他瞬間聯想到那些軟小型成年體可就這些年燈塔的研究成果來看，異變動物之間鮮少出現有意識的群體圍攻現象，它們的基因鏈進化從未促成智力進步，也沒能形成高智慧族群，因而至今仍然可以被人類分散應對。那麽是178號身上，畸變出了什麽吸引異變生物的特質嗎？但眼下留給時明煦思考的時間很少，季文柏朝破窗處大步追去，卻也已經太遲，窗外未知怪物的行動顯然更快，178號墜入它的觸肢，進而轉瞬被裹入。等待時明煦也趕至落地窗邊時，怪物已經站直身體它真正站立時，頭部高度竟然實打實超越了黃金時代的六層樓房。它起碼有近三十米高。可它絲毫不在意屋中餘下的三個人，就仿佛人類同塵埃沒什麽兩樣。“這種東西......怎麽可能出現在c級城市遺跡。”季文柏艱難吞咽著唾沫，在顫抖間退後兩步，“必須，立刻返回......向中央指揮處報告此事。”他說著，就想拽時明煦與杜升一同離開，但前者短暫釘在原地，季文柏沒能拽動。因為時明煦剛才，同怪物體內的178號對視了。嚴格來說，他不知道178號究竟還有沒有眼睛，但對視感很強烈，一瞬間擊中了雙方。時明煦的大腦立刻隱隱作痛，一些支離破碎的記憶開始閃過眼前瞬間迸發的鮮血，齒縫中流下的紅色液體，熒光綠培養液中，一隻小小的、無害的兩棲類。它似乎想要逃出來，可午夜的燈塔七層很安靜，一切聲響都會被無限放大。時明煦隱約記起了那個夜晚，燈塔外雨聲嘈雜，他從自己的16號實驗室出來，沿走廊獨自步行。然後......然後呢？走廊燈光幽微，午夜的燈塔同樂園一起陷入沉睡，可文博士的第13號實驗室透出隱約綠光，微芒粼粼地透出門縫，落在時明煦腳下，繼而他抬頭，緊接著門中竄出一隻小小的兩棲類實驗體，它動作極輕，從時明煦手心滑過時，像是寒冷濕潤的夜霧，而當時明煦下意識伸手去握時，這個小東西，展現出極強的求生本能。它咬了時明煦一口，趁對方吃痛之時掙脫掌心。接著又狠狠撞擊了他的腦袋。記憶就在此處戛然而止，時明煦的後腦狠狠撞到牆上，178則順著樓道滾下去，在空蕩樓層間發出響動。午夜寂寥，雨聲掩蓋了許多東西，等到巡邏隊發現時明煦，他已經伏倒在地，徹底喪失意識。記憶在腦海飛速閃回，可是還不夠，還沒有徹底完整碰見178號之前，他為什麽獨自留在實驗室直到午夜、乃至錯過最後一班回到居住區的通勤電車？想不起來。後腦的疼痛愈發清晰，可時明煦顧不上細想因為178號同他對視後，根本沒有挪開視角。從怪物巨大的身體內一點點滑下去，但凝視感一直存在，就這樣觀察著時明煦，極快地長出了一對金黃的、較為狹長的眼睛。時明煦從這雙眼睛裏，讀出了一點......悲憫。但這種過分低鬱的情緒隻在一霎那，178號很快繼續下滑，徹底脫離可見範圍，“悲憫”這種人類的高級情感太不可思議了，時明煦懷疑是它大腦疼痛捏造出的瞬間幻視。巨大的怪物沒有給他再次求證的機會，它裹挾178號，很快摩挲地麵，往城市遺跡外部爬去，正對著東南方，麵朝汪洋。可時明煦的頭痛，無法如此迅速地消散掉，他幾乎是在杜升與季文柏的攙扶下緩慢走下樓梯，並且伴隨身體各處傳來的隱約痛感尤其是腰腹處，那刀割般的感受一直未能徹底消散。時明煦隱隱覺出一點失控感。......似乎自從在醫療中心清醒以來，圍繞自己的一切都發生了某些微妙的變化，卻又具體說不上來是什麽，重影、幻痛與紛亂的記憶一同糾纏住他，直至他被扶著坐入車內，才艱難地恢複神誌清晰。