天馬看到她這副樣子都能立刻知道她這輩子肯定就沒飛過。與之相比，傑西的翅膀可就淩亂多了（她的翅膀上可連一根羽毛都沒有）。盡管她的身體渴望飛上天際，她還是幾乎整天都待在地上。等到人類種族不再危在旦夕，她有的是時間來發展這些個人愛好。
她坐了幾分鍾，目送幾隻小馬走出房門，其中除了索爾還有另外幾隻夜琪，不過更多的還是顧客。她沒開口打擾他們：他們顯然都帶著起床氣，走上街時都還拖拖拉拉的。送走顧客，索爾又回店用一台小吸塵器把地毯清理了一遍，隨後便與她鞠躬道別，走出了店鋪。
又過了大約十分鍾，傑西才終於現身。看到她穿著的“工作服”，亞曆克斯險些笑出聲來：她穿著一身色彩鮮豔的絲袍，上麵繡著有如梵高的《星空》般令人眼花繚亂的圖案。她還頭戴一頂華麗的帽子，上麵繪滿了艾奎斯陲亞的符文，乍看起來無比醒目，不過檔案一眼就能看出其上的符文其實根本沒有實際含義。檔案從沒來過這裏購買造夢服務，不過現在她覺得自己真該早來嚐試一下：哪怕隻為看到她的老朋友穿成這副模樣就值回票價了。
她站起身。自來到hpi以來第一次，是她不敢與其他小馬對視：“傑西，嗨。”
“好啊，檔案。”亞曆克斯從來沒聽過自己的名字被以這種充滿敵意的語氣念出口，連歐迪姆都沒有。“抱歉我拖了很久，但我有事要忙，你應該能理解。”
她沒有半點反駁，隻是低下頭來——麵前這隻夜琪如何折辱她都是她自作自受：“對不起，傑西，雖然我知道我不敢奢求你的原諒。”
夜琪有一陣沒有開口，但檔案幾乎都能感覺到傑西又無聲地嘲諷了她一番。她最後隻是歎了口氣：“你想怎麽樣？”
她如蒙大赦般說道：“上周日我和埃茲吃晚餐的時候，我聽她說你的這家店效益還不錯。你還像原來那樣忙著造夢嗎？”
傑西一屁股坐下，帽子順勢從頭頂滑脫，落入她的蹄子之中。她的大耳朵肯定是她之前能戴住帽子的主要原因，因為它們現在幾乎都撲扇到了兩側。“是挺不錯。”她一把把帽子甩到旁邊的坐墊上。“我們已經知道該怎麽儲存夢境了，因此我們現在可以提前製定模板，反複使用。我們還在研究如何將它們更方便地送入其他小馬的頭腦……如果我們願意的話，甚至是送給人類。”
“真的？”亞曆克斯挑起眉毛。“那不是魔法嗎？你們是怎麽讓它跨越cpnfg的？”她突然來了興趣，坐起身問道。還有什麽辦法能讓人類暴露在魔力中而不受傷？她從來都沒聽說過……
“無關乎物種，夢界都連接著睡夢中的每一個生靈。隻要你能穿行其中，你就能改變每一個人的夢境。我其實還不太清楚具體該去哪搞這種事，不過……”她最後聳聳肩。“總之我們以後大概真能把夢境賣給人類吧。”
“這可真是個好消息，我也很高興你還留有一顆發明創造的心。你最好能把你的方法記錄下來……艾奎斯陲亞給我們的知識當中與夢相關的其實並不算多。”
“你就是為了這些事情才來的嗎，亞曆克斯？”麵前這隻夜琪歎了口氣，翅膀耷拉到兩側——這是夜琪失望時的標準姿勢。
她說了我的人名，是個好兆頭。亞曆克斯連忙搖頭：“不，我不是來浪費你的時間的，我也不是來說什麽馬後炮的。”她壓低聲音。“我來這是因為我……額，好吧，心裏有事。我有樣東西想讓你看看，這樣就算我有什麽不測……”她住了口，甩甩頭繼續說道：“好吧，我能信任的人不多，而你是其中之一。”
傑西挑起半邊眉毛：“信任？亞曆克斯，你……我知道是你把我從那座礦井裏救了出來，我也知道你是埃茲的養母，所以你大概也能算我的再生父母或者丈母娘什麽的……但是這並不意味著我就要幫你。我這家店開業時你在哪？在舉行政治集會。我想取得從豐饒城招聘小馬的許可時你在哪？在競選。我舉辦婚禮時你又在哪？在忙著開什麽什麽委員會。”她用蹄子揉了揉濕潤的眼角。“要是你這麽急需幫助，那你為什麽不去找你政壇上的朋友呢？或者幹脆去找你那先祖會（church of the ancestors）的哪位狂熱粉絲也好，他們可是愛死你了。”
