第14章 春日盎然(紀元292年)
小馬寶莉：地球上最後一隻小馬 作者：第二TWILIGHT 投票推薦 加入書簽 留言反饋
在第一縷晨光的映襯下，她們於次日離開了聖路易斯。和在亞曆山大時不同，這裏並沒有小馬阻攔她們出城，但她還是催促埃茲加快步伐，甚至在天黑後也堅持走了一小段路。沒錯，她們是在向西行進，並非直奔南部的巢穴而去，但即便如此……她還是不想在太陽落山之後留在城市附近。要是有一對年輕小馬正在路上獨自旅行的流言傳了開來，天知道她們會在途中遇到什麽“意外”。
旅途中，她們還遇到過其他人，但沒有誰對她們有敵意。和亞曆山大市一樣，聖路易斯市周圍也環繞著眾多小村莊以供養這座城市，而這些小地方的居民通常都很樸實好客。幸虧如此，要不然她們的物資到底能不能堅持到開春都很難說：無論亞曆克斯讀過多少旅行手冊，又為此做過多少周全的計劃，如此漫長的旅行其中的困難還是難以預料。
她們一路行進，在每隔十四天的白天和多數夜晚，亞曆克斯都會給埃茲開小灶。埃茲沒借此學會飛行，也沒學會懸浮術，但她學會了讀書。教導埃茲讓亞曆克斯如當年教導科迪一樣充滿成就感，她甚至都開始考慮以教師作為她在春城職業生涯的開端，不過她對此也有些憂慮：要是她的外表沒比學生大多少，那他們還會尊敬她這位老師嗎？去小學教學或許是個辦法，但春城真的有小學嗎？
她對那座城鎮的了解其實並不詳盡，隻有些傳到東部的流言而已。據傳它是一個礦業城市，政府的規模比許多聚居點都大，除此之外，她對它知之甚少。說不定她到那裏之後就會發現她其實並不喜歡那座小城，然後就會換個地方謀生。
離開文明地帶之後，孤日再也無處購買物資，但她也不需要如此：必要時，她可以通過吃草來解決食物問題，而她的背包裏也有充足的備件。而且就算她們真遇到了麻煩，她總還可以呼叫hpi，雖說她覺得要是她因為自己犯蠢而迫不得已呼叫hpi協助的話，他們恐怕不會很樂意。
埃茲還在繼續長大，但與之前不同，她現在不再突然長高幾英寸，而是像一個正常的小孩子一樣逐漸成長。她對她家和她童年時期的情況仍然隻字不提，而亞曆克斯也從未使用她的“讀取承認她的人的思維”的能力來探明真相：養育小孩子時可不應該如此背叛她的信任，而且就算埃茲不會因為被讀心就大發雷霆，她還是不想嚐試。
日子一天天過去，埃茲的進步曆曆在目。在亞曆克斯的耐心勸導下，這隻小工蜂的行為越來越像一個成長於文明社會的成員，而不像一個野孩子。她再也不在亞曆克斯回家時嗅她的氣味，也不再隻有在那一間屋子的吊床上才能入睡。
她們離開了密西西比州，走入堪薩斯州廣袤的大草原。亞曆克斯經常在亞曆山大和聖路易斯之間來往，但在這裏，亞曆克斯再沒有半點第一手情報。還好這片區域過去的地形圖和交通路線圖都刻在她的腦海中，因此她不會像無頭蒼蠅一樣迷頭轉向，但這些地圖也僅供參考：經曆了三個世紀的侵蝕，又被積雪覆蓋，舊時的道路已經杳無痕跡。沒過幾天，她們就不得不重新穿上雪地靴，開始在深不可及的積雪中艱難跋涉。
旅途中，困擾亞曆克斯的不僅有寒冷——她的外套雖然修補好了，但它附著的法術仍有些許受損，防寒效果因此有所減弱。她對此不露聲色，但另一件事情對她的影響卻無法掩飾：她與地球的聯係似乎越來越弱。除此之外，她還能感覺到另一種魔力的存在。這種魔力像是被封在氣閥之後，隨時準備在最微小的觸動下噴湧而出，但她並不知道它究竟是什麽，也不知道它的爆發會造成什麽後果。
這件事的嫌疑人隻可能是一位。沒錯，是有個辦法可以讓亞曆克斯恢複出廠設置：死亡。說不定無序對她所做的一切在她死後就會自動消散，這樣無論他企圖采取什麽法術讓她變得完整，他都無法得逞。不過話說回來，那個法術也可能真的就是來幫她的，而與之對抗說不定隻會讓她白白失去一份助力。
幸運的是，亞曆克斯還可以從一隻小馬那裏尋求答案。聽到無序的所作所為，餘暉爍爍似乎毫不吃驚，這讓她大大鬆了一口氣：看來無序來到地球並不是他的擅自行動，要不然問題就大了。餘暉爍爍隻是指出無序的行為從來都出人意料，而如果你企圖阻止他，說不定反而正中他的下懷。除此之外，她並沒能給她更好的建議。
不僅如此，她還給她潑了另一桶冷水：“孤日，別再……真的，哪怕是天角獸，我也從沒見過有誰像你一樣不把自己的性命當回事。”
她對攝像頭聳聳肩道：“我為什麽要惜命呢？在我被改造之後，我遭遇過無數次意外，但哪一次也沒要了我的命。我難道不該充分利用我手頭的每一份資源嗎？”
屏幕那頭的天角獸輕輕搖頭，目光變得比以往更加嚴峻：“孤日，我很驚訝你居然還沒意識到這一點：凡馬就不應該有死而複生的能力，你的複活隻會愈發艱難。如果你還繼續如此，遲早有一天，你死後會失去回歸的意誌。難道你真想讓你的一生那樣終結嗎？”
“我……”她腦海中浮現出逝去親友的身影，連忙甩了甩頭：“不，當然不想。”她咽下一口唾沫。“那變成天角獸後這會不會就容易些了？”
餘暉隻是聳肩：“要是我知道，我肯定會告訴你的。”連亞曆克斯都在努力追尋成為天角獸的真正含義，那她就更給不出什麽有價值的建議了。現在地球上對此最為了解的家夥似乎就是無序本人。“我隻知道天角獸的身體是雜糅的產物，它的各個部分都彼此矛盾，隻有通過特定方式融合才能彼此和諧共存。如果融合方式有絲毫偏差，你就會爆炸，結果一定會很慘烈。”
所以這就是他做的事情的真相：用巨量魔法灌體，逼她找到變成天角獸的方法，要不然就讓她爆體而亡？這確實像一位不朽的混沌之靈可能會采取的“指導”方式。要麽她會在壓力下變成“完全體”，要麽就會引發一場恐怖的混亂，無論是那種情況，他都贏了。但這都是她的猜想。既然她體內魔力運行的方式完全超出她的理解，她目前唯一的選擇就是遵照餘暉的警示行事，這樣她才能避免真正死去的厄運。
另外，她要擔心的事情也還有許多。她攜帶的各種機器設備時不時損壞。每當這種情況發生時，她就必須停下腳步，花上幾天功夫進行檢修，有時還得用些創造性的替代手段才能讓它們再度運行起來。途中她也遇到了許多掠食者，必須將它們盡數驅逐或者屠殺殆盡才能繼續上路（她更喜歡前者，但需要采取後一種策略時，她也絕不會猶豫）。有一次，她們甚至遇到了土匪，她倆因此迫不得已在鞍包的異空間裏躲了一夜。
時光流轉，積雪消融，她們也穿越堪薩斯州來到了科羅拉多州。牧草逐漸探出頭來，空氣中縈繞起鳥和昆蟲的鳴唱。沒有了過往車輛和飛機的喧囂，草原一片祥和。
整個世界都陶醉於春暖花開的喜悅之中，但在亞曆克斯眼中，這一切都仿佛蒙上了一層薄紗。她能感覺到大地魔力的存在，但她卻無法觸及，她的力量也隨之大打折扣。要是現在她不靠槍與其他人殊死搏鬥，就算她赤蹄站在大地上，她也會輸得很慘。
但其他更要緊的問題一個接一個地撲麵而來，讓她分不出精力為這些事情而擔憂，埃茲就位列這些問題的榜首。剛學會說話時，她問的大多是“那是什麽？”“我們什麽時候能開飯？”之類的簡單問題，但隨著時間流逝，她的心智得到了大幅增長，提出的問題也愈發深刻：“為什麽這裏這麽冷？”“為什麽我們非得住在鞍包裏？”而其中最難以回答的是這個問題：“為什麽聖路易斯的小馬都那麽討厭我？”
天氣已然轉暖，亞曆克斯近乎赤身裸體，隻背著鞍包和槍（槍也沒上膛）。她一邊走一邊答道：“這個問題很複雜。”亞曆克斯其實回答過這個問題。那天她們剛鑽出鞍包，準備開始吃草，她就迫不及待地把它問了出來——好吧，吃草的隻有亞曆克斯。埃茲不吃草，咽都咽不下去。雖然哪怕是腐爛的蔬菜她都能吃，但……草她就是一口不動。當時亞曆克斯隻是嚼著野草含糊不清地搪塞了過去。
吃草這件事其實並沒有聽著那麽不體麵，也沒有那麽倒胃口。畢竟，從本質上來說，小麥是什麽東西？不也隻是一種怪品種野草嗎？不過正如奧利弗在許多年前教給她的那樣，草也並非生而平等，比起野草，她還是更喜歡吃花瓣、三葉草以及野化蔬菜的塊根。她對此別無選擇：她們的食物並不充足。如果她選擇吃草，她就能給埃茲省下麥片，因此在春季到來之後，她全程隻能靠吃草充饑。
“我知道這個問題很複雜。我每次問你的時候你都很不自在，但我理應知道其中的緣由！而你卻從來沒正麵回答過我。”埃茲在草原上緊隨其後。她現在隻比亞曆克斯矮幾英寸，不過盡管她的成長是如此迅猛，她的衣物也還沒小到不合身的程度，因此她還能用它們抵禦料峭的春風。不過就算有薄夾克防寒，對一隻工蜂來說，這算不上溫暖舒適。
“那好吧。”她咽下滿口的三葉草，抬頭說道。“許多動物都是社會性動物。不僅僅是小馬，人類、狗、老鼠，乃至昆蟲都是如此。而作為社會性動物，它們都會自覺不自覺地把其他動物劃分為兩大類：要麽是自己人，要麽就是‘異類’。”
“而我們對待‘異類’的態度與對待自己人截然不同，你我也不例外。還記得那群狼企圖拿我們當口糧的時候，我都做了些什麽嗎？”
“你先是盡力驅趕它們，而當它們仍不悔改時……”埃茲的目光移到了那杆槍上，片刻之後又移了回來。“你殺了它們。”
“確實如此。那你還記得我們在聖路易斯賣電子產品時，那位店主起初給我們的報價非常低嗎？或者……換個更好的例子吧，還記得那夥在街上對我們惡語相向的家夥嗎？難道我把他們也都殺了嗎？”
“不！”埃茲像是被踩了尾巴。“你不會那樣做的！”
亞曆克斯點點頭：“我當然不會，但為什麽？”
這隻工蜂立刻開口想要作答，卻又閉上了嘴。她思索幾秒鍾，這才重新答道：“因為你把小馬都看成自己人？”
“說得沒錯，好孩子！”她坐了下來。“不過在現實生活中，情況沒有那麽簡單。獅鷲和牛頭怪都不是小馬，但我對待他們的態度有什麽不同嗎？”
“我沒看出來。”她皺起眉頭。“所以如果關係……關係夠近，也屬於自己人？看來獅鷲和牛頭怪的關係夠近了。”她的聲音越來越低。“而幻形靈不夠？”
亞曆克斯上前把埃茲擁入懷中：“有些小馬確實不這麽想。這隻是重蹈當年某些人類的覆轍。”
埃茲在她懷中放鬆下來：“所以他們隻是……比較刻薄？”
“確實，但他們的錯誤不在這裏——他們錯在以貌取人。他們附近有群幻形靈企圖攻擊他們，他們就憑此認定所有幻形靈都是壞蛋。他們錯就錯在依據你的身份，而不是你的行為來判斷你究竟是不是他們的同胞。”
“這一點也不公平！”
“確實，但那些小馬也錯失了真正了解你的機會。”她最後一次緊緊摟住埃茲，隨後把她放了開來。“並非所有小馬都會那樣待你。要是我們還在亞曆山大，我們遇到的小馬就都會接納甚至是尊敬幻形靈。”
“那我們要去的那個地方情況如何？”
亞曆克斯聳聳肩：“春城附近沒有巢穴。”她轉身撿起鞍包，係上鞍包帶，再次準備上路。這片草原或許是人類培植的，但這並不意味著它不合小馬的口味。要不是因為埃茲跟不上她的腳步，她說不定會在草原上狂奔幾天來讓自己好好放鬆一番。
她引領埃茲沿舊時的公路行進，至少是在公路附近。現在全國的高速公路大多已深埋於土壤和植被之下，隻有時不時探出地表的幾片水泥和沾滿塵土的電話亭還隱約指示著道路曾經的位置。
“小馬會變嗎？”
“恐怕不會，埃茲。區分‘彼’‘此’的能力是我們生存下去的關鍵，因為我們必須快速判斷誰可以信任、誰不能信任。我隻是……隻是希望……”
“我也是。”
她們的旅程仍在繼續。最困難的時段——冬季——已經過去，現在她們可以毫無壓力地快步前行了。她們偶爾會遇到其他旅行者，有時也會借鐵路指引方向。除閱讀之外，亞曆克斯也對埃茲進行了其他基礎教育，比如教她算術。出乎意料的是，她發覺這隻工蜂在數字上的天分比文字還高，很快就學到了數學的許多高深領域。
不過在學習實用技能之外，她們還把更多時間投入到了欣賞那時的文化傑作當中。亞曆克斯有電腦，因此她們能在屏幕前一同欣賞電影和音樂。這些都是她兒時的最愛，伴隨著她的整個童年時期，現在的小孩子可沒有這種奢侈。對於電影，她選擇的大多是描述人類生活的動畫片，這樣她才能讓埃茲更加了解他們，又不至於讓她不太適應。
不過盡管如此，向埃茲解釋人類對馬的偏愛還是令她相當難堪。聽到今日的智慧生命在過去隻是一種用於負重的牲畜，這隻工蜂到底會怎麽想？
她們最終克服了這些大大小小的難題，開始進入接下來的魔法學習環節，不過亞曆克斯在此方麵可幫不了什麽忙。她是可以把其他人學習懸浮術的要領轉述給她，也能逐字逐句地複述瑞利當年對變形過程的解釋，但這些似乎都沒幫上什麽忙。考慮到她在其他方麵都進展神速，亞曆克斯毫不懷疑她的天分，隻要她能在亞曆山大大學裏進修一年，她一定能輕鬆掌握懸浮術和飛行的技巧。
但她們不會再回去了。全國現在還沒有體量與那所大學相近的學校，因此亞曆克斯隻能靠自己盡力教育她，等到春城之後再設法給她找一位老師。
她們在春風的吹拂下又行走了幾周，終於再度來到了文明地帶。她們穿過一片片農田，農民正在此忙著播種插秧，她們便在這些農場中幫工換取食物，並借機了解這裏近日發生的情況。
這裏的農民稍有些固執，因此這需要費一番口舌。亞曆克斯的陸馬能力現在已經微乎其微，難以向他們展示，而她身旁的這隻工蜂也很容易讓他們認為她是某位女王的探子。無論這些小馬對幻形靈有何了解，他們至少很清楚工蜂都是在女王的控製之下，而女王可以借此從遠處察覺到這裏的動向。埃茲的智慧並沒有打消他們的懷疑，隻是讓他們更加堅信她正處於一位女王的直接控製之下。
幫工途中，她們了解到了春城的許多現狀，而她對此並不都很滿意：那座城市現在正在進行礦物大開發，每一雙蹄子都要參與勞動，把煤炭和其他礦石從環繞城市的眾多“衛星鎮”中開采出來。雖然這意味著在那裏找工作不會很難，但這同時也意味著他們需要的不是聰明人，而是有意願幹苦工的勞動力。
