第10章 私恩小惠(紀元291年)
小馬寶莉：地球上最後一隻小馬 作者：第二TWILIGHT 投票推薦 加入書簽 留言反饋
他們這個新世界不能用化學藥品給屍體防腐——他們浪費不起，因此陰天的葬禮次日就舉辦了，在一座從事件之前一直沿用至今的老教堂裏。陰天早已在遺囑中指定了舉辦葬禮的神父，也定下了自己想要的儀式，因此當死亡如約而至時，亞曆克斯並沒有什麽自作主張的餘地。
第二天，半座亞曆山大市似乎都因此停擺，送葬的長龍堵塞了交通，老教堂裏馬滿為患，連房梁上都站滿了小馬。主持葬禮的並不是亞曆克斯，而是陰天尚在世的最年長的孩子——一隻年邁的雄駒，他的皮毛如艾德般灰白，鬃毛與他的母親幾乎毫無分別。
葬禮全程，孤日始終凝視著棺材中她的麵龐，盡力想說服自己靈魂是存在的。像她這樣的永生者有沒有可能再見到她的凡人朋友？他們會不會真的還有什麽東西留於世間，還能讓她再見到他們一麵？
她並沒有去找城裏的哪位神父尋求答案：檔案熟知每一本聖書上的每一條教義，哪怕是新編撰的、用“小馬”替換了所有涉及“人類”的詞語的那本聖經，她也能倒背如流，但她從這些詞句中找不到絲毫安慰。畢竟，如果檔案本身就是人類意誌與記憶的集合，那她還能去信什麽教呢？
她跟著那個小鬆木棺槨走進墓地，注視著它埋入地下。她並沒有像當年送走科迪時那樣情緒失控，而是隻能感覺到徹骨的寒冷。冷酷的不是蹄下的積雪，也不是寒風，隻是陰天告誡她的那些話：如果她的所有朋友都將麵對此種結局，那麽孑然一身也許才是對亞曆克斯最大的恩賜。
她留在墓前，低頭凝視剛被翻動起來的泥土，它的上麵已經結了一層薄冰。“你不應該受到如此招待。”她的內心已然麻木，外界的寒冷已經不能再動她分毫。“你不應該一整個冬季都待在光禿禿的泥土下麵。”
亞曆克斯開始勸說蹄下的枯草，讓墓周圍的土地在她的魔力下重新變得鮮綠。在很久之前，她對大地魔力的掌控並不足以讓生命反季節生長，但在洶湧的情感的驅動下，這種限製現在對她而言猶如無物。雖然她的身體未曾長大一寸，但她的魔法已經大有進步。
“我要你們複蘇，”她在冰層上輕輕跺蹄，冰封的大地便在她的撫摸下煥發生機。幾朵送葬者帶來的花在她的魔力下開始生長，它們的根須紮入土壤當中，花朵怒放。在魔法的溫度下，生命還能再度開始輪回。
但這救不回陰天的性命，哪怕是奧利弗這樣精湛的醫者和園丁也無法扭轉衰老與死亡的軌跡，亞曆克斯同樣做不到，而她甚至都不知道她想不想這樣做。也許陰天真能看到什麽她看不到的東西，也許她現在就生活在一個更美好的世界當中，這樣想總比認為她的朋友已經徹底煙消雲散了更能讓她寬慰。
和之前一樣，孤日這次也沒能獨自完成守墓，不過這次來打擾她的小馬出乎她的預料。“嗨。”她抬起頭，看到黑暗中有兩個身影向她走來，她們都比普通小馬高大許多，也都有翅膀和角，但除此之外，她們兩個簡直是天差地別：一隻有著亮橙色的皮毛，而另一隻漆黑的甲殼卻在月光下閃耀；一位領導著一支從艾奎斯陲亞移民到地球的團隊，而另一位則是亞曆山大的友好城市——一個興旺的幻形靈聚居點至高無上的統治者。“葬禮上我沒看見你們兩個，”她指指陰天的墓碑，指著這寒冬中的一小片綠洲說，“我已經把這裏裝點好了，真不好意思。”
餘暉率先走上前來，用雙翅將亞曆克斯擁入懷中。她在過去的幾個世紀裏又長高了幾寸，角也變得長而尖利，但除此之外，她和以前沒什麽兩樣。在她懷中，嚴冬被隔絕在外，她蹄子上的積雪也在片刻間融化。“我已經盡快趕來了。遇到了個突發情況……按你的說法，那應該叫……朝鮮半島？那裏的小馬需要幫助，我直到現在才騰出時間趕過來。對不起。”
女王也抱了抱她，她的甲殼如圍繞她們的寒風般冰冷，但她的舉動同樣親密：“我在三周前就已經同她道別了，”她聳聳半邊肩膀，“抱團分擔痛苦沒有什麽實際意義，而哀悼一隻死去的小馬也沒什麽價值。”
亞曆克斯勉強擠出一個微笑，低頭看著蹄下的草地：“她也確實不希望讓你為她傷感。但要是你們沒來送她最後一程……那你們現在還來這幹什麽呢？”
她察覺到餘暉在她身旁坐了下來，大地隨之微微顫抖，但率先開口的卻是暗光女王：“有些債必須要還，有些債必須還清。”她坐到亞曆克斯身體的另一側。
“她知道你一定會來這的。”餘暉探過身來，撥去擋在她臉前的幾縷帶著冰碴的鬃毛。“陰天告訴我每次你有朋友離別，你都會這樣做，但是像這樣待在戶外……你很可能會被凍成冰塊的。”
孤日無謂地聳聳肩，視線甚至都沒從地上離開：“那又如何，我最後還是會解凍的。要是我運氣好，說不定直到開春我才能從冰裏蘇醒過來呢。”
餘暉搖了搖她的身體，力道並不算特別大，但還是讓她沒辦法無視：“難道這樣就會讓你感覺好些嗎？難道你的朋友希望你做出這種事情嗎？”
“不。”她還是無法與她對視。“她讓我保證不這樣做。”
“那你為什麽還不回家。”
孤日重重搖頭：“太陽一出來我就回去。”她的語氣沒有絲毫遲疑。“我保證的又不是不為她守夜。她是這座城市的最後一名奠基者，要是今晚我不留在這，那就沒有別人了。你現在別想拉我回去，明天早上再來找我吧。”瑞利歎了口氣，但這兩位不速之客都沒有離開。世界再度沉寂了下來，空氣中隻有風的呼嘯，她們就這樣靜坐了一夜，全程一言不發。
“我其實有個問題想問，”黎明時分，她對餘暉說道。“和我有過的那種感覺有關係，我覺得你大概知道是怎麽回事。”
天角獸聳聳肩：“隻要在我能力範圍之內，我肯定會幫你的。什麽感覺？”
“就是我們之前說過的那件事，隻不過現在我才覺得我能組織好語言了：我不僅僅是覺得我有什麽應盡的事情，我還覺得我不完整，就好像我有一部分自我沒有就位。”她用一隻蹄子指指自己。“你明白我說的是什麽意思嗎？”
餘暉沉默一段時間：“我沒親身體驗過，不過我明白你是什麽意思。”孤日等她繼續開口，“很明顯，小馬理應成長。從生命伊始，我們就在不斷成長，但你從去艾奎斯陲亞之後就再沒長大過，所以你大概會覺得自己像是被困住了一樣。每一天你都變得愈發聰慧，你的身體也理應有所變化，而你卻不能。”
“沒錯！”她今晚第一次露出笑容。“就是這樣。我該怎麽做才能不一直這樣不上不下的？”
這隻天角獸皺起眉頭：“雖然現在我們都更清楚問題所在了，但我還是沒找到別的解決方案。你已經不是小馬了，我們不可能把你再變回去，哪怕無序都不行。你沒有回頭路可走，隻能繼續向前，隻能自己鋪路自己走。”她有些氣餒。“我和一個世紀之前一樣對此毫無頭緒。”
孤日很是惱火，於是餘暉讓她先發泄了一會，這才繼續說道：“你可以試試讓你的文明繼續發展。也許隻要有足夠多的人信賴你，你就會自動開始改變，畢竟自然界正常的成長過程也是需要時間的嘛。”
“大概吧，”她打了個寒顫。“但小馬們也在迅速改變。就算他們現在還留有基本的人文精神，我也不知道他們會不會以後就徹底把它丟掉了，有時候我都懷疑我早上還能醒來靠的全是hpi。要是所有小馬都忘記了他們的過去，那我就什麽都做不了，這簡直就是個蠢到家了的死循環！”
“那你可以試著把精力放到其他事情上。”餘暉靠過來，壓低聲音說道。這其實沒什麽意義：除了她們兩個，這裏隻有瑞利，不存在隔牆有耳這回事。“孤日，塞蕾絲蒂亞對你做的事情其實比你想象中要少，露娜把你從幾百名備選者中選出，就是因為你不需要改變就能變成檔案。我們隻是提供了魔力，但那個魔法是自動運作的。”
“在艾奎斯陲亞，其他小馬對這個過程都隻能從旁輔助，就和我們對你做的一樣，興許連輔助都算不上，最後一步從來都隻取決於你自己。你必須自己找到屬於你的魔法，自己理解這個問題的答案……不能僅僅從知識層麵理解，而是要真正理解……在那之後，所有事情就會自然而然地完成。到那時，塞蕾絲蒂亞為你安排的這段過渡時期也就結束了。”
孤日連忙點頭。當然，她並沒比之前更接近答案，但至少她現在知道她該向哪個方向努力了。有走過這條道路的小馬為她指路，這應該不會太難。
* * *
“你就這麽不為我著想嗎？”瑞利語氣平靜地問道，“我在你身邊的時間就是不夠長，所以不夠資格是嗎？你能為陰天等上一晚，難道你就不能等等我嗎？”
雖然她麵前的這位女王話中帶刺，亞曆克斯還是保持語氣平靜——和幻形靈打交道時就得如此，而她對此早已嫻熟。情緒對幻形靈來說是食物，因此對他們表露你的情緒簡直就像主動向鯊魚獻出鮮血一樣，哪怕這條鯊魚很友善，你也得小心行事。“暗光，我不知道你還會為我的離別而感傷呢。當然了，要是你的確需要我，那我肯定會很樂意留下來的，我隻是現在沒有你那種心情。”
“不是因為我感傷，”她反駁道。“不過，我倒是很樂意幫助其他人發掘他們感性的一麵。”她毫不動搖地與孤日對視，平靜地說道。
“那你打算怎麽發掘啊？”這情景是如此荒謬，她用盡全力才忍住了笑意。
“為了能讓你理解，我得告訴你一些外人所不知的幻形靈的秘密，所以我得先請求你保密。”
亞曆克斯瞟了餘暉一眼：“那要是我請你避讓，你不會連再見都不說就直接溜走的，對吧？”
餘暉笑了笑：“你可真是太了解我了，不過今晚我可不會幹出這種事情：我不是還說過我要和你一起守夜到最後嗎？畢竟，陰天也是我的朋友啊。”她走開了，但並沒有走出墓地大門。
“說吧，瑞利？是想讓我幫你做什麽事情，這樣我就不會因為棄你而去而心中有愧了？”
“正是。不過正如我剛才所言，你得先理解問題所在——其實你我的問題還有些關係。你不了解幻形靈的一些私事……我們女王有抑製屬下誕生智慧的本能1，這樣說吧：在其他女王的巢穴中，普遍隻有不到百分之一的工蜂能在有生之年獲得智慧，而我這裏覺醒的工蜂比其他地方都多，大概有百分之十。”
亞曆克斯倒抽一口涼氣：“你與亞曆山大市合作如此密切……滿城都是為這座城市工作的工蜂……卻隻有百分之十的幸運兒？”