亞曆克斯立在原地承受著傑西的責罵，目光不躲不閃。她在這些場合沒有出場自然都有其原因：那場集會是她重返政治舞台的首秀，早在幾個月前就安排好了；出席那場“委員會”的其實都是hpi理事會的成員，會議日期剛好就在婚禮那天。如果亞曆克斯不出席，他們就有權投票把她踢出去。她每次錯過重要場合都有其正當理由，然而總的來說都一樣：亞曆克斯確實是把她檔案的身份看得重如泰山，把自己的全部個人生活都投入到了這份責任當中，卻忽視了她的家人和朋友。為此，無論傑西怎樣怒火中燒、如何對她出言不遜都是她應當應得的。
傑西暫時住了口，但急促起伏的胸口表明她心中仍飽含怒火。她瞪著亞曆克斯，仿佛還要對她大吼大叫，又仿佛是在準備應對她可能到來的攻擊。
但亞曆克斯隻是點點頭：“你說的對，你沒有理由把我當作朋友。要不是埃茲是我的女兒，她恐怕也沒什麽兩樣。她不欠我什麽，你也一樣。”
夜琪抖抖耳朵：“什……你說什麽？”
“你沒聽錯，你確實什麽都不欠我的。要是你不打算幫我，我不怪你。但……”她上前一步，再次壓低聲音。“如果你幫的不是我呢，傑西？就算你不想幫我，那如果我是讓你去幫忙杜絕像首礦鎮那樣的事件再度發生、防止再有和你一樣的小馬受到虐待，你會答應嗎？”
傑西重新坐下，震驚得一時無言以對，過了整整一分鍾才終於組織好語言：“你是說，你這次來和政治無關？與你那記憶之爵的身份無關，也不是來爭取我投薩拉查的不信任票的？”
這次輪到亞曆克斯心底一震了，不過她掩飾得很好。傑西宣稱自己對政治毫無興趣，但她顯然是在緊跟政壇最新動態。“不是，和那沒關係，也沒hpi的事。實話說，我希望這件事能避開組織的耳目。我並不清楚哪些小馬沒受外部勢力影響，你是我少數了解的……”
“是什麽事？”
亞曆克斯向珠簾後望了一眼：“我們能進屋談談嗎？”
“當然。”傑西站起身，稍作停頓解開脖子上的搭扣來脫下絲袍，小心翼翼地把它搭在一旁的矮凳上，這才扭頭說道：“我這家店所在的樓房算是醫療建築，因此裏麵也沒有監控設備，起碼你的朋友雅典娜是這麽說的。”
她們沿螺旋樓梯走入店鋪下層。這棟建築顯然並非為人類設計：這裏的樓梯又寬又矮，正適合小馬的蹄子而不是腳掌，天花板也不夠高。這樣設計的理由很明顯：人類可沒法接受這種需要把魔力直接注入大腦的服務。“不是你的店夠隱秘就行了。我其實更希望我能借助夢境把它展示給你，那樣更……快，信息密度也更大。我甚至在想……要是你知道如何儲存夢境，你可以把我展示給你的場景都記錄下來。”
“別說得像是什麽難事。”傑西回頭白了她一眼。有那麽一瞬，她的嘴角似乎掛著一抹笑容，然而沒等檔案看清，她就又別過頭去：“起碼我再也用不著你替我畫什麽符文了。我是要……”她猶豫片刻，最後還是開口問道：“是要再去看看那座圖書館嗎？”
“沒錯。”檔案走下樓梯，走入店鋪內部。店鋪內部分為兩層，上層是陽台，其上的幾間房間敞開著黑洞洞的房門，下層呈環狀，十幾張床位在此排列整齊。整間屋子的布局與樓上的大廳類似，不過這裏沒有火光，燈光也十分暗淡，雖然稱不上伸手不見五指，甚至都不及夜晚，但大多數小馬還是需要一段時間才能適應這種光線，檔案也不例外，但總歸是還能看清四周。
“我們就用這幾張床位吧。”傑西指著兩張床道。“床上的布料都固化著法術。隻要把頭靠在枕頭上，你應該就能在幾秒鍾內入睡，不出一分鍾就能入夢。我們夢裏見。”
“不起誓了？”亞曆克斯微微寬衣解帶向床邊走去。“一碰到和夢界巡遊有關的東西，艾奎斯陲亞就總喜歡往法術裏加個誓言，什麽保護入夢者免受噩夢侵襲……”
傑西搖搖頭：“這些倫理道德方麵的約束隻不過是形式主義罷了，法術能否起效和誓言又沒有關係，省去這一步既省時也省力……而且考慮到我是在把夢賣給顧客以供他們取樂，再說這些話就太滑稽了。再者說，我有時賣的就是噩夢，我該如何保證他們不受噩夢侵襲呢？夢不穩定的時候可能是需要些安全保障，但……實話說，要是夢真的不穩定了，直接把顧客驚醒可能還更好些——我又不是心理醫生。”