亞曆克斯並不覺得被塵肺病折磨致死是種好死法，因此她決定不去那些小鎮找工作了，或者至少先看看其他選擇如何。埃茲可以自由決定自己的未來，但她還是不希望這隻工蜂以礦工作為自己人生的起點。
這意味著就算她聽聞這裏的小馬都十分好客，有些農場還是不歡迎她們的到來。這算不上什麽大問題：她們對付過遠比幾隻不友好的小馬更嚴峻的挑戰。隻要沒有其他女王的部屬直奔埃茲而來，她們就一切平安。
正如所料，她們平平安安地來到了春城。
即便是遠遠望去，在一片朦朧中，這座城鎮仍然相當醒目。它仿佛一座來自五百年前的邊陲小鎮，建築風格毫無違和感。城內住宅的主體大多是木材或磚石，由某種類似水泥的黑色物質加以黏合。一條鐵路徑直探入市內，供應全城的水渠如血管般也清晰可見。
就在她們向城市走去的這一小段時間裏，她都能看到一輛滿載礦石的火車噴吐著滾滾濃煙從南方駛入市內。這些礦石都露天堆放在車廂裏，興許就是她耳聞的那個礦井中采挖來的。城內的數家鑄造廠相當吸引眼球，它們散發著煤煙，為了防火沒有使用半點木材。她一路上對這座城市已經有了相當多的耳聞，對它的奠基者也早有充分的了解，但這些準備會不會並不夠？她可不想知道。
她的同行夥伴跟在她身後，二人一同隨馬群湧入城內。這裏不像東部的一些城市一樣有城牆，但它仍有軍人在城門處把守。他們用警惕的目光審視每一位入城的旅客，不過由於她們兩個很明顯手無寸鐵，包裹從外表來看也是空空蕩蕩，因此她們並沒有吸引到半點注意。
一走入城鎮，亞曆克斯的雙耳就在一片喧囂中捕捉到了一聲響亮的吆喝，於是她開始仔細傾聽：“——剛從美聯邦回歸，沒有工作，上無片瓦遮身、下無立錐之地的人類，聽我說！”她向聲音來源稍稍挪了幾步，而與她反應相同的小馬並不隻有她一位：有幾隻動作笨拙、麵露菜色的小馬也扭頭向那個方向看去。這是不是說明春城的社招係統很完善？
吆喝的是一隻嗓音洪亮的陸馬雄駒，他的鬃毛漆黑如煤，皮毛也是髒兮兮的棕褐色。“與鎮邊礦業公司簽署至少五年的工作合約，我們就會為你們提供住宿和食物，也會提供必要的教育！前往礦場由全副武裝的列車運送，車費全免！”
圍觀馬群時增時減。亞曆克斯先把這件事放在一旁，走過塵土飛揚、似乎剛剛清掃過的街道，穿過一排灰暗的土坯框架住房和各類商店，隨馬群向市政廳走去。
她有一個任務，這正是她們選擇穿著不怎麽合身的人類服飾入城的原因，也是招聘人員對她們熱切注視、普通市民對她們避之不及的原因。這是她此番調查的目的所在，至少是她選擇來春城的一部分理由：她要親身感受其他繁榮的聚居點如何對待來自舊日地球的遺民。她在臨行前與亞曆山大市的一名警察就此談過幾句，而他指引她們來到這裏。
她在這棟混凝土矮樓外領取編號，然後和其他小馬一同排隊等候。兩個小時後，她終於走入一間燈光閃爍、沒有窗戶的辦公室，挪到了市民登記桌前。這間屋子的四麵牆壁擠滿了招聘海報，上麵畫著一隻隻麵帶笑容的小馬，似乎想借此讓應聘者忘記自己原先的工資預期。
一隻皮毛灰白、缺了一隻翅膀的雌駒板著臉接待了她們。她從她蹄子中接過登記表格，放在桌前開始用嘴叼起筆填寫。她盡力寫得筆跡潦草，但不知道是不是政府考慮過這一問題，這張表格上大多隻需要劃勾，隻有少數幾處需要寫字。在這少數幾處當中，“常用名”是她寫得最難看的，她都不知道這隻倒黴遇上她的雌駒到底能不能看懂她的字跡。
她這一生中從來沒有同時撒這麽多個謊。她在表格上填寫的假身份是一名高中生，名為“克麗絲蒂·薩盧迪福”。在事件發生時，她正在去一座小鎮的路上，準備去與她的家人團聚。這個身份自然毫無顯赫可言，更沒有任何實用技能，除了能下地走路以外，也不掌握這具身體的任何能力。
這最後一條她甚至都開始懷疑是不是已經成真了。她的陸馬魔法近來愈發衰弱，借用這份力量開始變得愈發困難。
天馬戴上眼鏡掃視她的信息單，隨後又瞟了一眼埃茲的。她的單子與亞曆克斯的類似，上麵寫道她是克麗絲蒂的妹妹莉亞。她放下單子問道：“你提供的信息有沒有遺漏？是不是真實準確？”她的神情是如此嚴厲，亞曆克斯隻得點頭，不敢直視這隻雌駒的麵龐。她今晚說不定都會因此失眠。“那你的呢？”
埃茲的神經比她大條多了：“嗯。”她的娃娃音甚至都沒有絲毫顫抖。
“那就好。代表春城，我現在就宣布你們為我城公民。”她把她們兩個的單子放到桌旁，和其他人的摞在一起，然後把一台外表老舊的打字機拽到身前。它其實隻是外表像打字機而已：它的鍵位較少，但每個鍵位都可以向各個方向移動，從而可以用一個鍵打出多個字母。它也不是電子產品，而是純粹由各類精巧的齒輪構成，靠墨水帶輸出文字，仿佛來自蒸汽朋克時代。
這隻雌駒把墨水帶插入打字機中，雙蹄開始飛速敲擊。她對此輕車熟路，無需看鍵盤也能機械性地敲擊，隻有需要扭頭看單子或者插入新的墨水帶時才停頓片刻。一邊打字，她一邊問道：“你讀過我辦公室門外掛著的移居要求了嗎？”雖然她們兩個肩並肩站在一起，她問的主要還是亞曆克斯。“從地球回歸的遺民沒有養活自己的能力，春城對此表示理解，也會設法為你們融入社會提供幫助。但這些幫助並非永無止境，也需要你們符合一些條件。你仔細看過你們都有哪些選擇了嗎？”她這種公事公辦的語氣亞曆克斯實在是此生未見。
她搖搖頭：“也許你應該更詳細地向我介紹一下。”她進城以後就改變了自己的說話方式，讓自己像是不適應現今的口音一樣微微拖著長音。她對此很是擅長，不過並不如埃茲一般駕輕就熟。“像我們倆這樣的孩子接下來該去哪？”
“嗯，你的‘妹妹’的年齡符合我們收養孤兒的要求。隻要你簽字同意，我們就可以收下她。我覺得對她而言合適的過渡期是……”她看了桌上的一份文件一眼。“兩年。”
“不行！”她們倆在光潔的長凳上齊聲吼道。埃茲甚至都忘了該偽裝口音，隻是連忙挪到亞曆克斯身旁，語氣中帶上了一絲驚恐。
亞曆克斯盡力把埃茲安撫下來，隨後扭頭答道：“不行。”她這次的語氣比剛才平靜許多。“這位女士，我們已經失去了生命中的一切，我們不能再失去彼此了。”
“那好。”她的語氣不為所動，甚至有些惱火。不過話說回來了，這樣的情形她每天能看到多少次？那恐怕要取決於春城每天接納多少遺民。“但你沒有文憑，要不然肯定會有誰願意招聘你們的。我們的學校也不會收你：那裏的課程與你當年不同，而且你也畢業了，恭喜。”
這隻是巧合，還是說她其實在有意把握時機，讓她的“恭喜”能和打字機“叮”的一聲同時響起？無論如何，這顯然都算不上好消息，雖說像克麗絲蒂這樣的學生恐怕也不想重讀高中就是了。“總之，你現在有兩大選擇：要麽到市房管局報到，在城裏找個地方住，要麽就去報名加入一家礦業公司。”
她渾身一顫：“這……這兩者有什麽區別？”
“都很辛苦。要是你們留在城裏，我們會給你們提供一間舊屋子暫住。你可以到勞動力市場上碰碰運氣，投份簡曆什麽的，雖說隻有上帝才知道誰會看上你們這樣的家夥。”
“而礦業公司會立刻培訓你們，給你們發工資。至少到目前為止，我還沒見過哪隻從我這送走的小馬被辭退，而你這樣的陸馬也很適合此類工作，因此更不用擔心了。你在那裏工作時，他們也會為你的妹妹提供基礎教育。我這裏好像就有一家公司的宣傳單……”她在桌上堆積成山的文件中翻找片刻，把它遞了過來。
宣傳單白紙黑字，簡潔明了。她在片刻之內就掃讀完畢，但她還是裝著仔細閱讀了一番。
好吧，亞曆克斯，既然你想看看最不幸的小馬生活如何……她把它遞了回去。“這份工作我們願意做。我拿著它去找城門前負責招聘的小馬就好了嗎？”
她點點頭：“沒錯。雖然你們要搬出城，你們的單子我還是先留在這裏了，以免你們還打算回市內居住。要是你們在一年內回來，你可以到我這裏來登記，手續很簡單的。”
亞曆克斯站起身：“那就出發吧。”她隨後低頭看向埃茲。“莉亞，我們該走了。你的姐姐馬上就要去當礦工了。”
* * *
直到傍晚，她們才回到了城門處。這裏的馬群已經稀少了許多，但負責招聘的員工仍然留在這裏。亞曆克斯盡力裝出一副緊張而怯弱的表情，但她不會演戲，撒謊技術就更差了。不過，考慮到這隻是一場社招，不是政審，她也用不著非得是個戲精才能過關。
看到她們走來，那隻棕色皮毛的雄駒不由得多看了她們兩眼。他從她口中接過宣傳單掃了一眼，隨後開始發問。由於這裏隻有她們兩個，他用不著像之前那樣大吼大叫：“所以你們是今天才上的戶口？”說真的，他正常說話的聲音其實很輕，放在車行裏都不算突兀，雖說……現在恐怕已經沒有車行了。
“確實如此。”
“你們也都來自地球。”他上下打量著她們不合身的衣服，眯起眼睛問道。這身打扮確實有點蠢，但身上能套件衣服就與剛剛回歸的人類有些不同了。她們也確實不是剛剛回歸。
“對。我們走了很遠才來到春城，一聽見廣播就……走了好幾百英裏……”但願這個說法不會引起懷疑：就算背著一隻小工蜂，陸馬也有能力在春季跋涉數百裏。
“看出來了。有件事我希望你理解：鎮邊礦業公司很樂意扮演一個慈善組織的角色，接納並保護遺民，但數量也是有限的。如果你們並非真正來自地球，我們不會收下你們，因此我們得先對你做個小測驗。你的妹妹還太小，我們就沒必要測驗她了，但你不行。”他指了指不遠處的一個店麵。“到那邊進行測驗，很快就好。用不了幾分鍾，你就可以和其他遺民一起乘火車去首礦鎮了。”
“好吧。”被要求走入一間小屋子讓亞曆克斯很不自在。要是她還在亞曆山大，或者她的力量還像之前一樣強大，她或許並不擔心，但現在她別無選擇，隻得把埃茲拉到身旁，向那間房子緩緩走去。
事實證明她隻是杞人憂天：這間店鋪空空蕩蕩，整間屋子裏隻有一隻麵露倦色的雄駒和幾張桌椅。他在桌對麵坐好，問了她幾個和地球有關的問題，比如她生在哪裏，或者讓她指認幾種在事件之前風靡全國的品牌和商標。考慮到他們應該覺得一個年輕人不會取得太高的分數，她有意答錯了幾個問題。
這隻雄駒在她的答卷上簽字確認，然後給了她兩張火車票，指引她們登上之前運輸礦石進城、現在準備返回的那輛火車。片刻之後，她們就身處一個空車廂之內，旅客寥寥無幾，隻有一排排貨箱與她們相伴。
等四周隻剩下她們兩人後，埃茲說道：“我感覺有點不舒服。”
“怎麽了？”
“和我們說話的那幾隻小馬，他們……”
“嗯？”
“他們對我們的到來有點興奮過頭了。有些小馬是喜歡幫助其他小馬——比如你！你真心幫助我的時候，嚐起來是一個味道，而他們的味道不同：他們腦中想的並不是幫助我們，而是這能為他們帶來多大好處。這正常嗎？”
“噢。”亞曆克斯重新倚靠在粗糙的木箱上，望著窗外飛速閃過的風景。“這很正常。在事件之前，這種行為有一個專門的詞語：獻殷勤。”
“那我們為什麽還要信任他們？”
她挑了挑眉：“我可沒信任他們，難不成你是？”看到埃茲一臉迷茫，她繼續說道：“我隻是想看看他們打算騙遺民去幹什麽。遺民們回歸時，他們熟知的世界天翻地覆，失去了每一位親友。他們失魂落魄、驚慌失措，這種級別的絕望也許會讓他們試圖抓住每一根救命稻草。但願這家公司選擇這種家夥來負責招聘隻是為了更好地招到人而已，整體還是很可靠的。”
“畢竟，遺民其實都一無是處。他們行動笨拙，一般沒有任何實用技能，滿腦子都是過去的思維方式。要是有一個團體願意教育他們、照顧他們，讓他們能重新融入社會，那就算他們的招聘人員都是些虛偽的家夥也沒關係。”
“那要是他們都是壞蛋，我們該怎麽辦？”
檔案的眼神沉了下來：“那你就找個安全的地方躲起來，一切都交給我。”她或許不是天角獸，更不是像無序那樣能把力量擴散到全球的神靈，但即便如此，隻要她在附近，她就絕不會讓她的人民受到半點傷害。就讓這幾名礦工看看他們能不能阻攔她吧。
這列火車似乎並非直達首礦鎮內，而是穿過鎮子在鎮外的一個火車站停了下來。這個車站很是簡陋，隻有一個月台，上麵坐著一名百無聊賴的保安。他在椅子上昏昏欲睡，槍就隨意地擺在他的膝蓋上，她們鑽出火車和同車的另外幾隻小馬排成隊列時，他甚至看都沒看他們一眼。
亞曆克斯全程把她的“妹妹”緊緊拉在身旁，隨隊伍走下陰暗的火車月台。首礦鎮其實算不上鎮子，倒更像一個邊境哨站，森林把它團團包圍，仿佛要將它一口吞沒。這裏大多是木質建築，搭著金屬棚頂，燈火在屋內閃爍。春城已經算是塵土飛揚了，但這裏的情況要比那嚴重千百倍。從灰塵的顏色中，她對這裏是不是個礦鎮再無半點疑問。
招聘她們的小馬也是她們在此的向導。“這是主宿舍樓，”他說。“蓄水池在底層，澡堂也在那，宿舍在二三樓。”他們從這棟樓麵前走過，走到另一棟樓敞開的大門前。它隻有一層，但高度幾乎與宿舍樓平齊。“這是公司倉庫，裏麵各種物資應有盡有，這可比翻山越嶺去春城買東西方便多了。”
“我們不是能乘火車進城嗎？”亞曆克斯走出馬群，開口問道。“那輛車不是時常往城裏運送煤炭和礦石嗎？”
“如果你們打算把辛辛苦苦掙來的錢浪費在買火車票上，是可以。這裏車次稀缺，那輛車是唯一往返於鎮子與市內的列車。要是你們想去別的地方，你們一樣也得買票，我們這裏的商店就有賣。”他們繼續沿碎石路前進，不時因為哪位移民摔倒而停下腳步。沿途，亞曆克斯一直照看一隻與她年齡相近的獨角獸雌駒，在她即將摔倒時讓她依靠自己的身體。這隻橘紅色的獨角獸尷尬地笑了笑，但並沒有開口答謝，她也同樣不發一言。
