就算當日事成，沈瀾聖譽受損，我身敗名裂，太後也絕不會保我。 若自那以後我的身子每況愈下，抑或是她徑直賜我一盞鴆酒叫我一命嗚呼，再以我之死讓朝中黨羽大做文章、在朝堂上聲討沈瀾，順勢將他拖下皇位，自立為帝臨朝稱製……比起護著我這棄子，此番倒更像是太後的手筆。我暗自忖量著，忽而心中一驚我為何會生出這樣的想法來？難不成是我給高武用了毒，便覺得凡事都需一盞毒酒來結果麽？可我偏又覺得這些事情如順水行舟，連貫合理得厲害，仿佛事實當真是這樣，又或是太後本就這般做過。她能使此計，無非是因我與沈瀾有血緣之親，他又著實對我有些心思，才能給朝中大臣們營造聲討之機。而她也的確想要除去沈瀾，自己把持朝政，禍亂大淵。可究竟是哪裏讓我覺得不對呢？我擰眉不語，桑鳩亦不敢多加言語，一時靜默，我的耳邊隻剩下凜冽風聲。那風呼嘯而過，撥著我鬆散的額發，亦吹散了我的思緒。我閉了閉眼，暫且將這些心思放下。既知她要害我，她的藥我不飲便是，之後再請禦醫好好調理，興許還能活得長久些。現下，我還有更重要的事要問。“去，”我對著桑鳩道，“同長硯說一聲，午飯後來軍帳中見我。”第12章 賠罪潦草用罷午膳，我在帳中等著溫辰，隨手翻開一本異聞誌，仍是說的佘三娘。這回她沒再穢亂後宮，而是把左右丞相都迷得神魂顛倒，為她在朝堂上唇槍舌劍、大打出手，鬧出來不少笑料。不知為何，我閑日裏讀了那麽些民間話本，似乎總離不開這狐妖的故事，且盡是說她的壞事。難怪淵人都厭惡狐狸，也不喜信仰狐神的賀加部落。關於賀加的種種傳聞，指不定也是自這佘三娘身上摘出來的。如此想來，這狐狸精著實可惡。我心裏對她有了偏頗私見，自然讀得越發心氣浮躁，隻好趕快傾了盞清茶來壓心裏的躁氣。可轉念又想起那統領的諷言，胸中愈加有了憂悒之感。旁人瞞我，我能坦然憎惡他們。可溫辰，他是從小就事事護我的人，究竟是為何要夥同他人來蒙騙我？還是說……分別這些年，他已然變了？又或是，他恨我奪了他的安穩生活，才這般報複我？我捏著茶盞的指骨漸漸用力，清瑩的茶湯在裂紋盞中波蕩起伏，宛若京內禦河中泛濫的水波。上有一片枯葉作舟，幾番浮沉在潮湧之中。不多時，溫辰挑簾而入。他麵上時常泛著淡淡的笑意，顯得親和溫儒，又舉止端雅、知書通禮，在京中頗為人稱道。當年及第登科，溫府的門檻都重修了三四回。隻是此刻，他麵上鮮有地失了笑意，覆著一片陰雲。“阿鶴，我……”他甫進門便急於張口，想必是已經知道了情況，我卻先一步打斷了他。我將書置在一旁，拎起小壺沏了盞茶，拱手推至他麵前，後又重新支著腦袋裝作讀書模樣，“長硯，喝茶。”溫辰躊躇地握著茶盞，半晌又放下了。瓷盞落在木幾上發出悶聲，我抬眼望了望那絲毫未動的茶，才將目光挪到他臉上。“你知道了，對不對？”他定定地看著我。我將目光滯在他身上，並不答話。“我不該瞞你，阿鶴。”他眼裏閃過一道轉瞬而逝的心虛，自顧自地往下說，“可是……”“可是什麽？”我痛苦地閉上眼，生怕他說是太後或沈瀾給了他好處，才讓他背棄了我。漫漫長途，孤身飄零，我敢信的隻有他。他是我的後盾，亦是我的軟肋。我實在害怕他為人收買，彼時我的世界將失去最後一根天柱，徹底坍圮。“我……我怕你知道了實情，心裏難過。”溫辰叩在膝上的手逐漸握緊，關節處透露出指骨的蒼白，“原想在路上同你慢慢說，可我每每看著你的眼睛，都無法將這些話說出口。”“你果真一早就知曉此事。”我仿佛頃刻間被這隻字片語抽去了力氣，連張嘴的勇氣都要失去了，“我把你當哥哥，長硯，有些話我隻對你說，有些事我也隻信你。可是到頭來，竟是連你也在騙我。”他咬著牙，悔道：“阿鶴，我何嚐不是把你當親弟看待？可正因如此，我又怎能心安理得地叫你去受這樣的恥辱！”“難不成瞞著我，就能讓我免於嫁給萬明王麽？”我掩麵戚戚，迷悲愴著髓骼爬上心尖，野草似的生根發芽，幾乎要將我的一顆心都撕裂了。