“這倒也是。”亞曆克斯爬上床，側身躺倒。“說的有道理。”正如傑西所言，她感覺到催眠法術幾乎在瞬間啟動，將她的思維向潛意識深處拽去。她可以主動抵抗這股睡意，起效的這短短幾秒鍾也足以讓她翻身下床，但她並沒有這樣做的理由。
夢界的規則與現實不同，哪怕是像亞曆克斯這樣的門外漢也知道這一點。舉個例子，在夢中，空間並不像現實中那樣連續，而是離散的，入夢者可以隨心所欲地從一個地點變換到另一個地點。亞曆克斯如往常一樣來到了她的圖書館，傑西也早早在此等候，但理所當然，檔案並記不得她是如何來到這裏。“你真的想知道該怎麽做？”檔案直視她朋友的雙眼，圖書館裏的火炬也驟然明亮起來，宛如她心中熊熊燃燒的決心。
“你懂的，有屁快放。”夜琪站在不到一尺開外，隨手從書架上摸來一本書掃了一眼，又把它泄憤似的甩到一旁，讓它書頁倒扣著重重摔到地上。“你把我從我的朋友身邊拖走，告訴我我永遠都見不到他們了，然後……噢，等等，然後你就把我甩到一旁，就是好讓自己能當個什麽狗屁先知。我說的沒錯吧？”
夢中還有一條與醉酒時類似的規律：相較於現實，在夢裏撒謊要困難許多，哪怕隻是掩飾自己的想法都難如登天。因此當檔案看到在現實中還能勉強維持禮貌的傑西由於憤怒如此出言不遜時，她並不驚訝——她本來也不奢望能在幾分鍾內化解積聚十幾年的怨憤。
“真相並非如此。”檔案無意戲弄她的老朋友。對她繼續隱瞞真相也許是種善良，但她知道如果她果真如此，情況也許會變得不可收拾。“我依舊認為隻要你知道我究竟在做什麽，你就會原諒我的所作所為，至少埃茲是如此——當然了，這也可能隻是我的一廂情願。至少她看起來還算是支持我。”
“你是在浪費我的時間，檔案。把話說明白了，不然我就把我們兩個都叫醒。”
檔案集中精神，片刻之間她的天角獸身軀就變成了人類。她不再是一名幼童：現今的她足有六尺高，體格魁梧，金甲在火光下閃著金光。變化是如此迅猛，甚至連在夢境中有造物之能的夜琪也駭得倒退一步，幾欲逃竄。“不行，傑奎琳·凱斯勒！”夜琪被她隨手飄到與她視線平齊的空中。檔案上前一步，用一隻手掌撫摸她的額頭。在現實生活中她從來沒當過獨角獸，但在這裏，每一種魔法技巧她都了然於胸——如果你熟知每一個法術，使用法術不熟練都很難。她繪製出她所需的法陣，用自己的力量將其點亮。“你要親眼看到這一切！”
傑西在空中不斷踢打，嘴唇開合數次，卻沒能說出一句話來。凡馬根本無從抵擋如此複雜和強大的心靈法術，哪怕是在夢境中身經百戰的大師也不行。“我們第一次共享夢境時，我讓你看到了我的記憶。現在，如果你想知道究竟是什麽能讓我放棄我們多年的友誼，那麽就睜開眼睛，看看我眼中的世界。”
檔案將思緒浸入事件後人類種族的記憶之中，繁多的記憶漫如星海，遠超出凡人心智的承受能力。如果她把如此巨量的記憶直接展示給傑西，這隻夜琪很可能會直接發瘋。但自來到hpi後，檔案對自己力量的了解也加深了幾分，具體到記憶這一方麵，她掌握了兩種不同的能力：直接看到她麵前的人類的記憶，或者看到無論在何時何地死去的人類的一生。她仍然不知道那些久遠的、早在事件之前的記憶究竟隻是她的臆想，還是說那些真的都是實實在在發生過的曆史，但這些現在並不重要。她喚起第二種力量，從中尋找每一位孤獨死去的遺民。
記憶數不勝數：從監牢或建築廢墟中回歸的小馬直到臨死前都沒能重見天日；從荒野中回歸的小馬或是餓死或是葬身捕食者之口；從風雪中回歸的小馬一睡不醒；甚至僥幸有間房屋遮風擋雨、距人煙也不過幾裏地的小馬也在孤獨中喪失了活下去的勇氣。檔案匯集所有這些記憶，從中選擇出每一種代表性的片段，將這些片段和蘊藏其中最強烈的絕望、憤怒與恐懼一同展現在傑西的眼前。
