第13章 小慌小亂(紀元291年)
小馬寶莉：地球上最後一隻小馬 作者：第二TWILIGHT 投票推薦 加入書簽 留言反饋
與之對視的時間越久，她就越發認出他的本來麵目。他披著的皮也許有變，但在那之下，他與過去分毫未差。“好。”她回頭指指埃茲。“但就我們兩個。我會配合你，但你必須讓她離開，這事與她無關。”
他聳聳肩：“如你所願。我肯定也能像你一樣讓她晉升，不過要是這樣你就能更合作些……”亞曆克斯背後傳來一聲輕響。毫無魔法的光輝，她的鞍包帶自動解開，鞍包滑落在地，而埃茲像被誰拎起脖頸一樣飄在空中，無助地掙紮和踢打。包開了，她尖叫著被扔進包裏，片刻之後，鞍包自動合攏。“滿意了吧？”
亞曆克斯驚掉了下巴：“你……把它打開了……”
“呃，沒錯。”他從她身旁走過，滿不在乎地用他的羊蹄子踏著仿皮革鞍包。“這東西我也參與製造了。隻有傻瓜才會製造能用來對付自己的武器。”他皺起眉頭。“不過你的存在貌似證明我們也不總是遵守這些顯而易見的原則啊。”
她沒有反駁，也沒有挑明如果他能打開鞍包，那把埃茲送進包裏根本算不上安全。他有這個態度就夠了。“你來這幹什麽？”她一邊問道，一邊一屁股坐下。“解除武裝。”槍支自動鬆脫，從她的腿上滑落。亞曆克斯把它遠遠推到一邊：麵對一場龍卷風，打起雨傘根本毫無意義。“又做這種戲幹什麽呢？你完全可以在路上輕鬆把我攔住，用不著引誘我來這個教堂。這可比把整個教堂都修好輕鬆多了。”
“也許吧。”他轉身從她身前走開，沿著長廊向祭壇方向走去。每走一步，他的身軀似乎就變得更加龐大。“但有誰對你說過我會選擇輕鬆的辦法嗎？可別把混亂與熵混為一談，它們可不像許多人想的那麽相似。”
別無選擇，她隻得緊隨他的腳步。她還能怎麽辦？“你剛才說你有什麽話要對我說，但你是怎麽來的？你不是在艾奎斯陲亞嗎？還是說你……其實是我們這個宇宙混亂的化身……”
她麵前的形體開始扭曲變形。他直立而起，身披的長袍化為鱗片，四肢變成了四種動物的肢體。他的眼睛仍是紅色的，隻是更小也更陰沉了。直視這對眼睛，檔案產生了與在那個魔法的作用下直視餘暉時類似的感受，仿佛在凝望一個世界之外的偉大存在，隻不過她此時看到的並不是奪目的光輝，而是一片比星辰間的宇宙空間更深沉、更廣闊的黑暗，其中閃爍著點點光芒。
“說的像那回事，但你猜錯了。幾個世紀前我還在艾奎斯陲亞呢。”他踱步走到一扇巨大的玻璃彩窗前，光線透過玻璃投下，在他的軀體上塗抹出斑斕的色彩。“我在你們世界的旅途還隻是剛剛開始。”他的爪子繞成一個圓環。“我在這逛一逛，最後還會繞道回去。”
她還是不知道無序為什麽要費此番周折，但她還驚魂未定，問不出口。他花費時間與她交談肯定是有理由的：雖然艾奎斯陲亞的無數傳說和記載都說他完全無法理喻，但他這種生靈的行為並非毫無規律。檔案見過他，她對他的了解比紙上談兵要多上許多。
“我們上次見麵的時候……”她那時還沒有照相機般的記憶力，但不需要如此，她也不可能忘記那段經曆。“你向塞蕾絲蒂亞公主提議殺了我。難道你就是來兌現你當年的提議嗎？”
無序遠比她高大，即便已經走到了祭壇前，他的低頭一瞥仍然震人心魄。他露出一個矯揉造作的笑容：“檔案，你可真是傷透了我的心！我殺你幹什麽呢？公主們不是已經采納了我的建議了嗎？要是你還想讓我們之間的關係繼續下去，那就讓過去的事情就都過去吧。”他的笑意更濃了。“要是你想讓我幫你，我覺得你最好表現得友善點。”
“你幫我。”她再次坐下，盡力控製住發抖的蹄子。“和上次你幫我時一樣痛苦嗎？”
他聳聳肩：“成長總是會伴隨痛苦，小馬對此卻總有誤解。”他走到她身後，高大的身姿突然縮小，讓他無需彎腰也能拍打她的肩膀。“生活愜意的小馬不可能變得更加聰明強壯、不可能取得任何進步，隻會變得愈發自滿。有的時候，需要一點點混亂才能把這種家夥推出舒適區。”他一邊說，一邊推了她一把。力道不大，不至於把她推倒。
“這就是你來這的原因？”她向前邁出一步躲開他。“我已經離開了我的家庭，離開了我的朋友、我的親人、我的同事……”
“是是是，然後往西挪個一千裏，看來偉大的西進運動先驅者就是你了。”他的眼珠子以一種能把達爾文和牛頓同時氣活的方式飛速旋轉，最後定格成了一個白眼。“檔案，我挺想喜歡你的，挺想找出你的優點，但三個世紀過去了，你和我們分別時根本分毫不差，半點預料之外的成長都沒有。你在世界天翻地覆之後還能應對自如的能力去哪了？在我見過的所有人類當中，當時我還以為你起碼能給我點驚喜呢。”
檔案怒視著他：“那我具體該怎麽成長？塞蕾絲蒂亞根本沒告訴我該如何變成天角獸，連半點提示都沒有。我在遇見餘暉之前甚至都不知道我需要如此，而她也沒告訴我該怎麽做，一點忙都沒幫上。書上的記載也都模糊不清！除非你要開門見山地告訴我怎麽辦，你就閉嘴吧。”
無序搖搖頭，笑容中帶上了一絲自豪：“噢，不僅並非如此，我還要兜圈子呢。不過我這次兜圈子說話是有目的的，所以這可不是我在耍小性子。”
她歎了口氣，但沒有繼續與他鬥嘴。考慮到他一個念頭就能對她（以及其他所有人類）造成巨大的痛苦，她最好在她還有選擇的時候配合他表演。她說過她要配合他的。“那你在乎的究竟是什麽？”
無序從她身旁走過，用一隻爪子輕撫祭壇。在他的撫摸下，時間開始飛速流動，最終到達了這座祭壇應該位於的時間點。環繞祭壇的蠟燭在片刻之內燃盡，所有表麵在一分鍾內積累了厚厚的塵土。木材開始生黴腐爛，塑成這座祭壇的石塊一部分化為齏粉，另一部分逐漸被層層植被覆蓋。它們在祭壇上伸展枝條，通過屋頂剛剛出現的破洞汲取陽光。
亞曆克斯在寒風中打了個冷顫，退後一步。
“別以為我是你的盟友。你的文明情況如何……”教堂中的長凳也腐爛成幾堆塵土，植被在原處旺盛生長。“是你的問題。不過，我確實是來幫忙的，因為我們有著共同的敵人。他們想創造的那個世界，嗯……”他環顧四周，指著飛速腐爛、遍布積雪的房屋。“熵終會達到最大值，而那將會成為混亂的終結，因此我不可能永遠留在這幫你對抗你的敵人。”
天花板發出一陣呻吟，房梁在她身後重重墜地，把它下方的石塊砸了個粉碎，發出的巨響讓她一時隻能聽到耳鳴。房頂在一瞬之間盡數坍塌，她沒看到護盾，但無序和她附近的一小片區域沒有瓦礫落下，也沒有碎石飛濺到她的身上。她現在隻能寄希望無序也對她的鞍包采取了同樣的保護措施，要不然把它挖出來可有她忙的了。
“你也別以為你是我唯一的出路。我隻是意識到我最好把所有計劃同時安排好，尤其是那些不這樣做就可能會礙手礙腳的家夥。就算塞蕾絲蒂亞以為……”他停下口，以爪扶額。“無所謂了，站穩別動。”
* * *
醒來時，亞曆克斯感覺自己簡直凍僵了，尤其是本來應該穿著靴子的蹄子處（現在它們可是直接裸露在外）。失血和寒冷曾經要了她的命，但這次她的保護措施更齊全，也沒流血，因而問題不大。要是她現在還有指頭，它們也許會因為寒冷而壞死，不過蹄子比指頭堅強許多，踏在大地上的陸馬的蹄子更是如此。她的腿刺痛得要命，但她至少沒有生命危險。
空氣中的魔力濃烈似火，即便她不是獨角獸，她也感覺得到。她睜開眼睛，發現火焰這個比喻所言非虛：地上覆蓋著紛繁複雜的符文，它們正如火焰般閃耀。她用了幾秒鍾掃視全局，把這個圖案印在腦海中，以備以後查閱。亞曆克斯確實是魔法方麵的百科全書，熟知魔法的全部十種派係，但她隻有艾奎斯陲亞贈與他們的書籍上的基礎知識。她認出這個圖案中有些符號屬於“命運”這一派係，但除此之外，她對其餘符號不敢妄加推斷。也許等她年齡再大些，她就能搞懂這些東西了吧。
至少在短期內，她不必擔心無序到底有什麽圖謀了。她感覺自己毫無變化，而除了最初的疼痛，之後的事情她也毫無記憶。這讓她如初見他時一般恐慌：難道他奪走了她的記憶力，讓她再也不可能完成她的任務了嗎？不，她仍能在腦海中看到這些符文，仍能回憶起她看過的每一本艾奎斯陲亞書籍和地球電影中的內容，仍能回憶起她在一百二十年前的今天早飯吃的究竟是什麽（是燕麥片配橙汁）。
除了無序為她清理出的這一小片區域，整個教堂已成廢墟。有幾麵牆尚且矗立，但屋頂已隨房梁一同坍塌，隻剩一堆磚石瓦礫。從這座教堂的廢墟中，她完全看不出無序為何要選它作為引誘她的陷阱。難道他是要借機嘲諷地球的宗教嗎？但在她麵前這樣做又有何意義？在她還是人類時，她就對此早早表明了態度。一長大成人，她就徹底與宗教斷絕了關係，從未回頭。
而且他為什麽要費此番周折？為什麽不直接在路上攔住她然後施法？她決定在得到答案之前永遠把這些問題留在心底。
不過這些都是後話了。不像暗光，她不能同時多線程思考，她必須把這些與無序有關的學術討論放在後麵，先思考那些更重要的問題，比如“無序到底對她做了什麽？”。而在思考之前，她還有更實際的事情需要處理：
她得先把鞍包從廢墟中挖出來。和她想的一樣，無序並沒有保護鞍包。幸虧她們在門外脫了靴子，因為她的槍也沒受到保護，已經被磚石砸得不成形了。
至少被埋在廢墟中，精力過剩的埃茲就沒辦法在亞曆克斯昏迷不醒時逃出來，讓自己意外受傷了。但她這次到底又昏睡了多久？至少是一覺睡到了天黑，挖掘時她都不得不借助手環上的探照燈照明。與地震救援不同，她不用擔心傷害到她的目標，因此為了追求速度，她用陸馬全力砸開瓦礫，把碎片一片接一片甩到一旁。
最後，亞曆克斯終於在廢墟底摸到了仿皮革材質的鞍包，她隨即把它挖了出來。它一重見天日，她就立刻掀開鞍包鑽了進去。
埃茲就在門口等著她。與上次不同，她沒把整間屋子翻得亂七八糟，隻是在一樓用枕頭堆了個小窩，除此之外沒浪費其他物資。看來這次她用不著重新收拾屋子了。一聽到門打開的聲音，這隻小工蜂就立刻聞聲而來，和往常一樣上上下下打量著她。“嗨，小家夥。”雖然亞曆克斯急切想到溫暖處暖暖蹄子，但她還是站定不動。“可別想我想瘋了啊。”
她確實還是個小家夥，但她有所變化的這個感覺總是揮之不去，她對此的記憶是如此清晰，根本沒有可供反駁的餘地。埃茲……毫無疑問是長大了一些，比幾個小時之前長高了幾寸，體型更接近一隻六歲的幼駒。但願對埃茲過分表露關愛不會讓她早熟。
“你這次沒受傷，”她關切地問道。並非沮喪，但其實兩者也並無太大區別。“那你為什麽那麽害怕呢？你這次比麵對那群狼的時候還害怕！”
“因為我們這次遇見的家夥比狼群危險一萬倍。”亞曆克斯佯裝惱火地拱了拱她，不過動作並不劇烈：她現在四肢刺痛，站穩身體都成問題。和之前一樣，突然失去魔力讓疼痛與虛弱如潮水般席卷而來，於是她盡力把枕頭堆推開，把供暖調到最大，躺在沙發上讓她的蹄子能在暖風中休息片刻。
“它隻是偽裝成一隻小馬，”埃茲說。她的成果毀於一旦似乎讓她有些失落（雖然它的確擋住了亞曆克斯烤火的去路），但她對此不發一言，也沒有企圖重建，而是避開亞曆克斯凍傷的四肢小心爬到她身旁。“你怎麽會被它騙到？”
她不解地聳聳肩：“你怎麽看出他隻是在偽裝的？”
這次不解的換成了埃茲。她學著亞曆克斯的樣子聳聳肩，不過她現在很明顯還不理解聳肩的含義，動作隻有三分相像。“他聞著就很假，現在你好像也一樣了。”
“我也是假的？”她聲音中的憂慮控製不住。畢竟，當初是無序參與完成了保全法術的關鍵部分。如果他的魔力在艾奎斯陲亞還有所匹敵，那麽地球根本沒有與之旗鼓相當的對手，這裏沒有諧律精華來限製他，更沒有誰能讓他改過自新。他大概最後還是會回艾奎斯陲亞，但……在那之前，他會把地球攪成什麽樣子？
埃茲連忙甩甩頭：“當然不是！”她露出牙齒示意。“你覺得在我嚐過你的味道之後，還有誰能偽裝成你嗎？”
孤日克製住了一個寒顫。她時刻提醒自己就算幻形靈以她的情緒為食，這也無所謂。實話說，她和普通的小孩子真的有什麽不同嗎？拋去與魔法有關的事情，每一個小孩子都需要關愛。但大多數幼駒不會一直把你看做食物來源……她把這個想法也拋在腦後。亞曆克斯必須克製自己的這些想法，否則埃茲就無從下口了。