“這是公司辦公樓，”向導最後引領他們走到全鎮最小的一棟樓前，說道。“我們現在就進屋簽合同。等你們各自簽完名，我們就送你們回宿舍休息。明天早上要早起。”
辦公樓裏隻有兩間屋子，一間是接待室，其中擺放著一張秘書桌。雖然時間已經不早了，這裏仍有一名年輕的女秘書在此待命，桌上擺著一疊疊空白合同和幾支鉛筆。
亞曆克斯在眨眼間讀完了合同，血液頓時在胸膛中沸騰，她都不知道她能不能控製住自己。這家礦業公司的企圖昭然若揭，放任他們簽這種合同，良心上都過不去。就算現在還沒有全球政府對此類問題作出強製規定，他們把無數人騙到此地也還是……但她並沒有當場發作。如果她現在惹麻煩，她可能隻是會被他們直接轟出去，就沒辦法打入內部探明虛實，更沒辦法確定這種騙局到底流毒多廣了。因此她隻是迅速簽上了假名字，連忙退後給其他成年馬讓路。
之後沒什麽值得一提的事情。吃過一頓普普通通的燕麥片後，他們按照性別分到了兩棟宿舍樓裏。她需要費一番口舌才能讓自己不與埃茲分開，但這一點她絕不會動搖。在一番唇槍舌劍過後，她終於為她們兩個爭取到了一個上下鋪。
她們選定的宿舍位於角落，除了她們隻有一位舍友。看到房間裏的情況，亞曆克斯突然明白為什麽她離開時，舍管的表情那麽得意了：當她在爭吵過後心神俱疲地推開門時，她看到一對閃爍著寒光的眼睛正在房間一角的床上凝視著她們，一對蝠翅和一雙大耳朵應聲而動——毫無疑問，她的舍友是一隻夜琪。
“嗨。”亞曆克斯輕輕抬起蹄子又輕輕放下，勉強算是打了個招呼，甚至沒有與之對視。在這樣一棟木房子裏，她的陸馬魔法被大幅削弱，因此她實在恢複不了氣力。“你就是傑西（jackie）吧。裏韋拉女士剛剛把我們安排到了這裏。”
夜琪隻是繼續目不轉睛地注視著她們，隨後尷尬地笑了笑，踉踉蹌蹌地想從床上翻下來，結果一條腿被薄被子纏住了。她一下子被這條被子纏了個嚴嚴實實，結結實實地摔了一跤，躺倒在地痛聲嚎叫。亞曆克斯覺得她應該沒受什麽傷，於是她隻是走上前去，設法把她攙扶起來，而埃茲全程隻是以翅掩麵。
她俯下身，輕鬆解開了纏在她身上的被子，不過用嘴叼被子讓她吃了一嘴的塵土和礦渣。她隻得用最快速度把它解開，隨後把它連同各種渣滓一起吐到地上，不住嗆咳。在這種味道的刺激下，她頓時睡意全無。
夜琪縮了縮身子，半是尷尬、半是解脫地開口說道：“我……我還……”很明顯，她猶豫的是她沒穿衣服。雖然在亞曆山大市，裸體走在街上不會招引來任何異樣的目光，但在這裏、在剛剛回歸的人類當中，情況還是有所不同。
這讓亞曆克斯一陣臉紅。她連忙扭過頭去：“不好意思，我和我妹妹不是有意給你添麻煩的。”
“添麻煩的不是你們，是這四隻該死的蹄子，從來都是如此。”夜琪搖搖晃晃地站起身。“你們不笑話我就已經很好心了。要是你是這家公司的新員工，那你回歸的時間肯定不短了吧？你應該是新來的：在這幹不了多久，你渾身就會沾滿塵土。”她終於不再臉紅，向她伸蹄示意。“沒錯，傑西正是在下，這裏的傑出礦工！你在哪個隊裏都找不到比我更好的觀察員了。”
亞曆克斯接過她的蹄子。從她同樣軟弱無力的動作中，亞曆克斯意識到這隻夜琪也隻不過是在強打精神而已。夜行性生物生活在這樣一個屬於白晝的世界裏真是一種煎熬。“那是肯定的。”她回頭指了指埃茲。“這是我的妹妹，莉亞。”埃茲猶豫片刻，最後還是走上前來，同樣與之握蹄。
“哈。”夜琪自嘲地笑了笑，露出一對尖牙。“丫頭，你我都是些對魔法一竅不通的失敗者，不過是撿了一條命從2015年來到了這裏。”她用一隻蹄子輕拍埃茲的肩膀，繼續說道。“現在我們這幫同病相憐的家夥湊到一起去了。你姐姐恐怕還不知道那是種什麽感覺吧。”
亞曆克斯用最後一絲力氣掙紮著脫掉鞍包，勉強聳聳肩道：“對一隻陸馬說你不會飛行和夢界巡遊之類的超能力可真是合適啊。”
她並不是打算挑釁，但即便如此，傑西臉上自嘲的笑容還是即刻褪去，眼神也變得嚴厲起來：“你們這幫新人總覺得自己什麽都知道。”傑西憤慨地揮舞著一隻蹄子。“這地方爛透了。他們在春城說的鬼話隻不過是騙小孩子的把戲。他們對你們這群新人才會有些關懷和寬容，而對我們，生活隻是一場噩夢。”她重新坐下，胸膛在憤怒中起伏不定。“你的姐姐很快就會明白我是什麽意思了……用不了幾天……記住我的話。”
說到激動時，她不由得地嗆咳起來，隻得用一隻蹄子掩住嘴。每咳一聲，她的翅膀就一陣顫抖。
埃茲早已嚇得躲到了角落，亞曆克斯連忙上前站在這位陌生人和小工蜂之間。她靜待傑西的咳嗽暫時減弱，這才說道：“對不起，我不是要諷刺你。你經曆過的事情顯然比我要多，我和莉亞肯定還有許多東西要從你這學。”
傑西的劇咳終於停歇，笨拙地把翅膀收回體側：“是啊，是要學。”她勉強擠出一個微笑。“你會學到的。”她躺回床上，透過窗戶看著戶外的夜色。“現在就開始學吧。比如，再過七個小時，起床鈴就該響了！如果你們不是徹底一無是處，或許我們還能再相處一段時間。”
“我們很想再多學些這裏的規矩，”亞曆克斯打了個哈欠。“但我們累了一天了。明天再說吧？”
傑西皺起眉，別過頭去：“是是是，你們當然想睡覺了。”她叼起被子跳上床去，床鋪在重壓下發出一陣吱吱嘎嘎的響動。“睡去吧。”她一把把被子蒙過頭頂，再也不發一言。
埃茲似乎不想和她睡兩張床，而今晚亞曆克斯對此也並沒有多言。亞曆克斯其實很想鑽進鞍包，和埃茲一起睡在那個安安穩穩的小窩裏，但鑒於她們身旁還有一位陌生人，她沒膽量這樣做。
她們的室友沒能讓亞曆克斯睡上一個好覺：她這一夜都在不時自言自語、低聲啜泣，仿佛正在經曆一場恐怖的噩夢。亞曆克斯不止一次想從床上爬起來，看看她對夢界巡遊掌握得如何，看看她在夢裏到底遇到了什麽麻煩。她很想幫她一把，但考慮到她們的初遇並不和平，她不敢現在就卸下偽裝，暴露出她的秘密。再說了，這也許隻是一場再普通不過的噩夢，沒什麽額外的含義，亞曆克斯對此見識多了。
正如傑西所言，淩晨時分，第二天的活動就開始了。所有小馬被一同召集到食堂共進早餐，味道還不錯，以亞曆克斯永遠年輕的味蕾嚐起來還頗具風味。傑西又有一點說對了：埃茲確實引來了許多不友好的目光，每一隻小馬看到她後都變得不再那麽友善。很明顯，亞曆山大市的多元文化在首礦鎮並不存在。
每一隻小馬都穿上了礦工製服，把他們的身體裹了個嚴嚴實實。亞曆克斯其實不太喜歡如此，而且這也略微影響行動，但她必須照做，要不然她們就更惹人注目了。
合同中白紙黑字寫著要給他們進行培訓，因此這所謂的培訓便即刻開始了。她早飯時看見的小馬有一小半都來參加了培訓，大家搬來簡陋的凳子，圍成半圓形準備上課，中間坐著公司的一名工頭。他舉起提詞卡，開始對著它們照本宣科。
對新回歸的人類來說，這次講演是他們“再社會化”的重要內容。關於這第一課，各地有多達十幾種版本，而其中有幾種正是亞曆克斯親自編寫的，也與其他小馬一同在這許多年裏根據實際情況不斷對其加以完善。
但那是在亞曆山大。而在這裏，她為此付出的努力沒有取得半點成效。他剛念出第一句話，她就認出了它的內容：這是一個老舊的版本，是紀元二世紀由春城的一名奠基者編撰的。
“你曾經美好的生活被頃刻奪去，”一個古井無波的聲音響起。“世界在你眼前天翻地覆，而你並不知道這是為何。你被困在了新的身體當中，有些莫名其妙的新思緒也隨之而來。你思念失去的親友，甚至不知道生命還有沒有繼續下去的意義。現在，就由我來告訴你答案。”
負責講演的小馬亞曆克斯之前見過，那時他精神抖擻，然而在念這段文字時，他的語氣簡直讓人昏昏欲睡。盡管如此，所有小馬的注意力還是死死落在他的身上。坐在這群新人當中，亞曆克斯對他們的痛苦感同身受：他們對此或許早已有所懷疑，但真正得知他們再也回不到曾經的身體、過去的生活再也無法追回時，他們的痛苦仍然撕心裂肺。在一片痛哭聲中，負責講演的小馬卻仍然不為所動，他冷漠的表情險些讓亞曆克斯沒能控製住自己的憤怒。
與其他人不同，她關注的更多是他的表情而不是他的話語。他體態豐滿，眼神冷漠，透過這雙眼睛望向過去，檔案隻能看到一片空洞。親口告訴這些人他們的親友徹底遠去、身體永遠扭曲，看到他們對此發自真心的痛苦，內心卻毫無觸動，這絕非人類能幹出的事情。
這不是她目前看到的任何小馬的錯，但一想到他們究竟把多少小馬騙來這裏，她的怒火就開始熊熊燃燒，火焰幾乎比她剛看到那份合同時還要旺盛。
她盡力安慰她身旁的這隻獨角獸，借淚水與她宣泄著同樣的痛苦。盡管其他小馬都視她為一名偉大的領袖，但她關於過去的記憶仍然刻骨銘心，由此帶來的一個又一個不眠夜早已成為檔案生活的一部分。
她很想用魔法大鬧一番，但她做不到。怒火在她胸膛中翻騰，但在檔案與亞曆克斯的對決當中，亞曆克斯最終還是獲勝了：她並沒有當場卸下偽裝，與他們撕破臉皮。
講演結束，他們被分為幾個小組進行下一步教學。並非像她想的那樣按照種族分組，而是按照“回歸時間”的長短。
她沒必要繼續裝作走路磕磕絆絆了，雖然如果她照此偽裝，她也許再過一段時間才會真正下礦工作。她帶著埃茲加入了回歸6~12個月的小組，在傑西身旁坐下開始待命。
剛才還在抱怨個不停的夜琪注意到了她的存在：“你確定你不打算和那些新來的家夥待在一起嗎？”她的笑容頗為自豪。“我們這邊的課程需要你高度靈活，你可能對此還不夠熟練。你也沒必要在這方麵說謊：要是你還需要學習基本技巧，你不該來莫爾斯先生的班級，直接申請換一個就好了。”
亞曆克斯直接把她的詢問當做了耳旁風：“要是你回歸至今已經有半年多了，你怎麽還不會飛呢？”話說回來了，這個班級裏簡直各個種族都有。獨角獸和有翅膀的小馬不應該分在不同班級嗎？
“切。”她翻了個白眼。“一問就露餡了吧。飛行並不是‘工作所必需’的能力。這些課程旨在讓我們能多掙些錢，而除此之外的高級班都不是免費的。我已經為此攢了……”她突然扭頭環顧四周，隨後壓低聲音說道：“六個多月了……”
亞曆克斯勉強裝出認真傾聽的樣子，但她的血液已然沸騰。她壓低聲音，語氣的憤怒已經無法掩飾：“難道他們連夢界巡遊的基本常識都沒告訴你嗎？”
“不知道你在說些什麽東西，”雖然傑西似乎並不知道她為何要避人耳目，她還是隨亞曆克斯一起把聲音壓得更低。“夢界……什麽？”
私人時間已經過去，傑西剛剛提到的莫爾斯先生正推著一輛滿載采礦工具的小手推車向他們走來。他身材高大，體態豐滿，正是剛才為他們講演的那隻雄駒。“我之前沒見過你，”他指著亞曆克斯和埃茲說道。“昨天剛到的？”
“是的，先生。”她邁步上前。“我是克麗絲蒂，這位是我的妹妹莉亞。”
他上下打量她們一番：“克麗絲蒂，我這可是提高班。你變成小馬有多久了？”
“九個月，”她按照她在春城登記時提供的信息答道。“我和妹妹回歸時落到了一個小鎮子裏，已經靠自己學會了許多生活技巧。”
全班十幾隻小馬集體倒吸一口涼氣。這群渾身沾滿礦塵的小馬一齊注視著她們，似乎比她們的老師還要感興趣。從某些家夥的反應中，她覺得似乎有人也經曆了與她類似的事情。
“在冬天回來？”他揚起半邊眉毛。“你們吃什麽？”
亞曆克斯撒謊的水平一般，但她早已把所有可能會問到的細節都推敲好了：“我家有個果園，有些果樹還在園子裏……當然，早就野化了。但我們剛回歸時還不是冬天，”她抬起前蹄比劃著。“樹上滿是果子。”
“有意思。”他都沒正眼看她。“好吧，那你就讓我們看看你們都學到了些什麽吧。去把那個鎬撿起來，別弄掉了。”
這可比撒個謊難多了：她得表現的比較熟練，卻又不能完全得心應手。為此，她需要的不僅僅是在語言上撒謊，她還得欺騙她的身體。檔案對此並不擅長，不過埃茲可是此中行家。“莉亞和我的水平差不多，”她低頭看向埃茲。“你去給他們表演一下如何？”
沒人反對，隻是把注意力全部轉到了埃茲身上。這隻小工蜂在眾人的注視下一陣慌亂，翅膀在製服下緊張得微微顫抖，但她還是走上前去，用嘴叼起積滿塵土的鏟子，磕磕絆絆卻又滿懷信心地把它拿了起來。她裝作搖搖晃晃、步履蹣跚，卻又沒失手，表演得恰到好處。真的，要是不看她惡作劇得逞的表情，亞曆克斯根本看不出來她是在演戲。
“可以了。”他指著車讓她把鎬放回原處。“你們融入我這個班級應該沒什麽問題。”
埃茲連忙三步並作兩步跑到牆邊，簡直要躲進影子裏。在接下來的課程中，亞曆克斯再沒說一句話，隻是與眾人一同練習如何戴上和摘取礦燈、如何拆開它換燈芯，還有如何把鎬頭綁在腿上用以敲碎礦石之類的瑣事。它們絕大多數都與采礦有關，和幫助新回歸的人類適應小馬身體幾乎沒半點關係，唯一鍛煉體力的事情隻有推礦車。
簡單吃過午飯之後，班級其他人都去繼續采礦了，而負責培訓她們的那隻小馬決定讓她們在兩個星期後再下礦工作。這段時間對她們算是假期，但對真正剛剛回歸的小馬來說，這段適應時間簡直是過於短促。
直到現在，她們才第一次有了獨處時間，這得多虧她們既不是剛回歸的人類，也不是熟練工。回到宿舍，亞曆克斯把門鎖好，這才打開了她的艾奎斯陲亞鞍包。
她們沒有啟動供暖，隻是開了燈：天知道她們什麽時候才有機會給它充能。一走進客廳，埃茲就癱倒在沙發上，頭不抬眼不睜地問道：“我們到底要在這個地方待多久？”
亞曆克斯在她身旁坐下，輕輕撫摸著她的額頭：“等我探明他們到底在幹什麽勾當，再想個辦法阻止他們就行了。”
“我真心不喜歡他們看我們時的想法。”埃茲在沙發上拱了拱想脫下製服，於是亞曆克斯低頭幫她拉開拉鏈，然後把整件衣服甩到一旁，重新還埃茲以自由。
“都那樣嗎？”
