大哥孟旭六歲發蒙，起初是孟裔帶著讀書。但孟裔雖讀過幾年私塾，文化水平確實有限。十歲時，孟旭被送去了書院讀書。書院名喚“精衛”，是上京十二衛籌辦的給官軍子弟讀書的官辦武學。次子孟曠雖然體弱，但天資聰穎，孟裔和趙氏娘家商量著，專門請了一位教習先生來家中教導孟曠讀書。先生姓梁，名季語，字德言，是國子監的博士，是有功名在身的舉人，隻是太好喝酒，無所積蓄，出外教書是為了賺點外快，以貲酒錢。他看上去為人有些古怪，據說好像是那位鼎鼎有名的“狂人”李卓吾【注】還在國子監時的好友，也是他的信徒。孟裔也不大明白學問裏的門道，隻是看這位教習很是喜愛孟曠，孟曠也很喜歡這位老師，便讓他一直教了下去。孟旭不喜讀書，讀了五年書便不讀了，倒是武藝日漸精湛，終日裏習武，籌備參加武舉。孟曠則在梁先生的教導下學問日益精進，梁先生對他讚不絕口，稱他乃是與張太嶽一般的神童，等過幾年參加科舉，便可一舉高中。大哥習武，二哥學文，不甘寂寞的三姐孟晴則開啟了她的“蹭學”之路。生而為女，三從四德，合該大門不出二門不邁，但這個丫頭偏偏要邁出去，不僅如此，還自作主張隨大哥習武，隨二哥學文，學得不亦樂乎，本領竟然絲毫不比兩位哥哥差。起初孟裔、趙氏夫妻倆還不讓她打攪哥哥們，但漸漸發覺這丫頭天賦異稟，孟裔不由起了心思。若這丫頭能習得些本事，倒也不是甚壞事。這世道越來越不太平，技多不壓身，能保命。早年間經曆的諸多生死磨難，讓孟裔沒有被理學那一套倫理觀念所束縛，他決心讓女兒也開始學文習武。不過，畢竟是女孩子，讓人看到了閑言碎語到底不好，幹脆，就讓女兒打扮成男孩，等她大了再改回女兒裝扮亦不遲。於是八歲的孟晴收了女兒家的打扮，換上了哥哥的舊褐，開始成日裏跟在哥哥身後跑。白日裏隨大哥習武，出沒於校場、作訓場。夜裏便在二哥屋中點燈習字，陪二哥讀書。學問本領日漸精湛，更是出落得越發標致漂亮。孟晴孟曠雖不是長相一模一樣的雙胞胎，但眉目五官卻也十分相像，四方鄰裏總分不清她和孟曠誰是誰，也並不知曉孟曠體弱極少出門，故總把跟在老大孟旭身後的“虎小子”當做老二孟曠，孟晴因此十分得意，孟家夫妻也樂見如此。此後幺女小曖也加入了隨兄姊讀書的行列。她身子弱，實是不能習武，但卻天生愛讀書，冰雪聰明。小曖尤其喜歡姐姐，總是跟在姐姐身後，她幼年那段時間，趙氏總是生病臥床，不能照顧她，她幾乎是晴姐姐一手帶大的。十一歲那一年，打好功夫基礎的孟晴開始隨父親和長兄習練刀刀法。這特殊的武器以及其演變出來的犀利奇詭的刀法，乃是孟家的獨門秘術。孟家先祖是太/祖時期從滇南走出來，參加反元戰役的哈尼族勇士。後成祖時期，靖難之役中也立過功勳。這套刀法，是寨子裏千百年來流傳下來的刀法。在林木茂密的煙瘴濕熱之地，蛇蟲泛濫，這刀法就是仿蛇出擊時瞬間爆發的姿態，將兩柄彎刀連接，上刃、長柄與下刃組成逶迤的蛇身狀，以快速抽劈旋斬的方式揮舞，動作大開大合，迅疾無匹，要訣就在一個猛字，需要極強的腰腹和腿部力量。這套刀法對女子來說習練十分困難，父兄本以為孟晴是女孩子，可能練個皮毛就練不下去了，要練成此刀法，吃的苦實在是連男子漢都無法忍受。