第15章 一日幻夢(紀元292年)
小馬寶莉：地球上最後一隻小馬 作者：第二TWILIGHT 投票推薦 加入書簽 留言反饋
“夢是你的領域，而不是我的。在我的夢境之外，我幾乎毫無力量，不過在這就不一樣了。”和傑西變形時不同，她的變形沒有延遲，片刻之前她還是天角獸，片刻之後她的角就消失了，也長出了蝙蝠翅膀。這兩個物種對她而言其實並沒有太大區別：檔案根本不知道作為一隻夜琪是什麽感覺，兩者都一樣隻是幻想。
“我……大概明白了，你是創造了一個共享夢境。”她不情不願地吐出幾個詞。“但這並不意味著我要對你言聽計從。噩夢也隻不過是一場夢而已。”
“我知道，你回歸地球至今不過幾個月，不懂這些也正常。”她們走到圖書館頂層，夢界永無陰晴圓缺的滿月正懸在玻璃房頂外，光芒如正午的太陽般耀眼。通往房頂的樓梯同樣是玻璃的，看起來一碰即碎，也沒有任何支撐物，但她毫無顧忌地踏了上去。在夢裏，物理規律隻不過是個指導意見，並非鐵律。
“而你回歸的時間要長得多，我懂。你大老遠跑來首礦鎮，總不會是為了提醒我這件事吧。”
“自然不是。”房頂除了一扇門之外空無一物。這扇沉重的石門通常都牢牢緊閉，檔案憑自己的力量完全無法開啟，但在今夜，這扇門打開了一個小縫，門外的光芒從中投射過來。“我要給你上的第一課就是：在夢裏，一切都由思維構建而成，而這些思維的產物與其背後的意識一樣真實無比。”
“又來了，神神叨叨的一堆屁話。”她再次駐足不前。“有什麽靠譜的證據嗎？”
“當然有。”亞曆克斯坐了下來。“既然這裏的一切都隻是思維的產物，因此隻要你認真注視它們，你就會看到構成它的思維。智慧生物或許還能夠抵抗，但建築、小物件等等無生命的物體並不會，如果你的觀察太過深入，它們甚至會直接消失。我自然是不會消失的啦。”她擺了擺翅膀。“現在注視我的意識。”
她沒法親身演示，隻是在腦海裏對著一本書進行教學，幸好傑西對此沒有多嘴。要不是露娜的法術給了傑西一個實際演練的場所，檔案根本不知道該怎麽教導她。
她知道傑西成功了：和當初餘暉爍爍在現實中教她這招時一樣（不過這次方向相反），她感覺到一道火花輕輕觸碰了她的意識，讓她的思緒沿著時間長河溯流而上。她走過了她冬季漫長的旅程，走過了她在大學學習、與陰天同居的日日夜夜，走過了她就職過的無數工作，走過了她與hpi一同執行過的眾多危險任務。她從地球來到了艾奎斯陲亞，回到了她與露娜公主相遇的那一刻，記憶就此停止：在那之前，檔案並不存在，自然也沒有記憶。
這一切發生在電光火石之間。幾秒鍾之後，傑西踉踉蹌蹌地倒退幾步，展開翅膀才勉強保持住平衡。“我的天……老天……天……”她下意識地重複著這幾個詞。“這是多少年？”她終於站穩腳跟，重重喘著粗氣。
“不到三百年。”檔案抖抖翅膀。
“小馬能活這麽久？但……”她的聲音越來越輕，像是在自問自答。“他們許多人早在那之前就死了，但你還……”她突然打了個寒戰。“你是……什麽東西？”
“有很長一段時間，我自己也在尋找這個問題的答案。”她緊鎖眉頭答道。“你大概可以稱我為人類的記憶。我被創造出來的目的就是讓我們之後的小馬銘記我們的過去，繼承我們的成果……不要重蹈我們的覆轍。還有，最重要的是，保護像你這樣的小馬。”
接下來的幾分鍾一片死寂。傑西沒有抬頭看她，甚至都沒睜開眼睛，檔案覺得她大概是在用這段時間盡力消化她剛才所看到的一切。
她突然雙目圓睜，跌跌撞撞地向那扇虛掩著的大門挪去：“它就在外麵，對吧？”她撲打著翅膀說道。“外麵就是夢界。你知道它是什麽，你根本就是……全知……”
“我知道很多事情，但我並非全知。”檔案被傑西逼得倒退幾步，但她仍然擋在這隻夜琪和大門之間。
“那是一個由所有人的夢境組成的廣闊天地。”傑西向門的方向一指，門便無風而動，炫目的光線從中射入房內。“夢界的形態由入夢者的情緒與感受塑造而成。隻要你做了夢，那裏都一定有對應的存在……那這裏就是……”
“由智慧、創造力和愛塑造而成的一個圖書館。”
“好吧，看來我還有的學呢。”傑西拍拍翅膀向門走去。“但我總歸是在夢裏，對吧？那就說明我的夢也在外麵某處，我都能感覺到它在召喚著我……尋找自己的夢境總不會太難。”她向門外呲了呲牙。“現在我可是知道這段時間到底是什麽東西在一直折磨我了，我馬上就送它去地獄。”
“當心！”檔案抬起蹄子企圖關上大門，但即使通往夢界的大門就在她的夢境之內，她也無法控製它。如果她真是一隻天角獸，她或許還行，但她不是。
當然了，想要阻止傑西，她有個簡單易行的方法：殺了她。隻要在夢裏死亡，她就會立刻蘇醒，但這可不是結交新朋友的正確方式。“不是你從我這看到了什麽，你就能馬上弄懂的，你的大腦並非為吸收海量信息而生。我都不知道你的這些知識能持續多久！說不定你一醒來就都忘了，甚至可能……離開圖書館都不行！你不能就這麽莽撞地衝出去對抗……”
“我必須走了。”傑西繼續向前，把檔案逼到門前。門早就開了，如果她再倒退一步，她真的就會脫離這裏。“我要去殺了那個惡魔，從此終結我的噩夢。是不是因為我很年輕，它就覺得它能把我的靈魂蠶食一空……”
“好吧好吧，至少你理智點吧！”檔案苦苦懇求。“至少你別一個人去。”這個法術的本意是讓傑西保護她，但這並不意味著反過來就不行。
這讓她停下腳步：“你打算跟我一起來？”
“是啊，還能怎麽辦。”檔案苦笑道。“不管它是什麽東西，它折磨的也是我的一份子，但……先讓我變個形。我又不是夜琪，要是我離開我自己的夢境，我就會一直保持這個形態。”
傑西不耐煩地點點頭。檔案沒有浪費時間，立刻著手變形。她並沒有變回之前的天角獸形態，那同樣毫無用處。在夢裏，真相擁有實實在在的力量，因此你變成什麽外形根本毫無意義，倒是保持原態比較有用。如果她披著一層偽裝前去搏鬥，那她就會失去她所代表的概念賜予她的力量。
變形過程相當迅速。她人立而起，渾身皮毛在片刻之內褪了個幹幹淨淨，鬃毛化作了一條及地的綠色馬尾辮。她的眼睛也大大縮小，變成了一雙人類的眼睛，不過瞳色仍如小馬般奇異。
她曾用這個形態在一場五十年代風格的晚宴上對抗過一個邪惡生靈。那時她隻穿著一身便裝，但現在，她披掛著銀質鎖子甲，鎧甲上附有金色的護胸與披肩，其上繪製著她的可愛標記。她的一隻手和擊劍運動員一樣戴著潔白的皮手套，但手中拿著的並不是劍，而是一本薄書，也沒戴頭盔。
“好了。”她的身高與一名少女相當，在夜琪身前傲然挺立。她換用另一隻手拿住她的書，向傑西伸手示意。“我們一起去看看你的噩夢到底是個什麽模樣吧。”
傑西退後一小步：“好吧亞曆克斯，我也準備好了。”她向門外探出一隻蹄子，發現外麵隻是一片虛空。“呃……你不知道該怎麽飛。這倒是合情合理，畢竟你從來沒長過翅膀，但……僅僅想飛就夠了嗎？”
“對你來說，夠了。”亞曆克斯也向門外看了一眼，隨後拿起書。“但我不行。你問我幹什麽，你不是知道我知道的一切嗎？”
傑西連忙搖頭：“我知道的隻是我碰巧看到的記憶碎片，我又沒看到全部！你的記憶太多了！”
“好吧，在夢界，大家隻能做到真正相信自己能做到的事情，但你是一隻蝙蝠馬，因此你可以在這個地方作弊。”她俯下身。“我覺得我得找個坐騎。要是我把所有魔力都用於飛行，我在戰鬥中恐怕就幫不上什麽忙了。”
“你打算騎我？”傑西挑挑眉頭。“但你也太大了吧。”
“那你就把你自己變大點！”
傑西試了試。她變成了一隻完全長成的小馬，長高了大概八英寸，但她並沒有就此止步，而是像一隻天角獸一樣繼續成長，又長高了一尺多……然後她就停了下來。檔案知道這是為什麽：在夢裏，僅僅有知識並不夠，信念與意誌力在這裏同等重要。雖然她借助她的記憶暫時變得知識淵博，但這並不意味著她在其他方麵也得到了提升。
幸好今夜有她陪伴傑西一起去對抗噩夢，要不然她又要夢中驚醒了。
真可惜她的圖書館位於夢界的“天空”，隻有類似的與知識相關的夢境才漂浮在同一高度。要是她一躍而下，墜落感會讓她直接醒來。“不能再長大了嗎？”
傑西搖搖頭：“我感覺身體簡直像是被拉長了一樣。要是我再長大點，我大概就要被扯成兩半了。”她的聲音也變得比平時低沉了些。
“這大概是因為第一次進入其他人的夢境耗費了太多力量。”檔案沉思片刻，聳聳肩答道。“好吧，既然你沒法長大了……”
她倒是可以變回她現實中的樣子，這樣她就可以騎在這隻巨型夜琪背上了。但小陸馬的戰鬥力不足，而且那也不是檔案的真正形態，孤日的身體隻不過是她的一小部分。
不過既然傑西可以讓她的身體成長，那檔案自然也可以讓她的身體縮小。她開始迅速縮水，鎖子甲也在一陣銀光中崩解，大部分變成了一身連衣裙，隻有一小部分還保持原樣。她的書還捧在手裏，但大小隻相當於一本小人書。
她現在是多大年紀，十一歲？她的身體又小又瘦弱，但女戰士的身材已經初見雛形，隻需幾年成長，她也能像瓦爾基裏那樣勇猛。她在孩子當中還算是高的，但仍比之前的天角獸形態矮上許多。