她搖搖頭：“隻是那些領頭的。他們……”她皺了皺眉，思索幾秒鍾後才繼續說道。“他們在想該怎麽繼續騙下去。可我就不明白了，”她指著身旁的圖書館。“我們這確實是個大家都不知道的秘密基地，但這個鎮子又不是啊？”她坐起身指了指房門。“大家都親眼看見我們出了城，這裏的每一隻小馬都是乘那輛火車來的，城裏的人不可能不知道我們被騙到這來了啊？”
“他們當然知道了，埃茲。給遺民們提供工作場所，讓他們在此學習如何做一隻小馬又不是壞事！這裏也根本不是什麽不為人知的地方。”
“那問題出在哪呢？”
這次換做亞曆克斯一頭倒在沙發上了：“問題在於我們這裏與世隔絕，而金錢隻從他們那裏來。人類原先就用過這種鬼把戲，而小馬現在也開始上道了：他們先是把我們都困在這，讓我們隻能從他們那裏購買所需的物資，這樣他們就可以自由定價，確保我們掙到的工資隻能勉強糊口，甚至倒欠他們錢。小馬剛來這裏的時候還意識不到其中的貓膩，因為他們會給我們一大筆入夥獎金，但如果你再多……”亞曆克斯意識到埃茲已經糊塗了，於是住了口。
小孩子對“經濟”大多沒什麽興趣，埃茲也不例外，於是她隻是聳聳肩：“在我下定論之前，我得先看看工作環境如何。要是還行……我們把這事上報給春城政府就可以走了。”
“絕對好不了，”埃茲氣道。“我能感覺到。”
“要是果真如此……”檔案翻下沙發。“他們會後悔的。”
* * *
隨後的兩周和第一天沒什麽不同。埃茲在營地裏的學校（叫托兒所更合適）上學，但隻有完成早晨的“小馬身體訓練”後才能過去。而亞曆克斯用這段時間熟悉鎮裏的遺民，旁敲側擊地打聽公司其他員工的情況。她了解到的情況沒能讓她安下心來：僅從傑西的身體情況來看，這裏的勞保措施就非常不到位。就她所知，下礦井的礦工幾乎毫無保護，隻有濕手帕聊勝於無地保護著他們的肺髒，他們攜帶的燈籠也根本驅散不了地下的潮氣。
傑西缺乏的遠不隻是勞保措施。事實證明，她白天的困倦和她不願意上床睡覺都出自同一個原因：噩夢，而這是她生活的常態。足足兩個星期過去，在亞曆克斯下礦工作前夜的淩晨一兩點鍾，她才終於鼓起勇氣，決定就此事與她認真談談。
是夜，傑西在一陣尖叫聲中驚醒，吵醒了亞曆克斯。驚魂稍定後，她和往常一樣去洗手間讓自己冷靜下來，亞曆克斯便借此機會低聲問道：“埃茲，你也醒了嗎？”
“是啊。這間屋子快被恐懼擠滿了，我簡直喘不過氣來，”她頭頂傳來了一個稚嫩的聲音。“每晚都是如此。”
“我去和她談談。”亞曆克斯伸蹄向床邊摸去。一摸到掛在床邊的鞍包，她就把它掀了開來。“你就帶上你的枕頭和鋪蓋去包裏睡吧”
埃茲一下子坐了起來，眼睛放光。當然了，亞曆克斯很清楚這隻不過是眼底反光而已。“真的？”
“當然了，小家夥，這是你應得的。這兩周裏你幾乎毫無怨言，你做的已經比許多小馬都好了。現在趕緊進去吧，省著她回來了。”
“好哎！”埃茲頓時毫無倦意，一把卷起鋪蓋跳下床，扇動著小翅膀風一般地鑽進包內消失無蹤。
“別睡過頭了！”亞曆克斯在她身後壓低聲音喊道。“明早出門前等我的信號，我現在不說也許就沒機會了。”
“明白！晚安，媽媽！”埃茲扭頭揮了揮蹄子。亞曆克斯合上鞍包，從包內透出的燈光驟然消失。
亞曆克斯翻下床，從床邊取來一本筆記本和一支鉛筆，開始在本子上繪製她們要用到的符文圖案。她之前從沒用過它，但這並無大礙：圖書館裏的每一本艾奎斯陲亞書籍在她腦海中都如初見般清晰，她對此絕不會有半點生疏。
大概二十分鍾後，她的室友終於回來了。沒等走進門，她就遠遠看見了亞曆克斯：她的眼底和埃茲一樣有反射膜聚集微光，因此她在夜間的視力與白天幾乎別無二致。看到她坐在床邊，她的一雙大耳朵頓時尷尬地趴了下去，不好意思與她對視：“對不起……我又把你吵醒了？真走運。”
“確實，”她放下鉛筆承認道。“不過這不是你的錯。”傑西關緊房門後她才繼續低聲說道：“如果我說我其實有辦法讓你不再做噩夢的話，你會相信我嗎？”
傑西挑了挑眉毛：“那我得先問問你的藥師是誰，再看看你的安眠藥是從哪裏來的，我才敢下口。”
她隻得聳肩。當然了，亞曆克斯的包裏確實有許多種藥物，安眠藥也是其中之一，但這並非她現在腦中所想。“不是藥，更像是獨角獸魔法。”
“魔法，好吧。”她的語氣中有一絲絲嘲弄，似乎對她的話並不是很相信。“要是真有個類似的獨角獸魔法能治療噩夢，那這裏的醫生肯定早就對我用了，而不是隻給我些一點用都沒有的入睡建議。”
世上真有個獨角獸魔法可以治療噩夢，這個事實讓亞曆克斯渾身肌肉在怒火中驟然緊繃。但她很快就平息了下來：那種魔法相當高級，他不知道也情有可原。她見過這裏的醫生，他還是很麵善的。“瞧這個。”亞曆克斯把筆記本轉向傑西的方向，讓她能清楚看見她繪製的圖案：一個錯綜複雜的圓環。它由一連串符文和英文單詞構成，仿佛一輪新月。亞曆克斯的繪製技巧已經大有長進，現在她的字跡簡直如打印一般規整，這讓她大為自豪。
就算傑西這樣的新任小馬也不可能認不出真正的符文：這裏有一部分采礦設備就是附過魔的，他們每天都能看見符文的樣子，而艾奎斯陲亞符文獨特的形狀看一眼就不會忘記。她目瞪口呆，逼到亞曆克斯麵前問道：“這是你從哪弄來的？”
“是我自己畫的，就在你剛才出門的幾分鍾。這其實是治療噩夢的一種非常常用的方法……是我從露娜那裏弄來的，名為‘初級托夢師夢界巡遊輔助術’。”
“所以我要怎麽做，就把這花裏胡哨的玩意放在枕頭底下，我的噩夢就會自己消散了？”她向筆記本伸出蹄子。
亞曆克斯把本子收了回來：“這麽說你大概更容易理解。假如我現在直接告訴把你做噩夢的原因告訴你，你恐怕不會相信我，但如果我讓你親自看到真相，你就可以自己解決這一問題。”她重新把筆記本遞到傑西懷裏。“你把這一段朗讀出來，它的英文版本我已經寫在它下麵了。”她翻身上床，目光仍然停留在傑西身上。“讀完之後就上床睡覺，保證這個本子緊貼身體，剩餘的事情都交給我。然後……”她最後聳聳肩：“反正你別下床就行了。這也不難：這個法術有一部分就是幫助你快速入睡的，效力比我用過的安眠藥還強。”她重新坐起身，期盼地看向傑西。“很簡單對吧？”
“扯淡。”她直接把筆記本扔回亞曆克斯身旁。“獨角獸‘魔法’我見過。你連角都沒有，就念念寫在紙上的咒文……”她的語氣越來越不自信。“能管什麽用。但……你怎麽會知道這個東西？你回歸的時間沒比我長多少啊！”
她假裝沒聽見她的第二個問題：“那要是我給你安眠藥，你吃不吃？”
“當然。趕緊把藥給我，我就用不著做夢了。”
“而不管你信不信，藥都能起作用，對吧？”
傑西聳聳肩，仿佛根本不急著睡覺一樣在離床幾尺外坐下。亞曆克斯很清楚其中緣由。“算是吧。”
“那就好。這個東西和安眠藥一樣不是什麽信則靈、不信則不靈的鬼把戲。隻要你按照我說的做……先朗讀，再上床，不要抵抗睡意……你就知道它的效果了。”亞曆克斯靠過來，把聲音壓得更低。“這樣如何：要是它沒用，我第一周的工資就都歸你。”
“我……”她有些猶豫。“你發誓？我不太明白你為什麽這麽在乎我的睡眠問題……這是我自己的事情。”
亞曆克斯伸出蹄子捂住胸口：“我發誓。”她隨後拉過這隻夜琪的蹄子。“隻要你讓我幫你，你就明白了。至於我為什麽要幫你……關心朋友算不算個合適的理由？”
“要是你我真是知心朋友，那用不著金錢誘惑，我也會照你說的做的。”她撿起筆記本，借助從窗戶透射進來的月光閱讀上麵的文字。“讀完它上床就行了嗎？這麽簡單？”
“其實你讀完之後我還得再應答一段，然後你才能上床。後麵還有一部分法術，我隻是沒時間畫了，不過沒關係，我把它在腦海裏畫出來也一樣管用。”
傑西重新看了眼這讓人眼花的圖形，眼睛瞪成了銅鈴：“你在腦海中畫這種東西？”
“這樣節約時間。”她不耐煩地揮揮蹄子。“傑西，趕快開始吧。一個詞都別念錯了，要不然你還得從頭來過。我會聽你念的對不對的。”
她用了整整三次才準確念完整段話：“以月夜的子民之名，我在此起誓：今夜，我將洞察你的夢境、平息你的噩夢。哪怕你到達夢界的天涯海角，我都將伴你左右，護佑你的平安。”
亞曆克斯趕在傑西開口發問之前誦讀道：“夜之公主最疼愛的女兒，我接納閣下作為我的保護者。我在此起誓：我將盡我所能聆聽您的教誨、與您分享我的喜悅。今夜，我除您之外別無所依，直至陽光將我們重新驅離。”
她隨後深吸一口氣，祈求隔壁房間不要有哪隻獨角獸注意到這一瞬間的魔力波動。不過她大概隻是在杞人憂天：還住在這棟宿舍樓裏的獨角獸應該沒有誰能發覺如此微弱的魔力變化。但話雖如此，要是這裏的老總發現有誰在他們眼皮底下使用夢境法術，他們會幹出什麽事情？“你現在可以說話了，但不要放下符文，也不要離開這間屋子。你得一直待在我附近，要不然它起不了作用。”
“我當然聽你的。”傑西勉力爬上床，仿佛這一尺多高的床沿如天塹般遙不可及。她的聲音也有些虛弱：“我感覺……好累。你不是……給我下藥了吧？”
“沒有的事。”除了被半夜驚醒的正常困倦，亞曆克斯並沒有其他異常，畢竟進入其他小馬夢境的又不是她。“你隻是……原先從沒用過這部分肌肉，在你做足鍛煉之前你都會這麽累。”她合上雙眼。“這個法術比通用版本要繁雜許多，多了許多額外的保護和限製，你熟練之後就用不上它們了。再嫻熟些，你甚至都不需要念任何文字，隻要一閃念就足以完成。”
“你……到底知道多少東西，”傑西的聲音變得無比縹緲。“隻有獨角獸……”
檔案在她的圖書館裏重新睜開眼睛。
這裏對她毫無新奇可言。她在此地度過了漫長的時光，即便整個宇宙都想置她於死地，這裏也永遠是她的家。
圖書館在她身邊向四麵八方延伸開來。書架巍然屹立，上麵擺放的圖書讓人目不暇接。這棟圖書館的布局其實是一個螺旋形，雖然隻有一層，但這一層向上向下都遙不可及。她所處的這個位置書架最為密集，往外行走幾百英尺，它們就驟然稀疏起來。幾百年過去，檔案早已數不清自己究竟讀過多少書了，對它們進行整合，或者哪怕隻是進行計數對她而言也是個不可能完成的任務。
而有些時候，她還會從中了解到一些她在現實中從未了解過的事情。
這棟圖書館雖然是為實用而生，但它仍然充滿藝術氣息。這裏每一本書的每一張紙都有著精美的底紋，借此代表書中內容的來源。牆上掛毯的圖案栩栩如生，一間間溫暖愜意的休息室和咖啡屋在它們背後迎接著客人的到來，偶爾還有一整條林蔭大道供遊人遊玩。在整棟圖書館的正中，流水奔流不息，在各種燈光的映襯下變幻著色彩。
檔案在這裏的形象也與現實不同：她的外表更為年長，也更成熟了。她的確並不完整，但至少在夢裏，她除了陸馬的力量之外還有角和翅膀。
今夜，圖書館裏隻有一名人類。無需搜尋，檔案也知道到哪就能找到她，但雖然她在這裏有翅膀，她卻並沒有扇動它們：她並不趕時間。
不過，也許她稱傑西為“人類”是有點操之過急了。她確實是人形，穿著平平無奇的短褲和襯衫，無所事事地放映著存放於此的眾多電影，但她背後卻有一對碩大的翅膀。她笨拙地晃動著它們，怎麽也找不到一個合適的坐姿。她的耳朵也不是人耳，而是毛茸茸的蝙蝠耳朵，在見多識廣的檔案眼裏也稱得上可愛了。
“盜夢空間？”她的聲音在這間放映室裏回蕩，讓她們都不由得在巨響中合攏耳朵。“第一次做清明夢，你就躲在這看盜夢空間？”
她們的身高差並不懸殊，因此坐在地上的傑西得抬起頭才能與她對視：“我偶爾也會夢見我的朋友，但你給我的感覺和他們都不太一樣。”
亞曆克斯也在電視機前坐下。在一陣魔法微光後，她關閉了電視。“那是因為我不是你想象的產物，傑西，我和你一樣真實。呃，說不定還更真實些，畢竟這是我的夢。”她用蹄子指著四周。“我不能像你一樣憑空造夢，但我到這裏的次數比到其他地方都多，所以我覺得在這教你掌握你的能力應該很不錯。”
“你的夢？”傑西展開翅膀站起身來。她比亞曆克斯高出不少，但還達不到人類的標準。“夢裏怎麽可能有完整的電影和書籍？我也試過在夢裏讀書，但它們都是些無意義的詞語組合。我也試過改變夢境中的細節，結果也差不了多少。”
隨著她的話語，傑西的身形一陣縮水，變回了她在現實生活中的小馬形象。不知道是因為檔案也沒穿衣服，還是因為她沒考慮這些細節，她並沒有穿礦工製服，而是完全赤身裸體。“我最多做到這種程度。我試過借此阻止那些噩夢，但……毫無作用。”
“改變自己的夢境需要的是意誌力以及長久的練習，而我完善這裏已經有幾個世紀之久了，在此進行過無數次的修繕和改裝。至於那些書籍……”她滿不在乎的聳聳肩。“我的記憶力如圖像一般精確。”她從附近書架上飄來一張dvd。“看這些東西的時候，你看到的並不是我在夢裏幻想的產物，而是我的記憶。不過這些事都不重要，我們先上路，你應該會更喜歡那個地方。”
“我在哪都好。”傑西麵帶笑意，緊隨亞曆克斯走上樓去。“這裏沒有怪物，不管哪裏都很安全，我能感覺到。”
“傑西，你每晚夢到的究竟是什麽怪物？肯定與你的過去無關。你過去的生活可沒有那麽難以回首。”她並沒有解釋她究竟是從何得知這一點的，隻是堅定地注視著她。二人一同走上樓，穿過書籍最為密集的區域，來到空蕩的上層。
“我……”她猶豫片刻，停下腳步。“你得先回答我的問題。”她一邊說，一邊從書架上隨意取下一本書掃了一眼，確認它同樣清楚無誤後就把它扔到了地上。“你這種新人怎麽會知道這些事情的？等等，不必回答了，你撒謊了是吧，你回歸的時間肯定遠長於幾個月。難不成你是個神童？這一輩子都待在大學裏學習各種知識？看你的樣子，你應該還不到……十五歲？你這種天才跑來礦場幹什麽啊？”
