孟曠似是有意考考她，又問：“可讀過四書？”“讀過。”“《中庸》第二十三篇你可背得出來？”穗兒微笑誦道：“其次致曲。曲能有誠。誠則形。形則著。著則明。明則動。動則變。變則化。唯天下至誠為能化。”“妙哉！好記性。”孟曠讚道。孟晴被她背誦經文時的模樣驚呆了，那一雙金琥珀般的眸子散發出懾人的光輝，整個人氣質大變，好似灰鴨一瞬蛻變為白鶴，昂首亮翅，傲然啼鳴。還沒等孟曠再多問她兩句，家中前院傳來了開門聲，引得趙氏從北屋迎了出來，是孟裔回來了。他挑著擔子大跨步穿過前堂來到後院，便見妻子、子女還有家中新客齊聚一堂。於是他放下擔子，麵沉似水，目光掃過一臉困惑的穗兒和子女，又看向妻子，道：“這個女娃，得在家裏多留些時日了。外麵出了點岔子，我們暫時不能把她送走了。”9、第九章【舊事】 萬曆十一年九月初四，傍晚。這是穗兒來到孟家的第二日，出門一整個白日的孟裔回來後帶來一個突然的消息，他暫時不能把穗兒送走了，穗兒需要在家中留下。至於留下多長時間，他也不知曉，隻說要等。晚食在沉默中用畢，孟裔要求全家人留在廚下，他有話要說。於是全家人包括穗兒，齊齊圍坐在八仙桌邊。孟裔坐於主位，沉了沉氣，道：“我一直沒與你們解釋昨日發生了甚麽事，本想著很快就把穗兒送走，你們也沒必要知曉。但現在情況變了，穗兒在家中可能要滯留不短的一段時間，你們也需要知道發生了什麽事，我便與你們說說。”他看了一眼垂首坐在孟晴身邊的穗兒，道：“正如你們所知，穗兒是前首輔張太嶽家裏的人，她是張太嶽書房中的侍女，其實應當稱之為伺候筆墨的書童。由於記憶力超群，天資聰穎，故而深受張太嶽信任喜愛。一年多前，穗兒被張太嶽送回老家荊州，隨後一直在張府老宅中刺繡。前首輔如今失勢，他的家人被捕下獄，家也抄了，穗兒就是我押解著入了京的。路上，張府中的犯婦與我說了她的身世，說她是嘉善縣人，無父無母，被一位繡娘收養，後來繡娘去世，她流落街頭，機緣巧合被浙江巡撫帶入京中，這才入了張府。張府犯婦們請求我救救她，無論如何要讓她活下去。我不知原委，自然也不曾答應，但說實話，始終有些掛心。歸京交割後，我昨日去尋了詔獄的黎老三，想見一見穗兒，順便打聽打聽這女娃到底有何要緊處，叫人這般幫護。卻不曾想，黎老三提議要我協助他將穗兒救出去。我問他為何，他卻不答。我不曾應他，他卻苦苦哀求不肯罷休。正糾纏間，詔獄內突然闖入了不速之客，試圖劫獄。當時時近黃昏，正是交班時刻，詔獄內外看守鬆懈，本也是萬萬沒想到竟然會有人在這個時間闖進來。再加上對方手段陰狠高明，善吹毒箭，手腳輕盈，潛入無聲無息，幾乎不曾驚動到裏麵的人，殺進來時，我們才知曉外麵的人都沒了。彼時我和黎老三距離關押穗兒的牢房有一段距離，在牢間之外的右手邊的值房內吃酒。忽聞牢間內傳來犯人呼喊的動靜，忙向外放了求援信號，隨即帶刀衝進去。就見三個黑衣人已撬開牢門，正迷暈了穗兒，將她往外拉。他們可能是不知道牢內還有看守，故而在牢間裏也沒有刻意隱蔽行蹤，直接粗暴搶人。而與穗兒共同關押的婦人如此大喊大叫，拖著穗兒不肯放手也出乎了他們意料。詔獄不似尋常監獄那樣建於地麵之上，而是下挖開穴，是半地下式的建構。室卑人低，非常陰濕。牆壁厚數仞，四周無窗，隻有前後兩門可供進出。前門開在地麵上，正是我們往日進出的口子，也是那三個黑衣人潛進來的入口。而後門門戶開在牆壁之下，非常狹小，僅容一人匍匐而出。那口子不是活人走的，而是死人走的。若有人死於嚴刑拷打，便從那後門拖出去。牆外後院是一片爛泥沼地，被高牆圍著，屍體丟出去就陷在爛泥裏。隔三差五，有拖屍人來清運屍體，但長年累月，那裏麵不知爛了多少死屍，泥沼裏全是白骨，慘不忍睹，臭氣熏天。那三個黑衣人見我與黎老三闖入，後麵還有後續的官兵趕來，知道前門是闖不出去了，於是強行破開後門，把穗兒從後門丟了出去，然後他們陸續從後門爬出去，扛著穗兒往外逃。可惜，最後還是沒逃掉，他們扛著穗兒陷在了爛泥地裏，一身的髒汙臭泥，好不容易爬過高牆，卻被隨後趕來的錦衣衛直接於後巷圍堵住。他們不得已，最後丟下穗兒，紛紛咬毒自盡了。”他說到此處，見趙氏、孟曠和孟晴均白了臉色，孟曖害怕地縮在母親懷裏嗚咽起來，便打住了話頭，不再說下去。當事人穗兒更是渾身都在不住地發抖。孟晴總算是知道為什麽穗兒一身的髒汙，臭氣熏天了，那都是屍泥呀！她捂住口鼻，將欲嘔吐。