暗光聳聳肩：“去和我那百分之十的女兒說這話吧，她們肯定愛聽。”她不禁笑了笑。“雖然我們之間如此不同，你我的問題卻是一樣的。我相信這個計劃失敗的原因很大程度上在其本身：沒錯，大多數小馬是會讓我的工蜂去完成最艱險和最無人所知的任務，而她們在這類工作中通常沒有機會和小馬相處。但即便就在小馬附近，她們也有很大一部分永遠沒能覺醒。”
“亞曆克斯，你的痛苦我同樣也能體會到：你不知道你死去的朋友還存不存在，而我卻甚至都不知道我的女兒有沒有存在過。難道她們的靈魂是隨機分配的嗎？還是說其實她們內心中都有一顆種子，隻要經過細心培育，它們最終都能長成？”
孤日點點頭：“我覺得我明白了。”
瑞利俯身靠到她身前，把聲音壓低到幾乎微不可聞的程度。她靠得如此之近，亞曆克斯甚至都能看到她甲殼上的棱角。“也許你確實明白了，但你並不明白這背後意味著什麽，許多小馬的生命也許就取決於這個問題的答案。”
孤日駭得倒退幾步，一直退到陰天的墓碑前：“怎——怎麽會？”
“女王的力量直接取決於她的蟲群的規模，但它不可能永遠增長下去：我們以其他生物的情感為食，因此如果幻形靈的數量遠遠超過其他所有生物，增長也就停滯了。哪怕是在亞曆山大這樣一個不限製我們取食情感的樂園，食物終究也是有限的，消耗卻永無止境。而更關鍵的問題在於，食物需求量在不同個體間存在差異：我們沒覺醒的工蜂雖然比小馬要弱小許多，智力也比不上一條狗，但她們成長迅速，也不需要很多情感就能生存下去，而一旦她們覺醒，她們對食物的需求就會大幅增加，幾乎和雄蜂一樣多。如果她們最後要成為女王，那她們成長過程中的需求量就更誇張了。所以你應該明白雖然亞曆山大的蟲群與你們密切合作，卻仍然不是世界上規模最大的一支的原因了吧？”
“你這裏有智慧的工蜂更多，”孤日答道，“我知道，她們覺醒後你不會逼迫她們留在你這裏，但……她們大多還是選擇如此，所以你越促使你的工蜂覺醒，消耗的食物就會越多，你的巢穴的規模就得因此減小。如果你不這樣做，差別會有多大？”
普通小馬恐怕很難立刻得出結果，但亞曆克斯探入過她的思維，知道女王有何種思考方式——其實她們兩個看世界的方式與其他生物都大為不同。“相差十倍、百倍。”她給她一段時間消化這個信息，然後說道；“怕你誤會，我在此簡單解釋一下：也許其他女王會很樂意以她們孩子的人格換取力量，但我絕不會如此。隻要結果證明每隻工蜂真的都有機會擁有智慧，那麽無論代價如何，我都有義務找到讓她們全部覺醒的辦法。我說這些，隻是想告訴你我的這項研究有多麽深刻的意義，讓你明白你此時的決定影響深遠。”
“無論何種決定。”亞曆克斯在墓旁坐下，“我大概明白你我的問題哪裏有關了。所以說，你想借我對你的愧疚讓我幫個忙，幫你弄清你的工蜂是不是生下來就有智慧的種子……而我找到的答案也許會驚天動地。但我有什麽事是你做不到的呢？而且……你為什麽直到現在才說出口？用不著借我離開的機會，隻要你開口，我肯定會幫忙的。”不是說因為她離她而去，她就真得用幫她個忙作為補償，但這種事情還是先承認下來為好。這是人際交往的基本規則。
“這個實驗需要你全身心投入，而你在照顧你臨終的朋友時根本不可能分出心來。陰雲遮天值得你的每一份關愛，但既然她已經用不上這些愛了，你現在可以把它們先分給其他人。這個實驗的具體內容是……嗯，也許我把她介紹給你會比較容易說清。準備工作需要一些時間，那我明天下午把她帶到你家來怎麽樣？不過在開始之前，我要你先答應會照顧好她，我絕不會讓我孩子的生命痛苦而毫無意義的浪費掉，哪怕是工蜂。”
孤日很清楚她從這位女王口中再得不到什麽情報了，於是她思索片刻，最後點點頭：“如果事情如此重大，那我當然會幫忙的，但……我說過了，我要離開這座城市。明天我得去見我的房地產經理，確保他知曉我究竟想用這些房產做什麽，在那之後……最多再住一晚，我就得走了，至少得離開陰天家——她把那棟房子捐給了政府用作孤兒院，不過為此還有許多手續要辦，所以我到後天晚上還會在這。時間夠嗎？”
“夠了。”暗光輕輕拍了拍她的肩膀。“孤日，謝謝你。如果你真的成功了……”她開始抽泣。“你不知道這有多麽重要。”
亞曆克斯又開始覺得這是某人計劃的一部分，說不定就是陰天。哪怕到了現在，她都不知道她們到底要她做什麽，因此她的好奇心簡直無法自抑。
亞曆克斯最後還是在她朋友——這座城市的最後一名奠基者墓前守完了墓。朝陽升起，她最後一次為陰天祈禱，隨後轉身走回她的城市。
她來到了她的秘密地點，挖出露娜在許多年前贈給她的鞍包，把它帶回家中。她用這一天與律師以及陰天的家族成員討論了善後事宜，順便抓緊一切空閑時間裝好她旅行所需的物資。沒錯，她當然可以乘火車去科羅拉多州。
但她不會如此。她會徒步前往。
* * *
近黃昏時，暗光才偽裝成獨角獸匆匆趕回，幾隻同樣偽裝好了的工蜂簇擁在她身旁。她沒敲門，而是直接闖了進來，把沙發上酣睡的亞曆克斯驟然驚醒，她坐起身，片刻之後就徹底清醒了過來：“瑞利，見到你真好。我……不好意思，我剛才好像睡著了。”
“沒關係，睡眠不足本來就對你們小馬的健康不好。”
亞曆克斯翻了個白眼：“那又能怎麽樣呢，還能死了？”
女王說不出話，隻是默默注視她幾秒鍾，仿佛是想弄明白她說這話到底是什麽意思。最後她放棄了，聳聳肩說：“我把她帶來了。”她微微偏頭，一隻工蜂就邁步走出，背後背著一個裹得嚴嚴實實的繈褓。它在微微蠕動，瑞利便用魔法把布拆開，把裏麵的東西放到她麵前。
它也是隻工蜂，但她從來沒見過如此年幼的工蜂。從體型上看，它大概相當於五歲大的幼駒，但她知道它們成長迅猛，因此它很可能還沒滿歲。這個可憐的小家夥很顯然遭受了一場酷刑：她麵容憔悴，雙翅和四肢都被綁了起來，頸後還有一個形狀很奇怪的傷疤，像是剛剛留下的一樣。亞曆克斯強忍怒火，開口問道：“你為什麽要這樣對待她？”
“她頸後的疤痕，”瑞利用一隻蹄子示意道，“是喬瑟夫三十年前幫我完成的一個法術。我對它做過不少實驗，但在尚未覺醒的工蜂身上測試的次數並不多。它的作用是切斷我們幻形靈之間的巢群感應——我們用以互相交流的心靈感應魔法，女王和雄蜂就是通過它抑製工蜂覺醒的。就我所知，沒有辦法能讓她恢複，她永遠都不會再成為我們巢群心智的一份子了。”
“這就是你要把她綁起來的原因？”亞曆克斯靠上前去，想仔細看看這隻工蜂的眼睛，這隻被裹成一隻粽子的小家夥立刻朝她的方向撲來，簡直就像它打算用它幼小的尖角直接刺穿她的臉一樣。亞曆克斯的反應比它快許多——大地還在通過地板與她相連，因此她能及時得到預警，但突如其來的攻擊還是讓她不由自主地往後一跳。
“我起初希望這個法術能迫使年幼的工蜂發展屬於自己的心智，畢竟如果沒有巢群心智的幫助，她們就隻能靠自己學習了，但很不幸，它的效果並非如我所想。對成年個體，幾天之內她們就徹底發狂，最後隻能人道毀滅，到目前為止毫無例外，而幼體……情況類似，隻是不會一直發瘋：在最初的狂躁過後，她們會萎靡不振、行為冷漠，最後完全失去活下去的動力，絕食而死。”很明顯，她是在努力壓抑自己的情感，盡力讓自己聲音平靜，但她的努力未盡全功，她作為母親的痛苦還是清晰可聞。
“那你為什麽還要這樣折磨她？再做這種慘無人道的實驗應該已經毫無意義了。”
暗光女王眯起眼睛：“並非毫無意義。你打算去另一片地區，而我希望你能把她帶在你身邊。我不希望她受到其他幻形靈的幹擾：如果你帶她靠近另一位女王或者雄蜂，他們也許會試圖控製她，整場實驗就毀了。確實，讓另一位女王接管她的控製權也許會立刻讓她平靜下來，畢竟所有工蜂都渴望女王的控製……但這幫不了她。”她俯下身輕輕撫摸她的背，她立刻停止掙紮，渾身顫抖不停。瑞利看來是為此深思熟慮過。
“總之，實驗就是這樣。在同年齡段的所有工蜂當中，她最缺乏活力和創造力，很顯然就是最愚鈍的一隻。”她抬起頭看向亞曆克斯。有那麽一瞬，亞曆克斯甚至都覺得自己聽到的話語並非來自高傲的暗光女王，而是那個絕望的小瑞利。“但是，檔案，她的內心深處一定也有一個靈魂。求求你幫我找到它！”
孤日盡力探起身，把頭輕輕靠在瑞利身旁：“我會的。”她隻停留了一秒鍾，隨即轉身走進廚房，片刻後叼著一把銳利的小刀走了出來。她繞著這隻被五花大綁的幻形靈端詳了一圈，最後在她正前方站定，把刀小心放到地上。“但如果你想讓我幫你，你就得讓我用我自己的辦法。我怎麽做是我的事情，你不能幹涉，要不然你就把她帶走好了。明白嗎？”
女王瑞利的目光在亞曆克斯和這把小刀之間遊移不定，最後點點頭：“完全明白。其實，她的生命本來就隻取決於你——我根本不知道該怎麽阻止她逐漸絕食而死，就算我想幫她，我也隻能幫她馬上從痛苦中解脫。無論你用什麽辦法，都比讓她待在我的巢穴裏要好。”瑞利指揮她的工蜂退後，但她自己卻沒有挪動半步：“你打算怎麽做？”
“陰天會怎麽做，我就怎麽做。”她低聲說道，立刻感到心如刀絞，不得不咬緊牙關強忍痛苦。為了遵守她剛剛許下的承諾，孤獨終日必須通過幫助其他人、通過做些事情——什麽事情都行——來保持自我。她必須讓自己忙起來，不能讓自己陷入絕望與悲痛的泥灘當中，要是她真陷入其中，她可能需要許多年才能最終掙脫。
“如果你希望她們學會如何做人，你就不能像對待動物一樣對待她們，把她們像你捕到的野獸一樣牢牢捆住。你得以與人相處的方式平等待她，她最後才能如你所願。”
瑞利聳聳肩：“那你想不想讓我也留在這？要是你解開她，她就會發狂，可能會企圖逃跑，甚至可能會企圖殺死你。她是隻工蜂，不是幼駒，她可不像她表麵那樣軟弱無力。”
亞曆克斯聳肩以對：“我也很強壯好嗎，雖說我其實並不需要如此。”她別過頭去：“實話實說，你還是避讓一下為好。隻要你還在她附近，她可能就還會有些條件反射，就還會像她之前在你身邊時那樣反應過激。”亞曆克斯重新正過臉，上前再次擁抱瑞利：“無論如何，我最後還是要離開。等我把她控製住，我就會出發，也許很長時間之內都不會再回來了。”