不過，也許工蜂確實能感覺到什麽她感覺不到的東西：“我哪裏不一樣了？”
埃茲再次聳肩：“我沒嚐過這種味道。媽媽，你還是你，但也是別的什麽東西。”她聞了聞，隨即別過頭去，仿佛要哭出來一樣淚眼朦朧。
“埃茲，別擔心了。”她探過身來。雖然蹄子仍在發痛，她還是用一隻蹄子輕輕撫摸著她的身體。“就是，如果你發現了什麽情況，就告訴我，我們要對此有所準備。要是沒什麽問題，你就別胡思亂想了。天已經黑了，所以今天走這麽遠也就可以了，雖說明天我可能還是走不了路……但沒關係！我們不趕時間……沒關係，一路都會平平安安的。我們下一站要去聖路易斯，等我們到了那，我說不定就能讓你的媽媽見見你。我是不是和你說過她？”
埃茲困惑地搖搖頭：“我還以為你就是我媽媽呢！”
“我……我是！我當然是了！”亞曆克斯趕在埃茲眼淚流下之前將她緊緊擁入懷中。她知道她對埃茲展露出的每一分感情都會被她像吃冰激淩一樣吸入口中，因此對埃茲產生為人父母的情感總是需要克服一點難關，但她還能怎麽辦，不愛她？
“不提這事了。也許你想聽我說說我們的終點站是個什麽樣子？我每隔幾年就去一次，所以我對那裏的記憶還不算過時。這種事情你還願意聽吧？”
埃茲點點頭，放鬆地倚靠在她身上。甲殼靠在皮毛上的觸感曾經會讓她渾身不自在，但現在這種感覺已經無影無蹤了，況且，它並不像它看起來那麽堅硬。
“那就好。那座城市一直沒得到發展，直到五十年前，有一輛公交車……”
* * *
去聖路易斯又用了幾周時間。在這幾周裏，她們照常靠速食食品和雪水過活，每過十五天就停下來重新充能。一路上，她們再沒遇到邪惡的神靈，沒遇到商隊，也沒遇到陸馬魔法和步槍（她還有一支）震懾不了的掠食者。埃茲的智力沒有發生飛越，但她的十萬個為什麽的內容隨著時間過去變得愈發複雜。在停下充能的那些日子裏，亞曆克斯盡力教她自己閱讀，而她對此興致斐然。就算孤日對她的小夥伴仍有些許憂慮，擔心她會如暗光所言逐漸萎靡不振，最終失去活下去的意誌，等她們到達此行的目的地時，她的這點憂慮也就煙消雲散了。
撫養埃茲帶給她的快樂與當年撫養這個年齡段的科迪時如出一轍，在某些方麵甚至更勝一籌。隨著年齡增長，小馬幼駒會逐漸發展出自己的興趣，但幻形靈工蜂不同。埃茲對孤日的興趣全盤接受、樂在其中，但如果亞曆克斯不提出明確要求，她並不會主動尋找其他興趣點。她簡直是個教科書般的乖孩子，比她見過的任何一個小孩子都乖得多，說真的，她對取悅她的監護人以外的事情似乎根本想都不想。
這讓孤日很是憂慮，但每當她提起此事時，這隻工蜂隻會滿臉困惑，仿佛尋找自己的興趣的這個想法對她來說簡直陌生至極。就算這個問題有藥可醫，在去聖路易斯的途中她也沒有找到。
和人類文明早期一樣，你永遠都能借助炊煙在一片雪原中發現城市的蹤跡。這座城市曾經規模龐大，周圍有大片郊區地帶，人們無論窮富都居住於此，但到了現在，此處的大多數樓房和別墅已經坍塌成了一地廢墟，隻有有住客的房屋經過修整後還屹立不倒。
走進這座城市，亞曆克斯必須費盡心機勸說小埃茲不要遠離道路外出探險。她擔心廢墟中可能有什麽東西能劃破她的衣服和甲殼：沒錯，木材會腐爛，磚石會風化成粉末，但藏在雪地中的玻璃和鋼鐵仍和當年一樣銳利。
穿越大城市和穿越小鎮不同。在小鎮裏，人類文明的跡象可能會被誤認為形狀比較奇怪的石頭和樹木，但在這裏，先進的建築技術讓少數幾棟建築還或多或少保持完整，哪怕是沒能經受住時光衝刷的房屋，它們留下的巨大廢墟也難以被大自然完全掩蓋。有幾條公路還依稀可辨，它們在大地上留下一道道樹木無法侵染的軌跡。
她們沿著舊時的城市道路行進，從一棟棟尚且挺立的舊樓房旁走過。她們走得越深，埃茲就越發震撼：“這個‘聖路易斯’是個什麽重要的地方嗎？這裏的大樓比……比哪一個地方都多！房子也多！”
亞曆克斯忍不住笑意：“埃茲，這是當然。在事件之前，這座城市裏的居民可是比現今全世界的人口都多，我們走過的道路無論晝夜都擠滿了車。”
她點點頭，似乎滿足於這個解釋：“那是什麽東西？”
孤日順著她伸出的蹄子向市中心望去。曆經三個世紀，那些高樓的外形絲毫未變，至少從這麽遠的距離外看來是如此。它們如羅馬人留下的奇觀般在一片廢墟當中鶴立雞群，無言地嘲諷著在文明毀滅後占據這片土地的原始居民。在炫目的陽光中，亞曆克斯眯起眼睛，終於看到了埃茲所指的那棟建築。
聖路易斯大拱門仍然矗立於此，隻不過沒有當年那般光鮮了。它的不鏽鋼骨架現在覆蓋著一層厚厚的塵土和汙垢，有幾處板材整體消失不見，內部的鋼鐵電梯也開始生鏽。不必多說，它們現在可沒法把小馬送上頂層的觀景台了。
“人們都叫它聖路易斯大拱門，或者就簡稱它為大拱門。”
“它是幹什麽用的？”
她聳聳肩：“不幹什麽，真的。大多數情況下，人類建造這種東西隻是因為他們有這個能力。人類都是這樣，總是要挑戰極限，看看建築物能建多高，或者能忍受何種惡劣條件。當年有許多人都以為它建不成，但……它現在就立在這。”
“它可真大。”
“和這座城市最高的建築沒法比。你想不想找一棟樓爬到頂層看一看？在那眺望的感覺和在空中俯視大地時的感覺還是不太一樣，不過……”
“好哎！”她笑得合不攏嘴。“我想看看裏麵是個什麽樣子嘛！”
“我們會去看看的。”城門就在不遠處，城裏喧鬧的人群被盡數攔在門後。“低層應該有小馬居住，但高層……我覺得恐怕隻有天馬會選擇住在那，而且也隻能住在有陽台的屋子裏。人類過去有種機器能把你迅速從底層送到房頂，但它們現在都完蛋了。”
“為什麽沒馬把它們修理一下？”埃茲從剛爬上的一麵牆上跳下，落回亞曆克斯身旁，繼續在她身後亦步亦趨。“你知道怎麽修東西，其他小馬肯定也知道該怎麽修！”
“埃茲，會修東西的小馬是有許多，但假如你想重建一座如此先進的城市，那你要修複的物件可是有幾百上千萬，而且一台機器能修修補補繼續使用的次數是有限的，修到最後，你隻能重新換個新的。他們現在已經不再製造新機器，備件也早就耗盡了，因此要是有什麽東西壞了，它恐怕就再也修不好了，他們隻能把它放棄掉。”
“這一點都不公平。”埃茲撅起了嘴。“很久之前的人們能製造這麽多好東西，而我們卻什麽都造不了。”
孤日點頭讚同：“是一點都不公平，但我們生活的世界就是如此。要是小馬想過上人類曾經的那種生活，我們就得重新發明那些技術，重新學會如何製造各種機械和物資。這需要漫長的時間。”
“你讀舊書就是原來為了這個啊！”埃茲突然興高采烈起來，至少表情是如此。“你就是來搞定這些事情的，對吧？”
“孤馬奮戰並不可取，埃茲。隻有讓大家都掌握知識，我們才能過上人類過去的生活，但……不說這事了。”
她停下腳步。與亞曆山大市不同，這裏的城牆上沒有步道，也沒有正規的了望塔，畢竟，如果城裏有幾十棟可以用來駐紮觀察員拉響警報的高樓，那再建造了望塔幹什麽呢？“埃茲，聽好了，有件事我一直拖著沒告訴你……”她皺起眉頭。“亞曆山大的影響力隻蔓延到附近的小村莊，而那些地方我們已經走過去了。”
“這裏的小馬……”她想保護埃茲，不想讓她尚不成熟的心智了解到前方的現實。她很想如此，但她不會這樣做。“幻形靈在亞曆山大市是市民，但距離較遠的地方就是另一番光景了。總之，重點是，小馬不是總喜歡附近有幻形靈。等我們進了城，有些小馬也許會把你看作敵人。別把他們說的話放在心裏，好嗎？”
埃茲的耳朵折了下去，一陣發蔫：“我……好吧，媽媽。”她把頭在亞曆克斯身上靠了一小會。“但我還是想去一棟大高樓裏看看……然後我們能在那裏麵住一晚嗎？”
她搖搖頭：“我們得買食物和備件，還得往亞曆山大送封信。等我們收到回信，我們就該出發了。要是你願意的話，我到時候會把鞍包收拾好，你就用不著出門了。”
埃茲沒有抗議，兩馬隨後繼續前行。亞曆克斯走到由事件前的房門改造而來、用金屬板加固的城門前，用前蹄在門上連敲三聲。她沒穿雪地靴（在距城市如此之近的地方不需要穿這種東西），因此橡膠底的鞋子隻是讓她的敲門聲比平時略輕一些。門後傳來一聲嘀咕，門上滑開一道小縫，縫隙後露出一張懷疑的麵孔：“新訪客？”她注視著她們兩個，冷冷地問道。“看來你們不是與商隊同行，而是自己在大冬天跑來這的啊。”
“確實。”亞曆克斯摸向錢包，把她的亞曆山大市身份證掏了出來。“我從亞曆山大來。我不會擠占你們這座城市的資源，我隻是路過。”
“拿過來點。”她叼住身份證，用前腿扒在大門上盡力探過頭去。守衛哼了一聲。“好。那麽那個小混蛋是怎麽回事？你是在路上撿到她的嗎？”
亞曆克斯不知道他們為什麽會突然把幻形靈稱作“混蛋”，這肯定不是好兆頭。“仔細想想，算是吧。是她的媽媽把她托付給了我。她很守規矩的。”
守衛又哼了一聲：“女士，我去找上司，你就在這等著。”狹縫立刻合攏，接下來的幾分鍾再沒有一絲聲響。
“她不喜歡我，”埃茲畏縮地說道。“真的很不喜歡我。可我連見都沒見過她啊！”
孤日壓低聲音：“沒關係的，埃茲，你站在我身旁就好。我們已經到了文明世界，我絕不會讓任何小馬傷害到你。”
狹縫再次打開，從裏麵傳出一個男聲。亞曆克斯身材矮小，隻能勉強看到他身著輕薄的鎧甲，算不上全副武裝，但絕對是鎧甲。她上次離開這裏之後到底出了什麽事情？“女士，”裏麵的聲音說道，“前幾周這座城市遭遇了土匪襲擊，所以我們不會輕易放小馬進城，尤其是獨自旅行的小馬……我並無惡意，但要知道，外麵的荒野非常危險，而你看著並不像是能跋山涉水的旅行家，也沒有護衛。因此，要是你想進城，我們就得讓你證明你不是一隻幻形靈。”
所以這裏遭遇過幻形靈土匪襲擊？難道暗光設法使工蜂獲得智慧的實驗不知如何影響到了密蘇裏州和伊利諾斯州的勢力平衡嗎？“我的同伴確實是幻形靈，但我不是。我對她的媽媽保證過要照顧好她，難不成你要趕她走？埃茲，過來。”工蜂乖乖走到狹縫前，亞曆克斯用嘴掀開她的兜帽，好讓守衛看清她的模樣：“你知道幻形靈不能變形成另一隻幻形靈，對吧？要是我證明了我的身份，你會允許我帶她進城嗎？”
守衛思索片刻，隨後問道：“你說你是什麽身份來著？剛才那隻小馬說你是亞曆山大市市民，沒錯吧？”
她點點頭，沒有指出當初那個小村莊正是以她為名，而是直接舉起身份證，把它順著狹縫遞給了他。他接過身份證，對著它反複端詳，最後還了回來：“是亞曆山大·哈格德閣下，哈？你的名氣可是挺大的啊，亞曆克斯小姐。”
她聳聳肩，接過身份證把它放回原處：“你打算讓我怎麽證明？我覺得幻形靈好像不太容易辨認吧。”不過要是埃茲的表現並非特例，那麽其他幻形靈大概能輕易辨別出彼此。
“你是隻名氣相當大的陸馬。”他仿佛露出了微笑。隨著他的話語，大批持槍守衛從四麵八方爬上了城牆，他們的槍支都背在身後觸蹄可及處，幾十雙眼睛一同注視著她。“大家都知道幻形靈無法使用陸馬魔法。讓我們看看你的能力，你就可以進來了，要不然……”他的聲音沉了下來。“要是你綁架了一名亞曆山大市的市民，然後妄圖代替她的身份混進城裏，那你很快就會知道我們對犯罪分子絕不仁慈了。”
“好。”亞曆克斯逐一脫下靴子，把四蹄放在冰冷的雪地上。“陸馬魔法，沒問題，我馬上為你們展示我近來練習的能力，不過這需要消耗不少力量。給我一分鍾時間……”
他們照做了。圍觀的馬群越來越多，很明顯外麵來了隻小馬和幻形靈的流言已經傳開了，因為馬群中有些小馬看著就像是普通市民。他們透過附近樓房的窗戶向外張望，有些天馬還飛過城牆想一看究竟。當然了，要想證明她的確是陸馬，孤日完全可以直接踹開大門，讓他們好好感受一下陸馬的力量，但她覺得他們恐怕不會喜歡這種打招呼的方式。