“c-23號城市遺址實在太危險了，”季文柏邊同蘭斯通訊，邊傳達上校的意思，“a類高等異變生物出現在c類城市遺跡，簡直聞所未聞，博士，為了您和您助手的安全，我們必須馬上回”“回城路上，會經過c-15號城市遺跡外圍，”時明煦努力聚焦著瞳孔，試圖與蘭斯對話，“我想去看一看此前出事的傭兵團，最後一次出野外，就去了那......”“我申請了電子數據信息中心的軌跡追蹤，”出乎意料的，蘭斯打斷了時明煦，“1216號傭兵團去的不是c-15號城市，而是a-159號，兩座城市遺跡間相隔上千裏哈文森對我們所有人都撒了謊，博士。”在時明煦的怔愣中，蘭斯有些無奈地輕歎口氣：“您這麽聰明，卻這麽好騙。”時明煦：“......” 時明煦不想再多說一個字，他向來不憚以最大的惡意揣測別人尤其是這樣一個剛剛失去朋友的可憐傭兵。他閉上眼睛，全當自己已經睡著。然而就在他閉目的霎那，一個輪廓模糊的球狀物體隱約出現於黑暗中，時明煦下意識伸手去擋，卻什麽也沒有碰著。睜眼之後，他對上杜升關切的眼神，阿爾吉儂安靜地匍匐在座椅上，車隊正在回城路上，一切如常。仿佛方才閉眼時，隻是再度出現了幻覺。此時此刻，另一世界。時岑側身間匆忙閃避，總算避過一團巨大的風滾草。他躲閃的動作本應更快更迅捷，可不知為何，突如其來的、針紮般的頭痛襲擊了他，讓他險些沒能躲開。風很快停歇，時岑走過去，觀察著這團不合時宜的風滾草。這種團狀植物本不應出現在雨季它一整個幹枯掉，三株植被枝枝相抱，形狀類似黃金時代城市綠化帶中，剪裁得體的球狀灌木，但與綠色灌木不同的是，它現在已經死了，隨風到處散播種子。時岑蹲下身去，風滾草的枯枝間遍布小刺，而他用刀削下一點，牽扯出半透明黏液，刺尖出現腐蝕跡象。再往裏看，草團內部還有著小片小片模糊的、肉色的東西，似乎是什麽生物的殘肢，已經輕度腐爛，隱隱散發出異味。時岑拍手起身，從這些小掛件與腐蝕尖刺中，已經明白這顆風滾草來自帶走178號的巨大怪物體內。可能由於無法消化，草球被吐出來了。但也多虧了這株死亡植物，時岑望向它滾來的方向，進而意識到，怪物沒有直奔汪洋而去，它很聰明，在c-22號城市遺跡拐了個道，然後轉向，朝荒原腹內前進。如果它不再繼續改變方向，那麽這條前進的道路中，有什麽區域是特別的嗎？陷落地。時岑幾乎立刻想到了陷落地。陷落地是一片極端特別的區域，幾乎所有的a類城市遺跡都在陷落地之中。在地形上，它是一塊巨大的盆地。或許是磁場出現了什麽問題，或者別的奇怪因素影響陷落地最顯著的特點是沒有風，一絲風也不會有，可區域內動植物密度極高，生物密度接近黃金時代的熱帶雨林，或許比那還要更恐怖一點。那是一片無樂園高層允許，絕對禁止傭兵團擅自進入的高危險區域但時岑可能是目前對它最為了解的人類，他出入陷落地已經近百次，每次都能為燈塔帶來全新的研究實驗體。有毒苔蘚類，食肉藤蔓，兩棲怪物，大型爬行類，有翼類，或者別的什麽。178號實驗體，就是時岑從位於陷落地區域的a-159號城市遺跡帶回，並最終送往燈塔的。那麽現在看來，178號如果沒有被巨型灰色怪物消化，就極有可能想要回到a-159號城市遺跡，或者去往更深更可怖的陷落地中心。那是一片圍滿強腐蝕性劇毒動植物的、百年來未曾有人類能夠踏足的真正禁區。時岑隻猶豫了一瞬，就立刻驅車直奔陷落地方向他沒有把握能夠從陷落地全身而退，但隻要有一絲成功追上178號的可能性，沸騰著的本能就在驅使時岑繼續追蹤。