第141章

    有膽小者，因著挨了板子，早就嚇破了膽，這會兒隻肖得稍稍威脅兩句，便都將自己知道的事情，一一吐露了出來。弄了半天，搞事情的人，是榮娘子一家。他們家離著沈卓家最近，又著急要霸占那祖屋，給兒子兒媳騰地方，便琢磨出了這些齷齪法子，意在逼退沈卓帶子春離開，就連青魚街上造謠沈卓克夫克子，是瘟貨，喪門星的傳言，也是出自這家人之手。榮娘子的兒子在府衙大堂上更是大放厥詞，說卓哥兒肚子不爭氣，生了個不頂事的小哥兒，徒留這家中祖產無人繼承，按道理，早晚都是要給他的，他不過先要過來而已，省的卓哥兒一朝人沒了，那屋子住著晦氣。謝見君生被氣笑了，心道這勞什子歪理落在這人口中，還能說的如此理直氣壯，也是種本事。曉得跟這種人講不來道理，趕著民怨沸騰，百姓齊齊為沈卓叫苦之時，又扔下了兩支紅頭簽。劈裏啪啦又是一頓竹板子，榮娘子的兒子消停了，滿嘴隻聽著“哎呦哎呦”的呼痛聲。就這還沒完，旁人是吃絕戶，打頓板子，給個警示，能讓他們心生畏懼，不敢再打老方家祖產的主意，但榮娘子一家行事惡劣，還占了個損害他人財務的罪名，當下就被謝見君下了大牢，沒個一年半載的，鐵定是出不來了。至此，纏繞在沈卓心頭多日的重石，終於穩穩妥妥地墜了地。知府大人懲治了吃絕戶和鬧事的人，還私下裏命人補助了自家夫君的喪葬費和救濟金，他對這往後的日子，生出了幾分希冀，想著手裏有銀錢，還有能賺錢的活計，隻要不坐吃山空，他和子春定然能越過越好。方家的三間臥房塌了兩間，一大一小老是擠在那一處小屋子裏吃喝拉撒，總歸不是長久之計，他盤算著先將院子裏的雜物收整出來，就尋匠人過來再把屋子重新搭一下。“我說，卓哥兒...”前來幫忙的婆子，瞧見沈卓近日來臉色較之前紅潤了些許，人也看著精神了幾分，心裏有些不平，“你如今跟老方家的親戚撕破了臉，還鬧上了公堂....好歹同出一脈，子春又是老方家的種，你不該把事情給做絕了呐...”“可不就是嘛，你當時太衝動了，不為自己考慮，也得想想子春，這子春要嫁人的，到時候婆母一打聽，他家中隻有一個爹爹，還跟阿爹家的親眷都斷了關係，說不定之後怎麽磋磨他呢。”另一年紀稍大些的哥兒跟著搭腔，他當年夫君走了後，也被親戚上門打秋風，最後為了平事，生生讓出去老家一套屋子和二十畝良田，憑什麽沈卓就有官府撐腰？什麽也沒丟，到頭來還過得這麽滋潤，他可聞見了，這家昨日燉肉了！“卓哥兒，這將來你要是有個好歹，哪裏能容得下你？”沈卓被說得一愣一愣，心裏氣這些人站著說話不腰疼，要幫襯的時候獨善其身，過後又來諸葛亮，但失了當日的壯膽，他這會兒有些無措，不知道該反駁些什麽。“誰說沒地方容他？”院外冷不丁響起清脆溫和的聲音。幾人目光一下子轉到了院門口，就看雲胡輕搖著銀白折扇，大搖大擺地提步進門，而後目光灼灼地盯著那兩個多嘴之人，厲聲質問道：“你們安得什麽心思？難不成受了欺辱，就要忍氣吞聲？這種心術不正的親戚，不早早斷了，留著過年給自己添堵？”婆子被說得臉紅，暗暗嘀咕了句，“鹹吃蘿卜淡操心...”雲胡聽出她是在罵自己多管閑事兒，當即就回嘴道：“你要生往泥潭裏墮，就別拽著往上爬的人。”