第32章 亞曆克斯(2)
小馬寶莉：地球上最後一隻小馬 作者：第二TWILIGHT 投票推薦 加入書簽 留言反饋
小時候，亞曆克斯讀過二戰時期“三巨頭”會議的一些相關材料。那時他們就在這些會議上製定了許多徹底掃清軸心國勢力的計劃，而這些計劃直到他們死後才會顯現成效。然而直到現在，坐在租來的hpi蜂鳥的貨倉中，她才覺得自己能稍稍理解那些人的感受了。
不過現在並沒有哪個國家處於危難關頭，所有國家現在都已經消失了。亞曆克斯不是天角獸，無法想象艾奎斯陲亞的公主所使用的時間刻度，但盡管如此，命運共同壓在她們肩上的重擔也讓她不由得身有同感。就像小小的馬達可以操縱巨輪一樣，地球的大部分曆史現在也隻靠少數幾個人傳承。失去艾奎斯陲亞的圖書館就意味著他們隻能從零開始創造法術，而失去證明所發生過的一切的“證據”也許會讓未來被迷茫和恐懼籠罩。沒有這些證據，憑什麽相信他們空口說出的事件起因？如果真相被掩蓋，未來也許隻會帶來混亂和戰爭。
還有會誰比那位自稱“憎恨”的家夥能從戰爭中獲利更豐呢？亞曆克斯不知道該怎麽對抗這種能撬動小馬心智的敵人，但除了與之戰鬥，他們還能怎麽辦？
根本沒用多少時間，她就得出了結論：這場戰鬥的規模遠超出她的能力範圍，因此她召集了她認識的所有盟友。蜂鳥貨倉區現在已經被改造成了戰場指揮室，裏麵擺了一張折疊桌和一塊白板，還有個投影儀。
“讓我們回顧一下。”她深吸一口氣，邁步走到她城市所剩無幾的幾隻小馬、她僅存的幾位朋友麵前，也許他們就是未來和平的最後希望。莫裏亞癱坐在她的椅子上，小口抿著一杯可樂，看起來很是煩躁，而喬瑟夫就坐在她身旁，周圍擺滿了文件和至少三台平板電腦。陰天、艾德和奧利弗的座位也都被他們空了出來。考慮到和他們共處一室會要了她的命，泰勒·甘布爾把一個無人機送到了這裏，上麵的屏幕顯示著她的麵孔來充當hpi的代表。她也算是他們的朋友嗎？
亞曆克斯下定了決心：算。不是因為她相信這的確是事實，而是因為她需要如此。隻有她的朋友才可以和她坐在同一張桌子前。
“我們有三個目標：第一，修複圖書館；第二，要麽找到、要麽救回我們下落不明的同伴；最後才是奪回亞曆山大。這三個目標的優先極還有誰不同意嗎？”
屏幕中泰勒似乎有些惴惴不安。她猶豫不決地舉起一隻手：“亞曆克斯，很抱歉我得打斷你，但……你不是告訴我他們說的話你們大多都已經監聽到了嗎？”
“是啊。”
“你不是說他們已經把書都給燒了嗎？我不懂要是它們都已經成灰了，我們該怎麽把它們變回來。我們現在不是應該隻剩下你們費盡心思傳給我們的那點電子拷貝了嗎？要是我沒記錯，大概還剩……四分之一。我們是可以通過重建取證做到很多不可思議的事情，但那也不可能從一堆焦炭裏弄出本書來啊。”
亞曆克斯皺起眉頭，但她還是沒選擇隱瞞。要是他們想一同製定計劃，那就得讓他們理解圖書館的本質。她覺得亞曆山大的這些小馬裏應該不會有誰想不通這一點。“我們其實沒把所有書都從包裏拿出來。我們是打算這麽幹來著，但我們想出了個更好的辦法：隻開放電子書的閱讀權限。這樣我們就不需要用條碼了，而且無論出什麽事我們都不會遺失知識。哪怕真有誰把我們轟出那扇門外，你們的基地裏也還有數字原件。”
“是這回事，但……”泰勒看起來就像她想盡量委婉道出實情一樣。“你說你們有個人叛變了。他肯定知道你們把書放在哪了是吧？除非你對誰都沒說……”
“他是知道。”亞曆克斯不知道那種詭異的思維控製能不能讓艾德說出這種秘密。也許即使不能，嚴酷的刑罰也能讓他吐露實情，不過她想象不出有誰真能幹出這種事來。“但哪怕他把他們直接領到它麵前，他也打不開。露娜公主給我的那個鞍包不隻是一個布包，它是個……”她回顧她最早期的“完美”記憶，那段記錄於她與塞蕾絲蒂亞、露娜、韻律、暮光，以及那個根本連小馬都不是的噩夢般的生物會麵後的記憶。她仍然能看到記憶中的那棵水晶巨樹，看到那一小群與她共進告別早餐的小馬。