然而孟晴卻咬牙堅持了下來，不僅完成父兄安排的功課，還自己給自己加練，終日裏戴著負重在身上，熬煉筋骨。瞧著她如此認真刻苦，又當真有天賦，孟裔不由更加堅定要培養女兒的決心。似她這般年紀的女子，都已然開始纏腳纖足，學掌家、織女紅，籌備著要出嫁了，可她卻坦蕩蕩一雙天足，從來也不碰那勞什子針線，一雙手盡是磨出來的粗糙繭子。功夫日進，她這身子也愈發長成，高挑強健不輸男子，步步生風可追車馬，舉止間毫無女兒家做張做致的姿態，肆性灑然，朗朗如日。趙氏不由憂心忡忡起來，怕這孩子將來沒人敢娶。萬曆十年，孟晴十四歲，即將及笄。大哥孟旭已年滿十九，即將及冠，並已參加順天府武舉鄉試，奪頭名，補錦衣衛缺，任從七品小旗，分在巡城衛所，專司宮城城防。這差事不似北司南衙渾水一灘，更穩定更清閑，隻要小心謹慎，便一輩子不愁吃穿。孟裔十分滿意兒子闖出來的成績。同年孟旭告訴父母親自己相中了一個女子，是同僚家的妹妹，雖然隻是遠遠望了幾眼，但卻陷入情網，非她不娶。雙喜臨門，孟家夫妻不由十分開懷，開始籌辦著為兒子提親。孟氏本是哈尼族裔，但出滇入漢已愈百年。長久以來，諸多生活習慣均已漢化。不過孟家素來秉承一夫一妻白首終老的規矩，家中青年男女可自由戀愛，之後讓父母長輩過眼同意，便可成親，這是寨子裏帶出來的習俗，一直在孟家延續。如今，孟旭大了，就要成家立業了。孟曠孟晴這龍鳳兄妹，也快要十五歲了。就連幺女孟曖也快十歲了。真是歲月如梭，孩子們都大了。孟裔這些年也深感年歲漸長，體力下降，大大不如從前了。或許，再苦個三五年，等孩子們都成家立業，他便也退了，錦衣衛的差事朝不保夕，麵對的是太多的人間黑暗，時間長了，會腐蝕人心。饒是他心念堅忍，也深感疲憊不堪。萬曆十一年的張居正清算案，是孟裔參加的最後一次行動，上頭已答應讓他此後退居二線，任衛所教官。隻是孟裔怎麽也想不到，他的生命，他的家庭，他所珍視的這一切，就在這一年走到了關鍵的轉折點上。6、第六章【舊事】 萬曆十一年九月初三，秋已半，北京城漸漸轉涼，白日裏天高氣清，到了夜裏已然有些寒了。酉正一刻，正是日暮時分，西落的金陽灑滿靈濟宮西巷，在光滑的青石板路上反射出刺目的光芒。遠處走來一個高挑的身影，一身粗布豎褐，隨意挽著發髻，戴一頂鬥笠，肩上挑著擔子，擔著一筐柴一筐棗，擔杆上還拴著山雞山兔，背後負著長弓箭袋，還有一個用麻布捆著的長條狀物什，很沉重的模樣，似是武器。手腳上都戴著厚重鐵片打製的負重物，全身上下的負重少說也得上百斤，饒是如此，卻依舊健步如飛，手腳伶俐。她很快來到一戶人家門口，門扉上貼著紅門對，上書“竹報平安日，花開富貴時。”另有一對門神威武而立，須發皆張。她也不去瞧，徑直推門而入，一入門便笑著出聲喊道：“娘親，曖兒，我回來啦！”出口是清泉般悅耳動聽的女聲，原來這戴鬥笠的挑擔人竟是個女子。卻是身形頎長，肩背有力，前胸平坦。不熟之人，乍一入眼還當是個精悍爽利的年輕男子。她進門放下擔子，摘了鬥笠，露出底下一張秀美的容顏。遠山黛眉，瑞鳳長眸，鼻梁挺翹，紅唇微彎，笑靨嫣然若春日暖陽。可著實是個俏麗美絕的娘子，哪還有半點男子之風？