瑞利也與她緊緊相擁：“你何時動身都好，亞曆克斯。畢竟，我也不是永生的，我已經能……感覺到了：我的體力不如以前，飛行時翅膀偶爾會發顫，飛得也沒有原來那麽快了，遲早有一天，你也得為我掘墓。我平時的舉止可能會讓你覺得我不會為這種事情感傷，但……”
“這叫愛，瑞利，而我也愛你。去科羅拉多路途遙遠，但……我會盡量經常寫信的。”亞曆克斯回頭看了身後的工蜂一眼，發現這個小東西已經停止了掙紮，開始死死地盯著她。她貌似是餓了：雖然她並沒有發出求食的叫聲，但她小而尖利的牙齒間已經流下了唾液。“她是比漢難對付，也沒他那麽忠誠，但我們一樣也能成為夥伴。”
亞曆克斯對此其實並不是那麽肯定，所以她這是不是在說謊？不是，她在心裏這樣說道。她說這些話，隻是在描述一個可能的未來，而她的任務就是讓它變為現實。
瑞利點點頭，邁步走到這隻工蜂身前：“那我也就與你道別了，號。”她俯身親吻她的額頭，隨即離開，大門砰地一聲合攏，把亞曆克斯獨自留在了這棟異常空曠的大房子裏。
不對，不完全是這樣。孤日抬頭望向陰天的全家福，在這張照片上，她風華正茂、麵帶微笑，她的親生子女和養子女把她簇擁在中間。她的家庭是如此興旺，這張大照片都險些沒擠下。“陰雲遮天，請你同情我。如果你還在這個世上，就來保佑我成功吧。”她不知道祈禱有沒有得到回應，甚至都不知道她的朋友是不是真能聽到，但通過這樣與她“交談”，她還是得到了些許安慰。
她把注意力放回這隻瑞利稱之為“號”的工蜂身上，它還在死死盯著她，目露饑渴的凶光。亞曆克斯走上前去：“小家夥，我得給你起個好名字。陰天她……很擅長起名，第一代小馬和第二代小馬的名字基本上都是她起的，後來大家也就都把他們的孩子帶到她這裏來，想求個好名字。她知道的名字可真是多，所以在這裏給你起名肯定是個好兆頭。”她指指地上的小刀。“小幻形靈，我一會就把你的蹄子解開，你可得保證不要亂跑，也不要攻擊我哦。”
沒有回應。這隻工蜂隻是盯著她，很明顯完全沒聽懂，亞曆克斯等了一會，又把剛才的話重複了一遍，結果毫無分別。
最後她隻得無奈地聳聳肩：“好吧好吧，我這就把你放開。求你了，別讓你媽媽說的話成真好嗎，你沒必要對我緊張的。”亞曆克斯叼起小刀向工蜂走去，她頓時發出嘶嘶聲——她到這以來發出的首個聲響——恐懼地不停掙紮，向後退出幾步。
孤日扔下刀：“我不是要傷害你！”她向她靠去，但這隻工蜂仍不住後退，眼中滿是對死亡的恐懼，叫聲也從威脅的嘶叫變成了哀嚎。
“好吧，好吧！”亞曆克斯用最大力氣把刀踢到遠處，又退後幾步，但這隻工蜂仍在不停哀嚎，再也不敢看她。瑞利說的沒錯。
檔案一屁股坐下，深吸一口氣，讓自己的失望與惱怒流回內心深處，流回那片屬於人類整體的情感汪洋之中，它是如此浩瀚，即使再容納她自己的一點小情緒也不會有任何波瀾。她又深吸幾口氣，讓自己沉入這片無邊的海洋，這並不困難：在一天的疲憊之後，她昏昏欲睡，隻要放鬆心神就能沉入其中，然後……
她再次來到了她的那座圖書館。她在其中遊蕩了一會，但並沒有拖延太久：她這次有任務在身，需要尋找古人答疑解惑。她不知道他們是真實存在的，還是說他們隻不過是她讀過的書籍的人格化象征，不過她也並不在乎真相如何，甚至都沒考慮過這個問題。
“是什麽讓人成為‘人’？”一看到她一直在尋找的目標，她就開口問道。之前她從來都找不到他，但一需要他的幫助時……這位高大的男子就站在她麵前。他身著長袍，長著濃密的胡須，不過他的胡須並不像她想象中那樣花白，而是棕色的，她覺得這也許說明他隻是他年輕時的一個幻影。“要是你無法確定某人是不是‘人’，你會怎樣做？我該怎樣做？”
“你的問題並不複雜，”他說，“所有動植物乃至非生命體都是它自身意義的結果（ergon of itself）2。最高等的動物表麵看起來與其他存在完全不同，智慧也遠超它們所及，但從這個範疇來說，他與之也沒有區別。”
“所以我可以通過他們的目標（function）來判斷他們是不是人？但……哪怕是人類，都有許多人從來不追尋任何目標啊！這判斷標準根本幫不上忙！”
這個人像是根本沒聽見她的話一樣繼續開口，看來他片刻的停頓隻是為了強調而已：“人生的意義是通過平衡理智（logos）和欲望（psuchē）而獲得快樂。剛斷奶的小狗並不知道不該跳上桌子偷主人的食物，正如沒受過教育的人也不知道他們的人生意義如何一樣。如果你想讓他成為人，你就得教育他。”
檔案皺起眉頭：“其實是‘她’，不過我明白你是什麽意思了。那我該怎麽教育她？”
“不經曆風雨不能成材，”他答道，“我們必須身體力行、親身實踐，才能對事物有所了解，而我們也隻能教會其他人我們了解的東西。”
“你老是講這種大道理嗎？”
他聳聳肩：“我寫過什麽你都很清楚，但你還是來問了，因此我隻能反複說這些大道理，一直到你最終理解為止。你也必須理解：如果你想讓她成為人，你就得親自培育她。”這個男人突然起身，拽起她的前腿把她用力往後一扔，突然的墜落感讓她不由自主地大聲尖叫。
她立刻從夢中驚醒，發現外麵已經日落西山。燈一直開著，所以屋裏並不黑暗，讓她能清楚看到讓她驚駭的一幕：她麵前的那隻幻形靈已經不見了蹤影。
沒過多久，她就找到了這隻工蜂：她就在正門前，正在不停用頭猛撞大門，卻被門彈了回來。她沒能對大門造成一絲破壞，考慮到反作用力原理，亞曆克斯希望這意味著她也沒傷到自己。“你這個養母可比我稱職多了，”她先是望著陰天的照片說，這才快步跑回去拿刀。
她在這隻小工蜂還沒反應過來時把她從門前拉開，一邊用一隻蹄子死死按住她，一邊用小刀割開繩子。這個可憐的小家夥驚恐萬狀，再次開始大聲尖叫……但當然了，亞曆克斯的刀甚至都沒劃到她的身體。她把刀踢到一旁，但她並沒有馬上把她放開，而是繼續壓住這隻小工蜂的胸膛，把她按在地上防止她掙脫。
“嘿！”她大吼一聲，驚得這隻工蜂停止了尖叫，抬起頭恐懼地望向她。“你沒受傷，我隻是把繩子割斷了。”她很明顯沒聽懂，於是她捧住她的頭，輕輕把它轉到她的腿的方向，雖然非常輕微，她的腿上還是留有被繩子勒過的痕跡。“對，我把你解開了。我馬上就起身把你放開，然後去給我們做頓晚飯。天色已經不早了，你肯定是餓了，我知道你們幻形靈在長身體的時候還是需要實實在在的食物。”
她隨後深吸一口氣，起身用一條後腿向上猛力一踢，大門在這一蹄下緩緩打開，冰冷的寒風從室外湧了進來，讓亞曆克斯立刻打起了寒顫。她感覺到身下這隻小工蜂也同樣在顫抖，從這個角度上來說，幻形靈其實有點像蟑螂——都很不適應寒冷，哪怕是瑞利這樣的女王也一樣，瑞利可以用魔法保暖，但工蜂做不到這一點。哪怕是沒有智力的動物也應該知道哪裏安全哪裏危險，對吧？
“我不會再把你綁起來了，小一萬七……算了，那名字太傻，你的新名字就叫……”雖然她們在門口，她還是能遠遠望見陰天的照片，看見她在牆上望著她。確實，亞曆克斯起名字的能力不如陰天，但她可以給她選個現成的名字，某個曾經陰天很疼愛的家夥的名字：“埃茲（ezri）吧。好了埃茲，我現在就把你放開，你可以跟我去廚房吃晚飯，也可以自己跑到外麵受凍，我希望你能留下來，我很想照顧好你，但我不會逼你。要是你打算和我住在一起，你就得自己做出選擇，讓你的媽媽替你做決定可不好。”
工蜂真能聽懂她的話嗎？和她說話真的有意義嗎？有，亞曆克斯這樣對自己說道。她並不知道是不是如此，但如果她想取得任何進展，那她就必須信任這隻幻形靈。“埃茲，想好了嗎？我現在就把你放開。”
她往後一滾，退後幾步站穩身體，低頭微笑著看向這隻工蜂，內心祈求她做出正確的選擇。
她並沒有。埃茲全程用她的複眼死死盯著她，她們之間的距離一夠遠，她就從敞開的大門竄了出去。這隻工蜂的小翅膀仍被繩子緊緊纏住，她自己掙脫不開，她但還能跑，因此不過幾秒鍾，她就跑進了雪地裏，整個陷進深達頭部的積雪當中。
亞曆克斯決不允許自己為此感到沮喪與恐懼，更不能有絲毫憤怒，如果她果真如此，這隻小工蜂也許就會從此消失了。她隻是轉過身去，注視著那張全家福，把全身心都放到她對陰天和曾住在這棟房子裏的孩子的愛之上。她對他們的情感與陰天一樣真摯：沒錯，他們是經常把這裏弄得一團糟——這滿屋的劃痕和汙跡都可以證明——但無論他們犯過什麽錯，陰天的愛都從未動搖。
那隻工蜂……埃茲……必須能感覺到有這樣的愛意從房子裏傳來。亞曆克斯希望浸透這裏的牆壁幾個世紀的愛也能對此有所幫助。
* * *
孤日很想跟著那隻工蜂一起衝進夜色中。她確實也可以這樣做：她不能飛，因此她想找到她肯定不會費吹灰之力，但假如她果真如此衝動，她很可能會像剛才用刀幫她鬆綁時一樣把這個可憐的小東西嚇得魂飛魄散，也許以後她就更難讓她合作了。
她必須讓這隻工蜂自己走到她身前。考慮到室外天寒地凍、漆黑一片，亞曆克斯覺得這隻工蜂基本不可能跑太遠，因此她冷靜地走到空調開關前，把它的功率調到最大，盡量讓暖空氣充滿整間屋子。要是她讓空調一直這樣運轉，屋子裏恐怕會燥熱異常，長時間待在裏麵不會很舒服，但她隻會開一小會。
她隨後走進廚房，全程逼迫自己隻回憶她對暗光的感激之情和她對已經離世的陰天的愛。途中她往門口瞟了一眼，雖然模糊不清，但她確信自己的確看到一張黑色的麵龐。這個可憐的小家夥陷在雪堆裏，正偷偷望著她，要是她還繼續待在外麵，她很可能會凍死的。
亞曆克斯已經把出行所需的物品都打包好，裝進了她那個來自艾奎斯陲亞的舊鞍包裏，它現在就放在一個櫃子上，旁邊擺著她最新型號的手環。整個手環由一片材料製成，材質堅韌而富有彈性，所有表麵都能當做顯示屏使用，不過當然了，既然她可以直接對它說話，亞曆克斯其實很少開啟顯示屏。“雅典娜？”
手環亮了起來，發出一陣綠色微光：“亞曆克斯？今天需要我幫忙做什麽？”
“播放‘古典音樂’文件夾裏的音樂，隨機播放就好。”