她並沒有借此發泄自己的不滿，而是沉下心來，把眾馬的喧嘩放在一旁，全身心感受蹄下的地球。不知為何，她最近與地球的聯係越來越疏遠，仿佛連通的渠道正在逐漸縮小。也許這是因為守護者想讓她多多練習魔法吧，也有可能是她對她一直借用她的力量，把她當做自己不是獨角獸的一個解決方法有些不滿。不過即便如此，這也並不算太難，隻要靜下心來都是小菜一碟。
她喚起記憶中對春天的感覺。她在冬季的冷空氣中吐出一團水霧，但在想象中，她看到春天正從她蹄下向外蔓延開來。雪地消融，各種植物開始蓬勃生長，整片土地變成了生機勃勃的鮮綠色。樹種頂出土壤，在片刻之內高過了她的頭頂，樹幹粗壯而堅實。孤日這次並沒有勸說土壤中沉睡的植物，她的力量現在不需要采取如此平凡的釋放方式了，她隻是把蹄子踏足於大地之上，讓土壤中的植物看到她記憶中的春天。
在第一株幼苗探出土壤幾分鍾後，整片土地已經變得如初春來臨般繁茂。野草不斷生長，近乎與她的身高平齊，幾顆埋藏與此的花種也竄出土地，花朵鮮紅似血。
亞曆克斯從她的成果前轉過身來，和往常一樣皺起眉頭。她的魔力並不足以永久改變這裏的氣候，那需要氣候魔法的參與。在她離開之後，這片土地就會再度遭到寒風侵襲，到不了明天，她拔苗助長的所有植物就都會死去。“你們最好趁現在觀賞，”她甩甩尾巴說道。“它們最後都會枯萎的。”她隨後聳聳肩，邁步走到門上的狹縫前。“這足以證明了嗎？”
伴隨著從未變過的嘎吱響聲，城門緩緩打開。它沒有電機，隻靠肌肉和滑輪組驅動，亞曆克斯因而可以借開門的這一小段時間重新穿上鞋子，不過並沒有像長途旅行前那樣係上鞋帶。她隨後轉過頭，發現埃茲正站在她剛催生的那一小片土地上，沉醉於青草與鮮花的芬芳之中。“快點啦，埃茲。我們要進城了！”她走過來，拉上兜帽靠在亞曆克斯身上，盡力裝作一隻透明馬。
“你確實不是浪得虛名。”亞曆克斯現在能看清剛才與她對話的那名守衛了。他和她一樣是陸馬，裹著厚厚的防寒服，外麵還套了一層鎖子甲，沒持槍，但體側掛著一把軍刀。“大家在那所大學裏對類似的故事都有所耳聞，但……除非親眼見到，真的很難相信。”他直勾勾地望向門外那一片生機勃勃的土地。“你從哪學會這一招的？肯定沒用多長時間……除非你比你看起來要年長。”
圍觀群眾開始四散離去。他們貌似並不像這位守衛一樣深受震撼，不過無論他們有沒有被震撼到，陸馬魔法都做不了假。“不好意思，沒有培訓班教這個。”亞曆克斯在他麵前停下腳步，靦腆地低下頭。“隻要練習一兩個世紀，你也能掌握。你也可以找一位對此有天賦的小馬教你，我的第一任……”她停下口，奮力把話咽了回去。“我有個朋友不到四十歲就能做到這一點了，我可比他晚多了。他在陸馬方麵的天賦一直都比我好。”
城門前不隻有他一名守衛，但隻有他的製服上有勳章，因此他一定是這裏的長官。他仍沒從震撼中緩過神來，沒有立刻做出答複，但亞曆克斯可沒時間等他：“那個，長官……這裏有沒有哪家旅館可以讓我的夥伴入住？”她指著埃茲，不過這一次她並沒有逼這隻工蜂露出麵龐。“要是城門處都對我們如臨大敵，那你們這裏肯定是遇到了麻煩。”
“是，是有麻煩。”無論剛才是哪句話嚇到了他，他現在都定下神來了。他一邊指示兩旁的小馬重新關上吱嘎作響的大門，一邊答道：“之前有她的同族從南邊襲擊了這裏。我們覺得恐怕一兩百英裏內就有他們的巢穴……還好他們不穿防寒衣服，冬季沒法來打擾我們。要是他們知道該怎麽在冬季穿越曠野的話……”
“他們就和我們一樣聰明，”亞曆克斯插嘴道。“至少女王是如此。他們沒做好保暖措施的原因可能隻是材料不足，而不是不知道該怎麽做。”她微微皺眉。“埃茲來自亞曆山大市的巢穴，和我一樣是那裏的公民，絕不會給你們添麻煩的。對吧，埃茲？”
工蜂連三點頭。這名守衛的眼神仍然很是冷漠，不過他最後還是聳聳肩說道：“要是你想找個能容納這種家夥的地方，你最好去‘舊靴子’旅店。隻要付錢或者有值得交換的東西，每一個與眾不同的怪家夥都能在那裏找到一席之地。它就在……”
“我認路，謝了！”亞曆克斯開始沿街小跑，埃茲也頭也不回地緊隨其後。這裏的人行道和亞曆山大市一樣撒過鹽，也經過了仔細的清掃，隻不過有些道路並非由水泥澆築而成，而是鋪著磚石。無論如何，在上麵奔跑都毫不費力。這座城市隻有一萬多名常住居民，但以現代的標準來看，它的規模已經算相當大了，而且它也比人口更多的亞曆山大市更加繁華：這裏現今仍是一個貿易城市，緊鄰密西西比河，全國最重要的一條鐵路貫穿其中，因此她不必擔心自己買不到所需的物資和服務。
一遠離城門，她們就立刻融入無數旅客組成的馬群當中。沒錯，埃茲不是從南方偷偷溜進城裏，企圖尋找攻城對策的間諜，但她是東部一名地位顯赫的女王的女兒，因此做些隱蔽措施仍有必要。還好聖路易斯沒有貧民區，至少她們在去舊靴子旅館的途中沒看到，因此她們不至於一頭撞進黑社會的包圍圈。埃茲一路上遇到的最差的對待也隻不過是有些小馬遠遠注視著她，還有些小馬有意避開她們行走的方向。正如亞曆克斯擔心的那樣，這裏沒有一隻小馬願意對她施以援蹄。
舊靴子旅店離火車站不遠，旅客在此往來不絕，因此，隨著她們邁步向前，這裏的人流也愈發密集（當然了，和豐饒之城完全沒法比）。這裏相當破舊：從標牌上來看，“舊靴子”旅店其實是由一家製鞋廠改建而來的。它的磚牆老舊不堪，臨時修建的煙囪冒出嫋嫋炊煙，整棟建築如曆經了半個世紀的時光般滄桑。這裏的窗戶也破破爛爛，三分之一已經碎裂，隻能靠木板和其他材料勉強遮蓋。
行進途中，她意識到她吸引到的目光比埃茲還要多，但她無視了這些目光，繼續快步向前。一隻粗痞子雄駒企圖攔住她，對她粗言粗語，但她隻是像丟布娃娃一樣把他丟到一邊。他們兩個之間到底是誰有幾百年的搏鬥和旅行經驗？肯定不是他。
走進旅館後，情況好轉了許多。與許多改建而成的旅店一樣，舊靴子旅店有一個大廳，旁邊緊鄰著開放式廚房，訪客可以在此用餐（餐費通常都包含著住宿費內）。沒有其他事情時，大多數旅客都會選擇在此與其他小馬談天說地。這間大廳裏還有個現今相當罕見的電台，它正播放著輕音樂，亞曆克斯覺得信號來源很可能就是她們此行的終點站。現在還在進行廣播的無線電發射站已經不多了，畢竟，要是沒有多少小馬有能收聽它們的設備，那麽進行廣播還有什麽意義呢？春城有電台，但離那裏越遠，這種奢侈的設備也就越罕見。如果全國隻有一個廣播站，浪費錢財購買這種玩具又有何意義？
大廳裏煙霧繚繞，許多小馬正在此吞雲吐霧。還好她體型矮小，不會吸入大量二手煙，但她還是一路忍受著煙臭味，盡力不讓自己在這種環境中窒息。
這間大廳的餐桌環繞成一個半圓形，中心擺放著一個火爐。與舊時的鄉村旅館不同，這裏的牆壁上掛著的不是動物標本，而是幾十雙事件前生產的舊靴子，形態各種各樣，風格五花八門。火爐旁坐著一名“保安”，他的膝蓋上放著一把霰彈槍，麵前擺著一杯麥芽酒，正一邊痛飲一邊用獅鷲金色的雙眼環顧房間的每一個角落。她們走近時，他的視線不隻一次地落在她們身上，尤其是埃茲。
隻有一隻年邁的獨角獸雄駒前來招待了她們。他帶著一身烤麵包的香氣，緩緩走上前來：“歡迎光臨，遠道而來的朋友。”他禮貌地微笑道。他比她見過的雄駒都要高大，算上角有足足五英尺高，鬃毛間閃耀著金光。“用餐還是住宿？我們這都可以的。”
她脫口而出：“都要。”她不想在公共場合暴露她背著的東西，而她現在就站在房間中央，周圍的每一位客人表麵裝作對她漠不關心，背後卻在關注她的一舉一動，因此她隻得轉移話題：“我們走了一天了，你這有熱蘋果汁嗎？”
“當然有。”他轉過身去，踏著清脆的步子引領她走向前台。前台後的牆壁上釘著一排排掛鉤，它們大多沒掛東西，但有一個掛鉤上掛著一個老式鑰匙架，一串串鑰匙在它上麵反射著金屬的光澤，每一把鑰匙上都標著對應房間的房間號。“親愛的！”他向廚房喊道。“來新客人了！熱一品托半的蘋果汁！”
“好！”廚房離大廳有一段距離，中間也有一個吧台加以阻攔，不可能直接走過去，盡管如此，她還是能看到一隻天馬正在廚房裏忙來忙去。她的毛皮有些發灰，看起來已經馬過中年。
她把注意力放回店主身上，再次開口問道：“你這有通自來水和通電的房間嗎？”
雄駒的表情並不驚詫，但他的眼睛還是稍稍睜大了些：“你這位女士可真是個貴客。我們這裏用的是公共衛生間和公共浴室，水一般都不算太冷，隻有套間才安裝有人類風格的水電係統。畢竟，大多數旅客都不需要這種奢侈服務。”
“但你還是有吧？”
他笑了笑：“年輕人，你不明白。年輕時有過什麽，你就很難對它放手了。我花在維護水電上麵的金錢恐怕都夠我再開三家店了，若非如此，它們早就像我們的小小世界一樣毀壞了。”
他的妻子此時也叼著餐盤走了過來，上麵擺放著兩杯熱氣騰騰的蘋果汁。她把它在桌子上放好，然後如一名慈祥的母親般微笑著望向埃茲：“喔，她可真是我見過的最可愛的小家夥了。”她抬起頭看向她的丈夫。“丹，是不是啊？”
“就和小狗（zergling）一樣可愛，星際爭霸裏的。”就算埃茲聽懂了，她對此似乎也並不在意。她隻是鬆開了一直抱住亞曆克斯的蹄子，掀起兜帽露出麵龐，在眾人的注視下笑開了花。
“多少錢？”亞曆克斯問道，隨後補充說：“你這收點券嗎？”
丹點點頭：“不收可就太不好了，畢竟亞曆山大市離我們這裏如此之近。”他似乎在思索合適的價錢。“隻要節約用水，價錢就不會太誇張。一晚上三個點券就可以了。”
亞曆克斯有些退縮。要是她為這樣一張她們根本不睡的床付大價錢，那她可就沒錢重新購置物資了，不管怎麽說，她需要的也不過是暖空氣而已。“別的房間價位如何？不用擔心我們有兩位，我和這個小家夥可以睡一張床。”
丹似乎大大鬆了一口氣：“小姑娘，這就對了。不是說我不喜歡顧客掏錢，但……”他掃過她破破爛爛的外套和她倆風塵仆仆的麵孔。“你看著實在不像那種花錢大手大腳的類型。一間單人房的價格是一個點券一周，包含早餐，晚餐要額外付費。你可以和你的，呃，妹妹住一間屋子。”她沒有糾正他的話，於是他繼續說道。“她看著好小啊，那我就隻收她一個點券的餐費了。和我上樓。”
這價錢完全在她的接受範圍之內：除了購置物資，亞曆克斯給自己的預算是一周五個點券。她把嘴伸進錢包，一個一個拿出三枚點券。“要是你能告訴我wifi密碼，我就再加一個點券。”不過話雖這樣說，她其實已經把錢包拉上了。她本來也不奢求這裏有wifi。
店主此時正用魔法飄起點券，借助從窗戶射進來的陽光辨別其真偽。全息防偽標誌在陽光下顯現出來，內部精密的微電子元件也變得清晰可見。這種辨別方式不像用hpi的掃描儀檢測射頻識別碼那樣準確，但在這年頭，在渡鴉之城和豐饒之城之外，這種機器少之又少。聽到她的話，他身體一僵，隨後微笑道：“孩子，你是遺民（refugee）嗎？”看到她點頭，他的表情愈發同情。“我……抱歉。”他把她剛給他的一個點券放回桌子上，壓低聲音說道。“可別告訴別人我少收你的錢了啊。你裝得可真夠像的。”
他隨後轉過身，從鑰匙架上飄下一把鑰匙，把它和她的點券擺在一起：“這是你的鑰匙，302房間，就是三樓的第二個房間。四樓以上不允許進入。一樓有浴室，走那邊的門就是了。”他指了指。“早餐在太陽出來之後供應，太陽落山後可以點晚餐。要是你想要，中午可以到這裏來拿麵包和奶酪。”
“有麥芽酒嗎？”
他抬抬眉頭：“孩子，你還沒到法定駕駛年齡吧？（譯注：美國16歲或者18歲可以考駕照，但21歲才能飲酒。）”
她還以微笑：“要是我實話實說，你恐怕不會相信的。有蘋果汁就行了。”果汁的味道已經夠美妙了。
她把他還回來的點券和鑰匙一同塞進錢包，然後問道：“你知不知道這裏有誰收購事件之前的電子設備？”
他看了看她一點都不鼓鼓囊囊的鞍包：“你是在回來的時候帶了部手機嗎？要是觸摸屏還正常，我可以用它免你一個月的房租，反正它恐怕已經用不了了，哪怕在亞曆山大市也不行。我知道他們那裏的電網兼容性很高，但除非你把它拆開，改造成能適應現今電網的形式……它都用不了。它對我也隻能算是個紀念品。”