他固然是為我著想，卻不知這一舉動會叫我痛徹心扉。我隻覺心裏有如刀戟在攪弄，胸口驟然一痛，緊接著從喉中湧出腥甜的血來。鮮紅稠液嘔在繡著墨竹的霜色衣袖上，如同冬日大雪裏綻出的一朵梅花，蕭疏又妖冶。“阿鶴！”溫辰飛撲上前，我的身子便綿軟無力地被他攬入懷中。他一手扶著我的肩，另一手握住我的腕，那洇在袖上的血跡刺紅了他的眼。他不住地同我道歉，說到最後連嗓音都顫得不成樣子。我見他慌張神色，心裏一軟，先前的埋怨早已消逝了大半，強行撐起身子道：“無妨，是我這幾日過於疲累，又有頑疾在身。一時情緒激動，才傷及肺腑。”“是我不好，我不該瞞你。我自以為能讓你安心養好身子，反倒是害了你。”溫辰用帕子一點一點擦著我唇角的血跡，眼眶泛起一層殷紅，“我對不住你，阿鶴。非但不能護你，還讓你氣急咯血，我……”我脫力地耷著眼皮，同他道：“不幹你的事，我明白你是對我好的。”想來我也有事瞞著他。我從未和他說起過秘藥的事，也不曾透露我和沈瀾春夜裏的經曆。他一介文官清流，不該知道我的這些不光彩的豔事。他瞞了我，我也瞞了他，扯平就是。既然心知他依舊是站在我身邊的，旁的我便什麽都不在乎了。他仍是從前的溫家哥哥，這就夠了。“阿鶴，你別擔心，出行前我已想好了。”溫辰替我清理了血跡，又握住我逐漸泛涼的指間，“等到萬明以後，我便假作你，我替你去和萬明王成親。”話音剛落，我又氣急攻心，劇烈地咳嗽起來。待到稍稍平喘，我抬手抓住了他的衣襟，“你、你不許。咳，我不同意。”“我們體貌相當，隻不過你身體弱些。隻消我在眼下也點兩顆痣，再刻意裝得病態些，他們看不出什麽。”溫辰寬慰我道，“到那時，你能安生地在萬明休養一段時日，身子也能好些，這是兩全其美的事。”“兩全其美？”我睜著雙眸死死地盯著他，“萬明王行事殘暴，和他成親，你把這叫做美事？”“正因他行事殘暴，你自幼體弱，一旦落到他手上便再難有生機。”溫辰振振有詞，我徑直打斷他，“既然他們要的是我，我去就是。長硯，你為了我舍棄大好前程、來這苦寒之地，此舉我已經無以報答。等我與那糟老頭成了親，我便修書一封，請皇上恩準你回京述職。剩下的路，我自己走得成。”“阿鶴，別耍小性子，我……”他又要據理力爭。我知他文人出身是慣會旁征博引、談古論今的，一時半會兒我定然說不過他，便抬袖掩唇又假裝撕心裂肺地咳嗽起來，仿佛下一刻便要吐血身亡。溫辰紅著眼眶，果真不再爭論。他伸手將茶盞遞至我嘴邊，低聲喃喃，“你究竟為何……”“我心裏難過，隻是因你瞞我，並不是悲歎自己將要遭辱。”我酌了一口他遞來的茶水，捂著仍隱痛的心口，緩緩道，“出行以前，我便知道此行不會風順，也知往後的命運皆是舛途。我早已怕過，你還記得麽，在樊城那時，我怕得很。”他抿著嘴不吭聲，眼裏盡是哀情。我勉強勾了勾唇，自顧自地往下說。“可後來我便想明白了，那些戰死沙場的淵軍、流離失所的百姓，其中十七八歲的何其之多。與他們相比，我養尊處優這些年，何嚐不是以他們的苦難換來的？如今隻不過是彼此置換了，以我的性命來換他們的安穩罷了。”“這不一樣，你是生長在王府裏的瓊枝玉葉，如何能受這些苦楚？”溫辰搭在我肩側的手微微顫著，又抱得緊了些。“可即使生在皇家，我過去過得也並不舒心。公子也好，布衣也罷，哪怕是沈瀾，貴為帝王，生前風光無限，可臨到終了不都是一黃土麽？何況是我這樣庶出的公子。”我在他肩上輕捶一把，笑他迂腐，“哪怕是禦河決堤，沈瀾要拿我的屍首填窟窿，我也死得其所。”“別這麽說……”他口上雖不認同，到底也沒能再辯駁我，隻能長長地歎了口氣。那聲哀歎綿長而悲愴，同窗外被落日拉長的尖頂灰影攪弄在一起，在無垠沙海裏顯得分外淒涼。長河落日，大漠孤煙，也隻有悲戚堪與之相配。-日暮西斜，層雲漸染上火燒似的瑰紅。我換了件幹淨衣裳送溫辰出去，他眉宇間凝著一股哀愁，被我笑著吹散。