“當然沒問題。”電子合成音消失了，手環開始播放音樂。音樂的音質相當不錯，至少對這樣一個小設備來說無可挑剔，但電子合成音的仿真程度更讓她驚歎。hpi的所有設備：每一輛車、每一把武器、每一台個人電腦都與這個所謂的“雅典娜”係統相連。
現在的廚房裏沒有冰箱，陰天的食物大多儲藏在地窖裏，不過為了做燉菜，亞曆克斯之前已經把一部分蔬菜拿進了屋。這裏也沒有處理食材的機器，因此她隻能自己動手切菜……呃，動蹄。
在音樂聲中，亞曆克斯沉醉於為他馬工作的簡單而又純粹的快樂之中。時間一分分過去，她的感情也愈發發自真心：她確實關心埃茲，或許明天她該去找個裁縫，給這隻工蜂弄一套附魔的衣服，別讓她在未來漫長的旅途中受凍為好。
幾分鍾之後，亞曆克斯才意識到房間裏多出了一個身影。這隻工蜂正蜷成一團躲在黑暗的牆角取暖，她假裝沒看見她，甚至都沒去關門，沒做任何可能會讓她覺得自己被抓住了的舉動，而埃茲也沒有對她發起攻擊。
“我一會也給你盛一碗，”口中雖這樣說，但她並沒有正眼看向她的方向，而是繼續假裝自己並沒發現她藏在哪。“我挺希望你能嚐嚐的，這可是奧利弗的獨家秘方，味道和肉應該差不多。其實隻是蘑菇啦，但我覺得你還是會喜歡的。”
飯菜做好，孤日端著這一鍋佳肴走進餐廳。雖然這次隻有兩位用餐，她也沒有因陋就簡，而是像準備正式宴席一樣把餐桌布置得整整齊齊。
她聽見廚房裏傳來了幾聲虛弱的叫聲，像是在乞食。她裝作沒聽見，把熱氣騰騰的菜肴盛到兩個碗裏，又給自己拿了個坐墊，這才說道：“我很歡迎你來和我一起吃飯！”她朝另一間屋子喊道。“你有東西吃，但我們得到這邊來吃晚餐。”她再次開始等待。
她這次沒等多久。不知道是因為埃茲其實能聽懂英語，還是說食物的香氣就足以驅使她行動，總之，她最後走進餐廳，跳上椅子，把頭埋進碗裏開始狼吞虎咽。
“真是個好孩子。”吃飯時她的兩條前腿都扒在桌子上，整張臉都陷到了菜裏，簡直像一隻野獸，但孤日還是非常欣慰。當然了，這什麽都說明不了，畢竟狗都能訓練至此，因此這並不足以回答暗光的問題，至少現在還不夠，但她的內心中還是燃起了一絲希望：也許，她想要的答案確實存在。
把亞曆克斯準備的兩種菜品都消滅幹淨後，埃茲明顯聽話多了。亞曆克斯去給她選擇今晚過夜的房間，而她就跟在她身後，把各種東西撞得東倒西歪，整間屋子被她弄得一團糟。在隨後的近一個小時裏，亞曆克斯用盡各種辦法想把這隻工蜂哄睡著，最後才找到了訣竅：埃茲隻有躺在吊床上時才能睡著，而且亞曆克斯也必須陪伴在她身旁。
她是睡著了，但她還是不敢走出這間屋子，於是她開始在腦海中為明天的行程製定計劃——還好她可以全憑記憶計劃行程。等到她好不容易睡著時，她已經困倦至極，都不知道那時候具體是幾點了。
第二天更麻煩，因為她必須去市中心。她絕不會像她媽媽之前那樣把這隻工蜂綁起來，因此她必須走得非常慢，每次埃茲企圖逃跑時都得輕輕抓住她的衣服，停下來輕聲細語地告訴她不要在城裏亂跑，還得順便搞定她惹出來的麻煩。因此，過了幾個小時，她們才終於來到她最喜歡的裁縫的服裝店裏。
隆冬時節沒什麽生意，服裝店裏空無一人，唯一的聲音隻有屋後縫紉機運轉時的輕響，不過這聲音也在她走進門後立刻停止了。“再等一分鍾！”
孤日把埃茲從背上放到麵前，看著她說：“我希望你好好表現，埃茲，我們這是要給你弄件更適合你穿的衣服……附了魔的，這樣你就不會感覺冷了。我們來這都是為了你，明白嗎？不要跑遠，在我身邊好好待著。”
埃茲並沒有乖乖站在她身邊，而是和每個闖進服裝店的小孩子一樣開始在服裝展架間竄來竄去，又鑽到它們下麵去一探究竟，還好她似乎知道動作要小心一點了，要不然這裏也會像昨晚的那個房間一樣變成廢墟。孤日並沒有緊緊跟在她身後，但她還是始終注視著她，不敢讓她離開視線半步。
過了一會，一隻身著便裝的獨角獸從屋後鑽了出來，紮著辮子以防鬃毛遮擋視線：“亞曆克斯？這麽快就回來了？是打算在出行前最後改改衣服嗎？”
“艾米莉婭（amelia），不是這樣的。”亞曆克斯上前握蹄，一邊與她交談一邊盡力用目光緊跟埃茲的行蹤。艾米莉婭是喬瑟夫與莫裏亞的曾孫女，鬃毛與她的曾祖母幾乎一模一樣，但瞳色要比她深得多，也不像她那樣隨時隨地都穿著整齊。她這個家族堅決不起馬名，哪怕因此與鎮裏的其他小馬愈發不合群，他們也始終堅守著這個傳統。
“我這次旅行遇到了一些複雜情況，所以我還得再請你幫忙。我希望你能再把春季新款服裝先放下，替我趕幾件衣服出來。”
“不是說我不想拿你的錢啊，”艾米莉婭一邊說著，一邊跟著亞曆克斯的目光往幾排衣架外望去。“但那已經是一整套冬裝了，再多做幹嘛呢……”她看到了在展架間閃閃發亮的那個黑色身影，突然住了口，倒抽一口涼氣：“那是……你帶了一隻幻形靈來？”
“其實她才是這次的客人，”她走上前去，“埃茲，回來！裁縫得給你量量身材。”花錢是不是就意味著愛？要是果真如此，那這應該也能引起這隻工蜂的注意。她確實看了過來，不過她並不清楚到底是她的話起了作用，還是說隻是這裏的動靜引起了她的興趣，還是因為其他什麽原因。她並沒有走到艾米莉婭麵前，但她靠到了亞曆克斯附近，因此亞曆克斯輕輕拽住她的袖子，與她四目相對，一字一頓地慢慢說道：“聽著，埃茲……我們馬上就要頂著寒風出趟遠門了，要是沒有能保暖的衣服，你肯定會凍死的。你明白了嗎？”
這隻工蜂和之前一樣毫無反應，但至少她並沒有掙脫開來。
“你這是想讓我……”艾米莉婭又開口了。
“沒錯，做一整套防寒服裝，有襯衣、綁腿、外套、靴子、披風……就和你之前給我做的那套一樣。不過這套衣服的保暖要求更高，不能按照陸馬的標準，而是要按照給獨角獸製衣的標準製作——幻形靈都特別怕冷。”
艾米莉婭半晌盯著埃茲沒有作聲。她全身裹在她從陰天家裏找到的舊衣服裏，幾乎沒有裸露在外的部分，因此街上的小馬一眼看不出來她有多麽古怪。“亞曆克斯，我知道你在這住了許多年，知道你比絕大多數小馬都富裕，但……又一整套冬裝……”她上下打量著這隻幻形靈。
“有那麽難嗎？我知道附魔服裝需要很長時間才能做好……但隻要能加快進度，我可以來幫你。你給我那套衣服上附的法術我都還記著呢。”
艾米莉婭不為所動：“不是因為這個。給布料附魔是挺麻煩的，縫製過程也很耗時，但問題不在這裏，材料才是問題所在。”她指了指書架，上麵擺放著幾本事件之前的服裝書的複印本。“不過倒也有替代方案：過去的縫紉書籍我也讀過幾本，那時候有幾種材料既能防水也能擋風，你可以試著買點來。要不然你也可以……”她打了個寒顫。“要是你不介意那有多恐怖，書上也沒危言聳聽的話，你也可以去找一隻野生動物，在它還……活著的時候剝皮製衣……。”
“我在事件之前可從來沒在寒冷的天氣裏外出探險，所以我也不知道那樣可不可行。噢，你想問的是這個吧：我是穿過夾克，但它們不是真用動物皮製成的——我當年住的地方很暖和，我隻穿棉織品。”話雖這樣說，亞曆克斯還是決定不提她的皮帶、皮鞋和皮質封皮的書本好了。
艾米莉婭明顯鬆了一口氣：“那就好。總之，現在和當年不一樣，我們能用的隻有各種植物材料和羊毛，隻能靠附魔來彌補缺陷。你也知道鎮子裏有些小馬現在還穿著皮夾克，都是從事件之前一直縫縫補補穿到現在的。”
“我敢說你在看到他們之前就能聞到味道了。”
獨角獸笑了笑：“通常是這樣。總之，重點是：雖然這套衣服規格小些，它也不會比你的那套便宜多少。你要在多久之內做成？”
“越快越好。明天怎麽樣？”
艾米莉婭嗆住了：“不可能。就算我把其他訂單都推掉、今天一整晚都忙在這上麵也不可能做成，給我一星期說不定還行。光是給其他顧客的延期賠償費就是一大筆錢。”
“我理解你的處境。”孤日把她的包扔到麵前，讓它撞在地上發出一聲脆響。“多少錢？”
艾米莉婭最後看了工蜂一眼：“七百。五百是服裝的價格，另外兩百用來讓我能推掉其他訂單。”她聳聳肩。“所以就像我說的那樣，這根本就不可行。我們還是想想怎麽……”
亞曆克斯根本沒聽她的話，而是直接翻開包，從中取出一個碩大的金屬圓環。它上麵串著一片片深紅色的塑料片，每一片都有大概兩寸寬，中部印著一個全息防偽的小標誌，內部還有電子標簽，不過現在隻有銀行裏還有能掃描它們的設備了。這種深紅色的點券一張隻能換取二十份定額口糧，這種小麵額在渡鴉之城裏從來不用，但小馬之間沒有比這更大的麵額了，因此大額交易必須用這種一千張點券串成的金屬環。
刨去日常支出，就算省吃儉用，亞曆山大市一隻普通小馬想攢出這麽大一筆錢也得用上十年，而亞曆克斯攢錢的時間……要比那稍長一些。但即便如此，在付完其他開銷後，這也已經是她的最後一串現金了，她的其餘資產都綁定在各類投資理財產品和房地產中，暫時無法動用。她本來還打算把這筆錢作為她在科羅拉多州的啟動資金，但沒關係，隻要能幫上埃茲，她完全願意做出這種犧牲。
她拆開金屬環，從上麵取下十片塑料片放回包裏，隨後重新合攏圓環，把它直接扔向艾米莉婭。
她下意識用魔法把它接住，目瞪口呆：“你……你當真？不講價，也不……”
“沒時間折騰這些事情了。我必須立刻離開亞曆山大，要不然這座城市就會要了我的命。我不在乎價錢如何。”
艾米莉婭半天才緩過神來，拿著錢鑽到櫃台後。片刻之後，她就飄著她的工具重新走了出來：“好……好吧，那……那我們是不是就該開工了。”她微微俯身：“你叫什麽名字，小寶貝？”
埃茲隻是懵懂地望著她。尷尬的幾秒鍾沉默過後，亞曆克斯才替她答道：“她叫埃茲。她是很害羞，不過我們肯定還是能量好我們需要的尺寸的。”
“那是當然。”艾米莉婭用一隻蹄子比劃著。“隻要你能把她身上的那些……東西都脫下來，我們就可以開始了。”
譯注：1女王有抑製屬下誕生智慧的本能：本小說中幻形靈的設定參考了蜜蜂和螞蟻等社會性昆蟲。當蜜蜂群有蜂王時，蜂王散發的信息素會抑製工蜂卵巢發育，也會抑製新蜂王誕生，而這裏的設定便參考於此：女王會通過巢群感應抑製工蜂誕生智慧。這是種本能，瑞利自己無法控製，因此她便采取了以下的極端措施。
