第11章 散個小步(紀元291年)
小馬寶莉：地球上最後一隻小馬 作者：第二TWILIGHT 投票推薦 加入書簽 留言反饋
對陸馬來說，穿上一整套防寒服裝並不輕鬆，尤其是這套衣服還是為冬季長途跋涉而設計的。沒錯，她的服裝是為她的種族做過特殊設計，衣服上的拉環和搭扣都很大，用蹄子和嘴都能操控。但即便如此，如果說曾經有手時，她穿這一套東西可能隻需要十分鍾的話，那沒有它們，她就得用上一個多小時。
她先幫埃茲穿戴整齊，這才永久切斷了這棟別墅與城市供暖係統的連接——為了節約能源。這棟老房子采取了幾種事件前的隔熱措施，因此比他們新建的建築更能有效保存熱量，但在給自己穿衣服時，她還是能感覺到寒意在逐漸滲入房內。亞曆克斯穿上襪子，從裏到外披上薄襯衣、保暖隔層、防水隔層，最後在外麵套上附魔的外套。這個法術有一定智能，不會把裏麵的家夥生生烤熟，因此亞曆克斯穿衣服時不必擔心埃茲可能會中暑，隻是靜靜看著小埃茲在屋子裏笨拙地滾來滾去，簡直像一隻毛絨玩具一樣惹人喜愛。
下一步可比這麻煩多了。為此，亞曆克斯昨晚把鬃毛剪成了男孩子氣的短發，希望這樣其他見到她的家夥就會覺得她像隻雄駒。在這許多年中，她的鬃毛長長了許多，要是不紮辮子肯定會拖到地上，因此她最後用一把火把剪下來的毛發燒了個幹幹淨淨。得過許多年她才能重新長出一頭濃密的秀發來了。
“好了埃茲，過來吧，”一穿好衣服，她就喊道。“我得幫你把鞍包背上。”這隻工蜂其實不是很聽話，但她穿著如此臃腫的衣服很難逃跑，因此孤日沒費多大力氣就把她的小包背到了她的背上。“搞定了。”她的包與許多學生背的書包很類似，裏麵裝著簡易求生包和一點錢，不過埃茲肯定不知道該怎麽用這些東西。“隻屬於你自己的鞍包，路上我們都得把它們背好了。”
一意識到這是孤日特地為她準備的一份禮物，埃茲就立刻停止了掙紮，老老實實地站穩身體，貪婪地接受她給她的愛。和她相處這一周後，她貌似都長胖了些，不過孤日懷疑等她們正式上路後她還能不能繼續如此。愛確實是贏得忠誠的好辦法，但……這樣真的夠嗎？“我們還有幾周時間弄個清楚。”她轉身走向自己的鞍包，口中下意識說出了心中所想。
雖然這個鞍包的曆史和事件本身一樣悠久，時光卻沒在它身上留下任何痕跡。它的針腳還和她們把它送給她那天一樣清晰可辨，布料也柔軟如初，兩邊依然繡著兩位艾奎斯陲亞統治者的可愛標記，內部隱藏著遠超出它外表所見的空間。正因如此，她的包看起來甚至比埃茲的包還空，但願這樣她就不會讓其他小馬覺得她值得一搶。
出發前的準備僅僅如此，他們所需的一切都在她的包裏和腦海裏準備妥當了。“好了埃茲，你還需要什麽東西嗎？”工蜂當然沒有回答，但她看向亞曆克斯的眼神中還是充滿渴望。哪怕是幻形靈也能看出她們這是要幹什麽大事了。
“那就好，出發吧！”亞曆克斯關上屋裏的最後一盞燈，邁步走出大門。無論是不是魔法的功勞，穿著這些衣服她就不會感到寒冷，因此她最好立刻出發。她越早動身，她就越沒有機會改變主意。“和我們的家說聲再見吧！”埃茲什麽都沒說，但她確實仿照亞曆克斯的動作向空空蕩蕩的屋裏揮了揮蹄。“嗯，這樣就差不多。”她關上門，但沒鎖：市政府很快就會如她朋友所願來接管這棟房子，幼駒快樂的笑聲不久後就會再度充滿這裏。
但其中不會再有亞曆克斯了。按照她自己的想法，她永遠都不會再拜訪這裏了，這裏把她傷的太深。
她們走入市中心的主路，沿著它轉上了曾經的133號公路。街上撒過了鹽，也掃過雪，沒有什麽能阻擋她們的腳步。此時不過清晨時分，少有小馬外出，少數行馬都和她一樣裹緊衣服行色匆匆，因此更沒有誰與她搭話。她們又轉了個彎，沿著16號公路穿過一片曠野——這個小鎮曾經的郊區地帶。
她們沿路行走了一兩個小時，路況越來越差，但她們對此都毫無察覺：她們的靴子都是為在冰封的道路上行走而特製的，外套也能把風雪攔在外麵，哪怕積雪已經深達肩膀也毫無阻礙。
直到正午，她們才走到城市邊境——一道將亞曆山大市與外麵的小型聚居點分隔開的大門。這裏有馬把守，因此亞曆克斯放慢了腳步，禮貌地對守衛揮了揮蹄子。
一眼看去，她能看到兩名守衛，都穿著冬季製服，代表大學研製的黑色商標像中世紀的紋章一樣印在白衣服上，異常顯眼。他們肩上都挎著槍，但不是p90——那種槍早已成為曆史了，他們現在配備的是猴版標配馬用步槍。這兩名守衛一個是天馬，一個是獨角獸，但隻有這隻獨角獸朝她走了過來。
“埃茲，在我旁邊站好，”她低聲說道，目光和平時教育她時一樣嚴肅。雖然隻有她們兩個的時候，孤日會放任她耍些小性子，但隻要有其他人在附近，她就絕不會容忍她任性。這隻幻形靈也很清楚如果她這一天還想有愛可吃，她就必須合作，因此她這一周來表現得都相當不錯——從她圓滾滾的體型上就能看得出來。
“下午好，小姐。”獨角獸雄駒問候道，“你們兩個好像是早有準備，”為了不遮擋視線，他紅色的鬃毛已經撩到了腦後，罩上兜帽後幾乎看不到。“準備出城？”
“確實如此，”她拿出最大的禮貌答道。他貌似現在還沒認出來她，看來把鬃毛剪掉確實是個好主意，當然了，他還是能聞出她是隻雌駒，這她早就該想到了。“我聽說冬天路況挺安全的。”
“算是安全吧，沒有土匪。”那隻天馬遠遠喊道，一個俯衝落到她的同事身旁。“不過就算在夏天，土匪也不算多。其他地方情況可能有所不同，但距亞曆山大這麽近的地方可不允許他們出沒。”她的話語中滿是自豪，亞曆克斯也不由自主地湧起了同樣的感受：他們說的正是她的城市，正是她的城市驅逐了附近的匪徒，保護它周圍的所有土地。“不過說起寒冷……就哪裏都一樣了。”
“我們不允許未成年小馬冬季獨自出城。要是你想去克拉克鎮或者韋斯特菲爾德，我們有去那裏的車隊，我記得一兩周之後就有。”他一邊說，一邊端詳著她的鞍包。她很清楚亞曆山大市沒有這種規定，但她也很清楚她的包不像旅行家常用的那種背包一樣飽經風霜，也沒有睡袋或者帳篷的一角從裏麵露出來，甚至看著就不沉，因此這兩名守衛應該隻是不想讓兩隻嬌生慣養的城裏馬獨自跑到城外，在野外受凍而死，所以才編出這個謊言想讓她們打退堂鼓。
“我不是未成年。埃茲確實是，不過她有我照顧，所以……”
“你確定？”天馬抬起眉頭，上下打量著她。“你多大了，十五歲？”
“要是你想出城，那我們就得檢查一下你的身份證，”獨角獸和善地笑道，“這是為了你的安全。不夠年齡的小馬真的不應該自己跑到荒野裏去。”
“很合理。”亞曆克斯歎了口氣，不過這本來也在她的預料之內。她甚至都沒去翻鞍包，而是直接從一個小口袋裏叼出錢包向獨角獸遞去，他用魔法接了過來，打開錢包讓他和他的同事都能看見裏麵的東西。看到他的嘴巴逐漸越張越大，亞曆克斯摘下兜帽，讓他能清楚看到她的樣子。他比對了半晌，但就算照片是黑白的，照片上那隻小馬的鬃毛也很長，他還是不可能認錯。
天馬率先回過神來：“你……你是孤獨終日？”
她點頭承認。
“我在中學的本地曆史課上學到過你。”這隻雌駒的耳朵尷尬地偏到兩側。“我們的第一任市長，也是任期最長的一位，對吧？當時我還以為書上說你還活著是瞎編的呢。”
孤日笑了笑：“那我就幫你證明好了。”她的身份證就和其他小馬的一樣出自官方，隻不過與常見的證件有些許不同，比如這個粗略翻譯過來是“這位公民比她外表要年長”的蓋章——通常隻有龍才會用得上它。另外，不像大多數亞曆山大市市民的一樣寫有持有者的出生日期，或者在回歸日期旁附上年齡，亞曆克斯的這張身份證上隻有她在事件之前的生日，旁邊也根本沒寫年齡。
不直接與她麵對麵時，小馬通常還能更適應她的樣貌與年齡之間的巨大反差。又仔細檢查了整整一分鍾，獨角獸才把身份證還了回來，低頭致敬：“請原諒我，孤獨終日。要是我知道是你……”他的目光又落回她的鞍包。“你當然可以自由通行，不過你最好還是別隻帶這麽點物資就出門吧。就算有雪地旅行鞋，在這種天氣徒步去韋斯特菲爾德也得用上兩天。兩天之後就又有一場大暴風雪了，要是你到時候還沒趕到……”
“你為什麽要走著去？”另外那隻雌駒始終端詳著埃茲，卻不敢開口詢問。“要是你買不起火車票，市政府肯定會……”
“他們大概會吧。”她打斷了她的話，“我不是買不起車票，我隻是想走走。”
