第3章 小災小禍(紀元5年)
小馬寶莉：地球上最後一隻小馬 作者：第二TWILIGHT 投票推薦 加入書簽 留言反饋
看到遠處的閃光燈，亞曆克斯大大鬆了一口氣。她靠到車門旁，車一停下，她就第一個跳到草地上，急匆匆地奔過隔離帶。當她跑過時有幾隻小馬在對她敬禮，身後其他人也在緊隨著她。她隱約意識到了他們的存在，稍稍放慢速度讓喬瑟夫能追上他們的步伐，但雖然他一直在憤怒地瞪著她的方向，她也沒回頭看他。
“我還是不知道你怎麽會覺得有必要帶上我。卡羅爾早就到了現場，你也把暗光一起帶來了，現在你應該能控製住形勢。我不明白你怎麽就不能先等等，等真需要我幫忙時再打電話給我呢？”
亞曆克斯強忍住了回嘴的衝動，隻是翻了個白眼向主管這片封鎖區的那隻蝙蝠馬走去。
就和其他小馬一樣，亞曆克斯走來時卡羅爾也向她敬禮：“孤獨終日，沒想到你會在這。你是怎麽這麽快了解到情況的？”這隻蝙蝠馬曾經是企圖奪取亞曆山大的邪教團的一員，不過那次入侵行動早就被挫敗了，在許多年過後她甚至成為了這座城市的軍隊首腦，就穿著她部門標誌性的戰術背心、背著一把亞曆山大市的士兵普遍使用的p90衝鋒槍站在這裏。
“不到一小時前有人給我打了個電話——就是封鎖區內的楊海龍。他告訴我出了什麽事，於是我就把我們最專業的人員都帶來了。不過，我還是想先聽聽你的報告。”
卡羅爾點點頭，向稍遠處沒有士兵待命的一片區域走去，一邊走示意亞曆克斯跟來。亞曆克斯緊隨其後，很快走到了一棵樹下。站在樹蔭下，不遠處的田地和農屋都一覽無餘。“不過幾個小時前，應急救援部門給我們打來了電話通知了此事。我不在第一支現場勘察隊裏，不過馬錢特（merchant）在，而他幾乎立刻就打電話告訴我應該封鎖這片區域。你可能也知道了，這種詭異魔法的效果極其恐怖：肢體殘缺，身體完全改變……都沒好事。不過誰都沒流血，也沒有誰感到疼痛。”
她向亞曆克斯靠過來，壓低聲音像是要說些什麽。她也如樣照做。“說不定我都認識引起這種症狀的植物：我記得我在艾奎斯陲亞時聽說過它，不過我可不知道這種艾奎斯陲亞的植物是怎麽落到地球上來的——這根本不應該。鑒於沒有你或者市議會許可，我不能進去勘查，而且如果它和艾奎斯陲亞沒關係，你也比我更擅長處理這種問題，所以我之前一直都按兵不動。不過我覺得既然你已經來了，那你的意思應該是希望我們去一探究竟吧。”
亞曆克斯咬著嘴唇點了點頭：“你覺得它究竟是什麽東西？”
卡羅爾輕輕搖頭：“亞曆克斯，一知半解還不如一無所知。隻有心裏完全有底，我才會告訴你我覺得它是什麽。”
這個決定讓亞曆克斯大為不滿，不過她還是點頭同意了。暗光女王全程都在控製這兩隻工蜂，所以她也聽見了她的話。“好吧。”她回到路上，示意所有人動身。“大家準備出發。喬瑟夫，我需要你用你的魔法感知檢查我們前方的每一寸區域。如果我們即將闖入一個法術的作用範圍內，就讓我們都停下。”
他一邊點頭，一邊走到隊伍最前方點亮了他的角，隨後甩了甩頭：“田地的魔力很活躍，不過農屋沒什麽異常，進去應該沒問題。”
“沒問題？那你會帶頭進去嗎？”
他又猶豫了幾秒鍾，這才重重點頭：“會！”
“其實用不著你去冒險。”他們在獨棟農屋外停下腳步，她扭頭看向身後。“瑞利，你能派隻工蜂和我一起進去嗎？你們其他人可以在這等著我。要是出了什麽意外，你們在這都能看見。”
幻形靈女王微微點頭。喬瑟夫和卡羅爾對此似乎不怎麽高興，不過他們都沒反對：雖然不知道實情，他們也都見識過亞曆克斯驚人的恢複力。“好吧，亞曆克斯，動作快點。我確定屋裏非常安全。”
“承蒙吉言。”亞曆克斯踏上門廊，餘光中看到一隻工蜂也站到了她身旁。她用一隻蹄子重重敲門，片刻之後門就打開了。
失魂落魄的楊海龍就站在裏麵，一隻蹄子還拿著他的帽子。他這隻陸馬早已完全成年，皮毛雪白，黃色的鬃毛像許多雄駒一樣剪成短發。就和他沒起馬名一樣，他同樣也抵製大家普遍接受的裸體習俗，不管多熱他都堅持把衣褲穿得整整齊齊。
“感謝上帝，市長你來了。”他望向她身後，隨後讓開她的去路。“人可真多。”
“這隻是一小部分，我和這隻雌駒隻是率先進來了。”他與她握蹄，隨後又對幻形靈伸出蹄子。
“女士，首次見麵，請問尊姓大名……”
看到這隻幻形靈也伸出蹄子，亞曆克斯毫不驚訝，畢竟她的女王瑞利就站在幾尺之後，她當然能全程控製她了。盡管如此，她的動作卻有些遲疑。她完全想不通女王為什麽要這樣做：她是想讓海龍以為它真的是一隻小馬嗎？
工蜂開口時她更是瞠目結舌。她的聲音依然機械，但其中卻藏有一絲傷感：“17號。”她側頭看向亞曆克斯，眼中就和往常一樣沒有任何神采。但不需要看她的眼色，亞曆克斯也能知道這隻工蜂是什麽意思。
“海龍，她是隻幻形靈工蜂，她們沒有名字。”
“哦，是瑣屑的人。”他聳聳肩。“真可惜。不過要是你能幫我渡過難關，我也會把你當做我朋友的。”他轉身請兩位進門。她們走了進去，但沒有關門。幾步路之後亞曆克斯就走進了客廳，猝不及防地看到這場魔法實驗所造成的駭人景象。
超自然增產計劃隻雇傭了十幾隻小馬，而他們現在全都聚在客廳裏，麵露悲痛之色。神秘魔法疾病的患者就坐在房間正中的沙發上，她要救治的就是他們。
如果她不是知道情況非常嚴峻，她可能會笑得前仰後合。這顯然和魔法有關，但……她從沒見過魔法能產生這樣的效果：它肯定都是變形魔法沒錯了，但她卻看不出它有任何特定目的。
有隻雄駒曾經的灰色鬃毛和尾巴變成了真正的雨雲。它時不時發出電光，又不停把雨水潑到他的臉上，濕透了他下方的座位。他身旁雌駒的後蹄似乎化為了根須，葉子和嫩芽在她身體各個部位肆意蔓延，整匹馬都變成了一棵可笑的盆栽。她的鬃毛上還環繞著一個花環，不過它顯然不是“套”上去的，而是也牢牢生長在她的身上。
她身旁另一隻雌駒的皮毛變成了厚實又粗糙的皮膚，尾巴像鯊魚一樣扁平分叉，目光也比任何小馬都要陰狠。她一弱弱地開口想說些什麽，亞曆克斯就看到她口中也有著尖銳的牙齒。最後一隻雄駒有著她見過的最壯碩的身軀，但……他的四條腿貌似卻不知怎的縮水了，簡直像還沒到青春期的小雄駒的腿。她很懷疑它們到底能不能支撐起他發達到不成比例的胸肌。
“你們像這樣多久了？”
“從今早起就這樣了。”沙發左麵的雄駒開口說道。雨水一直打在他的臉上，讓他說話都有點上氣不接下氣，還好他沒真呼吸困難。亞曆克斯認真端詳他被水浸透、五官扭曲的麵孔，好一會才認出來他是誰：他叫格倫，事件前他是孟山都（美國跨國農業公司）的一名設備工程師。
那條鯊魚也點頭應和，聲音怯弱：“我也是。我們都住在這……”她往二樓瞄了一眼。“我本以為所有人都變成這樣了，結果不是。”辨認她的身份用時更久，不過檔案最後還是認出了她的聲音：她是維奧萊特（violet，本意紫羅蘭、羞澀的人），事件之前連高中都沒畢業。移民後亞曆克斯還沒和她說過話。
那棵樹一句話都沒說，不過那隻幾乎喪失行動能力的雄駒低頭瞪了一眼自己的蹄子，隨後開口說道：“一個小時前我把他們從田裏都救了出來，那時我還一切正常。可就在我進浴室的時候……”他抬起一條弱不禁風的腿。“就他媽出了這種鬼事。”
她環顧四周，觀察其他人身上有沒有受這種胡來的魔法影響的跡象，似乎沒有：沒有誰體型變小、長出尖牙，更沒有誰在地板上紮了根。“你們再都沒在那片區域暴露過吧。”
另外幾隻小馬都一齊搖頭。她逐一掃過他們的眼睛，得到了確認的答複之後才把頭轉向海龍：“既然這裏有個實驗室，那你們肯定有盛裝危險樣品的容器是吧？我想取一份那種植物的樣本，把它交給我的魔法專家檢查。”她又扭頭看向工蜂，像在對瑞利本馬說話一樣開口說道：“你可不可以幫我們把它取來？”
“當然。”
“實驗室不在這棟房子裏，不過地下室裏有些實驗用品。”他上下端詳這隻工蜂。“你也打算穿套防護服嗎？”
亞曆克斯剛想開口，暗光就把她打斷了，借工蜂的口答道：“不用，我想看看幻形靈會不會也受其影響。如果和這些小馬緊密接觸也不會被他們傳染的話，那這應該也不會引起什麽亂子。”
“那好吧。”他聳聳肩鑽進一扇門裏，幾分鍾後叼著一個特百惠塑料盒子重新現身，裏麵除了一把園藝剪刀以外別無他物。“東西給你拿來了。”
幻形靈用魔法接過盒子轉頭離去，不過還沒走出門亞曆克斯就把她攔住了：“暗光，一會帶上樣本在門外和我們碰麵，我們有話要在那談談。”幻形靈點點頭。她隨後重新看向房間正中這幾隻不幸的小馬。“小馬們，我們會把問題解決的。我保證，我會盡我所能盡快治好你們。”
頭上頂著一團雨雲的小馬朝她不屑地翻了個白眼：“市長，這叫什麽政治屁話？你就不能給我們點實實在在的保證嗎？”
她眯起眼睛，向他的方向踏出一步：“格倫，我會把這作為我的第一要務加以處理，但我不能空口允諾。我完全不知道有什麽艾奎斯陲亞魔法能產生這種效果，更不知道任何反製法術，但這不意味著我們不能自己創造一個出來。耐心等待幾分鍾，我才能給你們許下更實際的諾言。”
這隻雄駒被她鎮住了，下意識點了點頭，其他人似乎也鬆了口氣，不過他們都沒說話。“一會兒我的朋友會來和你們談談，喬瑟夫也許還會用魔法檢查你們的情況。無論他們作何要求，都請你們保持合作，這也許能讓你們更快恢複正常。”看到他們都同意，她向後退去，轉身走到等候在門外的一大群小馬麵前。
“看著應該沒問題。”她指了指身後。“實話說，我本來還以為情況會比這更恐怖點。肯定是魔法在作祟，但……在我看來不太像疾病。你們都自己去看看吧，不過一次隻能去幾位。喬瑟夫、真視，要不你們先去吧？”