2此處有很多哲學相關的詞匯，我並不了解在學術上具體是怎麽翻譯的（這裏的這位哲學家我覺得不是亞裏士多德就是柏拉圖），因此我按照自己的理解進行了翻譯，並將原單詞附在後麵。
第二天，半座亞曆山大市似乎都因此停擺，送葬的長龍堵塞了交通，老教堂裏馬滿為患，連房梁上都站滿了小馬。主持葬禮的並不是亞曆克斯，而是陰天尚在世的最年長的孩子——一隻年邁的雄駒，他的皮毛如艾德般灰白，鬃毛與他的母親幾乎毫無分別。
葬禮全程，孤日始終凝視著棺材中她的麵龐，盡力想說服自己靈魂是存在的。像她這樣的永生者有沒有可能再見到她的凡人朋友？他們會不會真的還有什麽東西留於世間，還能讓她再見到他們一麵？
她並沒有去找城裏的哪位神父尋求答案：檔案熟知每一本聖書上的每一條教義，哪怕是新編撰的、用“小馬”替換了所有涉及“人類”的詞語的那本聖經，她也能倒背如流，但她從這些詞句中找不到絲毫安慰。畢竟，如果檔案本身就是人類意誌與記憶的集合，那她還能去信什麽教呢？
她跟著那個小鬆木棺槨走進墓地，注視著它埋入地下。她並沒有像當年送走科迪時那樣情緒失控，而是隻能感覺到徹骨的寒冷。冷酷的不是蹄下的積雪，也不是寒風，隻是陰天告誡她的那些話：如果她的所有朋友都將麵對此種結局，那麽孑然一身也許才是對亞曆克斯最大的恩賜。
她留在墓前，低頭凝視剛被翻動起來的泥土，它的上麵已經結了一層薄冰。“你不應該受到如此招待。”她的內心已然麻木，外界的寒冷已經不能再動她分毫。“你不應該一整個冬季都待在光禿禿的泥土下麵。”
亞曆克斯開始勸說蹄下的枯草，讓墓周圍的土地在她的魔力下重新變得鮮綠。在很久之前，她對大地魔力的掌控並不足以讓生命反季節生長，但在洶湧的情感的驅動下，這種限製現在對她而言猶如無物。雖然她的身體未曾長大一寸，但她的魔法已經大有進步。
“我要你們複蘇，”她在冰層上輕輕跺蹄，冰封的大地便在她的撫摸下煥發生機。幾朵送葬者帶來的花在她的魔力下開始生長，它們的根須紮入土壤當中，花朵怒放。在魔法的溫度下，生命還能再度開始輪回。
但這救不回陰天的性命，哪怕是奧利弗這樣精湛的醫者和園丁也無法扭轉衰老與死亡的軌跡，亞曆克斯同樣做不到，而她甚至都不知道她想不想這樣做。也許陰天真能看到什麽她看不到的東西，也許她現在就生活在一個更美好的世界當中，這樣想總比認為她的朋友已經徹底煙消雲散了更能讓她寬慰。
和之前一樣，孤日這次也沒能獨自完成守墓，不過這次來打擾她的小馬出乎她的預料。“嗨。”她抬起頭，看到黑暗中有兩個身影向她走來，她們都比普通小馬高大許多，也都有翅膀和角，但除此之外，她們兩個簡直是天差地別：一隻有著亮橙色的皮毛，而另一隻漆黑的甲殼卻在月光下閃耀；一位領導著一支從艾奎斯陲亞移民到地球的團隊，而另一位則是亞曆山大的友好城市——一個興旺的幻形靈聚居點至高無上的統治者。“葬禮上我沒看見你們兩個，”她指指陰天的墓碑，指著這寒冬中的一小片綠洲說，“我已經把這裏裝點好了，真不好意思。”
餘暉率先走上前來，用雙翅將亞曆克斯擁入懷中。她在過去的幾個世紀裏又長高了幾寸，角也變得長而尖利，但除此之外，她和以前沒什麽兩樣。在她懷中，嚴冬被隔絕在外，她蹄子上的積雪也在片刻間融化。“我已經盡快趕來了。遇到了個突發情況……按你的說法，那應該叫……朝鮮半島？那裏的小馬需要幫助，我直到現在才騰出時間趕過來。對不起。”
女王也抱了抱她，她的甲殼如圍繞她們的寒風般冰冷，但她的舉動同樣親密：“我在三周前就已經同她道別了，”她聳聳半邊肩膀，“抱團分擔痛苦沒有什麽實際意義，而哀悼一隻死去的小馬也沒什麽價值。”
亞曆克斯勉強擠出一個微笑，低頭看著蹄下的草地：“她也確實不希望讓你為她傷感。但要是你們沒來送她最後一程……那你們現在還來這幹什麽呢？”
她察覺到餘暉在她身旁坐了下來，大地隨之微微顫抖，但率先開口的卻是暗光女王：“有些債必須要還，有些債必須還清。”她坐到亞曆克斯身體的另一側。
“她知道你一定會來這的。”餘暉探過身來，撥去擋在她臉前的幾縷帶著冰碴的鬃毛。“陰天告訴我每次你有朋友離別，你都會這樣做，但是像這樣待在戶外……你很可能會被凍成冰塊的。”
孤日無謂地聳聳肩，視線甚至都沒從地上離開：“那又如何，我最後還是會解凍的。要是我運氣好，說不定直到開春我才能從冰裏蘇醒過來呢。”
餘暉搖了搖她的身體，力道並不算特別大，但還是讓她沒辦法無視：“難道這樣就會讓你感覺好些嗎？難道你的朋友希望你做出這種事情嗎？”
“不。”她還是無法與她對視。“她讓我保證不這樣做。”
“那你為什麽還不回家。”
孤日重重搖頭：“太陽一出來我就回去。”她的語氣沒有絲毫遲疑。“我保證的又不是不為她守夜。她是這座城市的最後一名奠基者，要是今晚我不留在這，那就沒有別人了。你現在別想拉我回去，明天早上再來找我吧。”瑞利歎了口氣，但這兩位不速之客都沒有離開。世界再度沉寂了下來，空氣中隻有風的呼嘯，她們就這樣靜坐了一夜，全程一言不發。
“我其實有個問題想問，”黎明時分，她對餘暉說道。“和我有過的那種感覺有關係，我覺得你大概知道是怎麽回事。”
天角獸聳聳肩：“隻要在我能力範圍之內，我肯定會幫你的。什麽感覺？”
“就是我們之前說過的那件事，隻不過現在我才覺得我能組織好語言了：我不僅僅是覺得我有什麽應盡的事情，我還覺得我不完整，就好像我有一部分自我沒有就位。”她用一隻蹄子指指自己。“你明白我說的是什麽意思嗎？”
餘暉沉默一段時間：“我沒親身體驗過，不過我明白你是什麽意思。”孤日等她繼續開口，“很明顯，小馬理應成長。從生命伊始，我們就在不斷成長，但你從去艾奎斯陲亞之後就再沒長大過，所以你大概會覺得自己像是被困住了一樣。每一天你都變得愈發聰慧，你的身體也理應有所變化，而你卻不能。”
“沒錯！”她今晚第一次露出笑容。“就是這樣。我該怎麽做才能不一直這樣不上不下的？”
這隻天角獸皺起眉頭：“雖然現在我們都更清楚問題所在了，但我還是沒找到別的解決方案。你已經不是小馬了，我們不可能把你再變回去，哪怕無序都不行。你沒有回頭路可走，隻能繼續向前，隻能自己鋪路自己走。”她有些氣餒。“我和一個世紀之前一樣對此毫無頭緒。”
孤日很是惱火，於是餘暉讓她先發泄了一會，這才繼續說道：“你可以試試讓你的文明繼續發展。也許隻要有足夠多的人信賴你，你就會自動開始改變，畢竟自然界正常的成長過程也是需要時間的嘛。”
“大概吧，”她打了個寒顫。“但小馬們也在迅速改變。就算他們現在還留有基本的人文精神，我也不知道他們會不會以後就徹底把它丟掉了，有時候我都懷疑我早上還能醒來靠的全是hpi。要是所有小馬都忘記了他們的過去，那我就什麽都做不了，這簡直就是個蠢到家了的死循環！”
“那你可以試著把精力放到其他事情上。”餘暉靠過來，壓低聲音說道。這其實沒什麽意義：除了她們兩個，這裏隻有瑞利，不存在隔牆有耳這回事。“孤日，塞蕾絲蒂亞對你做的事情其實比你想象中要少，露娜把你從幾百名備選者中選出，就是因為你不需要改變就能變成檔案。我們隻是提供了魔力，但那個魔法是自動運作的。”
“在艾奎斯陲亞，其他小馬對這個過程都隻能從旁輔助，就和我們對你做的一樣，興許連輔助都算不上，最後一步從來都隻取決於你自己。你必須自己找到屬於你的魔法，自己理解這個問題的答案……不能僅僅從知識層麵理解，而是要真正理解……在那之後，所有事情就會自然而然地完成。到那時，塞蕾絲蒂亞為你安排的這段過渡時期也就結束了。”
孤日連忙點頭。當然，她並沒比之前更接近答案，但至少她現在知道她該向哪個方向努力了。有走過這條道路的小馬為她指路，這應該不會太難。
* * *
“你就這麽不為我著想嗎？”瑞利語氣平靜地問道，“我在你身邊的時間就是不夠長，所以不夠資格是嗎？你能為陰天等上一晚，難道你就不能等等我嗎？”
雖然她麵前的這位女王話中帶刺，亞曆克斯還是保持語氣平靜——和幻形靈打交道時就得如此，而她對此早已嫻熟。情緒對幻形靈來說是食物，因此對他們表露你的情緒簡直就像主動向鯊魚獻出鮮血一樣，哪怕這條鯊魚很友善，你也得小心行事。“暗光，我不知道你還會為我的離別而感傷呢。當然了，要是你的確需要我，那我肯定會很樂意留下來的，我隻是現在沒有你那種心情。”
“不是因為我感傷，”她反駁道。“不過，我倒是很樂意幫助其他人發掘他們感性的一麵。”她毫不動搖地與孤日對視，平靜地說道。
“那你打算怎麽發掘啊？”這情景是如此荒謬，她用盡全力才忍住了笑意。
“為了能讓你理解，我得告訴你一些外人所不知的幻形靈的秘密，所以我得先請求你保密。”
亞曆克斯瞟了餘暉一眼：“那要是我請你避讓，你不會連再見都不說就直接溜走的，對吧？”
餘暉笑了笑：“你可真是太了解我了，不過今晚我可不會幹出這種事情：我不是還說過我要和你一起守夜到最後嗎？畢竟，陰天也是我的朋友啊。”她走開了，但並沒有走出墓地大門。
“說吧，瑞利？是想讓我幫你做什麽事情，這樣我就不會因為棄你而去而心中有愧了？”
“正是。不過正如我剛才所言，你得先理解問題所在——其實你我的問題還有些關係。你不了解幻形靈的一些私事……我們女王有抑製屬下誕生智慧的本能1，這樣說吧：在其他女王的巢穴中，普遍隻有不到百分之一的工蜂能在有生之年獲得智慧，而我這裏覺醒的工蜂比其他地方都多，大概有百分之十。”
亞曆克斯倒抽一口涼氣：“你與亞曆山大市合作如此密切……滿城都是為這座城市工作的工蜂……卻隻有百分之十的幸運兒？”
暗光聳聳肩：“去和我那百分之十的女兒說這話吧，她們肯定愛聽。”她不禁笑了笑。“雖然我們之間如此不同，你我的問題卻是一樣的。我相信這個計劃失敗的原因很大程度上在其本身：沒錯，大多數小馬是會讓我的工蜂去完成最艱險和最無人所知的任務，而她們在這類工作中通常沒有機會和小馬相處。但即便就在小馬附近，她們也有很大一部分永遠沒能覺醒。”