“我是想換些錢來。不一定是點券，隻要是這裏的商店收的錢就行。”
“我有個朋友有家店，也是個遺民。他好像在收購還能正常使用的電子產品，隻要它夠有趣就行，你可以到他那裏用它購置貨物。那家店叫邁克進口商品店，在那個方向一條街之外。”
“謝了，我到時候會去找他的。”
她們隨後在火爐旁找了個空桌子享用蘋果汁，它們的味道和聞起來一樣甜美。它不是酒，但溫熱的果汁沿咽喉流下簡直如洗了個熱水澡一般愜意。她是真希望自己能隨時隨地洗個熱水澡啊，然而在此居住期間，她們必須將門窗緊閉，不能讓其他小馬發現這裏的真相，這意味著她們不能給鞍包充能，不能丟棄垃圾，更不能融化雪水填充鞍包裏的水罐。因此，在這一周多的時間裏，她們隻能在樓下洗冷水澡。
亞曆克斯還沒想好到底要不要在這多逗留一段時間，這取決於這座城市的小馬如何對待埃茲。
情況還算好：在大廳裏不可能吸引不到其他小馬的目光，但盡管如此，他們並沒有來打擾她們。這正是此類旅店的一條不成文規定：在你徹底安頓下來之前，其他小馬都不會來打擾你的生活，但在此之後，他們說什麽風言風語就都可以了。正是因為如此，看到她，他們並沒有當麵說什麽風涼話，隻是低下頭自顧自地喝飲料。果汁喝完後，亞曆克斯對他們的舉動視而不見，徑直走向前台，從老板娘那裏拿了半塊熱氣騰騰的麵包，隨後就和她的幻形靈夥伴一同上樓，向她們這幾天的臨時居所走去。
走出溫暖舒適的大廳，這家旅店露出了它的真麵目：樓上並不像一樓那樣溫暖，還好也算不上冰冷。雖然這棟建築的主體部分由厚實的磚塊和水泥建成，新修建樓層的牆壁隻不過是一層薄薄的木板和金屬板。圍成房間的牆壁稍微厚實一點，但也不過爾爾。
一逃離眾目睽睽的大廳，埃茲就興奮地扇起翅膀，對亞曆克斯笑道：“他們也不是都那麽壞啊。”
“確實不是。這家店的店主和他的妻子都來自舊世界，所謂‘遺民’的含義正是如此。他們對外表與大多數小馬不同的怪家夥更加通融，也更友好，畢竟，在他們眼裏，所有艾奎斯陲亞種族都一樣古怪，因此沒必要專門針對某一個種族。”
“這就是你愛我的原因嗎？”
她連忙搖頭：“那的確是我接納暗光女王的最初原因，但……我和當年已經不同了。我愛你，是因為你值得我的關愛。”她停下腳步，輕輕蹭著她。“不要再刨根問底了，埃茲。”
工蜂沒有繼續糾纏：“我也愛你，媽媽。”
* * *
在聖路易斯的這幾天和亞曆克斯記憶中一樣充滿樂趣，盡管她居住的這片區域在入夜之後出門很不方便。第二天，她給在亞曆山大市的瑞利發了份電報，這可比送信快多了（應該也便宜多了）。
丹的那位朋友對事件前科技產品的興趣比他以為的還濃厚。亞曆克斯用一台從渡鴉之城弄來的投影儀和二十瓦功率的太陽能板換到了滿滿一包食物，還弄到了一大筆聖路易斯的金幣。借這筆巨款，她找了個裁縫縫補她的夾克，讓它看著不再像是被她這樣一位汽修工縫補過一樣七扭八歪。
又過了一天，她接到了從亞曆山大市發回的電報：“在聖路易斯火車站等候。”於是她們繼續逗留了一段時間。在這段時間裏，她帶埃茲到幾棟樓梯尚且完好的老樓裏轉了轉。這些樓房的一些樓層已經岌岌可危，有些房子裏還發展出了自己的生態係統，居住於此的原住民對入侵者可是相當不友好。
她們晚上會來大廳坐坐，但亞曆克斯通常隻坐在那兩位遺民身旁。她沒費勁向他們解釋她究竟有多大年紀，因此當他們對她這樣一位被從舊世界拋到現今這個世界的“年輕人”表示關切時，她隻能點頭應和。
又過了一周，她收到一封來信，信上讓她們去一個空倉庫。這封信有瑞利的簽名，但她還是把槍套在了腿上。她根本不相信聖路易斯的軍隊能把幻形靈攔在門外，無論這裏的幻形靈巢穴到底有沒有陰謀，她都絕不會讓埃茲受到一點傷害。
會麵地點距她們居住的旅店不遠，就在市中心最衰敗的區域，不過雖然地理位置較差，市政府並沒有對這個倉庫放任自流。它矗立在鐵道旁，麵向街道的大門上掛著一把鎖，不過並沒有鎖死。她在門前來回踱步，直到街上徹底沒了行人，不會有誰注意到這裏的動靜後才走進門內。
“埃茲，要是有誰跟蹤我們，就告訴我。你比我更擅長這個。”
她點點頭：“沒問題，媽媽。我會瞪大眼睛的。”
“好姑娘。”她抬起腿。“步槍，上膛。”
它隨之哢噠一響，瞄準鏡也彈了起來：“已上膛。”
這個倉庫沒有頂棚，冬季的殘陽無力地照射著這片空空蕩蕩的大地。她們四周立著一排排結實的金屬貨架，遮擋住各個方向的視線。“喂！”她的喊聲在幽深的倉庫中回蕩不絕。“我收到你的回信了，我們都來了。現在就出來，動作不要太突然！要是有誰企圖偷襲我們，我可是會開槍的！”
她把套著槍的腿側到一邊，透過透明塑料彈夾數著裏麵的黃銅子彈，有滿滿二十四顆。如果這是個陷阱……敵人應該不會超過二十四個吧？她的確還有備用彈夾，但換彈夾需要寶貴的時間，他們很可能不會給她這個機會。
她不必為此擔心了。“別開槍，亞曆克斯。是我。”這個聲音的的確確屬於瑞利，隻不過在這樣一個小空間裏，她聲音中的回音更詭異了。也是因為如此，亞曆克斯難以辨認她的方向，但埃茲可以。她沿著埃茲指著的方向遙望，看到暗光就站在房間正中央，身披厚厚的披風，沒戴兜帽，麵容在陽光下清晰可見。
她隻能暗暗祈禱她所知的“幻形靈不能模仿彼此”的知識沒有錯誤：“瑞利，告訴我你還是人類時最喜歡的電影是什麽……”
女王的表情頓時古怪起來：“是《鬼媽媽》（coraline）。但你問這個問題不太合適吧？我那時還太小。要是我能正常長大成人，我說不定就不那麽想了。”
孤日放低槍口向她走去。她並沒有關閉保險，但她覺得她應該用不上它了：“你是打算和我談談不能正常長大成人是種什麽感受嗎？”
她在距她十英尺外停下腳步，因為埃茲似乎已經不願意繼續靠近了。她的小夥伴渾身顫抖，不敢直視瑞利，無論她如何勸說都堅決不邁出一步。“看到你的回信，我簡直都不敢相信。難道你真的……”哪怕身為女王，她也克製不住語氣中的急切。“難道才過了兩個月，你就真的成功驅散了我內心最深的絕望？”
她聳聳肩：“我不知道我的解決方案對你到底有沒有用。我不可能像照顧埃茲那樣同時照顧多隻工蜂，而且我覺得你想要的辦法不能隻有我才可以辦到。”她探過身來，掀開兜帽露出埃茲的麵龐。她還是不敢抬頭。
“先讓我看看她的情況如何吧。”話音剛落，瑞利就飛奔過來。亞曆克斯本來對她的槍很有信心：她為此練習了幾個世紀，對它如臂驅使。她也本以為就算她不是天馬，她的反應速度也是相當快了，但瑞利的動作快到留下了一道殘影。如果她借此時發起攻擊，亞曆克斯根本沒有開槍的機會，但她毫無歹意，注意力甚至都沒在亞曆克斯身上停留片刻。
“號，你還認識我嗎？”
埃茲恐懼得不住啜泣，緊緊依靠在亞曆克斯身上，把頭埋在她的懷中。她顫抖得如此劇烈，亞曆克斯都有點擔心她這是不是癲癇發作。
瑞利並沒有逼迫她，而是退後一步，低下頭如懺悔般說道：“號，願未來有一天你會原諒我。無論我對你做過什麽錯事，我都是為了讓你找到你真正的自我，為此，付出任何代價都是值得的。”她頓了頓，擠擠眼睛仿佛在強忍淚水。“我愛你。就算你再也看不到我，你也要知道我一直都在支持著你，感激著你。”
埃茲抬起頭，渾身肌肉瞬間緊繃。亞曆克斯不知道這究竟代表著何種感受，它與人類和小馬的情感有很大區別。最後，她隻是一言不發地向後退去，退到足足二十英尺開外。
“這就行了嗎？她都沒和你說話！”
暗光聳聳肩：“我還要她說話幹什麽呢？她明顯已經有了自己的情感，身體也經過了大幅度的成長，因此她肯定不缺食物。你已經克服了兩個難點：讓她開始進食，讓她擁有情感。現在和我說說你到底用了什麽辦法吧。”
亞曆克斯點點頭：“埃茲，你去看住大門可以嗎？要是你看見有誰過來了，就來喊我。”
工蜂連忙點頭，鼓動起小翅膀飛一般的逃離暗光的方向。她逃得足夠遠之後亞曆克斯才繼續說道：“我隻是像照顧其他幼駒一樣照顧她。是，她一開始的表現真的很差，但也沒比正常小孩子差到哪裏去。照顧孩子從來都需要關愛和寬容。”
“是啊。”瑞利的聲音中似乎飽含痛苦。“我原先就擔心你的解決方案會不會不過如此，隻是對她提供了一份如天角獸般高質量的食物。”她深深歎了口氣。“我們誕下數以千計的後代，她們會長成隻有本能的昆蟲也沒什麽奇怪的。我隻是……我大概隻是以為你有什麽秘傳不露的魔法，能強行撕開遮蔽她們雙眼的迷霧。”
“你對埃茲做的是不是就是這種事情？”她本以為瑞利隻是切斷了埃茲的巢群感應而已，但現在看來，埃茲的恐懼顯然不僅僅是遠離家庭的思念那麽簡單。
瑞利並沒有回答：“不過你的辦法也許還是有效的。”她的語氣更像是在盡力說服自己。“我們需要讓工蜂對抗她們的本能，讓她們生活在家庭當中……等小馬的數量進一步增長，這應該就不成問題了。”
亞曆克斯隻得聳肩以對。無論暗光有什麽計劃，這都與她無關，她現在隻擔心一件事情：“你還要埃茲回去嗎？她……更喜歡和我在一起，這我很確定。我一定會好好照顧她的！”
這句話打斷了暗光的沉思：“我已經和173……埃茲道過別了。巢穴永遠歡迎她回來，但我覺得她恐怕不想如此。”她勉強笑了笑。“你太容易給別人關愛了，檔案。你已經把她看成了你的女兒。”
她根本沒必要問暗光她是怎麽知道這一點的。
暗光上前一步，低聲說道：“亞曆克斯，她不是女王。工蜂的壽命不長。”
她的話語如一把尖刀刺入她的胸膛，千真萬確，讓她心痛難忍。她沒必要詢問“覺醒的”工蜂壽命幾何，她早就知道了：就她所知，還沒有一隻活過一個世紀。越早覺醒，她們的壽命就越長，這意味著埃茲或許有機會堅持這麽長的時間。
但即便是一個世紀的時間，在檔案麵前又有何意義呢？隻不過是白駒過隙而已。用不了多久，她就會在另一塊墓碑前獨自守夜。與科迪不同，埃茲永遠都不可能擁有自己的家庭，無論她們變成什麽外形，工蜂都不會有後代。
暗光伸出蹄子，試圖拭去她的眼淚，但亞曆克斯隻是盡僅存的力量把她推開：“我……我知道，你不用提醒我。我知道我對抗不了時間，我知道我愛的人不會永生，”她還有後半句沒有說出口：但我會。
“你知道，但你在有意遺忘。但對我來說，親眼目睹我的孩子在短短片刻之後一一死去，我根本不可能遺忘。”她突然住了口，向埃茲剛剛跑去的大門方向瞟了一眼。
亞曆克斯也和她一起看向門口：“我們在這安全嗎？我是不是要對她住在哪裏保密？還是要……是不是其實沒有誰有理由傷害她？要是我不用一直對此神經兮兮的，我們的旅途會輕鬆許多。”
“其他女王和我一樣實際。等我把我的實驗結果告訴她們之後，她們就沒必要攻擊這樣一隻工蜂了。接下來的幾天裏你還是要小心行事，但在那之後，你就安全了，至少是不會再有此類風險了。你一直遠離文明地區其實已經避開了許多危險，我們真的很難獨自生活。”
“這不是我選擇徒步旅行的原因，不過倒也是個不錯的意外之喜。這可真是奇妙：在事件第二天，我早上醒來時感到無比孤獨，自以為我是地球上的最後一隻小馬，然而在這樣一個地球上生活了幾個世紀之後，我卻……”她聳聳肩。“看來無論是誰，一直在一個地方長住都會感到厭煩。哦對了……別讓他們把我的房子拆了好嗎？我已經告訴我的律師該如何處置那棟房子了，但你能時不時去那檢查一下嗎？”
“當然了，孤日，但……我也不是永生的。我的生理機能似乎會不受限製的增長。我是在盡力抑製我的成長，但效果不佳，而你知道一個係統越複雜，它就越有可能突然崩壞。”
孤日隻知道一種方法來安慰她：她擁抱了她。“要是我遇見了你的父母，我應該對他們說些什麽？”
她覺得對於一位女王，這個問題恐怕不會引起太大的情緒波動。果真如此。她隻是微笑道：“盡量告訴他們我的生活很美滿吧，讓他們知道我的朋友永遠不會讓我感到孤獨，也不會讓我感到恐懼。另外，告訴他們我真的很想再見他們一麵。”她放開了她。“不過我覺得你大概沒有給他們傳話的機會，而且就算你真見到了他們，你又怎麽知道他們的身份呢？全球各地都上演著妻離子散的戲碼，”她最後隻是禮貌性的揮蹄道別。“你能把我的孩子照顧好就行了。”