暗光貌似不想進去，畢竟她已經見過裏麵小馬的情況了。
“你知道的，你沒必要故意讓你的工蜂暴露在它的影響之下。”為了不讓其他小馬聽到，她壓低了聲音。“我知道你這是在主動犧牲，以免它果真是什麽危險的疾病，我也敬佩你的舉動。但它顯然不是。要是你真有事情，現在你就可以飛回家去了……”
暗光猛力搖頭：“我想，你肯定從不懷疑科迪有沒有靈魂。”
“當然不了！”
暗光抹去眼角的一滴淚水：“我懷疑。我懷疑我的孩子也許根本沒有。無論這是什麽東西，它都有可能會幫我探明真相，為此我願意犧牲我的一隻工蜂，哪怕答案隻有絕望，也沒關係。”
* * *
沒過二十分鍾，小馬們就各自完成了詢問，她從喬瑟夫開始逐一聽取了他們的報告。他說沒有這種植物的活體樣本，他就不知道它究竟是什麽法術，更不知道如何反製，不過他證實這些受害者的確受魔法影響，它的變形效果也不是永久的。而雖然海龍早已通過電台向真視報告過他們的症狀，在親自檢查過受害者後，她貌似還是更加不安了。
暗光的工蜂用魔法飄來密封在盒子裏的樣品，打斷了他們的討論。她把樣品放在他們麵前，他們就全聚到了它附近。透過塑料外殼，亞曆克斯把盒子裏的花看了個一清二楚，它們的形態讓她胸口寒氣倒湧。
真視打了個冷戰，這讓她的胸口更加冰冷。“這可不咋像能惹出這麽大亂子的玩意，一點都不起眼，”喬一邊說著，一邊用一隻蹄子隨意擺弄著盒子。暗光狠狠瞪了他一眼，不過她並沒有對他出言不遜。
這隻蝙蝠馬第一個開口說了些有用的信息，雖然亞曆克斯想聽到的絕對不是這些話：“我見過它，它叫……”
“毒玩笑，”亞曆克斯緩緩圍著小盒子巡視了一圈，補完了她的後半句。
“沒錯！”真視瞪大了眼睛。“市長，你是怎麽知道的？這是種艾奎斯陲亞的植物，相當罕見，隻分布在一片有著混沌魔力和危險動物的森林裏。我也是出任務要采集它們時才了解到它，那時我還……”
“不用說了，真視，我們都明白你為歐迪姆效力時根本沒有選擇的餘地。”她坐下來用一隻前蹄揉了揉太陽穴。“我知道它是因為有本艾奎斯陲亞的書上提到過。那上麵還寫有治療藥浴的配方。”
“這聽著可是個好消息！”喬瑟夫退了一步想立刻掉頭離開。“這意味著你不需要我也能治好那些小馬，我就可以回實驗室了！雙贏的結果！”
“是，但……”亞曆克斯皺起眉頭，轉頭看向暗光。“瑞利，你在辨認藥草方麵如何？”
女王搖搖頭：“我知道我的工蜂能吃什麽，但我不知道它們的名字，而且我的蟲群恐怕也沒辦法幫你從野外采集藥草：辨認各種植物的細微區別太過複雜，沒有我控製，她們肯定辦不到。但我現在隻能在幾英裏外進行控製。”
她點點頭安慰她：“心懷希望總歸是好事。”她指了指卡車的方向。“看來除了真視，我不需要其他小馬協助了。你們都可以走了，讓司機把你們都送回去吧。毒玩笑必須直接接觸才會產生效果，所以你們都不必擔心。”她重新看向這隻工蜂。“也許除了這位。考慮到它的症狀需要一段時間才會發作，她可能得留在這觀察。”
工蜂毫無反應，就好像她完全沒意識到有人提到她了一樣，不過瑞利點了點頭：“我本來也打算把她留在這，好看看你準備如何應對這個新發現。”
喬瑟夫氣得翻了個白眼：“我不管這些鬼事，誰管它幹什麽呢？我們已經有解藥了！去找你的男朋友拿點草藥，趕緊放我們都回家吧。”
“你傻嗎？”暗光直接逼到了喬瑟夫麵前，瞪著他的眼睛。她是少數幾隻能這樣說喬瑟夫的小馬，畢竟就亞曆克斯所知，喬瑟夫就是這個世界上最有天賦也最博學的獨角獸了，甚至比從邪教團入夥的那幾隻獨角獸還要優秀。不過這其實也算不得什麽，畢竟當初精通魔法的隻有瑞恩一個。“睜大眼睛用腦子想想，這要麽是這些小馬為了什麽不可告人的目的，有意創造出了一種艾奎斯陲亞的植物……要麽就是有誰從艾奎斯陲亞把它們偷渡了過來，然後交到了這些小馬蹄中。考慮到這種植物極度危險，而我們之前遇見的所有來自艾奎斯陲亞的小馬都有敵意，這很可能說明有一股新的敵對勢力現在就在亞曆山大——或者至少當初種下這些種子時在亞曆山大。”
她壓低聲音，近乎耳語：“說不定就是屋裏的那些家夥。因此亞曆克斯，雖然我很敬佩你為了不讓我們卷入其中讓我們都回家，我還是覺得你最好不要事事都獨自承擔。這對亞曆山大市好。”她靠過來，重重在亞曆克斯肩上拍了一下。“我很欣賞你為了你的城市願意不顧個人安危，但現在最好的選擇是讓我們都一同行動。包括你，獨角獸教授，現在需要你的才能的地方不是實驗室而是這裏。”
喬瑟夫不是莫裏亞。一意識到暗光說的很有道理，他臉上的怒容就迅速褪去，換上了一副恍然大悟的表情。
“要是你沒這麽聰明就好了，瑞利，但我和卡羅爾解決得來。我覺得情況沒你想象中那麽嚴峻。”
瑞利無奈地聳聳肩：“就因為他們允許我們采樣本？”看到亞曆克斯點頭，她繼續說道。“這隻能說明他們要麽不知道這東西是哪裏來的——或者以為我們根本不可能認出它來；要麽就意味著即使我們知道它是什麽，我們也根本阻止不了他們的計劃，因此他們對此並不在意。也許屋裏就有劇毒，亦或這一整片區域都是陷阱。他們甚至都有可能有一支軍隊，在我們閑扯的這段時間裏他們就在奪取亞曆山大呢。”
“他們不可能這樣做。”真視舉起電台。“在我們說話的這段時間裏電台沒有什麽異常情況，遠處也沒有人類武器或魔法的聲響。即使在這麽遠的地方，他們也不可能瞞過我的耳朵就占領這種城市，肯定會有誰發出警報的。”
“即使你有一部分士兵在這裏封鎖農場？”
她點頭：“即使如此。從去年起，我們就晝夜不停地安排空中力量進行巡邏——我們可不會再讓強盜給我們個意外之喜了！如果他們超過十分鍾沒簽到，警報就會自動響起。”
“真視，呼叫總部，告訴他們如果我們在十分鍾內沒解除警報，就認定亞曆山大現在處於危急事態，立刻動員城市所有民兵並準備接應來自弗米利恩巢穴的重兵。”她一邊說著，一邊有意看向瑞利。這位女王也隨之點頭。
“如果我還活著，這沒問題，但如果不……我覺得我的那些雄蜂能讓巢穴不致陷入混亂就不錯了。實話說對此我都不怎麽抱幻想。”
“我不會讓你死的。”她再次壓低聲音。“真視，去集合封鎖這片區域的士兵，告訴他們可能需要應對動亂。而我和這隻工蜂回去和海龍談談……但願我們隻是反應過激了。你們其他人去把那棟房子包圍起來，如果聽著裏麵像是發生了意外，就闖進來幫我。暗光會全程把我們的情緒狀態都通報給你們，如果有誰情緒失控，就立刻進去。”
亞曆克斯等候真視呼叫總部，每分每秒情緒都愈發不安。她進入農屋時不會攜帶武器。幸運的話，他們也許會發現超自然增產計劃的成員隻是意外培育出了一種艾奎斯陲亞的植物。這樣想其實毫無道理，用魔法原理根本講不通，但亞曆克斯現在要用這個想法安慰自己，不願去思考她的城市現在可能正處於危難之中。要是屋裏有誰背叛了他們的城市，投靠了歐迪姆——或者與之名字不同但同樣恐怖的怪物的話，那恐怕隻有上帝才救得了他們了。
一切準備就緒後她才慢慢走向農屋大門。這次她不擔心會被什麽疾病感染，而是開始擔心她會不會再死一次了。她對死亡已經有些麻木了。這次她沒敲門，而是把門推開直接跑了進去。“海龍？”她示意他過來，他便立刻衝到門前。她仔細觀察他的每一個動作，想從中看出他有沒有表明他已經背叛了的小動作，或者表明他被直接控製了的空洞目光。兩種情況她都沒看到。
“市長，怎麽了？”他向門外看了一眼，目光隨後落回她身上。“要是你需要把我叫出屋外，那肯定不會是什麽好消息。”
她微微皺眉：“好消息一會再說。首先……”她現在距他不過一尺遠，能仔細觀察他的每一絲麵部表情。“我需要知道你們究竟是從哪裏弄來這些花種的。”
“是我們設計的！”他有些惱火。“所有東西都是我們自己設計的！好吧……”他略尷尬地聳聳肩。“我其實沒親自參與這部分，我隻負責用陸馬魔法對各種穀物進行試驗。”
“那都是誰負責？我現在就要和他們談談。”
“它們是維奧萊特的寶貝疙瘩。稍等片刻，我去把她叫來。雖然她現在看著可能更適合在池塘裏生活，其實她還能正常走路。”他走開了。
他說話的這段時間裏，亞曆克斯都在有意注視著這隻幻形靈。她也點了點頭，表明暗光正在控製著她，因此海龍一定知道他說的這些話她也能聽見。這不代表他們沒有嫌疑，但這確實表明他也許對陰謀並不知情。
他帶回了那條步履蹣跚的鯊魚，她扁平厚實的尾巴就在她身後不安地甩來甩去，發出嗖嗖的風聲，亞曆克斯覺得它的力道也許能擊碎任何物體。有那麽一瞬她都很慶幸自己不是作為一隻獅鷲重回世間。她現在沒有蹄子（說不清楚她腿上長的究竟是什麽），背上還有一條背鰭高高豎起，不過她走路貌似沒什麽大礙。“有——有什麽事，市長？”
如果這隻小馬什麽陰毒計劃的一份子，正企圖奪取亞曆山大，那她的演技可真是一流。不考慮她口中的尖牙利齒，她看著簡直既恐懼又無助。“維奧萊特，我想知道你究竟是從那裏弄來的這些花種，把你變成了現在這幅模樣。”她示意她身旁的這隻幻形靈。瑞利似乎意識到她希望她做什麽，因為這隻工蜂迅速在微弱的藍色火光中褪去了偽裝。“這隻幻形靈工蜂現在就處於她們女王的控製之下，維奧萊特。如果你對我說謊，她就會知道，所以不要企圖對我說任何不屬實的情況。”
維奧萊特沒有向她撲來，沒有用她的利齒撕咬她。她其實都不敢抬頭正眼看亞曆克斯，而是先是瞄了瞄她身後，又看了看那隻幻形靈，這才啜泣著說道：“我……我得搞出個成果！我不想……我不想永遠隻當一個實驗室助理！我沒有別的辦法了！”
海龍瞪著她，表情愈發驚愕。他開口想說些什麽，卻連一個句子都組織不出來。