她就像那隻紫色天角獸正站在她麵前一樣能聽到她的話語，然後用一模一樣的語調和語速把它複述出來：“奇點式時空扭曲裝置。我的靈魂就是打開它的鑰匙。除了我，其他小馬打開它時它就隻是個普普通通的小包。要是有誰往那裏麵放什麽東西，那還真挺煩的，因為我自己沒法去到‘隻是個普通小包’的部分把東西取出來。我隻能靠別馬幫我打開它，把裏麵的鬼東西都給抖摟出來。”
莫裏亞瞟了一眼她頭頂的殘角：“你確定他們不能用什麽法子把那個包砸爛嗎？要是你不能進去取書，那‘時空扭曲裝置’又有什麽用呢？”
亞曆克斯再次搖頭：“它的製作者相當確定它極難摧毀。它最根本的防禦手段其實就是直接跑到我這來……她沒解釋具體是怎麽回事，但她是代表魔法的公主，所以我相信她。”
“代表魔法的公主。”泰勒把這個詞重複了一遍，聽起來不像是在諷刺。應該不是。“真可惜大災變前我們一個這種專家都沒有。”
“如果他們夠聰明，我覺得他們還是能毀掉它的。簡簡單單進行攻擊隻會把它送到我這，所以他們應該會改而破壞這個法術。原理我是一點都不知道，但我覺得無論那些小馬有多麽自命不凡，這都不會很輕鬆。即便如此，如果我們還想讓它完璧歸趙，那我們就得趕在他們完成咒語、破壞那個由天角獸釋放的法術之前過去。這是我們時間有限的一個原因，而另一個原因是，根據奧利弗反饋回來的情況，貌似你被歐迪姆控製的時間越久，你就越難掙脫。我們知道他們已經控製了艾德，所以就算他們現在還沒對奧利弗下手，他們也快了。”
她看向喬瑟夫：“你研究了那麽長時間，又查找了那麽多資料，現在就是回報的時候了。告訴我們應該怎麽辦。”所有人的目光全都隨之聚到這隻獨角獸身上。
他還在他的紙堆裏埋頭苦幹，似乎根本就沒聽見。直到幾秒鍾後莫裏亞推了他一把，他這才抬起頭來，馬上鬧了個紅臉，耳朵耷拉到頭兩側。前十分鍾裏他是不是連一個字都沒聽進去？
莫裏亞沒讓他繼續難堪下去，而是貼到他耳邊說了幾句。他連忙點頭：“是——是！當然了！我……額……我已經在這裏找到了答案……”他把他的筆記本電腦拉到他眼前，投影儀隨之亮起，亞曆克斯能看到屏幕上全都是他們的書籍（至少是他們費盡心思完成數字化的那些）。喬瑟夫點開其中一本書，標題為《虛無縹緲的威脅——艾奎斯陲亞最罕見的獵食者畫刊》。這種不是很重要的書在訪客光顧前他們隻不過勉強掃描了幾百本，然後就都拋下不管了。“這本書……提到了許多生活在艾奎斯陲亞的物種，其中許多都沒有實體，所以他們擔心有些家夥也許能找到過來的方法。我搜索了能操控小馬的東西……數量寥寥無幾。”
他依次把它們列了出來：“首先是長眠（morpheans1）。”他翻開有著漂亮的彩色插圖的一頁，上麵描繪了一隻身披黑袍、樣貌纖秀的灰色小馬，背後還背著一把中世紀的農具。亞曆克斯倒吸了一口涼氣。
說真的，泰勒笑出了聲：“這絕對是你自己畫的好嗎。”她向她的電腦靠去，弄得有一陣子屏幕上隻能看到她的前額。“一夥艾奎斯陲亞外星人還有死神的傳說呐？”
喬瑟夫點點頭：“我覺得它是類似這樣的東西。至少就這書上所說，他們並不存在於現實世界。這確實很讓人費解，但這本書提到夢境時就好像它是個實際存在的地方、的確占據了一片近乎於真實的空間似的。還有其他幾個家夥，每位都會對攔路馬施以詭異的力量。這位的能力是死亡，但還不僅如此。”他連點幾下翻過幾張插圖，其中有姿態優美的魔鬼、拿著剪刀和紅絲線的巨型蜘蛛2和一隻體型碩大的公鹿。她敢肯定如果她知道該到什麽地方去找，它們都能在地球神話中找到與之類似的東西。
“長眠類似於睡夢之神。我也隻是泛泛讀了一下，但這本書的作者好像並不知道它們是不是真實存在，但假如存在，它們中有些家夥是能對小馬的精神產生影響的。它們會先通過夢境侵染小馬，然後迫使他們在醒來後做一些事情。你的朋友露娜公主就和其中一些家夥戰鬥過。”
看著最後一張圖，亞曆克斯皺了皺眉，然後甩甩頭說：“這份清單相當詳細，簡直就像眾神的名冊。就算其中大多數都不一定是真的，我懷疑你接下來要說的也是‘要是裏麵有個叫‘歐迪姆’的就好了’。”