但見身邊穗兒在顫抖，她忽的從心底湧起一股強氣，忍下心中泛起的惡心，握住了她的手。穗兒冰冷的手一下被她溫暖的手有力地攥住，一時轉移了注意力，恐懼感也瞬即淡薄了許多。她不著痕跡地望了一眼身側的孟晴，一時間鼻頭有些發酸。沉默了一會兒，孟裔繼續道：“詔獄裏亂作一團，死了那麽多官兵，牢房門也大敞著，一時間無人看管。黎老三當機立斷，要趁此機會把穗兒帶出詔獄藏起來，並嫁禍於這幫黑衣人。隻說另有兩個黑衣人逃脫，劫走了她。反正當時目擊者隻有我和黎老三，穗兒渾身汙泥，根本不辨模樣。我心忖此事可行，也覺穗兒若繼續在獄中恐遇更大的危險，便依他所言，先將昏迷的穗兒藏在了附近的一架板車之中，後又找了一頭驢，將她拉回家來。”“這事兒隻有父親和黎三伯知道嗎？”孟曠問，他心覺不對，這事兒兩個人還真瞞不住。“不，還有黎老三的徒弟，詔獄的二當家諸一道知曉此事。是他帶人來援的，瞞不過他。而且發生那麽大事兒，黎老三卻因為要與我一道送穗兒到靈濟宮這裏來而擅離職守，實在說不過去。必須要有個人留下來繼續看管詔獄，迎接下來查看的上官。黎老三冒這麽大風險與我一道送穗兒回家，就是要確認我確實將穗兒藏在家中了，他之後迅速趕回了北鎮撫司，打了一個時間差。本以為這事兒瞞過去了，卻不曾想，今日我去尋黎老三碰麵，卻遲遲沒等到他。他家住城東，我穿城至他家外，卻見官兵已封查他家，一打聽才知，黎老三今日未明時分懸梁自盡了。上頭現在已經懷疑他與劫獄之事有關。劫獄當時我也在現場，必然也會受懷疑，很快可能就有人來調查家中，當下絕不能擅自離開。咱家之外可能已布滿眼線，此後你們千萬小心，絕不可暴露穗兒行蹤。”“要查家？這可如何是好？”趙氏惶然道。“先送穗兒去靈濟宮羅道長處暫避，我心中已有計劃，到時候依計行事。”孟裔沉著道。……隔日清晨，孟家小院門開，孟裔攜著兩個人走了出來。這兩個人一男一女，男子頭戴鬥笠，帽簷壓得很低。他身上背著一個女子，女子麵龐發絲全部被包裹在厚巾布之中，瞧不清容貌。孟裔攜著他們穿出靈濟宮西巷，刻意走上巷子東頭的鋪道。打十字街口賣油餅的劉老四門前過時，好打聽的劉老四果真打了招呼攔下她們：“呦，孟老爹？這一大清早上哪兒去？”“家裏三姐染了風寒，燒了一晚上，讓她二哥背了，去靈濟宮瞧病去。”孟裔回道。“那可不好，快讓羅道長給瞧瞧。”簡單地打過招呼，孟裔領著“曠晴兄妹”倆離去，入了遠處的靈濟宮。靈濟宮外開了一家醫館，宮中羅道長常年坐診其中，妙手仁心，深受四方街坊鄰裏的愛戴崇敬。但凡有點不周全處，都愛找他瞧瞧，保準藥到病除。孟裔攜著曠晴兄妹進了醫館，沒多久隻攜著孟曠兩個人走了出來，繞過劉老四門前歸家。劉老四又打招呼：“三姐兒呢？”“留在羅道長處了，燒得厲害，道長留她服藥退燒。”“是這個理。羅道長既瞧了，一帖藥準好。”劉老四應道。“嘿嘿，倒像是你給醫的。”“嗨。”兩人互相打趣，身後孟曠依舊鬥笠壓低，一言不發，瞧不大清楚容顏。打過招呼後，孟裔攜著孟曠入了自家巷道，旋即進了家門。約莫半柱香後，一個高大精壯的漢子自東而來，一身錦衣衛的青衣常服，他身上背著個包袱，攜著把布條裹著的刀，腳步利索地穿過街巷，打十字街口的劉老四門前過，往孟家小院所在的巷道而去。劉老四一眼認出他來，笑著出聲喊道：“旭哥兒？好些日子沒見了，當值回來了啊。”那男子回首，展露出一張英武陽剛的容顏，笑著回道：“噯，劉四叔您眼神可真好。”“那是！在這街口，我啥事兒看得不清楚啊。”劉老四吹噓道。孟旭笑笑，轉身進了巷道，入了家門。他一進門，便見父親、母親、二弟孟曠都守在門口。父親孟裔問道：“如何？可還順利？”“放心吧爹，沒人懷疑早上到底誰被送去了靈濟宮。我來時注意看了下，幾個暗藏在附近的眼線還死守著咱們家，但沒人去盯靈濟宮。您這個偷天換日的計策很妙，絕不會有人能想明白。”孟旭笑道。原來，今早發生的一切，都是孟裔安排的一出偷運穗兒入靈濟宮醫館的障眼戲法。多虧了孟家大女兒孟晴打小做男裝，讓鄰居誤會她是二哥孟曠，這讓孟裔突發靈感，心生此計。這個計策是他昨日得知黎老三出事後想到的，他當機立斷，找了路邊一個代筆先生的攤位，借了筆墨親筆寫下計劃封好，隨即就去了錦衣衛宮城巡營，從擔子裏取出一雙剛納好的新鞋，將信塞在其中，托人送給了營中當值的孟旭。恰逢明日是初五，一大早，孟旭當值期滿要歸家，此計才得以實施。