說罷，他打量了一眼窄仄的小院兒和要倒不倒的危牆，重新斂回眸光，望向打他進門便莫名緊張起來的沈卓，眉梢微揚，“這地兒沒法住人了，沈卓，收拾東西，我接你去安濟院。”第194章 “安、安濟院？”沈卓神色微怔, 下意識脫口而出，“那是什麽地方”“是能容你安身的地方。”雲胡隨手撣了撣石凳上的灰塵，大喇喇地坐了上去, 回眸正撞上那一老哥兒和婆子探究的目光, 他彎了彎眉眼, “沈卓, 沒了這些吸人血的親眷在身邊礙事, 你的好日子, 盡然在後麵呢....有安濟院在，斷不會讓你帶著孩子去流落街頭。”他這話，明麵上是安撫沈卓，實則是在揶揄方才那倆說話不中聽之人。婆子與老哥兒聽出了話外之音，麵色登時便陰沉了下去, 忌憚著院子裏人多，又都是雲胡帶來的家丁, 自己不好撒潑發作, 愣是將氣咽回了肚裏, 起身告辭時, 臉黑得跟鍋底似的，語氣別提多咬牙切齒了。這閑雜人一走，沈卓忙不迭將雲胡請進了屋裏。“小雲掌櫃，您且坐上片刻, 我這就去燒水煮茶。”說著，他在狹小擁仄的屋子裏轉悠起來。說要煮茶，不過是些碎茶梗, 從集市上茶販子那兒買來的，尋常他夫君出門上工, 總稀罕往盛水的竹筒裏捏上一小撮，沾沾味兒，如今他夫君不在了，便剩了這一小包，正正好能沏開一碗。他現下手中雖捏著救濟金和喪葬費，但不敢招搖，怕惹人耳目，遂什麽正經東西都沒能置辦，就連給雲胡煮茶的水碗，都是挑了又挑，找出個缺口稍稍小些的，袖子抹了好幾遍，才小心翼翼地將茶包中的碎茶梗倒進去，雙手遞給雲胡時，他腦袋低低垂著，窘迫得似是下一刻就要鑽進地縫中去。雲胡一路過來，正有些口幹舌燥，接過碗來，倒不像在家中如此講究，還得撇去麵上的浮沫，隻抵在唇邊輕吹了吹，一碗熱茶就幹下肚，喝完又靦腆地討要了一碗。倆人都不是善談之人，這茶一喝，便不知道該說什麽了。雲胡捧著水碗，狀似從容地一小口一小口淺酌著，其實心裏後悔得不行。接沈卓去安濟院這話，是他一時的氣話，之所以過來這兒，是因為今日想去張貼安濟院招工的告示，適逢路過此處，才想著瞧兩眼。剛剛站在院子外聽著那不安好心的倆人，一唱一和地擠兌沈卓，他就忍不住出了聲，但論起來，還沒能問問人家本人的意願呢。昨晚躺在榻上商量此事時，謝見君也說先探探口風再談。畢竟安濟院現下的幾處屋舍都修繕得差不離了，這兩日就得招工。他粗略地統計了一番，要招的人手還真不少。坐鎮的院長，原是打算從商會中挑出一人來這兒管理，但錢德福念及安濟院的主意，一早是他先提出來的，便自作主張地舉薦了他做院長。他推脫不過，加上有謝見君在旁“煽風點火”，這事兒就敲定了下來。除此之外，這灑掃院子和屋舍的人，在灶房裏做飯的廚子，還有看守的護衛，可都少不了。“那個...”靜坐了片刻，雲胡憋不住了，他擱下已有些溫涼的水碗，開門見山地說道：“方才是我氣不過，奚落那倆人，不曉得你...”他話還未說完，就被沈卓打斷，“我願意去，雖不知這安濟院是何地方，但隻要能收留我和子春，給我們父子倆一口熱乎飯，便是讓我給您當牛做馬，我也在所不惜！”話畢，沈卓不顧雲胡阻攔，屈膝行了個大禮。