“那個美洲肥皂大王？”
“不錯。他的一個秘書和我聯絡過。裏約有一家大公司牽扯到一個很嚴重的、你也許會稱之為欺詐的事件。他希望我到那裏去調查實情，我拒絕了。我告訴他，如果事實都陳列在我麵前的話，我可以以專家的身份分析給他聽。但是，他自稱他能力不及。我隻有自己到那兒才能獲得事實的資料。要是平常的話，這筆交易會到此截止。要赫邱裏·波洛聽命行事，這簡直是無禮至極。但是，他要給我的酬勞很驚人。我這一生中第一次完全被錢迷惑住了。這是一筆相當的資產——巨富！除此之外，還有另一個誘惑——你，我的朋友。這一年半來，我是一個非常寂寞的老人。我想，我為什麽不接下這個工作呢？我已經很厭倦這永無止境地解決笨問題的生活方式。我的名氣已經夠大了。讓我接受這些錢，在我的老朋友附近安定下來吧。”
波洛的表白很令我感動。
“因此，我接下了這工作。”他接著說，“在一個小時內，我必須去搭汽船聯運的火車了。生命的一個玩笑，不是嗎？不過，黑斯丁斯，我必須對你承認，如果不是他們給我那麽多錢的話，我大概也不會下這個決定，因為，最近我在做一個我自己很有興趣的調查。告訴我，通常，‘四大魔頭’這個詞是什麽意思？”
“我想這個詞最先是出現在凡爾賽會議上，後來，電影界中有所謂名聞遐邇的四大人物，現在，這個詞已經被後生小輩濫用了。”
“是這個樣子啊。”波洛深思地說，“我碰到了這個名詞，而且，你知道，你這些解釋都不太適合那種情況。它似乎是指一個國家犯罪集團，或者類似的組織，隻是——”
“隻是什麽？”當他躊躇時，我問。
“隻是，我覺得這是一個大規模的組織。不過，這隻是我的小意見而已。啊！我必須趕快準備行李，時間快到了。”
“不要去。”我勸阻他，“改變你的行程吧，到時，我們可以搭同班船。”
波洛站起來，責備地看著我。
“唉！這是因為你不了解情況才會說這種話！你要了解，我已經答應人家了——赫邱裏·波洛的諾言。除非現在有任何性命攸關的事情發生，否則，我一定要走了。”
“看來是不可能有這類事情發生了。”我悶悶地低語，“除非在緊要關頭，‘門突然開了，一位不速之客降臨。’”
我淡淡地笑著引用一段古老的諺語，後來，靜默了一下子，一個聲音從內室傳來，我們兩個人都驚跳起來。
“那是什麽聲音！”我大叫。
“我的諾言！”波洛應著，“聽起來，好象你說的‘不速之客’已經在我臥房了。”
“但是，怎麽可能有人在那裏呢？除了經由這個門外，根本沒有其他的門可通那裏啊！”
“你的記性不錯，黑斯丁斯。現在再推論看。”
“窗戶！那是盜竊了？他必須會飛簷走壁才成——我覺得這根本是不可能的。”
門的那邊，一陣亂動門把的聲音引起我的注意，我站起身來，大步走向門。
門慢慢地開了。一個男人站在門邊。他全身從頭到腳滿是灰塵和泥巴，臉部瘦弱而憔悴。他凝視了我們一陣子，然後，搖搖晃晃地倒了下去。波洛趕到他身邊，仰視著我說。
“白蘭地——快一點。”
我急忙倒了一些白蘭地，遞給了他。波洛給他喝了一點。然後，我們兩個人合力把他抬到長沙發上。幾分鍾後，他張開眼睛，茫然地看了看四周。
“你想要做什麽，先生？”波洛說。
這個男人張開雙唇，用一種奇怪、機械式的聲音說話。
“赫邱裏·波洛先生。住在法拉威街十四號的赫邱裏·波洛先生。”
“哦！我就是。”
這個男人似乎不懂他說什麽，隻是用同樣的語調重複著：——
“住在法拉威街十四號的赫邱裏·波洛先生。”
波洛試著問他一些問題。這個男人有時完全不回答，有時重複著那個句子。波洛對我打了個手勢，要我去打電話。
“要裏契韋大夫來一下。”
很幸運地醫生在家。他家就在轉角處。沒多久，他就慌慌張張的趕來了。
“怎麽回事，呃?”