喬瑟夫結巴了一會，就好像她剛剛這句話憋得他沒話說。亞曆克斯感覺一陣自責，意識到她好像搶了喬瑟夫的話。“對不起，不該插嘴。”她臉色一紅，突然開始低頭盯著她蹄子裏的記號筆不放。“如果不是這些，那它還會是什麽東西呢？”
又過了幾秒鍾，這隻獨角獸才終於答道：“是，額……除此以外，沒有多少東西能控製一整群小馬。確實有個家夥強大到能腐化公主，但它一次也隻能占據一個宿主。這本書裏唯一提到的能做到這點的家夥就是……”
“它們興許還不是一碼事呢！”莫裏亞插嘴道。
“沒錯，的確不一定，但唯一比較像的家夥就是這位。”畫麵改變了，屏幕中顯示出一隻亞曆克斯幾乎無法用語言描述的生物。它像一隻陰影纏結而成的半融化的小馬，還長著一隻邪惡的尖角。“這是‘荒原影魔’。和長眠不一樣，它們是真實存在的，好吧……”他停了一下。“是我自己覺得它應該是真貨。艾奎斯陲亞的書中經常說些離奇的事情，我都不知道它們是真事還是誇張說法，但我覺得這個應該沒錯，因為書上說這個種族有位成員曾奴隸了一整個國家。它並非實體……也不是全知全能。它的本體必須有個容器來承載，比如一個物件或者一隻小馬，要不然過段時間它就會消散。它可以影響宿主周圍幾英裏的範圍，但沒法作用到更遠的地方。”
亞曆克斯看到了它那隻邪角，看到了它那雙翠綠色的眼睛。她渾身發抖。她從未從一副普普通通的畫作中看出過如此濃鬱的憎恨。“它們能強迫小馬違背他們的意誌行動？”
喬瑟夫點頭承認：“起初還不行，它們得先擊垮你的意誌。它們以憎恨和憤怒為食，等你內心中隻剩下這些情緒後這些陰影就可以占據你，迫使你做他們要你做的事情，而你將無力反抗。這些家夥原先也有一整個族群，但書上說大家普遍認為它們現在已經滅絕了。”
“很顯然情況並非如此，至少還有一個成員活了下來：歐迪姆。”亞曆克斯一陣時間沒有作聲，讓他們借此消化剛剛了解到的事實。沒錯，他們不能保證那些小馬稱之為歐迪姆的生物就是“荒原影魔”。它或許就是它，也有可能是完全不同的東西，但他們沒有其他情報了，已經沒法再繼續研究下去了。他們別無選擇，隻能先做些假設，要不然他們就根本連個計劃都做不出來，隻能像隻無頭蒼蠅般盲目衝鋒。
“現在我們了解到那些小馬做這些事情並非他們所願，所以這就意味著我們絕對不能殺死任何小馬，而且還應該盡量避免他們受傷。”莫裏亞開口想要說些什麽，但亞曆克斯隻是用更大的音量繼續說了下去。這個辦法管用了：獨角獸閉上了嘴。“艾德本來也絕對不會傷害我們的。是他想到要潛入那棟屋子，看看裏麵到底是什麽情況。要是他一開始就心懷鬼胎，他完全可以攔著我們不讓我們離開，也完全可以告訴他們蜂鳥到底停在什麽地方，讓他們阻止我們登機。要想聽，我還可以說下去，但我們別浪費時間在這種地方掰扯不清了，同意？”
她等待眾人點頭。所有人都投出了讚同票，除了莫裏亞。她最後隻是哼了一聲，不過這也就足夠了。
“我們需要非致命性武器。這可真是不公平，因為我敢打賭他們用的肯定都是真家夥。泰勒，我們有這種武器嗎？”
屏幕中，年輕女人點了點頭：“我們的無人機上安裝的絕大多數都是非致命性武器，畢竟我們隻剩下這幾百個同胞了，無論如何我們都不能殺人。大多數無人機上都配有橡膠彈，我們為你們製造的蹄用槍支裏麵也有……不過你得知道，這同樣也是標準規格的彈藥。”她的影像暫時切換為了其他無人機上安裝的槍支，又換成了裝滿非致命彈藥的箱子，旁邊注明它們在蜂鳥的哪個地方。“它們的射程比真子彈近得多，基本上也沒什麽穿透能力，但射到不該射的部位也是會出人命的。舉個例子，要是它們射中了太陽穴，或者眼睛……”她用兩根手指做了個抹脖子的動作。“就向死神問聲好吧。瞄準身體質心射擊，這樣就算你打中了，殺人的概率也會小很多。”
莫裏亞從椅子上起身，打開在牆壁上標記出來的貨倉鎖。不出所料，貼著hpi條碼的彈藥箱就在裏麵等候他們差遣。她搬出一箱，一聲不吭地把它放到那堆軍火上，開始取出彈藥。即使她的蹄子比以前靈活多了，不用魔法幹這種活計也是非常累，而且還很不體麵。“我還聽著呢！”她喊道。“但這活太耗時間了，所以要是可以，我最好現在就動手。”