夜琪已經無力掙脫法術的控製。她渾身僵直，淚如泉湧：“我救不了他們所有人，救不了，救不了！”傑西睜開眼睛，抬頭望著檔案哀求道：“停下！求求你停下！”
檔案切斷了如潮水般湧入腦海的記憶：“你我都會做噩夢，但我們之間的不同就是我的噩夢都真實發生過，都有人親身感受過其中的痛苦——我本應阻止的痛苦。”她一揮手，夜琪便應聲落回她身前。
傑西顫抖著站起身來，渾身皮毛似乎都失去了色彩。她再也不敢對檔案怒目圓睜，眼神中的憤怒已經完全被恐懼所取代。“我們這些年來一直都想幫你，但你總是告訴我們這太危險了！你為什麽現在……”
沒必要自欺欺人了：“因為我預感到他們很快就會來殺了我。要是他們真的……”她的身體也晃了晃。“必須有誰把我的工作繼續下去。我本來打算把它交給我的女兒，但……”她甩甩頭。“埃茲是隻工蜂，不是夜琪，她的心靈並非為入夢而生，但你是。首先，我需要你來看看這個。”一本薄書憑空出現在她的手中。“到時候我也會在現實中把這本書給你。如果有什麽不測，雅典娜那裏也有底稿。”她舉起書讓夜琪看清。它的封皮在火光中閃閃發亮，頁邊盤繞著錯綜複雜的符文，封皮中央是一行醒目的大字，寫道：
身體遭到改變的人類，看這裏！
傑西呆呆望著它：“書裏寫了什麽？”
亞曆克斯笑了笑，把書遞到她眼前：“何不自己尋找答案呢？”
* * *
人類！
不要急著恐慌，不要急著歇斯底裏、逃之夭夭，甚至做出些會讓你後悔終身的事情，請先讀這本書！不，你不必通讀全書，但你至少應該先讀完這一篇。它不會讓你失望的。
如果你能讀到這本書，那便說明你已經回歸了。上一秒生活如常，你可能還在田野裏忙著農活，或是安安穩穩地坐在家中或學校裏，然而在下一秒，你的世界便天翻地覆。你身處的房屋化為烏有，讓你猛然間置身室外。你的城市或是在你眼前沒了蹤影，或是大變模樣，城裏的住客也在轉瞬間變成了各種古怪的動物。
你手足無措，迷茫與孤獨湧上心頭。然而比這些更嚴峻的是，你自己也變成了一隻怪物：你長出了毛皮，手腳變成了馬蹄、利爪甚至是魚鰭。困在這具新身體裏，你動彈不得，一切感覺都是如此詭異。
我要說清一個事實：你的確應該手足無措、感到迷茫，但你並不孤獨。幾十億人類都或是已經度過了這段痛苦的時光，或是即將麵對這一切。人類的悲歡本不相通，但在漫長的曆史中，這一次我們品味到了同一種痛苦。你可能會想先知道這一切的緣由，而我給出的答案在你看來也許會有如癡語，但沒關係，整個世界的變化會為我做證。
2015年5月23日，銀河係的中心發生了一場劇變。片刻之內，整個星係便充滿了一種足以致人類於死地的能量，不出意外，我們本都應在痛苦中死去。但我們都很幸運：另一個宇宙的鄰居生來便適應這種能量輻射，而他們借助某種方式將我們每一個人都變為了他們的模樣，從此能在這個改變後的世界中立足。
我們也都很不幸：這個拯救我們種族的方法不僅改變了我們的形態，還把我們從時間長河中拆散開來。人們沒有留在此時，而是被送到了未來的一萬年之間，隨時間流逝而逐步回歸。如果你能讀到這段文字，那麽便說明有至少三百年、甚至是更長的時光已經過去了。文明仍在延續，時而興起、時而衰亡，我們許多人也已回歸，度過了自己或波瀾不驚或命途多舛的一生。
在這些年中，我們文明複興的最大阻力是無知。迄今為止，我們還沒能恢複到曾經的人口數量和技術水平，其原因便是我們每一個回歸的人都被從曾經熟悉的世界中生生剝離，除了些日漸失效的機器設備別無所依。我們有些人有幸擁有經驗豐富的教師來指導我們熟悉新軀體，然而更多人並非如此幸運。另外，雖然許多奠定我們過去舒適生活的基礎的技術並非難以複原，但在那個先進而安穩的時代，我們幾乎沒有去了解它們的理由。