她所處的位置發出一道幽綠色的閃光，一聲巨響過後，她就此消失無蹤。
他聳聳肩：“如你所願。我肯定也能像你一樣讓她晉升，不過要是這樣你就能更合作些……”亞曆克斯背後傳來一聲輕響。毫無魔法的光輝，她的鞍包帶自動解開，鞍包滑落在地，而埃茲像被誰拎起脖頸一樣飄在空中，無助地掙紮和踢打。包開了，她尖叫著被扔進包裏，片刻之後，鞍包自動合攏。“滿意了吧？”
亞曆克斯驚掉了下巴：“你……把它打開了……”
“呃，沒錯。”他從她身旁走過，滿不在乎地用他的羊蹄子踏著仿皮革鞍包。“這東西我也參與製造了。隻有傻瓜才會製造能用來對付自己的武器。”他皺起眉頭。“不過你的存在貌似證明我們也不總是遵守這些顯而易見的原則啊。”
她沒有反駁，也沒有挑明如果他能打開鞍包，那把埃茲送進包裏根本算不上安全。他有這個態度就夠了。“你來這幹什麽？”她一邊問道，一邊一屁股坐下。“解除武裝。”槍支自動鬆脫，從她的腿上滑落。亞曆克斯把它遠遠推到一邊：麵對一場龍卷風，打起雨傘根本毫無意義。“又做這種戲幹什麽呢？你完全可以在路上輕鬆把我攔住，用不著引誘我來這個教堂。這可比把整個教堂都修好輕鬆多了。”
“也許吧。”他轉身從她身前走開，沿著長廊向祭壇方向走去。每走一步，他的身軀似乎就變得更加龐大。“但有誰對你說過我會選擇輕鬆的辦法嗎？可別把混亂與熵混為一談，它們可不像許多人想的那麽相似。”
別無選擇，她隻得緊隨他的腳步。她還能怎麽辦？“你剛才說你有什麽話要對我說，但你是怎麽來的？你不是在艾奎斯陲亞嗎？還是說你……其實是我們這個宇宙混亂的化身……”
她麵前的形體開始扭曲變形。他直立而起，身披的長袍化為鱗片，四肢變成了四種動物的肢體。他的眼睛仍是紅色的，隻是更小也更陰沉了。直視這對眼睛，檔案產生了與在那個魔法的作用下直視餘暉時類似的感受，仿佛在凝望一個世界之外的偉大存在，隻不過她此時看到的並不是奪目的光輝，而是一片比星辰間的宇宙空間更深沉、更廣闊的黑暗，其中閃爍著點點光芒。
“說的像那回事，但你猜錯了。幾個世紀前我還在艾奎斯陲亞呢。”他踱步走到一扇巨大的玻璃彩窗前，光線透過玻璃投下，在他的軀體上塗抹出斑斕的色彩。“我在你們世界的旅途還隻是剛剛開始。”他的爪子繞成一個圓環。“我在這逛一逛，最後還會繞道回去。”
她還是不知道無序為什麽要費此番周折，但她還驚魂未定，問不出口。他花費時間與她交談肯定是有理由的：雖然艾奎斯陲亞的無數傳說和記載都說他完全無法理喻，但他這種生靈的行為並非毫無規律。檔案見過他，她對他的了解比紙上談兵要多上許多。
“我們上次見麵的時候……”她那時還沒有照相機般的記憶力，但不需要如此，她也不可能忘記那段經曆。“你向塞蕾絲蒂亞公主提議殺了我。難道你就是來兌現你當年的提議嗎？”
無序遠比她高大，即便已經走到了祭壇前，他的低頭一瞥仍然震人心魄。他露出一個矯揉造作的笑容：“檔案，你可真是傷透了我的心！我殺你幹什麽呢？公主們不是已經采納了我的建議了嗎？要是你還想讓我們之間的關係繼續下去，那就讓過去的事情就都過去吧。”他的笑意更濃了。“要是你想讓我幫你，我覺得你最好表現得友善點。”
“你幫我。”她再次坐下，盡力控製住發抖的蹄子。“和上次你幫我時一樣痛苦嗎？”
他聳聳肩：“成長總是會伴隨痛苦，小馬對此卻總有誤解。”他走到她身後，高大的身姿突然縮小，讓他無需彎腰也能拍打她的肩膀。“生活愜意的小馬不可能變得更加聰明強壯、不可能取得任何進步，隻會變得愈發自滿。有的時候，需要一點點混亂才能把這種家夥推出舒適區。”他一邊說，一邊推了她一把。力道不大，不至於把她推倒。
“這就是你來這的原因？”她向前邁出一步躲開他。“我已經離開了我的家庭，離開了我的朋友、我的親人、我的同事……”
“是是是，然後往西挪個一千裏，看來偉大的西進運動先驅者就是你了。”他的眼珠子以一種能把達爾文和牛頓同時氣活的方式飛速旋轉，最後定格成了一個白眼。“檔案，我挺想喜歡你的，挺想找出你的優點，但三個世紀過去了，你和我們分別時根本分毫不差，半點預料之外的成長都沒有。你在世界天翻地覆之後還能應對自如的能力去哪了？在我見過的所有人類當中，當時我還以為你起碼能給我點驚喜呢。”
檔案怒視著他：“那我具體該怎麽成長？塞蕾絲蒂亞根本沒告訴我該如何變成天角獸，連半點提示都沒有。我在遇見餘暉之前甚至都不知道我需要如此，而她也沒告訴我該怎麽做，一點忙都沒幫上。書上的記載也都模糊不清！除非你要開門見山地告訴我怎麽辦，你就閉嘴吧。”
無序搖搖頭，笑容中帶上了一絲自豪：“噢，不僅並非如此，我還要兜圈子呢。不過我這次兜圈子說話是有目的的，所以這可不是我在耍小性子。”
她歎了口氣，但沒有繼續與他鬥嘴。考慮到他一個念頭就能對她（以及其他所有人類）造成巨大的痛苦，她最好在她還有選擇的時候配合他表演。她說過她要配合他的。“那你在乎的究竟是什麽？”
無序從她身旁走過，用一隻爪子輕撫祭壇。在他的撫摸下，時間開始飛速流動，最終到達了這座祭壇應該位於的時間點。環繞祭壇的蠟燭在片刻之內燃盡，所有表麵在一分鍾內積累了厚厚的塵土。木材開始生黴腐爛，塑成這座祭壇的石塊一部分化為齏粉，另一部分逐漸被層層植被覆蓋。它們在祭壇上伸展枝條，通過屋頂剛剛出現的破洞汲取陽光。
亞曆克斯在寒風中打了個冷顫，退後一步。
“別以為我是你的盟友。你的文明情況如何……”教堂中的長凳也腐爛成幾堆塵土，植被在原處旺盛生長。“是你的問題。不過，我確實是來幫忙的，因為我們有著共同的敵人。他們想創造的那個世界，嗯……”他環顧四周，指著飛速腐爛、遍布積雪的房屋。“熵終會達到最大值，而那將會成為混亂的終結，因此我不可能永遠留在這幫你對抗你的敵人。”
天花板發出一陣呻吟，房梁在她身後重重墜地，把它下方的石塊砸了個粉碎，發出的巨響讓她一時隻能聽到耳鳴。房頂在一瞬之間盡數坍塌，她沒看到護盾，但無序和她附近的一小片區域沒有瓦礫落下，也沒有碎石飛濺到她的身上。她現在隻能寄希望無序也對她的鞍包采取了同樣的保護措施，要不然把它挖出來可有她忙的了。
“你也別以為你是我唯一的出路。我隻是意識到我最好把所有計劃同時安排好，尤其是那些不這樣做就可能會礙手礙腳的家夥。就算塞蕾絲蒂亞以為……”他停下口，以爪扶額。“無所謂了，站穩別動。”
* * *
醒來時，亞曆克斯感覺自己簡直凍僵了，尤其是本來應該穿著靴子的蹄子處（現在它們可是直接裸露在外）。失血和寒冷曾經要了她的命，但這次她的保護措施更齊全，也沒流血，因而問題不大。要是她現在還有指頭，它們也許會因為寒冷而壞死，不過蹄子比指頭堅強許多，踏在大地上的陸馬的蹄子更是如此。她的腿刺痛得要命，但她至少沒有生命危險。
空氣中的魔力濃烈似火，即便她不是獨角獸，她也感覺得到。她睜開眼睛，發現火焰這個比喻所言非虛：地上覆蓋著紛繁複雜的符文，它們正如火焰般閃耀。她用了幾秒鍾掃視全局，把這個圖案印在腦海中，以備以後查閱。亞曆克斯確實是魔法方麵的百科全書，熟知魔法的全部十種派係，但她隻有艾奎斯陲亞贈與他們的書籍上的基礎知識。她認出這個圖案中有些符號屬於“命運”這一派係，但除此之外，她對其餘符號不敢妄加推斷。也許等她年齡再大些，她就能搞懂這些東西了吧。
至少在短期內，她不必擔心無序到底有什麽圖謀了。她感覺自己毫無變化，而除了最初的疼痛，之後的事情她也毫無記憶。這讓她如初見他時一般恐慌：難道他奪走了她的記憶力，讓她再也不可能完成她的任務了嗎？不，她仍能在腦海中看到這些符文，仍能回憶起她看過的每一本艾奎斯陲亞書籍和地球電影中的內容，仍能回憶起她在一百二十年前的今天早飯吃的究竟是什麽（是燕麥片配橙汁）。
除了無序為她清理出的這一小片區域，整個教堂已成廢墟。有幾麵牆尚且矗立，但屋頂已隨房梁一同坍塌，隻剩一堆磚石瓦礫。從這座教堂的廢墟中，她完全看不出無序為何要選它作為引誘她的陷阱。難道他是要借機嘲諷地球的宗教嗎？但在她麵前這樣做又有何意義？在她還是人類時，她就對此早早表明了態度。一長大成人，她就徹底與宗教斷絕了關係，從未回頭。
而且他為什麽要費此番周折？為什麽不直接在路上攔住她然後施法？她決定在得到答案之前永遠把這些問題留在心底。
不過這些都是後話了。不像暗光，她不能同時多線程思考，她必須把這些與無序有關的學術討論放在後麵，先思考那些更重要的問題，比如“無序到底對她做了什麽？”。而在思考之前，她還有更實際的事情需要處理：
她得先把鞍包從廢墟中挖出來。和她想的一樣，無序並沒有保護鞍包。幸虧她們在門外脫了靴子，因為她的槍也沒受到保護，已經被磚石砸得不成形了。
至少被埋在廢墟中，精力過剩的埃茲就沒辦法在亞曆克斯昏迷不醒時逃出來，讓自己意外受傷了。但她這次到底又昏睡了多久？至少是一覺睡到了天黑，挖掘時她都不得不借助手環上的探照燈照明。與地震救援不同，她不用擔心傷害到她的目標，因此為了追求速度，她用陸馬全力砸開瓦礫，把碎片一片接一片甩到一旁。
最後，亞曆克斯終於在廢墟底摸到了仿皮革材質的鞍包，她隨即把它挖了出來。它一重見天日，她就立刻掀開鞍包鑽了進去。
埃茲就在門口等著她。與上次不同，她沒把整間屋子翻得亂七八糟，隻是在一樓用枕頭堆了個小窩，除此之外沒浪費其他物資。看來這次她用不著重新收拾屋子了。一聽到門打開的聲音，這隻小工蜂就立刻聞聲而來，和往常一樣上上下下打量著她。“嗨，小家夥。”雖然亞曆克斯急切想到溫暖處暖暖蹄子，但她還是站定不動。“可別想我想瘋了啊。”
她確實還是個小家夥，但她有所變化的這個感覺總是揮之不去，她對此的記憶是如此清晰，根本沒有可供反駁的餘地。埃茲……毫無疑問是長大了一些，比幾個小時之前長高了幾寸，體型更接近一隻六歲的幼駒。但願對埃茲過分表露關愛不會讓她早熟。
“你這次沒受傷，”她關切地問道。並非沮喪，但其實兩者也並無太大區別。“那你為什麽那麽害怕呢？你這次比麵對那群狼的時候還害怕！”
“因為我們這次遇見的家夥比狼群危險一萬倍。”亞曆克斯佯裝惱火地拱了拱她，不過動作並不劇烈：她現在四肢刺痛，站穩身體都成問題。和之前一樣，突然失去魔力讓疼痛與虛弱如潮水般席卷而來，於是她盡力把枕頭堆推開，把供暖調到最大，躺在沙發上讓她的蹄子能在暖風中休息片刻。
“它隻是偽裝成一隻小馬，”埃茲說。她的成果毀於一旦似乎讓她有些失落（雖然它的確擋住了亞曆克斯烤火的去路），但她對此不發一言，也沒有企圖重建，而是避開亞曆克斯凍傷的四肢小心爬到她身旁。“你怎麽會被它騙到？”
她不解地聳聳肩：“你怎麽看出他隻是在偽裝的？”
這次不解的換成了埃茲。她學著亞曆克斯的樣子聳聳肩，不過她現在很明顯還不理解聳肩的含義，動作隻有三分相像。“他聞著就很假，現在你好像也一樣了。”
“我也是假的？”她聲音中的憂慮控製不住。畢竟，當初是無序參與完成了保全法術的關鍵部分。如果他的魔力在艾奎斯陲亞還有所匹敵，那麽地球根本沒有與之旗鼓相當的對手，這裏沒有諧律精華來限製他，更沒有誰能讓他改過自新。他大概最後還是會回艾奎斯陲亞，但……在那之前，他會把地球攪成什麽樣子？
埃茲連忙甩甩頭：“當然不是！”她露出牙齒示意。“你覺得在我嚐過你的味道之後，還有誰能偽裝成你嗎？”
孤日克製住了一個寒顫。她時刻提醒自己就算幻形靈以她的情緒為食，這也無所謂。實話說，她和普通的小孩子真的有什麽不同嗎？拋去與魔法有關的事情，每一個小孩子都需要關愛。但大多數幼駒不會一直把你看做食物來源……她把這個想法也拋在腦後。亞曆克斯必須克製自己的這些想法，否則埃茲就無從下口了。
不過，也許工蜂確實能感覺到什麽她感覺不到的東西：“我哪裏不一樣了？”