“在大冬天？”這隻雌駒有些惱怒。“就算軍隊也不會在一年的這個時候派小馬獨自出任務。你真的應該隨車隊出行。”
她聳聳肩：“車隊又不能按照我的想法想去哪就去哪，想按照什麽速度行進就按照什麽速度行進。那些小馬都趕時間，但我不是。”她指了指身旁。“我和我的……學徒都心裏有數，我們外出不會有危險的。”她又指指大門的方向。“請放我們通行，警官，我們在天黑前還有很長一段路要走呢。”看到他們還在猶豫，她又補充道：“除非你們打算拘捕我。”
兩位警衛又猶豫片刻，那隻獨角獸才最後聳聳肩，點亮他的角打開大門。“孤獨終日，我不是在針對你，也不是說冬天有匪徒，隻是我們在這的任務就是保護你、保護亞曆山大的所有小馬的。”
“我明白，警官，但放輕鬆，你用不著擔心我們的安全。這次旅行所需的物資我都打包好了，我也有三個世紀的荒野求生經驗。”她伸出一隻蹄子指著埃茲。“我的小幻形靈朋友受了重傷，我們這是要去尋找治療她的辦法。”
大門一開，這隻天馬就端起步槍，視線從她們兩個身上移開，開始用她那對銳利如鷹的眼睛掃視著四周。“你不帶她去巢穴嗎？”獨角獸指向東邊。“方向反了。”
亞曆克斯一揮蹄子，埃茲就跟了上來。她們快不起來：小幻形靈的腿很短，而且她穿著衣服走路時會跌跌撞撞，有時甚至會摔倒。這就是保暖的代價。“他們治不好她。暗光女王把埃茲送到我這裏，就是讓我去找治療方法的。”
她們從附著強力防禦法術的大門下走過。在亞曆山大市建設初期，她曾親眼見識過喬瑟夫的魔法，看到附魔後的簡易護欄直接攔下了一輛疾馳的半掛貨車，本身卻毫發無損，而注入這道大門的魔力比那還多，從她下麵走過時，她甚至都能感覺到它的熱度。這是後人類時代最強大的魔法，可絕不是僅僅為了把土匪拒之門外的。
“那你究竟要找什麽呢？”獨角獸跟在她們身後，一邊走一邊喊，不過他並沒有跟著她們走出崗哨範圍。要是沒遇到明確的威脅，這樣做屬於擅自脫崗。
“靈魂！”亞曆克斯回頭喊道。“我們就不回來了。我是填了旅行意向書，但……別讓你的上司派搜救隊來找我們！我們這是要去聖路易斯，不會再回來了！”
大門合攏的哢噠聲掩蓋了他的喊聲，不過她也沒認真去聽。門外，她們蹄下的道路換上了一副更猙獰的麵孔：這裏的道路更加狹窄，僅能供一輛篷車通過。積雪和冰厚達數尺，沒有除雪劑，更沒有路燈之便。更不走運的是，這座城市附近就沒有幾個山包，因此亞曆克斯隻得先爬上路邊的一個大雪堆，讓自己離開雪地，這才能像往常一樣把埃茲舉到她的背上。
她回頭望去，在如此遠的距離外，她看不到幾棟建築。幾座已經微微生鏽的筒倉在城市一側排列整齊，它們橘黃色的身軀在雪地中相當引人注目。向更遠處眺望，亞曆克斯能勉強望見亞曆山大市最高的建築——法師尖塔（the spire），它的建築師正是喬瑟夫本人，但建造過程沒有靠一名工程師，而是靠幾百上千名獨角獸的魔法。它的材質是藍水晶，曆經幾十年才最終築成，高達十層樓。
它有許多魔法方麵的功能，不過亞曆克斯並不清楚具體都是些什麽，她隻知道它是這座城市的象征，比他們的城牆和路燈更能吸引眼球。畢竟，作為這個世界的魔法中心，它就應該有點魔法氣息。
“對亞曆山大市說聲再見吧，”她指著尖塔說道。“說不定以後你再也見不到它了。”
“說聲再見吧。”幻形靈興致勃勃地模仿著亞曆克斯。語調很完美，不過聲音高一個八度，也帶有古怪的回音。
“再見。”亞曆克斯輕輕仰起埃茲的頭，疼愛地撫摸著埃茲的頸下。這種情感如此讓人沉醉，以至於她甚至都沒意識到埃茲做了一件多麽重大的事情。“再見了，我的人民；再見了，我的朋友們。”
亞曆克斯轉身繼續前進，沿著雪坡開始向下滑行。她的速度並不快，不至於讓她的乘客從背上甩脫。
“朋友們。”埃茲用比剛才稍大的聲音重複著她的話。她緊緊抱住亞曆克斯的後背，讓她能感覺到這個小東西的存在。
“喔！”寒風中，淚水凍結成冰。她抹去臉頰上的冰雪，轉頭看向她。“你說話了，埃茲！”
“埃茲！”她繼續模仿著她的聲音，似乎更興奮了。
亞曆克斯凝視她片刻，盡力僅靠眼神表露出她的欣慰。幻形靈很擅長察言觀色，比普通小馬要優秀得多，要是這隻工蜂正以她對她的喜愛為食，那就更容易了。“這可真不錯，埃茲，看來我們現在就有給暗光女王的好消息了。你能說點別的什麽嗎？除了僅僅……模仿我？”
“模仿我！”她咯咯直笑，在她背後上躥下跳。
“好吧，想來就是這樣。”智力進化到狗和鸚鵡的級別總比一周前好多了。“不知道多大程度上是本能。”這條小徑通往曠野，視野之內荒無人煙。亞曆克斯扣上兜帽以抵禦寒風：沒有帽子，這個法術可沒法保護她的臉不受風雪侵襲。
“好吧，埃茲，我們有好長一段路要走呢，一千多裏。夏天道路通暢的時候，我們都得走上六個星期，而你看現在公路被雪埋成這個樣子……耗時恐怕要多上不少。走後半程的時候說不定都是春天了。”
“春天了！”
“是啊，”亞曆克斯不允許自己對此感到厭煩。就算這隻幻形靈貌似並不能真正理解她說的話，她也絕不會在話中流露出絲毫不滿。“我們去就找找看春天在哪裏吧。”
* * *
就算有魔法防寒服，她們在冬季這個時候一次也隻能走這麽遠。埃茲的小短腿遠沒有亞曆克斯的有力，一方麵是因為她的年齡，另一方是因為她沒有大地賜予她的力量。埃茲一開始走不動，亞曆克斯就把她背在背上繼續前行，但她自己的力量最終也耗盡了。她並沒有拚盡全力，畢竟她前麵還有幾個月的路要走，沒必要為了多走了幾英裏而讓自己痛苦不堪。更何況，要是她真趕時間，那她根本就不會選擇徒步。
這附近沒什麽好看的。在距離亞曆山大這麽近的地方，所有土地都被開墾了，但在冬季，這些田地和一望無際、毫無特點的荒野一樣被積雪覆蓋，根本無從分辨，隻有一條由車隊和拖拉機壓出的小徑還依稀可辨。是休息的時候了，於是亞曆克斯偏離道路，一路小心掩蓋她們留下的蹤跡，最後在一片雪原中找到了一個小溝。她先在這把她疲憊不堪的乘客從身上放了下來，卸下她的鞍包，鑽進雪中躲避路邊的視線，然後用嘴掀開繡有塞蕾絲蒂亞標記的那一側鞍包。
溫暖和光芒立刻從裏麵流出。在這個包裏有另一個世界，在第四個維度與她所處的這個世界垂直。孤日用嘴叼起埃茲，像攀爬懸崖峭壁一樣吃力地爬了進去，鑽進去之後，她先把她叼著的小累贅放到一邊，這才拉上把手把鞍包合攏。埃茲像是驚訝地叫了一聲，但她確實看不出她具體的情緒如何——她又不像她的那位朋友一樣能感覺到其他人的情緒，不過……應該沒錯，她第一次看到這個地方的時候也大吃了一驚。
這座圖書館由另一個世界的建築師用木材建成，如維羅利亞時期的懷表般精美而優雅。它分為三層，最上層是一個環形天台，一層有一排排書架，還有一個小地下室，裏麵的藏書更多。藍色的水晶鑲在牆壁和吊燈上，像火炬一樣將這裏照得熠熠生輝。
不過那都已經是過去的事情了。在很早以前，這個圖書館的內部就已經改造成了一個鄉村小屋，一層的書和書架都已經無影無蹤，當年她拆掉書架的時候很是心痛——那可都是藝術傑作啊。一進門，她們就來到了一個密閉的更衣室，室內有爐子和承接雪水的桶，一麵牆上還有盤繞著的暖氣管，不過她並沒有立刻靠上前去取暖，而是先把埃茲和她自己的掛滿雪片的外套脫下，和靴子、夾克、外褲一起掛在牆上晾幹，隨後推開身後的玻璃門走入一層。沒有遮擋視線的書架，這裏變得無比開闊，原裝的艾奎斯陲亞掛毯裝點著四周的牆壁，水晶在其上放射著光芒，牆上還有幾麵亞曆克斯後安裝的鏡子，讓這裏看起來更加寬敞。“挺不錯的吧？”
“不錯的吧，”埃茲徹底精神了過來，重複道。她溜進鋪著厚地毯的客廳，從還沒啟動、冰冷黑暗的電熱壁爐前走過，跳上柔軟的沙發，又從上麵爬到了牆邊一張桌子上。
亞曆克斯無視了她的小小探險，徑直走進了頗具曆史氣息的小廚房——好吧，這裏的東西確實都有些曆史了，不過她並沒去看那些老古董，而是先走到控製台前檢查讀數。氫儲藏罐還是滿的，電力供應也正常，於是她啟動了供暖係統，隻要她們還在這裏，供暖係統就必須時時開啟。亞曆克斯其實並不是很清楚其中的原理，但她懷疑這個地方沒開啟時時間是靜止的，而這就意味著如果有人在裏麵，它就不能完全成為一個封閉係統，必須與外界相通。這就是入口處的玻璃門內側有水氣、還做了隔熱處理的原因。