本書致力於一次性解決這兩個問題。在這本書中，我詳細描述了你可能會變成的每一種物種的基本特征。你會發現無論你變成了什麽，你都能從書中找到幾頁內容來描述你的飲食習慣、預期壽命以及新獲得的能力。我也用了幾個章節來介紹那種我們現在稱之為“魔力”的高能輻射，隻要遵照我在書中提供的指導，你便會清楚看到它的存在。
然而本書的絕大多數內容是我們這個物種在逐步了解宇宙的過程中所積累的知識。盡管我個人很希望我能把全互聯網的知識都打包起來，給你們所有人都複製一份，但這根本就是天方夜譚：人類所取得的成就浩如煙海，這樣一本短小精悍的書根本無法承載任何有意義的內容，供你在一生中隨身攜帶、時時查閱。
與之相反，我盡力提煉出了一顆知識之種，將其種在這本書裏。當有誰閱讀它時，它便會萌發、生長，鋪出一條又一條可供探索的知識大道。這樣，即便你身處的世界相較於你熟悉的那個可能會落後許多，你也不必在餘生中一直屈服於此！
你不必重複我們攀登科學高峰的每一步。科學上的很多進步都出自一係列幸運的意外，還經常因為走入岔路而白白浪費資源。你會在書中發現穿越無知的長夜並不隻有一條路，與其追隨我們的腳步，不如選擇你喜歡的、最適合你的情況的那一條。
這本手冊並非包羅萬象，其大多數內容隻是旨在為你指明下一步發明創造的方向。但請不要因為書中沒有指引，或者僅僅覺得這條路沒有前途就放棄探索。
我們曾從殘酷的生存競爭中脫穎而出，而現今又重新淪落至此。但無論你怎樣氣餒，請你牢記你的肩上承載著人類的遺產。自人類誕生以來，我們麵對過數不勝數的險阻，但我們都克服了它們。現在，安逸的生活結束了，我希望你我能一同直麵全新的險境，像過去的每一次一樣戰勝它……因為我們無從逃避。
你遇到的許多“人”可能無法理解你的語言。這本書中含有可以幫助你翻譯乃至最終掌握他們語言的工具，但它並不能幫助他們理解你曾經生活過的那個世界和那時的文化。
你要明白，從今往後，你遇到的每一個智慧生物都曾是人類，至少也是與你相隔許多代的人類後裔。由於我們分散在各個時間段，你今天遇見的那匹冷漠無情的馬可能就是你的孩子的後代，是你相隔甚遠的重孫。
隻要追溯得夠遠，你都會發現每一個你遇到的家夥都是人類家庭中的一員。不要孤立自己，而是要去主動了解你身處的新世界，並最終融入其中。你可以尋找其他和你一樣的人，也可以去結交那些未曾見過我們那個世界的人們，但無論如何，請不要離群索居。我們人類從不是獨居動物，現在自然也不是，你需要家庭才能麵對未來的重重艱險。
你遇見的許多家夥會有些古怪而荒謬的想法。無論你回歸於哪個時代，故弄玄虛和迷信都有其生存的土壤。的確，我們所說的魔法是存在的，也對物理規律產生著影響，但不要讓它或你身體的改變奪去人類曆經千辛萬苦才取得的理性。宇宙的運行遵循著一定的規則，可觀測、可實驗、可證實。“魔法”，就我們目前所知，隻不過是我們在整場事件前並不了解的一種力。不要因為現在有些家夥能夠不碰觸物體就對其施加影響，就突然覺得迷信有其價值並值得為之深思熟慮：不，它們毫無價值。
這本書是事件後幾百年和事件前幾萬年人類勞動的結晶，本身包含著許多魔法構造，擁有一係列可以向其他人證明你的身份的工具，因此，你大可認為它是一本快速重啟文明社會的指南。在新的文明當中，我希望你將人類文明的成果與你全新的外星軀體融合起來，吸納兩者的優點，摒棄其中的缺點。
你絕不孤獨。無論你現在是多麽絕望與無助，你也永遠不要認定你沒有改變世界的力量。我們的命運跨越時空聯係在一起：在你尚未回歸時，無數人已經為文明複興付出了艱苦卓絕的努力；在你離世時，我也希望你也為身後的世界盡了自己的一分力量。
世界不會自己變好，除非我們為此付出。
——檔案
* * *