埃茲再次聳肩：“我沒嚐過這種味道。媽媽，你還是你，但也是別的什麽東西。”她聞了聞，隨即別過頭去，仿佛要哭出來一樣淚眼朦朧。
“埃茲，別擔心了。”她探過身來。雖然蹄子仍在發痛，她還是用一隻蹄子輕輕撫摸著她的身體。“就是，如果你發現了什麽情況，就告訴我，我們要對此有所準備。要是沒什麽問題，你就別胡思亂想了。天已經黑了，所以今天走這麽遠也就可以了，雖說明天我可能還是走不了路……但沒關係！我們不趕時間……沒關係，一路都會平平安安的。我們下一站要去聖路易斯，等我們到了那，我說不定就能讓你的媽媽見見你。我是不是和你說過她？”
埃茲困惑地搖搖頭：“我還以為你就是我媽媽呢！”
“我……我是！我當然是了！”亞曆克斯趕在埃茲眼淚流下之前將她緊緊擁入懷中。她知道她對埃茲展露出的每一分感情都會被她像吃冰激淩一樣吸入口中，因此對埃茲產生為人父母的情感總是需要克服一點難關，但她還能怎麽辦，不愛她？
“不提這事了。也許你想聽我說說我們的終點站是個什麽樣子？我每隔幾年就去一次，所以我對那裏的記憶還不算過時。這種事情你還願意聽吧？”
埃茲點點頭，放鬆地倚靠在她身上。甲殼靠在皮毛上的觸感曾經會讓她渾身不自在，但現在這種感覺已經無影無蹤了，況且，它並不像它看起來那麽堅硬。
“那就好。那座城市一直沒得到發展，直到五十年前，有一輛公交車……”
* * *
去聖路易斯又用了幾周時間。在這幾周裏，她們照常靠速食食品和雪水過活，每過十五天就停下來重新充能。一路上，她們再沒遇到邪惡的神靈，沒遇到商隊，也沒遇到陸馬魔法和步槍（她還有一支）震懾不了的掠食者。埃茲的智力沒有發生飛越，但她的十萬個為什麽的內容隨著時間過去變得愈發複雜。在停下充能的那些日子裏，亞曆克斯盡力教她自己閱讀，而她對此興致斐然。就算孤日對她的小夥伴仍有些許憂慮，擔心她會如暗光所言逐漸萎靡不振，最終失去活下去的意誌，等她們到達此行的目的地時，她的這點憂慮也就煙消雲散了。
撫養埃茲帶給她的快樂與當年撫養這個年齡段的科迪時如出一轍，在某些方麵甚至更勝一籌。隨著年齡增長，小馬幼駒會逐漸發展出自己的興趣，但幻形靈工蜂不同。埃茲對孤日的興趣全盤接受、樂在其中，但如果亞曆克斯不提出明確要求，她並不會主動尋找其他興趣點。她簡直是個教科書般的乖孩子，比她見過的任何一個小孩子都乖得多，說真的，她對取悅她的監護人以外的事情似乎根本想都不想。
這讓孤日很是憂慮，但每當她提起此事時，這隻工蜂隻會滿臉困惑，仿佛尋找自己的興趣的這個想法對她來說簡直陌生至極。就算這個問題有藥可醫，在去聖路易斯的途中她也沒有找到。
和人類文明早期一樣，你永遠都能借助炊煙在一片雪原中發現城市的蹤跡。這座城市曾經規模龐大，周圍有大片郊區地帶，人們無論窮富都居住於此，但到了現在，此處的大多數樓房和別墅已經坍塌成了一地廢墟，隻有有住客的房屋經過修整後還屹立不倒。
走進這座城市，亞曆克斯必須費盡心機勸說小埃茲不要遠離道路外出探險。她擔心廢墟中可能有什麽東西能劃破她的衣服和甲殼：沒錯，木材會腐爛，磚石會風化成粉末，但藏在雪地中的玻璃和鋼鐵仍和當年一樣銳利。
穿越大城市和穿越小鎮不同。在小鎮裏，人類文明的跡象可能會被誤認為形狀比較奇怪的石頭和樹木，但在這裏，先進的建築技術讓少數幾棟建築還或多或少保持完整，哪怕是沒能經受住時光衝刷的房屋，它們留下的巨大廢墟也難以被大自然完全掩蓋。有幾條公路還依稀可辨，它們在大地上留下一道道樹木無法侵染的軌跡。
她們沿著舊時的城市道路行進，從一棟棟尚且挺立的舊樓房旁走過。她們走得越深，埃茲就越發震撼：“這個‘聖路易斯’是個什麽重要的地方嗎？這裏的大樓比……比哪一個地方都多！房子也多！”
亞曆克斯忍不住笑意：“埃茲，這是當然。在事件之前，這座城市裏的居民可是比現今全世界的人口都多，我們走過的道路無論晝夜都擠滿了車。”
她點點頭，似乎滿足於這個解釋：“那是什麽東西？”
孤日順著她伸出的蹄子向市中心望去。曆經三個世紀，那些高樓的外形絲毫未變，至少從這麽遠的距離外看來是如此。它們如羅馬人留下的奇觀般在一片廢墟當中鶴立雞群，無言地嘲諷著在文明毀滅後占據這片土地的原始居民。在炫目的陽光中，亞曆克斯眯起眼睛，終於看到了埃茲所指的那棟建築。
聖路易斯大拱門仍然矗立於此，隻不過沒有當年那般光鮮了。它的不鏽鋼骨架現在覆蓋著一層厚厚的塵土和汙垢，有幾處板材整體消失不見，內部的鋼鐵電梯也開始生鏽。不必多說，它們現在可沒法把小馬送上頂層的觀景台了。
“人們都叫它聖路易斯大拱門，或者就簡稱它為大拱門。”
“它是幹什麽用的？”
她聳聳肩：“不幹什麽，真的。大多數情況下，人類建造這種東西隻是因為他們有這個能力。人類都是這樣，總是要挑戰極限，看看建築物能建多高，或者能忍受何種惡劣條件。當年有許多人都以為它建不成，但……它現在就立在這。”
“它可真大。”
“和這座城市最高的建築沒法比。你想不想找一棟樓爬到頂層看一看？在那眺望的感覺和在空中俯視大地時的感覺還是不太一樣，不過……”
“好哎！”她笑得合不攏嘴。“我想看看裏麵是個什麽樣子嘛！”
“我們會去看看的。”城門就在不遠處，城裏喧鬧的人群被盡數攔在門後。“低層應該有小馬居住，但高層……我覺得恐怕隻有天馬會選擇住在那，而且也隻能住在有陽台的屋子裏。人類過去有種機器能把你迅速從底層送到房頂，但它們現在都完蛋了。”
“為什麽沒馬把它們修理一下？”埃茲從剛爬上的一麵牆上跳下，落回亞曆克斯身旁，繼續在她身後亦步亦趨。“你知道怎麽修東西，其他小馬肯定也知道該怎麽修！”
“埃茲，會修東西的小馬是有許多，但假如你想重建一座如此先進的城市，那你要修複的物件可是有幾百上千萬，而且一台機器能修修補補繼續使用的次數是有限的，修到最後，你隻能重新換個新的。他們現在已經不再製造新機器，備件也早就耗盡了，因此要是有什麽東西壞了，它恐怕就再也修不好了，他們隻能把它放棄掉。”
“這一點都不公平。”埃茲撅起了嘴。“很久之前的人們能製造這麽多好東西，而我們卻什麽都造不了。”
孤日點頭讚同：“是一點都不公平，但我們生活的世界就是如此。要是小馬想過上人類曾經的那種生活，我們就得重新發明那些技術，重新學會如何製造各種機械和物資。這需要漫長的時間。”
“你讀舊書就是原來為了這個啊！”埃茲突然興高采烈起來，至少表情是如此。“你就是來搞定這些事情的，對吧？”
“孤馬奮戰並不可取，埃茲。隻有讓大家都掌握知識，我們才能過上人類過去的生活，但……不說這事了。”
她停下腳步。與亞曆山大市不同，這裏的城牆上沒有步道，也沒有正規的了望塔，畢竟，如果城裏有幾十棟可以用來駐紮觀察員拉響警報的高樓，那再建造了望塔幹什麽呢？“埃茲，聽好了，有件事我一直拖著沒告訴你……”她皺起眉頭。“亞曆山大的影響力隻蔓延到附近的小村莊，而那些地方我們已經走過去了。”
“這裏的小馬……”她想保護埃茲，不想讓她尚不成熟的心智了解到前方的現實。她很想如此，但她不會這樣做。“幻形靈在亞曆山大市是市民，但距離較遠的地方就是另一番光景了。總之，重點是，小馬不是總喜歡附近有幻形靈。等我們進了城，有些小馬也許會把你看作敵人。別把他們說的話放在心裏，好嗎？”
埃茲的耳朵折了下去，一陣發蔫：“我……好吧，媽媽。”她把頭在亞曆克斯身上靠了一小會。“但我還是想去一棟大高樓裏看看……然後我們能在那裏麵住一晚嗎？”
她搖搖頭：“我們得買食物和備件，還得往亞曆山大送封信。等我們收到回信，我們就該出發了。要是你願意的話，我到時候會把鞍包收拾好，你就用不著出門了。”
埃茲沒有抗議，兩馬隨後繼續前行。亞曆克斯走到由事件前的房門改造而來、用金屬板加固的城門前，用前蹄在門上連敲三聲。她沒穿雪地靴（在距城市如此之近的地方不需要穿這種東西），因此橡膠底的鞋子隻是讓她的敲門聲比平時略輕一些。門後傳來一聲嘀咕，門上滑開一道小縫，縫隙後露出一張懷疑的麵孔：“新訪客？”她注視著她們兩個，冷冷地問道。“看來你們不是與商隊同行，而是自己在大冬天跑來這的啊。”
“確實。”亞曆克斯摸向錢包，把她的亞曆山大市身份證掏了出來。“我從亞曆山大來。我不會擠占你們這座城市的資源，我隻是路過。”
“拿過來點。”她叼住身份證，用前腿扒在大門上盡力探過頭去。守衛哼了一聲。“好。那麽那個小混蛋是怎麽回事？你是在路上撿到她的嗎？”
亞曆克斯不知道他們為什麽會突然把幻形靈稱作“混蛋”，這肯定不是好兆頭。“仔細想想，算是吧。是她的媽媽把她托付給了我。她很守規矩的。”
守衛又哼了一聲：“女士，我去找上司，你就在這等著。”狹縫立刻合攏，接下來的幾分鍾再沒有一絲聲響。
“她不喜歡我，”埃茲畏縮地說道。“真的很不喜歡我。可我連見都沒見過她啊！”
孤日壓低聲音：“沒關係的，埃茲，你站在我身旁就好。我們已經到了文明世界，我絕不會讓任何小馬傷害到你。”
狹縫再次打開，從裏麵傳出一個男聲。亞曆克斯身材矮小，隻能勉強看到他身著輕薄的鎧甲，算不上全副武裝，但絕對是鎧甲。她上次離開這裏之後到底出了什麽事情？“女士，”裏麵的聲音說道，“前幾周這座城市遭遇了土匪襲擊，所以我們不會輕易放小馬進城，尤其是獨自旅行的小馬……我並無惡意，但要知道，外麵的荒野非常危險，而你看著並不像是能跋山涉水的旅行家，也沒有護衛。因此，要是你想進城，我們就得讓你證明你不是一隻幻形靈。”
所以這裏遭遇過幻形靈土匪襲擊？難道暗光設法使工蜂獲得智慧的實驗不知如何影響到了密蘇裏州和伊利諾斯州的勢力平衡嗎？“我的同伴確實是幻形靈，但我不是。我對她的媽媽保證過要照顧好她，難不成你要趕她走？埃茲，過來。”工蜂乖乖走到狹縫前，亞曆克斯用嘴掀開她的兜帽，好讓守衛看清她的模樣：“你知道幻形靈不能變形成另一隻幻形靈，對吧？要是我證明了我的身份，你會允許我帶她進城嗎？”
守衛思索片刻，隨後問道：“你說你是什麽身份來著？剛才那隻小馬說你是亞曆山大市市民，沒錯吧？”
她點點頭，沒有指出當初那個小村莊正是以她為名，而是直接舉起身份證，把它順著狹縫遞給了他。他接過身份證，對著它反複端詳，最後還了回來：“是亞曆山大·哈格德閣下，哈？你的名氣可是挺大的啊，亞曆克斯小姐。”
她聳聳肩，接過身份證把它放回原處：“你打算讓我怎麽證明？我覺得幻形靈好像不太容易辨認吧。”不過要是埃茲的表現並非特例，那麽其他幻形靈大概能輕易辨別出彼此。
“你是隻名氣相當大的陸馬。”他仿佛露出了微笑。隨著他的話語，大批持槍守衛從四麵八方爬上了城牆，他們的槍支都背在身後觸蹄可及處，幾十雙眼睛一同注視著她。“大家都知道幻形靈無法使用陸馬魔法。讓我們看看你的能力，你就可以進來了，要不然……”他的聲音沉了下來。“要是你綁架了一名亞曆山大市的市民，然後妄圖代替她的身份混進城裏，那你很快就會知道我們對犯罪分子絕不仁慈了。”
“好。”亞曆克斯逐一脫下靴子，把四蹄放在冰冷的雪地上。“陸馬魔法，沒問題，我馬上為你們展示我近來練習的能力，不過這需要消耗不少力量。給我一分鍾時間……”
他們照做了。圍觀的馬群越來越多，很明顯外麵來了隻小馬和幻形靈的流言已經傳開了，因為馬群中有些小馬看著就像是普通市民。他們透過附近樓房的窗戶向外張望，有些天馬還飛過城牆想一看究竟。當然了，要想證明她的確是陸馬，孤日完全可以直接踹開大門，讓他們好好感受一下陸馬的力量，但她覺得他們恐怕不會喜歡這種打招呼的方式。
她並沒有借此發泄自己的不滿，而是沉下心來，把眾馬的喧嘩放在一旁，全身心感受蹄下的地球。不知為何，她最近與地球的聯係越來越疏遠，仿佛連通的渠道正在逐漸縮小。也許這是因為守護者想讓她多多練習魔法吧，也有可能是她對她一直借用她的力量，把她當做自己不是獨角獸的一個解決方法有些不滿。不過即便如此，這也並不算太難，隻要靜下心來都是小菜一碟。