“當真不用傳禦醫麽？”他走出去三步，又折回來勸我。“不必，我的身子，我自己最清楚。”我抱臂倚在帳邊，麵上掛起恬淡的笑，“去歇息吧，隊伍裏還有不少事要勞煩你。”溫辰沉默頷首，腳步落在沙上有些沉重。常言道，花開花落自有時。我能走到哪一步，將會走到哪一步，都不強求。或或厄，聽之任之。我目送他遠去，收拾了心情，正要反身回去，餘光又觸及一人。那萬明統領自我身後悄然而至，臉上仍是一副輕佻表情。他這人說來奇怪，身為士卒，理應不是出身大族世家，偏偏長得這樣一副俊朗標誌的臉。若他有一日戰死疆場，隻怕就連淵國的女兒都要為他落淚。“統領大人是來看我的笑話麽？”我立刻收了麵上的愁容，沒好氣地嗆他。他挑了挑眉，俯身湊到我跟前，“聽說有人鬧小性子，我來給他賠個不是。”一縷微卷的銀絲從他額前垂下來。他抬手將它撥至耳後，腕上金線密織的束帶中央鑲著顆棱形的翡翠。我驀然發覺他換了身衣裳，鑲了金邊的提花暗紋白緞籠著上身，勾勒出健碩的軀體，自翻飛的肩口隱約可見幾道猙獰的疤橫亙在隆起的筋肉上，彰顯著主人身經百戰的榮光。“不幹你的事，請回吧。”我心裏膈應先前那句話，不想搭理他。“入了萬明，可就沒機會出來了。”他靠近兩步，臂膀親昵地從背後勾上我的肩，衣上懸掛的金鏈與寶石互相碰撞發出清脆聲響，“我帶你出去逛逛，如何？”他一張薄唇在我耳側開合，反叫我想起昨夜的失態之舉，不由地心慌起來。我推開他的胳膊，拒道：“多謝大人好意，可惜今日我身體不適，不能奉陪了。”統領並不死心，繼續道，“你是在車裏悶得久了，得下地走兩步。你若是同我去，我給你講講萬明王的事兒，如何？”萬明王？我偏過臉望著他：“你一個小統領，能知道多少萬明王的事？”他並不作答，隻是隔空吹了個口哨，自遠處立刻奔來一團白色大物。我認出那是他養的白狼，雪白的足馳騁在大漠中如踏雲而來，片刻工夫便停在了我們麵前。他撫著白狼，斂眸時眼底浮現陰翳，卻又很快衝我一笑。“我知道的可多著，就看你想不想聽。”第13章 獨處踏霜乍一見我，又立刻親熱地湊上來，腦袋直往我懷裏蹭。它近乎同我一般高，爪又厚重，幾次險些將我撲倒在地上。頸部的肌膚本就更加細膩敏感，粗糙的長毛在那處搔來撓去，弄得我生出一股綿柔的癢意來，讓我不禁輕笑出聲。待它同我親熱過後，統領喉中低吟一聲，它便乖巧地趴在地上，唯餘一條長尾仍舊歡快地左右搖擺著。“騎過馬麽？馭狼的要義同馭馬是相似的。”他問道。我難為情地搖頭。不是學不會，是我實在病弱，受不得馬背顛簸，也握不住晃動的韁繩。依稀記得，從前哥哥們的馬術都是父親親自教的，他們不多時便能獨自馭馬進退，唯獨我幾次三番從馬背上摔下來，最後一回還險些傷了腿。為此，父親僅有的幾回同我說話時，眼裏也唯餘失望之色。正此時，統領出聲打斷了我的思緒。“無妨。”他說，“我帶著你就是。”語畢，他俯身小心托著我，我便在他的攙扶下有些狼狽地爬上了踏霜的背脊。甫跨上它的背脊，我心裏便一驚。胯下並非馬鞍那般堅硬質感，而是能夠真切地感受到白狼的肌肉與骨骼。它緩緩吐息，我似乎還能感覺到它的心跳在輕輕搏著我的股肉。我伸手緊揪住它後頸的長毛，身子也僵得不知該挺直還是躬起。興許是被我揪得難受，踏霜晃晃腦袋，探出前爪伸了個懶腰。它的軀體一動，我便慌得不知該如何才好，鼻尖逐漸滲出一層薄汗來。墜馬的恐怖記憶重返心頭，我不自覺變了臉色，拽著狼毛的手也微微顫著。“要不……要不我還是下來罷。”我聲音都軟了幾分，涔涔冷汗將衣裳都沾濕了。統領並不應允。他又是一聲哨，白狼應聲抖擻了毛發，徑直站起身來。我本就雙腳懸空，此時未曾反應過來便被它自下頂著在空中一晃，一時間失了重心，眼看就要栽下去。一旁的罪魁禍首輕笑兩聲，飛身上來，一手自腰側將我撈了回去。“你是當真不會騎馬。”他在身後貼著我的耳朵笑，下巴擱在我肩上。