說也奇怪，這一張俏美容顏配上這一副高挑強健的身軀，竟透出十二分的英挺俊逸，磊磊颯爽，讓人瞧著便心生好感。“阿姐！”北屋堂口蹦出一個小丫頭，總角之年，一身梅紅色的衣裙，嬌俏可愛。她一路小跑奔向門口，從後一把抱住了正背對著她閂門的鬥笠女子的腰際，小臉埋進她衣背親昵相蹭，逗得鬥笠女子笑出聲來。隨著小丫頭，堂口又出現了一位美麗的中年女子，裙釵淡雅樸素，係著圍裙挽著袖子，濕漉漉的雙手一邊在圍裙上擦著，一邊有條不紊地吩咐道：“曖兒莫鬧，別逗急了又要喘，讓你姐進來再敘話。孟晴，去井邊洗洗，瞧你髒兮兮的，洗幹淨了準備吃飯，順便打桶水到廚房來，將那棗兒泡上。曖兒，去叫你二哥到廚下來。”“是，娘親。”姊妹倆異口同聲道，隨即孟晴轉身，將曖兒抱起，逗她道：“我家小妹一日不見居然長胖了！沉甸甸的。”“才沒有呢！是阿姐你累了，沒力氣了。”曖兒辯解道，隨即在姐姐懷中笑作一團。姐妹倆鬧了兩下，孟晴便將孟曖放下，孟曖一溜小跑向東屋而去。孟晴重又擔起扁擔，穿過堂屋，進了後院，將那一筐柴在柴架子上堆好，隨即將那麻布包裹的長條狀物什往柴堆邊一靠，那裏麵包著的是她未開刃的刀。她來到井邊，利落地打水洗漱。她清早起身，上城郊山上打獵習武，日暮時分，打回一筐柴一筐山棗，另有山雞兩隻，山兔一隻，收獲滿滿。她大約每五日會去一次，每次回來都能給家中帶足柴薪與山貨，家中已經很久沒在市場上購過這些東西了，省下不少銀錢。她打了一盆水，將山棗在灶台上泡上，一旁的灶台邊，趙氏已端盤盛出鍋中燉著的菜，上了不遠處的餐桌。“娘親，我把山雞和野兔先擱在火眼這裏了，等會兒我幫您殺了。”孟晴笑道，起身時沒在意衣襟散開了，結果前胸開了個大門，露出了裏麵緊緊纏繞著的束胸帶。“你這丫頭啊，你看看你……”趙氏望著孟晴道，“女娃也沒個女娃樣，你又束胸？等下快解了，你也不嫌勒得慌。都怪你爹，當初腦子發熱，非要讓你習什麽武。”“哎呀娘親，好端端的怎麽又提這茬，當初您不是也答應了嗎？”孟晴笑著重又掩好了衣襟，走過來幫趙氏端菜。“我能不答應嗎？你爹那脾氣，我可拗不過他。娘親是怕你將來嫁不出去，你都及笄大半年了，也沒人來說親，整日裏就在外野，也不著家，菜市口打鐵的牛娃子力氣都沒你大。”孟晴噗嗤笑出聲，道：“人家卻也沒見過孟家三女，如何沒頭沒腦就來說親？不都以為我是二哥嘛。”她話音剛落，背後就響起了一個年輕文雅的男聲：“又說我甚麽？”孟晴扭頭看向門口，果見她那龍鳳哥哥就站在廚房門口，笑眯眯地望著她。十五歲的少年羸弱的身軀還沒孟晴高，手腳纖弱，皮膚蒼白，但麵容卻十分俊雅，一身的儒士風度，麵貌與孟晴有八分相像。他身邊，剛及他肩高的孟曖努力地扶著他，也是瘦弱不經風的模樣。這羸弱的兄妹倆與孟晴對比之下，若是不瞧彼此相像的麵容，簡直像是兩家人。“二哥，我說你在四方鄰裏口中，可是個壯碩精悍的好漢子呢。”孟晴故意打趣道。“臭丫頭貧嘴，不許損你二哥。都過來吃飯吧。”趙氏對著孟晴的腦門給了個栗暴，孟晴捂著腦門吐了吐舌頭。門口的孟曠在孟曖的攙扶下，笑嘻嘻地走了過來，揉了揉孟晴的頭算作報複。眾人圍著一張上了年頭、滿是劃痕刻印的四方八仙桌坐定，舉箸兒吃飯。