“亞曆克斯，你的痛苦我同樣也能體會到：你不知道你死去的朋友還存不存在，而我卻甚至都不知道我的女兒有沒有存在過。難道她們的靈魂是隨機分配的嗎？還是說其實她們內心中都有一顆種子，隻要經過細心培育，它們最終都能長成？”
孤日點點頭：“我覺得我明白了。”
瑞利俯身靠到她身前，把聲音壓低到幾乎微不可聞的程度。她靠得如此之近，亞曆克斯甚至都能看到她甲殼上的棱角。“也許你確實明白了，但你並不明白這背後意味著什麽，許多小馬的生命也許就取決於這個問題的答案。”
孤日駭得倒退幾步，一直退到陰天的墓碑前：“怎——怎麽會？”
“女王的力量直接取決於她的蟲群的規模，但它不可能永遠增長下去：我們以其他生物的情感為食，因此如果幻形靈的數量遠遠超過其他所有生物，增長也就停滯了。哪怕是在亞曆山大這樣一個不限製我們取食情感的樂園，食物終究也是有限的，消耗卻永無止境。而更關鍵的問題在於，食物需求量在不同個體間存在差異：我們沒覺醒的工蜂雖然比小馬要弱小許多，智力也比不上一條狗，但她們成長迅速，也不需要很多情感就能生存下去，而一旦她們覺醒，她們對食物的需求就會大幅增加，幾乎和雄蜂一樣多。如果她們最後要成為女王，那她們成長過程中的需求量就更誇張了。所以你應該明白雖然亞曆山大的蟲群與你們密切合作，卻仍然不是世界上規模最大的一支的原因了吧？”
“你這裏有智慧的工蜂更多，”孤日答道，“我知道，她們覺醒後你不會逼迫她們留在你這裏，但……她們大多還是選擇如此，所以你越促使你的工蜂覺醒，消耗的食物就會越多，你的巢穴的規模就得因此減小。如果你不這樣做，差別會有多大？”
普通小馬恐怕很難立刻得出結果，但亞曆克斯探入過她的思維，知道女王有何種思考方式——其實她們兩個看世界的方式與其他生物都大為不同。“相差十倍、百倍。”她給她一段時間消化這個信息，然後說道；“怕你誤會，我在此簡單解釋一下：也許其他女王會很樂意以她們孩子的人格換取力量，但我絕不會如此。隻要結果證明每隻工蜂真的都有機會擁有智慧，那麽無論代價如何，我都有義務找到讓她們全部覺醒的辦法。我說這些，隻是想告訴你我的這項研究有多麽深刻的意義，讓你明白你此時的決定影響深遠。”
“無論何種決定。”亞曆克斯在墓旁坐下，“我大概明白你我的問題哪裏有關了。所以說，你想借我對你的愧疚讓我幫個忙，幫你弄清你的工蜂是不是生下來就有智慧的種子……而我找到的答案也許會驚天動地。但我有什麽事是你做不到的呢？而且……你為什麽直到現在才說出口？用不著借我離開的機會，隻要你開口，我肯定會幫忙的。”不是說因為她離她而去，她就真得用幫她個忙作為補償，但這種事情還是先承認下來為好。這是人際交往的基本規則。
“這個實驗需要你全身心投入，而你在照顧你臨終的朋友時根本不可能分出心來。陰雲遮天值得你的每一份關愛，但既然她已經用不上這些愛了，你現在可以把它們先分給其他人。這個實驗的具體內容是……嗯，也許我把她介紹給你會比較容易說清。準備工作需要一些時間，那我明天下午把她帶到你家來怎麽樣？不過在開始之前，我要你先答應會照顧好她，我絕不會讓我孩子的生命痛苦而毫無意義的浪費掉，哪怕是工蜂。”
孤日很清楚她從這位女王口中再得不到什麽情報了，於是她思索片刻，最後點點頭：“如果事情如此重大，那我當然會幫忙的，但……我說過了，我要離開這座城市。明天我得去見我的房地產經理，確保他知曉我究竟想用這些房產做什麽，在那之後……最多再住一晚，我就得走了，至少得離開陰天家——她把那棟房子捐給了政府用作孤兒院，不過為此還有許多手續要辦，所以我到後天晚上還會在這。時間夠嗎？”
“夠了。”暗光輕輕拍了拍她的肩膀。“孤日，謝謝你。如果你真的成功了……”她開始抽泣。“你不知道這有多麽重要。”
亞曆克斯又開始覺得這是某人計劃的一部分，說不定就是陰天。哪怕到了現在，她都不知道她們到底要她做什麽，因此她的好奇心簡直無法自抑。
亞曆克斯最後還是在她朋友——這座城市的最後一名奠基者墓前守完了墓。朝陽升起，她最後一次為陰天祈禱，隨後轉身走回她的城市。
她來到了她的秘密地點，挖出露娜在許多年前贈給她的鞍包，把它帶回家中。她用這一天與律師以及陰天的家族成員討論了善後事宜，順便抓緊一切空閑時間裝好她旅行所需的物資。沒錯，她當然可以乘火車去科羅拉多州。
但她不會如此。她會徒步前往。
* * *
近黃昏時，暗光才偽裝成獨角獸匆匆趕回，幾隻同樣偽裝好了的工蜂簇擁在她身旁。她沒敲門，而是直接闖了進來，把沙發上酣睡的亞曆克斯驟然驚醒，她坐起身，片刻之後就徹底清醒了過來：“瑞利，見到你真好。我……不好意思，我剛才好像睡著了。”
“沒關係，睡眠不足本來就對你們小馬的健康不好。”
亞曆克斯翻了個白眼：“那又能怎麽樣呢，還能死了？”
女王說不出話，隻是默默注視她幾秒鍾，仿佛是想弄明白她說這話到底是什麽意思。最後她放棄了，聳聳肩說：“我把她帶來了。”她微微偏頭，一隻工蜂就邁步走出，背後背著一個裹得嚴嚴實實的繈褓。它在微微蠕動，瑞利便用魔法把布拆開，把裏麵的東西放到她麵前。
它也是隻工蜂，但她從來沒見過如此年幼的工蜂。從體型上看，它大概相當於五歲大的幼駒，但她知道它們成長迅猛，因此它很可能還沒滿歲。這個可憐的小家夥很顯然遭受了一場酷刑：她麵容憔悴，雙翅和四肢都被綁了起來，頸後還有一個形狀很奇怪的傷疤，像是剛剛留下的一樣。亞曆克斯強忍怒火，開口問道：“你為什麽要這樣對待她？”
“她頸後的疤痕，”瑞利用一隻蹄子示意道，“是喬瑟夫三十年前幫我完成的一個法術。我對它做過不少實驗，但在尚未覺醒的工蜂身上測試的次數並不多。它的作用是切斷我們幻形靈之間的巢群感應——我們用以互相交流的心靈感應魔法，女王和雄蜂就是通過它抑製工蜂覺醒的。就我所知，沒有辦法能讓她恢複，她永遠都不會再成為我們巢群心智的一份子了。”
“這就是你要把她綁起來的原因？”亞曆克斯靠上前去，想仔細看看這隻工蜂的眼睛，這隻被裹成一隻粽子的小家夥立刻朝她的方向撲來，簡直就像它打算用它幼小的尖角直接刺穿她的臉一樣。亞曆克斯的反應比它快許多——大地還在通過地板與她相連，因此她能及時得到預警，但突如其來的攻擊還是讓她不由自主地往後一跳。
“我起初希望這個法術能迫使年幼的工蜂發展屬於自己的心智，畢竟如果沒有巢群心智的幫助，她們就隻能靠自己學習了，但很不幸，它的效果並非如我所想。對成年個體，幾天之內她們就徹底發狂，最後隻能人道毀滅，到目前為止毫無例外，而幼體……情況類似，隻是不會一直發瘋：在最初的狂躁過後，她們會萎靡不振、行為冷漠，最後完全失去活下去的動力，絕食而死。”很明顯，她是在努力壓抑自己的情感，盡力讓自己聲音平靜，但她的努力未盡全功，她作為母親的痛苦還是清晰可聞。
“那你為什麽還要這樣折磨她？再做這種慘無人道的實驗應該已經毫無意義了。”
暗光女王眯起眼睛：“並非毫無意義。你打算去另一片地區，而我希望你能把她帶在你身邊。我不希望她受到其他幻形靈的幹擾：如果你帶她靠近另一位女王或者雄蜂，他們也許會試圖控製她，整場實驗就毀了。確實，讓另一位女王接管她的控製權也許會立刻讓她平靜下來，畢竟所有工蜂都渴望女王的控製……但這幫不了她。”她俯下身輕輕撫摸她的背，她立刻停止掙紮，渾身顫抖不停。瑞利看來是為此深思熟慮過。
“總之，實驗就是這樣。在同年齡段的所有工蜂當中，她最缺乏活力和創造力，很顯然就是最愚鈍的一隻。”她抬起頭看向亞曆克斯。有那麽一瞬，亞曆克斯甚至都覺得自己聽到的話語並非來自高傲的暗光女王，而是那個絕望的小瑞利。“但是，檔案，她的內心深處一定也有一個靈魂。求求你幫我找到它！”
孤日盡力探起身，把頭輕輕靠在瑞利身旁：“我會的。”她隻停留了一秒鍾，隨即轉身走進廚房，片刻後叼著一把銳利的小刀走了出來。她繞著這隻被五花大綁的幻形靈端詳了一圈，最後在她正前方站定，把刀小心放到地上。“但如果你想讓我幫你，你就得讓我用我自己的辦法。我怎麽做是我的事情，你不能幹涉，要不然你就把她帶走好了。明白嗎？”
女王瑞利的目光在亞曆克斯和這把小刀之間遊移不定，最後點點頭：“完全明白。其實，她的生命本來就隻取決於你——我根本不知道該怎麽阻止她逐漸絕食而死，就算我想幫她，我也隻能幫她馬上從痛苦中解脫。無論你用什麽辦法，都比讓她待在我的巢穴裏要好。”瑞利指揮她的工蜂退後，但她自己卻沒有挪動半步：“你打算怎麽做？”
“陰天會怎麽做，我就怎麽做。”她低聲說道，立刻感到心如刀絞，不得不咬緊牙關強忍痛苦。為了遵守她剛剛許下的承諾，孤獨終日必須通過幫助其他人、通過做些事情——什麽事情都行——來保持自我。她必須讓自己忙起來，不能讓自己陷入絕望與悲痛的泥灘當中，要是她真陷入其中，她可能需要許多年才能最終掙脫。
“如果你希望她們學會如何做人，你就不能像對待動物一樣對待她們，把她們像你捕到的野獸一樣牢牢捆住。你得以與人相處的方式平等待她，她最後才能如你所願。”
瑞利聳聳肩：“那你想不想讓我也留在這？要是你解開她，她就會發狂，可能會企圖逃跑，甚至可能會企圖殺死你。她是隻工蜂，不是幼駒，她可不像她表麵那樣軟弱無力。”
亞曆克斯聳肩以對：“我也很強壯好嗎，雖說我其實並不需要如此。”她別過頭去：“實話實說，你還是避讓一下為好。隻要你還在她附近，她可能就還會有些條件反射，就還會像她之前在你身邊時那樣反應過激。”亞曆克斯重新正過臉，上前再次擁抱瑞利：“無論如何，我最後還是要離開。等我把她控製住，我就會出發，也許很長時間之內都不會再回來了。”
瑞利也與她緊緊相擁：“你何時動身都好，亞曆克斯。畢竟，我也不是永生的，我已經能……感覺到了：我的體力不如以前，飛行時翅膀偶爾會發顫，飛得也沒有原來那麽快了，遲早有一天，你也得為我掘墓。我平時的舉止可能會讓你覺得我不會為這種事情感傷，但……”