“在我們到達有馬生活的區域之前，我們還是省著點用燃料為好。”她朝廚房外喊道，隨後用嘴拉開食品儲藏櫃的門。“隻要我們還在荒郊野嶺，我們就別做飯，也別在供暖以外的事情上消耗燃料了，我……不知道你介不介意。等我們吃完晚飯，我就讓你休息休息，順便讓你熟悉一下這裏，畢竟接下來的幾個月裏你都得和我一起用這個地方呢，所以……”
埃茲一句話都沒說，但一聽到“晚飯”這個詞，她就立刻扭頭向亞曆克斯走來。她打開了一罐陰天牌蔬菜湯罐頭，把它放在餐櫃上。埃茲貌似並不是很愛吃，不過她還是吃完了，畢竟，她必須好好表現才能得到亞曆克斯的喜愛。
晚飯過後，亞曆克斯帶著她來到地下室。這裏的大部分區域都是封閉的，裏麵有這個小避難所必需的各種設備，但臥室和浴室都可以自由出入。臥室裏有浴缸，也有淋浴噴頭，不過由於水資源有限，她們並沒有在這裏洗澡，還好孤日早就習慣了長途旅行者身上代表性的臭味。
她帶領埃茲參觀完這裏的所有設備，又反複強調說她的要求和在亞曆山大時一樣，這才把這隻已經筋疲力盡的小工蜂送進臥室。這裏的床也是個老古董，上麵鋪著一張來自hpi的海綿床墊，蓋著一層小馬織造的床單。臥室不大，各處堆著架子和各種儲物箱，簡直像潛水艇的內部一樣擁擠，這個比喻與實際情況其實相差不遠——這兩者內部都有一個自給自足的世界。“我在這又給你添了一張吊床，看見了吧。你一會兒就睡在我旁邊，就和你喜歡的一樣。”
埃茲縱身跳起，但她的襯衣遮住了她的翅膀，讓她除了能抖抖背後之外根本飛不起來，但她還是在原地默默地跳上跳下，最終引起了亞曆克斯的注意。她一把把她從空中接住，說：“你得學會在需要幫助的時候說一聲，埃茲。”隨後放下這隻小幻形靈，幫她脫去襯衣。一重獲自由，埃茲就嗡嗡飛上吊床，縮進被子裏，隻露出一個小腦袋。床上的被褥和枕頭都是從家裏拿來的，聞起來很讓人安心，埃茲似乎對此很是享受。
燈關不掉：艾奎斯陲亞的照明水晶無論何時都會發光。為此，臥室裏的水晶罩著一個小金屬罩，亞曆克斯微微旋轉金屬罩，屋裏的光線就驟然消失，隻剩下了從外麵透進來的光芒。她隨後爬上床，在埃茲睡熟後仍長久躺在床上沒有合眼，心中胡思亂想。她接下來幾個月的生活都將如此，就是不知道那兩名守衛有沒有聽她的話，不知道他們會不會派小馬來搜尋她們。
但願我能成功，望著頭頂的吊床、望著吊床上縮成一團的埃茲，她這樣想到。陰天，幫幫我。不過說不定她應該去尋求艾德的幫助，畢竟他是第一個對瑞利表露出善意的家夥？算了，他那樣棄陰天而去實在是太不地道了。他又不像奧利弗一樣，伴侶是個不會老去的永生者，他根本沒有這樣做的理由。
她是真的認為她的朋友能聽到她的所思所想嗎？不是，但這樣想想總是件好事，這樣她的生活就不那麽孤獨了。也許以後也不會那麽孤獨了吧。她撫養科迪已經輕車熟路了，再來一次肯定會比當年做的要好。
很難說她是什麽時候睡著的。仿佛片刻之間，她就從這個空空蕩蕩的小圖書館來到了一個壯闊的大圖書館，她讀過的每一本書環繞在她的身旁。在這裏，她同樣並非獨自一人，而是看到了一位老朋友，一位真正存於人世的朋友，假如這個家夥能算是真實存在的話。“我的所作所為真的有用嗎？”她向這位女子問道。
“你在想什麽呢？”她指著四周。“幾千年來你都是如此，魔法對你的改變可遠沒有你想得那麽大。”
“我不明白。”
“連你自己都聽過那種故事：你的孩子逃入野外，由野狗和熊之類的動物撫養長大，最後長成一隻野獸。難道他們就沒有靈魂嗎？”
“那是胡扯！他們當然有靈魂了！他們在走丟之前都是普普通通的小孩子啊！他們本來也能……”
“沒錯，他們隻是在生命早期就把他們獨特的靈魂丟掉了。”
“但這幫不了暗光，也幫不了埃茲。”
“是嗎？”這位高挑的女子似乎對書沒什麽興趣，而是伸手拿來了一束枯萎的花朵。這束勿忘我立刻在她手中再度綻放，無比絢爛。“在合適的條件下，許多過程都可以逆轉。荒野造就野獸，那家庭造就什麽呢？”
檔案看著這束鮮花沉默數秒：“你覺得我對埃茲來說算是一個家嗎？”
守護者點點頭：“相比於她原先接收到的愛，絕對算。如果你能真正理解這一切，你就能立刻喚醒沉睡中的那個靈魂。”她抬頭看向檔案。“我的屬民瑞利·歐文斯對你沒說實話，她其實已經承受不住那種痛苦了，雖然如果你去問她，她肯定會嘴硬。”
“暗光不會對我說謊的。”雖然她口中這樣反駁，檔案卻意識到這並非是她清楚知道如此，而更像是她自己的願望。分清何為事實、何為願望是她能力的一部分，哪怕是對她自己也一樣，畢竟，任何物種都不可能長久欺騙自己。
“瑞利·歐文斯正在與她的天性激烈鬥爭：作為掠食者，她無法向其他人屈服，正如狼不會向對手露出咽喉。她假裝無視了它的存在，為我效力，但這並不意味著她真正克服了它，她沒向你說出實情也正是因為如此：這等同於向你暴露她的弱點，就算你不是她的對手也一樣。畢竟，在她們那個環境中生活三個世紀，你也會覺得你見到的每個人都像掠食者。
“但我還是沒看出來她到底哪說謊了，”檔案說。“也不知道這和我如何幫助幻形靈有什麽關係。”
“你稱為埃茲的這隻工蜂並不是最愚鈍的一隻，看吧，最重要的事情瑞利並沒有告訴你。她如此看重這次實驗的原因也正是如此：幾個世紀以來，她在巢穴中看到的都是無神的麵孔，而她已經無法忍受由此帶來的痛苦了。她已經決定就算一個孩子都不誕下，也比讓她們降生，卻永遠無法獲得自我要好。”
“但她……她還是誕下了至少一個孩子。埃茲很年幼，肯定就是在這幾年裏生下的。”
“她沒法賜予工蜂智慧，但隻要有充足的時間和愛意，她其實能把她變成一隻幼年女王或者雄蜂，但她還是已經失去了希望，決定再也不要誕下任何將會麵臨這種命運的孩子了。要是你沒成功，她的巢穴最終就會消亡。雖然她力量強大，但她寧肯變成最弱小的一位，也絕不願看到她的孩子生活在這種痛苦之中，那些年輕女王可沒有做出她這種決定的勇氣和決心。這是不是很熟悉？”
檔案反複咀嚼著守護者的話，仿佛幾個小時過後，她才終於答道：“所以你覺得我足以改變這一切。但就算我能……喚醒沉睡的靈魂……又能有何差別呢？我不可能撫養暗光的每一位女兒。”
“當然不可能，但你和我的其他子民沒有什麽本質區別，隻是程度有別而已。你用一星期能做到的事情，他們用一年也能做到，因此隻要你能成功，我的那位下屬就能重燃希望。”
“而你覺得我能成功，”她重複道，但更像是在自言自語。
“要不然你為什麽會在這呢？”
* * *
第二天，亞曆克斯被屋外呼嘯的狂風吵醒，風聲中夾雜著雷鳴和冰雹的敲擊聲，比那更恐怖的是埃茲驚恐的尖叫，無論什麽聲音都無法將她從那個噩夢中喚醒。她緊緊抱住亞曆克斯的身體，讓她疼得倒抽一口氣：“嘶……沒事了，埃茲。那隻是外麵的風，它吹不到我們的。”或許是吹不到，但這並不意味著它影響不到她們：她能聽到遠處有什麽地方的布匹被吹得呼呼響，室內氣溫也比她剛睡下時低了整整十華氏度（5.5攝氏度）。對陸馬來說，這種溫度隻是小菜一碟，但對工蜂……
她知道埃茲為什麽會鑽到她的床上來了：就和他們需要其他物種的愛一樣，他們也需要溫暖的環境，任何一點不滿足，死亡就會隨之而來。亞曆克斯設法讓這隻工蜂安安穩穩地待在她尚存體溫的被窩裏，但她隻是像她第一天來時那樣不停哭鬧，拉著她堅決不讓她走。“好吧好吧，都隨你。我隻是想幫你來著。”
亞曆克斯翻下了床，但她這次沒把埃茲從身上拽下來，而是讓她繼續掛在她的背上。“天氣預報可沒說今天早上暴風雪就要來啊，真見鬼。”她一邊嘟囔，一邊推開臥室門，快步跑上樓。越靠近入口，溫度就越低，一樓的地板上甚至都結了薄冰，這讓她一陣打滑。入口處的情況更加嚴峻。
隻要裏麵還有活物，無論是讓小馬用力去推，還是用魔法，這個圖書館都紋絲不動。她甚至試過先把鞍包放到一個大沙堆上，讓漢鑽進去，合上包裹，然後移去下方的沙子，結果這個圖書館就像掛在無形的鉤子上一樣懸在空中。亞曆克斯不知道這個法術能承受外界多大的力，也沒對此進行過深入測試。
反正她並不擔心暴風雪會把她們吹飛。她們是可能會被雪埋起來，但絕不會被吹走。風也掀不開包裹，因為隻有亞曆克斯才能主動把它打開。盡管如此，它與外界肯定也有空氣交換，因為包內的溫度會隨外界改變，住在裏麵的小馬也不會窒息。空氣交換似乎在入口處最為迅速，她一掀開門口的隔熱層，她就感覺自己簡直是闖入了極寒地獄。