她喚起記憶中對春天的感覺。她在冬季的冷空氣中吐出一團水霧，但在想象中，她看到春天正從她蹄下向外蔓延開來。雪地消融，各種植物開始蓬勃生長，整片土地變成了生機勃勃的鮮綠色。樹種頂出土壤，在片刻之內高過了她的頭頂，樹幹粗壯而堅實。孤日這次並沒有勸說土壤中沉睡的植物，她的力量現在不需要采取如此平凡的釋放方式了，她隻是把蹄子踏足於大地之上，讓土壤中的植物看到她記憶中的春天。
在第一株幼苗探出土壤幾分鍾後，整片土地已經變得如初春來臨般繁茂。野草不斷生長，近乎與她的身高平齊，幾顆埋藏與此的花種也竄出土地，花朵鮮紅似血。
亞曆克斯從她的成果前轉過身來，和往常一樣皺起眉頭。她的魔力並不足以永久改變這裏的氣候，那需要氣候魔法的參與。在她離開之後，這片土地就會再度遭到寒風侵襲，到不了明天，她拔苗助長的所有植物就都會死去。“你們最好趁現在觀賞，”她甩甩尾巴說道。“它們最後都會枯萎的。”她隨後聳聳肩，邁步走到門上的狹縫前。“這足以證明了嗎？”
伴隨著從未變過的嘎吱響聲，城門緩緩打開。它沒有電機，隻靠肌肉和滑輪組驅動，亞曆克斯因而可以借開門的這一小段時間重新穿上鞋子，不過並沒有像長途旅行前那樣係上鞋帶。她隨後轉過頭，發現埃茲正站在她剛催生的那一小片土地上，沉醉於青草與鮮花的芬芳之中。“快點啦，埃茲。我們要進城了！”她走過來，拉上兜帽靠在亞曆克斯身上，盡力裝作一隻透明馬。
“你確實不是浪得虛名。”亞曆克斯現在能看清剛才與她對話的那名守衛了。他和她一樣是陸馬，裹著厚厚的防寒服，外麵還套了一層鎖子甲，沒持槍，但體側掛著一把軍刀。“大家在那所大學裏對類似的故事都有所耳聞，但……除非親眼見到，真的很難相信。”他直勾勾地望向門外那一片生機勃勃的土地。“你從哪學會這一招的？肯定沒用多長時間……除非你比你看起來要年長。”
圍觀群眾開始四散離去。他們貌似並不像這位守衛一樣深受震撼，不過無論他們有沒有被震撼到，陸馬魔法都做不了假。“不好意思，沒有培訓班教這個。”亞曆克斯在他麵前停下腳步，靦腆地低下頭。“隻要練習一兩個世紀，你也能掌握。你也可以找一位對此有天賦的小馬教你，我的第一任……”她停下口，奮力把話咽了回去。“我有個朋友不到四十歲就能做到這一點了，我可比他晚多了。他在陸馬方麵的天賦一直都比我好。”
城門前不隻有他一名守衛，但隻有他的製服上有勳章，因此他一定是這裏的長官。他仍沒從震撼中緩過神來，沒有立刻做出答複，但亞曆克斯可沒時間等他：“那個，長官……這裏有沒有哪家旅館可以讓我的夥伴入住？”她指著埃茲，不過這一次她並沒有逼這隻工蜂露出麵龐。“要是城門處都對我們如臨大敵，那你們這裏肯定是遇到了麻煩。”
“是，是有麻煩。”無論剛才是哪句話嚇到了他，他現在都定下神來了。他一邊指示兩旁的小馬重新關上吱嘎作響的大門，一邊答道：“之前有她的同族從南邊襲擊了這裏。我們覺得恐怕一兩百英裏內就有他們的巢穴……還好他們不穿防寒衣服，冬季沒法來打擾我們。要是他們知道該怎麽在冬季穿越曠野的話……”
“他們就和我們一樣聰明，”亞曆克斯插嘴道。“至少女王是如此。他們沒做好保暖措施的原因可能隻是材料不足，而不是不知道該怎麽做。”她微微皺眉。“埃茲來自亞曆山大市的巢穴，和我一樣是那裏的公民，絕不會給你們添麻煩的。對吧，埃茲？”
工蜂連三點頭。這名守衛的眼神仍然很是冷漠，不過他最後還是聳聳肩說道：“要是你想找個能容納這種家夥的地方，你最好去‘舊靴子’旅店。隻要付錢或者有值得交換的東西，每一個與眾不同的怪家夥都能在那裏找到一席之地。它就在……”
“我認路，謝了！”亞曆克斯開始沿街小跑，埃茲也頭也不回地緊隨其後。這裏的人行道和亞曆山大市一樣撒過鹽，也經過了仔細的清掃，隻不過有些道路並非由水泥澆築而成，而是鋪著磚石。無論如何，在上麵奔跑都毫不費力。這座城市隻有一萬多名常住居民，但以現代的標準來看，它的規模已經算相當大了，而且它也比人口更多的亞曆山大市更加繁華：這裏現今仍是一個貿易城市，緊鄰密西西比河，全國最重要的一條鐵路貫穿其中，因此她不必擔心自己買不到所需的物資和服務。
一遠離城門，她們就立刻融入無數旅客組成的馬群當中。沒錯，埃茲不是從南方偷偷溜進城裏，企圖尋找攻城對策的間諜，但她是東部一名地位顯赫的女王的女兒，因此做些隱蔽措施仍有必要。還好聖路易斯沒有貧民區，至少她們在去舊靴子旅館的途中沒看到，因此她們不至於一頭撞進黑社會的包圍圈。埃茲一路上遇到的最差的對待也隻不過是有些小馬遠遠注視著她，還有些小馬有意避開她們行走的方向。正如亞曆克斯擔心的那樣，這裏沒有一隻小馬願意對她施以援蹄。
舊靴子旅店離火車站不遠，旅客在此往來不絕，因此，隨著她們邁步向前，這裏的人流也愈發密集（當然了，和豐饒之城完全沒法比）。這裏相當破舊：從標牌上來看，“舊靴子”旅店其實是由一家製鞋廠改建而來的。它的磚牆老舊不堪，臨時修建的煙囪冒出嫋嫋炊煙，整棟建築如曆經了半個世紀的時光般滄桑。這裏的窗戶也破破爛爛，三分之一已經碎裂，隻能靠木板和其他材料勉強遮蓋。
行進途中，她意識到她吸引到的目光比埃茲還要多，但她無視了這些目光，繼續快步向前。一隻粗痞子雄駒企圖攔住她，對她粗言粗語，但她隻是像丟布娃娃一樣把他丟到一邊。他們兩個之間到底是誰有幾百年的搏鬥和旅行經驗？肯定不是他。
走進旅館後，情況好轉了許多。與許多改建而成的旅店一樣，舊靴子旅店有一個大廳，旁邊緊鄰著開放式廚房，訪客可以在此用餐（餐費通常都包含著住宿費內）。沒有其他事情時，大多數旅客都會選擇在此與其他小馬談天說地。這間大廳裏還有個現今相當罕見的電台，它正播放著輕音樂，亞曆克斯覺得信號來源很可能就是她們此行的終點站。現在還在進行廣播的無線電發射站已經不多了，畢竟，要是沒有多少小馬有能收聽它們的設備，那麽進行廣播還有什麽意義呢？春城有電台，但離那裏越遠，這種奢侈的設備也就越罕見。如果全國隻有一個廣播站，浪費錢財購買這種玩具又有何意義？
大廳裏煙霧繚繞，許多小馬正在此吞雲吐霧。還好她體型矮小，不會吸入大量二手煙，但她還是一路忍受著煙臭味，盡力不讓自己在這種環境中窒息。
這間大廳的餐桌環繞成一個半圓形，中心擺放著一個火爐。與舊時的鄉村旅館不同，這裏的牆壁上掛著的不是動物標本，而是幾十雙事件前生產的舊靴子，形態各種各樣，風格五花八門。火爐旁坐著一名“保安”，他的膝蓋上放著一把霰彈槍，麵前擺著一杯麥芽酒，正一邊痛飲一邊用獅鷲金色的雙眼環顧房間的每一個角落。她們走近時，他的視線不隻一次地落在她們身上，尤其是埃茲。
隻有一隻年邁的獨角獸雄駒前來招待了她們。他帶著一身烤麵包的香氣，緩緩走上前來：“歡迎光臨，遠道而來的朋友。”他禮貌地微笑道。他比她見過的雄駒都要高大，算上角有足足五英尺高，鬃毛間閃耀著金光。“用餐還是住宿？我們這都可以的。”
她脫口而出：“都要。”她不想在公共場合暴露她背著的東西，而她現在就站在房間中央，周圍的每一位客人表麵裝作對她漠不關心，背後卻在關注她的一舉一動，因此她隻得轉移話題：“我們走了一天了，你這有熱蘋果汁嗎？”
“當然有。”他轉過身去，踏著清脆的步子引領她走向前台。前台後的牆壁上釘著一排排掛鉤，它們大多沒掛東西，但有一個掛鉤上掛著一個老式鑰匙架，一串串鑰匙在它上麵反射著金屬的光澤，每一把鑰匙上都標著對應房間的房間號。“親愛的！”他向廚房喊道。“來新客人了！熱一品托半的蘋果汁！”
“好！”廚房離大廳有一段距離，中間也有一個吧台加以阻攔，不可能直接走過去，盡管如此，她還是能看到一隻天馬正在廚房裏忙來忙去。她的毛皮有些發灰，看起來已經馬過中年。
她把注意力放回店主身上，再次開口問道：“你這有通自來水和通電的房間嗎？”
雄駒的表情並不驚詫，但他的眼睛還是稍稍睜大了些：“你這位女士可真是個貴客。我們這裏用的是公共衛生間和公共浴室，水一般都不算太冷，隻有套間才安裝有人類風格的水電係統。畢竟，大多數旅客都不需要這種奢侈服務。”
“但你還是有吧？”
他笑了笑：“年輕人，你不明白。年輕時有過什麽，你就很難對它放手了。我花在維護水電上麵的金錢恐怕都夠我再開三家店了，若非如此，它們早就像我們的小小世界一樣毀壞了。”
他的妻子此時也叼著餐盤走了過來，上麵擺放著兩杯熱氣騰騰的蘋果汁。她把它在桌子上放好，然後如一名慈祥的母親般微笑著望向埃茲：“喔，她可真是我見過的最可愛的小家夥了。”她抬起頭看向她的丈夫。“丹，是不是啊？”
“就和小狗（zergling）一樣可愛，星際爭霸裏的。”就算埃茲聽懂了，她對此似乎也並不在意。她隻是鬆開了一直抱住亞曆克斯的蹄子，掀起兜帽露出麵龐，在眾人的注視下笑開了花。
“多少錢？”亞曆克斯問道，隨後補充說：“你這收點券嗎？”
丹點點頭：“不收可就太不好了，畢竟亞曆山大市離我們這裏如此之近。”他似乎在思索合適的價錢。“隻要節約用水，價錢就不會太誇張。一晚上三個點券就可以了。”
亞曆克斯有些退縮。要是她為這樣一張她們根本不睡的床付大價錢，那她可就沒錢重新購置物資了，不管怎麽說，她需要的也不過是暖空氣而已。“別的房間價位如何？不用擔心我們有兩位，我和這個小家夥可以睡一張床。”
丹似乎大大鬆了一口氣：“小姑娘，這就對了。不是說我不喜歡顧客掏錢，但……”他掃過她破破爛爛的外套和她倆風塵仆仆的麵孔。“你看著實在不像那種花錢大手大腳的類型。一間單人房的價格是一個點券一周，包含早餐，晚餐要額外付費。你可以和你的，呃，妹妹住一間屋子。”她沒有糾正他的話，於是他繼續說道。“她看著好小啊，那我就隻收她一個點券的餐費了。和我上樓。”
這價錢完全在她的接受範圍之內：除了購置物資，亞曆克斯給自己的預算是一周五個點券。她把嘴伸進錢包，一個一個拿出三枚點券。“要是你能告訴我wifi密碼，我就再加一個點券。”不過話雖這樣說，她其實已經把錢包拉上了。她本來也不奢求這裏有wifi。
店主此時正用魔法飄起點券，借助從窗戶射進來的陽光辨別其真偽。全息防偽標誌在陽光下顯現出來，內部精密的微電子元件也變得清晰可見。這種辨別方式不像用hpi的掃描儀檢測射頻識別碼那樣準確，但在這年頭，在渡鴉之城和豐饒之城之外，這種機器少之又少。聽到她的話，他身體一僵，隨後微笑道：“孩子，你是遺民（refugee）嗎？”看到她點頭，他的表情愈發同情。“我……抱歉。”他把她剛給他的一個點券放回桌子上，壓低聲音說道。“可別告訴別人我少收你的錢了啊。你裝得可真夠像的。”
他隨後轉過身，從鑰匙架上飄下一把鑰匙，把它和她的點券擺在一起：“這是你的鑰匙，302房間，就是三樓的第二個房間。四樓以上不允許進入。一樓有浴室，走那邊的門就是了。”他指了指。“早餐在太陽出來之後供應，太陽落山後可以點晚餐。要是你想要，中午可以到這裏來拿麵包和奶酪。”
“有麥芽酒嗎？”
他抬抬眉頭：“孩子，你還沒到法定駕駛年齡吧？（譯注：美國16歲或者18歲可以考駕照，但21歲才能飲酒。）”
她還以微笑：“要是我實話實說，你恐怕不會相信的。有蘋果汁就行了。”果汁的味道已經夠美妙了。
她把他還回來的點券和鑰匙一同塞進錢包，然後問道：“你知不知道這裏有誰收購事件之前的電子設備？”
他看了看她一點都不鼓鼓囊囊的鞍包：“你是在回來的時候帶了部手機嗎？要是觸摸屏還正常，我可以用它免你一個月的房租，反正它恐怕已經用不了了，哪怕在亞曆山大市也不行。我知道他們那裏的電網兼容性很高，但除非你把它拆開，改造成能適應現今電網的形式……它都用不了。它對我也隻能算是個紀念品。”
“我是想換些錢來。不一定是點券，隻要是這裏的商店收的錢就行。”
“我有個朋友有家店，也是個遺民。他好像在收購還能正常使用的電子產品，隻要它夠有趣就行，你可以到他那裏用它購置貨物。那家店叫邁克進口商品店，在那個方向一條街之外。”