“現在我夠小了吧？”她的目光仍然炯炯有神，但說話時卻有些口齒不清：她的牙齒和許多成長期的小孩子一樣歪歪扭扭，因此她給自己弄了一副牙套。“這已經是最小了。”她端起她細弱的胳膊。“在小點，我就能被風吹走了。”
“你都變成這樣了，還能戰鬥嗎？”
檔案的聲音比之前高了一個八度，但她仍拿起書本脫口而出：“這就是我的劍和盾。人類在大自然中從來都很弱小，獅子都能把我們一口吞下，但這阻止不了我們。”
傑西隻得聳肩：“那就跳上來吧。但……你沒在我背上放馬鞍，所以你最好知道該怎麽在光禿禿的馬背上坐穩了。”
檔案跨上傑西的後背問道：“這樣行嗎？”
“把你那兩條腿從我翅膀上拿開！”她開始向大門衝去，展開兩隻翅膀準備滑翔。“我知道我隻是想要飛，不是真的在飛……但我還是覺得飛行必須有翅膀，因此……我還是需要它們能正常拍打。是這個道理吧？”
檔案於是把整個身體趴在傑西背上，把書壓在身下，用雙臂緊緊抱住她的脖子。她用衣服蒙住腦袋遮擋狂風，隨後點點頭：“確實如此。你隻要別急轉彎就行了！我倒是讀過不少騎馬的書籍，但……你畢竟不是真的馬。”
“明白。丫頭，抓穩了！”她一躍穿過大門。
她們在夢界中飛速穿梭。檔案的圖書館幾乎是傑西噩夢的反麵，因此她們起初需要徑直向下滑翔。她們下降的速度是如此之快，檔案甚至都擔心她們真的會墜毀，但她沒辦法拿出她的魔法書給她們加一層保險：她擔心狂風會把它撕成碎片。
她們很快接觸到了地麵，但她沒能借此讓自己腳踏實地地休息一下：傑西不想浪費半點時間，隻是繼續飛奔向前，踏過一道道由微風編織而成的小徑，穿過無數夢中人構建的夢境國度。每經過一片區域，她們離傑西的噩夢就更近一步。
檔案對傑西的表現相當佩服：她從始至終沒有放慢腳步，甚至連喘都沒喘。這似乎說明雖然她對檔案的人生隻是管中窺豹，但她已經深刻領會了其中和夢界有關的知識。
她們越過一道傳送門來到夢界地下，穿過忘川進入一片無邊的黑暗。正如檔案充滿知識與教化的夢境位於天空一樣，噩夢都位於夢界地下深處。
夢界的其他居民並沒有打擾她們，大概是因為他們覺得她們是一對強大的築夢師，現在要去執行一個緊急任務。在他們一閃而過的片刻時間，她逐一向他們揮蹄致意，代傑西向他們問好，其他話根本來不及說。這隻夜琪似乎擔心如果她們不加快速度，太陽就會升起，而她就會失去對抗噩夢的這次寶貴機會。
她們躍入一個幽深的洞穴，數萬隻蝙蝠在其中往來不絕，兩側洞壁向內傾斜，伸向頭頂沒入黑暗之中。檔案在昏暗的洞內看不清物體，因此她用魔法書代替角作為魔力焦點，用獨角獸魔法在身後創造了一個漂浮的光球。和夜琪的魔法不同，她在這裏釋放“法術”需要的其實隻有意誌力，魔法書的作用隻不過是將其化為現實。她並不能借用它改變自己的身體，也不能扭曲她們途徑的一個個夢境，隻有夜琪才有此類優勢。
很難說她們到底奔馳了多久。時間在這裏隻是一個玩物，足夠強大的夜琪可以大幅延長時間，讓短短的一夜在夢裏長達數月。不過當他們醒來時，他們會失去其中的大多數記憶，隻有再度入夢時才會重新回想起來。他們在夢界中就相當於半個神明。
她禁不住產生些許妒意。有許多大門僅僅因為種族原因而對她緊鎖，不僅是夢界巡遊，也包括推動雲彩和使用法術。小馬生來就不平等，人類間所謂的不平等在這麵前相形見絀，這不由得讓檔案覺得人類的處事方式或許真的就比小馬更高級。每一種可能對每一個人類都是開放的，但對小馬來說……有些就是不行。
每個夢境都有其入口，隻不過有些異常寬大，你可能會一不小心闖入其中。對傑西的夢來說，這個入口是一麵鏡子。一穿過它，她們腳下的石頭就在轉瞬之間變為瓷磚，讓傑西打了個趔趄。這是酒店裏的一間浴室，裝修風格頗為奇特，像是來自事件之前。
檔案站起身，稍稍鬆開她的鎧甲，暗自祈求自己能有時間衝個澡。她們在路上奔波了起碼一周，饑餓和口渴靠毅力就能忍住，但汗臭味她實在是無能為力。“你覺得它會躲在哪呢？”
“門外。”傑西邁步走到門前，用牙咬住門把手把它扭了開來。浴室門打開了，門外同樣是酒店客房，地麵鋪著柔軟的地毯，牆壁上掛著一排排素雅的日本書法作品。不遠處的床鋪雜亂不堪，床上放著一個旅行箱，換洗的髒衣服從箱子裏散落出來，像是剛才有誰在打包行李時突然匆忙逃離此地一樣。
檔案沒看到過程，但這隻夜琪此時已經變回了正常體型。她走到客房大門前，卻又戰戰兢兢地退了回來。這間客房沒有可供藏身的陽台，隻有一扇碩大的落地窗，夜幕低垂，燈紅酒綠的都市在窗外變換著色彩。沙發上擺著一個餐盤，其內的食物早已腐敗，一匹馬和一個小孩子的汗臭在它散發出的爛魚味麵前根本不值一提。“現在和我說說你的噩夢是什麽吧。”她拿起書，把它翻到寫有獨角獸常用的護盾魔法的那一頁。這本書在她的動作下像角一樣大放光彩，立刻在她們四周形成了一層潔白的護罩。
在它的保護下，傑西似乎回過神來：“就在我回歸的……第一夜，我通過一扇和你夢裏那扇差不多的大門來到了這裏。當時我並不知道這是什麽地方，因此我隻是漫無目的地遊蕩。一開始這其實挺酷的：我就在海岸邊漫步，心裏想著要是能下海遊泳就好了，結果麵前立刻出現了一片美麗的沙灘。心想事成的感覺真的很棒，而且我也能變回人類，就算我知道這隻是一場夢，它也能給我些許安慰。”
有誰在無言地重重敲打著房門，力道如此之大，整棟建築都隨之顫抖。門外的走廊似乎灌滿了水，水沿著門縫開始向客房內湧來，整扇房門都在水壓下輕輕晃動，似乎馬上就要被水流衝開。
“所以你就去了那個沙灘。”檔案的聲音變得愈發輕柔。“你是被鯊魚咬了嗎？”
“不是。要是果真如此，那就隻是一場普普通通的噩夢而已。”她邁開步伐，像是要去開門一樣向房門伸出一隻蹄子。不對，這樣說並不合適：她的身體仿佛是違背了她的意願要去打開房門。她盡力抵抗，但未盡全功，隻有檔案的護罩阻止了她繼續前進的腳步，它在她的推動下發出一陣陣白光。
一陣寒意湧過檔案全身。她迅速翻動魔法書，把它翻回寫有艾奎斯陲亞屈指可數的幾個攻擊性法術的那一頁。
它開始大力撞門。每撞擊一次，洶湧的水流便隨之灌入房內，從四麵八方衝擊著潔白的護罩。“我大概知道是什麽東西在尾隨你了！”她扭頭看向傑西。“你能掙脫它的控製！你既然想來這裏與之對抗，那你肯定知道該怎麽辦！”
“我隻是……隻是以為我能……”傑西緊緊貼在護罩之上，渾身癱軟，耳朵也倒了下來，仿佛僅僅控製自己不去開門就用盡了全身力氣。檔案的護罩仍然堅挺。
“看我。”這不是一個簡單的命令，房門的敲擊聲和水聲在這句話的作用下驟然消散。檔案用手憑空繪製出餘暉用於顯示萬物間聯係的那個法術，發現傑西靈魂處的光束大多已經熄滅，隻有少數幾根光束還散發著光彩，其中與檔案相連的那根已經細如棉線。
而另一根光束粗比纜繩，冷酷地將她向門口拖去。“你每做一個噩夢，這根絞索就會更粗一分。”檔案突然意識到了形勢究竟有多麽危急。她的朋友仍死死貼在護罩之上，身形開始逐漸消散，而房門似乎也要抵擋不住了。
“你不能奪走她！”
“不要……不要……”傑西不停哀求，但這並沒有讓她停下衝擊護罩的動作。
“你一定能活下來的！”檔案撲向傑西，把一隻手放在她的可愛標記上。“傑奎琳·卡特！”她麵前的小馬突然一僵，扭過頭直視亞曆克斯的雙眼。“回憶你的過去。”
時間開始變得模糊，傑西的一生在她眼前閃過：她在聖路易斯長大；她媽媽幫她縫製了她的第一件萬聖節服裝；她的第一個女友；她熱衷於製作cosy服飾；她考入了加州大學丹佛分校。然後，她在事件後回歸，饑腸轆轆地在城市廢墟中掙紮求生，最後一路漂泊到了這個礦場。
傑西怒目圓睜，開始奮力抵抗。她與檔案的連接隻加粗了少許，但材質卻是從棉線變成了鋼筋。撞門聲再次傳來，但這一次她隻有一條腿在它的呼喚下動了動，隨後便站穩了腳跟。
“退後。”檔案翻過百無一用的艾奎斯陲亞“攻擊”魔法，翻到了一個用於鎮暴的法術。它沒有殺傷力，或者說它並不是為殺傷而設計的。她逐一翻過一張張寫滿符文的紙張，將它們繪製在自己的手心上。她的手掌現在繪製著上萬個符文，每一個都比之前的護盾術要複雜千倍。它們大多是喬瑟夫的成果，但也有些是她在無數個夢裏打發時間時創造出來的。
檔案熟知艾奎斯陲亞教給人類的一切，而對於人類的知識……她就更了如指掌了。“我知道你就在門外，卡律布狄斯！把你的髒手從我的子民身上拿走！”
她沒等他闖進房內，而是舉起繪滿符文的那隻手開始詠唱。眨眼之間，夢境中繪製的無數符文從皮肉中浮現，在更高維度自動排列成了十二個獨立的法術。
它們每一個都沒有殺傷力：一個用於將無與倫比的魔力散發至四周，而另一個利用這些魔力構建法術，借此將其他幾個簡單咒文的力量提升至難以置信的程度。這些咒文最終共同激發了一個日常用於淨化核輻射的法術，很不幸，這個法術有個出人意料的副作用：當它激活時，其他法術都會……情況正是如此。這不是凡人法師能使用的魔法，而更像是一台計算機把整棟圖書館裏的所有魔法知識優化到極限的產物。