寒氣正中埃茲麵門。她開始大聲哭嚎，死死抱住亞曆克斯的後背，渾身發抖。
“我知道！一小會就好了！”外麵的風肯定相當恐怖，因為她在入口處甚至都能感覺到一陣風真真切切地吹了過來。亞曆克斯拉下一層由塑料布和帆布織成的厚簾子，用它把入口完全罩住，又把邊緣徹底封死，最後在外麵蓋上了一層厚被子，風才最終停歇。
即便如此，她還是三步並作兩步跑回相對溫暖的室內，直接衝向廚房，把供暖係統一路加到最大。她甚至都能聽到樓下氫氣燃燒的嘶嘶聲，看來這個行為的消耗肯定少不了了……但與讓埃茲因此凍傷相比，這根本不值一提。“我們去找個能讓你更舒服點的地方吧，”她一邊說，一邊挪到壁爐旁把它也打開，把它的功率直接調到最大，然後在它旁邊靜靜坐下。
幾分鍾之後，埃茲終於鬆開了死死抱住她的後背的蹄子，在壁爐前像一隻小貓一樣攤在地板上。“那我現在可以走開一下了嗎？”工蜂沒有反對，亞曆克斯於是站起身，給她們倆拿來了麥片和牛奶充當早餐。這兩種食物的保質期都不長，因此她也就沒必要省著吃了。
“看來暴風雪肯定刮不到你的巢裏，”在埃茲嚼麥片的咯吱咯吱聲中，她勉強說道。她到現在還是沒教會這隻小工蜂用勺子吃飯，而她今天也實在沒心情糾結這事。她今天甚至都沒逼她上餐桌，而是直接在她身旁坐下，和她一起在壁爐前用餐。
“也有可能是你太年幼了，還沒見過真正恐怖的暴風雪。我也想多等幾天，等這場暴風雪從亞曆山大過境後再出發的，但……一場大暴風雪過後通常都會有不少物資損壞，我總是不知怎的就得迫不得已去幫忙修補它們，所以今年就算了吧。”
每一聲響雷都能讓埃茲渾身猛顫，於是她畏縮地靠了過來，倚在亞曆克斯身旁。亞曆克斯很喜歡暴風雪，很喜歡出門親自感受一下它的氣勢，就和陰天一樣，真可惜屋外太冷了。“埃茲，別擔心，它進不來的，我絕對不會讓它進來的。”她指了指四麵牆壁。“這座圖書館是艾奎斯陲亞的法師建造的，他們的法術可是相當牢靠。”
“牢靠，”埃茲嘟囔道。
“這個好地方屬於我，就和我一樣結實，都是我親自裝修的……”她聳聳肩。“好吧，那其實是一個多世紀前的事情了。不過不用擔心……這裏有時間靜止法術，東西都不會老化，要不然我現在還怎麽用它呢。”
工蜂貌似一點都沒聽懂：她在溫暖中舒展身體，全神貫注地傾聽，但一句話都沒回。還好她的身體及時暖了起來，能自己站起身了，要不然亞曆克斯都快被這裏的熱氣烤熟了。
在足足三天的風聲與布匹沙沙聲的合奏過後，這場暴風雪終於過去。雖然埃茲還是忍受不了外麵的嚴寒，但她最終還是習慣了這些聲響。她們是能聽見外麵的聲響，但這並不意味著她們沒被埋在雪裏，而這正是這場雪唯一真正對她們造成的麻煩。你知道要是開門太迅猛，十尺深的積雪能造成何種破壞嗎？亞曆克斯當場就知道了。
在這幾天裏，亞曆克斯想盡一切辦法與埃茲打發時間，但她對電子遊戲和桌遊都沒什麽耐心，也不喜歡看電影，更不願意聽音樂。最後，她終於找到了這隻工蜂喜歡的東西：書。她當然不會讀書，就和三歲大的小馬駒一樣，但她能聽別人讀書，至少在亞曆克斯朗讀的時候能坐在她身旁乖乖聽講。不過雖然檔案能一字不差地背誦她讀過的任何東西，她還是得拿著書，要不然埃茲就不會看過來了。
孤日並沒有對此追根究底，更沒有抱怨，畢竟，頂層就是個圖書館，雖說這裏隻有三分之一的書架上現在還擺著艾奎斯陲亞的書籍了。其他藏書都已經在全世界流轉和複印了許多輪，還留在這的幾百本原裝書籍都是檔案特地留存的最危險的魔法教材，也隻有這種書能對她了解自己有所幫助。
圖書館裏的大多數艾奎斯陲亞書籍都是複印本，而不是原本，用的都是亞曆山大市標準打印字體，外麵裹著與事件之前的書籍類似的皮製封麵。這些書同樣也會讓她的工蜂昏昏欲睡，隻有一種類型的書能讓埃茲暫時放下對暴風雪的恐懼：奇幻小說。在這三天裏，她們讀完了《魔戒現身》（the fellowship of the ring，魔戒三部曲第一部），已經開始讀《雙塔奇兵》（the two towers，魔戒三部曲第二部）了。
暴風雪終於停歇，埃茲也愛上了孤日不拿書就能背誦的能力。從此，隻要孤日在旅途中有超過一個小時不給她講故事，她就會不耐煩，而孤日一開始讀書，她就絕不會插嘴打擾，隻會興致勃勃地邊聽邊走。
旅途的第十五天，她們穿過了路線中的第一個村莊遺址。“堪薩斯村”在事件之前隻有寥寥數百人，雖然在現在這個時代，這種規模的鎮子就已經相當大了，但它的人口還是少得到目前為止也沒有任何居住於此的人回歸。經曆了大自然三個世紀的摧殘，這裏幾乎被夷為平地，隻有少數磚石建築的空殼尚存，偶爾還能看見一根電線杆斜杵在地上。
商道的路線與村子的舊道相同，但曾經的簡易瀝青路早已被植物掩蓋，無數棵光禿禿的榿木和楓木矗立於此，像一具具等待在幾個月後詐屍的骨骸。穿行於樹林間，孤日的表情如走入墓地般肅穆。她放慢腳步：“人們曾經就在此居住，”她對她的同伴說道，語氣沉重。“大自然沒過多久就把這些房子都打回原形了，看見了吧？”
“看見了吧。”埃茲似乎並不明白她的話中所指（譯注：美國的鄉村住宅多為木質，而榿木和楓木都是常見的建築木材），但她並沒有不耐煩地加快腳步，目光也始終緊隨亞曆克斯所指的方向。隨著時間一天天過去，這隻小工蜂越來越機靈了，不過到現在為止她還沒說出一句亞曆克斯沒先說過的話。
亞曆克斯點點頭：“這顆星球的大多數地方都是如此。這顆星球曾經幾乎人滿為患，但到現在，我們曾經生活過的區域大多已經變成了一片荒野。”
埃茲似乎在認真思索，不過很難看出她究竟在想些什麽。但無論她是不是在思考，這都意味著孤日已經往成功之路邁出了一步。
“你很快就會看到真正的廢墟了，在聖路易斯就有。到時候你就能看到人類過去的生活是個什麽樣子了。”
但她們並沒有很快趕到。她們白天在冰冷的曠野中跋涉，晚上縮在溫暖的室內休息，就這樣過了好幾周。她一直節約使用氫氣，讓它又堅持了整整兩周才用完，而這就意味著她們必須大幅偏離道路，爬到一個小山包上展開太陽能板，讓它重新充滿燃料。她的庇護所理論上隻需一天就能重新充能，但……那是盛夏烈日下的一天，因此她們最後用了一個多星期。
最終趕到查爾斯頓後，她們在旅舍裏休整了整整三天，用這三天享受久違的熱飯熱菜和熱水澡。查爾斯頓的人口還不到亞曆山大的一半，但這裏的小馬對旅行者很友好，也不會問她們太多問題。亞曆克斯甚至都敢用這段時間在屋子裏展開太陽能板，借助窗戶透進來的光線給她的庇護所充能。
再次動身之前，孤日給瑞利寫了封信，又付了整整兩點券讓一位天馬信使把它送回亞曆山大。她寫的不多，因為她不敢讓她從怪夢中得知（或者說她覺得自己得知）的情況流傳到敵對幻形靈團夥的蹄中。他們會不會已經知道她的這次任務了？但雖然如此，臨行那天她並沒有隱藏埃茲的身份。確實，幻形靈工蜂在亞曆山大市還算常見，但如此幼小的工蜂也是聞所未聞，更別說是在這裏了，還好查爾斯頓的所有小馬都以為她隻是一個不幸變成幻形靈的人類，幸而有一位姐姐照顧她。孤日並沒有出言反駁。
現在的書麵語言和口語仍是英語，但有些詞義已經發生了變動，也有無數俚語憑空誕生。孤日不知道瑞利還知道什麽語言，因此她隻能盡力含糊地表達出自己的意思。
“還記得艾德在市博物館裏找到你的那天嗎？是他當時聽到了你的哭聲，跑來拯救了你。我們當時根本沒想到那麽快就能找到新成員，更別說在那種地方了。你沒過多久就給我留下了深刻的印象，而最後，也是你救了我們大家的命。
你做得真的很棒，我卻在很長一段時間裏想都沒想過這一點。我真希望我能去問問艾德，問問他第一次看到你的時候在想些什麽。雖然他最後就像一個混蛋似的棄陰天而去，但這種事情他肯定會如實回答的。
我一切平安，在我發下一封信前你也要保重。行程很慢，但這正是我的本意。有多少小馬能說他們親眼見過這個國家在眼前消亡的情景呢？等我活著完成這次旅行，我就可以這樣說了。要是你想回信，就在我生日那天往聖路易斯的“舊靴子”賓館發一份電報，或者讓天馬往那個地址送信吧。要是沒有你的回信，我到時候可不會等你。艾德肯定喜歡那家賓館。
——孤日”