亞曆克斯走上前去，距她閃著寒光的牙齒隻有咫尺之遙。她意識到所謂的“毒”玩笑在維奧萊特身上究竟意味著什麽，這讓她不再為自己的安全擔心了。“花種從哪裏來的？”
“我知道我違反了規定……我們必須用自己的產品！種子在種下去之前都得經由大學檢查，以防萬一……但他說這些東西絕對是最偉大的成果……”
“誰？”亞曆克斯又上前一步，向她露出自己平整短小的牙齒。“是什麽東西？”
“隻是一隻雄駒！”她半帶哭腔地喊道。“我不知道他的名字，我之前都沒見過他！但他是隻獨角獸！他在我麵前展示了幾個奇妙的魔法，還保證說……”
“他長什麽樣子？”
“我說不清楚！”她閉上眼睛，渾身發抖。“大概是……棕色、灰色……紅眼睛……可愛標記像一個大寫的‘s’。怎麽？”
亞曆克斯回顧自己的記憶，從來訪她這座城市的每一張麵孔中搜索符合描述的小馬。她沒有找到。她確實沒仔細觀察每一隻來過這裏的小馬……但穿過整個鎮子卻沒被她見過哪怕一眼的家夥也確實少之又少。而且就算她沒時間逐一親自問候，每個進入圖書館的家夥她也都見過。
“你最後一次見他是在什麽時候？”
她再次弱弱地搖頭，低聲說道：“第……第一次見他後他再沒露過麵。他不是……他說他隻會在鎮裏停留一天。我不知道他後來去哪了，我沒問！我沒……我真沒想過會有什麽後果！我當時隻以為這些花的味道說不定會不錯！我不知道它們會有毒！”
亞曆克斯再次看向暗光，看到她點了點頭。這位女王的力量已今非昔比，亞曆克斯知道她現在不用親自接觸也能判斷小馬有沒有受到精神控製。亞曆克斯自己也能看出這隻雌駒的眼中仍有生命力，她的痛苦、恐懼和內疚都顯而易見。難道這隻是誰開的一場玩笑嗎？一場超自然的惡作劇？但誰會惡搞這種事情呢？
“不必再說了，維奧萊特，這不算什麽罪行。我之前還有些擔心……看來我是杞人憂天了。你不把這些種子上交給大學確實有錯，但……我覺得它不會造成什麽永久性的影響。”她轉頭看向海龍。“這種藍花名為毒玩笑，是一種來自艾奎斯陲亞的植物，圖書館裏記載著它的解藥。配方中確實需要一些附近沒有的植物，不過……我相信用不了一兩個星期我們就能把它們全數取來。”
她輕柔地碰了碰維奧萊特的肩膀安慰她。和她預想的一樣，她的皮膚也像砂紙一樣粗糙。“把你剩餘的花種都交給大學裏負責處置‘危險魔法’的小馬，我可不想聽聞你還藏有哪怕一粒。”她回頭看向幻形靈。“我們要把這些花都焚燒幹淨，在我們處置結束前讓你的這些小馬都安全地待在室內。”
“那田地裏其他植物怎麽辦？我們為了這些植物已經研究了好幾年！”
“我們隻要消滅這種花就好，但要斬草除根。如果你還在別處看到它的存在，就立刻通知我。如果你還能讓我信任你完成此事，那就這樣定了。”
海龍畫了個十字：“我願為此盡我所能，市長。我以我的榮譽擔保。”
這種話從大部分小馬口中說出來都毫無意義，不過亞曆克斯對海龍略有了解，她知道“誠信”和“榮譽”對他來說依然舉足輕重。“好。要是你手頭有口罩，就給我拿一個來。我可不想把灰吸到鼻子裏。”
“幻形靈也要一個嗎？”
暗光控製著這隻工蜂搖頭：“不用了。另外在我們告別之前再拿一個樣品收容盒來。”
維奧萊特貌似很想馬上離開，海龍也是如此。暗光的工蜂隨後轉過頭來與她四目相對，昆蟲的麵孔中態度堅決：“為了以防它對工蜂也有效果，我必須留下一個樣本。如果結果不好，我保證我一定也會把它處理掉。”
“我們絕不能冒險讓它流竄到野外。”亞曆克斯話雖這樣說，口氣卻不重。“我信任你，瑞利。但想想看，如果這東西開始在全國蔓延，它會引發多麽大的混亂。如果人們不知道它是什麽東西，它完全有能力顛覆社會秩序。”
“我知道。”這隻工蜂仍然在死死盯著旁邊那間屋子，就好像她覺得她們現在仍身陷險境一樣。“我和海龍一樣不會食言。我不會允許這種情況發生的。”
* * *
亞曆克斯沒能承諾讓這些身體變形的小馬當天就恢複正常生活。她也很希望她對土地的控製能力可以讓她不用種子就種出他們需要的植物來，但陸馬魔法並非如此。植物可以生長，但它們不能憑空產生，因此她隻能在她已不堪重負的日程表中又加了一項。隨著日子一天天過去，它上麵與魔法研究有關的糟心事越寫越多。
讓人們接受生活中魔法的存在簡直就是一場艱苦卓絕的戰爭。她現在還在和市議會爭辯，希望他們把大規模天氣控製作為可行替代方案加以考慮，而不是僅僅默默承受大自然強加給他們的一切。在事件之前，人類甚至都會因為想象中轉基因食品的各種風險就神經過敏，那他們對魔法食品的恐懼還會再高出多少？
但願不要高太多。她確實讓這些身體改變的小馬不要離開超自然增產計劃的場地範圍，還讓幾名士兵在此把守驅離狗仔隊。但即便如此，他們的照片還是上了報紙，這次亞曆山大的市民可是能看個夠了。為了平息這場風波，她隻能尋求她能想到的所有援助，用最快速度把草藥收集齊全。
現在萬事俱備，隻欠東風。喬和他的獨角獸團隊已經按照《超自然》這本書上的指示做好了藥浴的一切準備工作，現在隻要購買的藥草送達，她就能把這鬼事放到一旁好好休息了。隻要她沒又看見一隻灰粽相間、有著“s”字母可愛標記的小馬在路上閑逛就好……
為此，剛過中午亞曆克斯就在機場等候。考慮到這是次半官方性質的會麵，這天早上她還花了些時間把衣服穿戴整齊。雖然隻是一件深色裙子和一件無袖襯衫，穿著它們都不會出汗，這些服飾還是能讓她看著像個來自文明世界的生物。
蜂鳥還沒進入視線，她就先聽到了它發出的聲響，莫裏亞的聲音也從她右前腿上的手環裏傳出：“正在預定航道，情況一切正常。vip客戶和重要物資都已安全送達。我希望著陸時下麵就有給我準備的加班費。”
“收到。下麵倒是有接送vip客戶的豪華轎車，不過你的加班費已經送到你家裏了。要我給你丈夫打電話讓他來接你嗎？”她對加班費怨氣這麽大，亞曆克斯也能理解：她這一夜都在駕駛飛機進行物資回收工作，隻有最後一站碰巧有小馬上機和她一同返回亞曆山大。莫裏亞航空對客戶的服務態度絕對好不了。
“交管指令拒絕。要是你把他從工作崗位上叫下來，他能抱怨一晚上，與其這樣我寧願走回家去。通話結束。”她的圖像消失了，亞曆克斯放下蹄子。
不管從哪個角度來看，亞曆克斯都不能算是空中交管人員。這周圍一整片區域都是天馬禁飛區，這是機場選擇遠在鎮子三英裏之外的地方的原因之一。當然了，這地方本就有個機場，這才是主要因素。在此區域降落的飛機可不隻有hpi的垂直起降機型，有時還會有幾架小型螺旋槳飛機，燒的都是生物柴油或是政府儲油罐裏保存完好的航空燃油。
她看見蜂鳥在上空懸停不動，反射著炫目的光芒。它先是掃描這片空域，隨後才開始迅疾下降。莫裏亞很喜歡挑戰蜂鳥的極限，如果裏麵還有沒乘過這種飛機的小馬在，她就更變本加厲了。就因為這位飛行員的各種極限操作，亞曆克斯可是在飛機裏“飛”過好幾次了。
不過要是不想把小馬都顛飛，她也不能下降得太快，因此最後她終於開始減速，像一片花瓣一樣輕盈地落到空蕩的停機坪上。
在此等候的其實算不上豪華轎車，隻是亞曆克斯那輛銀白色mirai，不過它就和她把它從車庫裏取出來那天一樣嶄新。大部分客人通常隻有高爾夫球車接送，正如那邊等著接莫裏亞回家的那輛，但為這些貴客著想，亞曆克斯還是選了個特別的招待方式。她的兒子非常想來湊個熱鬧，非常想和她待在一起，但亞曆克斯沒帶上他：她得裝出一副官方態度來，最起碼不能忙得蹄不著地吧。
舷梯探了出來。她撥開擋住眼睛的幾縷鬃毛，向機內的小馬露出微笑：“歡迎來到亞曆山大！”這裏恐怕不會給她們留下什麽特別的印象，畢竟機場離鎮子有幾英裏遠，除了一名場地管理員以外沒有哪隻小馬在此常住，但……
一隻灰白色的天馬戰戰兢兢地走下舷梯——很難說她是本來就這麽白，還是說她其實是被莫裏亞的駕駛技術嚇得大驚失色。她背了個鞍包，它的皮帶纏在她的脖子上和肋部，但除此之外她不著片縷。一看見亞曆克斯的樣子，她就有些畏縮不前，想用把眼睛藏在她紫色的鬃毛裏。她仍然驚魂未定、呼吸急促，但她還是一邊小聲咒罵著自己一邊抱歉地開口說道：“對不起，我沒想到還要穿衣服……”
亞曆克斯走到舷梯旁，對這位訪客露出笑容，不過她的耳朵也因為尷尬而微微倒了下去。她比這隻天馬矮一頭，但她還是盡可能讓自己看著得沒那麽嬌小。她是不是應該穿上靴子？要不就……算了，看著太蠢。
“在那種地方你冬季都不穿衣服嗎？”她從沒親眼見過這位訪客，但不需要如此她也能認出她來：她能聽出她的聲音，而且這次來的天馬也隻有她一隻。“不是說現在已經冬天了……”她聳聳肩。“小馬夏天在這也不怎麽穿衣服，不過正式場合與其他小馬會麵時我還是不會冒這種險——對此我可是深有體會。這還是第一次有小馬因為我穿衣服而不適應呢。”
她友好地伸出一隻蹄子，盡力不把脖子抻得太長：“你就是風暴驟起1（sudden storm）吧。我就叫你小風（stormy）可不可以？”
這隻天馬笑著和亞曆克斯碰蹄：“沒問題，在那邊大家就是這樣叫我的。我有時候是會圍一條圍巾，要是非得踩進雪地或者泥地裏，我也會穿上靴子，不過我好像更能忍受寒冷。也許我們天馬生來就能忍受那上麵的溫度？”她抬頭看了看天空。“不過我確實感覺有點不自在。我這簡直就像穿著破洞褲和半截袖t恤去接受正式采訪似的，咳咳。總之無所謂了！嗨，你就是亞曆克斯吧。”
她點頭：“是啊。要是你願意，叫我孤獨終日也可以。我們有些人也用艾奎斯陲亞名字……雖說這些名字大多數都是從陰雲遮天那裏弄來的。”她調皮地翻了個白眼。“小風，隻有你嗎？還是說你也帶了其他小馬來？我可不想把誰落下了。和莫裏亞坐一輛高爾夫球車顛簸進城……”她連忙搖頭。“誰都不該受這種罪。”