檔案隻是輕輕搖頭：“我來這裏，是因為我擔心有些小馬會對來自地球的遺民不利。不過……先別管我的身份了。要是你那麽在意，我之後會慢慢告訴你的，你現在要學的是其他更重要的事情。”她再度邁開步伐。
另一隻雌駒嘀咕一聲，也跟了上來：“什麽事情？”
“如何不做噩夢。”
旅途中，她們還遇到過其他人，但沒有誰對她們有敵意。和亞曆山大市一樣，聖路易斯市周圍也環繞著眾多小村莊以供養這座城市，而這些小地方的居民通常都很樸實好客。幸虧如此，要不然她們的物資到底能不能堅持到開春都很難說：無論亞曆克斯讀過多少旅行手冊，又為此做過多少周全的計劃，如此漫長的旅行其中的困難還是難以預料。
她們一路行進，在每隔十四天的白天和多數夜晚，亞曆克斯都會給埃茲開小灶。埃茲沒借此學會飛行，也沒學會懸浮術，但她學會了讀書。教導埃茲讓亞曆克斯如當年教導科迪一樣充滿成就感，她甚至都開始考慮以教師作為她在春城職業生涯的開端，不過她對此也有些憂慮：要是她的外表沒比學生大多少，那他們還會尊敬她這位老師嗎？去小學教學或許是個辦法，但春城真的有小學嗎？
她對那座城鎮的了解其實並不詳盡，隻有些傳到東部的流言而已。據傳它是一個礦業城市，政府的規模比許多聚居點都大，除此之外，她對它知之甚少。說不定她到那裏之後就會發現她其實並不喜歡那座小城，然後就會換個地方謀生。
離開文明地帶之後，孤日再也無處購買物資，但她也不需要如此：必要時，她可以通過吃草來解決食物問題，而她的背包裏也有充足的備件。而且就算她們真遇到了麻煩，她總還可以呼叫hpi，雖說她覺得要是她因為自己犯蠢而迫不得已呼叫hpi協助的話，他們恐怕不會很樂意。
埃茲還在繼續長大，但與之前不同，她現在不再突然長高幾英寸，而是像一個正常的小孩子一樣逐漸成長。她對她家和她童年時期的情況仍然隻字不提，而亞曆克斯也從未使用她的“讀取承認她的人的思維”的能力來探明真相：養育小孩子時可不應該如此背叛她的信任，而且就算埃茲不會因為被讀心就大發雷霆，她還是不想嚐試。
日子一天天過去，埃茲的進步曆曆在目。在亞曆克斯的耐心勸導下，這隻小工蜂的行為越來越像一個成長於文明社會的成員，而不像一個野孩子。她再也不在亞曆克斯回家時嗅她的氣味，也不再隻有在那一間屋子的吊床上才能入睡。
她們離開了密西西比州，走入堪薩斯州廣袤的大草原。亞曆克斯經常在亞曆山大和聖路易斯之間來往，但在這裏，亞曆克斯再沒有半點第一手情報。還好這片區域過去的地形圖和交通路線圖都刻在她的腦海中，因此她不會像無頭蒼蠅一樣迷頭轉向，但這些地圖也僅供參考：經曆了三個世紀的侵蝕，又被積雪覆蓋，舊時的道路已經杳無痕跡。沒過幾天，她們就不得不重新穿上雪地靴，開始在深不可及的積雪中艱難跋涉。
旅途中，困擾亞曆克斯的不僅有寒冷——她的外套雖然修補好了，但它附著的法術仍有些許受損，防寒效果因此有所減弱。她對此不露聲色，但另一件事情對她的影響卻無法掩飾：她與地球的聯係似乎越來越弱。除此之外，她還能感覺到另一種魔力的存在。這種魔力像是被封在氣閥之後，隨時準備在最微小的觸動下噴湧而出，但她並不知道它究竟是什麽，也不知道它的爆發會造成什麽後果。
這件事的嫌疑人隻可能是一位。沒錯，是有個辦法可以讓亞曆克斯恢複出廠設置：死亡。說不定無序對她所做的一切在她死後就會自動消散，這樣無論他企圖采取什麽法術讓她變得完整，他都無法得逞。不過話說回來，那個法術也可能真的就是來幫她的，而與之對抗說不定隻會讓她白白失去一份助力。
幸運的是，亞曆克斯還可以從一隻小馬那裏尋求答案。聽到無序的所作所為，餘暉爍爍似乎毫不吃驚，這讓她大大鬆了一口氣：看來無序來到地球並不是他的擅自行動，要不然問題就大了。餘暉爍爍隻是指出無序的行為從來都出人意料，而如果你企圖阻止他，說不定反而正中他的下懷。除此之外，她並沒能給她更好的建議。
不僅如此，她還給她潑了另一桶冷水：“孤日，別再……真的，哪怕是天角獸，我也從沒見過有誰像你一樣不把自己的性命當回事。”
她對攝像頭聳聳肩道：“我為什麽要惜命呢？在我被改造之後，我遭遇過無數次意外，但哪一次也沒要了我的命。我難道不該充分利用我手頭的每一份資源嗎？”
屏幕那頭的天角獸輕輕搖頭，目光變得比以往更加嚴峻：“孤日，我很驚訝你居然還沒意識到這一點：凡馬就不應該有死而複生的能力，你的複活隻會愈發艱難。如果你還繼續如此，遲早有一天，你死後會失去回歸的意誌。難道你真想讓你的一生那樣終結嗎？”
“我……”她腦海中浮現出逝去親友的身影，連忙甩了甩頭：“不，當然不想。”她咽下一口唾沫。“那變成天角獸後這會不會就容易些了？”
餘暉隻是聳肩：“要是我知道，我肯定會告訴你的。”連亞曆克斯都在努力追尋成為天角獸的真正含義，那她就更給不出什麽有價值的建議了。現在地球上對此最為了解的家夥似乎就是無序本人。“我隻知道天角獸的身體是雜糅的產物，它的各個部分都彼此矛盾，隻有通過特定方式融合才能彼此和諧共存。如果融合方式有絲毫偏差，你就會爆炸，結果一定會很慘烈。”
所以這就是他做的事情的真相：用巨量魔法灌體，逼她找到變成天角獸的方法，要不然就讓她爆體而亡？這確實像一位不朽的混沌之靈可能會采取的“指導”方式。要麽她會在壓力下變成“完全體”，要麽就會引發一場恐怖的混亂，無論是那種情況，他都贏了。但這都是她的猜想。既然她體內魔力運行的方式完全超出她的理解，她目前唯一的選擇就是遵照餘暉的警示行事，這樣她才能避免真正死去的厄運。
另外，她要擔心的事情也還有許多。她攜帶的各種機器設備時不時損壞。每當這種情況發生時，她就必須停下腳步，花上幾天功夫進行檢修，有時還得用些創造性的替代手段才能讓它們再度運行起來。途中她也遇到了許多掠食者，必須將它們盡數驅逐或者屠殺殆盡才能繼續上路（她更喜歡前者，但需要采取後一種策略時，她也絕不會猶豫）。有一次，她們甚至遇到了土匪，她倆因此迫不得已在鞍包的異空間裏躲了一夜。
時光流轉，積雪消融，她們也穿越堪薩斯州來到了科羅拉多州。牧草逐漸探出頭來，空氣中縈繞起鳥和昆蟲的鳴唱。沒有了過往車輛和飛機的喧囂，草原一片祥和。
整個世界都陶醉於春暖花開的喜悅之中，但在亞曆克斯眼中，這一切都仿佛蒙上了一層薄紗。她能感覺到大地魔力的存在，但她卻無法觸及，她的力量也隨之大打折扣。要是現在她不靠槍與其他人殊死搏鬥，就算她赤蹄站在大地上，她也會輸得很慘。
但其他更要緊的問題一個接一個地撲麵而來，讓她分不出精力為這些事情而擔憂，埃茲就位列這些問題的榜首。剛學會說話時，她問的大多是“那是什麽？”“我們什麽時候能開飯？”之類的簡單問題，但隨著時間流逝，她的心智得到了大幅增長，提出的問題也愈發深刻：“為什麽這裏這麽冷？”“為什麽我們非得住在鞍包裏？”而其中最難以回答的是這個問題：“為什麽聖路易斯的小馬都那麽討厭我？”
天氣已然轉暖，亞曆克斯近乎赤身裸體，隻背著鞍包和槍（槍也沒上膛）。她一邊走一邊答道：“這個問題很複雜。”亞曆克斯其實回答過這個問題。那天她們剛鑽出鞍包，準備開始吃草，她就迫不及待地把它問了出來——好吧，吃草的隻有亞曆克斯。埃茲不吃草，咽都咽不下去。雖然哪怕是腐爛的蔬菜她都能吃，但……草她就是一口不動。當時亞曆克斯隻是嚼著野草含糊不清地搪塞了過去。
吃草這件事其實並沒有聽著那麽不體麵，也沒有那麽倒胃口。畢竟，從本質上來說，小麥是什麽東西？不也隻是一種怪品種野草嗎？不過正如奧利弗在許多年前教給她的那樣，草也並非生而平等，比起野草，她還是更喜歡吃花瓣、三葉草以及野化蔬菜的塊根。她對此別無選擇：她們的食物並不充足。如果她選擇吃草，她就能給埃茲省下麥片，因此在春季到來之後，她全程隻能靠吃草充饑。
“我知道這個問題很複雜。我每次問你的時候你都很不自在，但我理應知道其中的緣由！而你卻從來沒正麵回答過我。”埃茲在草原上緊隨其後。她現在隻比亞曆克斯矮幾英寸，不過盡管她的成長是如此迅猛，她的衣物也還沒小到不合身的程度，因此她還能用它們抵禦料峭的春風。不過就算有薄夾克防寒，對一隻工蜂來說，這算不上溫暖舒適。
“那好吧。”她咽下滿口的三葉草，抬頭說道。“許多動物都是社會性動物。不僅僅是小馬，人類、狗、老鼠，乃至昆蟲都是如此。而作為社會性動物，它們都會自覺不自覺地把其他動物劃分為兩大類：要麽是自己人，要麽就是‘異類’。”
“而我們對待‘異類’的態度與對待自己人截然不同，你我也不例外。還記得那群狼企圖拿我們當口糧的時候，我都做了些什麽嗎？”
“你先是盡力驅趕它們，而當它們仍不悔改時……”埃茲的目光移到了那杆槍上，片刻之後又移了回來。“你殺了它們。”
“確實如此。那你還記得我們在聖路易斯賣電子產品時，那位店主起初給我們的報價非常低嗎？或者……換個更好的例子吧，還記得那夥在街上對我們惡語相向的家夥嗎？難道我把他們也都殺了嗎？”
“不！”埃茲像是被踩了尾巴。“你不會那樣做的！”
亞曆克斯點點頭：“我當然不會，但為什麽？”
這隻工蜂立刻開口想要作答，卻又閉上了嘴。她思索幾秒鍾，這才重新答道：“因為你把小馬都看成自己人？”
“說得沒錯，好孩子！”她坐了下來。“不過在現實生活中，情況沒有那麽簡單。獅鷲和牛頭怪都不是小馬，但我對待他們的態度有什麽不同嗎？”
“我沒看出來。”她皺起眉頭。“所以如果關係……關係夠近，也屬於自己人？看來獅鷲和牛頭怪的關係夠近了。”她的聲音越來越低。“而幻形靈不夠？”
亞曆克斯上前把埃茲擁入懷中：“有些小馬確實不這麽想。這隻是重蹈當年某些人類的覆轍。”
埃茲在她懷中放鬆下來：“所以他們隻是……比較刻薄？”
“確實，但他們的錯誤不在這裏——他們錯在以貌取人。他們附近有群幻形靈企圖攻擊他們，他們就憑此認定所有幻形靈都是壞蛋。他們錯就錯在依據你的身份，而不是你的行為來判斷你究竟是不是他們的同胞。”
“這一點也不公平！”
“確實，但那些小馬也錯失了真正了解你的機會。”她最後一次緊緊摟住埃茲，隨後把她放了開來。“並非所有小馬都會那樣待你。要是我們還在亞曆山大，我們遇到的小馬就都會接納甚至是尊敬幻形靈。”
“那我們要去的那個地方情況如何？”
亞曆克斯聳聳肩：“春城附近沒有巢穴。”她轉身撿起鞍包，係上鞍包帶，再次準備上路。這片草原或許是人類培植的，但這並不意味著它不合小馬的口味。要不是因為埃茲跟不上她的腳步，她說不定會在草原上狂奔幾天來讓自己好好放鬆一番。
她引領埃茲沿舊時的公路行進，至少是在公路附近。現在全國的高速公路大多已深埋於土壤和植被之下，隻有時不時探出地表的幾片水泥和沾滿塵土的電話亭還隱約指示著道路曾經的位置。
“小馬會變嗎？”
“恐怕不會，埃茲。區分‘彼’‘此’的能力是我們生存下去的關鍵，因為我們必須快速判斷誰可以信任、誰不能信任。我隻是……隻是希望……”
“我也是。”
她們的旅程仍在繼續。最困難的時段——冬季——已經過去，現在她們可以毫無壓力地快步前行了。她們偶爾會遇到其他旅行者，有時也會借鐵路指引方向。除閱讀之外，亞曆克斯也對埃茲進行了其他基礎教育，比如教她算術。出乎意料的是，她發覺這隻工蜂在數字上的天分比文字還高，很快就學到了數學的許多高深領域。
不過在學習實用技能之外，她們還把更多時間投入到了欣賞那時的文化傑作當中。亞曆克斯有電腦，因此她們能在屏幕前一同欣賞電影和音樂。這些都是她兒時的最愛，伴隨著她的整個童年時期，現在的小孩子可沒有這種奢侈。對於電影，她選擇的大多是描述人類生活的動畫片，這樣她才能讓埃茲更加了解他們，又不至於讓她不太適應。
不過盡管如此，向埃茲解釋人類對馬的偏愛還是令她相當難堪。聽到今日的智慧生命在過去隻是一種用於負重的牲畜，這隻工蜂到底會怎麽想？
她們最終克服了這些大大小小的難題，開始進入接下來的魔法學習環節，不過亞曆克斯在此方麵可幫不了什麽忙。她是可以把其他人學習懸浮術的要領轉述給她，也能逐字逐句地複述瑞利當年對變形過程的解釋，但這些似乎都沒幫上什麽忙。考慮到她在其他方麵都進展神速，亞曆克斯毫不懷疑她的天分，隻要她能在亞曆山大大學裏進修一年，她一定能輕鬆掌握懸浮術和飛行的技巧。
但她們不會再回去了。全國現在還沒有體量與那所大學相近的學校，因此亞曆克斯隻能靠自己盡力教育她，等到春城之後再設法給她找一位老師。
她們在春風的吹拂下又行走了幾周，終於再度來到了文明地帶。她們穿過一片片農田，農民正在此忙著播種插秧，她們便在這些農場中幫工換取食物，並借機了解這裏近日發生的情況。
這裏的農民稍有些固執，因此這需要費一番口舌。亞曆克斯的陸馬能力現在已經微乎其微，難以向他們展示，而她身旁的這隻工蜂也很容易讓他們認為她是某位女王的探子。無論這些小馬對幻形靈有何了解，他們至少很清楚工蜂都是在女王的控製之下，而女王可以借此從遠處察覺到這裏的動向。埃茲的智慧並沒有打消他們的懷疑，隻是讓他們更加堅信她正處於一位女王的直接控製之下。
幫工途中，她們了解到了春城的許多現狀，而她對此並不都很滿意：那座城市現在正在進行礦物大開發，每一雙蹄子都要參與勞動，把煤炭和其他礦石從環繞城市的眾多“衛星鎮”中開采出來。雖然這意味著在那裏找工作不會很難，但這同時也意味著他們需要的不是聰明人，而是有意願幹苦工的勞動力。
亞曆克斯並不覺得被塵肺病折磨致死是種好死法，因此她決定不去那些小鎮找工作了，或者至少先看看其他選擇如何。埃茲可以自由決定自己的未來，但她還是不希望這隻工蜂以礦工作為自己人生的起點。