菜式簡單，青菜燉豆腐，兩日前剛鹵好的醬野鴨，剩下的半隻分食，六必居的醬菜一小碟。飯是大碗的白米飯，家中最不缺的就是米糧，趙氏娘家隔三差五會送米糧來。然而家中最能吃飯的兩個男人這會兒不在家，食量當屬孟晴為最。餓了一天，她吃得狼吞虎咽，卻是隻吃菜不吃肉，還總往娘親兄妹碗裏夾肉。但孟曠孟曖都不愛吃肉，孟曠是脾胃虛吃不下，孟曖則是挑嘴又嗜甜，總愛吃些驢打滾、艾窩窩之類的小糕點，不過家裏管得嚴，也不許她多吃，否則喘病會發。趙氏又心疼大女兒終日裏習武耗損氣力，大女兒夾到自己碗裏的肉，又被送了回去。最後這半隻鴨子，大部分還是進了孟晴的肚子。食不言寢不語，家中吃飯不說話是規矩，父親長兄在時如是，不在時亦如是。父母兄弟姐妹，一家人全在一桌上吃飯，不分尊卑長幼，孟家有些規矩大如天，有些規矩卻視若糞土，一家人都極有個性。吃完了飯，孟晴幫著母親收拾殘羹、洗刷碗筷，又燒開水給今日的獵物褪毛清肚，刷洗幹淨用粗鹽醃上。孟曠、孟曖坐在餐桌邊吃棗喝茶，一家人這才聊開。“二哥今兒身子如何？”孟晴一邊忙活一邊問母親。“尚可，早上起身在院子裏走了走，曬了會子日頭。午間飯吃得不錯，午後睡了會兒，之後一直在屋裏看書，我給他添水時瞧他聚精會神地寫了篇文章。”趙氏道，隻要兒子身體狀況好，她就開心，眉梢眼角都透著喜悅。但隨即卻又歎道：“唉，這開年剛過了院試成了廩生，卻拖到現在不入府學，府學那頭該有意見了。”“不妨事，爹爹都打點過了，還有梁先生在，府學那裏知曉二哥身體弱，不能來回奔波。”孟晴安慰道。“是啊娘親，你就放心罷，梁先生和學政是同鄉，都通過氣了。”一旁的孟曠附和道。瞧娘親憂心著不答話，孟晴轉而道：“曖兒今兒聽話嗎？沒有亂跑吧。”“才沒有哩。”小姑娘蹙了蹙鼻尖，嚼著山棗含混道。“她又跑不遠的，可總往你舅家跑，問你舅討甜糕吃。你舅那心腸軟得跟水似的，一乞乖他就沒脾氣，全依了那小饞鬼。瞧她那樣兒，就怕她犯喘，提心吊膽的，也是個不省心的。”提起這小丫頭片子趙氏就氣不打一處來。孟晴裝作生氣的模樣，道：“該教訓，我晚上說說她。”心裏卻想，曖兒能活潑點倒也好，大舅是個明白人，做事有分寸。她偷偷向小姑娘眨了眨眼，曖兒捂嘴偷笑。結果被身旁二哥抓個正著，刮了下鼻梁，不由撅起嘴來。孟曖如今夜裏都跟著孟晴睡西屋，姊妹倆感情極好。北屋正堂是父母的寢居之所，而東屋則是兩個兒子的居所。由於現在大哥孟旭已入錦衣衛當差，這幾日恰好輪值，起居執勤都在宮城內，所以東屋隻有老二孟曠在住。孟曠這些日子逼著自己吃好睡好，勤加鍛煉，想把身子養好些。大哥眼下要定親了，等成了親，他便不好再與大哥同住，到時候他便得搬出去入府學。隻是這事兒也沒定，大哥孟旭的意思是他若是娶了親，便另外搬出去住，不讓孟曠折騰。孟曠覺得大哥須得在父母跟前盡孝，自己身子不好，實難權盡孝道，反倒要讓父母照顧。最近一段時日，兄弟倆還因為這事兒頭一回鬧了別扭。再有一日，初五大哥孟旭就要結束這次當值歸家了，他想著得再和大哥談談。趙氏望了一眼廚房門外的天際，金陽漸隱，夜幕降臨，估摸著該到一更天了，於是對孟晴道了句：