陸承帶人趕到時,無意聽見兩人的對話。


    他回頭使了個眼神,杜遠便明白剛才聽到的話,要全部爛在肚子裏。


    梅嫣仿若被一道雷電劈中,心中震撼,從來沒有人對她說過這樣的話。


    宋荔非但不嫌她髒,還會像以前一樣喊她巧兒。


    這樣的發現,讓梅嫣心中激蕩,恨不得把一顆心掏出來給出去。


    餘光發現有人朝她們靠近了來,望見對方一行人著巡捕服,梅嫣忙用眼神示意。


    宋荔不解,順著梅嫣的視線,對上一雙透亮的烏眸,眼中似有一閃而過未來得及收斂的情緒。


    陸承的視線在她麵上定格了瞬,移至身側的梅嫣:“那日姚大榜與你在房中可有異樣舉止,或是給了你什麽?”


    這話一出,梅嫣小臉白慘慘。


    恩客和粉頭同在一間房內,就算梅嫣辯解自己和姚大榜還沒發生什麽,恐怕也無人聽信。


    她是個風塵女子,按理說早已認命,這時候不該矯情,可偏偏梅嫣羞恥得渾身發抖。


    尤其是在大庭廣眾之下,被人不留情麵詰問,仿佛周圍的人都在對她指指點點。


    見梅嫣臉色不好,宋荔顯然跟她想到了,於是輕輕握住對方冰涼的手,鼓足了勇氣:“梅嫣與姚大榜並不認識,敢問陸捕頭,是發生了什麽事情嗎?”


    陸承的目光隨著她的動作,落在兩人牽著的手,隱隱有將對方護在身後的架勢。


    心裏納罕,她不是很怕他嗎,竟會為了別人出頭?


    她的聲音清晰如溪水輕擊石壁,陸承覺得很是悅耳,刻意柔和了麵部線條:“我的下屬們將姚大榜身上和住處搜了個遍,發現丟失了一物,與案情有關,必須尋到。”


    原來是這樣啊,宋荔提著的一顆心放回肚子裏,看向梅嫣。


    既然不是詢問私密,梅嫣也不做那套羞恥矯情,脫口而出:“沒什麽異樣,那日我們剛飲了酒,就見捕快踢開房門,衝進屋裏……”


    “不對。”梅嫣一頓,歪頭想了想,將頭上的金釵拔下:“那日姚大榜將這根釵子,簪進了我的發髻。”


    接過金釵,不知他怎麽搗鼓,竟拆了開來,裏頭是一把可收縮的鑰匙。


    找到了。


    陸承麵露喜色,帶隊離開。


    走出幾步,他突然停下,朝宋荔的方向看了眼。


    見她低眸垂臉,便大步離開。


    宋荔心裏猜測著,上回蘆葦蕩的事兒,可能跟姚大榜脫不開關係。


    好在事情了結,之後陸捕頭應該不會經常出現在自己身邊,老盯著她,怕她泄露秘密了。


    天色將晚,兩人逛完一圈市集,心情暢快許多,打道回府。


    回春風樓路上,宋荔又買了若幹麵粉,一道帶回去。


    入夏後,魚片粥的生意不如從前好了,她決定改做別的小吃。


    吃過宵夜,宋荔把買來的麵粉,添了清水和麵,揉成麵團後,放到一盆清水裏進行洗麵。


    像揉搓衣裙一樣的動作,洗麵的過程中,盆裏的清水逐漸渾濁,呈現奶白色,麵團內的小分子顆粒融入到清水,剩下的蛋白質留在米黃色的麵筋團。


    洗好的麵漿水和麵筋團,倒入幹淨木桶,用草蓋覆住,吊在水井裏湃著,防止天氣炎熱變質。


    做好這些,宋荔摸著黑回到住處。


    這會兒大家已經睡下,她輕手輕腳爬上大通鋪。


    因為長期生物鬧鍾的慣性,聽見公雞打鳴,她立馬睜開眼,掀被下床。


    從水井裏拉拔出木桶,倒出上麵一層清水,用勺子舀來沉澱後的麵漿,給模具裏刷一遍油,上鍋隔水蒸熟,放到井水中冷卻,揭開q彈彈的涼皮……


    不斷重複這樣的操作,等待蒸熟的過程中,她順便調好了料汁,切出細細的翠黃瓜絲,蕪荽,焯水的豆芽,等所有涼皮蒸好,天色已經大亮。


    匆匆趕到東市,木湘湘關心說:“今天怎麽來得這麽晚,剛才好幾個人問你的魚片粥?”