亞曆克斯讚許地點點頭，隨後轉身看向泰勒的影像。“還有別的什麽東西嗎？我的意思是，除了子彈以外的。”
泰勒皺起眉頭：“嗯，我們的士兵還有些別的玩意，新式長程泰勒槍就相當不錯。它使用短頻電脈衝，所以不需要電線傳導電流。還是說它用的其實是激光來著……”她的聲音逐漸弱了下來，聳聳肩說：“它不是我的部門的產品。對無人機來說它耗能太高了，隻有接入飛機引擎的士兵才能使用，所以我們就一個都沒給你們。”亞曆克斯一言不發，沉默地注視著泰勒。死寂的氣氛順著她的視線撲到泰勒身上，讓這個年輕女人最後又忍不住開口說道：“但——但還有幾樣別的東西！我有個用來捕捉危險野獸的捕網，附帶一把射網槍。隻有兩發子彈，但它是製暴電網，電壓足以放倒一匹馬。呃……我的意思是正常大小的馬。”
“另外我們還有兩箱煙霧彈和幾箱催淚瓦斯，都在這把鎖後麵。我這就給你們打開。”她在她的鍵盤上敲了幾下，一麵牆隨之突然哢噠一響。“我們覺得你們應該用不上防爆裝備，不過我們還是留了幾套備用。”
“可以。”亞曆克斯叼著記號筆把槍支、電網和瓦斯手榴彈寫入他們的“裝備”一欄中，然後轉向喬瑟夫。“假如那個什麽‘歐迪姆’就在一個物件內，那麽你把它打碎後它會怎麽樣？”
喬瑟夫做了個泰勒剛才做的抹脖子的動作，隻不過用的不是手指。“它會從哪來滾哪去。不知道它老家在哪，但……反正我可以保證我們再也不會看見它了，至少我們有生之年裏是再見不到它了。”
亞曆克斯的內心突然湧起一陣內疚，雖然她還不知道她是不是真該這麽想。不管怎樣，她其實還不知道她是不是真的永生，也不知道自己是不是真的很難被殺死。她隻知道自己很難被一直“困”在那裏。她的朋友們都不知道這事，而她也不想現在就說。“喬瑟夫，如果親眼看到它的容器，你應該把它能認出來吧？”
獨角獸點點頭。“容易的很。如果它在一個非生命體內，那它就會吸光附近的魔力，所以說不定它附近一整片區域都會讓人難受得要命。要是我離得近了，說不定它還會攻擊我。就算在白天這種生物也能亂丟魔法。但……亞曆克斯，它可能在一隻小馬體內。要是這樣我們該怎麽辦？我們隻能……”
她用不著他說完：“不傷害宿主你能把它弄出來嗎？”
喬瑟夫沉下臉來：“也許不能。”
莫裏亞在幾步外喊道：“喬，你體內滿是魔法！直接他媽的把它轟出來就好！”
喬瑟夫麵露難色：“這和魔法沒關係！這是意誌層麵的戰鬥，而那東西不會像普通人一樣衰老，說不定都已經活了幾千年了。書上建議我們任何情況下都不要與之對抗，隻是說我們應該叫公主來處置它們。”
全場鴉雀無聲。亞曆克斯回憶起了她在艾奎斯陲亞的那段時光，回憶起了塞蕾絲蒂亞公主放射出的榮光，如無形的浪湧般能讓她安心。沒有什麽比那隻來自天國的小馬出現時讓她更有安全感了。要是他們現在能向她求助就好了。憑什麽隻有艾奎斯陲亞的怪物來了地球？
是不是死了都比被它奴役要好？不，那也一樣夠混蛋的，就像她生活中的許多事情一樣混蛋。就像她剛剛開始懷疑自己對他有了感情，她的這位朋友就被邪惡的小馬抓走、甚至被奴役了一樣混蛋；就像她失去家人還被生生變成雌駒一樣混蛋；就像她將要麵對的命運一樣混蛋。沒有一件事情是公平的。
但這並沒有什麽用。這個宇宙根本不關心什麽公平不公平，事實上它根本什麽都不關心。“如果有誰必須得死……那就由我殺了他吧。我不會讓你們任何人承擔這種罪惡，所以就別想了。”她深呼吸。“我們時間緊迫。如果那玩意在晚上會變得更加強大，那我們就得趕在那之前動身。甘布爾女士，你有我們之前一直要的實時衛星地圖嗎？”看到她點頭回應，亞曆克斯繼續說道。“我有個計劃，並不完善，但……我們隻有三個人，隻能這麽辦。”
她深吸一口氣，然後開始詳細解釋。不出意外，她沒想錯。
他們很不喜歡這個主意。
譯注：1長眠（morpheans）：名字來源於希臘神話中的睡夢之神墨菲斯。希臘神話中死神和睡夢之神是兄弟，所以這裏同時借用了死亡和睡夢這兩個含義。