屏障外的世界開始燃燒。整棟房子的玻璃紛紛爆裂，大片碎片散落一地，木材、地毯和紙張在頃刻間化為灰燼，混凝土融化成不可名狀的一團液體，湧入房內的海水也化作了蒸汽。
已經沒有房門了。在這道魔法的貫穿下，房門處現在隻剩下了一個圓形的空洞，一直延伸到附近的幾棟樓房之內。整棟建築在這樣的破壞下搖擺不定，但並沒有坍塌，至少現在還沒有。
一聲垂死的嚎叫隨之傳來。無數條觸手在空氣中扭動，滋滋作響，逐漸化作一陣黑煙。煙霧在她們四周翻滾片刻，最終徹底消散。
在爆炸中，傑西被衝擊波震得倒飛了出去，險些飛出屏障，但她靈魂深處的那根絞索驟然繃緊，企圖將她繼續捆在原地。
傑西贏了。那根詭異的光束沒能繼續拉扯她的靈魂，隻是在她胸口處留下了一個恐怖的空洞。她跌倒在地，血如泉湧。
檔案也用盡了渾身力氣，不由自主地跪倒。她已經算是運氣好了：如果這是在現實中，哪怕是天角獸來釋放這種法術也難以生還。
“我……我就要死了……”傑西不住咳血，以微不可聞的聲音說道。
“沒錯。”檔案點點頭。“但你不會真的死去，你會醒過來。而既然我是在你的夢裏……那我也會一同蘇醒。”
傑西一陣顫抖：“那它……它還會再回來嗎？”
她仍雙手撐地、腿腳發軟，隻能上氣不接下氣地勉強抬頭答道：“它再也……找不到你了……隻要你別……再去招惹它就行……這種怪物……不應該出現在凡人的夢裏……你一定是先觸碰到了它……”
“那就好。”她露出了微笑，蜷起身體逐漸停止了呼吸。“謝……謝謝你，亞曆克斯。你是個……是個好孩子……”
整個世界驟然崩塌。
* * *
在此之後，傑西和亞曆克斯不可避免地成為了摯友。傑西要學的東西還有很多，但她與檔案的這次經曆至少讓她入了門。她們繼續借助共享夢境練習了幾周，傑西才最終感覺自己不再需要亞曆克斯在夢界中保護她，開始獨自闖蕩了。
這讓她們三個都能睡個好覺。確實，夜琪還是夜行性動物，即便是檔案也不能改變她的本性，但至少她少數能睡踏實的夜裏不會再被其他人的噩夢驚醒了。
檔案的努力頗有成效：卡律布狄斯與這隻小馬的聯係被徹底切斷了，因此他再也無法尋覓到她的蹤跡。但他對傑西的陰謀是否已經在許多人身上得逞了？還是說他隻是在以折磨誤打誤撞遇到他的獵物為樂而已？
亞曆克斯的休假在那一夜的次日就結束了，因此她就和其他人一樣加入了一個采礦隊。在那之後，她的每個下午都千篇一律：套上工作服，在嘴上罩一層濕毛巾，然後就鑽進地底。
她得以親眼目睹了這些她之前隻在曆史書上讀過的采礦技術。地下隻有木質礦道支撐架，另有燈籠驅散潮氣，除此之外別無它物。每天晚上鑽出礦道時，他們都咳個不停，渾身沾滿塵土。隊伍隨後按照性別分組，分頭到附近的一條小溪裏洗澡。溪水冰冷刺骨，但洗個澡總比帶著礦塵和汗臭入眠好多了。
檔案之前隻是聽聞過如此艱難的生活，但現在她親身感受到了。要不是有傑西，她或許會在一個夜晚和瑞利逃離此地，另尋他路，但這隻夜琪知道她的真相，也知道她的鞍包裏另有天地。作為交換，她也從她這樣一位內部人員中了解到了許多她之前隻不過是有所懷疑的駭人細節。
她估算的沒錯：在入夥獎金用完之後（自然了，都是隻能在公司內部消費的那種貨幣），礦工們僅靠工資根本難以糊口，隻得舉債為生。商店裏貨物的價格似乎都經過了精心安排，沒有哪件貴得會引起懷疑，但在此生活一段時間之後，結論就很明顯了。
按照合同規定，員工如果在一段工期結束時在公司有欠款，那麽他之前的累計工作時長就會清零，自然也不可能漲工資。在這些手段的共同作用下，遺民隻會背上越來越沉重的債務，永遠沒有逃離此地的希望。他們就是這家公司的奴隸。
比這更可怕的是，在此地工作半年之後，傑西的呼吸係統就已經嚴重受損，而這並非特例。近乎毫無保護地長期暴露在礦塵環境中意味著此地根本不會有老礦工存在，甚至都沒有誰能在此工作超過十年。在那之後，他們是搬到條件更好的地方了嗎？孤日對此表示嚴重懷疑。
把員工變成發工資的奴隸就已經夠狠毒了，但用這些奴隸的性命填礦井遠遠超出她所能容忍的極限。她必須阻止這一切。
她並沒有選擇直截了當的解決方案：鎮邊礦業公司至少讓一百多名遺民免於饑餓之苦，而這裏生產出的礦石和煤炭也點亮了春城的萬家燈火，所以直接把公司砸爛並不是處世之道。她本來打算先組織個公會，但她最後還是把這個主意拋之腦後。革命不是請客吃飯，僅靠遊行示威可沒法爭取來權利，在哪都是這個理。
工作生活了一個多月之後，孤日找到了她想要的答案：鎮邊礦業公司的一切產品幾乎都銷往春城，因此通往城內的那條鐵路就是它的生命線。她覺得隻要市內對它施加足夠大的壓力，這家礦業公司就會被迫改變對待員工的方式。
當然了，這意味著她必須回春城一趟。亞曆克斯也想過直接走過去，但如果她這麽做，她的意圖也就太明顯了，還是采取最為自然的方式為好。
於是她先用了一周時間造勢，告訴這裏的每一個人她要在下個休息日進城買些東西給大家嚐嚐鮮，也列了一堆購物清單以示誠意。在休息日前夜，她便做好萬全準備去了商店。好吧，所謂的萬全準備主要是安頓好埃茲和傑西，她可不能讓她們兩個影響到她今晚的計劃。
在一天的勞累之後，她趕到商店排在長長的隊尾。僅僅衝洗身體並不足以洗去礦塵，而她也和許多同事一樣隻在重要場合才把香皂拿出來使用，不過她今天倒是把她男孩子氣的短發用毛巾紮了起來。
商店裏和往常一樣熱鬧。許多礦工都會用當天工資在此購買劣質威士忌，當場開瓶啜飲，它那刺鼻的氣味讓亞曆克斯起了一身雞皮疙瘩。
亞曆克斯耐心等待，終於排到了隊伍最前麵。她微笑著對管理商店的雄駒問候道：“你好！”她指指展牌上車票的圖案。“請給我拿兩張去春城的往返票。”
這隻雄駒名叫羅納德，不過她懷疑他們內部其實更常用馬名，隻不過他們這些礦工都不知道。就和這裏的絕大多數工作人員一樣，每次她想看他們人類的過去，她看到的都隻是一片虛無。“額，好。”他走向一本髒兮兮的筆記本，開始用魔法翻閱。“是明天早上的車票嗎？”
看到她點頭，他繼續說道：“不好意思，女士，票都賣光了。”
“什麽？”她扭頭看向身後的隊列，抬高聲音讓每個人都能聽見。“我們這又沒有客車車廂，大家都知道我們隻是坐在煤堆上進城而已，而且我們也知道誰都沒買過去春城的火車票。”她的最後一句話最為鏗鏘有力。“難道你是在說我們不能離開鎮子嗎？”檔案在話語中摻雜了她的一絲力量，讓整間屋子裏的每一位遺民都不由得停止交談，看了過來，連不遠處正在酒桌上拚酒的幾隻小馬也停了下來。
和她猜想的一樣，羅納德完全不受檔案的魔法的影響，不過即便如此，他也無法無視四周的視線：“什……什麽？不是，當然不是！隻是……那個車次上裝了太多貨物，沒法再擠進兩隻小馬了。”
“那好吧。”亞曆克斯上前一步，擺出一個貌似天真的微笑。她的演技感人，不過反正這裏也隻有羅納德能看見。“那我就今天半夜出發好了。半夜的火車總能擠下我們兩個了吧？畢竟，我們大家都知道火車返程時都是空載的。”
有誰嗆咳了一聲。
“額，是……是能……當然能。不過買當天的票太倉促了，需要……額……加服務費，價格是正常票價的四倍。”
如果她是普通工人，那這個價格就剛剛好超過她的承受能力。但很幸運，亞曆克斯還沒怎麽花入夥獎金，她隻不過用它買了些食材，連做飯都是在她自己的廚房裏解決的。
亞曆克斯用誇張的動作把頭探向她背著的小包，拿出一小疊公司內部點券放在櫃台上。“按照上麵寫的，正常往返票的票價是四百，我買兩張就是八百。我給你六千一百二十元，剩下的錢幫忙換成春城通用點券，謝謝。”
她聽到人群中有誰倒抽了一口涼氣。她對此並不驚訝：櫃台上擺著的是她的全部獎金和她這段時間以來的積蓄，既然商店貨物的售價都經過了精心安排，這裏的礦工在正式工作之後恐怕就再也沒見過這麽多錢了。
“是……是，當然沒問題，但這麽多錢……呃……我自己做不了主。”他想把這一疊錢拿走，但她趕在他之前把它們奪了回來。“要不你和我到後麵去一趟怎麽樣？我們可以……呃……到那談談。”
“那自然沒問題。”她笑著回頭喊道。“不好意思耽誤你們大家的時間，我隻是太高興能和我的妹妹一起去城裏逛逛了。今晚火車上見！”她對眾人揮了揮蹄子，隨後便跟著這隻愈發緊張的雄駒走到櫃台後。
商店後屋通常都隻是用來儲藏貨物的，裏麵堆滿了貨架。亞曆克斯跟隨羅納德一路走到了一間擁擠的辦公室，全程保持微笑，最後與他麵對麵坐在一張辦公桌前。“你不能去春城，”他的語氣非常堅定。
“我能去啊。”她指了指身上的小包。“我買得起火車票，明天也是休息日。我是忘了什麽嗎？”
“你不明白，從規定上你就不能走。”他從抽屜裏抽出一份老舊的文件，把它麵朝亞曆克斯放到桌子上，正是那份合同。“你自己看第四頁，用藍筆劃出來的那一部分。”
她把它翻開開始瀏覽。在她閱讀合同時，他繼續說道：“好吧，犯此類錯誤的也不隻有你一個，好待遇總是會有些代價的嘛……”他從桌子底下掏出大概五百元放到桌上，說道：“要是你願意……公開改口說自己不打算走了……”
