“我弟弟也在裏麵考試呢，今年是第二次了也不知道能不能考上。”通過交談劉老漢得知這男子是清水鎮上的人，家裏兄弟前幾年參加過一次科舉，結果沒考上，後來因為疫病耽誤了三年，今天恢複考試後趕緊報了名。“這次倒是天氣不錯，上回我弟弟考試的時候正趕上刮風下大雪，凍的他下半場都沒考完就發了熱，直接被抬出考場，別看他們讀書人平日清閑，其實也不容易啊。”劉老漢點頭：“可不是！這麽冷的天氣，在外麵一坐就是一整天，別凍壞了才好。”到了中午考場外等候的人走的差不多了，劉靈芝也帶著劉老漢去附近的茶水鋪子裏歇歇腳。鋪子裏不少人跟他們一樣，都是等著家人考試的。三五個人坐在一起，嘴裏聊的都是關於科舉相關的話題。劉老漢一個屠戶出身，大字不識一個，跟著聽個熱鬧，倒是劉靈芝從這些人口中得知今年似乎不太一樣。各縣不像往年那般按舊製錄取人數，今年改成按照參加人數錄入。參加的人多名額也多，今年泗水縣參加的人少，名額削減了一多半，大概隻取前七名。“才七個人？！”旁邊的男子聽到大吃一驚，原以為今年人少會容易一些。“聽說隔壁的四通縣人更少，今年隻給了五個名額，咱們縣雖然參加的人比他們多些但也沒多幾個，七個名額不算少了。”“那…那還能考上嗎？”在門口碰上的男子剛巧也在這，聽完臉色都變了。他家算是耕讀世家，這幾年因為疫病的原因也不寬裕，若是弟弟這次再不中，哪裏還有閑錢供他讀書啊。*考場內也到了中午休息的時間，考生可以拿自己帶的食物充饑，考場提供熱水。徐淵要了碗熱水，把凍硬的大餅掰碎扔進碗裏，泡軟了囫圇著喝了下去，勉強填飽肚子。吃完飯站起來跺了跺腳，下午天氣不太好，刮起北風越來越冷，幸虧嬸子給做的這件棉襖夠厚實，不然自己非得凍傷寒不可。休息時間結束，有監考敲鑼，所有考生回到自己座位上準備下午的連複。連複時間為一個時辰，一般都是縣令出題，考生按照規定做答。這一項對於前麵幾場沒考好的人來說，幾乎沒什麽影響，隻有在取名次的時候，才會參考連複的成績。答完題天邊已經飄起了細碎的小雪花，徐淵把手縮進袖子裏捂著臉，等待監考官收卷。*外麵劉靈芝和劉老漢早就等著急了，隨著考場大門打開，見徐淵拎著考籃從裏麵走出來，劉靈芝終於忍不住跑過去把人抱住：“冷不冷，餓不餓？”徐淵趴在他懷裏點點頭：“冷，手都凍僵了。”劉靈芝握著他冰涼的小手在嘴邊哈氣，要不是顧及自己現在是女人打扮，早就把人背起來往家跑了。劉老漢也心疼：“快回家，叔給你煮薑湯喝，可千萬別染上風寒。”“嗯！”徐淵嗓子有點哽咽，從出來到現在兩人都沒問問自己考的怎麽樣，反而擔心自己冷不冷，有人疼真是太好了。回去的路上徐淵開始講自己考試的過程，提到那個被抓作弊的學生，惹得劉家父子唏噓不已。考了七次都考不上，想來也是沒什麽讀書的天分，與其浪費時間，還不如找點事做。回到家劉老漢把炕燒的熱熱的，鍋裏熬了一鍋薑湯。徐淵把鞋脫了，圍著被子坐在炕頭上，手腳癢的要命，估計是凍瘡犯了。以前在劉家屯的時候，手腳耳朵都長過凍瘡，這幾年養的差不多了，如今一凍又全起來了。薑湯熬好，劉靈芝盛了一大碗端過來：“快，趁熱喝了，發發汗。”見徐淵捧著碗，咕咚咕咚喝下薑湯，兩人才放下心來。第二十七章 縣試的成績要半個月才出來，他們不打算在縣裏等了，這幾日就啟程回家。劉老漢早著急了，家裏的豬肉鋪子閑了半個多月得虧多少銀子啊！早知道自己來了幫倒忙，還不如留在家裏賣豬肉。前幾日就跟附近的街坊打聽過了，縣裏東市街那邊有專門來往各個城鎮拉貨的牛車，車上也載人，一個人大概收三十文錢路費，就是速度慢些，不比馬車當天就能到家。徐淵和劉靈芝也想家了，兩個人畢竟第一次出遠門，都還不太適應，一說要回家了，比出來時還高興！臨走前爺仨把房子好好收拾了一通，秦老板好心把房子借給他們住，總不好住完亂騰騰的就走了。收拾好屋子劉靈芝又去附近的街上，給劉翠花和小丫買了些小玩意，都是鎮上買不到的東西，前後花了不到一兩銀子。劉老漢見了也沒說啥，畢竟自己丟了十多兩銀子，回去還不知道怎麽跟老伴交差呢。今早天還沒亮，三人就去了東市街，街上來往的車輛特別多，居然還看見了類似秦老板家那種帶著車廂的豪華大馬車，當然這種包車價格就貴多了，去鎮上大概要四五兩銀子，隻有有錢的人家才舍得雇。劉老漢打算找拉貨的牛車回去，能少花點車費。路兩旁的車夫見來了人紛紛吆喝著。“清水鎮，清水鎮誒～等兩個人就走了！”“白馬鎮馬上走了誒～哎，大叔你們是去白山鎮嗎？”