    宋荔用袖子擦擦額頭的汗珠子:“不賣魚片粥了,我今天做了涼皮,沒把握好時間,所以來晚了。”


    木湘湘見她揭開木桶,取出一遝晶瑩剔透的皮子,有點像冬日的魚凍,又有點類似水晶肴蹄上的一層透明鹵凍子。


    將軟糯糯的涼皮切成長條,拌上黃瓜絲、蕪荽、豆芽,加上兩勺料汁,用筷子攪拌了開來,晶瑩剔透的涼皮表麵覆蓋著一層醬紅料汁兒,瞧著鮮紅油亮,似乎很有食欲。


    宋荔蹲在木桶邊吃涼皮,順便給自己招攬顧客。


    因為還要攢錢贖身,不好免費送涼皮給木湘湘嚐鮮。


    木湘湘沒覺得什麽,時下大家手頭比較拮據,一文錢恨不得掰成兩半花,精打細算省吃儉用,勉強維持生計,她也舍不得送宋荔吃血粉羹啊!


    “喲,小宋啊,剛看到你來,今天來這麽晚?”


    才挑一筷子涼皮,被宋荔嗦到嘴巴裏,就等來了今天的第一位顧客,也是她魚片粥攤的老顧客。


    隔著一段距離,董樸道:“還是老樣子,給我來碗魚片粥。”


    宋荔忙起身:“董先生,現在天氣熱了,我不賣魚片粥,改賣涼皮。先生要來一碗嚐嚐嗎,很清爽的。”


    董樸聽說過涼皮,流行於關中地區,他有個陝西學生就好這一口,總是跟他念叨,勾起了好奇:“行,來一碗嚐嚐。”


    眼見宋荔切好涼皮,放上黃瓜絲、豆芽,一勺料汁,一勺蒜泥汁兒,又問他吃不吃蕪荽?


    董先生不喜歡蕪荽的氣味,連忙搖頭:“不要蕪荽,一股臭蟲味道。”


    宋荔笑笑,把拌好的涼皮遞去。


    董樸低頭看向木桶上的牌子,價格比魚片粥貴了1文錢,要5文錢。


    遞去五個銅板,董樸蹲在她遞來的小馬紮坐著。


    老是讓顧客問別的攤販借用小馬紮,宋荔怪不好意思的,這次出門從後院帶來幾隻。


    董樸一掀衣擺,坐著小馬紮,捧著粗瓷碗,嗦麵條似的吸溜一口,被涼皮柔軟勁道又彈牙的口感驚住。


    好爽滑!