這意味著就算她聽聞這裏的小馬都十分好客，有些農場還是不歡迎她們的到來。這算不上什麽大問題：她們對付過遠比幾隻不友好的小馬更嚴峻的挑戰。隻要沒有其他女王的部屬直奔埃茲而來，她們就一切平安。
正如所料，她們平平安安地來到了春城。
即便是遠遠望去，在一片朦朧中，這座城鎮仍然相當醒目。它仿佛一座來自五百年前的邊陲小鎮，建築風格毫無違和感。城內住宅的主體大多是木材或磚石，由某種類似水泥的黑色物質加以黏合。一條鐵路徑直探入市內，供應全城的水渠如血管般也清晰可見。
就在她們向城市走去的這一小段時間裏，她都能看到一輛滿載礦石的火車噴吐著滾滾濃煙從南方駛入市內。這些礦石都露天堆放在車廂裏，興許就是她耳聞的那個礦井中采挖來的。城內的數家鑄造廠相當吸引眼球，它們散發著煤煙，為了防火沒有使用半點木材。她一路上對這座城市已經有了相當多的耳聞，對它的奠基者也早有充分的了解，但這些準備會不會並不夠？她可不想知道。
她的同行夥伴跟在她身後，二人一同隨馬群湧入城內。這裏不像東部的一些城市一樣有城牆，但它仍有軍人在城門處把守。他們用警惕的目光審視每一位入城的旅客，不過由於她們兩個很明顯手無寸鐵，包裹從外表來看也是空空蕩蕩，因此她們並沒有吸引到半點注意。
一走入城鎮，亞曆克斯的雙耳就在一片喧囂中捕捉到了一聲響亮的吆喝，於是她開始仔細傾聽：“——剛從美聯邦回歸，沒有工作，上無片瓦遮身、下無立錐之地的人類，聽我說！”她向聲音來源稍稍挪了幾步，而與她反應相同的小馬並不隻有她一位：有幾隻動作笨拙、麵露菜色的小馬也扭頭向那個方向看去。這是不是說明春城的社招係統很完善？
吆喝的是一隻嗓音洪亮的陸馬雄駒，他的鬃毛漆黑如煤，皮毛也是髒兮兮的棕褐色。“與鎮邊礦業公司簽署至少五年的工作合約，我們就會為你們提供住宿和食物，也會提供必要的教育！前往礦場由全副武裝的列車運送，車費全免！”
圍觀馬群時增時減。亞曆克斯先把這件事放在一旁，走過塵土飛揚、似乎剛剛清掃過的街道，穿過一排灰暗的土坯框架住房和各類商店，隨馬群向市政廳走去。
她有一個任務，這正是她們選擇穿著不怎麽合身的人類服飾入城的原因，也是招聘人員對她們熱切注視、普通市民對她們避之不及的原因。這是她此番調查的目的所在，至少是她選擇來春城的一部分理由：她要親身感受其他繁榮的聚居點如何對待來自舊日地球的遺民。她在臨行前與亞曆山大市的一名警察就此談過幾句，而他指引她們來到這裏。
她在這棟混凝土矮樓外領取編號，然後和其他小馬一同排隊等候。兩個小時後，她終於走入一間燈光閃爍、沒有窗戶的辦公室，挪到了市民登記桌前。這間屋子的四麵牆壁擠滿了招聘海報，上麵畫著一隻隻麵帶笑容的小馬，似乎想借此讓應聘者忘記自己原先的工資預期。
一隻皮毛灰白、缺了一隻翅膀的雌駒板著臉接待了她們。她從她蹄子中接過登記表格，放在桌前開始用嘴叼起筆填寫。她盡力寫得筆跡潦草，但不知道是不是政府考慮過這一問題，這張表格上大多隻需要劃勾，隻有少數幾處需要寫字。在這少數幾處當中，“常用名”是她寫得最難看的，她都不知道這隻倒黴遇上她的雌駒到底能不能看懂她的字跡。
她這一生中從來沒有同時撒這麽多個謊。她在表格上填寫的假身份是一名高中生，名為“克麗絲蒂·薩盧迪福”。在事件發生時，她正在去一座小鎮的路上，準備去與她的家人團聚。這個身份自然毫無顯赫可言，更沒有任何實用技能，除了能下地走路以外，也不掌握這具身體的任何能力。
這最後一條她甚至都開始懷疑是不是已經成真了。她的陸馬魔法近來愈發衰弱，借用這份力量開始變得愈發困難。
天馬戴上眼鏡掃視她的信息單，隨後又瞟了一眼埃茲的。她的單子與亞曆克斯的類似，上麵寫道她是克麗絲蒂的妹妹莉亞。她放下單子問道：“你提供的信息有沒有遺漏？是不是真實準確？”她的神情是如此嚴厲，亞曆克斯隻得點頭，不敢直視這隻雌駒的麵龐。她今晚說不定都會因此失眠。“那你的呢？”
埃茲的神經比她大條多了：“嗯。”她的娃娃音甚至都沒有絲毫顫抖。
“那就好。代表春城，我現在就宣布你們為我城公民。”她把她們兩個的單子放到桌旁，和其他人的摞在一起，然後把一台外表老舊的打字機拽到身前。它其實隻是外表像打字機而已：它的鍵位較少，但每個鍵位都可以向各個方向移動，從而可以用一個鍵打出多個字母。它也不是電子產品，而是純粹由各類精巧的齒輪構成，靠墨水帶輸出文字，仿佛來自蒸汽朋克時代。
這隻雌駒把墨水帶插入打字機中，雙蹄開始飛速敲擊。她對此輕車熟路，無需看鍵盤也能機械性地敲擊，隻有需要扭頭看單子或者插入新的墨水帶時才停頓片刻。一邊打字，她一邊問道：“你讀過我辦公室門外掛著的移居要求了嗎？”雖然她們兩個肩並肩站在一起，她問的主要還是亞曆克斯。“從地球回歸的遺民沒有養活自己的能力，春城對此表示理解，也會設法為你們融入社會提供幫助。但這些幫助並非永無止境，也需要你們符合一些條件。你仔細看過你們都有哪些選擇了嗎？”她這種公事公辦的語氣亞曆克斯實在是此生未見。
她搖搖頭：“也許你應該更詳細地向我介紹一下。”她進城以後就改變了自己的說話方式，讓自己像是不適應現今的口音一樣微微拖著長音。她對此很是擅長，不過並不如埃茲一般駕輕就熟。“像我們倆這樣的孩子接下來該去哪？”
“嗯，你的‘妹妹’的年齡符合我們收養孤兒的要求。隻要你簽字同意，我們就可以收下她。我覺得對她而言合適的過渡期是……”她看了桌上的一份文件一眼。“兩年。”
“不行！”她們倆在光潔的長凳上齊聲吼道。埃茲甚至都忘了該偽裝口音，隻是連忙挪到亞曆克斯身旁，語氣中帶上了一絲驚恐。
亞曆克斯盡力把埃茲安撫下來，隨後扭頭答道：“不行。”她這次的語氣比剛才平靜許多。“這位女士，我們已經失去了生命中的一切，我們不能再失去彼此了。”
“那好。”她的語氣不為所動，甚至有些惱火。不過話說回來了，這樣的情形她每天能看到多少次？那恐怕要取決於春城每天接納多少遺民。“但你沒有文憑，要不然肯定會有誰願意招聘你們的。我們的學校也不會收你：那裏的課程與你當年不同，而且你也畢業了，恭喜。”
這隻是巧合，還是說她其實在有意把握時機，讓她的“恭喜”能和打字機“叮”的一聲同時響起？無論如何，這顯然都算不上好消息，雖說像克麗絲蒂這樣的學生恐怕也不想重讀高中就是了。“總之，你現在有兩大選擇：要麽到市房管局報到，在城裏找個地方住，要麽就去報名加入一家礦業公司。”
她渾身一顫：“這……這兩者有什麽區別？”
“都很辛苦。要是你們留在城裏，我們會給你們提供一間舊屋子暫住。你可以到勞動力市場上碰碰運氣，投份簡曆什麽的，雖說隻有上帝才知道誰會看上你們這樣的家夥。”
“而礦業公司會立刻培訓你們，給你們發工資。至少到目前為止，我還沒見過哪隻從我這送走的小馬被辭退，而你這樣的陸馬也很適合此類工作，因此更不用擔心了。你在那裏工作時，他們也會為你的妹妹提供基礎教育。我這裏好像就有一家公司的宣傳單……”她在桌上堆積成山的文件中翻找片刻，把它遞了過來。
宣傳單白紙黑字，簡潔明了。她在片刻之內就掃讀完畢，但她還是裝著仔細閱讀了一番。
好吧，亞曆克斯，既然你想看看最不幸的小馬生活如何……她把它遞了回去。“這份工作我們願意做。我拿著它去找城門前負責招聘的小馬就好了嗎？”
她點點頭：“沒錯。雖然你們要搬出城，你們的單子我還是先留在這裏了，以免你們還打算回市內居住。要是你們在一年內回來，你可以到我這裏來登記，手續很簡單的。”
亞曆克斯站起身：“那就出發吧。”她隨後低頭看向埃茲。“莉亞，我們該走了。你的姐姐馬上就要去當礦工了。”
* * *
直到傍晚，她們才回到了城門處。這裏的馬群已經稀少了許多，但負責招聘的員工仍然留在這裏。亞曆克斯盡力裝出一副緊張而怯弱的表情，但她不會演戲，撒謊技術就更差了。不過，考慮到這隻是一場社招，不是政審，她也用不著非得是個戲精才能過關。
看到她們走來，那隻棕色皮毛的雄駒不由得多看了她們兩眼。他從她口中接過宣傳單掃了一眼，隨後開始發問。由於這裏隻有她們兩個，他用不著像之前那樣大吼大叫：“所以你們是今天才上的戶口？”說真的，他正常說話的聲音其實很輕，放在車行裏都不算突兀，雖說……現在恐怕已經沒有車行了。
“確實如此。”
“你們也都來自地球。”他上下打量著她們不合身的衣服，眯起眼睛問道。這身打扮確實有點蠢，但身上能套件衣服就與剛剛回歸的人類有些不同了。她們也確實不是剛剛回歸。
“對。我們走了很遠才來到春城，一聽見廣播就……走了好幾百英裏……”但願這個說法不會引起懷疑：就算背著一隻小工蜂，陸馬也有能力在春季跋涉數百裏。
“看出來了。有件事我希望你理解：鎮邊礦業公司很樂意扮演一個慈善組織的角色，接納並保護遺民，但數量也是有限的。如果你們並非真正來自地球，我們不會收下你們，因此我們得先對你做個小測驗。你的妹妹還太小，我們就沒必要測驗她了，但你不行。”他指了指不遠處的一個店麵。“到那邊進行測驗，很快就好。用不了幾分鍾，你就可以和其他遺民一起乘火車去首礦鎮了。”
“好吧。”被要求走入一間小屋子讓亞曆克斯很不自在。要是她還在亞曆山大，或者她的力量還像之前一樣強大，她或許並不擔心，但現在她別無選擇，隻得把埃茲拉到身旁，向那間房子緩緩走去。
事實證明她隻是杞人憂天：這間店鋪空空蕩蕩，整間屋子裏隻有一隻麵露倦色的雄駒和幾張桌椅。他在桌對麵坐好，問了她幾個和地球有關的問題，比如她生在哪裏，或者讓她指認幾種在事件之前風靡全國的品牌和商標。考慮到他們應該覺得一個年輕人不會取得太高的分數，她有意答錯了幾個問題。
這隻雄駒在她的答卷上簽字確認，然後給了她兩張火車票，指引她們登上之前運輸礦石進城、現在準備返回的那輛火車。片刻之後，她們就身處一個空車廂之內，旅客寥寥無幾，隻有一排排貨箱與她們相伴。
等四周隻剩下她們兩人後，埃茲說道：“我感覺有點不舒服。”
“怎麽了？”
“和我們說話的那幾隻小馬，他們……”
“嗯？”
“他們對我們的到來有點興奮過頭了。有些小馬是喜歡幫助其他小馬——比如你！你真心幫助我的時候，嚐起來是一個味道，而他們的味道不同：他們腦中想的並不是幫助我們，而是這能為他們帶來多大好處。這正常嗎？”
“噢。”亞曆克斯重新倚靠在粗糙的木箱上，望著窗外飛速閃過的風景。“這很正常。在事件之前，這種行為有一個專門的詞語：獻殷勤。”
“那我們為什麽還要信任他們？”
她挑了挑眉：“我可沒信任他們，難不成你是？”看到埃茲一臉迷茫，她繼續說道：“我隻是想看看他們打算騙遺民去幹什麽。遺民們回歸時，他們熟知的世界天翻地覆，失去了每一位親友。他們失魂落魄、驚慌失措，這種級別的絕望也許會讓他們試圖抓住每一根救命稻草。但願這家公司選擇這種家夥來負責招聘隻是為了更好地招到人而已，整體還是很可靠的。”
“畢竟，遺民其實都一無是處。他們行動笨拙，一般沒有任何實用技能，滿腦子都是過去的思維方式。要是有一個團體願意教育他們、照顧他們，讓他們能重新融入社會，那就算他們的招聘人員都是些虛偽的家夥也沒關係。”
“那要是他們都是壞蛋，我們該怎麽辦？”
檔案的眼神沉了下來：“那你就找個安全的地方躲起來，一切都交給我。”她或許不是天角獸，更不是像無序那樣能把力量擴散到全球的神靈，但即便如此，隻要她在附近，她就絕不會讓她的人民受到半點傷害。就讓這幾名礦工看看他們能不能阻攔她吧。
這列火車似乎並非直達首礦鎮內，而是穿過鎮子在鎮外的一個火車站停了下來。這個車站很是簡陋，隻有一個月台，上麵坐著一名百無聊賴的保安。他在椅子上昏昏欲睡，槍就隨意地擺在他的膝蓋上，她們鑽出火車和同車的另外幾隻小馬排成隊列時，他甚至看都沒看他們一眼。
亞曆克斯全程把她的“妹妹”緊緊拉在身旁，隨隊伍走下陰暗的火車月台。首礦鎮其實算不上鎮子，倒更像一個邊境哨站，森林把它團團包圍，仿佛要將它一口吞沒。這裏大多是木質建築，搭著金屬棚頂，燈火在屋內閃爍。春城已經算是塵土飛揚了，但這裏的情況要比那嚴重千百倍。從灰塵的顏色中，她對這裏是不是個礦鎮再無半點疑問。
招聘她們的小馬也是她們在此的向導。“這是主宿舍樓，”他說。“蓄水池在底層，澡堂也在那，宿舍在二三樓。”他們從這棟樓麵前走過，走到另一棟樓敞開的大門前。它隻有一層，但高度幾乎與宿舍樓平齊。“這是公司倉庫，裏麵各種物資應有盡有，這可比翻山越嶺去春城買東西方便多了。”
“我們不是能乘火車進城嗎？”亞曆克斯走出馬群，開口問道。“那輛車不是時常往城裏運送煤炭和礦石嗎？”
“如果你們打算把辛辛苦苦掙來的錢浪費在買火車票上，是可以。這裏車次稀缺，那輛車是唯一往返於鎮子與市內的列車。要是你們想去別的地方，你們一樣也得買票，我們這裏的商店就有賣。”他們繼續沿碎石路前進，不時因為哪位移民摔倒而停下腳步。沿途，亞曆克斯一直照看一隻與她年齡相近的獨角獸雌駒，在她即將摔倒時讓她依靠自己的身體。這隻橘紅色的獨角獸尷尬地笑了笑，但並沒有開口答謝，她也同樣不發一言。
“這是公司辦公樓，”向導最後引領他們走到全鎮最小的一棟樓前，說道。“我們現在就進屋簽合同。等你們各自簽完名，我們就送你們回宿舍休息。明天早上要早起。”
辦公樓裏隻有兩間屋子，一間是接待室，其中擺放著一張秘書桌。雖然時間已經不早了，這裏仍有一名年輕的女秘書在此待命，桌上擺著一疊疊空白合同和幾支鉛筆。