在夢中，時間可長可短。檔案希望傑西盡可能看到這本書的全貌，但她也很清楚她們現在身處險境，她不能因為自己迫不及待希望傑西看到她的手稿就忽略了其中的風險。等回到現實，她有的是時間做這件事……如果情況真的走到了那一步的話。無論如何，借助夢境，傑西總歸是大致了解了這本書的主要內容，但這並不是她非要到夢中與她商談的原因。她從椅子上站起身，清清嗓子說道：“傑西，我……你明白我的意思了嗎？”
夜琪眨眨眼睛緩過神來，抬起頭：“額，是吧，我大概明白了。”
檔案走上前，把一隻胳膊放到傑西肩上，心念一動將她們兩人向上傳送了幾層，落點正對一扇緊鎖的大門。她從脖子上解下鑰匙，伸入鎖孔之內，但並沒有立刻把鎖扭開。“這扇門後的東西，除我之外沒人見過。”
“所以那是什麽……”夜琪甩甩腦袋。“你比我們第一次見麵的時候還神神叨叨的。門後的東西是用來幫助人類的？還是用來對抗邪教徒的？還是什麽……”
檔案扭動門鎖，把鑰匙掛到傑西脖子上，然後一把推開大門。門後是一片深邃的黑暗，其中有點點如星辰般的光點在穿梭，但這個房間是如此巨大，點點星光根本照不到它的邊界。“進來看看吧。”她在門後駐足，回頭示意她的老朋友跟來。她現在直接落足在一片虛空之上，但檔案對此視而不見：她還有更重要的事情要辦，沒時間假裝要去遵守物理規律了。
猶豫片刻，傑西振翅飛來。房間內的法術響應著她們的到來，她們每走出一步，她們四周就隨之明亮起來。幾顆星辰從她們身旁飛過，露出了它們的本來麵目：是一張張繪滿符文的書卷，其上的蠅頭小字不借助放大鏡根本無法辨識。法術整體如一顆鮮活的心髒般不停閃爍，等到她們到達房間中央時，這顆心髒的脈動也達到了最高峰，整個房間都隨之光芒大作。她們在房間正中停下腳步（或是收攏翅膀），環顧四周觀賞著這神聖而精巧的傑作。
“這些都是你寫的？”傑西一躍而起，在房間內巡遊一周，閃爍的光芒將她四周照亮。
“不是。”檔案從腰帶上的皮套中取出她的那本魔法書，把它翻到記有照明法術的一頁。她吟誦其中的符文，整個房間隨之燈火通明。這個房間呈球形，直徑足有半英裏，每一寸空間都被這個法術所充斥，她得大聲喊叫才能讓遠處的傑西聽清：“是艾奎斯陲亞。按照餘輝爍爍的說法，當年參與創造這個法術的小馬足有數萬，其中有些法師強大得能移動星辰。他們共同努力的成果就是你麵前的保全法術：我們能從事件中生還的唯一原因。”
“你為什麽要讓我看這個？”傑西端詳著法術的全貌，不過她自然什麽都看不懂。“除非……除非你打算對其加以修改？難不成你能……”她突然開始啜泣，忍著哭腔問道：“你是要讓我們的家人都回來嗎？”
她開始向下往法術的一個特定節點走去：“我也希望我能，傑西。但很不幸，這個法術已經把小馬們送至未來，我沒辦法召回他們，我想做的也不是這件事，但這並不意味著我們別無他法隻能拋棄他們——我們依然有幫助他們的辦法。”她一招手，手中就又多出了一本書。
“你見過我親自撰寫的那本書，也讀過……好吧，至少讀了一部分，足以讓你明白它是做什麽的了。如果那種書能在遺民手中人手一份的話，一切就會大不一樣。你回憶一下……遺民身上發生的種種悲劇，其中有很多隻是因為他們對自己身處的狀況一無所知。我起初與他們別無兩樣：我也像個傻瓜一樣漫無目的地遊蕩了幾個月。如果當年能有哪隻小馬告訴我這個世界究竟是怎麽了，我的生活也會輕鬆許多。這本書就是我的答案……書中回答了回歸人類可能會想了解的所有問題，也附有幾個……實用功能。我盡力把它們都壓縮在了這一本隨身冊子裏。
傑西扭過頭去，望著遍布整間房間的保全法術思索片刻。檔案似乎都能看到她腦海中的齒輪開始轉動，開始將兩樣東西聯係起來：一是一本她打算把它分發給所有人的書，另一個是一個把所有人送到時間長河下遊的法術。她終於想到了答案，目瞪口呆地開口問道：“不是吧？”她在空中倒退一步。“你是真的想修改保全法術！你不是剛剛才告訴我……什麽它是幾萬名小馬法師通力合作才建成的嗎？什麽它的力量有些甚至來自……神明？”