劉老漢擺擺手。“安平鎮，安平鎮……”三人眼睛一亮，直接朝那輛牛車走去。“夥計，咱們這車是去安平鎮的嗎？”“是，你們幾位啊？”“三位。”“那正好快上車吧，馬上就走了！”“等下，那個車費多少錢？”劉老漢拉住車夫詢問。“三十文一人，幹糧自備。”因為牛車走的慢，中途也不見得去驛站停留，所以都是自己提前備好吃食。劉老漢一聽跟自己打聽的價格一樣連忙拉過兩個孩子。“好好好，快上車！”牛車不算大，上麵罩著一個竹編的車棚子勉強擋擋風，車裏已經放了一半的貨物，旁邊剛好留出一塊空地，可以容三人坐下。徐淵和劉靈芝坐在裏麵，劉老漢坐在車頭，跟車夫打好招呼準備啟程。車夫三十多歲，聽口音像是安平鎮本地人，劉老漢忍不住跟他聊起天來。“夥計，咱們得什麽時辰能到鎮上啊？”車夫牽著繩子調轉車頭：“約莫得後半夜去了。”“這黑天半夜的趕路不安全吧？”劉老漢有些擔憂。車夫呲牙一笑：“車上也沒有值錢的東西，能有啥不安全的，這趟路我跑了十多年了，還沒碰上過攔路的呢。”倒也是，他們泗水縣民風純樸，這些年也沒聽說過哪鬧過匪患。劉老漢掏出煙袋點著：“聽口音是咱們安平鎮本地人？”“嗯，老家是李家溝的，前幾年才在鎮上買的房子。”“那咱們離著不遠，我老家劉家屯的。”“還真不算遠，我連襟就是你們劉家屯的，叫劉廣祥。”劉老漢笑起來：“這不是巧了嗎，劉廣祥以前住我家對門。”劉靈芝聞聲抬起頭，車夫居然劉杏她爹的妹夫。“老哥這是去縣城幹嘛了？”“，這不是我家小女婿讀了兩年書，來縣裏試試水平，剛參加完科舉。”讀書人在這個時代的確很拿的出手，每次介紹完徐大郎，劉老漢都覺得唄有麵子。“哎喲！可了不得，竟然是秀才公！”徐淵趕緊補充：“還不是呢，剛考完！”車夫聞聲回頭看了他一眼：“瞧著是個有出息的，一定能考上！”劉老漢嘿嘿一笑：“那就借你吉言了。”牛車不比馬車，走了半天還沒走上一半的路程。中午車夫把牛車靠邊停下，從車上拿了捆稻草喂了牛。劉家父子三人也從包裹拿出提起烙好的大餅啃了起來。幹巴巴的餅子，一家人坐在一起，吃的倒也香甜。冬日天短，吃完飯太陽就向西偏了，車夫收拾好幹草繼續趕路。路上偶爾能碰上別的車輛，大多同行一段路就分開了。下午太陽一落山，氣溫驟然下降，竹子編的車棚四處漏風，沒一會身上就涼颼颼的，劉靈芝怕徐淵冷，拆開行李把人用被子圍上。“哥，你冷不冷？”徐淵小聲問。“不冷，我手都是熱的。”劉靈芝伸手讓他摸摸。大概跟練武有關，自從劉靈芝練了那七形拳後，對身體確實有好處，這幾年都沒得過風寒，凍了大半天手心都是熱的。徐淵握著他的手把玩，靈芝哥的手真大啊，手心上有一層薄薄的繭，是平日裏幹活磨出來的，手指又直又長，比自己的小短手好看多了。天色漸晚，車夫點了“氣死風”，半透明的罩子裏一盞煤油燈，勉強照亮前麵的路。劉老漢：“幹你們這行的也不容易，這風裏來雨裏去，跑一趟能賺多少錢？”“給人捎一趟貨賺個幾十文，運氣好捎幾個行人能多賺點，這牛也不能天天跑啊，一個月多說跑十來天，賺個吃穿嚼用罷了，老哥你家是幹啥的？”能供起讀書人的家庭可不多。“西市劉家豬肉鋪子知道嗎？”車夫想了一會：“哦，有點印象，過年的時候在那買過肉！”“那是俺家開的。”“謔，能在西市開店不少賺吧？聽說那的鋪麵一年租金都要十多兩銀子。”“哎，這兩年讓疫病鬧得什麽買賣都不好幹，勉強糊口罷了。”“可不是嘛，夠吃夠花就算不錯了，聽說隔壁兩個鎮子這幾年更不好過，死的人多了，一時半會緩不過來。”天色越來越暗伸手不見五指，天上零星有幾顆星星，徐淵靠在劉靈芝懷裏打起瞌睡。突然車子猛地顛簸了一下，把車上的幾個人都驚醒，不遠處的路邊突然衝出來三個人，手裏拿著棍棒大喊：“停車！”*要說人點背的時候，喝口涼水都能塞牙。趕車的夥計跑了十一年的車，今個還是頭一次遇上劫路的，一時嚇得不知道怎麽辦好，拉著繩子就停了車。“把車和錢留下，人趕緊走！不，不不然我殺了你們！”車夫嚇得麵色慘白，撲通一聲就跪在了地上：“各位爺行行好，我們一家老小就指著這車活呢，這不是要我的命嗎！”劉老漢也嚇壞了，他一個老實巴交的漢子什麽時候碰見過這種事，腿都軟了。徐淵驚恐的看著外麵：“哥，這怎麽辦？”“噓……”劉靈芝捂住他的嘴，緩緩的弓起身子，一點點朝車邊挪。這幾個劫路的大概也是第一次幹這事，沒什麽經驗，見車夫磕頭其中一個就心軟了：“大哥，要不算了，咱弄點錢就得了，整個破牛車有啥用啊？”