2另兩個描述得太模糊了，但這隻蜘蛛指的是阿拉克涅，羅馬文學中的一個凡人女子。她曾向雅典娜挑戰織布技藝，落敗後羞愧自殺，雅典娜將其複活為一隻巨型蜘蛛。擁有在睡夢中吞噬意誌的能力。
不過現在並沒有哪個國家處於危難關頭，所有國家現在都已經消失了。亞曆克斯不是天角獸，無法想象艾奎斯陲亞的公主所使用的時間刻度，但盡管如此，命運共同壓在她們肩上的重擔也讓她不由得身有同感。就像小小的馬達可以操縱巨輪一樣，地球的大部分曆史現在也隻靠少數幾個人傳承。失去艾奎斯陲亞的圖書館就意味著他們隻能從零開始創造法術，而失去證明所發生過的一切的“證據”也許會讓未來被迷茫和恐懼籠罩。沒有這些證據，憑什麽相信他們空口說出的事件起因？如果真相被掩蓋，未來也許隻會帶來混亂和戰爭。
還有會誰比那位自稱“憎恨”的家夥能從戰爭中獲利更豐呢？亞曆克斯不知道該怎麽對抗這種能撬動小馬心智的敵人，但除了與之戰鬥，他們還能怎麽辦？
根本沒用多少時間，她就得出了結論：這場戰鬥的規模遠超出她的能力範圍，因此她召集了她認識的所有盟友。蜂鳥貨倉區現在已經被改造成了戰場指揮室，裏麵擺了一張折疊桌和一塊白板，還有個投影儀。
“讓我們回顧一下。”她深吸一口氣，邁步走到她城市所剩無幾的幾隻小馬、她僅存的幾位朋友麵前，也許他們就是未來和平的最後希望。莫裏亞癱坐在她的椅子上，小口抿著一杯可樂，看起來很是煩躁，而喬瑟夫就坐在她身旁，周圍擺滿了文件和至少三台平板電腦。陰天、艾德和奧利弗的座位也都被他們空了出來。考慮到和他們共處一室會要了她的命，泰勒·甘布爾把一個無人機送到了這裏，上麵的屏幕顯示著她的麵孔來充當hpi的代表。她也算是他們的朋友嗎？
亞曆克斯下定了決心：算。不是因為她相信這的確是事實，而是因為她需要如此。隻有她的朋友才可以和她坐在同一張桌子前。
“我們有三個目標：第一，修複圖書館；第二，要麽找到、要麽救回我們下落不明的同伴；最後才是奪回亞曆山大。這三個目標的優先極還有誰不同意嗎？”
屏幕中泰勒似乎有些惴惴不安。她猶豫不決地舉起一隻手：“亞曆克斯，很抱歉我得打斷你，但……你不是告訴我他們說的話你們大多都已經監聽到了嗎？”
“是啊。”
“你不是說他們已經把書都給燒了嗎？我不懂要是它們都已經成灰了，我們該怎麽把它們變回來。我們現在不是應該隻剩下你們費盡心思傳給我們的那點電子拷貝了嗎？要是我沒記錯，大概還剩……四分之一。我們是可以通過重建取證做到很多不可思議的事情，但那也不可能從一堆焦炭裏弄出本書來啊。”
亞曆克斯皺起眉頭，但她還是沒選擇隱瞞。要是他們想一同製定計劃，那就得讓他們理解圖書館的本質。她覺得亞曆山大的這些小馬裏應該不會有誰想不通這一點。“我們其實沒把所有書都從包裏拿出來。我們是打算這麽幹來著，但我們想出了個更好的辦法：隻開放電子書的閱讀權限。這樣我們就不需要用條碼了，而且無論出什麽事我們都不會遺失知識。哪怕真有誰把我們轟出那扇門外，你們的基地裏也還有數字原件。”
“是這回事，但……”泰勒看起來就像她想盡量委婉道出實情一樣。“你說你們有個人叛變了。他肯定知道你們把書放在哪了是吧？除非你對誰都沒說……”
“他是知道。”亞曆克斯不知道那種詭異的思維控製能不能讓艾德說出這種秘密。也許即使不能，嚴酷的刑罰也能讓他吐露實情，不過她想象不出有誰真能幹出這種事來。“但哪怕他把他們直接領到它麵前，他也打不開。露娜公主給我的那個鞍包不隻是一個布包，它是個……”她回顧她最早期的“完美”記憶，那段記錄於她與塞蕾絲蒂亞、露娜、韻律、暮光，以及那個根本連小馬都不是的噩夢般的生物會麵後的記憶。她仍然能看到記憶中的那棵水晶巨樹，看到那一小群與她共進告別早餐的小馬。
她就像那隻紫色天角獸正站在她麵前一樣能聽到她的話語，然後用一模一樣的語調和語速把它複述出來：“奇點式時空扭曲裝置。我的靈魂就是打開它的鑰匙。除了我，其他小馬打開它時它就隻是個普普通通的小包。要是有誰往那裏麵放什麽東西，那還真挺煩的，因為我自己沒法去到‘隻是個普通小包’的部分把東西取出來。我隻能靠別馬幫我打開它，把裏麵的鬼東西都給抖摟出來。”