亞曆克斯早已讀完了用藍筆標注的這一部分合約。當然了，上麵寫的確實是員工可以自由離開公司，但必須先完成第一工期的工作。考慮到入夥獎金相當豐厚，這確實也不是完全沒道理，但隻有一個問題：合同的原件上並沒有後半句話。
亞曆克斯坐直身體，把文件推了回來：“先生，不好意思。”她壓低了聲音。“這份合同我沒簽過。”
“你……你自然是簽過的……”
“不，我沒簽過。”她不再繼續假裝微笑，這家公司的所作所為已經越界了。“我簽的那份合同上沒有這句話，我在簽名之前已經仔細讀過全文了。”
“我……我保證那上麵肯定也有，你隻是沒注意到……”
她聳聳肩：“那你就找誰去把我的那張合同拿來啊。我可不僅僅是簽了名，我還在每一頁紙上都留下了我的字跡，這樣，要是你們調換了哪一頁，我都會知道。你可以自己去看，上麵每一頁都用小字寫著克麗絲蒂·薩盧迪福。”她坐回地上。“去拿吧。半夜的車次還有五個小時才會發車，時間很充裕。”
“我明白了。”他沒有起身，反而飄起了一台電話。好吧，是一台外表像電話的東西：這個簡陋的小裝置隻能連通到公司辦公室，因此與其說它是電話，倒不如說它是個隻有一條線路、聲音還不太清晰的傳聲筒。“老板，這裏有個名叫克麗絲蒂·薩盧迪福的礦工，她堅持要買車票。”
亞曆克斯開始後悔自己沒有半夜逃出公司了。“我這就去找別的小馬……人來。”他站起身。“在這等著，領導幾分鍾內就過來和你親自談談。”他跑出大門，順便把門鎖了起來。
此時亞曆克斯是真的意識到自己犯了個重大錯誤了。確實，公司附近有巡邏隊巡視，就是為了遣返“擅自脫崗者”的，但這也不是說她就沒機會逃跑了！她倒是也可以選擇在大庭廣眾之下出發，徒步前往春城，但如果她那樣做，他們很可能隻是會在半路殺了她，然後就說她被“土匪”擄去了。
要是真走到最糟糕的那一步，那傑西和埃茲大概還能躲兩周，要是她們省吃儉用，大概能躲三周。她真的能在那之前趕到春城找到那條龍嗎？
亞曆克斯真希望自己有後悔藥可吃。
房門有一陣子沒有開，她便用這幾分鍾哼唱起《16噸（sixteen tons）》1的曲調，心想要是她沒能逃出去，她該怎麽給他們一鐵拳，但直到房門重新打開，她也沒什麽頭緒。在這種怒火上腦的時刻，她實在難以冷靜做出計劃，也許時間再長點她就能做出周密計劃了吧，興許還能想出辦法從這裏逃脫，但時間是如此短暫，就連那條龍也來不及趕來救場。
門把手微微扭動，幾隻小馬走了進來，都是陸馬，其中一隻正是此地的最高領導。他和許多小馬一樣穿的衣服不多，她之前聽過他的聲音，但從來沒與他真正交談過。隨他走進房內的還有兩隻魁梧的雄駒，其中一隻推著一個貌似空空如也的小礦車，車裏少數幾件物品沉重無比，在燈光下閃著寒光。
他們都沒有開口，而是直接走進了屋。亞曆克斯起身與老板對視，問道：“你們要做什麽？”她讓自己的蹄子牢牢貼在地上，希望這樣就能讓這片土地最大程度賜予她力量。
斯隆——這裏的最高領導隻是歎了口氣，在羅納德剛剛坐過的位子上坐下：“做些我本不想做的事情。你的名字是克麗絲蒂，對吧？”她點點頭。
“請坐。”
“請原諒我的失禮，但我有句話要說。”她躲過那兩隻雄駒的緊逼，向牆邊邁出一步。“我還從來沒被兩個人一左一右夾擊過呢。”
他又歎了口氣：“我知道。好吧，那我們還是開門見山吧，薩盧迪福女士。你的妹妹還在我們這裏，對吧？為了她好，你最好還是合作。”
亞曆克斯是真的不會演戲，但她還是盡量做出一副恐懼的表情，躲開這兩名打手說道：“告訴我你想讓我做什麽。”
“我想讓你坐下。”他再次指了指那張椅子。
她原地坐了下來，但後腿隨時準備發力。亞曆克斯今天可不想死：“好吧，然後呢？”
他第三次歎了口氣：“你非得惹這些麻煩嗎？”
她聳聳肩：“我隻是想買張票去春城逛一個下午，但你的人不讓我走，還給我看了一張假合同，看著像是我簽過的那一張，但明顯不一樣。改動的地方隻有幾個詞，但那一部分至關重要，而我……”她用一隻蹄子指了指自己的腦袋。“我的記憶力可是很好的。”
“確實。”他對身旁的兩名“打手”使了個眼色，隨後重新看向亞曆克斯。“看來你比我想象中還要難纏，薩盧迪福女士，但你必須配合，這是唯一保證你妹妹……”
“你找不到我的妹妹，”她直接打斷了他的話。“你也找不到她。”她再次站起身。“不要再耍花招了，大領導，我也對付過和你一樣奸詐的小人。”她弓起背準備發力。“要是你想安安穩穩地結束這一切，你就放我走。要是你想殺了我，那我們可就沒有回旋餘地了。”她笑了笑。“你盡可以試試。”
他隻是繼續歎氣。亞曆克斯覺得他們之間的口舌之爭也許就到此為止了。不管怎麽說，他終究有權開除任何一名員工。她本來以為要是他擔心她對他權威的挑戰會讓其他礦工也產生歪心思，那他盡可以把她趕到荒野裏，然後派他的“土匪”解決掉她。
但在看到這兩名打手和他們帶來的礦車之後，她就知道今晚不會這麽簡單了。“要是你非得如此固執。”他向她一揮蹄子。“那就這麽辦吧。”
檔案腦中頓時閃過無數種戰鬥方案。人類的戰鬥技巧對小馬來說大多沒什麽用，但他們教給她的基本原則還是萬變不離其中：你需要鎮定心神，不能呆板地應對敵人的威脅，而是要像流水一樣見縫插針。
在這危難關頭，她將她陸馬的能力完全融會貫通，開始從地球的骨骼中汲取力量。岩漿在這顆星球熔融的心髒中搏動，如她因這座礦井中經受苦難的小馬而生的怒火般熾熱。
一隻雄駒揮起棍棒向她頭頂砸來，卻被她輕鬆閃過，讓它狠狠砸在地板上折成了兩截。借他反應不及的時間，她衝到另一名打手身前，一蹄子重重打在他的胸膛上。他向辦公桌倒飛出去，把領導壓在了身下，那位老板在他毛茸茸的蹄子下麵不停咒罵，半晌過後兩馬才勉強爬起。
檔案用另一隻蹄子輕鬆把剛剛折斷的棍棒踩了個粉碎：“要是你膽敢來抓我，你就要先付出生命的代價！”她用最大力氣喊道，在聲音中加入了她獨有的魔法，但這並沒能鎮住他們：他們都並非來自她的地球。
這隻雄駒也許本以為戰鬥會很輕鬆，突遇阻礙讓他猶豫片刻，倒退一步：“呃，老大？”
“上！”他扒在桌邊吼道。“我們已經沒有退路了，去他媽的！”
他便向她徑直衝來。也許他也不止一次地對小馬采取過暴力，但他之前對付的小馬都是新近回歸的人類，又笨拙又不通魔法，而他這次麵對的亞曆克斯卻有著三個世紀的戰鬥經驗，她的教官中既有人類和計算機，也有艾奎斯陲亞的士兵。
檔案不閃不避，而是同樣向前衝刺，俯下身將她的一隻蹄子狠狠打在這隻雄駒兩腿之間。他的骨頭如細樹枝一般斷成兩截，整個身體在慣性作用下從她頭頂飛了過去，撞在她背後的牆上發出一聲巨響。他的衝擊力是如此之強烈，以至於整個牆壁都一陣晃動。要是這份力量完全作用在她身上，她必定會當場失去戰鬥能力。
地球在賜予子民力量時可沒有選擇，即便這份力量會讓他們骨肉相殘也一樣。檔案走到這隻不停呻吟的雄駒身旁，實實在在地在他的頭上來了一蹄子。她並不是要殺了他，隻是要把他打暈過去而已。
亞曆克斯隨後又用全身力量踢開擋在身前的書架。它在這份力道下炸裂開來，木頭碎片和擺放其上的書本如雨點般向辦公桌飛去，紛紛揚揚灑落一地。
另一名打手從書架殘骸中探出頭來，雖然痛苦萬分，他卻仍沒有放下口中的金屬長矛。她揮蹄指向他癱倒在地的同伴：“這就是你的下場，混蛋！把武器放下！”
他確實放低了長矛，不過隻是為了將它插進她的身體裏。她同樣輕鬆閃過向她刺來的槍頭，扭到他身旁用一隻蹄子猛擊他的體側，讓他和他的同伴一樣沿著她的身體癱倒在地。他最後的反抗將長矛刺入了她的身體，然而它的槍頭隻是卡在她的身上，沒能留下半點傷痕。
他在這樣的結果下大驚失色，但她並沒有給他驚訝的時間，而是在與之前相同的位置又給了他重重一蹄。這次她並沒有收力，因此他又一次飛了出去，撞在牆上的一張掛畫上，發出一聲肋骨斷裂的脆響。這張畫有玻璃裝裱，因此它沒有撕裂，隻是將玻璃碎片一片不落地潑灑在他的身上。
她太過關注這兩名打手了，沒在那位老板身上投入精力，她因此犯下了一個致命的錯誤。在一聲清脆的槍響後，她的胸前立刻傳來了一陣刺痛。她抬起頭，看到他就站在房間那端，雙蹄中的槍口散發著青煙，她又低頭看了一眼自己的胸膛，發現那顆子彈就卡在她的皮毛當中。
她重新抬起頭，向他逼近一步：“再來啊。”
斯隆渾身沾滿木頭碎片，歇斯底裏地靠在桌邊，用雙蹄緊握步槍對準她的胸膛再次開火。同樣的，在來自地球的魔力的阻擋下，這顆子彈沒能貫穿她的肉體，但它比上一次更深入皮肉，讓她流出了幾滴鮮血——她的魔力就要枯竭了。她祈求地球繼續賜予她力量……卻沒有得到任何回應。
她與地球的聯係徹底中斷。這不是耗盡魔力的正常反應。她再次試圖與地球的心跳產生共鳴，卻隻是白費功夫。
他的下一槍貫穿了她的身體，在她身後炸出一朵血花。她繼續向前，強逼自己露出微笑。
亞曆克斯被步槍子彈射中過。子彈會攪碎它經過的一切器官，終止所有生命活動，那種痛苦用語言簡直無法形容，仿佛一把熾熱的匕首在她體內攪動。他微微抬高槍口，對準她的頭部，但她仍毫無畏懼：“滾……滾去……”她每吐出一個字，鮮血就隨她的呼吸噴湧而出。