她是不是太神經過敏了？也許吧。但鑒於這件事如此重要，守護者和暗光都來親自強調了……也許神經過敏一點才比較保險。真可惜埃茲現在還不會變形，要是她掌握一點個中技巧，她們就肯定不會被任何人注意到了。不過在查爾斯頓和前往馬頓的前幾天裏，她們也沒看到半點危險的跡象。
而當危險最終來臨時，它也和幻形靈沒有半點關係。
她先幫埃茲穿戴整齊，這才永久切斷了這棟別墅與城市供暖係統的連接——為了節約能源。這棟老房子采取了幾種事件前的隔熱措施，因此比他們新建的建築更能有效保存熱量，但在給自己穿衣服時，她還是能感覺到寒意在逐漸滲入房內。亞曆克斯穿上襪子，從裏到外披上薄襯衣、保暖隔層、防水隔層，最後在外麵套上附魔的外套。這個法術有一定智能，不會把裏麵的家夥生生烤熟，因此亞曆克斯穿衣服時不必擔心埃茲可能會中暑，隻是靜靜看著小埃茲在屋子裏笨拙地滾來滾去，簡直像一隻毛絨玩具一樣惹人喜愛。
下一步可比這麻煩多了。為此，亞曆克斯昨晚把鬃毛剪成了男孩子氣的短發，希望這樣其他見到她的家夥就會覺得她像隻雄駒。在這許多年中，她的鬃毛長長了許多，要是不紮辮子肯定會拖到地上，因此她最後用一把火把剪下來的毛發燒了個幹幹淨淨。得過許多年她才能重新長出一頭濃密的秀發來了。
“好了埃茲，過來吧，”一穿好衣服，她就喊道。“我得幫你把鞍包背上。”這隻工蜂其實不是很聽話，但她穿著如此臃腫的衣服很難逃跑，因此孤日沒費多大力氣就把她的小包背到了她的背上。“搞定了。”她的包與許多學生背的書包很類似，裏麵裝著簡易求生包和一點錢，不過埃茲肯定不知道該怎麽用這些東西。“隻屬於你自己的鞍包，路上我們都得把它們背好了。”
一意識到這是孤日特地為她準備的一份禮物，埃茲就立刻停止了掙紮，老老實實地站穩身體，貪婪地接受她給她的愛。和她相處這一周後，她貌似都長胖了些，不過孤日懷疑等她們正式上路後她還能不能繼續如此。愛確實是贏得忠誠的好辦法，但……這樣真的夠嗎？“我們還有幾周時間弄個清楚。”她轉身走向自己的鞍包，口中下意識說出了心中所想。
雖然這個鞍包的曆史和事件本身一樣悠久，時光卻沒在它身上留下任何痕跡。它的針腳還和她們把它送給她那天一樣清晰可辨，布料也柔軟如初，兩邊依然繡著兩位艾奎斯陲亞統治者的可愛標記，內部隱藏著遠超出它外表所見的空間。正因如此，她的包看起來甚至比埃茲的包還空，但願這樣她就不會讓其他小馬覺得她值得一搶。
出發前的準備僅僅如此，他們所需的一切都在她的包裏和腦海裏準備妥當了。“好了埃茲，你還需要什麽東西嗎？”工蜂當然沒有回答，但她看向亞曆克斯的眼神中還是充滿渴望。哪怕是幻形靈也能看出她們這是要幹什麽大事了。
“那就好，出發吧！”亞曆克斯關上屋裏的最後一盞燈，邁步走出大門。無論是不是魔法的功勞，穿著這些衣服她就不會感到寒冷，因此她最好立刻出發。她越早動身，她就越沒有機會改變主意。“和我們的家說聲再見吧！”埃茲什麽都沒說，但她確實仿照亞曆克斯的動作向空空蕩蕩的屋裏揮了揮蹄。“嗯，這樣就差不多。”她關上門，但沒鎖：市政府很快就會如她朋友所願來接管這棟房子，幼駒快樂的笑聲不久後就會再度充滿這裏。
但其中不會再有亞曆克斯了。按照她自己的想法，她永遠都不會再拜訪這裏了，這裏把她傷的太深。
她們走入市中心的主路，沿著它轉上了曾經的133號公路。街上撒過了鹽，也掃過雪，沒有什麽能阻擋她們的腳步。此時不過清晨時分，少有小馬外出，少數行馬都和她一樣裹緊衣服行色匆匆，因此更沒有誰與她搭話。她們又轉了個彎，沿著16號公路穿過一片曠野——這個小鎮曾經的郊區地帶。
她們沿路行走了一兩個小時，路況越來越差，但她們對此都毫無察覺：她們的靴子都是為在冰封的道路上行走而特製的，外套也能把風雪攔在外麵，哪怕積雪已經深達肩膀也毫無阻礙。
直到正午，她們才走到城市邊境——一道將亞曆山大市與外麵的小型聚居點分隔開的大門。這裏有馬把守，因此亞曆克斯放慢了腳步，禮貌地對守衛揮了揮蹄子。
一眼看去，她能看到兩名守衛，都穿著冬季製服，代表大學研製的黑色商標像中世紀的紋章一樣印在白衣服上，異常顯眼。他們肩上都挎著槍，但不是p90——那種槍早已成為曆史了，他們現在配備的是猴版標配馬用步槍。這兩名守衛一個是天馬，一個是獨角獸，但隻有這隻獨角獸朝她走了過來。
“埃茲，在我旁邊站好，”她低聲說道，目光和平時教育她時一樣嚴肅。雖然隻有她們兩個的時候，孤日會放任她耍些小性子，但隻要有其他人在附近，她就絕不會容忍她任性。這隻幻形靈也很清楚如果她這一天還想有愛可吃，她就必須合作，因此她這一周來表現得都相當不錯——從她圓滾滾的體型上就能看得出來。
“下午好，小姐。”獨角獸雄駒問候道，“你們兩個好像是早有準備，”為了不遮擋視線，他紅色的鬃毛已經撩到了腦後，罩上兜帽後幾乎看不到。“準備出城？”
“確實如此，”她拿出最大的禮貌答道。他貌似現在還沒認出來她，看來把鬃毛剪掉確實是個好主意，當然了，他還是能聞出她是隻雌駒，這她早就該想到了。“我聽說冬天路況挺安全的。”
“算是安全吧，沒有土匪。”那隻天馬遠遠喊道，一個俯衝落到她的同事身旁。“不過就算在夏天，土匪也不算多。其他地方情況可能有所不同，但距亞曆山大這麽近的地方可不允許他們出沒。”她的話語中滿是自豪，亞曆克斯也不由自主地湧起了同樣的感受：他們說的正是她的城市，正是她的城市驅逐了附近的匪徒，保護它周圍的所有土地。“不過說起寒冷……就哪裏都一樣了。”
“我們不允許未成年小馬冬季獨自出城。要是你想去克拉克鎮或者韋斯特菲爾德，我們有去那裏的車隊，我記得一兩周之後就有。”他一邊說，一邊端詳著她的鞍包。她很清楚亞曆山大市沒有這種規定，但她也很清楚她的包不像旅行家常用的那種背包一樣飽經風霜，也沒有睡袋或者帳篷的一角從裏麵露出來，甚至看著就不沉，因此這兩名守衛應該隻是不想讓兩隻嬌生慣養的城裏馬獨自跑到城外，在野外受凍而死，所以才編出這個謊言想讓她們打退堂鼓。
“我不是未成年。埃茲確實是，不過她有我照顧，所以……”
“你確定？”天馬抬起眉頭，上下打量著她。“你多大了，十五歲？”
“要是你想出城，那我們就得檢查一下你的身份證，”獨角獸和善地笑道，“這是為了你的安全。不夠年齡的小馬真的不應該自己跑到荒野裏去。”
“很合理。”亞曆克斯歎了口氣，不過這本來也在她的預料之內。她甚至都沒去翻鞍包，而是直接從一個小口袋裏叼出錢包向獨角獸遞去，他用魔法接了過來，打開錢包讓他和他的同事都能看見裏麵的東西。看到他的嘴巴逐漸越張越大，亞曆克斯摘下兜帽，讓他能清楚看到她的樣子。他比對了半晌，但就算照片是黑白的，照片上那隻小馬的鬃毛也很長，他還是不可能認錯。
天馬率先回過神來：“你……你是孤獨終日？”
她點頭承認。
“我在中學的本地曆史課上學到過你。”這隻雌駒的耳朵尷尬地偏到兩側。“我們的第一任市長，也是任期最長的一位，對吧？當時我還以為書上說你還活著是瞎編的呢。”
孤日笑了笑：“那我就幫你證明好了。”她的身份證就和其他小馬的一樣出自官方，隻不過與常見的證件有些許不同，比如這個粗略翻譯過來是“這位公民比她外表要年長”的蓋章——通常隻有龍才會用得上它。另外，不像大多數亞曆山大市市民的一樣寫有持有者的出生日期，或者在回歸日期旁附上年齡，亞曆克斯的這張身份證上隻有她在事件之前的生日，旁邊也根本沒寫年齡。
不直接與她麵對麵時，小馬通常還能更適應她的樣貌與年齡之間的巨大反差。又仔細檢查了整整一分鍾，獨角獸才把身份證還了回來，低頭致敬：“請原諒我，孤獨終日。要是我知道是你……”他的目光又落回她的鞍包。“你當然可以自由通行，不過你最好還是別隻帶這麽點物資就出門吧。就算有雪地旅行鞋，在這種天氣徒步去韋斯特菲爾德也得用上兩天。兩天之後就又有一場大暴風雪了，要是你到時候還沒趕到……”
“你為什麽要走著去？”另外那隻雌駒始終端詳著埃茲，卻不敢開口詢問。“要是你買不起火車票，市政府肯定會……”
“他們大概會吧。”她打斷了她的話，“我不是買不起車票，我隻是想走走。”
“在大冬天？”這隻雌駒有些惱怒。“就算軍隊也不會在一年的這個時候派小馬獨自出任務。你真的應該隨車隊出行。”