風暴皺起了臉：“稍等片刻，她剛才應該就在我身後。”她轉身衝著蜂鳥裏輕輕揮揮蹄子，大聲喊道：“小疾（swift）？我們已經落地了，快下來吧。”她扭頭不好意思地看向亞曆克斯。“我的朋友疾翎（swift quill）一會就來……我們第一次遇見它時，她和這種機器有過一次不好的遭遇。很久以前的事情了，但她現在對它還是有點心理陰影，你和他們關係不錯，但她還是有些放不下。”風暴又轉過身去，微笑著安慰剛剛走下舷梯的這隻獨角獸。她有著粉紅色的皮毛和橘紅相間的鬃毛，怯懦地走到她們身旁。“她就是疾翎，或者叫她小疾就好。”她開始互相介紹。“這位是孤獨終日。”
莫裏亞這時也和往常一樣一邊活動著眼珠，一邊從飛機裏鑽了出來。她穿著一身專為馬體設計的抗荷服，戴著像第一次世界大戰古董的皮質飛行帽，還有護目鏡和其它雜碎。她當然不需要這些玩意，說服hpi給她準備這些亂七八糟的東西也並不輕鬆，但除了她，他們隻有一名飛行員能駕駛蜂鳥，因此他們別無選擇。
“切，別像要不久於人世了一樣，我們隻屏蔽了反應堆好嗎。”她沒停下腳步，而是直接跑下舷梯從她們身旁跑過，衝向停放在太陽能充電站的高爾夫球車。“我可不幫你卸貨，亞曆克斯！”
在場唯一一隻陸馬的精力都在疾翎和風暴身上，她朋友的喊聲直接被她當做了耳旁風。“很高興見到你們。”她照常伸出一隻蹄子與她碰蹄，不過時間不長。“你們這次旅行的體驗恐怕不太好，我對此很抱歉。要不是有小馬正在忍受巨大的痛苦，我也不會這麽急。”
矮小的她根本看不到她們身後，不過她還是能先環顧四周，又把頭轉回舷梯方向說道：“沒有歡迎派對真是不好意思。”她尷尬地轉了轉眼珠子。“這畢竟是次政治事務，不過你們小馬鎮可真是解我燃眉之急了。”這一點都不公平：禍又不是她惹的，結果火卻燒到了她的身上。“我會補償你們的。”她退後一步，把戴著手環的那條腿抬到她麵前，她輕輕一按，喬瑟夫的聲音就從中傳出：“這裏是大學魔法研究所，我是喬瑟夫。”
“喬，你派你的一隻小馬來機場。剩下那些藥材現在就在蜂鳥一號上等著你們來拿呢。”
“馬上就來。卸完貨後我會打電話通知你。”
“別給我打，給增產計劃研究所。我下午都沒時間。”
“好吧。”電話掛斷了。
看到一切終於塵埃落定，亞曆克斯整隻馬的精神狀態也放鬆了下來。她垮下了肩膀，耳朵不再一直立著，表情甚至都變得更友好了。“既然這事終於完了……歡迎你們來到亞曆山大！呃……”她尷尬地聳聳肩。“其實是埃德加縣機場。你們有什麽行李需要我幫忙拿嗎？要是沒有……我們現在就可以動身了。隻有我一個，確實算不上什麽歡迎派對，不過我還是可以帶你們在這逛一逛。”
疾翎連忙搖頭。風暴笑著說道：“我們可不想在打包上浪費一點時間，我自己背包就可以了。”她指了指繞在她脖子和肋部的那個快遞員背包。
疾翎似乎驚魂落定，及時開口拆了她朋友的台：“還是我逼著她把她最喜歡的毯子和枕頭都留在家裏呢。”看到風暴尷尬地扭頭看向一側，她破涕為笑。
“想來你們也用不著帶什麽東西。”亞曆克斯轉身指了指遠處停放的那輛車。“我大概也隻是習慣於過去的旅行方式了：帶著行李上飛機，飛到什麽地方落地，然後就該開始排長隊等候過x光機了。”
她們一走近轎車，駕駛員一側的車門就打開了，一隻小馬從中跳出。“這位是我的助手，速習。”
這隻獨角獸和往常穿著一樣，也就是說他什麽都沒穿。“榮——榮幸之極。”他猶猶豫豫地向她們揮蹄致意，結巴地說道，一直等到各位都安全上車後才爬上駕駛員坐席。這輛車一直沒熄火，不過它氫動力的“引擎”除了有些許氣流聲之外本來也悄然無聲。
亞曆克斯沒係安全帶，麵朝後坐在副駕駛座上，這樣她能看到坐在後麵的兩位客人。“大部分訪客都會想先參觀大學和圖書館，所以我們就先去那吧。我相信其他東西和你們的小馬鎮（ponytown）應該沒什麽兩樣——隻不過這裏不會一到冬天就下起齊腹深的大雪。”
“額，其實除了湖附近，其他地方的冬季都沒那麽恐怖。”風暴笑了笑。“住在安大略湖湖畔，我們確實每個冬天都會迎接幾場大風暴，不過我們有把幾輛貨車和轎車停在南邊擋雪，確實有些效果……而且要是我能提前得到預警，哪怕是最大的風暴我也可以試著驅散它們，或者把它們趕到其他地方去。”說到這裏，她都忍不住笑得露出了牙齒。
“我真的迫不及待想去看看圖書館了，”疾翎說。“自我聽說你們這有來自艾奎斯陲亞的書籍，我就想來看看我能從中都學到些什麽了。我都快等不及了。”
風暴也一起點頭，補充說：“我們什麽都想看看。我們那發展得還不夠好，沒有進行高等教育的中心。當然了，我們也教導我們的年輕人該如何適應我們那裏的生活，但你們的教育水平似乎高得多。”
“我們確實有些不公平的優勢，”亞曆克斯也無奈地聳起半邊肩膀。他們這輛小車在道路上也幾乎不發出一絲聲響——這也應該：從機場到輔路都有人清理過了，不像其他幾年僅僅無人養護的道路一樣有許多障礙物。“要是我們不把它分享出去，我們可就犯了大罪過了。你們對哪本書有興趣，我們就會把它複製一份給你，所以要列個清單。很可惜複製艾奎斯陲亞的物件可不怎麽容易，要不然我們也會把它們給你的。”
這條路不過一英裏長，乍眼望去也沒有其他車輛在此行駛。因此一超過莫裏亞龜速行駛的高爾夫球車，速習就加快了車速，小鎮各個建築的輪廓隨之撲麵而來。
“風暴，我希望你參觀時能抽出點時間和幾位天馬教師談談。如果我聽說的傳言都是真的，那你獨自發掘出的這種天氣控製能力可是相當寶貴。”而且她剛才還說她有能力控製風暴，不過亞曆克斯並不是特別驚訝。小馬們都喜歡當麵自誇自己的魔法能力，她早就習慣了。
“近來小馬鎮怎麽樣？應該不錯，電話裏你聽著可一點都不緊張。”
“我們過得挺好的，謝謝關心啦，”風暴說。“我們運氣好，早期來的人都有合適的技能。我是說，要想過得好，我們就得在全境範圍內保持供電和聯絡，畢竟就算我們離一個廢棄核電站不過一英裏遠，我們還是得靠風力和太陽能提供電能，有點諷刺是吧。淨水也是個挑戰，尤其第一年還沒結束，我們的瓶裝水就都喝完了，不過我們又一次靠人們在事件之前學到的各種技能度過了難關。這都多虧了我們一直保持鎮靜，讓大家從一開始就齊心解決困難。”
疾翎補充道：“我們的鎮外農場有個衛星中繼站，它讓我們意識到我們並不孤獨。後來又有小馬提議在小馬鎮十公裏外建設他們的房屋，這樣他們可以借此更方便地照顧我們的牲畜，也可以開墾新的田地——雖然他們必須時常跑到鎮裏補給物資。有小馬願意主動忍受艱苦的生活來讓我們整體能得以發展，這可真是個好消息——如果我們能做到這點，再集聚人力和資源，有什麽困難我們肯定都克服得了。”
風暴也點頭表示讚同：“一開始我們還擔心要是商場住滿了，我們該怎麽辦呢。不過早在人滿為患之前，人們就開始主動請求住在外麵的農場裏了。我還記得第一對做此決定的夫婦……他們說他們‘不想讓這些奶牛生活在孤獨之中’。”說後半句話時她還真用前蹄在空中畫了個引號。
亞曆克斯若有所思地點點頭：“聽著和陰天一樣，都把牲畜人格化了。我想這也很正常，畢竟我們現在的外表都是這個樣子……”她住了口，低頭盯著自己的蹄子看了足足好一會兒，就好像她從未見過它們一樣。“你們小馬鎮發展得不錯，我很高興，但不是所有地方都是如此。”
一駛入鎮內，速習就把車速降到隻比步行稍快。與曾經的那個世界相比，這裏停靠的車輛簡直就是屈指可數，在路上行駛的就更少了，但就亞曆克斯所知，這也比現在其他任何地方都要多。
“歡迎來到亞曆山大，”亞曆克斯示意窗外的景色。“不像舊世界那麽壯觀，但我們還是同樣熱愛著這裏。大學就在前麵。”
其實他們已經停在了這裏最大的一棟建築物門前。它曾是個高中，不過最近它和附近的幾棟房子連通了，因此新增添了幾棟側樓。此處的小馬也比其他地方都多。速習一像往常一樣跳下車為各位把門，就有幾隻小馬看向了這裏，不過他們感興趣的更多是這輛車而不是車裏的小馬。
風暴和疾翎從後座鑽了出來，開始四下張望，那隻天馬甚至振翅飛到了離地幾英尺高處來仔細看個究竟。“這地方可真不錯，”風暴說。“許多方麵都和‘過去’一樣——就是，像個真正的城鎮……我不知道還能怎麽形容，我們那裏可沒這種氣氛。我的意思是，對我們這些生活天翻地覆的人們來說，這裏的感覺可‘正常’多了。”
“是這個理：剛剛回歸人世的小馬有許多都會前來參觀亞曆山大，這能讓他們感覺他們的世界不像才毀滅過一樣，不過他們倒也不是都就此留在附近就是了。而且說句不好聽的，重要書籍的複製品越多、受過訓練的小馬越多，前來這裏的小馬就會越少。”這對她的城市匯聚人才可沒有好處，但這也是沒辦法的事：讓知識能流傳到其他城市還是更重要些，要不然其他人可能就會憎恨亞曆山大了。“但這其實是因為我們隻熟悉這種生活方式——我們大概不會嚐試你們小馬鎮的那種生活。我們隻是在按照我們熟悉的方式過日子而已。”
今日後半程也是如此。離開圖書館，他們繼續遊覽亞曆山大。他們參觀了所有重要地點，從那座事件後建成的熱電兩用電廠到鑄造廠和其他小作坊都逛了一遍。
他們在法庭頂層享用了由亞曆山大最負盛名的大廚們準備的晚餐。無論是陰天和風暴兩隻天馬、還是她這裏的魔法專家與疾翎討論的事情亞曆克斯都不怎麽明白。她其實都有點嫉妒他們：她自己可沒時間和其他陸馬嘮嘮，不過這其實並不重要。
重要的是在超自然增產計劃工作的那幾隻小馬終於得到了解藥。雖然，幻形靈工蜂很不幸並不需要它們。生活還會繼續，還會這樣永遠平和美滿地繼續下去，亞曆克斯這樣自欺欺人的想道。