他扣下了扳機。
譯注：1：《十六噸（sixteen tons）》：這是1947年創作的一首描述礦工生活的民謠，講述一名礦工在被剝削的痛苦中覺醒，開始對命運進行反抗。
“我……大概明白了，你是創造了一個共享夢境。”她不情不願地吐出幾個詞。“但這並不意味著我要對你言聽計從。噩夢也隻不過是一場夢而已。”
“我知道，你回歸地球至今不過幾個月，不懂這些也正常。”她們走到圖書館頂層，夢界永無陰晴圓缺的滿月正懸在玻璃房頂外，光芒如正午的太陽般耀眼。通往房頂的樓梯同樣是玻璃的，看起來一碰即碎，也沒有任何支撐物，但她毫無顧忌地踏了上去。在夢裏，物理規律隻不過是個指導意見，並非鐵律。
“而你回歸的時間要長得多，我懂。你大老遠跑來首礦鎮，總不會是為了提醒我這件事吧。”
“自然不是。”房頂除了一扇門之外空無一物。這扇沉重的石門通常都牢牢緊閉，檔案憑自己的力量完全無法開啟，但在今夜，這扇門打開了一個小縫，門外的光芒從中投射過來。“我要給你上的第一課就是：在夢裏，一切都由思維構建而成，而這些思維的產物與其背後的意識一樣真實無比。”
“又來了，神神叨叨的一堆屁話。”她再次駐足不前。“有什麽靠譜的證據嗎？”
“當然有。”亞曆克斯坐了下來。“既然這裏的一切都隻是思維的產物，因此隻要你認真注視它們，你就會看到構成它的思維。智慧生物或許還能夠抵抗，但建築、小物件等等無生命的物體並不會，如果你的觀察太過深入，它們甚至會直接消失。我自然是不會消失的啦。”她擺了擺翅膀。“現在注視我的意識。”
她沒法親身演示，隻是在腦海裏對著一本書進行教學，幸好傑西對此沒有多嘴。要不是露娜的法術給了傑西一個實際演練的場所，檔案根本不知道該怎麽教導她。
她知道傑西成功了：和當初餘暉爍爍在現實中教她這招時一樣（不過這次方向相反），她感覺到一道火花輕輕觸碰了她的意識，讓她的思緒沿著時間長河溯流而上。她走過了她冬季漫長的旅程，走過了她在大學學習、與陰天同居的日日夜夜，走過了她就職過的無數工作，走過了她與hpi一同執行過的眾多危險任務。她從地球來到了艾奎斯陲亞，回到了她與露娜公主相遇的那一刻，記憶就此停止：在那之前，檔案並不存在，自然也沒有記憶。
這一切發生在電光火石之間。幾秒鍾之後，傑西踉踉蹌蹌地倒退幾步，展開翅膀才勉強保持住平衡。“我的天……老天……天……”她下意識地重複著這幾個詞。“這是多少年？”她終於站穩腳跟，重重喘著粗氣。
“不到三百年。”檔案抖抖翅膀。
“小馬能活這麽久？但……”她的聲音越來越輕，像是在自問自答。“他們許多人早在那之前就死了，但你還……”她突然打了個寒戰。“你是……什麽東西？”
“有很長一段時間，我自己也在尋找這個問題的答案。”她緊鎖眉頭答道。“你大概可以稱我為人類的記憶。我被創造出來的目的就是讓我們之後的小馬銘記我們的過去，繼承我們的成果……不要重蹈我們的覆轍。還有，最重要的是，保護像你這樣的小馬。”
接下來的幾分鍾一片死寂。傑西沒有抬頭看她，甚至都沒睜開眼睛，檔案覺得她大概是在用這段時間盡力消化她剛才所看到的一切。
她突然雙目圓睜，跌跌撞撞地向那扇虛掩著的大門挪去：“它就在外麵，對吧？”她撲打著翅膀說道。“外麵就是夢界。你知道它是什麽，你根本就是……全知……”
“我知道很多事情，但我並非全知。”檔案被傑西逼得倒退幾步，但她仍然擋在這隻夜琪和大門之間。
“那是一個由所有人的夢境組成的廣闊天地。”傑西向門的方向一指，門便無風而動，炫目的光線從中射入房內。“夢界的形態由入夢者的情緒與感受塑造而成。隻要你做了夢，那裏都一定有對應的存在……那這裏就是……”
“由智慧、創造力和愛塑造而成的一個圖書館。”
“好吧，看來我還有的學呢。”傑西拍拍翅膀向門走去。“但我總歸是在夢裏，對吧？那就說明我的夢也在外麵某處，我都能感覺到它在召喚著我……尋找自己的夢境總不會太難。”她向門外呲了呲牙。“現在我可是知道這段時間到底是什麽東西在一直折磨我了，我馬上就送它去地獄。”
“當心！”檔案抬起蹄子企圖關上大門，但即使通往夢界的大門就在她的夢境之內，她也無法控製它。如果她真是一隻天角獸，她或許還行，但她不是。
當然了，想要阻止傑西，她有個簡單易行的方法：殺了她。隻要在夢裏死亡，她就會立刻蘇醒，但這可不是結交新朋友的正確方式。“不是你從我這看到了什麽，你就能馬上弄懂的，你的大腦並非為吸收海量信息而生。我都不知道你的這些知識能持續多久！說不定你一醒來就都忘了，甚至可能……離開圖書館都不行！你不能就這麽莽撞地衝出去對抗……”
“我必須走了。”傑西繼續向前，把檔案逼到門前。門早就開了，如果她再倒退一步，她真的就會脫離這裏。“我要去殺了那個惡魔，從此終結我的噩夢。是不是因為我很年輕，它就覺得它能把我的靈魂蠶食一空……”
“好吧好吧，至少你理智點吧！”檔案苦苦懇求。“至少你別一個人去。”這個法術的本意是讓傑西保護她，但這並不意味著反過來就不行。
這讓她停下腳步：“你打算跟我一起來？”
“是啊，還能怎麽辦。”檔案苦笑道。“不管它是什麽東西，它折磨的也是我的一份子，但……先讓我變個形。我又不是夜琪，要是我離開我自己的夢境，我就會一直保持這個形態。”
傑西不耐煩地點點頭。檔案沒有浪費時間，立刻著手變形。她並沒有變回之前的天角獸形態，那同樣毫無用處。在夢裏，真相擁有實實在在的力量，因此你變成什麽外形根本毫無意義，倒是保持原態比較有用。如果她披著一層偽裝前去搏鬥，那她就會失去她所代表的概念賜予她的力量。
變形過程相當迅速。她人立而起，渾身皮毛在片刻之內褪了個幹幹淨淨，鬃毛化作了一條及地的綠色馬尾辮。她的眼睛也大大縮小，變成了一雙人類的眼睛，不過瞳色仍如小馬般奇異。
她曾用這個形態在一場五十年代風格的晚宴上對抗過一個邪惡生靈。那時她隻穿著一身便裝，但現在，她披掛著銀質鎖子甲，鎧甲上附有金色的護胸與披肩，其上繪製著她的可愛標記。她的一隻手和擊劍運動員一樣戴著潔白的皮手套，但手中拿著的並不是劍，而是一本薄書，也沒戴頭盔。
“好了。”她的身高與一名少女相當，在夜琪身前傲然挺立。她換用另一隻手拿住她的書，向傑西伸手示意。“我們一起去看看你的噩夢到底是個什麽模樣吧。”
傑西退後一小步：“好吧亞曆克斯，我也準備好了。”她向門外探出一隻蹄子，發現外麵隻是一片虛空。“呃……你不知道該怎麽飛。這倒是合情合理，畢竟你從來沒長過翅膀，但……僅僅想飛就夠了嗎？”
“對你來說，夠了。”亞曆克斯也向門外看了一眼，隨後拿起書。“但我不行。你問我幹什麽，你不是知道我知道的一切嗎？”
傑西連忙搖頭：“我知道的隻是我碰巧看到的記憶碎片，我又沒看到全部！你的記憶太多了！”
“好吧，在夢界，大家隻能做到真正相信自己能做到的事情，但你是一隻蝙蝠馬，因此你可以在這個地方作弊。”她俯下身。“我覺得我得找個坐騎。要是我把所有魔力都用於飛行，我在戰鬥中恐怕就幫不上什麽忙了。”
“你打算騎我？”傑西挑挑眉頭。“但你也太大了吧。”
“那你就把你自己變大點！”
傑西試了試。她變成了一隻完全長成的小馬，長高了大概八英寸，但她並沒有就此止步，而是像一隻天角獸一樣繼續成長，又長高了一尺多……然後她就停了下來。檔案知道這是為什麽：在夢裏，僅僅有知識並不夠，信念與意誌力在這裏同等重要。雖然她借助她的記憶暫時變得知識淵博，但這並不意味著她在其他方麵也得到了提升。
幸好今夜有她陪伴傑西一起去對抗噩夢，要不然她又要夢中驚醒了。
真可惜她的圖書館位於夢界的“天空”，隻有類似的與知識相關的夢境才漂浮在同一高度。要是她一躍而下，墜落感會讓她直接醒來。“不能再長大了嗎？”
傑西搖搖頭：“我感覺身體簡直像是被拉長了一樣。要是我再長大點，我大概就要被扯成兩半了。”她的聲音也變得比平時低沉了些。
“這大概是因為第一次進入其他人的夢境耗費了太多力量。”檔案沉思片刻，聳聳肩答道。“好吧，既然你沒法長大了……”
她倒是可以變回她現實中的樣子，這樣她就可以騎在這隻巨型夜琪背上了。但小陸馬的戰鬥力不足，而且那也不是檔案的真正形態，孤日的身體隻不過是她的一小部分。
不過既然傑西可以讓她的身體成長，那檔案自然也可以讓她的身體縮小。她開始迅速縮水，鎖子甲也在一陣銀光中崩解，大部分變成了一身連衣裙，隻有一小部分還保持原樣。她的書還捧在手裏，但大小隻相當於一本小人書。
她現在是多大年紀，十一歲？她的身體又小又瘦弱，但女戰士的身材已經初見雛形，隻需幾年成長，她也能像瓦爾基裏那樣勇猛。她在孩子當中還算是高的，但仍比之前的天角獸形態矮上許多。
“現在我夠小了吧？”她的目光仍然炯炯有神，但說話時卻有些口齒不清：她的牙齒和許多成長期的小孩子一樣歪歪扭扭，因此她給自己弄了一副牙套。“這已經是最小了。”她端起她細弱的胳膊。“在小點，我就能被風吹走了。”
“你都變成這樣了，還能戰鬥嗎？”