“這叫愛，瑞利，而我也愛你。去科羅拉多路途遙遠，但……我會盡量經常寫信的。”亞曆克斯回頭看了身後的工蜂一眼，發現這個小東西已經停止了掙紮，開始死死地盯著她。她貌似是餓了：雖然她並沒有發出求食的叫聲，但她小而尖利的牙齒間已經流下了唾液。“她是比漢難對付，也沒他那麽忠誠，但我們一樣也能成為夥伴。”
亞曆克斯對此其實並不是那麽肯定，所以她這是不是在說謊？不是，她在心裏這樣說道。她說這些話，隻是在描述一個可能的未來，而她的任務就是讓它變為現實。
瑞利點點頭，邁步走到這隻工蜂身前：“那我也就與你道別了，號。”她俯身親吻她的額頭，隨即離開，大門砰地一聲合攏，把亞曆克斯獨自留在了這棟異常空曠的大房子裏。
不對，不完全是這樣。孤日抬頭望向陰天的全家福，在這張照片上，她風華正茂、麵帶微笑，她的親生子女和養子女把她簇擁在中間。她的家庭是如此興旺，這張大照片都險些沒擠下。“陰雲遮天，請你同情我。如果你還在這個世上，就來保佑我成功吧。”她不知道祈禱有沒有得到回應，甚至都不知道她的朋友是不是真能聽到，但通過這樣與她“交談”，她還是得到了些許安慰。
她把注意力放回這隻瑞利稱之為“號”的工蜂身上，它還在死死盯著她，目露饑渴的凶光。亞曆克斯走上前去：“小家夥，我得給你起個好名字。陰天她……很擅長起名，第一代小馬和第二代小馬的名字基本上都是她起的，後來大家也就都把他們的孩子帶到她這裏來，想求個好名字。她知道的名字可真是多，所以在這裏給你起名肯定是個好兆頭。”她指指地上的小刀。“小幻形靈，我一會就把你的蹄子解開，你可得保證不要亂跑，也不要攻擊我哦。”
沒有回應。這隻工蜂隻是盯著她，很明顯完全沒聽懂，亞曆克斯等了一會，又把剛才的話重複了一遍，結果毫無分別。
最後她隻得無奈地聳聳肩：“好吧好吧，我這就把你放開。求你了，別讓你媽媽說的話成真好嗎，你沒必要對我緊張的。”亞曆克斯叼起小刀向工蜂走去，她頓時發出嘶嘶聲——她到這以來發出的首個聲響——恐懼地不停掙紮，向後退出幾步。
孤日扔下刀：“我不是要傷害你！”她向她靠去，但這隻工蜂仍不住後退，眼中滿是對死亡的恐懼，叫聲也從威脅的嘶叫變成了哀嚎。
“好吧，好吧！”亞曆克斯用最大力氣把刀踢到遠處，又退後幾步，但這隻工蜂仍在不停哀嚎，再也不敢看她。瑞利說的沒錯。
檔案一屁股坐下，深吸一口氣，讓自己的失望與惱怒流回內心深處，流回那片屬於人類整體的情感汪洋之中，它是如此浩瀚，即使再容納她自己的一點小情緒也不會有任何波瀾。她又深吸幾口氣，讓自己沉入這片無邊的海洋，這並不困難：在一天的疲憊之後，她昏昏欲睡，隻要放鬆心神就能沉入其中，然後……
她再次來到了她的那座圖書館。她在其中遊蕩了一會，但並沒有拖延太久：她這次有任務在身，需要尋找古人答疑解惑。她不知道他們是真實存在的，還是說他們隻不過是她讀過的書籍的人格化象征，不過她也並不在乎真相如何，甚至都沒考慮過這個問題。
“是什麽讓人成為‘人’？”一看到她一直在尋找的目標，她就開口問道。之前她從來都找不到他，但一需要他的幫助時……這位高大的男子就站在她麵前。他身著長袍，長著濃密的胡須，不過他的胡須並不像她想象中那樣花白，而是棕色的，她覺得這也許說明他隻是他年輕時的一個幻影。“要是你無法確定某人是不是‘人’，你會怎樣做？我該怎樣做？”
“你的問題並不複雜，”他說，“所有動植物乃至非生命體都是它自身意義的結果（ergon of itself）2。最高等的動物表麵看起來與其他存在完全不同，智慧也遠超它們所及，但從這個範疇來說，他與之也沒有區別。”
“所以我可以通過他們的目標（function）來判斷他們是不是人？但……哪怕是人類，都有許多人從來不追尋任何目標啊！這判斷標準根本幫不上忙！”
這個人像是根本沒聽見她的話一樣繼續開口，看來他片刻的停頓隻是為了強調而已：“人生的意義是通過平衡理智（logos）和欲望（psuchē）而獲得快樂。剛斷奶的小狗並不知道不該跳上桌子偷主人的食物，正如沒受過教育的人也不知道他們的人生意義如何一樣。如果你想讓他成為人，你就得教育他。”
檔案皺起眉頭：“其實是‘她’，不過我明白你是什麽意思了。那我該怎麽教育她？”
“不經曆風雨不能成材，”他答道，“我們必須身體力行、親身實踐，才能對事物有所了解，而我們也隻能教會其他人我們了解的東西。”
“你老是講這種大道理嗎？”
他聳聳肩：“我寫過什麽你都很清楚，但你還是來問了，因此我隻能反複說這些大道理，一直到你最終理解為止。你也必須理解：如果你想讓她成為人，你就得親自培育她。”這個男人突然起身，拽起她的前腿把她用力往後一扔，突然的墜落感讓她不由自主地大聲尖叫。
她立刻從夢中驚醒，發現外麵已經日落西山。燈一直開著，所以屋裏並不黑暗，讓她能清楚看到讓她驚駭的一幕：她麵前的那隻幻形靈已經不見了蹤影。
沒過多久，她就找到了這隻工蜂：她就在正門前，正在不停用頭猛撞大門，卻被門彈了回來。她沒能對大門造成一絲破壞，考慮到反作用力原理，亞曆克斯希望這意味著她也沒傷到自己。“你這個養母可比我稱職多了，”她先是望著陰天的照片說，這才快步跑回去拿刀。
她在這隻小工蜂還沒反應過來時把她從門前拉開，一邊用一隻蹄子死死按住她，一邊用小刀割開繩子。這個可憐的小家夥驚恐萬狀，再次開始大聲尖叫……但當然了，亞曆克斯的刀甚至都沒劃到她的身體。她把刀踢到一旁，但她並沒有馬上把她放開，而是繼續壓住這隻小工蜂的胸膛，把她按在地上防止她掙脫。
“嘿！”她大吼一聲，驚得這隻工蜂停止了尖叫，抬起頭恐懼地望向她。“你沒受傷，我隻是把繩子割斷了。”她很明顯沒聽懂，於是她捧住她的頭，輕輕把它轉到她的腿的方向，雖然非常輕微，她的腿上還是留有被繩子勒過的痕跡。“對，我把你解開了。我馬上就起身把你放開，然後去給我們做頓晚飯。天色已經不早了，你肯定是餓了，我知道你們幻形靈在長身體的時候還是需要實實在在的食物。”
她隨後深吸一口氣，起身用一條後腿向上猛力一踢，大門在這一蹄下緩緩打開，冰冷的寒風從室外湧了進來，讓亞曆克斯立刻打起了寒顫。她感覺到身下這隻小工蜂也同樣在顫抖，從這個角度上來說，幻形靈其實有點像蟑螂——都很不適應寒冷，哪怕是瑞利這樣的女王也一樣，瑞利可以用魔法保暖，但工蜂做不到這一點。哪怕是沒有智力的動物也應該知道哪裏安全哪裏危險，對吧？
“我不會再把你綁起來了，小一萬七……算了，那名字太傻，你的新名字就叫……”雖然她們在門口，她還是能遠遠望見陰天的照片，看見她在牆上望著她。確實，亞曆克斯起名字的能力不如陰天，但她可以給她選個現成的名字，某個曾經陰天很疼愛的家夥的名字：“埃茲（ezri）吧。好了埃茲，我現在就把你放開，你可以跟我去廚房吃晚飯，也可以自己跑到外麵受凍，我希望你能留下來，我很想照顧好你，但我不會逼你。要是你打算和我住在一起，你就得自己做出選擇，讓你的媽媽替你做決定可不好。”
工蜂真能聽懂她的話嗎？和她說話真的有意義嗎？有，亞曆克斯這樣對自己說道。她並不知道是不是如此，但如果她想取得任何進展，那她就必須信任這隻幻形靈。“埃茲，想好了嗎？我現在就把你放開。”
她往後一滾，退後幾步站穩身體，低頭微笑著看向這隻工蜂，內心祈求她做出正確的選擇。
她並沒有。埃茲全程用她的複眼死死盯著她，她們之間的距離一夠遠，她就從敞開的大門竄了出去。這隻工蜂的小翅膀仍被繩子緊緊纏住，她自己掙脫不開，她但還能跑，因此不過幾秒鍾，她就跑進了雪地裏，整個陷進深達頭部的積雪當中。
亞曆克斯決不允許自己為此感到沮喪與恐懼，更不能有絲毫憤怒，如果她果真如此，這隻小工蜂也許就會從此消失了。她隻是轉過身去，注視著那張全家福，把全身心都放到她對陰天和曾住在這棟房子裏的孩子的愛之上。她對他們的情感與陰天一樣真摯：沒錯，他們是經常把這裏弄得一團糟——這滿屋的劃痕和汙跡都可以證明——但無論他們犯過什麽錯，陰天的愛都從未動搖。
那隻工蜂……埃茲……必須能感覺到有這樣的愛意從房子裏傳來。亞曆克斯希望浸透這裏的牆壁幾個世紀的愛也能對此有所幫助。
* * *
孤日很想跟著那隻工蜂一起衝進夜色中。她確實也可以這樣做：她不能飛，因此她想找到她肯定不會費吹灰之力，但假如她果真如此衝動，她很可能會像剛才用刀幫她鬆綁時一樣把這個可憐的小東西嚇得魂飛魄散，也許以後她就更難讓她合作了。
她必須讓這隻工蜂自己走到她身前。考慮到室外天寒地凍、漆黑一片，亞曆克斯覺得這隻工蜂基本不可能跑太遠，因此她冷靜地走到空調開關前，把它的功率調到最大，盡量讓暖空氣充滿整間屋子。要是她讓空調一直這樣運轉，屋子裏恐怕會燥熱異常，長時間待在裏麵不會很舒服，但她隻會開一小會。
她隨後走進廚房，全程逼迫自己隻回憶她對暗光的感激之情和她對已經離世的陰天的愛。途中她往門口瞟了一眼，雖然模糊不清，但她確信自己的確看到一張黑色的麵龐。這個可憐的小家夥陷在雪堆裏，正偷偷望著她，要是她還繼續待在外麵，她很可能會凍死的。
亞曆克斯已經把出行所需的物品都打包好，裝進了她那個來自艾奎斯陲亞的舊鞍包裏，它現在就放在一個櫃子上，旁邊擺著她最新型號的手環。整個手環由一片材料製成，材質堅韌而富有彈性，所有表麵都能當做顯示屏使用，不過當然了，既然她可以直接對它說話，亞曆克斯其實很少開啟顯示屏。“雅典娜？”
手環亮了起來，發出一陣綠色微光：“亞曆克斯？今天需要我幫忙做什麽？”
“播放‘古典音樂’文件夾裏的音樂，隨機播放就好。”
“當然沒問題。”電子合成音消失了，手環開始播放音樂。音樂的音質相當不錯，至少對這樣一個小設備來說無可挑剔，但電子合成音的仿真程度更讓她驚歎。hpi的所有設備：每一輛車、每一把武器、每一台個人電腦都與這個所謂的“雅典娜”係統相連。