莫裏亞瞟了一眼她頭頂的殘角：“你確定他們不能用什麽法子把那個包砸爛嗎？要是你不能進去取書，那‘時空扭曲裝置’又有什麽用呢？”
亞曆克斯再次搖頭：“它的製作者相當確定它極難摧毀。它最根本的防禦手段其實就是直接跑到我這來……她沒解釋具體是怎麽回事，但她是代表魔法的公主，所以我相信她。”
“代表魔法的公主。”泰勒把這個詞重複了一遍，聽起來不像是在諷刺。應該不是。“真可惜大災變前我們一個這種專家都沒有。”
“如果他們夠聰明，我覺得他們還是能毀掉它的。簡簡單單進行攻擊隻會把它送到我這，所以他們應該會改而破壞這個法術。原理我是一點都不知道，但我覺得無論那些小馬有多麽自命不凡，這都不會很輕鬆。即便如此，如果我們還想讓它完璧歸趙，那我們就得趕在他們完成咒語、破壞那個由天角獸釋放的法術之前過去。這是我們時間有限的一個原因，而另一個原因是，根據奧利弗反饋回來的情況，貌似你被歐迪姆控製的時間越久，你就越難掙脫。我們知道他們已經控製了艾德，所以就算他們現在還沒對奧利弗下手，他們也快了。”
她看向喬瑟夫：“你研究了那麽長時間，又查找了那麽多資料，現在就是回報的時候了。告訴我們應該怎麽辦。”所有人的目光全都隨之聚到這隻獨角獸身上。
他還在他的紙堆裏埋頭苦幹，似乎根本就沒聽見。直到幾秒鍾後莫裏亞推了他一把，他這才抬起頭來，馬上鬧了個紅臉，耳朵耷拉到頭兩側。前十分鍾裏他是不是連一個字都沒聽進去？
莫裏亞沒讓他繼續難堪下去，而是貼到他耳邊說了幾句。他連忙點頭：“是——是！當然了！我……額……我已經在這裏找到了答案……”他把他的筆記本電腦拉到他眼前，投影儀隨之亮起，亞曆克斯能看到屏幕上全都是他們的書籍（至少是他們費盡心思完成數字化的那些）。喬瑟夫點開其中一本書，標題為《虛無縹緲的威脅——艾奎斯陲亞最罕見的獵食者畫刊》。這種不是很重要的書在訪客光顧前他們隻不過勉強掃描了幾百本，然後就都拋下不管了。“這本書……提到了許多生活在艾奎斯陲亞的物種，其中許多都沒有實體，所以他們擔心有些家夥也許能找到過來的方法。我搜索了能操控小馬的東西……數量寥寥無幾。”
他依次把它們列了出來：“首先是長眠（morpheans1）。”他翻開有著漂亮的彩色插圖的一頁，上麵描繪了一隻身披黑袍、樣貌纖秀的灰色小馬，背後還背著一把中世紀的農具。亞曆克斯倒吸了一口涼氣。
說真的，泰勒笑出了聲：“這絕對是你自己畫的好嗎。”她向她的電腦靠去，弄得有一陣子屏幕上隻能看到她的前額。“一夥艾奎斯陲亞外星人還有死神的傳說呐？”
喬瑟夫點點頭：“我覺得它是類似這樣的東西。至少就這書上所說，他們並不存在於現實世界。這確實很讓人費解，但這本書提到夢境時就好像它是個實際存在的地方、的確占據了一片近乎於真實的空間似的。還有其他幾個家夥，每位都會對攔路馬施以詭異的力量。這位的能力是死亡，但還不僅如此。”他連點幾下翻過幾張插圖，其中有姿態優美的魔鬼、拿著剪刀和紅絲線的巨型蜘蛛2和一隻體型碩大的公鹿。她敢肯定如果她知道該到什麽地方去找，它們都能在地球神話中找到與之類似的東西。
“長眠類似於睡夢之神。我也隻是泛泛讀了一下，但這本書的作者好像並不知道它們是不是真實存在，但假如存在，它們中有些家夥是能對小馬的精神產生影響的。它們會先通過夢境侵染小馬，然後迫使他們在醒來後做一些事情。你的朋友露娜公主就和其中一些家夥戰鬥過。”
看著最後一張圖，亞曆克斯皺了皺眉，然後甩甩頭說：“這份清單相當詳細，簡直就像眾神的名冊。就算其中大多數都不一定是真的，我懷疑你接下來要說的也是‘要是裏麵有個叫‘歐迪姆’的就好了’。”
喬瑟夫結巴了一會，就好像她剛剛這句話憋得他沒話說。亞曆克斯感覺一陣自責，意識到她好像搶了喬瑟夫的話。“對不起，不該插嘴。”她臉色一紅，突然開始低頭盯著她蹄子裏的記號筆不放。“如果不是這些，那它還會是什麽東西呢？”