譯注：1風暴驟起、疾翎、小馬鎮：這些都是二次同人the ing storm中的名字，這章第三部分就是和這篇同人的聯動。它也是十萬字的長篇，我沒看過，有興趣的可以自己去讀一下，我就不翻譯這個了。
“我還是不知道你怎麽會覺得有必要帶上我。卡羅爾早就到了現場，你也把暗光一起帶來了，現在你應該能控製住形勢。我不明白你怎麽就不能先等等，等真需要我幫忙時再打電話給我呢？”
亞曆克斯強忍住了回嘴的衝動，隻是翻了個白眼向主管這片封鎖區的那隻蝙蝠馬走去。
就和其他小馬一樣，亞曆克斯走來時卡羅爾也向她敬禮：“孤獨終日，沒想到你會在這。你是怎麽這麽快了解到情況的？”這隻蝙蝠馬曾經是企圖奪取亞曆山大的邪教團的一員，不過那次入侵行動早就被挫敗了，在許多年過後她甚至成為了這座城市的軍隊首腦，就穿著她部門標誌性的戰術背心、背著一把亞曆山大市的士兵普遍使用的p90衝鋒槍站在這裏。
“不到一小時前有人給我打了個電話——就是封鎖區內的楊海龍。他告訴我出了什麽事，於是我就把我們最專業的人員都帶來了。不過，我還是想先聽聽你的報告。”
卡羅爾點點頭，向稍遠處沒有士兵待命的一片區域走去，一邊走示意亞曆克斯跟來。亞曆克斯緊隨其後，很快走到了一棵樹下。站在樹蔭下，不遠處的田地和農屋都一覽無餘。“不過幾個小時前，應急救援部門給我們打來了電話通知了此事。我不在第一支現場勘察隊裏，不過馬錢特（merchant）在，而他幾乎立刻就打電話告訴我應該封鎖這片區域。你可能也知道了，這種詭異魔法的效果極其恐怖：肢體殘缺，身體完全改變……都沒好事。不過誰都沒流血，也沒有誰感到疼痛。”
她向亞曆克斯靠過來，壓低聲音像是要說些什麽。她也如樣照做。“說不定我都認識引起這種症狀的植物：我記得我在艾奎斯陲亞時聽說過它，不過我可不知道這種艾奎斯陲亞的植物是怎麽落到地球上來的——這根本不應該。鑒於沒有你或者市議會許可，我不能進去勘查，而且如果它和艾奎斯陲亞沒關係，你也比我更擅長處理這種問題，所以我之前一直都按兵不動。不過我覺得既然你已經來了，那你的意思應該是希望我們去一探究竟吧。”
亞曆克斯咬著嘴唇點了點頭：“你覺得它究竟是什麽東西？”
卡羅爾輕輕搖頭：“亞曆克斯，一知半解還不如一無所知。隻有心裏完全有底，我才會告訴你我覺得它是什麽。”
這個決定讓亞曆克斯大為不滿，不過她還是點頭同意了。暗光女王全程都在控製這兩隻工蜂，所以她也聽見了她的話。“好吧。”她回到路上，示意所有人動身。“大家準備出發。喬瑟夫，我需要你用你的魔法感知檢查我們前方的每一寸區域。如果我們即將闖入一個法術的作用範圍內，就讓我們都停下。”
他一邊點頭，一邊走到隊伍最前方點亮了他的角，隨後甩了甩頭：“田地的魔力很活躍，不過農屋沒什麽異常，進去應該沒問題。”
“沒問題？那你會帶頭進去嗎？”
他又猶豫了幾秒鍾，這才重重點頭：“會！”
“其實用不著你去冒險。”他們在獨棟農屋外停下腳步，她扭頭看向身後。“瑞利，你能派隻工蜂和我一起進去嗎？你們其他人可以在這等著我。要是出了什麽意外，你們在這都能看見。”
幻形靈女王微微點頭。喬瑟夫和卡羅爾對此似乎不怎麽高興，不過他們都沒反對：雖然不知道實情，他們也都見識過亞曆克斯驚人的恢複力。“好吧，亞曆克斯，動作快點。我確定屋裏非常安全。”
“承蒙吉言。”亞曆克斯踏上門廊，餘光中看到一隻工蜂也站到了她身旁。她用一隻蹄子重重敲門，片刻之後門就打開了。
失魂落魄的楊海龍就站在裏麵，一隻蹄子還拿著他的帽子。他這隻陸馬早已完全成年，皮毛雪白，黃色的鬃毛像許多雄駒一樣剪成短發。就和他沒起馬名一樣，他同樣也抵製大家普遍接受的裸體習俗，不管多熱他都堅持把衣褲穿得整整齊齊。
“感謝上帝，市長你來了。”他望向她身後，隨後讓開她的去路。“人可真多。”
“這隻是一小部分，我和這隻雌駒隻是率先進來了。”他與她握蹄，隨後又對幻形靈伸出蹄子。
“女士，首次見麵，請問尊姓大名……”
看到這隻幻形靈也伸出蹄子，亞曆克斯毫不驚訝，畢竟她的女王瑞利就站在幾尺之後，她當然能全程控製她了。盡管如此，她的動作卻有些遲疑。她完全想不通女王為什麽要這樣做：她是想讓海龍以為它真的是一隻小馬嗎？
工蜂開口時她更是瞠目結舌。她的聲音依然機械，但其中卻藏有一絲傷感：“17號。”她側頭看向亞曆克斯，眼中就和往常一樣沒有任何神采。但不需要看她的眼色，亞曆克斯也能知道這隻工蜂是什麽意思。
“海龍，她是隻幻形靈工蜂，她們沒有名字。”
“哦，是瑣屑的人。”他聳聳肩。“真可惜。不過要是你能幫我渡過難關，我也會把你當做我朋友的。”他轉身請兩位進門。她們走了進去，但沒有關門。幾步路之後亞曆克斯就走進了客廳，猝不及防地看到這場魔法實驗所造成的駭人景象。
超自然增產計劃隻雇傭了十幾隻小馬，而他們現在全都聚在客廳裏，麵露悲痛之色。神秘魔法疾病的患者就坐在房間正中的沙發上，她要救治的就是他們。
如果她不是知道情況非常嚴峻，她可能會笑得前仰後合。這顯然和魔法有關，但……她從沒見過魔法能產生這樣的效果：它肯定都是變形魔法沒錯了，但她卻看不出它有任何特定目的。
有隻雄駒曾經的灰色鬃毛和尾巴變成了真正的雨雲。它時不時發出電光，又不停把雨水潑到他的臉上，濕透了他下方的座位。他身旁雌駒的後蹄似乎化為了根須，葉子和嫩芽在她身體各個部位肆意蔓延，整匹馬都變成了一棵可笑的盆栽。她的鬃毛上還環繞著一個花環，不過它顯然不是“套”上去的，而是也牢牢生長在她的身上。
她身旁另一隻雌駒的皮毛變成了厚實又粗糙的皮膚，尾巴像鯊魚一樣扁平分叉，目光也比任何小馬都要陰狠。她一弱弱地開口想說些什麽，亞曆克斯就看到她口中也有著尖銳的牙齒。最後一隻雄駒有著她見過的最壯碩的身軀，但……他的四條腿貌似卻不知怎的縮水了，簡直像還沒到青春期的小雄駒的腿。她很懷疑它們到底能不能支撐起他發達到不成比例的胸肌。
“你們像這樣多久了？”
“從今早起就這樣了。”沙發左麵的雄駒開口說道。雨水一直打在他的臉上，讓他說話都有點上氣不接下氣，還好他沒真呼吸困難。亞曆克斯認真端詳他被水浸透、五官扭曲的麵孔，好一會才認出來他是誰：他叫格倫，事件前他是孟山都（美國跨國農業公司）的一名設備工程師。
那條鯊魚也點頭應和，聲音怯弱：“我也是。我們都住在這……”她往二樓瞄了一眼。“我本以為所有人都變成這樣了，結果不是。”辨認她的身份用時更久，不過檔案最後還是認出了她的聲音：她是維奧萊特（violet，本意紫羅蘭、羞澀的人），事件之前連高中都沒畢業。移民後亞曆克斯還沒和她說過話。
那棵樹一句話都沒說，不過那隻幾乎喪失行動能力的雄駒低頭瞪了一眼自己的蹄子，隨後開口說道：“一個小時前我把他們從田裏都救了出來，那時我還一切正常。可就在我進浴室的時候……”他抬起一條弱不禁風的腿。“就他媽出了這種鬼事。”
她環顧四周，觀察其他人身上有沒有受這種胡來的魔法影響的跡象，似乎沒有：沒有誰體型變小、長出尖牙，更沒有誰在地板上紮了根。“你們再都沒在那片區域暴露過吧。”
另外幾隻小馬都一齊搖頭。她逐一掃過他們的眼睛，得到了確認的答複之後才把頭轉向海龍：“既然這裏有個實驗室，那你們肯定有盛裝危險樣品的容器是吧？我想取一份那種植物的樣本，把它交給我的魔法專家檢查。”她又扭頭看向工蜂，像在對瑞利本馬說話一樣開口說道：“你可不可以幫我們把它取來？”
“當然。”
“實驗室不在這棟房子裏，不過地下室裏有些實驗用品。”他上下端詳這隻工蜂。“你也打算穿套防護服嗎？”
亞曆克斯剛想開口，暗光就把她打斷了，借工蜂的口答道：“不用，我想看看幻形靈會不會也受其影響。如果和這些小馬緊密接觸也不會被他們傳染的話，那這應該也不會引起什麽亂子。”
“那好吧。”他聳聳肩鑽進一扇門裏，幾分鍾後叼著一個特百惠塑料盒子重新現身，裏麵除了一把園藝剪刀以外別無他物。“東西給你拿來了。”
幻形靈用魔法接過盒子轉頭離去，不過還沒走出門亞曆克斯就把她攔住了：“暗光，一會帶上樣本在門外和我們碰麵，我們有話要在那談談。”幻形靈點點頭。她隨後重新看向房間正中這幾隻不幸的小馬。“小馬們，我們會把問題解決的。我保證，我會盡我所能盡快治好你們。”
頭上頂著一團雨雲的小馬朝她不屑地翻了個白眼：“市長，這叫什麽政治屁話？你就不能給我們點實實在在的保證嗎？”
她眯起眼睛，向他的方向踏出一步：“格倫，我會把這作為我的第一要務加以處理，但我不能空口允諾。我完全不知道有什麽艾奎斯陲亞魔法能產生這種效果，更不知道任何反製法術，但這不意味著我們不能自己創造一個出來。耐心等待幾分鍾，我才能給你們許下更實際的諾言。”
這隻雄駒被她鎮住了，下意識點了點頭，其他人似乎也鬆了口氣，不過他們都沒說話。“一會兒我的朋友會來和你們談談，喬瑟夫也許還會用魔法檢查你們的情況。無論他們作何要求，都請你們保持合作，這也許能讓你們更快恢複正常。”看到他們都同意，她向後退去，轉身走到等候在門外的一大群小馬麵前。
“看著應該沒問題。”她指了指身後。“實話說，我本來還以為情況會比這更恐怖點。肯定是魔法在作祟，但……在我看來不太像疾病。你們都自己去看看吧，不過一次隻能去幾位。喬瑟夫、真視，要不你們先去吧？”
暗光貌似不想進去，畢竟她已經見過裏麵小馬的情況了。
“你知道的，你沒必要故意讓你的工蜂暴露在它的影響之下。”為了不讓其他小馬聽到，她壓低了聲音。“我知道你這是在主動犧牲，以免它果真是什麽危險的疾病，我也敬佩你的舉動。但它顯然不是。要是你真有事情，現在你就可以飛回家去了……”