“使不得，使不得！”雲胡大驚，腳底下像是踩著滾燙的木炭一般，倏地從原地跳開。“你、你、”他難得又結巴起來，“你既是有心，不妨等等晌午的招工啟事，過兩日去關口巷報名便是，那裏會有專人負責接待。”招工...沈卓一愣，繼而反應過來，弄了半天，這小雲掌櫃是想要招他去幹活，不過也好，聽說這甘盈齋的夥計，福利都肥得很，除去每月固定的月錢，還有四日休沐，端午節時，分了肉蛋節禮，可把宋婆子的兒媳給羨慕壞了，在他這兒念叨了有些日子呢。不論這些東西，哪怕是一文錢都不給，他也不會拒絕雲胡，那日在城外河邊，若不是他們一家心善，自己怕是早就跟子春天人永隔了，哪裏能有後來這些伸張正義和討公道，這恩情，他一輩子都忘不了。一想到這，他便又要行禮。雲胡向來受不慣這大禮，當即撩起衣擺就要跑路，臨到門口，他退回來半步，一字一句，鄭重其事道：“沈卓，人總得往前看，這日子會越來越好的。”沈卓鼻子一酸，驀然紅了眼眶，他重重地點了點頭，“借您吉言。”晌午間，雲胡帶著商會的人，在府衙前的告示欄貼出了安濟院的招工啟示“小雲掌櫃，這安濟院是啥東西？”有甘盈齋的常客，好奇問道。“是收容貧困鰥寡老人、流浪乞丐等身子有疾，且不能自存之人的地方。”雲胡耐心解釋，見眾人齊唰唰湊上起來，便繼續道：“這是由咱們甘州商會出資成立的，凡符合以上條件的民戶，盡可以去報名，一月十文錢，安濟院提供住所和每日的吃食，包括，但不限於日常的護理，以及治病救災...”“還能有這等好事兒？”諸人都不相信這天上掉餡餅，紛紛雞一嘴鴨一嘴地質疑起來。“別又是商會想出來的勞什子撈錢的法子吧？”“他們那些唯利是圖的商販，舍得出錢做慈善？”商戶的人聽著這一浪高起一浪的質疑聲，有些不耐，正欲發作時，被雲胡伸手攔住，他笑眯眯地朝著最開始潑冷水的漢子反問道：“如何沒有這好事兒？告示都已經貼在這兒，難不成還能作假？這可是府衙門前，您們不信商會，還不信府衙嗎？”漢子被噎了一嘴，張口老半天也沒能吐出一個字，末了悻悻然離去。雲胡也不糾纏，隻讓王喜將安濟院招人的要求，高聲念了一遍，念到要招練家子的護衛時，台下又有人起了異議。“都是一群老弱婦孺，有什麽可保護的？誰還能把主意打到他們身上不成？”此話一出，立時哄笑成一團。“你懂個屁！”一身跨小布兜的女子站出來替雲胡辯解:“咱們商會和小雲掌櫃行善事沒錯，但你能架得住別有用心之人，借機在安濟院中行不軌之事？這不得找練家子好生看顧著！”雲胡的顧慮被摸了個透，他衝女子點點頭，示意對她的話，表示讚同。安濟院雖是按照身份，將漢子，與女子、哥兒都分別安置在不同的院落裏，但彼此之間都離得很近，難免會生出變故，有身手好的夥計看守，自然是要更安全一些。“小雲掌櫃，我會些拳腳，我來應這個護衛。”人群中有一年輕漢子舉手自薦。“我做飯好吃，我應灶房的廚子..”先前替雲胡出頭的女子也跟著接話。陸陸續續，又有人相繼出聲。雲胡擺擺手，“大夥兒不用急，安濟院就在關口巷，有意向者，就到管事兒跟前去登記，介時一並應試，應試當日會告知每門差事兒的月錢，供你們考慮。”