又過了幾秒鍾，這隻獨角獸才終於答道：“是，額……除此以外，沒有多少東西能控製一整群小馬。確實有個家夥強大到能腐化公主，但它一次也隻能占據一個宿主。這本書裏唯一提到的能做到這點的家夥就是……”
“它們興許還不是一碼事呢！”莫裏亞插嘴道。
“沒錯，的確不一定，但唯一比較像的家夥就是這位。”畫麵改變了，屏幕中顯示出一隻亞曆克斯幾乎無法用語言描述的生物。它像一隻陰影纏結而成的半融化的小馬，還長著一隻邪惡的尖角。“這是‘荒原影魔’。和長眠不一樣，它們是真實存在的，好吧……”他停了一下。“是我自己覺得它應該是真貨。艾奎斯陲亞的書中經常說些離奇的事情，我都不知道它們是真事還是誇張說法，但我覺得這個應該沒錯，因為書上說這個種族有位成員曾奴隸了一整個國家。它並非實體……也不是全知全能。它的本體必須有個容器來承載，比如一個物件或者一隻小馬，要不然過段時間它就會消散。它可以影響宿主周圍幾英裏的範圍，但沒法作用到更遠的地方。”
亞曆克斯看到了它那隻邪角，看到了它那雙翠綠色的眼睛。她渾身發抖。她從未從一副普普通通的畫作中看出過如此濃鬱的憎恨。“它們能強迫小馬違背他們的意誌行動？”
喬瑟夫點頭承認：“起初還不行，它們得先擊垮你的意誌。它們以憎恨和憤怒為食，等你內心中隻剩下這些情緒後這些陰影就可以占據你，迫使你做他們要你做的事情，而你將無力反抗。這些家夥原先也有一整個族群，但書上說大家普遍認為它們現在已經滅絕了。”
“很顯然情況並非如此，至少還有一個成員活了下來：歐迪姆。”亞曆克斯一陣時間沒有作聲，讓他們借此消化剛剛了解到的事實。沒錯，他們不能保證那些小馬稱之為歐迪姆的生物就是“荒原影魔”。它或許就是它，也有可能是完全不同的東西，但他們沒有其他情報了，已經沒法再繼續研究下去了。他們別無選擇，隻能先做些假設，要不然他們就根本連個計劃都做不出來，隻能像隻無頭蒼蠅般盲目衝鋒。
“現在我們了解到那些小馬做這些事情並非他們所願，所以這就意味著我們絕對不能殺死任何小馬，而且還應該盡量避免他們受傷。”莫裏亞開口想要說些什麽，但亞曆克斯隻是用更大的音量繼續說了下去。這個辦法管用了：獨角獸閉上了嘴。“艾德本來也絕對不會傷害我們的。是他想到要潛入那棟屋子，看看裏麵到底是什麽情況。要是他一開始就心懷鬼胎，他完全可以攔著我們不讓我們離開，也完全可以告訴他們蜂鳥到底停在什麽地方，讓他們阻止我們登機。要想聽，我還可以說下去，但我們別浪費時間在這種地方掰扯不清了，同意？”
她等待眾人點頭。所有人都投出了讚同票，除了莫裏亞。她最後隻是哼了一聲，不過這也就足夠了。
“我們需要非致命性武器。這可真是不公平，因為我敢打賭他們用的肯定都是真家夥。泰勒，我們有這種武器嗎？”
屏幕中，年輕女人點了點頭：“我們的無人機上安裝的絕大多數都是非致命性武器，畢竟我們隻剩下這幾百個同胞了，無論如何我們都不能殺人。大多數無人機上都配有橡膠彈，我們為你們製造的蹄用槍支裏麵也有……不過你得知道，這同樣也是標準規格的彈藥。”她的影像暫時切換為了其他無人機上安裝的槍支，又換成了裝滿非致命彈藥的箱子，旁邊注明它們在蜂鳥的哪個地方。“它們的射程比真子彈近得多，基本上也沒什麽穿透能力，但射到不該射的部位也是會出人命的。舉個例子，要是它們射中了太陽穴，或者眼睛……”她用兩根手指做了個抹脖子的動作。“就向死神問聲好吧。瞄準身體質心射擊，這樣就算你打中了，殺人的概率也會小很多。”
莫裏亞從椅子上起身，打開在牆壁上標記出來的貨倉鎖。不出所料，貼著hpi條碼的彈藥箱就在裏麵等候他們差遣。她搬出一箱，一聲不吭地把它放到那堆軍火上，開始取出彈藥。即使她的蹄子比以前靈活多了，不用魔法幹這種活計也是非常累，而且還很不體麵。“我還聽著呢！”她喊道。“但這活太耗時間了，所以要是可以，我最好現在就動手。”
亞曆克斯讚許地點點頭，隨後轉身看向泰勒的影像。“還有別的什麽東西嗎？我的意思是，除了子彈以外的。”