暗光猛力搖頭：“我想，你肯定從不懷疑科迪有沒有靈魂。”
“當然不了！”
暗光抹去眼角的一滴淚水：“我懷疑。我懷疑我的孩子也許根本沒有。無論這是什麽東西，它都有可能會幫我探明真相，為此我願意犧牲我的一隻工蜂，哪怕答案隻有絕望，也沒關係。”
* * *
沒過二十分鍾，小馬們就各自完成了詢問，她從喬瑟夫開始逐一聽取了他們的報告。他說沒有這種植物的活體樣本，他就不知道它究竟是什麽法術，更不知道如何反製，不過他證實這些受害者的確受魔法影響，它的變形效果也不是永久的。而雖然海龍早已通過電台向真視報告過他們的症狀，在親自檢查過受害者後，她貌似還是更加不安了。
暗光的工蜂用魔法飄來密封在盒子裏的樣品，打斷了他們的討論。她把樣品放在他們麵前，他們就全聚到了它附近。透過塑料外殼，亞曆克斯把盒子裏的花看了個一清二楚，它們的形態讓她胸口寒氣倒湧。
真視打了個冷戰，這讓她的胸口更加冰冷。“這可不咋像能惹出這麽大亂子的玩意，一點都不起眼，”喬一邊說著，一邊用一隻蹄子隨意擺弄著盒子。暗光狠狠瞪了他一眼，不過她並沒有對他出言不遜。
這隻蝙蝠馬第一個開口說了些有用的信息，雖然亞曆克斯想聽到的絕對不是這些話：“我見過它，它叫……”
“毒玩笑，”亞曆克斯緩緩圍著小盒子巡視了一圈，補完了她的後半句。
“沒錯！”真視瞪大了眼睛。“市長，你是怎麽知道的？這是種艾奎斯陲亞的植物，相當罕見，隻分布在一片有著混沌魔力和危險動物的森林裏。我也是出任務要采集它們時才了解到它，那時我還……”
“不用說了，真視，我們都明白你為歐迪姆效力時根本沒有選擇的餘地。”她坐下來用一隻前蹄揉了揉太陽穴。“我知道它是因為有本艾奎斯陲亞的書上提到過。那上麵還寫有治療藥浴的配方。”
“這聽著可是個好消息！”喬瑟夫退了一步想立刻掉頭離開。“這意味著你不需要我也能治好那些小馬，我就可以回實驗室了！雙贏的結果！”
“是，但……”亞曆克斯皺起眉頭，轉頭看向暗光。“瑞利，你在辨認藥草方麵如何？”
女王搖搖頭：“我知道我的工蜂能吃什麽，但我不知道它們的名字，而且我的蟲群恐怕也沒辦法幫你從野外采集藥草：辨認各種植物的細微區別太過複雜，沒有我控製，她們肯定辦不到。但我現在隻能在幾英裏外進行控製。”
她點點頭安慰她：“心懷希望總歸是好事。”她指了指卡車的方向。“看來除了真視，我不需要其他小馬協助了。你們都可以走了，讓司機把你們都送回去吧。毒玩笑必須直接接觸才會產生效果，所以你們都不必擔心。”她重新看向這隻工蜂。“也許除了這位。考慮到它的症狀需要一段時間才會發作，她可能得留在這觀察。”
工蜂毫無反應，就好像她完全沒意識到有人提到她了一樣，不過瑞利點了點頭：“我本來也打算把她留在這，好看看你準備如何應對這個新發現。”
喬瑟夫氣得翻了個白眼：“我不管這些鬼事，誰管它幹什麽呢？我們已經有解藥了！去找你的男朋友拿點草藥，趕緊放我們都回家吧。”
“你傻嗎？”暗光直接逼到了喬瑟夫麵前，瞪著他的眼睛。她是少數幾隻能這樣說喬瑟夫的小馬，畢竟就亞曆克斯所知，喬瑟夫就是這個世界上最有天賦也最博學的獨角獸了，甚至比從邪教團入夥的那幾隻獨角獸還要優秀。不過這其實也算不得什麽，畢竟當初精通魔法的隻有瑞恩一個。“睜大眼睛用腦子想想，這要麽是這些小馬為了什麽不可告人的目的，有意創造出了一種艾奎斯陲亞的植物……要麽就是有誰從艾奎斯陲亞把它們偷渡了過來，然後交到了這些小馬蹄中。考慮到這種植物極度危險，而我們之前遇見的所有來自艾奎斯陲亞的小馬都有敵意，這很可能說明有一股新的敵對勢力現在就在亞曆山大——或者至少當初種下這些種子時在亞曆山大。”
她壓低聲音，近乎耳語：“說不定就是屋裏的那些家夥。因此亞曆克斯，雖然我很敬佩你為了不讓我們卷入其中讓我們都回家，我還是覺得你最好不要事事都獨自承擔。這對亞曆山大市好。”她靠過來，重重在亞曆克斯肩上拍了一下。“我很欣賞你為了你的城市願意不顧個人安危，但現在最好的選擇是讓我們都一同行動。包括你，獨角獸教授，現在需要你的才能的地方不是實驗室而是這裏。”
喬瑟夫不是莫裏亞。一意識到暗光說的很有道理，他臉上的怒容就迅速褪去，換上了一副恍然大悟的表情。
“要是你沒這麽聰明就好了，瑞利，但我和卡羅爾解決得來。我覺得情況沒你想象中那麽嚴峻。”
瑞利無奈地聳聳肩：“就因為他們允許我們采樣本？”看到亞曆克斯點頭，她繼續說道。“這隻能說明他們要麽不知道這東西是哪裏來的——或者以為我們根本不可能認出它來；要麽就意味著即使我們知道它是什麽，我們也根本阻止不了他們的計劃，因此他們對此並不在意。也許屋裏就有劇毒，亦或這一整片區域都是陷阱。他們甚至都有可能有一支軍隊，在我們閑扯的這段時間裏他們就在奪取亞曆山大呢。”
“他們不可能這樣做。”真視舉起電台。“在我們說話的這段時間裏電台沒有什麽異常情況，遠處也沒有人類武器或魔法的聲響。即使在這麽遠的地方，他們也不可能瞞過我的耳朵就占領這種城市，肯定會有誰發出警報的。”
“即使你有一部分士兵在這裏封鎖農場？”
她點頭：“即使如此。從去年起，我們就晝夜不停地安排空中力量進行巡邏——我們可不會再讓強盜給我們個意外之喜了！如果他們超過十分鍾沒簽到，警報就會自動響起。”
“真視，呼叫總部，告訴他們如果我們在十分鍾內沒解除警報，就認定亞曆山大現在處於危急事態，立刻動員城市所有民兵並準備接應來自弗米利恩巢穴的重兵。”她一邊說著，一邊有意看向瑞利。這位女王也隨之點頭。
“如果我還活著，這沒問題，但如果不……我覺得我的那些雄蜂能讓巢穴不致陷入混亂就不錯了。實話說對此我都不怎麽抱幻想。”
“我不會讓你死的。”她再次壓低聲音。“真視，去集合封鎖這片區域的士兵，告訴他們可能需要應對動亂。而我和這隻工蜂回去和海龍談談……但願我們隻是反應過激了。你們其他人去把那棟房子包圍起來，如果聽著裏麵像是發生了意外，就闖進來幫我。暗光會全程把我們的情緒狀態都通報給你們，如果有誰情緒失控，就立刻進去。”
亞曆克斯等候真視呼叫總部，每分每秒情緒都愈發不安。她進入農屋時不會攜帶武器。幸運的話，他們也許會發現超自然增產計劃的成員隻是意外培育出了一種艾奎斯陲亞的植物。這樣想其實毫無道理，用魔法原理根本講不通，但亞曆克斯現在要用這個想法安慰自己，不願去思考她的城市現在可能正處於危難之中。要是屋裏有誰背叛了他們的城市，投靠了歐迪姆——或者與之名字不同但同樣恐怖的怪物的話，那恐怕隻有上帝才救得了他們了。
一切準備就緒後她才慢慢走向農屋大門。這次她不擔心會被什麽疾病感染，而是開始擔心她會不會再死一次了。她對死亡已經有些麻木了。這次她沒敲門，而是把門推開直接跑了進去。“海龍？”她示意他過來，他便立刻衝到門前。她仔細觀察他的每一個動作，想從中看出他有沒有表明他已經背叛了的小動作，或者表明他被直接控製了的空洞目光。兩種情況她都沒看到。
“市長，怎麽了？”他向門外看了一眼，目光隨後落回她身上。“要是你需要把我叫出屋外，那肯定不會是什麽好消息。”
她微微皺眉：“好消息一會再說。首先……”她現在距他不過一尺遠，能仔細觀察他的每一絲麵部表情。“我需要知道你們究竟是從哪裏弄來這些花種的。”
“是我們設計的！”他有些惱火。“所有東西都是我們自己設計的！好吧……”他略尷尬地聳聳肩。“我其實沒親自參與這部分，我隻負責用陸馬魔法對各種穀物進行試驗。”
“那都是誰負責？我現在就要和他們談談。”
“它們是維奧萊特的寶貝疙瘩。稍等片刻，我去把她叫來。雖然她現在看著可能更適合在池塘裏生活，其實她還能正常走路。”他走開了。
他說話的這段時間裏，亞曆克斯都在有意注視著這隻幻形靈。她也點了點頭，表明暗光正在控製著她，因此海龍一定知道他說的這些話她也能聽見。這不代表他們沒有嫌疑，但這確實表明他也許對陰謀並不知情。
他帶回了那條步履蹣跚的鯊魚，她扁平厚實的尾巴就在她身後不安地甩來甩去，發出嗖嗖的風聲，亞曆克斯覺得它的力道也許能擊碎任何物體。有那麽一瞬她都很慶幸自己不是作為一隻獅鷲重回世間。她現在沒有蹄子（說不清楚她腿上長的究竟是什麽），背上還有一條背鰭高高豎起，不過她走路貌似沒什麽大礙。“有——有什麽事，市長？”
如果這隻小馬什麽陰毒計劃的一份子，正企圖奪取亞曆山大，那她的演技可真是一流。不考慮她口中的尖牙利齒，她看著簡直既恐懼又無助。“維奧萊特，我想知道你究竟是從那裏弄來的這些花種，把你變成了現在這幅模樣。”她示意她身旁的這隻幻形靈。瑞利似乎意識到她希望她做什麽，因為這隻工蜂迅速在微弱的藍色火光中褪去了偽裝。“這隻幻形靈工蜂現在就處於她們女王的控製之下，維奧萊特。如果你對我說謊，她就會知道，所以不要企圖對我說任何不屬實的情況。”
維奧萊特沒有向她撲來，沒有用她的利齒撕咬她。她其實都不敢抬頭正眼看亞曆克斯，而是先是瞄了瞄她身後，又看了看那隻幻形靈，這才啜泣著說道：“我……我得搞出個成果！我不想……我不想永遠隻當一個實驗室助理！我沒有別的辦法了！”
海龍瞪著她，表情愈發驚愕。他開口想說些什麽，卻連一個句子都組織不出來。
亞曆克斯走上前去，距她閃著寒光的牙齒隻有咫尺之遙。她意識到所謂的“毒”玩笑在維奧萊特身上究竟意味著什麽，這讓她不再為自己的安全擔心了。“花種從哪裏來的？”
“我知道我違反了規定……我們必須用自己的產品！種子在種下去之前都得經由大學檢查，以防萬一……但他說這些東西絕對是最偉大的成果……”
