“發生了這樣的事我很難過，”院長用他那輕快的聲音說著，“麥可和薩莉都是我很好的朋友，我和你們所有的人一樣對此感到痛心疾首。”
“菲斯克院長，”梅莉莎插話進來。她肩上披著件黑色的薄衫，她那瓷白色的臉令亞歷克絲不由得想起夜課上那個女孩。她腿上放著本書，她那修長的手指捏著打開的書頁。那是本克裏斯蒂安的作品。“你相信理察·奧爾迪斯跟這事有什麽關係嗎?”她的視線掃向亞歷克絲。
“我們必須以開放式的思維對待任何可能。”院長說道。
“他們說奧爾迪斯從監獄釋放出來後就變了。”弗蘭克補充道。他坐在被單蓋住的沙發上，手裏端著杯刺激性飲料，杯壁上全是水珠。他的手有些輕微的顫抖，冰塊撞著杯壁發出聲響。“說他變得更陰沉了。他住進了離校園不遠處的一所房子，開始寫一本關於法洛斯的新書。那本書他至今沒有完成。”
聽到有人說起那位作家的名字，屋裏一陣沉默。歐文生起了火，一塊火星從壁爐裏濺出來，亞歷克絲連忙跳閃開。
“他們至少應該調查他，”梅莉莎說道，“他的老底太多了，他們一定得查清楚。”
“老底，”薩莉·坦納吐了口唾沫。她仍裹著毯子，仍在發抖，似乎離她幾英尺開外熊熊燃燒的爐火絲毫沒有熱量。爐火在她臉上映出一團陰影，就像一塊黑疤，在她顴骨上搖曳。她再也不是一個有著美好前程的二十一歲少女了，麥可的死使她深受打擊。她也吃了點什麽，喝了點什麽——她的眼睛在半明半暗的火光下忽閃著，話語也有些含糊不清。“現在已經沒什麽老底了。都結束了。理察·奧爾迪斯做過的所有事情，他積攢起來的所有一切，他的全部聲名——都結束了。現在他僅僅是個可悲的老頭，靠他的記憶活著。”
“不，”亞歷克絲不假思索地大聲說道，“他仍是個天才。他還有自己的思想。”
薩莉大笑著，眼裏燃燒著怒火，“你當然會那樣想。”
亞歷克絲咬著舌頭，看向一旁。
“劉易斯，”菲斯克院長在他的輪椅上說道，“他不來和我們聚聚嗎?”
“普萊恩多半精神錯亂了，”弗蘭克說，“成天和那些瘋子打交道。”
“弗蘭克。”他的女伴半開玩笑地擠擠他的胳膊。
“我是認真的，露西。我還沒告訴過你劉易斯都做些什麽嗎?他是一所監獄的管理員，一所城堡，裏麵關的都是非常壞的人。我搞不懂他是怎麽工作的，並且還能保持清醒。真的，我搞不懂。”
弗蘭克漸漸沒聲了，意識到自己可能扯得太遠了。於是他舉起自己那杯毒藥一飲而盡。
“明天，”菲斯克院長說道，“我們會在塔樓前的東院開追悼會，亞歷克絲會致悼詞，其他想說說麥可的人也可以說幾句。”薩莉坐在沙發上抽泣著，聲音幹得像枯死的樹葉。“我很高興你們都同意來和我待在一塊兒。你們不知道，在這家裏再聽見你們這些最優秀、最聰明的學生的聲音，我有多開心。”
他轉著頭，瞎子摸象似的找歐文。亞歷克絲看見那個護工臉上一種厭惡的表情一閃而過。菲斯克將輪椅掉個頭，朝著屋外搖去。歐文趕上他，推著這老頭消失在屋子的陰影中。
院長走後，薩莉起身說道：“我得走了。快到蕾切爾的睡覺時間了。”她指的是她和坦納的女兒。亞歷克絲想到那小女孩還沒長大父親就沒了，不禁搖了搖頭。亞歷克絲知道，在任何年紀，這都是難以承受的。
其他人和他們新寡的朋友擁抱著，薩莉站在他們中間，不住地顫抖著，仿佛就要滑入世界盡頭的深淵。最後她終於恢復了常態，往外走去，經過亞歷克絲身旁時，她冷冷地點了點頭。
當那女人幽靈般的身影離開後，剩下的人的交談便更無拘無束了;他們的談話變得像侃大山似的吵吵嚷嚷。亞歷克絲試圖剖析這些談話，好找到一星半點可能幫助她完成任務的信息。但她什麽都找不到。對她來說，這群人中會有人背叛麥可是令人難以置信的，更別提殺害他。他們看起來和她在丹尼爾的葬禮上看到的一樣：被悲傷折磨得憔悴，同時又盡可能地說話，以填補那些會令他們想起屍體、書房和鋪天蓋地的書的空白。他們僅僅是老朋友，亞歷克絲。奧爾迪斯是在唆使你，他騙了你。今晚你再回去時一定要——
她身後傳來一陣手機的鳴聲。薩莉在門邊一手提上高跟鞋，一手翻開了手機蓋。“餵?”她答了一聲，然後便聽著對方說話，亞歷克絲用眼角的餘光觀察著這個女人。“我現在不能說，”她小聲說道，“現在不太方便。”她合上手機蓋，走進夜色中。
亞歷克絲跟大家打了聲招呼，便緩步上樓回自己的房間。
剛才關於奧爾迪斯的那段談話刺激了她。她清楚教授在杜孟謀殺案中是清白的。畢竟，是她的調查澄清了所有的疑慮，證明奧爾迪斯不可能犯下那些罪行。
但要是調查有錯呢?要是奧爾迪斯過去一直在操縱他們的夜課，而現在又操縱了麥可·坦納的被害呢?