秦婆婆踩著小腳，顫顫巍巍地上前扯了扯雲胡的衣袖，“您說的這收容之人，又是如何登記呢？”她兒子早夭，前些年又沒了夫君，家裏隻餘著她一人，這次暴雨，祖屋的房頂還塌了，正愁沒個瓦簷安身呢，安濟院這把柴火便熱騰騰地燒過來了。“大娘，這兩日即可。”雲胡拍拍秦婆婆枯瘦的手背，溫聲溫氣地安撫道，“您若是不方便，等會兒留下，我讓宋管事兒先行給您登記。”“哎、好好好。”秦婆婆大喜，想著自己餘生的日子終於有了著落，灰白渾濁的眼眸中都現了笑意。往後幾日，安濟院的招募如火如荼。沈卓應了縫補護理的營生，帶著子春搬進雲胡特地修繕的，用作夥計休息的屋舍中。經商戶和府衙的人考核過，鰥寡情況皆為屬實的老人，也相繼被收容到了安濟院。“秦婆婆，那安濟院，當真有他們說的那般好嘛？”諸人在外觀望了幾日，逮著回家拿東西的秦婆婆問起。“好嘛..”秦婆婆扯了扯自己身上新做的夏衣，“這就是裏麵的管事兒發的，說冬日還給新棉衣呢。”“每個月就掏十文錢？”“是呐，又給吃又給住，還可以做些力所能及的活兒來賺錢哩。”秦婆婆笑得一臉褶子，臉色肉眼可見，較先前紅潤了不少。而他說的力所能及的活兒，是雲胡吩咐下來，挑杏核的活計。從青哥兒家收了上百斤的甜杏，挑核剝皮成了難事兒，他想著與其招新夥計來幹這活，倒不如外包給安濟院的人。有些老人隻是腿腳不便，但手上活兒利索，甜杏在她手裏，一剜一轉，杏肉就一分為二，可比年輕小夥子幹活要麻溜多了。這聽說能賺錢，還有新衣服穿，原先篤定安濟院是騙人地方的人，多多少少有些動搖了，他們中間不乏有女子哥兒外嫁，兒子外出討生活且常年不回家的留守老人，原是在集市上賣些自己縫製的香囊繡帕，以此賺點三文五文來填飽肚子，有時一整日不開張，連個熱乎饅頭都沒得吃，現下安濟院隻要十文錢，拚了這一雙手，還能賺不出來？有願意去的，自然就有不願意去的，這不去的人，並非覺得安濟院不是好去處，隻是有兒子在身邊，擔心自己這一走，兒子就要背上不孝的名聲，故而，即便日子過得拮據，也硬撐著麵子，不肯鬆這個口。*這邊，雲胡忙著甘盈齋和安濟院，成日裏陀螺似的腳不沾地，那邊，身為一州知府的謝見君也沒能閑著。六月底，他又去了趟東雲山，穀子們長得結實飽滿，蔭綠的細長枝葉間掩著澄黃的粟粒，瞧上去一派欣欣向榮的景象。打那兒回來後，他便著人去知會了底下的四個知縣，要求在十日裏，將統計好的本縣荒地的數目整理成冊，上報給府衙，準備將開荒的事宜推向整個甘州。第195章 “開荒？”剛從師爺那兒聽來消息, 馮之越一口熱茶嗆在嗓子眼兒，惹出了幾聲咳嗽：“這知府大人，怎麽想一出是一出？剛剛消停了幾日, 又要折騰！”“大人, 您忘了, 頭著年初開春時候, 知府大人便組織農戶, 在常德縣東雲山那處開墾荒地種穀子, 想來是已有成效了。”師爺雙手呈上還新鮮熱乎的公文，“您看，這上麵說，讓咱們先合計荒地的數目呢，怕是此次要有大動作。”馮之越一聽這事兒就覺得麻煩, 府衙遞下來的文書更是懶得看一眼，招手讓師爺去把主簿叫過來, 不由分說地把丈量荒地的差事兒丟給了他, 自己則悶頭悶腦地跑去了甘寧縣。