“誰？”亞曆克斯又上前一步，向她露出自己平整短小的牙齒。“是什麽東西？”
“隻是一隻雄駒！”她半帶哭腔地喊道。“我不知道他的名字，我之前都沒見過他！但他是隻獨角獸！他在我麵前展示了幾個奇妙的魔法，還保證說……”
“他長什麽樣子？”
“我說不清楚！”她閉上眼睛，渾身發抖。“大概是……棕色、灰色……紅眼睛……可愛標記像一個大寫的‘s’。怎麽？”
亞曆克斯回顧自己的記憶，從來訪她這座城市的每一張麵孔中搜索符合描述的小馬。她沒有找到。她確實沒仔細觀察每一隻來過這裏的小馬……但穿過整個鎮子卻沒被她見過哪怕一眼的家夥也確實少之又少。而且就算她沒時間逐一親自問候，每個進入圖書館的家夥她也都見過。
“你最後一次見他是在什麽時候？”
她再次弱弱地搖頭，低聲說道：“第……第一次見他後他再沒露過麵。他不是……他說他隻會在鎮裏停留一天。我不知道他後來去哪了，我沒問！我沒……我真沒想過會有什麽後果！我當時隻以為這些花的味道說不定會不錯！我不知道它們會有毒！”
亞曆克斯再次看向暗光，看到她點了點頭。這位女王的力量已今非昔比，亞曆克斯知道她現在不用親自接觸也能判斷小馬有沒有受到精神控製。亞曆克斯自己也能看出這隻雌駒的眼中仍有生命力，她的痛苦、恐懼和內疚都顯而易見。難道這隻是誰開的一場玩笑嗎？一場超自然的惡作劇？但誰會惡搞這種事情呢？
“不必再說了，維奧萊特，這不算什麽罪行。我之前還有些擔心……看來我是杞人憂天了。你不把這些種子上交給大學確實有錯，但……我覺得它不會造成什麽永久性的影響。”她轉頭看向海龍。“這種藍花名為毒玩笑，是一種來自艾奎斯陲亞的植物，圖書館裏記載著它的解藥。配方中確實需要一些附近沒有的植物，不過……我相信用不了一兩個星期我們就能把它們全數取來。”
她輕柔地碰了碰維奧萊特的肩膀安慰她。和她預想的一樣，她的皮膚也像砂紙一樣粗糙。“把你剩餘的花種都交給大學裏負責處置‘危險魔法’的小馬，我可不想聽聞你還藏有哪怕一粒。”她回頭看向幻形靈。“我們要把這些花都焚燒幹淨，在我們處置結束前讓你的這些小馬都安全地待在室內。”
“那田地裏其他植物怎麽辦？我們為了這些植物已經研究了好幾年！”
“我們隻要消滅這種花就好，但要斬草除根。如果你還在別處看到它的存在，就立刻通知我。如果你還能讓我信任你完成此事，那就這樣定了。”
海龍畫了個十字：“我願為此盡我所能，市長。我以我的榮譽擔保。”
這種話從大部分小馬口中說出來都毫無意義，不過亞曆克斯對海龍略有了解，她知道“誠信”和“榮譽”對他來說依然舉足輕重。“好。要是你手頭有口罩，就給我拿一個來。我可不想把灰吸到鼻子裏。”
“幻形靈也要一個嗎？”
暗光控製著這隻工蜂搖頭：“不用了。另外在我們告別之前再拿一個樣品收容盒來。”
維奧萊特貌似很想馬上離開，海龍也是如此。暗光的工蜂隨後轉過頭來與她四目相對，昆蟲的麵孔中態度堅決：“為了以防它對工蜂也有效果，我必須留下一個樣本。如果結果不好，我保證我一定也會把它處理掉。”
“我們絕不能冒險讓它流竄到野外。”亞曆克斯話雖這樣說，口氣卻不重。“我信任你，瑞利。但想想看，如果這東西開始在全國蔓延，它會引發多麽大的混亂。如果人們不知道它是什麽東西，它完全有能力顛覆社會秩序。”
“我知道。”這隻工蜂仍然在死死盯著旁邊那間屋子，就好像她覺得她們現在仍身陷險境一樣。“我和海龍一樣不會食言。我不會允許這種情況發生的。”
* * *
亞曆克斯沒能承諾讓這些身體變形的小馬當天就恢複正常生活。她也很希望她對土地的控製能力可以讓她不用種子就種出他們需要的植物來，但陸馬魔法並非如此。植物可以生長，但它們不能憑空產生，因此她隻能在她已不堪重負的日程表中又加了一項。隨著日子一天天過去，它上麵與魔法研究有關的糟心事越寫越多。
讓人們接受生活中魔法的存在簡直就是一場艱苦卓絕的戰爭。她現在還在和市議會爭辯，希望他們把大規模天氣控製作為可行替代方案加以考慮，而不是僅僅默默承受大自然強加給他們的一切。在事件之前，人類甚至都會因為想象中轉基因食品的各種風險就神經過敏，那他們對魔法食品的恐懼還會再高出多少？
但願不要高太多。她確實讓這些身體改變的小馬不要離開超自然增產計劃的場地範圍，還讓幾名士兵在此把守驅離狗仔隊。但即便如此，他們的照片還是上了報紙，這次亞曆山大的市民可是能看個夠了。為了平息這場風波，她隻能尋求她能想到的所有援助，用最快速度把草藥收集齊全。
現在萬事俱備，隻欠東風。喬和他的獨角獸團隊已經按照《超自然》這本書上的指示做好了藥浴的一切準備工作，現在隻要購買的藥草送達，她就能把這鬼事放到一旁好好休息了。隻要她沒又看見一隻灰粽相間、有著“s”字母可愛標記的小馬在路上閑逛就好……
為此，剛過中午亞曆克斯就在機場等候。考慮到這是次半官方性質的會麵，這天早上她還花了些時間把衣服穿戴整齊。雖然隻是一件深色裙子和一件無袖襯衫，穿著它們都不會出汗，這些服飾還是能讓她看著像個來自文明世界的生物。
蜂鳥還沒進入視線，她就先聽到了它發出的聲響，莫裏亞的聲音也從她右前腿上的手環裏傳出：“正在預定航道，情況一切正常。vip客戶和重要物資都已安全送達。我希望著陸時下麵就有給我準備的加班費。”
“收到。下麵倒是有接送vip客戶的豪華轎車，不過你的加班費已經送到你家裏了。要我給你丈夫打電話讓他來接你嗎？”她對加班費怨氣這麽大，亞曆克斯也能理解：她這一夜都在駕駛飛機進行物資回收工作，隻有最後一站碰巧有小馬上機和她一同返回亞曆山大。莫裏亞航空對客戶的服務態度絕對好不了。
“交管指令拒絕。要是你把他從工作崗位上叫下來，他能抱怨一晚上，與其這樣我寧願走回家去。通話結束。”她的圖像消失了，亞曆克斯放下蹄子。
不管從哪個角度來看，亞曆克斯都不能算是空中交管人員。這周圍一整片區域都是天馬禁飛區，這是機場選擇遠在鎮子三英裏之外的地方的原因之一。當然了，這地方本就有個機場，這才是主要因素。在此區域降落的飛機可不隻有hpi的垂直起降機型，有時還會有幾架小型螺旋槳飛機，燒的都是生物柴油或是政府儲油罐裏保存完好的航空燃油。
她看見蜂鳥在上空懸停不動，反射著炫目的光芒。它先是掃描這片空域，隨後才開始迅疾下降。莫裏亞很喜歡挑戰蜂鳥的極限，如果裏麵還有沒乘過這種飛機的小馬在，她就更變本加厲了。就因為這位飛行員的各種極限操作，亞曆克斯可是在飛機裏“飛”過好幾次了。
不過要是不想把小馬都顛飛，她也不能下降得太快，因此最後她終於開始減速，像一片花瓣一樣輕盈地落到空蕩的停機坪上。
在此等候的其實算不上豪華轎車，隻是亞曆克斯那輛銀白色mirai，不過它就和她把它從車庫裏取出來那天一樣嶄新。大部分客人通常隻有高爾夫球車接送，正如那邊等著接莫裏亞回家的那輛，但為這些貴客著想，亞曆克斯還是選了個特別的招待方式。她的兒子非常想來湊個熱鬧，非常想和她待在一起，但亞曆克斯沒帶上他：她得裝出一副官方態度來，最起碼不能忙得蹄不著地吧。
舷梯探了出來。她撥開擋住眼睛的幾縷鬃毛，向機內的小馬露出微笑：“歡迎來到亞曆山大！”這裏恐怕不會給她們留下什麽特別的印象，畢竟機場離鎮子有幾英裏遠，除了一名場地管理員以外沒有哪隻小馬在此常住，但……
一隻灰白色的天馬戰戰兢兢地走下舷梯——很難說她是本來就這麽白，還是說她其實是被莫裏亞的駕駛技術嚇得大驚失色。她背了個鞍包，它的皮帶纏在她的脖子上和肋部，但除此之外她不著片縷。一看見亞曆克斯的樣子，她就有些畏縮不前，想用把眼睛藏在她紫色的鬃毛裏。她仍然驚魂未定、呼吸急促，但她還是一邊小聲咒罵著自己一邊抱歉地開口說道：“對不起，我沒想到還要穿衣服……”
亞曆克斯走到舷梯旁，對這位訪客露出笑容，不過她的耳朵也因為尷尬而微微倒了下去。她比這隻天馬矮一頭，但她還是盡可能讓自己看著得沒那麽嬌小。她是不是應該穿上靴子？要不就……算了，看著太蠢。
“在那種地方你冬季都不穿衣服嗎？”她從沒親眼見過這位訪客，但不需要如此她也能認出她來：她能聽出她的聲音，而且這次來的天馬也隻有她一隻。“不是說現在已經冬天了……”她聳聳肩。“小馬夏天在這也不怎麽穿衣服，不過正式場合與其他小馬會麵時我還是不會冒這種險——對此我可是深有體會。這還是第一次有小馬因為我穿衣服而不適應呢。”
她友好地伸出一隻蹄子，盡力不把脖子抻得太長：“你就是風暴驟起1（sudden storm）吧。我就叫你小風（stormy）可不可以？”
這隻天馬笑著和亞曆克斯碰蹄：“沒問題，在那邊大家就是這樣叫我的。我有時候是會圍一條圍巾，要是非得踩進雪地或者泥地裏，我也會穿上靴子，不過我好像更能忍受寒冷。也許我們天馬生來就能忍受那上麵的溫度？”她抬頭看了看天空。“不過我確實感覺有點不自在。我這簡直就像穿著破洞褲和半截袖t恤去接受正式采訪似的，咳咳。總之無所謂了！嗨，你就是亞曆克斯吧。”
她點頭：“是啊。要是你願意，叫我孤獨終日也可以。我們有些人也用艾奎斯陲亞名字……雖說這些名字大多數都是從陰雲遮天那裏弄來的。”她調皮地翻了個白眼。“小風，隻有你嗎？還是說你也帶了其他小馬來？我可不想把誰落下了。和莫裏亞坐一輛高爾夫球車顛簸進城……”她連忙搖頭。“誰都不該受這種罪。”