“修改這個詞並不合適。正如我之前所言，這個法術已經沒有進行修改的空間了：它已經完成了它的任務，現已不再存在，留在這裏的隻是它的一點點殘渣，是與被它送往未來的每一個遺民相連的命運之線。”她招手將其中兩個光點拉到眼前，其上的符文驟然亮起。“你別擔心你該怎麽把這些東西都記下來……隻要直接儲存我的整個夢境就好。我創造了一個造物用來向你解說這裏的一切，就算在我死後她也能正常工作。她就在……”
傑西突然情緒激動地打斷了她：“你還會製造夢中幻影（figments）？”
檔案遍覽自己的記憶才找到了這個詞在這裏的含義。正如她所料，它來自解夢學，代指夢中沒有智能的“演員”。夢中的絕大多數角色都是如此，能夠按照預先設定好的行為方式行動，但本身並沒有靈魂，也沒有半點應變能力。作為築夢師，傑西需要為顧客定製此類角色，因此對這項業務她再熟悉不過了。
“不能算是。”檔案聳肩以對。“別忘了，這裏的規則完全由我製定，因此我在這也能使用獨角獸法術。我創造的其實是個……嗯，傀儡吧，你要說她是個幻影也可以，但……我向你保證，我在她身上用的精力要比那多得多——我得遵循現實中的魔法規律，因此創造她真的是耗盡心力。還好驅動她的魔力不缺——我想變出多少就有多少。她就在一樓，你隨時可以去見她，所以就說到這吧。”她輕輕把夜琪的腦袋別回牆壁方向。“我知道你不能這麽快理解這一切，隻要記住我的目的就好：雖然我們沒法把已經被送往未來的人們召喚回來，但保全法術仍留下了些許痕跡。隻要有足夠的力量或者聰明的頭腦，無論那些人類在哪或者從何時回歸，我們都能根據這些痕跡定位到他們。”
她打了個響指，將二人傳送離開。這次她們來到的房間相對較小，也有堅實的地麵，但……這個房間同樣重要。它仿佛大學裏的大型報告廳，但並沒有座位，每一麵牆上都掛滿了白色書寫板，上麵擠滿了各種符號。“這就是我的法術的雛形。”她指向前方最大的一麵白板，其上繪製的法術少說有一萬條紋路，符文更是不可計數。
“那麵牆上的是這個法術最核心的部分。它直接與保全法術掛鉤，可以鎖定每一個人類回歸的時空坐標，在他們身旁打開一道通道，大小足以讓這本書通過。”她站在演講台前，輕輕把書本放下，仿佛一名教授在進行演講。
“大概明白了。”傑西轉身看向四周其他牆壁上繪製的法術。“那麽這些……這些是什麽東西。”
檔案微微皺起眉頭：“傑西，我們要做的可不隻是打開一條通道那麽簡單，這個法術還需要能源。我已經開始著手解決這一問題，這些白板上就是我的研究記錄，但我目前還沒有找到解決方案。我們不像他們那裏那樣有許多天角獸可以僅憑個人力量給它供能，因此我們大概得動點腦子變通一下才行。再說了……我們需要幾十億本書，哪怕放到過去，開動印刷機印刷數量如此巨大的書籍也需要耗費多年時間，更何況我們現在……並沒有此類設備。”
她走向另一麵牆壁：“於是我想到，如果我能讓這些書籍進入時間循環，讓它們在前一位遺民離世後回收再分配，我們就不需要耗費如此巨量的法力了，需要的書也會因此少上許多——隻相當於全球同時存活的遺民的數量。這自然也不是個小數目，但……至少它增長得沒那麽快。當然了……”
她扭頭看向最後一片白板：“這就給我們帶來了最後一個問題：這些書籍必須能在如此漫長的時間內保存完好，因此我們需要為它施加各類靜置法術以抵擋多種形式的破壞。還有一件事情同樣重要：收件人必須能看懂它所使用的文字。我和雅典娜都是優秀的翻譯家，但我們不可能知道該在這本書上使用哪幾種語言，也不知道它們會轉手幾次。所以……”檔案微微挺直身體，臉上的自豪掩飾不住。沒錯，傑西對她即將介紹的法術一無所知，但這並不會讓它的意義減弱分毫。
“你麵前這個法術可以讓這本書與收到它的人的靈魂發生共鳴，這一過程與保全法術有些類似。它隨後便會利用讀者自己的知識把整本書翻譯成他們最熟悉的那一種文字。”