檔案的聲音比之前高了一個八度，但她仍拿起書本脫口而出：“這就是我的劍和盾。人類在大自然中從來都很弱小，獅子都能把我們一口吞下，但這阻止不了我們。”
傑西隻得聳肩：“那就跳上來吧。但……你沒在我背上放馬鞍，所以你最好知道該怎麽在光禿禿的馬背上坐穩了。”
檔案跨上傑西的後背問道：“這樣行嗎？”
“把你那兩條腿從我翅膀上拿開！”她開始向大門衝去，展開兩隻翅膀準備滑翔。“我知道我隻是想要飛，不是真的在飛……但我還是覺得飛行必須有翅膀，因此……我還是需要它們能正常拍打。是這個道理吧？”
檔案於是把整個身體趴在傑西背上，把書壓在身下，用雙臂緊緊抱住她的脖子。她用衣服蒙住腦袋遮擋狂風，隨後點點頭：“確實如此。你隻要別急轉彎就行了！我倒是讀過不少騎馬的書籍，但……你畢竟不是真的馬。”
“明白。丫頭，抓穩了！”她一躍穿過大門。
她們在夢界中飛速穿梭。檔案的圖書館幾乎是傑西噩夢的反麵，因此她們起初需要徑直向下滑翔。她們下降的速度是如此之快，檔案甚至都擔心她們真的會墜毀，但她沒辦法拿出她的魔法書給她們加一層保險：她擔心狂風會把它撕成碎片。
她們很快接觸到了地麵，但她沒能借此讓自己腳踏實地地休息一下：傑西不想浪費半點時間，隻是繼續飛奔向前，踏過一道道由微風編織而成的小徑，穿過無數夢中人構建的夢境國度。每經過一片區域，她們離傑西的噩夢就更近一步。
檔案對傑西的表現相當佩服：她從始至終沒有放慢腳步，甚至連喘都沒喘。這似乎說明雖然她對檔案的人生隻是管中窺豹，但她已經深刻領會了其中和夢界有關的知識。
她們越過一道傳送門來到夢界地下，穿過忘川進入一片無邊的黑暗。正如檔案充滿知識與教化的夢境位於天空一樣，噩夢都位於夢界地下深處。
夢界的其他居民並沒有打擾她們，大概是因為他們覺得她們是一對強大的築夢師，現在要去執行一個緊急任務。在他們一閃而過的片刻時間，她逐一向他們揮蹄致意，代傑西向他們問好，其他話根本來不及說。這隻夜琪似乎擔心如果她們不加快速度，太陽就會升起，而她就會失去對抗噩夢的這次寶貴機會。
她們躍入一個幽深的洞穴，數萬隻蝙蝠在其中往來不絕，兩側洞壁向內傾斜，伸向頭頂沒入黑暗之中。檔案在昏暗的洞內看不清物體，因此她用魔法書代替角作為魔力焦點，用獨角獸魔法在身後創造了一個漂浮的光球。和夜琪的魔法不同，她在這裏釋放“法術”需要的其實隻有意誌力，魔法書的作用隻不過是將其化為現實。她並不能借用它改變自己的身體，也不能扭曲她們途徑的一個個夢境，隻有夜琪才有此類優勢。
很難說她們到底奔馳了多久。時間在這裏隻是一個玩物，足夠強大的夜琪可以大幅延長時間，讓短短的一夜在夢裏長達數月。不過當他們醒來時，他們會失去其中的大多數記憶，隻有再度入夢時才會重新回想起來。他們在夢界中就相當於半個神明。
她禁不住產生些許妒意。有許多大門僅僅因為種族原因而對她緊鎖，不僅是夢界巡遊，也包括推動雲彩和使用法術。小馬生來就不平等，人類間所謂的不平等在這麵前相形見絀，這不由得讓檔案覺得人類的處事方式或許真的就比小馬更高級。每一種可能對每一個人類都是開放的，但對小馬來說……有些就是不行。
每個夢境都有其入口，隻不過有些異常寬大，你可能會一不小心闖入其中。對傑西的夢來說，這個入口是一麵鏡子。一穿過它，她們腳下的石頭就在轉瞬之間變為瓷磚，讓傑西打了個趔趄。這是酒店裏的一間浴室，裝修風格頗為奇特，像是來自事件之前。
檔案站起身，稍稍鬆開她的鎧甲，暗自祈求自己能有時間衝個澡。她們在路上奔波了起碼一周，饑餓和口渴靠毅力就能忍住，但汗臭味她實在是無能為力。“你覺得它會躲在哪呢？”
“門外。”傑西邁步走到門前，用牙咬住門把手把它扭了開來。浴室門打開了，門外同樣是酒店客房，地麵鋪著柔軟的地毯，牆壁上掛著一排排素雅的日本書法作品。不遠處的床鋪雜亂不堪，床上放著一個旅行箱，換洗的髒衣服從箱子裏散落出來，像是剛才有誰在打包行李時突然匆忙逃離此地一樣。
檔案沒看到過程，但這隻夜琪此時已經變回了正常體型。她走到客房大門前，卻又戰戰兢兢地退了回來。這間客房沒有可供藏身的陽台，隻有一扇碩大的落地窗，夜幕低垂，燈紅酒綠的都市在窗外變換著色彩。沙發上擺著一個餐盤，其內的食物早已腐敗，一匹馬和一個小孩子的汗臭在它散發出的爛魚味麵前根本不值一提。“現在和我說說你的噩夢是什麽吧。”她拿起書，把它翻到寫有獨角獸常用的護盾魔法的那一頁。這本書在她的動作下像角一樣大放光彩，立刻在她們四周形成了一層潔白的護罩。
在它的保護下，傑西似乎回過神來：“就在我回歸的……第一夜，我通過一扇和你夢裏那扇差不多的大門來到了這裏。當時我並不知道這是什麽地方，因此我隻是漫無目的地遊蕩。一開始這其實挺酷的：我就在海岸邊漫步，心裏想著要是能下海遊泳就好了，結果麵前立刻出現了一片美麗的沙灘。心想事成的感覺真的很棒，而且我也能變回人類，就算我知道這隻是一場夢，它也能給我些許安慰。”
有誰在無言地重重敲打著房門，力道如此之大，整棟建築都隨之顫抖。門外的走廊似乎灌滿了水，水沿著門縫開始向客房內湧來，整扇房門都在水壓下輕輕晃動，似乎馬上就要被水流衝開。
“所以你就去了那個沙灘。”檔案的聲音變得愈發輕柔。“你是被鯊魚咬了嗎？”
“不是。要是果真如此，那就隻是一場普普通通的噩夢而已。”她邁開步伐，像是要去開門一樣向房門伸出一隻蹄子。不對，這樣說並不合適：她的身體仿佛是違背了她的意願要去打開房門。她盡力抵抗，但未盡全功，隻有檔案的護罩阻止了她繼續前進的腳步，它在她的推動下發出一陣陣白光。
一陣寒意湧過檔案全身。她迅速翻動魔法書，把它翻回寫有艾奎斯陲亞屈指可數的幾個攻擊性法術的那一頁。
它開始大力撞門。每撞擊一次，洶湧的水流便隨之灌入房內，從四麵八方衝擊著潔白的護罩。“我大概知道是什麽東西在尾隨你了！”她扭頭看向傑西。“你能掙脫它的控製！你既然想來這裏與之對抗，那你肯定知道該怎麽辦！”
“我隻是……隻是以為我能……”傑西緊緊貼在護罩之上，渾身癱軟，耳朵也倒了下來，仿佛僅僅控製自己不去開門就用盡了全身力氣。檔案的護罩仍然堅挺。
“看我。”這不是一個簡單的命令，房門的敲擊聲和水聲在這句話的作用下驟然消散。檔案用手憑空繪製出餘暉用於顯示萬物間聯係的那個法術，發現傑西靈魂處的光束大多已經熄滅，隻有少數幾根光束還散發著光彩，其中與檔案相連的那根已經細如棉線。
而另一根光束粗比纜繩，冷酷地將她向門口拖去。“你每做一個噩夢，這根絞索就會更粗一分。”檔案突然意識到了形勢究竟有多麽危急。她的朋友仍死死貼在護罩之上，身形開始逐漸消散，而房門似乎也要抵擋不住了。
“你不能奪走她！”
“不要……不要……”傑西不停哀求，但這並沒有讓她停下衝擊護罩的動作。
“你一定能活下來的！”檔案撲向傑西，把一隻手放在她的可愛標記上。“傑奎琳·卡特！”她麵前的小馬突然一僵，扭過頭直視亞曆克斯的雙眼。“回憶你的過去。”
時間開始變得模糊，傑西的一生在她眼前閃過：她在聖路易斯長大；她媽媽幫她縫製了她的第一件萬聖節服裝；她的第一個女友；她熱衷於製作cosy服飾；她考入了加州大學丹佛分校。然後，她在事件後回歸，饑腸轆轆地在城市廢墟中掙紮求生，最後一路漂泊到了這個礦場。
傑西怒目圓睜，開始奮力抵抗。她與檔案的連接隻加粗了少許，但材質卻是從棉線變成了鋼筋。撞門聲再次傳來，但這一次她隻有一條腿在它的呼喚下動了動，隨後便站穩了腳跟。
“退後。”檔案翻過百無一用的艾奎斯陲亞“攻擊”魔法，翻到了一個用於鎮暴的法術。它沒有殺傷力，或者說它並不是為殺傷而設計的。她逐一翻過一張張寫滿符文的紙張，將它們繪製在自己的手心上。她的手掌現在繪製著上萬個符文，每一個都比之前的護盾術要複雜千倍。它們大多是喬瑟夫的成果，但也有些是她在無數個夢裏打發時間時創造出來的。
檔案熟知艾奎斯陲亞教給人類的一切，而對於人類的知識……她就更了如指掌了。“我知道你就在門外，卡律布狄斯！把你的髒手從我的子民身上拿走！”
她沒等他闖進房內，而是舉起繪滿符文的那隻手開始詠唱。眨眼之間，夢境中繪製的無數符文從皮肉中浮現，在更高維度自動排列成了十二個獨立的法術。
它們每一個都沒有殺傷力：一個用於將無與倫比的魔力散發至四周，而另一個利用這些魔力構建法術，借此將其他幾個簡單咒文的力量提升至難以置信的程度。這些咒文最終共同激發了一個日常用於淨化核輻射的法術，很不幸，這個法術有個出人意料的副作用：當它激活時，其他法術都會……情況正是如此。這不是凡人法師能使用的魔法，而更像是一台計算機把整棟圖書館裏的所有魔法知識優化到極限的產物。
屏障外的世界開始燃燒。整棟房子的玻璃紛紛爆裂，大片碎片散落一地，木材、地毯和紙張在頃刻間化為灰燼，混凝土融化成不可名狀的一團液體，湧入房內的海水也化作了蒸汽。
已經沒有房門了。在這道魔法的貫穿下，房門處現在隻剩下了一個圓形的空洞，一直延伸到附近的幾棟樓房之內。整棟建築在這樣的破壞下搖擺不定，但並沒有坍塌，至少現在還沒有。