風暴皺起了臉：“稍等片刻，她剛才應該就在我身後。”她轉身衝著蜂鳥裏輕輕揮揮蹄子，大聲喊道：“小疾（swift）？我們已經落地了，快下來吧。”她扭頭不好意思地看向亞曆克斯。“我的朋友疾翎（swift quill）一會就來……我們第一次遇見它時，她和這種機器有過一次不好的遭遇。很久以前的事情了，但她現在對它還是有點心理陰影，你和他們關係不錯，但她還是有些放不下。”風暴又轉過身去，微笑著安慰剛剛走下舷梯的這隻獨角獸。她有著粉紅色的皮毛和橘紅相間的鬃毛，怯懦地走到她們身旁。“她就是疾翎，或者叫她小疾就好。”她開始互相介紹。“這位是孤獨終日。”
莫裏亞這時也和往常一樣一邊活動著眼珠，一邊從飛機裏鑽了出來。她穿著一身專為馬體設計的抗荷服，戴著像第一次世界大戰古董的皮質飛行帽，還有護目鏡和其它雜碎。她當然不需要這些玩意，說服hpi給她準備這些亂七八糟的東西也並不輕鬆，但除了她，他們隻有一名飛行員能駕駛蜂鳥，因此他們別無選擇。
“切，別像要不久於人世了一樣，我們隻屏蔽了反應堆好嗎。”她沒停下腳步，而是直接跑下舷梯從她們身旁跑過，衝向停放在太陽能充電站的高爾夫球車。“我可不幫你卸貨，亞曆克斯！”
在場唯一一隻陸馬的精力都在疾翎和風暴身上，她朋友的喊聲直接被她當做了耳旁風。“很高興見到你們。”她照常伸出一隻蹄子與她碰蹄，不過時間不長。“你們這次旅行的體驗恐怕不太好，我對此很抱歉。要不是有小馬正在忍受巨大的痛苦，我也不會這麽急。”
矮小的她根本看不到她們身後，不過她還是能先環顧四周，又把頭轉回舷梯方向說道：“沒有歡迎派對真是不好意思。”她尷尬地轉了轉眼珠子。“這畢竟是次政治事務，不過你們小馬鎮可真是解我燃眉之急了。”這一點都不公平：禍又不是她惹的，結果火卻燒到了她的身上。“我會補償你們的。”她退後一步，把戴著手環的那條腿抬到她麵前，她輕輕一按，喬瑟夫的聲音就從中傳出：“這裏是大學魔法研究所，我是喬瑟夫。”
“喬，你派你的一隻小馬來機場。剩下那些藥材現在就在蜂鳥一號上等著你們來拿呢。”
“馬上就來。卸完貨後我會打電話通知你。”
“別給我打，給增產計劃研究所。我下午都沒時間。”
“好吧。”電話掛斷了。
看到一切終於塵埃落定，亞曆克斯整隻馬的精神狀態也放鬆了下來。她垮下了肩膀，耳朵不再一直立著，表情甚至都變得更友好了。“既然這事終於完了……歡迎你們來到亞曆山大！呃……”她尷尬地聳聳肩。“其實是埃德加縣機場。你們有什麽行李需要我幫忙拿嗎？要是沒有……我們現在就可以動身了。隻有我一個，確實算不上什麽歡迎派對，不過我還是可以帶你們在這逛一逛。”
疾翎連忙搖頭。風暴笑著說道：“我們可不想在打包上浪費一點時間，我自己背包就可以了。”她指了指繞在她脖子和肋部的那個快遞員背包。
疾翎似乎驚魂落定，及時開口拆了她朋友的台：“還是我逼著她把她最喜歡的毯子和枕頭都留在家裏呢。”看到風暴尷尬地扭頭看向一側，她破涕為笑。
“想來你們也用不著帶什麽東西。”亞曆克斯轉身指了指遠處停放的那輛車。“我大概也隻是習慣於過去的旅行方式了：帶著行李上飛機，飛到什麽地方落地，然後就該開始排長隊等候過x光機了。”
她們一走近轎車，駕駛員一側的車門就打開了，一隻小馬從中跳出。“這位是我的助手，速習。”
這隻獨角獸和往常穿著一樣，也就是說他什麽都沒穿。“榮——榮幸之極。”他猶猶豫豫地向她們揮蹄致意，結巴地說道，一直等到各位都安全上車後才爬上駕駛員坐席。這輛車一直沒熄火，不過它氫動力的“引擎”除了有些許氣流聲之外本來也悄然無聲。
亞曆克斯沒係安全帶，麵朝後坐在副駕駛座上，這樣她能看到坐在後麵的兩位客人。“大部分訪客都會想先參觀大學和圖書館，所以我們就先去那吧。我相信其他東西和你們的小馬鎮（ponytown）應該沒什麽兩樣——隻不過這裏不會一到冬天就下起齊腹深的大雪。”
“額，其實除了湖附近，其他地方的冬季都沒那麽恐怖。”風暴笑了笑。“住在安大略湖湖畔，我們確實每個冬天都會迎接幾場大風暴，不過我們有把幾輛貨車和轎車停在南邊擋雪，確實有些效果……而且要是我能提前得到預警，哪怕是最大的風暴我也可以試著驅散它們，或者把它們趕到其他地方去。”說到這裏，她都忍不住笑得露出了牙齒。
“我真的迫不及待想去看看圖書館了，”疾翎說。“自我聽說你們這有來自艾奎斯陲亞的書籍，我就想來看看我能從中都學到些什麽了。我都快等不及了。”
風暴也一起點頭，補充說：“我們什麽都想看看。我們那發展得還不夠好，沒有進行高等教育的中心。當然了，我們也教導我們的年輕人該如何適應我們那裏的生活，但你們的教育水平似乎高得多。”
“我們確實有些不公平的優勢，”亞曆克斯也無奈地聳起半邊肩膀。他們這輛小車在道路上也幾乎不發出一絲聲響——這也應該：從機場到輔路都有人清理過了，不像其他幾年僅僅無人養護的道路一樣有許多障礙物。“要是我們不把它分享出去，我們可就犯了大罪過了。你們對哪本書有興趣，我們就會把它複製一份給你，所以要列個清單。很可惜複製艾奎斯陲亞的物件可不怎麽容易，要不然我們也會把它們給你的。”
這條路不過一英裏長，乍眼望去也沒有其他車輛在此行駛。因此一超過莫裏亞龜速行駛的高爾夫球車，速習就加快了車速，小鎮各個建築的輪廓隨之撲麵而來。
“風暴，我希望你參觀時能抽出點時間和幾位天馬教師談談。如果我聽說的傳言都是真的，那你獨自發掘出的這種天氣控製能力可是相當寶貴。”而且她剛才還說她有能力控製風暴，不過亞曆克斯並不是特別驚訝。小馬們都喜歡當麵自誇自己的魔法能力，她早就習慣了。
“近來小馬鎮怎麽樣？應該不錯，電話裏你聽著可一點都不緊張。”
“我們過得挺好的，謝謝關心啦，”風暴說。“我們運氣好，早期來的人都有合適的技能。我是說，要想過得好，我們就得在全境範圍內保持供電和聯絡，畢竟就算我們離一個廢棄核電站不過一英裏遠，我們還是得靠風力和太陽能提供電能，有點諷刺是吧。淨水也是個挑戰，尤其第一年還沒結束，我們的瓶裝水就都喝完了，不過我們又一次靠人們在事件之前學到的各種技能度過了難關。這都多虧了我們一直保持鎮靜，讓大家從一開始就齊心解決困難。”
疾翎補充道：“我們的鎮外農場有個衛星中繼站，它讓我們意識到我們並不孤獨。後來又有小馬提議在小馬鎮十公裏外建設他們的房屋，這樣他們可以借此更方便地照顧我們的牲畜，也可以開墾新的田地——雖然他們必須時常跑到鎮裏補給物資。有小馬願意主動忍受艱苦的生活來讓我們整體能得以發展，這可真是個好消息——如果我們能做到這點，再集聚人力和資源，有什麽困難我們肯定都克服得了。”
風暴也點頭表示讚同：“一開始我們還擔心要是商場住滿了，我們該怎麽辦呢。不過早在人滿為患之前，人們就開始主動請求住在外麵的農場裏了。我還記得第一對做此決定的夫婦……他們說他們‘不想讓這些奶牛生活在孤獨之中’。”說後半句話時她還真用前蹄在空中畫了個引號。
亞曆克斯若有所思地點點頭：“聽著和陰天一樣，都把牲畜人格化了。我想這也很正常，畢竟我們現在的外表都是這個樣子……”她住了口，低頭盯著自己的蹄子看了足足好一會兒，就好像她從未見過它們一樣。“你們小馬鎮發展得不錯，我很高興，但不是所有地方都是如此。”
一駛入鎮內，速習就把車速降到隻比步行稍快。與曾經的那個世界相比，這裏停靠的車輛簡直就是屈指可數，在路上行駛的就更少了，但就亞曆克斯所知，這也比現在其他任何地方都要多。
“歡迎來到亞曆山大，”亞曆克斯示意窗外的景色。“不像舊世界那麽壯觀，但我們還是同樣熱愛著這裏。大學就在前麵。”
其實他們已經停在了這裏最大的一棟建築物門前。它曾是個高中，不過最近它和附近的幾棟房子連通了，因此新增添了幾棟側樓。此處的小馬也比其他地方都多。速習一像往常一樣跳下車為各位把門，就有幾隻小馬看向了這裏，不過他們感興趣的更多是這輛車而不是車裏的小馬。
風暴和疾翎從後座鑽了出來，開始四下張望，那隻天馬甚至振翅飛到了離地幾英尺高處來仔細看個究竟。“這地方可真不錯，”風暴說。“許多方麵都和‘過去’一樣——就是，像個真正的城鎮……我不知道還能怎麽形容，我們那裏可沒這種氣氛。我的意思是，對我們這些生活天翻地覆的人們來說，這裏的感覺可‘正常’多了。”
“是這個理：剛剛回歸人世的小馬有許多都會前來參觀亞曆山大，這能讓他們感覺他們的世界不像才毀滅過一樣，不過他們倒也不是都就此留在附近就是了。而且說句不好聽的，重要書籍的複製品越多、受過訓練的小馬越多，前來這裏的小馬就會越少。”這對她的城市匯聚人才可沒有好處，但這也是沒辦法的事：讓知識能流傳到其他城市還是更重要些，要不然其他人可能就會憎恨亞曆山大了。“但這其實是因為我們隻熟悉這種生活方式——我們大概不會嚐試你們小馬鎮的那種生活。我們隻是在按照我們熟悉的方式過日子而已。”
今日後半程也是如此。離開圖書館，他們繼續遊覽亞曆山大。他們參觀了所有重要地點，從那座事件後建成的熱電兩用電廠到鑄造廠和其他小作坊都逛了一遍。
他們在法庭頂層享用了由亞曆山大最負盛名的大廚們準備的晚餐。無論是陰天和風暴兩隻天馬、還是她這裏的魔法專家與疾翎討論的事情亞曆克斯都不怎麽明白。她其實都有點嫉妒他們：她自己可沒時間和其他陸馬嘮嘮，不過這其實並不重要。
重要的是在超自然增產計劃工作的那幾隻小馬終於得到了解藥。雖然，幻形靈工蜂很不幸並不需要它們。生活還會繼續，還會這樣永遠平和美滿地繼續下去，亞曆克斯這樣自欺欺人的想道。
譯注：1風暴驟起、疾翎、小馬鎮：這些都是二次同人the ing storm中的名字，這章第三部分就是和這篇同人的聯動。它也是十萬字的長篇，我沒看過，有興趣的可以自己去讀一下，我就不翻譯這個了。