她聳聳肩：“車隊又不能按照我的想法想去哪就去哪，想按照什麽速度行進就按照什麽速度行進。那些小馬都趕時間，但我不是。”她指了指身旁。“我和我的……學徒都心裏有數，我們外出不會有危險的。”她又指指大門的方向。“請放我們通行，警官，我們在天黑前還有很長一段路要走呢。”看到他們還在猶豫，她又補充道：“除非你們打算拘捕我。”
兩位警衛又猶豫片刻，那隻獨角獸才最後聳聳肩，點亮他的角打開大門。“孤獨終日，我不是在針對你，也不是說冬天有匪徒，隻是我們在這的任務就是保護你、保護亞曆山大的所有小馬的。”
“我明白，警官，但放輕鬆，你用不著擔心我們的安全。這次旅行所需的物資我都打包好了，我也有三個世紀的荒野求生經驗。”她伸出一隻蹄子指著埃茲。“我的小幻形靈朋友受了重傷，我們這是要去尋找治療她的辦法。”
大門一開，這隻天馬就端起步槍，視線從她們兩個身上移開，開始用她那對銳利如鷹的眼睛掃視著四周。“你不帶她去巢穴嗎？”獨角獸指向東邊。“方向反了。”
亞曆克斯一揮蹄子，埃茲就跟了上來。她們快不起來：小幻形靈的腿很短，而且她穿著衣服走路時會跌跌撞撞，有時甚至會摔倒。這就是保暖的代價。“他們治不好她。暗光女王把埃茲送到我這裏，就是讓我去找治療方法的。”
她們從附著強力防禦法術的大門下走過。在亞曆山大市建設初期，她曾親眼見識過喬瑟夫的魔法，看到附魔後的簡易護欄直接攔下了一輛疾馳的半掛貨車，本身卻毫發無損，而注入這道大門的魔力比那還多，從她下麵走過時，她甚至都能感覺到它的熱度。這是後人類時代最強大的魔法，可絕不是僅僅為了把土匪拒之門外的。
“那你究竟要找什麽呢？”獨角獸跟在她們身後，一邊走一邊喊，不過他並沒有跟著她們走出崗哨範圍。要是沒遇到明確的威脅，這樣做屬於擅自脫崗。
“靈魂！”亞曆克斯回頭喊道。“我們就不回來了。我是填了旅行意向書，但……別讓你的上司派搜救隊來找我們！我們這是要去聖路易斯，不會再回來了！”
大門合攏的哢噠聲掩蓋了他的喊聲，不過她也沒認真去聽。門外，她們蹄下的道路換上了一副更猙獰的麵孔：這裏的道路更加狹窄，僅能供一輛篷車通過。積雪和冰厚達數尺，沒有除雪劑，更沒有路燈之便。更不走運的是，這座城市附近就沒有幾個山包，因此亞曆克斯隻得先爬上路邊的一個大雪堆，讓自己離開雪地，這才能像往常一樣把埃茲舉到她的背上。
她回頭望去，在如此遠的距離外，她看不到幾棟建築。幾座已經微微生鏽的筒倉在城市一側排列整齊，它們橘黃色的身軀在雪地中相當引人注目。向更遠處眺望，亞曆克斯能勉強望見亞曆山大市最高的建築——法師尖塔（the spire），它的建築師正是喬瑟夫本人，但建造過程沒有靠一名工程師，而是靠幾百上千名獨角獸的魔法。它的材質是藍水晶，曆經幾十年才最終築成，高達十層樓。
它有許多魔法方麵的功能，不過亞曆克斯並不清楚具體都是些什麽，她隻知道它是這座城市的象征，比他們的城牆和路燈更能吸引眼球。畢竟，作為這個世界的魔法中心，它就應該有點魔法氣息。
“對亞曆山大市說聲再見吧，”她指著尖塔說道。“說不定以後你再也見不到它了。”
“說聲再見吧。”幻形靈興致勃勃地模仿著亞曆克斯。語調很完美，不過聲音高一個八度，也帶有古怪的回音。
“再見。”亞曆克斯輕輕仰起埃茲的頭，疼愛地撫摸著埃茲的頸下。這種情感如此讓人沉醉，以至於她甚至都沒意識到埃茲做了一件多麽重大的事情。“再見了，我的人民；再見了，我的朋友們。”
亞曆克斯轉身繼續前進，沿著雪坡開始向下滑行。她的速度並不快，不至於讓她的乘客從背上甩脫。
“朋友們。”埃茲用比剛才稍大的聲音重複著她的話。她緊緊抱住亞曆克斯的後背，讓她能感覺到這個小東西的存在。
“喔！”寒風中，淚水凍結成冰。她抹去臉頰上的冰雪，轉頭看向她。“你說話了，埃茲！”
“埃茲！”她繼續模仿著她的聲音，似乎更興奮了。
亞曆克斯凝視她片刻，盡力僅靠眼神表露出她的欣慰。幻形靈很擅長察言觀色，比普通小馬要優秀得多，要是這隻工蜂正以她對她的喜愛為食，那就更容易了。“這可真不錯，埃茲，看來我們現在就有給暗光女王的好消息了。你能說點別的什麽嗎？除了僅僅……模仿我？”
“模仿我！”她咯咯直笑，在她背後上躥下跳。
“好吧，想來就是這樣。”智力進化到狗和鸚鵡的級別總比一周前好多了。“不知道多大程度上是本能。”這條小徑通往曠野，視野之內荒無人煙。亞曆克斯扣上兜帽以抵禦寒風：沒有帽子，這個法術可沒法保護她的臉不受風雪侵襲。
“好吧，埃茲，我們有好長一段路要走呢，一千多裏。夏天道路通暢的時候，我們都得走上六個星期，而你看現在公路被雪埋成這個樣子……耗時恐怕要多上不少。走後半程的時候說不定都是春天了。”
“春天了！”
“是啊，”亞曆克斯不允許自己對此感到厭煩。就算這隻幻形靈貌似並不能真正理解她說的話，她也絕不會在話中流露出絲毫不滿。“我們去就找找看春天在哪裏吧。”
* * *
就算有魔法防寒服，她們在冬季這個時候一次也隻能走這麽遠。埃茲的小短腿遠沒有亞曆克斯的有力，一方麵是因為她的年齡，另一方是因為她沒有大地賜予她的力量。埃茲一開始走不動，亞曆克斯就把她背在背上繼續前行，但她自己的力量最終也耗盡了。她並沒有拚盡全力，畢竟她前麵還有幾個月的路要走，沒必要為了多走了幾英裏而讓自己痛苦不堪。更何況，要是她真趕時間，那她根本就不會選擇徒步。
這附近沒什麽好看的。在距離亞曆山大這麽近的地方，所有土地都被開墾了，但在冬季，這些田地和一望無際、毫無特點的荒野一樣被積雪覆蓋，根本無從分辨，隻有一條由車隊和拖拉機壓出的小徑還依稀可辨。是休息的時候了，於是亞曆克斯偏離道路，一路小心掩蓋她們留下的蹤跡，最後在一片雪原中找到了一個小溝。她先在這把她疲憊不堪的乘客從身上放了下來，卸下她的鞍包，鑽進雪中躲避路邊的視線，然後用嘴掀開繡有塞蕾絲蒂亞標記的那一側鞍包。
溫暖和光芒立刻從裏麵流出。在這個包裏有另一個世界，在第四個維度與她所處的這個世界垂直。孤日用嘴叼起埃茲，像攀爬懸崖峭壁一樣吃力地爬了進去，鑽進去之後，她先把她叼著的小累贅放到一邊，這才拉上把手把鞍包合攏。埃茲像是驚訝地叫了一聲，但她確實看不出她具體的情緒如何——她又不像她的那位朋友一樣能感覺到其他人的情緒，不過……應該沒錯，她第一次看到這個地方的時候也大吃了一驚。
這座圖書館由另一個世界的建築師用木材建成，如維羅利亞時期的懷表般精美而優雅。它分為三層，最上層是一個環形天台，一層有一排排書架，還有一個小地下室，裏麵的藏書更多。藍色的水晶鑲在牆壁和吊燈上，像火炬一樣將這裏照得熠熠生輝。
不過那都已經是過去的事情了。在很早以前，這個圖書館的內部就已經改造成了一個鄉村小屋，一層的書和書架都已經無影無蹤，當年她拆掉書架的時候很是心痛——那可都是藝術傑作啊。一進門，她們就來到了一個密閉的更衣室，室內有爐子和承接雪水的桶，一麵牆上還有盤繞著的暖氣管，不過她並沒有立刻靠上前去取暖，而是先把埃茲和她自己的掛滿雪片的外套脫下，和靴子、夾克、外褲一起掛在牆上晾幹，隨後推開身後的玻璃門走入一層。沒有遮擋視線的書架，這裏變得無比開闊，原裝的艾奎斯陲亞掛毯裝點著四周的牆壁，水晶在其上放射著光芒，牆上還有幾麵亞曆克斯後安裝的鏡子，讓這裏看起來更加寬敞。“挺不錯的吧？”
“不錯的吧，”埃茲徹底精神了過來，重複道。她溜進鋪著厚地毯的客廳，從還沒啟動、冰冷黑暗的電熱壁爐前走過，跳上柔軟的沙發，又從上麵爬到了牆邊一張桌子上。
亞曆克斯無視了她的小小探險，徑直走進了頗具曆史氣息的小廚房——好吧，這裏的東西確實都有些曆史了，不過她並沒去看那些老古董，而是先走到控製台前檢查讀數。氫儲藏罐還是滿的，電力供應也正常，於是她啟動了供暖係統，隻要她們還在這裏，供暖係統就必須時時開啟。亞曆克斯其實並不是很清楚其中的原理，但她懷疑這個地方沒開啟時時間是靜止的，而這就意味著如果有人在裏麵，它就不能完全成為一個封閉係統，必須與外界相通。這就是入口處的玻璃門內側有水氣、還做了隔熱處理的原因。
“在我們到達有馬生活的區域之前，我們還是省著點用燃料為好。”她朝廚房外喊道，隨後用嘴拉開食品儲藏櫃的門。“隻要我們還在荒郊野嶺，我們就別做飯，也別在供暖以外的事情上消耗燃料了，我……不知道你介不介意。等我們吃完晚飯，我就讓你休息休息，順便讓你熟悉一下這裏，畢竟接下來的幾個月裏你都得和我一起用這個地方呢，所以……”