亞曆克斯在眨眼間讀完了合同，血液頓時在胸膛中沸騰，她都不知道她能不能控製住自己。這家礦業公司的企圖昭然若揭，放任他們簽這種合同，良心上都過不去。就算現在還沒有全球政府對此類問題作出強製規定，他們把無數人騙到此地也還是……但她並沒有當場發作。如果她現在惹麻煩，她可能隻是會被他們直接轟出去，就沒辦法打入內部探明虛實，更沒辦法確定這種騙局到底流毒多廣了。因此她隻是迅速簽上了假名字，連忙退後給其他成年馬讓路。
之後沒什麽值得一提的事情。吃過一頓普普通通的燕麥片後，他們按照性別分到了兩棟宿舍樓裏。她需要費一番口舌才能讓自己不與埃茲分開，但這一點她絕不會動搖。在一番唇槍舌劍過後，她終於為她們兩個爭取到了一個上下鋪。
她們選定的宿舍位於角落，除了她們隻有一位舍友。看到房間裏的情況，亞曆克斯突然明白為什麽她離開時，舍管的表情那麽得意了：當她在爭吵過後心神俱疲地推開門時，她看到一對閃爍著寒光的眼睛正在房間一角的床上凝視著她們，一對蝠翅和一雙大耳朵應聲而動——毫無疑問，她的舍友是一隻夜琪。
“嗨。”亞曆克斯輕輕抬起蹄子又輕輕放下，勉強算是打了個招呼，甚至沒有與之對視。在這樣一棟木房子裏，她的陸馬魔法被大幅削弱，因此她實在恢複不了氣力。“你就是傑西（jackie）吧。裏韋拉女士剛剛把我們安排到了這裏。”
夜琪隻是繼續目不轉睛地注視著她們，隨後尷尬地笑了笑，踉踉蹌蹌地想從床上翻下來，結果一條腿被薄被子纏住了。她一下子被這條被子纏了個嚴嚴實實，結結實實地摔了一跤，躺倒在地痛聲嚎叫。亞曆克斯覺得她應該沒受什麽傷，於是她隻是走上前去，設法把她攙扶起來，而埃茲全程隻是以翅掩麵。
她俯下身，輕鬆解開了纏在她身上的被子，不過用嘴叼被子讓她吃了一嘴的塵土和礦渣。她隻得用最快速度把它解開，隨後把它連同各種渣滓一起吐到地上，不住嗆咳。在這種味道的刺激下，她頓時睡意全無。
夜琪縮了縮身子，半是尷尬、半是解脫地開口說道：“我……我還……”很明顯，她猶豫的是她沒穿衣服。雖然在亞曆山大市，裸體走在街上不會招引來任何異樣的目光，但在這裏、在剛剛回歸的人類當中，情況還是有所不同。
這讓亞曆克斯一陣臉紅。她連忙扭過頭去：“不好意思，我和我妹妹不是有意給你添麻煩的。”
“添麻煩的不是你們，是這四隻該死的蹄子，從來都是如此。”夜琪搖搖晃晃地站起身。“你們不笑話我就已經很好心了。要是你是這家公司的新員工，那你回歸的時間肯定不短了吧？你應該是新來的：在這幹不了多久，你渾身就會沾滿塵土。”她終於不再臉紅，向她伸蹄示意。“沒錯，傑西正是在下，這裏的傑出礦工！你在哪個隊裏都找不到比我更好的觀察員了。”
亞曆克斯接過她的蹄子。從她同樣軟弱無力的動作中，亞曆克斯意識到這隻夜琪也隻不過是在強打精神而已。夜行性生物生活在這樣一個屬於白晝的世界裏真是一種煎熬。“那是肯定的。”她回頭指了指埃茲。“這是我的妹妹，莉亞。”埃茲猶豫片刻，最後還是走上前來，同樣與之握蹄。
“哈。”夜琪自嘲地笑了笑，露出一對尖牙。“丫頭，你我都是些對魔法一竅不通的失敗者，不過是撿了一條命從2015年來到了這裏。”她用一隻蹄子輕拍埃茲的肩膀，繼續說道。“現在我們這幫同病相憐的家夥湊到一起去了。你姐姐恐怕還不知道那是種什麽感覺吧。”
亞曆克斯用最後一絲力氣掙紮著脫掉鞍包，勉強聳聳肩道：“對一隻陸馬說你不會飛行和夢界巡遊之類的超能力可真是合適啊。”
她並不是打算挑釁，但即便如此，傑西臉上自嘲的笑容還是即刻褪去，眼神也變得嚴厲起來：“你們這幫新人總覺得自己什麽都知道。”傑西憤慨地揮舞著一隻蹄子。“這地方爛透了。他們在春城說的鬼話隻不過是騙小孩子的把戲。他們對你們這群新人才會有些關懷和寬容，而對我們，生活隻是一場噩夢。”她重新坐下，胸膛在憤怒中起伏不定。“你的姐姐很快就會明白我是什麽意思了……用不了幾天……記住我的話。”
說到激動時，她不由得地嗆咳起來，隻得用一隻蹄子掩住嘴。每咳一聲，她的翅膀就一陣顫抖。
埃茲早已嚇得躲到了角落，亞曆克斯連忙上前站在這位陌生人和小工蜂之間。她靜待傑西的咳嗽暫時減弱，這才說道：“對不起，我不是要諷刺你。你經曆過的事情顯然比我要多，我和莉亞肯定還有許多東西要從你這學。”
傑西的劇咳終於停歇，笨拙地把翅膀收回體側：“是啊，是要學。”她勉強擠出一個微笑。“你會學到的。”她躺回床上，透過窗戶看著戶外的夜色。“現在就開始學吧。比如，再過七個小時，起床鈴就該響了！如果你們不是徹底一無是處，或許我們還能再相處一段時間。”
“我們很想再多學些這裏的規矩，”亞曆克斯打了個哈欠。“但我們累了一天了。明天再說吧？”
傑西皺起眉，別過頭去：“是是是，你們當然想睡覺了。”她叼起被子跳上床去，床鋪在重壓下發出一陣吱吱嘎嘎的響動。“睡去吧。”她一把把被子蒙過頭頂，再也不發一言。
埃茲似乎不想和她睡兩張床，而今晚亞曆克斯對此也並沒有多言。亞曆克斯其實很想鑽進鞍包，和埃茲一起睡在那個安安穩穩的小窩裏，但鑒於她們身旁還有一位陌生人，她沒膽量這樣做。
她們的室友沒能讓亞曆克斯睡上一個好覺：她這一夜都在不時自言自語、低聲啜泣，仿佛正在經曆一場恐怖的噩夢。亞曆克斯不止一次想從床上爬起來，看看她對夢界巡遊掌握得如何，看看她在夢裏到底遇到了什麽麻煩。她很想幫她一把，但考慮到她們的初遇並不和平，她不敢現在就卸下偽裝，暴露出她的秘密。再說了，這也許隻是一場再普通不過的噩夢，沒什麽額外的含義，亞曆克斯對此見識多了。
正如傑西所言，淩晨時分，第二天的活動就開始了。所有小馬被一同召集到食堂共進早餐，味道還不錯，以亞曆克斯永遠年輕的味蕾嚐起來還頗具風味。傑西又有一點說對了：埃茲確實引來了許多不友好的目光，每一隻小馬看到她後都變得不再那麽友善。很明顯，亞曆山大市的多元文化在首礦鎮並不存在。
每一隻小馬都穿上了礦工製服，把他們的身體裹了個嚴嚴實實。亞曆克斯其實不太喜歡如此，而且這也略微影響行動，但她必須照做，要不然她們就更惹人注目了。
合同中白紙黑字寫著要給他們進行培訓，因此這所謂的培訓便即刻開始了。她早飯時看見的小馬有一小半都來參加了培訓，大家搬來簡陋的凳子，圍成半圓形準備上課，中間坐著公司的一名工頭。他舉起提詞卡，開始對著它們照本宣科。
對新回歸的人類來說，這次講演是他們“再社會化”的重要內容。關於這第一課，各地有多達十幾種版本，而其中有幾種正是亞曆克斯親自編寫的，也與其他小馬一同在這許多年裏根據實際情況不斷對其加以完善。
但那是在亞曆山大。而在這裏，她為此付出的努力沒有取得半點成效。他剛念出第一句話，她就認出了它的內容：這是一個老舊的版本，是紀元二世紀由春城的一名奠基者編撰的。
“你曾經美好的生活被頃刻奪去，”一個古井無波的聲音響起。“世界在你眼前天翻地覆，而你並不知道這是為何。你被困在了新的身體當中，有些莫名其妙的新思緒也隨之而來。你思念失去的親友，甚至不知道生命還有沒有繼續下去的意義。現在，就由我來告訴你答案。”
負責講演的小馬亞曆克斯之前見過，那時他精神抖擻，然而在念這段文字時，他的語氣簡直讓人昏昏欲睡。盡管如此，所有小馬的注意力還是死死落在他的身上。坐在這群新人當中，亞曆克斯對他們的痛苦感同身受：他們對此或許早已有所懷疑，但真正得知他們再也回不到曾經的身體、過去的生活再也無法追回時，他們的痛苦仍然撕心裂肺。在一片痛哭聲中，負責講演的小馬卻仍然不為所動，他冷漠的表情險些讓亞曆克斯沒能控製住自己的憤怒。
與其他人不同，她關注的更多是他的表情而不是他的話語。他體態豐滿，眼神冷漠，透過這雙眼睛望向過去，檔案隻能看到一片空洞。親口告訴這些人他們的親友徹底遠去、身體永遠扭曲，看到他們對此發自真心的痛苦，內心卻毫無觸動，這絕非人類能幹出的事情。
這不是她目前看到的任何小馬的錯，但一想到他們究竟把多少小馬騙來這裏，她的怒火就開始熊熊燃燒，火焰幾乎比她剛看到那份合同時還要旺盛。
她盡力安慰她身旁的這隻獨角獸，借淚水與她宣泄著同樣的痛苦。盡管其他小馬都視她為一名偉大的領袖，但她關於過去的記憶仍然刻骨銘心，由此帶來的一個又一個不眠夜早已成為檔案生活的一部分。
她很想用魔法大鬧一番，但她做不到。怒火在她胸膛中翻騰，但在檔案與亞曆克斯的對決當中，亞曆克斯最終還是獲勝了：她並沒有當場卸下偽裝，與他們撕破臉皮。
講演結束，他們被分為幾個小組進行下一步教學。並非像她想的那樣按照種族分組，而是按照“回歸時間”的長短。
她沒必要繼續裝作走路磕磕絆絆了，雖然如果她照此偽裝，她也許再過一段時間才會真正下礦工作。她帶著埃茲加入了回歸6~12個月的小組，在傑西身旁坐下開始待命。
剛才還在抱怨個不停的夜琪注意到了她的存在：“你確定你不打算和那些新來的家夥待在一起嗎？”她的笑容頗為自豪。“我們這邊的課程需要你高度靈活，你可能對此還不夠熟練。你也沒必要在這方麵說謊：要是你還需要學習基本技巧，你不該來莫爾斯先生的班級，直接申請換一個就好了。”
亞曆克斯直接把她的詢問當做了耳旁風：“要是你回歸至今已經有半年多了，你怎麽還不會飛呢？”話說回來了，這個班級裏簡直各個種族都有。獨角獸和有翅膀的小馬不應該分在不同班級嗎？
“切。”她翻了個白眼。“一問就露餡了吧。飛行並不是‘工作所必需’的能力。這些課程旨在讓我們能多掙些錢，而除此之外的高級班都不是免費的。我已經為此攢了……”她突然扭頭環顧四周，隨後壓低聲音說道：“六個多月了……”
亞曆克斯勉強裝出認真傾聽的樣子，但她的血液已然沸騰。她壓低聲音，語氣的憤怒已經無法掩飾：“難道他們連夢界巡遊的基本常識都沒告訴你嗎？”
“不知道你在說些什麽東西，”雖然傑西似乎並不知道她為何要避人耳目，她還是隨亞曆克斯一起把聲音壓得更低。“夢界……什麽？”
私人時間已經過去，傑西剛剛提到的莫爾斯先生正推著一輛滿載采礦工具的小手推車向他們走來。他身材高大，體態豐滿，正是剛才為他們講演的那隻雄駒。“我之前沒見過你，”他指著亞曆克斯和埃茲說道。“昨天剛到的？”
“是的，先生。”她邁步上前。“我是克麗絲蒂，這位是我的妹妹莉亞。”
他上下打量她們一番：“克麗絲蒂，我這可是提高班。你變成小馬有多久了？”
“九個月，”她按照她在春城登記時提供的信息答道。“我和妹妹回歸時落到了一個小鎮子裏，已經靠自己學會了許多生活技巧。”
全班十幾隻小馬集體倒吸一口涼氣。這群渾身沾滿礦塵的小馬一齊注視著她們，似乎比她們的老師還要感興趣。從某些家夥的反應中，她覺得似乎有人也經曆了與她類似的事情。
“在冬天回來？”他揚起半邊眉毛。“你們吃什麽？”
亞曆克斯撒謊的水平一般，但她早已把所有可能會問到的細節都推敲好了：“我家有個果園，有些果樹還在園子裏……當然，早就野化了。但我們剛回歸時還不是冬天，”她抬起前蹄比劃著。“樹上滿是果子。”
“有意思。”他都沒正眼看她。“好吧，那你就讓我們看看你們都學到了些什麽吧。去把那個鎬撿起來，別弄掉了。”
這可比撒個謊難多了：她得表現的比較熟練，卻又不能完全得心應手。為此，她需要的不僅僅是在語言上撒謊，她還得欺騙她的身體。檔案對此並不擅長，不過埃茲可是此中行家。“莉亞和我的水平差不多，”她低頭看向埃茲。“你去給他們表演一下如何？”
沒人反對，隻是把注意力全部轉到了埃茲身上。這隻小工蜂在眾人的注視下一陣慌亂，翅膀在製服下緊張得微微顫抖，但她還是走上前去，用嘴叼起積滿塵土的鏟子，磕磕絆絆卻又滿懷信心地把它拿了起來。她裝作搖搖晃晃、步履蹣跚，卻又沒失手，表演得恰到好處。真的，要是不看她惡作劇得逞的表情，亞曆克斯根本看不出來她是在演戲。
“可以了。”他指著車讓她把鎬放回原處。“你們融入我這個班級應該沒什麽問題。”
埃茲連忙三步並作兩步跑到牆邊，簡直要躲進影子裏。在接下來的課程中，亞曆克斯再沒說一句話，隻是與眾人一同練習如何戴上和摘取礦燈、如何拆開它換燈芯，還有如何把鎬頭綁在腿上用以敲碎礦石之類的瑣事。它們絕大多數都與采礦有關，和幫助新回歸的人類適應小馬身體幾乎沒半點關係，唯一鍛煉體力的事情隻有推礦車。
簡單吃過午飯之後，班級其他人都去繼續采礦了，而負責培訓她們的那隻小馬決定讓她們在兩個星期後再下礦工作。這段時間對她們算是假期，但對真正剛剛回歸的小馬來說，這段適應時間簡直是過於短促。
直到現在，她們才第一次有了獨處時間，這得多虧她們既不是剛回歸的人類，也不是熟練工。回到宿舍，亞曆克斯把門鎖好，這才打開了她的艾奎斯陲亞鞍包。
她們沒有啟動供暖，隻是開了燈：天知道她們什麽時候才有機會給它充能。一走進客廳，埃茲就癱倒在沙發上，頭不抬眼不睜地問道：“我們到底要在這個地方待多久？”
亞曆克斯在她身旁坐下，輕輕撫摸著她的額頭：“等我探明他們到底在幹什麽勾當，再想個辦法阻止他們就行了。”
“我真心不喜歡他們看我們時的想法。”埃茲在沙發上拱了拱想脫下製服，於是亞曆克斯低頭幫她拉開拉鏈，然後把整件衣服甩到一旁，重新還埃茲以自由。
“都那樣嗎？”
她搖搖頭：“隻是那些領頭的。他們……”她皺了皺眉，思索幾秒鍾後才繼續說道。“他們在想該怎麽繼續騙下去。可我就不明白了，”她指著身旁的圖書館。“我們這確實是個大家都不知道的秘密基地，但這個鎮子又不是啊？”她坐起身指了指房門。“大家都親眼看見我們出了城，這裏的每一隻小馬都是乘那輛火車來的，城裏的人不可能不知道我們被騙到這來了啊？”