一聲垂死的嚎叫隨之傳來。無數條觸手在空氣中扭動，滋滋作響，逐漸化作一陣黑煙。煙霧在她們四周翻滾片刻，最終徹底消散。
在爆炸中，傑西被衝擊波震得倒飛了出去，險些飛出屏障，但她靈魂深處的那根絞索驟然繃緊，企圖將她繼續捆在原地。
傑西贏了。那根詭異的光束沒能繼續拉扯她的靈魂，隻是在她胸口處留下了一個恐怖的空洞。她跌倒在地，血如泉湧。
檔案也用盡了渾身力氣，不由自主地跪倒。她已經算是運氣好了：如果這是在現實中，哪怕是天角獸來釋放這種法術也難以生還。
“我……我就要死了……”傑西不住咳血，以微不可聞的聲音說道。
“沒錯。”檔案點點頭。“但你不會真的死去，你會醒過來。而既然我是在你的夢裏……那我也會一同蘇醒。”
傑西一陣顫抖：“那它……它還會再回來嗎？”
她仍雙手撐地、腿腳發軟，隻能上氣不接下氣地勉強抬頭答道：“它再也……找不到你了……隻要你別……再去招惹它就行……這種怪物……不應該出現在凡人的夢裏……你一定是先觸碰到了它……”
“那就好。”她露出了微笑，蜷起身體逐漸停止了呼吸。“謝……謝謝你，亞曆克斯。你是個……是個好孩子……”
整個世界驟然崩塌。
* * *
在此之後，傑西和亞曆克斯不可避免地成為了摯友。傑西要學的東西還有很多，但她與檔案的這次經曆至少讓她入了門。她們繼續借助共享夢境練習了幾周，傑西才最終感覺自己不再需要亞曆克斯在夢界中保護她，開始獨自闖蕩了。
這讓她們三個都能睡個好覺。確實，夜琪還是夜行性動物，即便是檔案也不能改變她的本性，但至少她少數能睡踏實的夜裏不會再被其他人的噩夢驚醒了。
檔案的努力頗有成效：卡律布狄斯與這隻小馬的聯係被徹底切斷了，因此他再也無法尋覓到她的蹤跡。但他對傑西的陰謀是否已經在許多人身上得逞了？還是說他隻是在以折磨誤打誤撞遇到他的獵物為樂而已？
亞曆克斯的休假在那一夜的次日就結束了，因此她就和其他人一樣加入了一個采礦隊。在那之後，她的每個下午都千篇一律：套上工作服，在嘴上罩一層濕毛巾，然後就鑽進地底。
她得以親眼目睹了這些她之前隻在曆史書上讀過的采礦技術。地下隻有木質礦道支撐架，另有燈籠驅散潮氣，除此之外別無它物。每天晚上鑽出礦道時，他們都咳個不停，渾身沾滿塵土。隊伍隨後按照性別分組，分頭到附近的一條小溪裏洗澡。溪水冰冷刺骨，但洗個澡總比帶著礦塵和汗臭入眠好多了。
檔案之前隻是聽聞過如此艱難的生活，但現在她親身感受到了。要不是有傑西，她或許會在一個夜晚和瑞利逃離此地，另尋他路，但這隻夜琪知道她的真相，也知道她的鞍包裏另有天地。作為交換，她也從她這樣一位內部人員中了解到了許多她之前隻不過是有所懷疑的駭人細節。
她估算的沒錯：在入夥獎金用完之後（自然了，都是隻能在公司內部消費的那種貨幣），礦工們僅靠工資根本難以糊口，隻得舉債為生。商店裏貨物的價格似乎都經過了精心安排，沒有哪件貴得會引起懷疑，但在此生活一段時間之後，結論就很明顯了。
按照合同規定，員工如果在一段工期結束時在公司有欠款，那麽他之前的累計工作時長就會清零，自然也不可能漲工資。在這些手段的共同作用下，遺民隻會背上越來越沉重的債務，永遠沒有逃離此地的希望。他們就是這家公司的奴隸。
比這更可怕的是，在此地工作半年之後，傑西的呼吸係統就已經嚴重受損，而這並非特例。近乎毫無保護地長期暴露在礦塵環境中意味著此地根本不會有老礦工存在，甚至都沒有誰能在此工作超過十年。在那之後，他們是搬到條件更好的地方了嗎？孤日對此表示嚴重懷疑。
把員工變成發工資的奴隸就已經夠狠毒了，但用這些奴隸的性命填礦井遠遠超出她所能容忍的極限。她必須阻止這一切。
她並沒有選擇直截了當的解決方案：鎮邊礦業公司至少讓一百多名遺民免於饑餓之苦，而這裏生產出的礦石和煤炭也點亮了春城的萬家燈火，所以直接把公司砸爛並不是處世之道。她本來打算先組織個公會，但她最後還是把這個主意拋之腦後。革命不是請客吃飯，僅靠遊行示威可沒法爭取來權利，在哪都是這個理。
工作生活了一個多月之後，孤日找到了她想要的答案：鎮邊礦業公司的一切產品幾乎都銷往春城，因此通往城內的那條鐵路就是它的生命線。她覺得隻要市內對它施加足夠大的壓力，這家礦業公司就會被迫改變對待員工的方式。
當然了，這意味著她必須回春城一趟。亞曆克斯也想過直接走過去，但如果她這麽做，她的意圖也就太明顯了，還是采取最為自然的方式為好。
於是她先用了一周時間造勢，告訴這裏的每一個人她要在下個休息日進城買些東西給大家嚐嚐鮮，也列了一堆購物清單以示誠意。在休息日前夜，她便做好萬全準備去了商店。好吧，所謂的萬全準備主要是安頓好埃茲和傑西，她可不能讓她們兩個影響到她今晚的計劃。
在一天的勞累之後，她趕到商店排在長長的隊尾。僅僅衝洗身體並不足以洗去礦塵，而她也和許多同事一樣隻在重要場合才把香皂拿出來使用，不過她今天倒是把她男孩子氣的短發用毛巾紮了起來。
商店裏和往常一樣熱鬧。許多礦工都會用當天工資在此購買劣質威士忌，當場開瓶啜飲，它那刺鼻的氣味讓亞曆克斯起了一身雞皮疙瘩。
亞曆克斯耐心等待，終於排到了隊伍最前麵。她微笑著對管理商店的雄駒問候道：“你好！”她指指展牌上車票的圖案。“請給我拿兩張去春城的往返票。”
這隻雄駒名叫羅納德，不過她懷疑他們內部其實更常用馬名，隻不過他們這些礦工都不知道。就和這裏的絕大多數工作人員一樣，每次她想看他們人類的過去，她看到的都隻是一片虛無。“額，好。”他走向一本髒兮兮的筆記本，開始用魔法翻閱。“是明天早上的車票嗎？”
看到她點頭，他繼續說道：“不好意思，女士，票都賣光了。”
“什麽？”她扭頭看向身後的隊列，抬高聲音讓每個人都能聽見。“我們這又沒有客車車廂，大家都知道我們隻是坐在煤堆上進城而已，而且我們也知道誰都沒買過去春城的火車票。”她的最後一句話最為鏗鏘有力。“難道你是在說我們不能離開鎮子嗎？”檔案在話語中摻雜了她的一絲力量，讓整間屋子裏的每一位遺民都不由得停止交談，看了過來，連不遠處正在酒桌上拚酒的幾隻小馬也停了下來。
和她猜想的一樣，羅納德完全不受檔案的魔法的影響，不過即便如此，他也無法無視四周的視線：“什……什麽？不是，當然不是！隻是……那個車次上裝了太多貨物，沒法再擠進兩隻小馬了。”
“那好吧。”亞曆克斯上前一步，擺出一個貌似天真的微笑。她的演技感人，不過反正這裏也隻有羅納德能看見。“那我就今天半夜出發好了。半夜的火車總能擠下我們兩個了吧？畢竟，我們大家都知道火車返程時都是空載的。”
有誰嗆咳了一聲。
“額，是……是能……當然能。不過買當天的票太倉促了，需要……額……加服務費，價格是正常票價的四倍。”
如果她是普通工人，那這個價格就剛剛好超過她的承受能力。但很幸運，亞曆克斯還沒怎麽花入夥獎金，她隻不過用它買了些食材，連做飯都是在她自己的廚房裏解決的。
亞曆克斯用誇張的動作把頭探向她背著的小包，拿出一小疊公司內部點券放在櫃台上。“按照上麵寫的，正常往返票的票價是四百，我買兩張就是八百。我給你六千一百二十元，剩下的錢幫忙換成春城通用點券，謝謝。”
她聽到人群中有誰倒抽了一口涼氣。她對此並不驚訝：櫃台上擺著的是她的全部獎金和她這段時間以來的積蓄，既然商店貨物的售價都經過了精心安排，這裏的礦工在正式工作之後恐怕就再也沒見過這麽多錢了。
“是……是，當然沒問題，但這麽多錢……呃……我自己做不了主。”他想把這一疊錢拿走，但她趕在他之前把它們奪了回來。“要不你和我到後麵去一趟怎麽樣？我們可以……呃……到那談談。”
“那自然沒問題。”她笑著回頭喊道。“不好意思耽誤你們大家的時間，我隻是太高興能和我的妹妹一起去城裏逛逛了。今晚火車上見！”她對眾人揮了揮蹄子，隨後便跟著這隻愈發緊張的雄駒走到櫃台後。
商店後屋通常都隻是用來儲藏貨物的，裏麵堆滿了貨架。亞曆克斯跟隨羅納德一路走到了一間擁擠的辦公室，全程保持微笑，最後與他麵對麵坐在一張辦公桌前。“你不能去春城，”他的語氣非常堅定。
“我能去啊。”她指了指身上的小包。“我買得起火車票，明天也是休息日。我是忘了什麽嗎？”
“你不明白，從規定上你就不能走。”他從抽屜裏抽出一份老舊的文件，把它麵朝亞曆克斯放到桌子上，正是那份合同。“你自己看第四頁，用藍筆劃出來的那一部分。”
她把它翻開開始瀏覽。在她閱讀合同時，他繼續說道：“好吧，犯此類錯誤的也不隻有你一個，好待遇總是會有些代價的嘛……”他從桌子底下掏出大概五百元放到桌上，說道：“要是你願意……公開改口說自己不打算走了……”
亞曆克斯早已讀完了用藍筆標注的這一部分合約。當然了，上麵寫的確實是員工可以自由離開公司，但必須先完成第一工期的工作。考慮到入夥獎金相當豐厚，這確實也不是完全沒道理，但隻有一個問題：合同的原件上並沒有後半句話。