車速極快，曠野風聲淒厲，從窗外嘯卷而過，時岑極目遠眺時，重影再度出現於雲層邊緣。但他已經習慣了重影，甚至在它這次出現時，感到一絲莫名的......安心。時明煦也一樣。在時明煦將視線從阿爾吉儂身上挪到窗外時，雲層間的重影，讓他久違感到了被安撫。雖然隻是淡若流水的幾息，但已經足夠時明煦重拾理智。他在眺望之中，在大腦重新運作的梳理下，知道自己短期內，絕不可能擁有進入a-159號城市遺跡的權限，因而現在唯一的方法，隻有回到燈塔。回到燈塔，嚐試通過環境刺激，迅速厘清178號出逃那晚，自己究竟還做了什麽事情。時明煦當即撥打通訊器，對麵的接通隻在刹那：“時明煦博士，您好，這裏是燈塔事務管理中心。您的假期過得如......”“我申請提前結束假期，”時明煦說，“越快越好。”對方沉默一瞬：“抱歉博士，您的申請超出處理權限。”“我將為您轉接高層，請您稍等。”第 12 章 隱憂再次接通時，對麵傳來的聲音很熟悉是燈塔事務管理中心的主任科菲特。“小時，”科菲特主任年近五十，為人沉穩，“很抱歉，你的實驗室受到汙染，目前燈塔工作人員仍在處理之中，你暫時無法重返工作。”“......汙染？”時明煦眉心一跳，心底騰升起隱約不安，“主任，清理大概需要多久？”“最少十天。”科菲特語氣和藹，態度堅決，“汙染並非你的過錯，小時178號實驗體出逃那晚慌不擇路，中途闖入了你的實驗室，導致部分放射性元素外泄，基礎實驗器械遭到破壞。”“除此之外，本月因意外事故而耽誤的工作，不會影響基礎貢獻點發放，請你安心享受假期。”科菲特言盡於此，很快掛斷了電話。對方給出的解釋很合理，可時明煦的不安並未因此消散，他抬首間繼續凝視雲層重影，直至通訊器的微光徹底黯淡，食指也仍舊搭在金屬玫瑰瓣上，沒有取下。清理......會不會導致他的某些秘密研究被發現？時明煦並無絕對把握。起碼就178號出逃那晚的殘餘記憶來看，他記不得自己是否將某些夜間實驗的痕跡徹底抹除。但此刻，他手腕內側的紅色小痣隱約發燙，存在感異常鮮明。“博士......”杜升終於鼓足勇氣，開口詢問，“您瞧著有些心情不佳，是剛才發生了什麽事嗎？”時明煦從他的話中回神，很快收斂好情緒，低聲詢問：“沒事杜升，剛剛搜尋了大半個城市遺址，你有發現關於養父的線索嗎？”杜升的注意力成功被轉移，他將阿爾吉儂取過來，抱在膝上，輕聲說：“沒有。”一點線索也沒有。c-23號城市遺跡中遍布灰塵、殘骸和生物屍體，就他們探尋過的區域而言，沒有發現任何杜升記憶中有關養父的痕跡。城市遺跡，像是一座巨大迷宮，無盡的彌諾陶洛斯[1]藏匿其中，養父消失於此，就像一縷煙被吹散在風中，根本無處可尋可杜升就是堅信他還活著，在某個不為人知的地方。阿爾吉儂表層覆蓋的皮革柔軟，它在膝上小幅挪移，絨毛蹭著杜升掌心，像是某種無聲的安慰。“但博士，”杜升抬起頭來，勉強笑了笑，“您願意承擔一切風險，帶我出城，我實在感激不盡......您似乎對外城很感興趣，我會向輪值主編多請幾天假，帶您參觀外城各處。”時明煦剛要出聲婉拒，忽然想到清晨在凱恩斯小報編輯部時，輪值主編的那句“移動黑市”他的筆記本是托唐科爾文從外城買來的，自己卻從沒有見過這個奇妙的交易場所。如果那裏遍布城市遺跡中帶回的舊物件，說不定能從其中買到有價值的東西。要是運氣足夠好，甚至還能淘到陷落地中找到的某些東西按照蘭斯的說法，出事傭兵團生前去的，實際就是位於陷落地外圍的a-159號城市遺跡。