“菲斯克院長，”梅莉莎插話進來。她肩上披著件黑色的薄衫，她那瓷白色的臉令亞歷克絲不由得想起夜課上那個女孩。她腿上放著本書，她那修長的手指捏著打開的書頁。那是本克裏斯蒂安的作品。“你相信理察·奧爾迪斯跟這事有什麽關係嗎?”她的視線掃向亞歷克絲。
“我們必須以開放式的思維對待任何可能。”院長說道。
“他們說奧爾迪斯從監獄釋放出來後就變了。”弗蘭克補充道。他坐在被單蓋住的沙發上，手裏端著杯刺激性飲料，杯壁上全是水珠。他的手有些輕微的顫抖，冰塊撞著杯壁發出聲響。“說他變得更陰沉了。他住進了離校園不遠處的一所房子，開始寫一本關於法洛斯的新書。那本書他至今沒有完成。”
聽到有人說起那位作家的名字，屋裏一陣沉默。歐文生起了火，一塊火星從壁爐裏濺出來，亞歷克絲連忙跳閃開。
“他們至少應該調查他，”梅莉莎說道，“他的老底太多了，他們一定得查清楚。”
“老底，”薩莉·坦納吐了口唾沫。她仍裹著毯子，仍在發抖，似乎離她幾英尺開外熊熊燃燒的爐火絲毫沒有熱量。爐火在她臉上映出一團陰影，就像一塊黑疤，在她顴骨上搖曳。她再也不是一個有著美好前程的二十一歲少女了，麥可的死使她深受打擊。她也吃了點什麽，喝了點什麽——她的眼睛在半明半暗的火光下忽閃著，話語也有些含糊不清。“現在已經沒什麽老底了。都結束了。理察·奧爾迪斯做過的所有事情，他積攢起來的所有一切，他的全部聲名——都結束了。現在他僅僅是個可悲的老頭，靠他的記憶活著。”
“不，”亞歷克絲不假思索地大聲說道，“他仍是個天才。他還有自己的思想。”
薩莉大笑著，眼裏燃燒著怒火，“你當然會那樣想。”
亞歷克絲咬著舌頭，看向一旁。
“劉易斯，”菲斯克院長在他的輪椅上說道，“他不來和我們聚聚嗎?”
“普萊恩多半精神錯亂了，”弗蘭克說，“成天和那些瘋子打交道。”
“弗蘭克。”他的女伴半開玩笑地擠擠他的胳膊。
“我是認真的，露西。我還沒告訴過你劉易斯都做些什麽嗎?他是一所監獄的管理員，一所城堡，裏麵關的都是非常壞的人。我搞不懂他是怎麽工作的，並且還能保持清醒。真的，我搞不懂。”
弗蘭克漸漸沒聲了，意識到自己可能扯得太遠了。於是他舉起自己那杯毒藥一飲而盡。
“明天，”菲斯克院長說道，“我們會在塔樓前的東院開追悼會，亞歷克絲會致悼詞，其他想說說麥可的人也可以說幾句。”薩莉坐在沙發上抽泣著，聲音幹得像枯死的樹葉。“我很高興你們都同意來和我待在一塊兒。你們不知道，在這家裏再聽見你們這些最優秀、最聰明的學生的聲音，我有多開心。”
他轉著頭，瞎子摸象似的找歐文。亞歷克絲看見那個護工臉上一種厭惡的表情一閃而過。菲斯克將輪椅掉個頭，朝著屋外搖去。歐文趕上他，推著這老頭消失在屋子的陰影中。
院長走後，薩莉起身說道：“我得走了。快到蕾切爾的睡覺時間了。”她指的是她和坦納的女兒。亞歷克絲想到那小女孩還沒長大父親就沒了，不禁搖了搖頭。亞歷克絲知道，在任何年紀，這都是難以承受的。
其他人和他們新寡的朋友擁抱著，薩莉站在他們中間，不住地顫抖著，仿佛就要滑入世界盡頭的深淵。最後她終於恢復了常態，往外走去，經過亞歷克絲身旁時，她冷冷地點了點頭。
當那女人幽靈般的身影離開後，剩下的人的交談便更無拘無束了;他們的談話變得像侃大山似的吵吵嚷嚷。亞歷克絲試圖剖析這些談話，好找到一星半點可能幫助她完成任務的信息。但她什麽都找不到。對她來說，這群人中會有人背叛麥可是令人難以置信的，更別提殺害他。他們看起來和她在丹尼爾的葬禮上看到的一樣：被悲傷折磨得憔悴，同時又盡可能地說話，以填補那些會令他們想起屍體、書房和鋪天蓋地的書的空白。他們僅僅是老朋友，亞歷克絲。奧爾迪斯是在唆使你，他騙了你。今晚你再回去時一定要——
她身後傳來一陣手機的鳴聲。薩莉在門邊一手提上高跟鞋，一手翻開了手機蓋。“餵?”她答了一聲，然後便聽著對方說話，亞歷克絲用眼角的餘光觀察著這個女人。“我現在不能說，”她小聲說道，“現在不太方便。”她合上手機蓋，走進夜色中。
亞歷克絲跟大家打了聲招呼，便緩步上樓回自己的房間。
剛才關於奧爾迪斯的那段談話刺激了她。她清楚教授在杜孟謀殺案中是清白的。畢竟，是她的調查澄清了所有的疑慮，證明奧爾迪斯不可能犯下那些罪行。
但要是調查有錯呢?要是奧爾迪斯過去一直在操縱他們的夜課，而現在又操縱了麥可·坦納的被害呢?