亞曆克斯坐直身體，把文件推了回來：“先生，不好意思。”她壓低了聲音。“這份合同我沒簽過。”
“你……你自然是簽過的……”
“不，我沒簽過。”她不再繼續假裝微笑，這家公司的所作所為已經越界了。“我簽的那份合同上沒有這句話，我在簽名之前已經仔細讀過全文了。”
“我……我保證那上麵肯定也有，你隻是沒注意到……”
她聳聳肩：“那你就找誰去把我的那張合同拿來啊。我可不僅僅是簽了名，我還在每一頁紙上都留下了我的字跡，這樣，要是你們調換了哪一頁，我都會知道。你可以自己去看，上麵每一頁都用小字寫著克麗絲蒂·薩盧迪福。”她坐回地上。“去拿吧。半夜的車次還有五個小時才會發車，時間很充裕。”
“我明白了。”他沒有起身，反而飄起了一台電話。好吧，是一台外表像電話的東西：這個簡陋的小裝置隻能連通到公司辦公室，因此與其說它是電話，倒不如說它是個隻有一條線路、聲音還不太清晰的傳聲筒。“老板，這裏有個名叫克麗絲蒂·薩盧迪福的礦工，她堅持要買車票。”
亞曆克斯開始後悔自己沒有半夜逃出公司了。“我這就去找別的小馬……人來。”他站起身。“在這等著，領導幾分鍾內就過來和你親自談談。”他跑出大門，順便把門鎖了起來。
此時亞曆克斯是真的意識到自己犯了個重大錯誤了。確實，公司附近有巡邏隊巡視，就是為了遣返“擅自脫崗者”的，但這也不是說她就沒機會逃跑了！她倒是也可以選擇在大庭廣眾之下出發，徒步前往春城，但如果她那樣做，他們很可能隻是會在半路殺了她，然後就說她被“土匪”擄去了。
要是真走到最糟糕的那一步，那傑西和埃茲大概還能躲兩周，要是她們省吃儉用，大概能躲三周。她真的能在那之前趕到春城找到那條龍嗎？
亞曆克斯真希望自己有後悔藥可吃。
房門有一陣子沒有開，她便用這幾分鍾哼唱起《16噸（sixteen tons）》1的曲調，心想要是她沒能逃出去，她該怎麽給他們一鐵拳，但直到房門重新打開，她也沒什麽頭緒。在這種怒火上腦的時刻，她實在難以冷靜做出計劃，也許時間再長點她就能做出周密計劃了吧，興許還能想出辦法從這裏逃脫，但時間是如此短暫，就連那條龍也來不及趕來救場。
門把手微微扭動，幾隻小馬走了進來，都是陸馬，其中一隻正是此地的最高領導。他和許多小馬一樣穿的衣服不多，她之前聽過他的聲音，但從來沒與他真正交談過。隨他走進房內的還有兩隻魁梧的雄駒，其中一隻推著一個貌似空空如也的小礦車，車裏少數幾件物品沉重無比，在燈光下閃著寒光。
他們都沒有開口，而是直接走進了屋。亞曆克斯起身與老板對視，問道：“你們要做什麽？”她讓自己的蹄子牢牢貼在地上，希望這樣就能讓這片土地最大程度賜予她力量。
斯隆——這裏的最高領導隻是歎了口氣，在羅納德剛剛坐過的位子上坐下：“做些我本不想做的事情。你的名字是克麗絲蒂，對吧？”她點點頭。
“請坐。”
“請原諒我的失禮，但我有句話要說。”她躲過那兩隻雄駒的緊逼，向牆邊邁出一步。“我還從來沒被兩個人一左一右夾擊過呢。”
他又歎了口氣：“我知道。好吧，那我們還是開門見山吧，薩盧迪福女士。你的妹妹還在我們這裏，對吧？為了她好，你最好還是合作。”
亞曆克斯是真的不會演戲，但她還是盡量做出一副恐懼的表情，躲開這兩名打手說道：“告訴我你想讓我做什麽。”
“我想讓你坐下。”他再次指了指那張椅子。
她原地坐了下來，但後腿隨時準備發力。亞曆克斯今天可不想死：“好吧，然後呢？”
他第三次歎了口氣：“你非得惹這些麻煩嗎？”
她聳聳肩：“我隻是想買張票去春城逛一個下午，但你的人不讓我走，還給我看了一張假合同，看著像是我簽過的那一張，但明顯不一樣。改動的地方隻有幾個詞，但那一部分至關重要，而我……”她用一隻蹄子指了指自己的腦袋。“我的記憶力可是很好的。”
“確實。”他對身旁的兩名“打手”使了個眼色，隨後重新看向亞曆克斯。“看來你比我想象中還要難纏，薩盧迪福女士，但你必須配合，這是唯一保證你妹妹……”
“你找不到我的妹妹，”她直接打斷了他的話。“你也找不到她。”她再次站起身。“不要再耍花招了，大領導，我也對付過和你一樣奸詐的小人。”她弓起背準備發力。“要是你想安安穩穩地結束這一切，你就放我走。要是你想殺了我，那我們可就沒有回旋餘地了。”她笑了笑。“你盡可以試試。”
他隻是繼續歎氣。亞曆克斯覺得他們之間的口舌之爭也許就到此為止了。不管怎麽說，他終究有權開除任何一名員工。她本來以為要是他擔心她對他權威的挑戰會讓其他礦工也產生歪心思，那他盡可以把她趕到荒野裏，然後派他的“土匪”解決掉她。
但在看到這兩名打手和他們帶來的礦車之後，她就知道今晚不會這麽簡單了。“要是你非得如此固執。”他向她一揮蹄子。“那就這麽辦吧。”
檔案腦中頓時閃過無數種戰鬥方案。人類的戰鬥技巧對小馬來說大多沒什麽用，但他們教給她的基本原則還是萬變不離其中：你需要鎮定心神，不能呆板地應對敵人的威脅，而是要像流水一樣見縫插針。
在這危難關頭，她將她陸馬的能力完全融會貫通，開始從地球的骨骼中汲取力量。岩漿在這顆星球熔融的心髒中搏動，如她因這座礦井中經受苦難的小馬而生的怒火般熾熱。
一隻雄駒揮起棍棒向她頭頂砸來，卻被她輕鬆閃過，讓它狠狠砸在地板上折成了兩截。借他反應不及的時間，她衝到另一名打手身前，一蹄子重重打在他的胸膛上。他向辦公桌倒飛出去，把領導壓在了身下，那位老板在他毛茸茸的蹄子下麵不停咒罵，半晌過後兩馬才勉強爬起。
檔案用另一隻蹄子輕鬆把剛剛折斷的棍棒踩了個粉碎：“要是你膽敢來抓我，你就要先付出生命的代價！”她用最大力氣喊道，在聲音中加入了她獨有的魔法，但這並沒能鎮住他們：他們都並非來自她的地球。
這隻雄駒也許本以為戰鬥會很輕鬆，突遇阻礙讓他猶豫片刻，倒退一步：“呃，老大？”
“上！”他扒在桌邊吼道。“我們已經沒有退路了，去他媽的！”
他便向她徑直衝來。也許他也不止一次地對小馬采取過暴力，但他之前對付的小馬都是新近回歸的人類，又笨拙又不通魔法，而他這次麵對的亞曆克斯卻有著三個世紀的戰鬥經驗，她的教官中既有人類和計算機，也有艾奎斯陲亞的士兵。
檔案不閃不避，而是同樣向前衝刺，俯下身將她的一隻蹄子狠狠打在這隻雄駒兩腿之間。他的骨頭如細樹枝一般斷成兩截，整個身體在慣性作用下從她頭頂飛了過去，撞在她背後的牆上發出一聲巨響。他的衝擊力是如此之強烈，以至於整個牆壁都一陣晃動。要是這份力量完全作用在她身上，她必定會當場失去戰鬥能力。
地球在賜予子民力量時可沒有選擇，即便這份力量會讓他們骨肉相殘也一樣。檔案走到這隻不停呻吟的雄駒身旁，實實在在地在他的頭上來了一蹄子。她並不是要殺了他，隻是要把他打暈過去而已。
亞曆克斯隨後又用全身力量踢開擋在身前的書架。它在這份力道下炸裂開來，木頭碎片和擺放其上的書本如雨點般向辦公桌飛去，紛紛揚揚灑落一地。
另一名打手從書架殘骸中探出頭來，雖然痛苦萬分，他卻仍沒有放下口中的金屬長矛。她揮蹄指向他癱倒在地的同伴：“這就是你的下場，混蛋！把武器放下！”
他確實放低了長矛，不過隻是為了將它插進她的身體裏。她同樣輕鬆閃過向她刺來的槍頭，扭到他身旁用一隻蹄子猛擊他的體側，讓他和他的同伴一樣沿著她的身體癱倒在地。他最後的反抗將長矛刺入了她的身體，然而它的槍頭隻是卡在她的身上，沒能留下半點傷痕。
他在這樣的結果下大驚失色，但她並沒有給他驚訝的時間，而是在與之前相同的位置又給了他重重一蹄。這次她並沒有收力，因此他又一次飛了出去，撞在牆上的一張掛畫上，發出一聲肋骨斷裂的脆響。這張畫有玻璃裝裱，因此它沒有撕裂，隻是將玻璃碎片一片不落地潑灑在他的身上。
她太過關注這兩名打手了，沒在那位老板身上投入精力，她因此犯下了一個致命的錯誤。在一聲清脆的槍響後，她的胸前立刻傳來了一陣刺痛。她抬起頭，看到他就站在房間那端，雙蹄中的槍口散發著青煙，她又低頭看了一眼自己的胸膛，發現那顆子彈就卡在她的皮毛當中。
她重新抬起頭，向他逼近一步：“再來啊。”
斯隆渾身沾滿木頭碎片，歇斯底裏地靠在桌邊，用雙蹄緊握步槍對準她的胸膛再次開火。同樣的，在來自地球的魔力的阻擋下，這顆子彈沒能貫穿她的肉體，但它比上一次更深入皮肉，讓她流出了幾滴鮮血——她的魔力就要枯竭了。她祈求地球繼續賜予她力量……卻沒有得到任何回應。
她與地球的聯係徹底中斷。這不是耗盡魔力的正常反應。她再次試圖與地球的心跳產生共鳴，卻隻是白費功夫。
他的下一槍貫穿了她的身體，在她身後炸出一朵血花。她繼續向前，強逼自己露出微笑。
亞曆克斯被步槍子彈射中過。子彈會攪碎它經過的一切器官，終止所有生命活動，那種痛苦用語言簡直無法形容，仿佛一把熾熱的匕首在她體內攪動。他微微抬高槍口，對準她的頭部，但她仍毫無畏懼：“滾……滾去……”她每吐出一個字，鮮血就隨她的呼吸噴湧而出。
他扣下了扳機。
譯注：1：《十六噸（sixteen tons）》：這是1947年創作的一首描述礦工生活的民謠，講述一名礦工在被剝削的痛苦中覺醒，開始對命運進行反抗。