傑西一屁股坐下，環顧四周問道：“亞曆克斯，你把這些東西都展示給我，究竟是想讓我做什麽？”她一邊問，一邊用蹄子對房間各處指指點點，但她指的顯然並不隻有這一間屋子——她指的是整個圖書館和其中所有與保全法術相關的書籍。
“我可能是全基地造夢最熟練的小馬，但我也隻了解和夢有關的東西。我不會印刷幾十億本魔法書，也不明白該怎樣驅動一個足以改變世界的法術……你怎麽會認為我能解決你都解決不了的問題呢？”她皺起眉來。“我知道埃茲為了你願意摘星攬月，因此哪怕是看在她的麵子上，我也會盡我所能。但隻是……我也是心有餘而力不足。”
“我知道。”她轉身走下講台，走到最下方的一麵空白寫字板前。“我隻是……”她渾身顫抖，脫力倚倒在白板上，淚水奪眶而出。“我覺得他們打算殺了我，傑西。就算我明年就與世長辭了，我的這些成果也不能和我一起被埋葬。”
“這怎麽了？”傑西歪著頭問道。“在我遇到你之後你都死過多少次了，你現在不還好好的嗎？你難道不是不死的嗎？”
亞曆克斯轉身望向她，表情中的恐懼與絕望無法掩飾：“組織現在為卡律布狄斯效力，一個來自艾奎斯陲亞的惡魔。它有個兄弟叫歐迪姆，它……當年我們與之對抗時，它就險些要了我的命。”
“如果歐迪姆都知道該怎麽真正殺死我，卡律布狄斯一定也知道。我最近意識到他的追隨者一直都在……謀劃著什麽，但我並不知道他們究竟有什麽陰謀。意識到這一點後，雅典娜把艾薩克轉到了另一個崗位，下周就上崗，但我們現在還不太清楚情況到底會不會走到那一步。”
“他們為什麽非要殺了你？”傑西憤而起身。“如果他們覺得你是政壇上的一個阻礙，直接把你踢出局不好嗎？”
“因為我了解組織的許多秘密，傑西。我知道你到現在都不知道這座基地到底在哪……但我知道。我知道他們在外的每一支勘探小隊的位置，知道他們為應對小馬進犯而準備的核設施在哪，甚至知道他們的每一個安全屋和物資儲藏點。”
“他們覺得你會把這些情況都泄露出去？”
檔案時隔多年終於重新以人類之身聳了聳肩：“其中的風險太大了。”
“好吧，那……把你關起來不行嗎？找個地方軟禁什麽的。”
“嗬。”她又抬起頭來。“這沒什麽用。無論他們把我囚禁在哪個秘密地點，人們都總能找到，畢竟我……好吧，畢竟這裏的軍隊都還崇敬我，有些甚至稱得上是信仰我，或者換句話說……是信仰我所代表的東西吧。如果那個教團真公開對我出手，組織怕是就要打內戰了。”
“可他們真的殺得了你嗎？”
檔案微微點頭：“就算他們果真決心除掉我，我也說不上來他們究竟會采取何種方式。說不定他們現在的所有準備都是好讓這一切看起來像一場意外，畢竟我隨時都在與危險設備打交道。如果我的死人人皆知，而最後卻沒能回歸……好吧，那就隻能證明我所謂的“永生”隻是一場騙局，至少這裏的許多人都會這樣想。人們對我的信任會隨之煙消雲散，我的追隨者也就都成了笑柄——那些邪教團隻需要問他們我為什麽沒能複活，他們就都會啞口無言。屆時……誰還會記得我是怎麽死的？沒人記得。”
“那你就逃啊！”傑西逼到她麵前幾寸遠，雙耳和翅膀在怒火中微微顫抖。“你和你的‘大姐’關係那麽近，你可以讓她幫你找艘船來然後溜之大吉！你逃跑之後，我和埃茲應該也能設法逃出去，雖說……老天，要是你有什麽不測，他們會不會也來找我們的麻煩？”
檔案表情凝重地點點頭，用一隻手輕撫傑西的肩膀說道：“我已經做好逃生預案了。如果我出了事，你們兩個在當天就能逃出這座城市，到一個遠離塵世的地方生活，連hpi都找不到你們。”
她突然用力握住傑西的肩膀，力道大得夜琪發出一聲痛叫。她不管不顧：“要是我沒能脫身，你一定要保證我的這些成果能安全保存下來。把它轉交給能完成它的小馬，或者把它保存好，等到餘暉找到另一位有潛力成為天角獸的人類遺民後再讓其重見天日——無論如何，別讓它和我一起入土，求你了。”