波洛簡潔地解說了一下後，醫生開始檢查那個好象根本不自覺他自己和我們的存在的奇怪訪客。
“唔！”裏契韋大夫結束了檢查，說，“很奇怪的病例。”
“腦膜炎？”我猜測。
醫生立即不以為然地哼著。
“腦膜炎！根本就沒有什麽腦膜炎。這是小說家捏造的名詞。不是，這個人是受了某種驚嚇。他在一個持續思想的驅使下來到這裏——而且，他根本不明白那些字的意思。隻是留聲機式的重複說著。”
“失語症？”我急切地說。
醫生對我這次猜測沒有上次哼得那麽厲害。他沒有回答，隻是拿著一張紙和一支筆交給這個人。
“我們看看他會怎麽做。”他說出他的意思。
“不錯。他的一個秘書和我聯絡過。裏約有一家大公司牽扯到一個很嚴重的、你也許會稱之為欺詐的事件。他希望我到那裏去調查實情，我拒絕了。我告訴他，如果事實都陳列在我麵前的話，我可以以專家的身份分析給他聽。但是，他自稱他能力不及。我隻有自己到那兒才能獲得事實的資料。要是平常的話，這筆交易會到此截止。要赫邱裏·波洛聽命行事，這簡直是無禮至極。但是，他要給我的酬勞很驚人。我這一生中第一次完全被錢迷惑住了。這是一筆相當的資產——巨富！除此之外，還有另一個誘惑——你，我的朋友。這一年半來，我是一個非常寂寞的老人。我想，我為什麽不接下這個工作呢？我已經很厭倦這永無止境地解決笨問題的生活方式。我的名氣已經夠大了。讓我接受這些錢，在我的老朋友附近安定下來吧。”
波洛的表白很令我感動。
“因此，我接下了這工作。”他接著說，“在一個小時內，我必須去搭汽船聯運的火車了。生命的一個玩笑，不是嗎？不過，黑斯丁斯，我必須對你承認，如果不是他們給我那麽多錢的話，我大概也不會下這個決定，因為，最近我在做一個我自己很有興趣的調查。告訴我，通常，‘四大魔頭’這個詞是什麽意思？”
“我想這個詞最先是出現在凡爾賽會議上，後來，電影界中有所謂名聞遐邇的四大人物，現在，這個詞已經被後生小輩濫用了。”
“是這個樣子啊。”波洛深思地說，“我碰到了這個名詞，而且，你知道，你這些解釋都不太適合那種情況。它似乎是指一個國家犯罪集團，或者類似的組織，隻是——”
“隻是什麽？”當他躊躇時，我問。
“隻是，我覺得這是一個大規模的組織。不過，這隻是我的小意見而已。啊！我必須趕快準備行李，時間快到了。”
“不要去。”我勸阻他，“改變你的行程吧，到時，我們可以搭同班船。”
波洛站起來，責備地看著我。
“唉！這是因為你不了解情況才會說這種話！你要了解，我已經答應人家了——赫邱裏·波洛的諾言。除非現在有任何性命攸關的事情發生，否則，我一定要走了。”
“看來是不可能有這類事情發生了。”我悶悶地低語，“除非在緊要關頭，‘門突然開了，一位不速之客降臨。’”
我淡淡地笑著引用一段古老的諺語，後來，靜默了一下子，一個聲音從內室傳來，我們兩個人都驚跳起來。
“那是什麽聲音！”我大叫。
“我的諾言！”波洛應著，“聽起來，好象你說的‘不速之客’已經在我臥房了。”
“但是，怎麽可能有人在那裏呢？除了經由這個門外，根本沒有其他的門可通那裏啊！”
“你的記性不錯，黑斯丁斯。現在再推論看。”
“窗戶！那是盜竊了？他必須會飛簷走壁才成——我覺得這根本是不可能的。”
門的那邊，一陣亂動門把的聲音引起我的注意，我站起身來，大步走向門。
門慢慢地開了。一個男人站在門邊。他全身從頭到腳滿是灰塵和泥巴，臉部瘦弱而憔悴。他凝視了我們一陣子，然後，搖搖晃晃地倒了下去。波洛趕到他身邊，仰視著我說。
“白蘭地——快一點。”
我急忙倒了一些白蘭地，遞給了他。波洛給他喝了一點。然後，我們兩個人合力把他抬到長沙發上。幾分鍾後，他張開眼睛，茫然地看了看四周。
“你想要做什麽，先生？”波洛說。
這個男人張開雙唇，用一種奇怪、機械式的聲音說話。
“赫邱裏·波洛先生。住在法拉威街十四號的赫邱裏·波洛先生。”
“哦！我就是。”
這個男人似乎不懂他說什麽，隻是用同樣的語調重複著：——
“住在法拉威街十四號的赫邱裏·波洛先生。”
波洛試著問他一些問題。這個男人有時完全不回答，有時重複著那個句子。波洛對我打了個手勢，要我去打電話。
“要裏契韋大夫來一下。”
很幸運地醫生在家。他家就在轉角處。沒多久，他就慌慌張張的趕來了。
“怎麽回事，呃?”
波洛簡潔地解說了一下後，醫生開始檢查那個好象根本不自覺他自己和我們的存在的奇怪訪客。
“唔！”裏契韋大夫結束了檢查，說，“很奇怪的病例。”
“腦膜炎？”我猜測。
醫生立即不以為然地哼著。
“腦膜炎！根本就沒有什麽腦膜炎。這是小說家捏造的名詞。不是，這個人是受了某種驚嚇。他在一個持續思想的驅使下來到這裏——而且，他根本不明白那些字的意思。隻是留聲機式的重複說著。”
“失語症？”我急切地說。
醫生對我這次猜測沒有上次哼得那麽厲害。他沒有回答，隻是拿著一張紙和一支筆交給這個人。
“我們看看他會怎麽做。”他說出他的意思。