泰勒皺起眉頭：“嗯，我們的士兵還有些別的玩意，新式長程泰勒槍就相當不錯。它使用短頻電脈衝，所以不需要電線傳導電流。還是說它用的其實是激光來著……”她的聲音逐漸弱了下來，聳聳肩說：“它不是我的部門的產品。對無人機來說它耗能太高了，隻有接入飛機引擎的士兵才能使用，所以我們就一個都沒給你們。”亞曆克斯一言不發，沉默地注視著泰勒。死寂的氣氛順著她的視線撲到泰勒身上，讓這個年輕女人最後又忍不住開口說道：“但——但還有幾樣別的東西！我有個用來捕捉危險野獸的捕網，附帶一把射網槍。隻有兩發子彈，但它是製暴電網，電壓足以放倒一匹馬。呃……我的意思是正常大小的馬。”
“另外我們還有兩箱煙霧彈和幾箱催淚瓦斯，都在這把鎖後麵。我這就給你們打開。”她在她的鍵盤上敲了幾下，一麵牆隨之突然哢噠一響。“我們覺得你們應該用不上防爆裝備，不過我們還是留了幾套備用。”
“可以。”亞曆克斯叼著記號筆把槍支、電網和瓦斯手榴彈寫入他們的“裝備”一欄中，然後轉向喬瑟夫。“假如那個什麽‘歐迪姆’就在一個物件內，那麽你把它打碎後它會怎麽樣？”
喬瑟夫做了個泰勒剛才做的抹脖子的動作，隻不過用的不是手指。“它會從哪來滾哪去。不知道它老家在哪，但……反正我可以保證我們再也不會看見它了，至少我們有生之年裏是再見不到它了。”
亞曆克斯的內心突然湧起一陣內疚，雖然她還不知道她是不是真該這麽想。不管怎樣，她其實還不知道她是不是真的永生，也不知道自己是不是真的很難被殺死。她隻知道自己很難被一直“困”在那裏。她的朋友們都不知道這事，而她也不想現在就說。“喬瑟夫，如果親眼看到它的容器，你應該把它能認出來吧？”
獨角獸點點頭。“容易的很。如果它在一個非生命體內，那它就會吸光附近的魔力，所以說不定它附近一整片區域都會讓人難受得要命。要是我離得近了，說不定它還會攻擊我。就算在白天這種生物也能亂丟魔法。但……亞曆克斯，它可能在一隻小馬體內。要是這樣我們該怎麽辦？我們隻能……”
她用不著他說完：“不傷害宿主你能把它弄出來嗎？”
喬瑟夫沉下臉來：“也許不能。”
莫裏亞在幾步外喊道：“喬，你體內滿是魔法！直接他媽的把它轟出來就好！”
喬瑟夫麵露難色：“這和魔法沒關係！這是意誌層麵的戰鬥，而那東西不會像普通人一樣衰老，說不定都已經活了幾千年了。書上建議我們任何情況下都不要與之對抗，隻是說我們應該叫公主來處置它們。”
全場鴉雀無聲。亞曆克斯回憶起了她在艾奎斯陲亞的那段時光，回憶起了塞蕾絲蒂亞公主放射出的榮光，如無形的浪湧般能讓她安心。沒有什麽比那隻來自天國的小馬出現時讓她更有安全感了。要是他們現在能向她求助就好了。憑什麽隻有艾奎斯陲亞的怪物來了地球？
是不是死了都比被它奴役要好？不，那也一樣夠混蛋的，就像她生活中的許多事情一樣混蛋。就像她剛剛開始懷疑自己對他有了感情，她的這位朋友就被邪惡的小馬抓走、甚至被奴役了一樣混蛋；就像她失去家人還被生生變成雌駒一樣混蛋；就像她將要麵對的命運一樣混蛋。沒有一件事情是公平的。
但這並沒有什麽用。這個宇宙根本不關心什麽公平不公平，事實上它根本什麽都不關心。“如果有誰必須得死……那就由我殺了他吧。我不會讓你們任何人承擔這種罪惡，所以就別想了。”她深呼吸。“我們時間緊迫。如果那玩意在晚上會變得更加強大，那我們就得趕在那之前動身。甘布爾女士，你有我們之前一直要的實時衛星地圖嗎？”看到她點頭回應，亞曆克斯繼續說道。“我有個計劃，並不完善，但……我們隻有三個人，隻能這麽辦。”
她深吸一口氣，然後開始詳細解釋。不出意外，她沒想錯。
他們很不喜歡這個主意。
譯注：1長眠（morpheans）：名字來源於希臘神話中的睡夢之神墨菲斯。希臘神話中死神和睡夢之神是兄弟，所以這裏同時借用了死亡和睡夢這兩個含義。
2另兩個描述得太模糊了，但這隻蜘蛛指的是阿拉克涅，羅馬文學中的一個凡人女子。她曾向雅典娜挑戰織布技藝，落敗後羞愧自殺，雅典娜將其複活為一隻巨型蜘蛛。擁有在睡夢中吞噬意誌的能力。