    酸甜口,一絲絲川椒的麻辣,配著濃香稠糊的芝麻醬,裹滿了料汁麻醬的涼皮,快把董樸給香迷糊了。


    涼皮具有一定厚度,嚼著很有韌勁兒。


    蒜泥的辛香味濃重,脆生生的黃瓜絲清爽又解辣。


    一碗涼皮下肚,清清爽爽,一掃燥熱天氣的煩悶。


    真不錯。


    董樸吃得心滿意足,他吃涼皮的時間裏,陸陸續續又來了幾位宋荔攤上的常客,有的專程來買魚片粥,見她改賣涼皮,也願意花5個銅板嚐鮮。


    也有顧客覺得加了魚片的粥食,才賣4文,這一碗涼皮不見半點葷腥,倒要賣5文,覺得貴了點。一猶豫,還不如吃碗豬骨麵,或是血粉羹,去了別的攤販那兒。


    宋荔也不著急,出來擺攤要靠守著,要靠回頭客。


    涼皮是用精細白麵揉出來的,上個月麵粉售價28文,這月漲價至33文,一斤麵粉,出兩斤多的涼皮,最多能做出十碗的量。


    十碗涼皮共50文,除開麵粉成本33文,還剩17文,配菜黃瓜絲、豆芽這些不值錢,主要是芝麻醬比較昂貴,這些成本約莫在7文,利潤還剩下10文。


    平均每賣出一碗涼皮,利潤能得1文錢,就很美了。


    宋荔今日做了三斤的量,花費了整整兩個時辰,才終於將帶來的涼皮全部賣完。


    好在之前賣魚片粥積累到一批顧客,不然真擔心賣不掉。


    宋荔收拾好木桶和小馬紮一起摞在小推車時,木湘湘還剩下幾碗血粉羹沒賣掉,打算再守一守攤。


    她跟木湘湘告別,如老牛般拉著小推車緩緩穿行過巷子,去往錢莊。


    老遠瞧見一片鴉青色的衣角進了錢莊,等宋荔進了大堂,卻不見陸承的人影,她好奇詢問:“剛才我好像看到有人進來了?”


    掌櫃撥弄著算盤:“剛才一直是我一個人,姑娘怕是眼花了吧!”


    宋荔隻道自己是眼花了,陸捕頭怎麽會進榮記錢莊的內室?


    存儲了銅板,宋荔回到春風樓後院,因為頭一天賣新品涼皮,耽擱了,沒時間休息,用冰冷的井水洗了把臉,提提神後,套上廚衣來到灶台。


    昨晚淘洗出來的麵筋團,被宋荔以20文賣給廚房,繼續清洗幾遍,洗淨麵筋團內的微小顆粒的粉質,加點食鹽調味,切成長條,纏繞在木筷,冷水下鍋,焯水定型。


    取下木筷,用竹簽串起來,刷上一層料油,放到炭火上炙烤。


    20文買來的麵筋,經過烹飪,轉手賣給福爺200文。


    這時吊爐裏烘焙的蛋黃酥差不多了,打開容器,宋荔對蛋黃酥的上色效果很滿意,用竹夾一個個取出,放到細花瓷盤,一道放入食盒。


    因為福爺十分喜愛雙皮奶,今日宋荔用雙皮奶和仙草凍,添了冰塊和牛乳,做成冷飲吃。


    見廚房這會子蒸了芋頭,她細細碾成芋泥,添進冷飲盅裏。


    另一些蛋黃酥拿給花媽媽,剩下些賣相不佳的,留給小廚房吃。


    花媽媽此刻在梅嫣房裏,同她細細囑咐著:“為了給你造勢,媽媽我可是花了幾十兩銀子置辦行頭,添置盆景,布置大堂,讓你在鳳仙郡無人不知,無人不曉,風光無兩。蘭竹菊可沒有這樣的待遇,昨兒她們還說我偏心你。”


    見梅嫣低著腦袋,花媽媽循循善誘:“媽媽知道你不願意做這行當,你以後攢夠了贖身錢,媽媽我二話不說放了你的身契,好不好?”


    見梅嫣麵色好轉,花媽媽也退後一步:“行了,回頭我給你好好挑挑客人,那些糟老頭子,我安排給其他花娘子,我的小祖宗,這下總行了吧!”


    梅嫣見好就收:“我曉得了,當初要不是媽媽買了我來,恐怕我就要被牙婆打死。前日子出了姚大榜的事兒,多虧媽媽替我周旋,這才叫我非但沒受折損,反而名氣更勝從前。”


    躲風頭躲了半年的惡匪姚大榜,也逃不過美人裙下死,做鬼也風流。


    作為讓姚大榜栽了跟頭的美人,梅嫣的風頭一時甚至蓋過了花魁柳如夢,那些員外富戶老爺們爭著搶著捧大把銀子,隻為博她一笑。


    見她是個懂事的,花媽媽欣慰點點頭,恰好這時廚房送來一碟子蛋黃酥。


    描著細花祥雲紋的瓷白盤裏,臥著一隻隻圓滾滾,金黃黃的點心,仿若一粒粒金桔。


    收到花媽媽的示意,梅嫣蔥段的手指拈了隻,送到朱唇,輕咬一口,餅子油皮酥到掉渣,裏頭一圈紅豆沙包裹著一抹驚豔的鹹蛋黃。


    咬開的一角,一汪蟹黃似的金油汁兒溢出,沾濕了唇角。


    竟是用流油的鹹蛋黃裹的餡兒!


    沙沙糯糯的,十足的迷人。

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