埃茲一句話都沒說，但一聽到“晚飯”這個詞，她就立刻扭頭向亞曆克斯走來。她打開了一罐陰天牌蔬菜湯罐頭，把它放在餐櫃上。埃茲貌似並不是很愛吃，不過她還是吃完了，畢竟，她必須好好表現才能得到亞曆克斯的喜愛。
晚飯過後，亞曆克斯帶著她來到地下室。這裏的大部分區域都是封閉的，裏麵有這個小避難所必需的各種設備，但臥室和浴室都可以自由出入。臥室裏有浴缸，也有淋浴噴頭，不過由於水資源有限，她們並沒有在這裏洗澡，還好孤日早就習慣了長途旅行者身上代表性的臭味。
她帶領埃茲參觀完這裏的所有設備，又反複強調說她的要求和在亞曆山大時一樣，這才把這隻已經筋疲力盡的小工蜂送進臥室。這裏的床也是個老古董，上麵鋪著一張來自hpi的海綿床墊，蓋著一層小馬織造的床單。臥室不大，各處堆著架子和各種儲物箱，簡直像潛水艇的內部一樣擁擠，這個比喻與實際情況其實相差不遠——這兩者內部都有一個自給自足的世界。“我在這又給你添了一張吊床，看見了吧。你一會兒就睡在我旁邊，就和你喜歡的一樣。”
埃茲縱身跳起，但她的襯衣遮住了她的翅膀，讓她除了能抖抖背後之外根本飛不起來，但她還是在原地默默地跳上跳下，最終引起了亞曆克斯的注意。她一把把她從空中接住，說：“你得學會在需要幫助的時候說一聲，埃茲。”隨後放下這隻小幻形靈，幫她脫去襯衣。一重獲自由，埃茲就嗡嗡飛上吊床，縮進被子裏，隻露出一個小腦袋。床上的被褥和枕頭都是從家裏拿來的，聞起來很讓人安心，埃茲似乎對此很是享受。
燈關不掉：艾奎斯陲亞的照明水晶無論何時都會發光。為此，臥室裏的水晶罩著一個小金屬罩，亞曆克斯微微旋轉金屬罩，屋裏的光線就驟然消失，隻剩下了從外麵透進來的光芒。她隨後爬上床，在埃茲睡熟後仍長久躺在床上沒有合眼，心中胡思亂想。她接下來幾個月的生活都將如此，就是不知道那兩名守衛有沒有聽她的話，不知道他們會不會派小馬來搜尋她們。
但願我能成功，望著頭頂的吊床、望著吊床上縮成一團的埃茲，她這樣想到。陰天，幫幫我。不過說不定她應該去尋求艾德的幫助，畢竟他是第一個對瑞利表露出善意的家夥？算了，他那樣棄陰天而去實在是太不地道了。他又不像奧利弗一樣，伴侶是個不會老去的永生者，他根本沒有這樣做的理由。
她是真的認為她的朋友能聽到她的所思所想嗎？不是，但這樣想想總是件好事，這樣她的生活就不那麽孤獨了。也許以後也不會那麽孤獨了吧。她撫養科迪已經輕車熟路了，再來一次肯定會比當年做的要好。
很難說她是什麽時候睡著的。仿佛片刻之間，她就從這個空空蕩蕩的小圖書館來到了一個壯闊的大圖書館，她讀過的每一本書環繞在她的身旁。在這裏，她同樣並非獨自一人，而是看到了一位老朋友，一位真正存於人世的朋友，假如這個家夥能算是真實存在的話。“我的所作所為真的有用嗎？”她向這位女子問道。
“你在想什麽呢？”她指著四周。“幾千年來你都是如此，魔法對你的改變可遠沒有你想得那麽大。”
“我不明白。”
“連你自己都聽過那種故事：你的孩子逃入野外，由野狗和熊之類的動物撫養長大，最後長成一隻野獸。難道他們就沒有靈魂嗎？”
“那是胡扯！他們當然有靈魂了！他們在走丟之前都是普普通通的小孩子啊！他們本來也能……”
“沒錯，他們隻是在生命早期就把他們獨特的靈魂丟掉了。”
“但這幫不了暗光，也幫不了埃茲。”
“是嗎？”這位高挑的女子似乎對書沒什麽興趣，而是伸手拿來了一束枯萎的花朵。這束勿忘我立刻在她手中再度綻放，無比絢爛。“在合適的條件下，許多過程都可以逆轉。荒野造就野獸，那家庭造就什麽呢？”
檔案看著這束鮮花沉默數秒：“你覺得我對埃茲來說算是一個家嗎？”
守護者點點頭：“相比於她原先接收到的愛，絕對算。如果你能真正理解這一切，你就能立刻喚醒沉睡中的那個靈魂。”她抬頭看向檔案。“我的屬民瑞利·歐文斯對你沒說實話，她其實已經承受不住那種痛苦了，雖然如果你去問她，她肯定會嘴硬。”
“暗光不會對我說謊的。”雖然她口中這樣反駁，檔案卻意識到這並非是她清楚知道如此，而更像是她自己的願望。分清何為事實、何為願望是她能力的一部分，哪怕是對她自己也一樣，畢竟，任何物種都不可能長久欺騙自己。
“瑞利·歐文斯正在與她的天性激烈鬥爭：作為掠食者，她無法向其他人屈服，正如狼不會向對手露出咽喉。她假裝無視了它的存在，為我效力，但這並不意味著她真正克服了它，她沒向你說出實情也正是因為如此：這等同於向你暴露她的弱點，就算你不是她的對手也一樣。畢竟，在她們那個環境中生活三個世紀，你也會覺得你見到的每個人都像掠食者。
“但我還是沒看出來她到底哪說謊了，”檔案說。“也不知道這和我如何幫助幻形靈有什麽關係。”
“你稱為埃茲的這隻工蜂並不是最愚鈍的一隻，看吧，最重要的事情瑞利並沒有告訴你。她如此看重這次實驗的原因也正是如此：幾個世紀以來，她在巢穴中看到的都是無神的麵孔，而她已經無法忍受由此帶來的痛苦了。她已經決定就算一個孩子都不誕下，也比讓她們降生，卻永遠無法獲得自我要好。”
“但她……她還是誕下了至少一個孩子。埃茲很年幼，肯定就是在這幾年裏生下的。”
“她沒法賜予工蜂智慧，但隻要有充足的時間和愛意，她其實能把她變成一隻幼年女王或者雄蜂，但她還是已經失去了希望，決定再也不要誕下任何將會麵臨這種命運的孩子了。要是你沒成功，她的巢穴最終就會消亡。雖然她力量強大，但她寧肯變成最弱小的一位，也絕不願看到她的孩子生活在這種痛苦之中，那些年輕女王可沒有做出她這種決定的勇氣和決心。這是不是很熟悉？”
檔案反複咀嚼著守護者的話，仿佛幾個小時過後，她才終於答道：“所以你覺得我足以改變這一切。但就算我能……喚醒沉睡的靈魂……又能有何差別呢？我不可能撫養暗光的每一位女兒。”
“當然不可能，但你和我的其他子民沒有什麽本質區別，隻是程度有別而已。你用一星期能做到的事情，他們用一年也能做到，因此隻要你能成功，我的那位下屬就能重燃希望。”
“而你覺得我能成功，”她重複道，但更像是在自言自語。
“要不然你為什麽會在這呢？”
* * *
第二天，亞曆克斯被屋外呼嘯的狂風吵醒，風聲中夾雜著雷鳴和冰雹的敲擊聲，比那更恐怖的是埃茲驚恐的尖叫，無論什麽聲音都無法將她從那個噩夢中喚醒。她緊緊抱住亞曆克斯的身體，讓她疼得倒抽一口氣：“嘶……沒事了，埃茲。那隻是外麵的風，它吹不到我們的。”或許是吹不到，但這並不意味著它影響不到她們：她能聽到遠處有什麽地方的布匹被吹得呼呼響，室內氣溫也比她剛睡下時低了整整十華氏度（5.5攝氏度）。對陸馬來說，這種溫度隻是小菜一碟，但對工蜂……
她知道埃茲為什麽會鑽到她的床上來了：就和他們需要其他物種的愛一樣，他們也需要溫暖的環境，任何一點不滿足，死亡就會隨之而來。亞曆克斯設法讓這隻工蜂安安穩穩地待在她尚存體溫的被窩裏，但她隻是像她第一天來時那樣不停哭鬧，拉著她堅決不讓她走。“好吧好吧，都隨你。我隻是想幫你來著。”
亞曆克斯翻下了床，但她這次沒把埃茲從身上拽下來，而是讓她繼續掛在她的背上。“天氣預報可沒說今天早上暴風雪就要來啊，真見鬼。”她一邊嘟囔，一邊推開臥室門，快步跑上樓。越靠近入口，溫度就越低，一樓的地板上甚至都結了薄冰，這讓她一陣打滑。入口處的情況更加嚴峻。
隻要裏麵還有活物，無論是讓小馬用力去推，還是用魔法，這個圖書館都紋絲不動。她甚至試過先把鞍包放到一個大沙堆上，讓漢鑽進去，合上包裹，然後移去下方的沙子，結果這個圖書館就像掛在無形的鉤子上一樣懸在空中。亞曆克斯不知道這個法術能承受外界多大的力，也沒對此進行過深入測試。
反正她並不擔心暴風雪會把她們吹飛。她們是可能會被雪埋起來，但絕不會被吹走。風也掀不開包裹，因為隻有亞曆克斯才能主動把它打開。盡管如此，它與外界肯定也有空氣交換，因為包內的溫度會隨外界改變，住在裏麵的小馬也不會窒息。空氣交換似乎在入口處最為迅速，她一掀開門口的隔熱層，她就感覺自己簡直是闖入了極寒地獄。
寒氣正中埃茲麵門。她開始大聲哭嚎，死死抱住亞曆克斯的後背，渾身發抖。