“謝了，我到時候會去找他的。”
她們隨後在火爐旁找了個空桌子享用蘋果汁，它們的味道和聞起來一樣甜美。它不是酒，但溫熱的果汁沿咽喉流下簡直如洗了個熱水澡一般愜意。她是真希望自己能隨時隨地洗個熱水澡啊，然而在此居住期間，她們必須將門窗緊閉，不能讓其他小馬發現這裏的真相，這意味著她們不能給鞍包充能，不能丟棄垃圾，更不能融化雪水填充鞍包裏的水罐。因此，在這一周多的時間裏，她們隻能在樓下洗冷水澡。
亞曆克斯還沒想好到底要不要在這多逗留一段時間，這取決於這座城市的小馬如何對待埃茲。
情況還算好：在大廳裏不可能吸引不到其他小馬的目光，但盡管如此，他們並沒有來打擾她們。這正是此類旅店的一條不成文規定：在你徹底安頓下來之前，其他小馬都不會來打擾你的生活，但在此之後，他們說什麽風言風語就都可以了。正是因為如此，看到她，他們並沒有當麵說什麽風涼話，隻是低下頭自顧自地喝飲料。果汁喝完後，亞曆克斯對他們的舉動視而不見，徑直走向前台，從老板娘那裏拿了半塊熱氣騰騰的麵包，隨後就和她的幻形靈夥伴一同上樓，向她們這幾天的臨時居所走去。
走出溫暖舒適的大廳，這家旅店露出了它的真麵目：樓上並不像一樓那樣溫暖，還好也算不上冰冷。雖然這棟建築的主體部分由厚實的磚塊和水泥建成，新修建樓層的牆壁隻不過是一層薄薄的木板和金屬板。圍成房間的牆壁稍微厚實一點，但也不過爾爾。
一逃離眾目睽睽的大廳，埃茲就興奮地扇起翅膀，對亞曆克斯笑道：“他們也不是都那麽壞啊。”
“確實不是。這家店的店主和他的妻子都來自舊世界，所謂‘遺民’的含義正是如此。他們對外表與大多數小馬不同的怪家夥更加通融，也更友好，畢竟，在他們眼裏，所有艾奎斯陲亞種族都一樣古怪，因此沒必要專門針對某一個種族。”
“這就是你愛我的原因嗎？”
她連忙搖頭：“那的確是我接納暗光女王的最初原因，但……我和當年已經不同了。我愛你，是因為你值得我的關愛。”她停下腳步，輕輕蹭著她。“不要再刨根問底了，埃茲。”
工蜂沒有繼續糾纏：“我也愛你，媽媽。”
* * *
在聖路易斯的這幾天和亞曆克斯記憶中一樣充滿樂趣，盡管她居住的這片區域在入夜之後出門很不方便。第二天，她給在亞曆山大市的瑞利發了份電報，這可比送信快多了（應該也便宜多了）。
丹的那位朋友對事件前科技產品的興趣比他以為的還濃厚。亞曆克斯用一台從渡鴉之城弄來的投影儀和二十瓦功率的太陽能板換到了滿滿一包食物，還弄到了一大筆聖路易斯的金幣。借這筆巨款，她找了個裁縫縫補她的夾克，讓它看著不再像是被她這樣一位汽修工縫補過一樣七扭八歪。
又過了一天，她接到了從亞曆山大市發回的電報：“在聖路易斯火車站等候。”於是她們繼續逗留了一段時間。在這段時間裏，她帶埃茲到幾棟樓梯尚且完好的老樓裏轉了轉。這些樓房的一些樓層已經岌岌可危，有些房子裏還發展出了自己的生態係統，居住於此的原住民對入侵者可是相當不友好。
她們晚上會來大廳坐坐，但亞曆克斯通常隻坐在那兩位遺民身旁。她沒費勁向他們解釋她究竟有多大年紀，因此當他們對她這樣一位被從舊世界拋到現今這個世界的“年輕人”表示關切時，她隻能點頭應和。
又過了一周，她收到一封來信，信上讓她們去一個空倉庫。這封信有瑞利的簽名，但她還是把槍套在了腿上。她根本不相信聖路易斯的軍隊能把幻形靈攔在門外，無論這裏的幻形靈巢穴到底有沒有陰謀，她都絕不會讓埃茲受到一點傷害。
會麵地點距她們居住的旅店不遠，就在市中心最衰敗的區域，不過雖然地理位置較差，市政府並沒有對這個倉庫放任自流。它矗立在鐵道旁，麵向街道的大門上掛著一把鎖，不過並沒有鎖死。她在門前來回踱步，直到街上徹底沒了行人，不會有誰注意到這裏的動靜後才走進門內。
“埃茲，要是有誰跟蹤我們，就告訴我。你比我更擅長這個。”
她點點頭：“沒問題，媽媽。我會瞪大眼睛的。”
“好姑娘。”她抬起腿。“步槍，上膛。”
它隨之哢噠一響，瞄準鏡也彈了起來：“已上膛。”
這個倉庫沒有頂棚，冬季的殘陽無力地照射著這片空空蕩蕩的大地。她們四周立著一排排結實的金屬貨架，遮擋住各個方向的視線。“喂！”她的喊聲在幽深的倉庫中回蕩不絕。“我收到你的回信了，我們都來了。現在就出來，動作不要太突然！要是有誰企圖偷襲我們，我可是會開槍的！”
她把套著槍的腿側到一邊，透過透明塑料彈夾數著裏麵的黃銅子彈，有滿滿二十四顆。如果這是個陷阱……敵人應該不會超過二十四個吧？她的確還有備用彈夾，但換彈夾需要寶貴的時間，他們很可能不會給她這個機會。
她不必為此擔心了。“別開槍，亞曆克斯。是我。”這個聲音的的確確屬於瑞利，隻不過在這樣一個小空間裏，她聲音中的回音更詭異了。也是因為如此，亞曆克斯難以辨認她的方向，但埃茲可以。她沿著埃茲指著的方向遙望，看到暗光就站在房間正中央，身披厚厚的披風，沒戴兜帽，麵容在陽光下清晰可見。
她隻能暗暗祈禱她所知的“幻形靈不能模仿彼此”的知識沒有錯誤：“瑞利，告訴我你還是人類時最喜歡的電影是什麽……”
女王的表情頓時古怪起來：“是《鬼媽媽》（coraline）。但你問這個問題不太合適吧？我那時還太小。要是我能正常長大成人，我說不定就不那麽想了。”
孤日放低槍口向她走去。她並沒有關閉保險，但她覺得她應該用不上它了：“你是打算和我談談不能正常長大成人是種什麽感受嗎？”
她在距她十英尺外停下腳步，因為埃茲似乎已經不願意繼續靠近了。她的小夥伴渾身顫抖，不敢直視瑞利，無論她如何勸說都堅決不邁出一步。“看到你的回信，我簡直都不敢相信。難道你真的……”哪怕身為女王，她也克製不住語氣中的急切。“難道才過了兩個月，你就真的成功驅散了我內心最深的絕望？”
她聳聳肩：“我不知道我的解決方案對你到底有沒有用。我不可能像照顧埃茲那樣同時照顧多隻工蜂，而且我覺得你想要的辦法不能隻有我才可以辦到。”她探過身來，掀開兜帽露出埃茲的麵龐。她還是不敢抬頭。
“先讓我看看她的情況如何吧。”話音剛落，瑞利就飛奔過來。亞曆克斯本來對她的槍很有信心：她為此練習了幾個世紀，對它如臂驅使。她也本以為就算她不是天馬，她的反應速度也是相當快了，但瑞利的動作快到留下了一道殘影。如果她借此時發起攻擊，亞曆克斯根本沒有開槍的機會，但她毫無歹意，注意力甚至都沒在亞曆克斯身上停留片刻。
“號，你還認識我嗎？”
埃茲恐懼得不住啜泣，緊緊依靠在亞曆克斯身上，把頭埋在她的懷中。她顫抖得如此劇烈，亞曆克斯都有點擔心她這是不是癲癇發作。
瑞利並沒有逼迫她，而是退後一步，低下頭如懺悔般說道：“號，願未來有一天你會原諒我。無論我對你做過什麽錯事，我都是為了讓你找到你真正的自我，為此，付出任何代價都是值得的。”她頓了頓，擠擠眼睛仿佛在強忍淚水。“我愛你。就算你再也看不到我，你也要知道我一直都在支持著你，感激著你。”
埃茲抬起頭，渾身肌肉瞬間緊繃。亞曆克斯不知道這究竟代表著何種感受，它與人類和小馬的情感有很大區別。最後，她隻是一言不發地向後退去，退到足足二十英尺開外。
“這就行了嗎？她都沒和你說話！”
暗光聳聳肩：“我還要她說話幹什麽呢？她明顯已經有了自己的情感，身體也經過了大幅度的成長，因此她肯定不缺食物。你已經克服了兩個難點：讓她開始進食，讓她擁有情感。現在和我說說你到底用了什麽辦法吧。”
亞曆克斯點點頭：“埃茲，你去看住大門可以嗎？要是你看見有誰過來了，就來喊我。”
工蜂連忙點頭，鼓動起小翅膀飛一般的逃離暗光的方向。她逃得足夠遠之後亞曆克斯才繼續說道：“我隻是像照顧其他幼駒一樣照顧她。是，她一開始的表現真的很差，但也沒比正常小孩子差到哪裏去。照顧孩子從來都需要關愛和寬容。”
“是啊。”瑞利的聲音中似乎飽含痛苦。“我原先就擔心你的解決方案會不會不過如此，隻是對她提供了一份如天角獸般高質量的食物。”她深深歎了口氣。“我們誕下數以千計的後代，她們會長成隻有本能的昆蟲也沒什麽奇怪的。我隻是……我大概隻是以為你有什麽秘傳不露的魔法，能強行撕開遮蔽她們雙眼的迷霧。”
“你對埃茲做的是不是就是這種事情？”她本以為瑞利隻是切斷了埃茲的巢群感應而已，但現在看來，埃茲的恐懼顯然不僅僅是遠離家庭的思念那麽簡單。
瑞利並沒有回答：“不過你的辦法也許還是有效的。”她的語氣更像是在盡力說服自己。“我們需要讓工蜂對抗她們的本能，讓她們生活在家庭當中……等小馬的數量進一步增長，這應該就不成問題了。”
亞曆克斯隻得聳肩以對。無論暗光有什麽計劃，這都與她無關，她現在隻擔心一件事情：“你還要埃茲回去嗎？她……更喜歡和我在一起，這我很確定。我一定會好好照顧她的！”
這句話打斷了暗光的沉思：“我已經和173……埃茲道過別了。巢穴永遠歡迎她回來，但我覺得她恐怕不想如此。”她勉強笑了笑。“你太容易給別人關愛了，檔案。你已經把她看成了你的女兒。”
她根本沒必要問暗光她是怎麽知道這一點的。
暗光上前一步，低聲說道：“亞曆克斯，她不是女王。工蜂的壽命不長。”
她的話語如一把尖刀刺入她的胸膛，千真萬確，讓她心痛難忍。她沒必要詢問“覺醒的”工蜂壽命幾何，她早就知道了：就她所知，還沒有一隻活過一個世紀。越早覺醒，她們的壽命就越長，這意味著埃茲或許有機會堅持這麽長的時間。
但即便是一個世紀的時間，在檔案麵前又有何意義呢？隻不過是白駒過隙而已。用不了多久，她就會在另一塊墓碑前獨自守夜。與科迪不同，埃茲永遠都不可能擁有自己的家庭，無論她們變成什麽外形，工蜂都不會有後代。
暗光伸出蹄子，試圖拭去她的眼淚，但亞曆克斯隻是盡僅存的力量把她推開：“我……我知道，你不用提醒我。我知道我對抗不了時間，我知道我愛的人不會永生，”她還有後半句沒有說出口：但我會。
“你知道，但你在有意遺忘。但對我來說，親眼目睹我的孩子在短短片刻之後一一死去，我根本不可能遺忘。”她突然住了口，向埃茲剛剛跑去的大門方向瞟了一眼。
亞曆克斯也和她一起看向門口：“我們在這安全嗎？我是不是要對她住在哪裏保密？還是要……是不是其實沒有誰有理由傷害她？要是我不用一直對此神經兮兮的，我們的旅途會輕鬆許多。”
“其他女王和我一樣實際。等我把我的實驗結果告訴她們之後，她們就沒必要攻擊這樣一隻工蜂了。接下來的幾天裏你還是要小心行事，但在那之後，你就安全了，至少是不會再有此類風險了。你一直遠離文明地區其實已經避開了許多危險，我們真的很難獨自生活。”
“這不是我選擇徒步旅行的原因，不過倒也是個不錯的意外之喜。這可真是奇妙：在事件第二天，我早上醒來時感到無比孤獨，自以為我是地球上的最後一隻小馬，然而在這樣一個地球上生活了幾個世紀之後，我卻……”她聳聳肩。“看來無論是誰，一直在一個地方長住都會感到厭煩。哦對了……別讓他們把我的房子拆了好嗎？我已經告訴我的律師該如何處置那棟房子了，但你能時不時去那檢查一下嗎？”
“當然了，孤日，但……我也不是永生的。我的生理機能似乎會不受限製的增長。我是在盡力抑製我的成長，但效果不佳，而你知道一個係統越複雜，它就越有可能突然崩壞。”
孤日隻知道一種方法來安慰她：她擁抱了她。“要是我遇見了你的父母，我應該對他們說些什麽？”
她覺得對於一位女王，這個問題恐怕不會引起太大的情緒波動。果真如此。她隻是微笑道：“盡量告訴他們我的生活很美滿吧，讓他們知道我的朋友永遠不會讓我感到孤獨，也不會讓我感到恐懼。另外，告訴他們我真的很想再見他們一麵。”她放開了她。“不過我覺得你大概沒有給他們傳話的機會，而且就算你真見到了他們，你又怎麽知道他們的身份呢？全球各地都上演著妻離子散的戲碼，”她最後隻是禮貌性的揮蹄道別。“你能把我的孩子照顧好就行了。”
她所處的位置發出一道幽綠色的閃光，一聲巨響過後，她就此消失無蹤。