現在的廚房裏沒有冰箱，陰天的食物大多儲藏在地窖裏，不過為了做燉菜，亞曆克斯之前已經把一部分蔬菜拿進了屋。這裏也沒有處理食材的機器，因此她隻能自己動手切菜……呃，動蹄。
在音樂聲中，亞曆克斯沉醉於為他馬工作的簡單而又純粹的快樂之中。時間一分分過去，她的感情也愈發發自真心：她確實關心埃茲，或許明天她該去找個裁縫，給這隻工蜂弄一套附魔的衣服，別讓她在未來漫長的旅途中受凍為好。
幾分鍾之後，亞曆克斯才意識到房間裏多出了一個身影。這隻工蜂正蜷成一團躲在黑暗的牆角取暖，她假裝沒看見她，甚至都沒去關門，沒做任何可能會讓她覺得自己被抓住了的舉動，而埃茲也沒有對她發起攻擊。
“我一會也給你盛一碗，”口中雖這樣說，但她並沒有正眼看向她的方向，而是繼續假裝自己並沒發現她藏在哪。“我挺希望你能嚐嚐的，這可是奧利弗的獨家秘方，味道和肉應該差不多。其實隻是蘑菇啦，但我覺得你還是會喜歡的。”
飯菜做好，孤日端著這一鍋佳肴走進餐廳。雖然這次隻有兩位用餐，她也沒有因陋就簡，而是像準備正式宴席一樣把餐桌布置得整整齊齊。
她聽見廚房裏傳來了幾聲虛弱的叫聲，像是在乞食。她裝作沒聽見，把熱氣騰騰的菜肴盛到兩個碗裏，又給自己拿了個坐墊，這才說道：“我很歡迎你來和我一起吃飯！”她朝另一間屋子喊道。“你有東西吃，但我們得到這邊來吃晚餐。”她再次開始等待。
她這次沒等多久。不知道是因為埃茲其實能聽懂英語，還是說食物的香氣就足以驅使她行動，總之，她最後走進餐廳，跳上椅子，把頭埋進碗裏開始狼吞虎咽。
“真是個好孩子。”吃飯時她的兩條前腿都扒在桌子上，整張臉都陷到了菜裏，簡直像一隻野獸，但孤日還是非常欣慰。當然了，這什麽都說明不了，畢竟狗都能訓練至此，因此這並不足以回答暗光的問題，至少現在還不夠，但她的內心中還是燃起了一絲希望：也許，她想要的答案確實存在。
把亞曆克斯準備的兩種菜品都消滅幹淨後，埃茲明顯聽話多了。亞曆克斯去給她選擇今晚過夜的房間，而她就跟在她身後，把各種東西撞得東倒西歪，整間屋子被她弄得一團糟。在隨後的近一個小時裏，亞曆克斯用盡各種辦法想把這隻工蜂哄睡著，最後才找到了訣竅：埃茲隻有躺在吊床上時才能睡著，而且亞曆克斯也必須陪伴在她身旁。
她是睡著了，但她還是不敢走出這間屋子，於是她開始在腦海中為明天的行程製定計劃——還好她可以全憑記憶計劃行程。等到她好不容易睡著時，她已經困倦至極，都不知道那時候具體是幾點了。
第二天更麻煩，因為她必須去市中心。她絕不會像她媽媽之前那樣把這隻工蜂綁起來，因此她必須走得非常慢，每次埃茲企圖逃跑時都得輕輕抓住她的衣服，停下來輕聲細語地告訴她不要在城裏亂跑，還得順便搞定她惹出來的麻煩。因此，過了幾個小時，她們才終於來到她最喜歡的裁縫的服裝店裏。
隆冬時節沒什麽生意，服裝店裏空無一人，唯一的聲音隻有屋後縫紉機運轉時的輕響，不過這聲音也在她走進門後立刻停止了。“再等一分鍾！”
孤日把埃茲從背上放到麵前，看著她說：“我希望你好好表現，埃茲，我們這是要給你弄件更適合你穿的衣服……附了魔的，這樣你就不會感覺冷了。我們來這都是為了你，明白嗎？不要跑遠，在我身邊好好待著。”
埃茲並沒有乖乖站在她身邊，而是和每個闖進服裝店的小孩子一樣開始在服裝展架間竄來竄去，又鑽到它們下麵去一探究竟，還好她似乎知道動作要小心一點了，要不然這裏也會像昨晚的那個房間一樣變成廢墟。孤日並沒有緊緊跟在她身後，但她還是始終注視著她，不敢讓她離開視線半步。
過了一會，一隻身著便裝的獨角獸從屋後鑽了出來，紮著辮子以防鬃毛遮擋視線：“亞曆克斯？這麽快就回來了？是打算在出行前最後改改衣服嗎？”
“艾米莉婭（amelia），不是這樣的。”亞曆克斯上前握蹄，一邊與她交談一邊盡力用目光緊跟埃茲的行蹤。艾米莉婭是喬瑟夫與莫裏亞的曾孫女，鬃毛與她的曾祖母幾乎一模一樣，但瞳色要比她深得多，也不像她那樣隨時隨地都穿著整齊。她這個家族堅決不起馬名，哪怕因此與鎮裏的其他小馬愈發不合群，他們也始終堅守著這個傳統。
“我這次旅行遇到了一些複雜情況，所以我還得再請你幫忙。我希望你能再把春季新款服裝先放下，替我趕幾件衣服出來。”
“不是說我不想拿你的錢啊，”艾米莉婭一邊說著，一邊跟著亞曆克斯的目光往幾排衣架外望去。“但那已經是一整套冬裝了，再多做幹嘛呢……”她看到了在展架間閃閃發亮的那個黑色身影，突然住了口，倒抽一口涼氣：“那是……你帶了一隻幻形靈來？”
“其實她才是這次的客人，”她走上前去，“埃茲，回來！裁縫得給你量量身材。”花錢是不是就意味著愛？要是果真如此，那這應該也能引起這隻工蜂的注意。她確實看了過來，不過她並不清楚到底是她的話起了作用，還是說隻是這裏的動靜引起了她的興趣，還是因為其他什麽原因。她並沒有走到艾米莉婭麵前，但她靠到了亞曆克斯附近，因此亞曆克斯輕輕拽住她的袖子，與她四目相對，一字一頓地慢慢說道：“聽著，埃茲……我們馬上就要頂著寒風出趟遠門了，要是沒有能保暖的衣服，你肯定會凍死的。你明白了嗎？”
這隻工蜂和之前一樣毫無反應，但至少她並沒有掙脫開來。
“你這是想讓我……”艾米莉婭又開口了。
“沒錯，做一整套防寒服裝，有襯衣、綁腿、外套、靴子、披風……就和你之前給我做的那套一樣。不過這套衣服的保暖要求更高，不能按照陸馬的標準，而是要按照給獨角獸製衣的標準製作——幻形靈都特別怕冷。”
艾米莉婭半晌盯著埃茲沒有作聲。她全身裹在她從陰天家裏找到的舊衣服裏，幾乎沒有裸露在外的部分，因此街上的小馬一眼看不出來她有多麽古怪。“亞曆克斯，我知道你在這住了許多年，知道你比絕大多數小馬都富裕，但……又一整套冬裝……”她上下打量著這隻幻形靈。
“有那麽難嗎？我知道附魔服裝需要很長時間才能做好……但隻要能加快進度，我可以來幫你。你給我那套衣服上附的法術我都還記著呢。”
艾米莉婭不為所動：“不是因為這個。給布料附魔是挺麻煩的，縫製過程也很耗時，但問題不在這裏，材料才是問題所在。”她指了指書架，上麵擺放著幾本事件之前的服裝書的複印本。“不過倒也有替代方案：過去的縫紉書籍我也讀過幾本，那時候有幾種材料既能防水也能擋風，你可以試著買點來。要不然你也可以……”她打了個寒顫。“要是你不介意那有多恐怖，書上也沒危言聳聽的話，你也可以去找一隻野生動物，在它還……活著的時候剝皮製衣……。”
“我在事件之前可從來沒在寒冷的天氣裏外出探險，所以我也不知道那樣可不可行。噢，你想問的是這個吧：我是穿過夾克，但它們不是真用動物皮製成的——我當年住的地方很暖和，我隻穿棉織品。”話雖這樣說，亞曆克斯還是決定不提她的皮帶、皮鞋和皮質封皮的書本好了。
艾米莉婭明顯鬆了一口氣：“那就好。總之，現在和當年不一樣，我們能用的隻有各種植物材料和羊毛，隻能靠附魔來彌補缺陷。你也知道鎮子裏有些小馬現在還穿著皮夾克，都是從事件之前一直縫縫補補穿到現在的。”
“我敢說你在看到他們之前就能聞到味道了。”
獨角獸笑了笑：“通常是這樣。總之，重點是：雖然這套衣服規格小些，它也不會比你的那套便宜多少。你要在多久之內做成？”
“越快越好。明天怎麽樣？”
艾米莉婭嗆住了：“不可能。就算我把其他訂單都推掉、今天一整晚都忙在這上麵也不可能做成，給我一星期說不定還行。光是給其他顧客的延期賠償費就是一大筆錢。”
“我理解你的處境。”孤日把她的包扔到麵前，讓它撞在地上發出一聲脆響。“多少錢？”
艾米莉婭最後看了工蜂一眼：“七百。五百是服裝的價格，另外兩百用來讓我能推掉其他訂單。”她聳聳肩。“所以就像我說的那樣，這根本就不可行。我們還是想想怎麽……”
亞曆克斯根本沒聽她的話，而是直接翻開包，從中取出一個碩大的金屬圓環。它上麵串著一片片深紅色的塑料片，每一片都有大概兩寸寬，中部印著一個全息防偽的小標誌，內部還有電子標簽，不過現在隻有銀行裏還有能掃描它們的設備了。這種深紅色的點券一張隻能換取二十份定額口糧，這種小麵額在渡鴉之城裏從來不用，但小馬之間沒有比這更大的麵額了，因此大額交易必須用這種一千張點券串成的金屬環。
刨去日常支出，就算省吃儉用，亞曆山大市一隻普通小馬想攢出這麽大一筆錢也得用上十年，而亞曆克斯攢錢的時間……要比那稍長一些。但即便如此，在付完其他開銷後，這也已經是她的最後一串現金了，她的其餘資產都綁定在各類投資理財產品和房地產中，暫時無法動用。她本來還打算把這筆錢作為她在科羅拉多州的啟動資金，但沒關係，隻要能幫上埃茲，她完全願意做出這種犧牲。
她拆開金屬環，從上麵取下十片塑料片放回包裏，隨後重新合攏圓環，把它直接扔向艾米莉婭。
她下意識用魔法把它接住，目瞪口呆：“你……你當真？不講價，也不……”
“沒時間折騰這些事情了。我必須立刻離開亞曆山大，要不然這座城市就會要了我的命。我不在乎價錢如何。”
艾米莉婭半天才緩過神來，拿著錢鑽到櫃台後。片刻之後，她就飄著她的工具重新走了出來：“好……好吧，那……那我們是不是就該開工了。”她微微俯身：“你叫什麽名字，小寶貝？”
埃茲隻是懵懂地望著她。尷尬的幾秒鍾沉默過後，亞曆克斯才替她答道：“她叫埃茲。她是很害羞，不過我們肯定還是能量好我們需要的尺寸的。”
“那是當然。”艾米莉婭用一隻蹄子比劃著。“隻要你能把她身上的那些……東西都脫下來，我們就可以開始了。”
譯注：1女王有抑製屬下誕生智慧的本能：本小說中幻形靈的設定參考了蜜蜂和螞蟻等社會性昆蟲。當蜜蜂群有蜂王時，蜂王散發的信息素會抑製工蜂卵巢發育，也會抑製新蜂王誕生，而這裏的設定便參考於此：女王會通過巢群感應抑製工蜂誕生智慧。這是種本能，瑞利自己無法控製，因此她便采取了以下的極端措施。
2此處有很多哲學相關的詞匯，我並不了解在學術上具體是怎麽翻譯的（這裏的這位哲學家我覺得不是亞裏士多德就是柏拉圖），因此我按照自己的理解進行了翻譯，並將原單詞附在後麵。