“我知道！一小會就好了！”外麵的風肯定相當恐怖，因為她在入口處甚至都能感覺到一陣風真真切切地吹了過來。亞曆克斯拉下一層由塑料布和帆布織成的厚簾子，用它把入口完全罩住，又把邊緣徹底封死，最後在外麵蓋上了一層厚被子，風才最終停歇。
即便如此，她還是三步並作兩步跑回相對溫暖的室內，直接衝向廚房，把供暖係統一路加到最大。她甚至都能聽到樓下氫氣燃燒的嘶嘶聲，看來這個行為的消耗肯定少不了了……但與讓埃茲因此凍傷相比，這根本不值一提。“我們去找個能讓你更舒服點的地方吧，”她一邊說，一邊挪到壁爐旁把它也打開，把它的功率直接調到最大，然後在它旁邊靜靜坐下。
幾分鍾之後，埃茲終於鬆開了死死抱住她的後背的蹄子，在壁爐前像一隻小貓一樣攤在地板上。“那我現在可以走開一下了嗎？”工蜂沒有反對，亞曆克斯於是站起身，給她們倆拿來了麥片和牛奶充當早餐。這兩種食物的保質期都不長，因此她也就沒必要省著吃了。
“看來暴風雪肯定刮不到你的巢裏，”在埃茲嚼麥片的咯吱咯吱聲中，她勉強說道。她到現在還是沒教會這隻小工蜂用勺子吃飯，而她今天也實在沒心情糾結這事。她今天甚至都沒逼她上餐桌，而是直接在她身旁坐下，和她一起在壁爐前用餐。
“也有可能是你太年幼了，還沒見過真正恐怖的暴風雪。我也想多等幾天，等這場暴風雪從亞曆山大過境後再出發的，但……一場大暴風雪過後通常都會有不少物資損壞，我總是不知怎的就得迫不得已去幫忙修補它們，所以今年就算了吧。”
每一聲響雷都能讓埃茲渾身猛顫，於是她畏縮地靠了過來，倚在亞曆克斯身旁。亞曆克斯很喜歡暴風雪，很喜歡出門親自感受一下它的氣勢，就和陰天一樣，真可惜屋外太冷了。“埃茲，別擔心，它進不來的，我絕對不會讓它進來的。”她指了指四麵牆壁。“這座圖書館是艾奎斯陲亞的法師建造的，他們的法術可是相當牢靠。”
“牢靠，”埃茲嘟囔道。
“這個好地方屬於我，就和我一樣結實，都是我親自裝修的……”她聳聳肩。“好吧，那其實是一個多世紀前的事情了。不過不用擔心……這裏有時間靜止法術，東西都不會老化，要不然我現在還怎麽用它呢。”
工蜂貌似一點都沒聽懂：她在溫暖中舒展身體，全神貫注地傾聽，但一句話都沒回。還好她的身體及時暖了起來，能自己站起身了，要不然亞曆克斯都快被這裏的熱氣烤熟了。
在足足三天的風聲與布匹沙沙聲的合奏過後，這場暴風雪終於過去。雖然埃茲還是忍受不了外麵的嚴寒，但她最終還是習慣了這些聲響。她們是能聽見外麵的聲響，但這並不意味著她們沒被埋在雪裏，而這正是這場雪唯一真正對她們造成的麻煩。你知道要是開門太迅猛，十尺深的積雪能造成何種破壞嗎？亞曆克斯當場就知道了。
在這幾天裏，亞曆克斯想盡一切辦法與埃茲打發時間，但她對電子遊戲和桌遊都沒什麽耐心，也不喜歡看電影，更不願意聽音樂。最後，她終於找到了這隻工蜂喜歡的東西：書。她當然不會讀書，就和三歲大的小馬駒一樣，但她能聽別人讀書，至少在亞曆克斯朗讀的時候能坐在她身旁乖乖聽講。不過雖然檔案能一字不差地背誦她讀過的任何東西，她還是得拿著書，要不然埃茲就不會看過來了。
孤日並沒有對此追根究底，更沒有抱怨，畢竟，頂層就是個圖書館，雖說這裏隻有三分之一的書架上現在還擺著艾奎斯陲亞的書籍了。其他藏書都已經在全世界流轉和複印了許多輪，還留在這的幾百本原裝書籍都是檔案特地留存的最危險的魔法教材，也隻有這種書能對她了解自己有所幫助。
圖書館裏的大多數艾奎斯陲亞書籍都是複印本，而不是原本，用的都是亞曆山大市標準打印字體，外麵裹著與事件之前的書籍類似的皮製封麵。這些書同樣也會讓她的工蜂昏昏欲睡，隻有一種類型的書能讓埃茲暫時放下對暴風雪的恐懼：奇幻小說。在這三天裏，她們讀完了《魔戒現身》（the fellowship of the ring，魔戒三部曲第一部），已經開始讀《雙塔奇兵》（the two towers，魔戒三部曲第二部）了。
暴風雪終於停歇，埃茲也愛上了孤日不拿書就能背誦的能力。從此，隻要孤日在旅途中有超過一個小時不給她講故事，她就會不耐煩，而孤日一開始讀書，她就絕不會插嘴打擾，隻會興致勃勃地邊聽邊走。
旅途的第十五天，她們穿過了路線中的第一個村莊遺址。“堪薩斯村”在事件之前隻有寥寥數百人，雖然在現在這個時代，這種規模的鎮子就已經相當大了，但它的人口還是少得到目前為止也沒有任何居住於此的人回歸。經曆了大自然三個世紀的摧殘，這裏幾乎被夷為平地，隻有少數磚石建築的空殼尚存，偶爾還能看見一根電線杆斜杵在地上。
商道的路線與村子的舊道相同，但曾經的簡易瀝青路早已被植物掩蓋，無數棵光禿禿的榿木和楓木矗立於此，像一具具等待在幾個月後詐屍的骨骸。穿行於樹林間，孤日的表情如走入墓地般肅穆。她放慢腳步：“人們曾經就在此居住，”她對她的同伴說道，語氣沉重。“大自然沒過多久就把這些房子都打回原形了，看見了吧？”
“看見了吧。”埃茲似乎並不明白她的話中所指（譯注：美國的鄉村住宅多為木質，而榿木和楓木都是常見的建築木材），但她並沒有不耐煩地加快腳步，目光也始終緊隨亞曆克斯所指的方向。隨著時間一天天過去，這隻小工蜂越來越機靈了，不過到現在為止她還沒說出一句亞曆克斯沒先說過的話。
亞曆克斯點點頭：“這顆星球的大多數地方都是如此。這顆星球曾經幾乎人滿為患，但到現在，我們曾經生活過的區域大多已經變成了一片荒野。”
埃茲似乎在認真思索，不過很難看出她究竟在想些什麽。但無論她是不是在思考，這都意味著孤日已經往成功之路邁出了一步。
“你很快就會看到真正的廢墟了，在聖路易斯就有。到時候你就能看到人類過去的生活是個什麽樣子了。”
但她們並沒有很快趕到。她們白天在冰冷的曠野中跋涉，晚上縮在溫暖的室內休息，就這樣過了好幾周。她一直節約使用氫氣，讓它又堅持了整整兩周才用完，而這就意味著她們必須大幅偏離道路，爬到一個小山包上展開太陽能板，讓它重新充滿燃料。她的庇護所理論上隻需一天就能重新充能，但……那是盛夏烈日下的一天，因此她們最後用了一個多星期。
最終趕到查爾斯頓後，她們在旅舍裏休整了整整三天，用這三天享受久違的熱飯熱菜和熱水澡。查爾斯頓的人口還不到亞曆山大的一半，但這裏的小馬對旅行者很友好，也不會問她們太多問題。亞曆克斯甚至都敢用這段時間在屋子裏展開太陽能板，借助窗戶透進來的光線給她的庇護所充能。
再次動身之前，孤日給瑞利寫了封信，又付了整整兩點券讓一位天馬信使把它送回亞曆山大。她寫的不多，因為她不敢讓她從怪夢中得知（或者說她覺得自己得知）的情況流傳到敵對幻形靈團夥的蹄中。他們會不會已經知道她的這次任務了？但雖然如此，臨行那天她並沒有隱藏埃茲的身份。確實，幻形靈工蜂在亞曆山大市還算常見，但如此幼小的工蜂也是聞所未聞，更別說是在這裏了，還好查爾斯頓的所有小馬都以為她隻是一個不幸變成幻形靈的人類，幸而有一位姐姐照顧她。孤日並沒有出言反駁。
現在的書麵語言和口語仍是英語，但有些詞義已經發生了變動，也有無數俚語憑空誕生。孤日不知道瑞利還知道什麽語言，因此她隻能盡力含糊地表達出自己的意思。
“還記得艾德在市博物館裏找到你的那天嗎？是他當時聽到了你的哭聲，跑來拯救了你。我們當時根本沒想到那麽快就能找到新成員，更別說在那種地方了。你沒過多久就給我留下了深刻的印象，而最後，也是你救了我們大家的命。
你做得真的很棒，我卻在很長一段時間裏想都沒想過這一點。我真希望我能去問問艾德，問問他第一次看到你的時候在想些什麽。雖然他最後就像一個混蛋似的棄陰天而去，但這種事情他肯定會如實回答的。
我一切平安，在我發下一封信前你也要保重。行程很慢，但這正是我的本意。有多少小馬能說他們親眼見過這個國家在眼前消亡的情景呢？等我活著完成這次旅行，我就可以這樣說了。要是你想回信，就在我生日那天往聖路易斯的“舊靴子”賓館發一份電報，或者讓天馬往那個地址送信吧。要是沒有你的回信，我到時候可不會等你。艾德肯定喜歡那家賓館。
——孤日”
她是不是太神經過敏了？也許吧。但鑒於這件事如此重要，守護者和暗光都來親自強調了……也許神經過敏一點才比較保險。真可惜埃茲現在還不會變形，要是她掌握一點個中技巧，她們就肯定不會被任何人注意到了。不過在查爾斯頓和前往馬頓的前幾天裏，她們也沒看到半點危險的跡象。
而當危險最終來臨時，它也和幻形靈沒有半點關係。