“他們當然知道了，埃茲。給遺民們提供工作場所，讓他們在此學習如何做一隻小馬又不是壞事！這裏也根本不是什麽不為人知的地方。”
“那問題出在哪呢？”
這次換做亞曆克斯一頭倒在沙發上了：“問題在於我們這裏與世隔絕，而金錢隻從他們那裏來。人類原先就用過這種鬼把戲，而小馬現在也開始上道了：他們先是把我們都困在這，讓我們隻能從他們那裏購買所需的物資，這樣他們就可以自由定價，確保我們掙到的工資隻能勉強糊口，甚至倒欠他們錢。小馬剛來這裏的時候還意識不到其中的貓膩，因為他們會給我們一大筆入夥獎金，但如果你再多……”亞曆克斯意識到埃茲已經糊塗了，於是住了口。
小孩子對“經濟”大多沒什麽興趣，埃茲也不例外，於是她隻是聳聳肩：“在我下定論之前，我得先看看工作環境如何。要是還行……我們把這事上報給春城政府就可以走了。”
“絕對好不了，”埃茲氣道。“我能感覺到。”
“要是果真如此……”檔案翻下沙發。“他們會後悔的。”
* * *
隨後的兩周和第一天沒什麽不同。埃茲在營地裏的學校（叫托兒所更合適）上學，但隻有完成早晨的“小馬身體訓練”後才能過去。而亞曆克斯用這段時間熟悉鎮裏的遺民，旁敲側擊地打聽公司其他員工的情況。她了解到的情況沒能讓她安下心來：僅從傑西的身體情況來看，這裏的勞保措施就非常不到位。就她所知，下礦井的礦工幾乎毫無保護，隻有濕手帕聊勝於無地保護著他們的肺髒，他們攜帶的燈籠也根本驅散不了地下的潮氣。
傑西缺乏的遠不隻是勞保措施。事實證明，她白天的困倦和她不願意上床睡覺都出自同一個原因：噩夢，而這是她生活的常態。足足兩個星期過去，在亞曆克斯下礦工作前夜的淩晨一兩點鍾，她才終於鼓起勇氣，決定就此事與她認真談談。
是夜，傑西在一陣尖叫聲中驚醒，吵醒了亞曆克斯。驚魂稍定後，她和往常一樣去洗手間讓自己冷靜下來，亞曆克斯便借此機會低聲問道：“埃茲，你也醒了嗎？”
“是啊。這間屋子快被恐懼擠滿了，我簡直喘不過氣來，”她頭頂傳來了一個稚嫩的聲音。“每晚都是如此。”
“我去和她談談。”亞曆克斯伸蹄向床邊摸去。一摸到掛在床邊的鞍包，她就把它掀了開來。“你就帶上你的枕頭和鋪蓋去包裏睡吧”
埃茲一下子坐了起來，眼睛放光。當然了，亞曆克斯很清楚這隻不過是眼底反光而已。“真的？”
“當然了，小家夥，這是你應得的。這兩周裏你幾乎毫無怨言，你做的已經比許多小馬都好了。現在趕緊進去吧，省著她回來了。”
“好哎！”埃茲頓時毫無倦意，一把卷起鋪蓋跳下床，扇動著小翅膀風一般地鑽進包內消失無蹤。
“別睡過頭了！”亞曆克斯在她身後壓低聲音喊道。“明早出門前等我的信號，我現在不說也許就沒機會了。”
“明白！晚安，媽媽！”埃茲扭頭揮了揮蹄子。亞曆克斯合上鞍包，從包內透出的燈光驟然消失。
亞曆克斯翻下床，從床邊取來一本筆記本和一支鉛筆，開始在本子上繪製她們要用到的符文圖案。她之前從沒用過它，但這並無大礙：圖書館裏的每一本艾奎斯陲亞書籍在她腦海中都如初見般清晰，她對此絕不會有半點生疏。
大概二十分鍾後，她的室友終於回來了。沒等走進門，她就遠遠看見了亞曆克斯：她的眼底和埃茲一樣有反射膜聚集微光，因此她在夜間的視力與白天幾乎別無二致。看到她坐在床邊，她的一雙大耳朵頓時尷尬地趴了下去，不好意思與她對視：“對不起……我又把你吵醒了？真走運。”
“確實，”她放下鉛筆承認道。“不過這不是你的錯。”傑西關緊房門後她才繼續低聲說道：“如果我說我其實有辦法讓你不再做噩夢的話，你會相信我嗎？”
傑西挑了挑眉毛：“那我得先問問你的藥師是誰，再看看你的安眠藥是從哪裏來的，我才敢下口。”
她隻得聳肩。當然了，亞曆克斯的包裏確實有許多種藥物，安眠藥也是其中之一，但這並非她現在腦中所想。“不是藥，更像是獨角獸魔法。”
“魔法，好吧。”她的語氣中有一絲絲嘲弄，似乎對她的話並不是很相信。“要是真有個類似的獨角獸魔法能治療噩夢，那這裏的醫生肯定早就對我用了，而不是隻給我些一點用都沒有的入睡建議。”
世上真有個獨角獸魔法可以治療噩夢，這個事實讓亞曆克斯渾身肌肉在怒火中驟然緊繃。但她很快就平息了下來：那種魔法相當高級，他不知道也情有可原。她見過這裏的醫生，他還是很麵善的。“瞧這個。”亞曆克斯把筆記本轉向傑西的方向，讓她能清楚看見她繪製的圖案：一個錯綜複雜的圓環。它由一連串符文和英文單詞構成，仿佛一輪新月。亞曆克斯的繪製技巧已經大有長進，現在她的字跡簡直如打印一般規整，這讓她大為自豪。
就算傑西這樣的新任小馬也不可能認不出真正的符文：這裏有一部分采礦設備就是附過魔的，他們每天都能看見符文的樣子，而艾奎斯陲亞符文獨特的形狀看一眼就不會忘記。她目瞪口呆，逼到亞曆克斯麵前問道：“這是你從哪弄來的？”
“是我自己畫的，就在你剛才出門的幾分鍾。這其實是治療噩夢的一種非常常用的方法……是我從露娜那裏弄來的，名為‘初級托夢師夢界巡遊輔助術’。”
“所以我要怎麽做，就把這花裏胡哨的玩意放在枕頭底下，我的噩夢就會自己消散了？”她向筆記本伸出蹄子。
亞曆克斯把本子收了回來：“這麽說你大概更容易理解。假如我現在直接告訴把你做噩夢的原因告訴你，你恐怕不會相信我，但如果我讓你親自看到真相，你就可以自己解決這一問題。”她重新把筆記本遞到傑西懷裏。“你把這一段朗讀出來，它的英文版本我已經寫在它下麵了。”她翻身上床，目光仍然停留在傑西身上。“讀完之後就上床睡覺，保證這個本子緊貼身體，剩餘的事情都交給我。然後……”她最後聳聳肩：“反正你別下床就行了。這也不難：這個法術有一部分就是幫助你快速入睡的，效力比我用過的安眠藥還強。”她重新坐起身，期盼地看向傑西。“很簡單對吧？”
“扯淡。”她直接把筆記本扔回亞曆克斯身旁。“獨角獸‘魔法’我見過。你連角都沒有，就念念寫在紙上的咒文……”她的語氣越來越不自信。“能管什麽用。但……你怎麽會知道這個東西？你回歸的時間沒比我長多少啊！”
她假裝沒聽見她的第二個問題：“那要是我給你安眠藥，你吃不吃？”
“當然。趕緊把藥給我，我就用不著做夢了。”
“而不管你信不信，藥都能起作用，對吧？”
傑西聳聳肩，仿佛根本不急著睡覺一樣在離床幾尺外坐下。亞曆克斯很清楚其中緣由。“算是吧。”
“那就好。這個東西和安眠藥一樣不是什麽信則靈、不信則不靈的鬼把戲。隻要你按照我說的做……先朗讀，再上床，不要抵抗睡意……你就知道它的效果了。”亞曆克斯靠過來，把聲音壓得更低。“這樣如何：要是它沒用，我第一周的工資就都歸你。”
“我……”她有些猶豫。“你發誓？我不太明白你為什麽這麽在乎我的睡眠問題……這是我自己的事情。”
亞曆克斯伸出蹄子捂住胸口：“我發誓。”她隨後拉過這隻夜琪的蹄子。“隻要你讓我幫你，你就明白了。至於我為什麽要幫你……關心朋友算不算個合適的理由？”
“要是你我真是知心朋友，那用不著金錢誘惑，我也會照你說的做的。”她撿起筆記本，借助從窗戶透射進來的月光閱讀上麵的文字。“讀完它上床就行了嗎？這麽簡單？”
“其實你讀完之後我還得再應答一段，然後你才能上床。後麵還有一部分法術，我隻是沒時間畫了，不過沒關係，我把它在腦海裏畫出來也一樣管用。”
傑西重新看了眼這讓人眼花的圖形，眼睛瞪成了銅鈴：“你在腦海中畫這種東西？”
“這樣節約時間。”她不耐煩地揮揮蹄子。“傑西，趕快開始吧。一個詞都別念錯了，要不然你還得從頭來過。我會聽你念的對不對的。”
她用了整整三次才準確念完整段話：“以月夜的子民之名，我在此起誓：今夜，我將洞察你的夢境、平息你的噩夢。哪怕你到達夢界的天涯海角，我都將伴你左右，護佑你的平安。”
亞曆克斯趕在傑西開口發問之前誦讀道：“夜之公主最疼愛的女兒，我接納閣下作為我的保護者。我在此起誓：我將盡我所能聆聽您的教誨、與您分享我的喜悅。今夜，我除您之外別無所依，直至陽光將我們重新驅離。”
她隨後深吸一口氣，祈求隔壁房間不要有哪隻獨角獸注意到這一瞬間的魔力波動。不過她大概隻是在杞人憂天：還住在這棟宿舍樓裏的獨角獸應該沒有誰能發覺如此微弱的魔力變化。但話雖如此，要是這裏的老總發現有誰在他們眼皮底下使用夢境法術，他們會幹出什麽事情？“你現在可以說話了，但不要放下符文，也不要離開這間屋子。你得一直待在我附近，要不然它起不了作用。”
“我當然聽你的。”傑西勉力爬上床，仿佛這一尺多高的床沿如天塹般遙不可及。她的聲音也有些虛弱：“我感覺……好累。你不是……給我下藥了吧？”
“沒有的事。”除了被半夜驚醒的正常困倦，亞曆克斯並沒有其他異常，畢竟進入其他小馬夢境的又不是她。“你隻是……原先從沒用過這部分肌肉，在你做足鍛煉之前你都會這麽累。”她合上雙眼。“這個法術比通用版本要繁雜許多，多了許多額外的保護和限製，你熟練之後就用不上它們了。再嫻熟些，你甚至都不需要念任何文字，隻要一閃念就足以完成。”
“你……到底知道多少東西，”傑西的聲音變得無比縹緲。“隻有獨角獸……”
檔案在她的圖書館裏重新睜開眼睛。
這裏對她毫無新奇可言。她在此地度過了漫長的時光，即便整個宇宙都想置她於死地，這裏也永遠是她的家。
圖書館在她身邊向四麵八方延伸開來。書架巍然屹立，上麵擺放的圖書讓人目不暇接。這棟圖書館的布局其實是一個螺旋形，雖然隻有一層，但這一層向上向下都遙不可及。她所處的這個位置書架最為密集，往外行走幾百英尺，它們就驟然稀疏起來。幾百年過去，檔案早已數不清自己究竟讀過多少書了，對它們進行整合，或者哪怕隻是進行計數對她而言也是個不可能完成的任務。
而有些時候，她還會從中了解到一些她在現實中從未了解過的事情。
這棟圖書館雖然是為實用而生，但它仍然充滿藝術氣息。這裏每一本書的每一張紙都有著精美的底紋，借此代表書中內容的來源。牆上掛毯的圖案栩栩如生，一間間溫暖愜意的休息室和咖啡屋在它們背後迎接著客人的到來，偶爾還有一整條林蔭大道供遊人遊玩。在整棟圖書館的正中，流水奔流不息，在各種燈光的映襯下變幻著色彩。
檔案在這裏的形象也與現實不同：她的外表更為年長，也更成熟了。她的確並不完整，但至少在夢裏，她除了陸馬的力量之外還有角和翅膀。
今夜，圖書館裏隻有一名人類。無需搜尋，檔案也知道到哪就能找到她，但雖然她在這裏有翅膀，她卻並沒有扇動它們：她並不趕時間。
不過，也許她稱傑西為“人類”是有點操之過急了。她確實是人形，穿著平平無奇的短褲和襯衫，無所事事地放映著存放於此的眾多電影，但她背後卻有一對碩大的翅膀。她笨拙地晃動著它們，怎麽也找不到一個合適的坐姿。她的耳朵也不是人耳，而是毛茸茸的蝙蝠耳朵，在見多識廣的檔案眼裏也稱得上可愛了。
“盜夢空間？”她的聲音在這間放映室裏回蕩，讓她們都不由得在巨響中合攏耳朵。“第一次做清明夢，你就躲在這看盜夢空間？”
她們的身高差並不懸殊，因此坐在地上的傑西得抬起頭才能與她對視：“我偶爾也會夢見我的朋友，但你給我的感覺和他們都不太一樣。”
亞曆克斯也在電視機前坐下。在一陣魔法微光後，她關閉了電視。“那是因為我不是你想象的產物，傑西，我和你一樣真實。呃，說不定還更真實些，畢竟這是我的夢。”她用蹄子指著四周。“我不能像你一樣憑空造夢，但我到這裏的次數比到其他地方都多，所以我覺得在這教你掌握你的能力應該很不錯。”
“你的夢？”傑西展開翅膀站起身來。她比亞曆克斯高出不少，但還達不到人類的標準。“夢裏怎麽可能有完整的電影和書籍？我也試過在夢裏讀書，但它們都是些無意義的詞語組合。我也試過改變夢境中的細節，結果也差不了多少。”
隨著她的話語，傑西的身形一陣縮水，變回了她在現實生活中的小馬形象。不知道是因為檔案也沒穿衣服，還是因為她沒考慮這些細節，她並沒有穿礦工製服，而是完全赤身裸體。“我最多做到這種程度。我試過借此阻止那些噩夢，但……毫無作用。”
“改變自己的夢境需要的是意誌力以及長久的練習，而我完善這裏已經有幾個世紀之久了，在此進行過無數次的修繕和改裝。至於那些書籍……”她滿不在乎的聳聳肩。“我的記憶力如圖像一般精確。”她從附近書架上飄來一張dvd。“看這些東西的時候，你看到的並不是我在夢裏幻想的產物，而是我的記憶。不過這些事都不重要，我們先上路，你應該會更喜歡那個地方。”
“我在哪都好。”傑西麵帶笑意，緊隨亞曆克斯走上樓去。“這裏沒有怪物，不管哪裏都很安全，我能感覺到。”
“傑西，你每晚夢到的究竟是什麽怪物？肯定與你的過去無關。你過去的生活可沒有那麽難以回首。”她並沒有解釋她究竟是從何得知這一點的，隻是堅定地注視著她。二人一同走上樓，穿過書籍最為密集的區域，來到空蕩的上層。
“我……”她猶豫片刻，停下腳步。“你得先回答我的問題。”她一邊說，一邊從書架上隨意取下一本書掃了一眼，確認它同樣清楚無誤後就把它扔到了地上。“你這種新人怎麽會知道這些事情的？等等，不必回答了，你撒謊了是吧，你回歸的時間肯定遠長於幾個月。難不成你是個神童？這一輩子都待在大學裏學習各種知識？看你的樣子，你應該還不到……十五歲？你這種天才跑來礦場幹什麽啊？”
檔案隻是輕輕搖頭：“我來這裏，是因為我擔心有些小馬會對來自地球的遺民不利。不過……先別管我的身份了。要是你那麽在意，我之後會慢慢告訴你的，你現在要學的是其他更重要的事情。”她再度邁開步伐。
另一隻雌駒嘀咕一聲，也跟了上來：“什麽事情？”
“如何不做噩夢。”